Bab Empat Puluh Tujuh: Direktorat Senjata Api

Kantor Kementerian Pekerjaan Umum Nanjing.

Menteri Pekerjaan Umum Gao Hongtu sedang menangani urusan resmi di dalam kantor bagian dalam ketika tiba-tiba seorang juru tulis datang melaporkan kedatangan Baginda Kaisar.

Gao Hongtu sangat terkejut dan segera bangkit untuk menyambut sang kaisar.

Sebelum ia sempat melangkah keluar dari kantor dan memutari dinding pelindung, ia melihat kaisar berjalan ke arahnya dengan dikelilingi oleh para pengawal istana.

Gao Hongtu segera berlutut ke tanah untuk memberi hormat.

"Hamba, Menteri Pekerjaan Umum Gao Hongtu, menghadap Yang Mulia. Semoga Baginda hidup seribu tahun, seribu tahun, seribu tahun lamanya. Hamba tidak tahu Yang Mulia akan datang sehingga tidak menyambut dari jauh, mohon Baginda mengampuni dosa hamba."

Para pejabat tinggi dan rendah di kantor yang mendengar keributan tersebut juga bergegas keluar untuk berlutut dan memberi hormat.

Suasana hati Zhu Cilang cukup baik. Melihat halaman penuh dengan orang yang berlutut, ia mengangkat tangan kanannya sedikit dan berkata, "Kalian semua, bangkitlah."

Gao Hongtu kemudian perlahan bangkit. Melihat Tuan Menteri telah berdiri, para pejabat Kementerian Pekerjaan Umum lainnya juga ikut bangkit dan berdiri dengan tangan bersidekap.

Hanya saja, mereka menundukkan pandangan dan tidak berani mendongak untuk melihat.

Zhu Cilang tidak peduli dengan hal itu. Ia melangkah masuk ke dalam kantor dan berkata kepada Gao Hongtu yang mengikuti di belakangnya, "Tuan Menteri Agung, ikuti朕 ke ruang dalam."

Melihat kaisar memanggilnya masuk ke ruang dalam, Gao Hongtu tahu ada urusan yang sangat penting untuk dibahas. Tidak berani sedikit pun bersikap lalai, ia segera melangkah mengikuti.

Setelah masuk ke ruang dalam, sekelompok pengawal Pengawal Jenggot Brokat berbaris di kedua sisi dengan membawa pedang. Dengan penjagaan ketat seperti itu, bahkan seekor lalat pun tidak akan bisa terbang masuk.

Zhu Cilang masuk ke kantor, duduk di kursi kehormatan di bagian atas, dan berkata kepada Gao Hongtu yang berdiri dengan hormat di bawah, "Tuan Menteri Agung tidak perlu terlalu tegang. Kedatangan朕 kali ini adalah untuk membahas urusan penting denganmu. Silakan duduk."

"Hamba yang tua berterima kasih atas anugerah Yang Mulia."

Gao Hongtu dengan penuh gentar duduk di kursi bagian bawah, dalam hatinya merenungkan apa sebenarnya niat sang kaisar.

Jika ini terjadi dua bulan lalu ketika kaisar baru saja naik takhta, Gao Hongtu tentu tidak akan memeras otak untuk menebak maksud sang penguasa. Namun sekarang, ia terpaksa harus melakukannya.

Karena tindakan kaisar selama dua bulan terakhir ini sangat mengejutkan.

Hanya dalam kurun waktu dua bulan, kaisar menghidupkan kembali pasukan rahasia, melatih pasukan baru, mendirikan akademi militer, menyelidiki pejabat korup, memberantas kasus pemberontakan, bahkan mengirim pasukan untuk merebut kembali Shandong...

Bagaimana ini bisa seperti perbuatan seorang kaisar muda? Gao Hongtu percaya bahkan jika Kaisar Taizu dan Kaisar Chengzu masih hidup, mereka tidak akan bisa berbuat lebih baik daripada kaisar saat ini.

Tentu saja ini adalah hal yang baik bagi Dinasti Ming. Dengan penguasa yang agung di singgasana, kebangkitan Dinasti Ming sudah di depan mata.

Namun bagi pejabat senior seperti Gao Hongtu, ini belum tentu sepenuhnya merupakan hal yang baik.

Seorang penguasa yang agung sama sekali tidak akan membiarkan para pejabat penting di istana menjadi orang-orang yang bodoh dan tidak kompeten. Meskipun Gao Hongtu merasa dirinya tidak memiliki cela terhadap negara, manusia bukanlah orang suci, siapa yang tidak pernah berbuat salah? Jika ada sedikit saja kelalaian yang kebetulan terlihat oleh kaisar, di mana ia harus menaruh muka sebagai seorang pejabat tua setelah dicaci maki?

Semakin tinggi posisi dan kekuasaan seseorang, semakin mereka menjaga reputasi mereka.

Gao Hongtu pun tidak terkecuali.

Meskipun Kementerian Pekerjaan Umum menangani banyak urusan yang rumit, pada akhirnya itu hanya berkisar pada beberapa hal saja.

Berbagai istana di Kota Terlarang telah direnovasi belum lama ini, kaisar tentu tidak datang karena hal itu.

Mengenai pembangunan makam, itu bahkan lebih tidak mungkin. Meskipun setiap kaisar biasanya mengirim orang untuk membangun makam setelah naik takhta, itu biasanya dilakukan setelah satu tahun.

Kaisar saat ini baru naik takhta selama dua bulan, tidak mungkin begitu tergesa-gesa membangun makam.

Maka hanya tersisa satu kemungkinan, kaisar datang karena urusan pertukangan dan pembuatan barang.

Hal yang mampu membuat kaisar secara pribadi mendatangi Kementerian Pekerjaan Umum pastilah bukan pekerjaan pertukangan biasa, itu pasti berkaitan dengan urusan militer. Gao Hongtu menebak hal itu pasti menyangkut pembuatan persenjataan.

Meskipun Gao Hongtu telah menebak tujuan kedatangan kaisar hampir sepenuhnya, ia tidak menunjukkan sedikit pun di wajahnya, melainkan menunggu dengan hormat hingga kaisar bertanya.

Zhu Cilang tidak tahu bahwa Gao Hongtu telah menganalisis begitu banyak hal di dalam hatinya. Bibirnya bergerak dan ia berkata, "Bagaimana pendapat Tuan Menteri Agung tentang senjata api Dinasti Ming?"

Senjata api?

Gao Hongtu tertegun sejenak, lalu terbatuk ringan dan berkata, "Melapor kepada Baginda, senjata api Dinasti Ming tentu saja tidak terkalahkan di dunia."

Zhu Cilang menggelengkan kepalanya.

"Jika memang demikian, mengapa para prajurit begitu takut pada senapan seperti harimau, dan lebih memilih menggunakan busur panah daripada senapan api?"

Satu kalimat dari Zhu Cilang berhasil membungkam Gao Hongtu.

Benar juga, jika senjata api Dinasti Ming benar-benar tak terkalahkan di dunia seperti yang ia katakan, mengapa para prajurit begitu menolak menggunakan senjata api?

Belum lagi hal lain, dari sepuluh senapan burung yang dibuat oleh Kementerian Pekerjaan Umum, lima di antaranya tidak bisa ditembakkan, dan dari lima sisanya, tiga akan meledak di larasnya. Para prajurit sering mengejek senapan burung sebagai tongkat kayu bakar, yang hanya bisa digunakan untuk dipukulkan saat pertempuran jarak dekat.

Melihat Gao Hongtu terdiam, Zhu Cilang melanjutkan, "朕 tidak bermaksud menyalahkan Tuan Menteri Agung. 朕 juga tahu bahwa es yang tebal tidak terbentuk dalam sehari. Ketika Kaisar Chengzu mendirikan Pasukan Shenji di masa lalu, betapa tajamnya senjata api saat itu. Mengapa setelah dua ratus tahun berlalu, senjata api yang dibuat justru semakin berkualitas rendah?"

Zhu Cilang sengaja berhenti sejenak. Melihat wajah Gao Hongtu memerah, ia menghela napas dalam-dalam dan berkata, "朕 merenungkannya berulang kali, dan tidak lain karena dua alasan. Pertama, perak yang dialokasikan istana untuk Kementerian Pekerjaan Umum terbatas, sementara jumlah senjata api yang harus dibuat sudah ditetapkan mati. Kementerian Pekerjaan Umum harus menyerahkan jumlah senjata api yang cukup tepat waktu, sehingga mereka harus menggunakan bahan-bahan berkualitas rendah. Akibatnya, senjata api yang dibuat menjadi tidak bisa digunakan. Kedua, sejak Kaisar Taizu mendirikan sistem rumah tangga pengrajin, nasib para pengrajin telah ditentukan sejak lahir. Ambil contoh para pengrajin di bawah Kementerian Pekerjaan Umum ini, mereka hanya menerima bayaran bulanan yang sangat sedikit, tetapi harus menanggung pekerjaan yang sangat berat. Tidak bisa dihindari jika mereka merasa benci, dan hal itu tercermin dalam pembuatan senjata api di mana mereka bekerja tanpa mengerahkan tenaga penuh."

"Hamba pantas mati sepuluh ribu kali..."

Zhu Cilang menekan tangannya ke bawah dan melanjutkan, "Meskipun 朕 tidak begitu mahir dalam senjata api, 朕 tahu bahwa untuk membuat senapan api yang memenuhi syarat, yang paling penting adalah pembuatan laras senapan. Jika dinding bagian dalam laras senapan terlalu tipis atau tidak rata, sangat mungkin terjadi ledakan laras. Jika itu adalah 朕, 朕 juga tidak akan berani menggunakan senapan seperti itu. 朕 rasa model yang ada di Kementerian Pekerjaan Umum saat ini sulit untuk menghasilkan senjata api yang memenuhi standar, oleh karena itu 朕 berencana untuk mendirikan Departemen Senjata Api secara terpisah di bawah Kementerian Pekerjaan Umum yang khusus bertanggung jawab atas pembuatan senjata api."

Setelah Zhu Cilang menjelaskan semuanya, Gao Hongtu akhirnya mengerti maksud sang kaisar.

Mendirikan Departemen Senjata Api secara terpisah di bawah Kementerian Pekerjaan Umum bukanlah hal yang sulit, tidak lebih dari sekadar menambah beberapa pejabat dan pengurus. Namun, apakah ini benar-benar dapat mengubah situasi saat ini di mana sebagian besar senjata api Dinasti Ming dibuat secara kasar dan berkualitas rendah?

Seolah melihat apa yang dipikirkan oleh Gao Hongtu di dalam hatinya, Zhu Cilang berkata dengan tenang, "Hanya mendirikan Departemen Senjata Api saja tentu tidak cukup. Jika perak tidak diberikan secara memadai, maka semua pembicaraan akan menjadi kosong. Mulai hari ini, 朕 akan langsung mengalirkan perak dari perbendaharaan pribadi ke Departemen Senjata Api untuk digunakan dalam pembuatan senjata api."

Ini bukanlah janji kosong yang dibuat oleh Zhu Cilang. Perak yang ia sita dari para pejabat korup, pemberontak, dan kaum bangsawan semuanya telah masuk ke perbendaharaan pribadinya, dan saat ini jumlahnya mencapai puluhan juta tael. Begitu banyak perak bahkan tidak akan habis digunakan untuk menghidupi Pasukan Shence selama sepuluh atau delapan tahun, jadi mengalokasikan sebagian untuk Departemen Senjata Api guna membuat senjata api berkualitas tinggi memang merupakan pilihan yang bagus.

"Yang Mulia sangat bijaksana."

Gao Hongtu mengembuskan napas panjang. Selama ada perak yang cukup, semuanya akan mudah diatur; jika tidak, seorang wanita pandai tidak akan bisa memasak tanpa beras, dan bahkan jika kaisar membebankan beban ini di pundaknya, ia tidak akan mampu memikulnya.