Bab Delapan Belas: Pasukan Intelijen Ilahi

Meskipun Gao Jie agak terkejut, ia berusaha menenangkan hatinya.

“Perkara ini adalah keputusan mutlak Yang Mulia, bagaimana aku berani berbicara sembarangan?”

Zhu Cilang mengangguk pelan, berkata, “Aku ingin Gao Qing memimpin pasukan ke Shandong.”

Belum sempat Gao Jie menjawab, Zhu Cilang melanjutkan, “Shandong memiliki posisi geografis yang sangat penting, bisa digunakan untuk menyerang maupun bertahan, tempat yang wajib diperebutkan oleh para panglima. Setelah mempertimbangkan dengan matang, aku merasa hanya Gao Qing yang mampu memimpin pasukan besar untuk mempertahankan daerah ini.”

Gao Jie segera mengucapkan terima kasih, “Aku berterima kasih atas kepercayaan Yang Mulia, aku pasti akan merebut kembali Shandong dan tidak akan mengecewakan amanah Yang Mulia.”

Zhu Cilang juga berjanji kepada Gao Jie bahwa selama ia bisa mempertahankan Shandong, pemerintah akan memberinya gelar kebangsawanan, bahkan menjadi seorang bupati atau adipati bukanlah masalah.

Alasan Zhu Cilang memilih Gao Jie untuk memimpin pasukan ke Shandong sudah dipikirkan dengan matang.

Pertama, Gao Jie dikenal sebagai sosok yang berprinsip. Dalam sejarah, ia gugur dalam ekspedisi utara di tangan Xu Dingguo dari Suizhou. Setelah membunuh Gao Jie, Xu Dingguo langsung menyerah kepada Dinasti Qing.

Jadi, Zhu Cilang sama sekali tidak perlu khawatir Gao Jie akan berkhianat kepada Qing.

Sedangkan kemungkinan Gao Jie bergabung dengan Li Zicheng jelas tidak mungkin. Gao Jie pernah membawa kabur selir kecil Li Zicheng, nyonya Xing, yang membuat Li Zicheng sangat malu dan pasti tidak akan memaafkannya.

Saat ini, negara terbagi menjadi tiga kekuatan besar. Dengan mengesampingkan dua kemungkinan lain, Gao Jie hanya bisa setia pada Dinasti Ming.

Tentu saja, menggunakan Gao Jie untuk menguasai Shandong hanya solusi sementara. Setelah Zhu Cilang melatih pasukan baru, mereka pasti akan perlahan menggantikan panglima lama yang sudah usang. Namun sebelum itu tiba, dia harus mengandalkan panglima lama.

Pada akhirnya, semua ini karena kekurangan pasukan di tangan.

Sebagai raja, Zhu Cilang tidak mungkin mempercayai Gao Jie sepenuhnya, sehingga memilih seseorang untuk menyeimbangkan kekuasaannya adalah hal yang penting.

Zhu Cilang sudah memiliki orang pilihan.

“Aku telah memutuskan untuk memindahkan Jenderal Qin Gongming yang memimpin pasukan latihan Huai’an untuk menemani Gao Qing, sehingga Gao Qing akan lebih mudah dalam mengatur pertahanan di Shandong.”

Jika masih ada orang yang benar-benar setia kepada Ming, maka itu adalah keluarga Qin. Pasukan tua Baigan milik Qin Gongming hanya tersisa lima ratus orang, tapi mereka adalah pasukan elite sejati. Selain itu, seribu tentara yang dipimpin Lu Zhenfei dari pasukan pengawal juga akan diserahkan kepada Qin Gongming.

Dua puluh ribu tentara desa yang tersisa, meskipun kemampuan bertempur mereka tidak sekuat pasukan reguler, tetap akan dikirim ke Shandong.

Tentara desa ini memang kurang dalam kemampuan tempur lapangan, tapi cukup untuk menjaga benteng. Saat ini seluruh provinsi Shandong telah direbut kembali oleh Pangeran Ji, tugas Zhu Cilang hanyalah menginstruksikan pasukannya untuk mengambil alih benteng-benteng tersebut.

Jika sejarah berjalan seperti semula, kemungkinan besar Dorgon akan mengirim pasukan kecil ke selatan Shandong. Tapi pasukan kecil itu tidak akan besar jumlahnya, cukup untuk memberikan tentara desa pengalaman bertempur.

“Aku terima perintah Yang Mulia.”

Gao Jie tentu mengerti bahwa Zhu Cilang mengatur ini untuk mengawasinya, tapi sebagai seorang pejabat setia, yang bisa ia lakukan hanyalah taat.

“Kalau aku tidak salah, Yuan Zhao tahun ini sudah berumur lima belas tahun, bukan? Aku ingin Yuan Zhao belajar di Akademi Militer Huangming. Bagaimana pendapat Gao Qing?”

Zhu Cilang tiba-tiba mengubah arah pembicaraan dan membahas anak Gao Jie, Gao Yuan Zhao.

Gao Jie tidak menyangka Zhu Cilang tahu nama anaknya, hati kecilnya sangat terharu. Ia segera sujud dan membungkuk, berkata, “Atas nama anakku, aku mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

Akademi Militer Huangming ini pernah didengarnya, konon didirikan atas perintah langsung sang kaisar, mirip dengan Guozijian untuk pendidikan sipil, tapi khusus untuk melatih perwira tinggi militer.

Bahkan kepala akademi ini adalah sang kaisar sendiri. Jika Yuan Zhao berhasil diterima, itu berarti dia benar-benar menjadi murid langsung sang raja.

Dalam waktu ini, Gao Jie tidak diangkat menjadi Bupati Xingping seperti dalam sejarah asli, jadi Gao Yuan Zhao hanyalah anak seorang jenderal biasa.

Dalam situasi ini, Gao Jie tentu harus berusaha membuka jalan bagi anaknya, namun tidak menyangka kesempatan baik ini datang dengan sendirinya.

Gao Jie juga mengerti bahwa sang kaisar memanggil anaknya untuk belajar di Nanjing sebagai sandera. Namun sepanjang sejarah, anak-anak jenderal selalu ditahan di ibu kota sebagai sandera, bukan?

Jika dia tidak berniat berkhianat, mengapa harus khawatir?

Selain itu, Yang Mulia sudah menjanjikan bahwa selama dia mempertahankan Shandong, akan diberikan gelar kebangsawanan. Memikirkan peluang menjadi adipati, Gao Jie sangat bersemangat.

Zhu Cilang melangkah maju, menolong Gao Jie berdiri, berkata, “Gao Qing, jangan terlalu formal. Ayah singa tidak akan punya anak anjing. Aku yakin Yuan Zhao kelak akan memberikan jasa besar bagi Dinasti Ming seperti ayahnya.”

Mendengar itu, semua keraguan terakhir dalam hati Gao Jie lenyap, ia menangis dan berkata, “Yang Mulia bijaksana, seluruh keluargaku siap mengabdi dan mengorbankan nyawa demi Yang Mulia!”

……

Di markas besar Nanjing,

Lu Zhenfei mengerutkan kening, menatap sekitar lima ribu tentara yang berkumpul di lapangan pelatihan, lalu menghela napas panjang.

Dia sudah memperkirakan para perwira markas akan menyalahgunakan anggaran dan menguras darah prajurit, tapi tidak menyangka kekurangan personel akan sampai sejauh ini. Bahkan lima ribu tentara yang tersisa pun kualitasnya biasa saja. Padahal markas utama seharusnya adalah pasukan paling elit Ming, sekarang kondisinya seperti ini, sungguh memilukan.

Untunglah Yang Mulia pandai merencanakan jauh ke depan dan memerintahnya untuk memimpin pelatihan pasukan baru. Kalau hanya mengandalkan tentara markas yang ada, pasti tidak akan mampu menghadapi pertempuran sengit.

Di sisi lain lapangan pelatihan, para calon tentara baru mengantri panjang untuk mendaftar.

Menurut perintah sang kaisar, tidak semua yang mendaftar akan diterima. Tugas Lu Zhenfei dan lainnya adalah menyaring dan memilih bibit terbaik.

Sang raja mengeluarkan perintah ketat bahwa tentara baru yang direkrut harus berasal dari keluarga bersih, pekerja keras, dan bukan preman atau anak jalanan.

Setelah mendaftar, para calon ini tidak langsung menjadi bagian dari pasukan reguler. Mereka harus menjalani pelatihan intensif terlebih dahulu, dan hanya yang lulus pelatihan yang bisa bergabung dengan pasukan Shen Ce.

“Siapa namamu? Dari mana asalmu? Mengapa ingin mendaftar sebagai tentara?”

Petugas perekrutan dengan mahir mulai bertanya.

“Aku Liu Sanshui, dari Prefektur Yingtian. Ayah dan ibu sudah meninggal kelaparan, jadi aku ingin bergabung tentara agar bisa makan,” jawab seorang remaja kurus berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dengan suara pelan.

Pakaian lusuh, rambut kotor, tapi matanya sangat tajam, membuat petugas perekrutan terkesan.

“Apakah kamu tahu pasukan baru yang direkrut ini bernama Shen Ce, yang akan dipimpin langsung oleh sang raja? Jika ada tentara yang tidak berprestasi, pasti akan dikenai hukuman berat.”

“Aku tidak takut susah, aku ingin mengabdi pada negara. Segala sesuatu untuk Dinasti Ming, untuk Yang Mulia,” Liu Sanshui mengumpulkan keberanian dan mengungkapkan semuanya dengan mata penuh harap kepada petugas itu, “Tolong, izinkan aku mendaftar.”

Petugas itu mengangguk, mencatat nama Liu Sanshui dalam daftar, lalu berkata dengan suara tegas, “Kamu lulus seleksi awal, ambil seragam latihan dan kumpul di sisi timur lapangan pelatihan. Nanti ada yang mengatur tempat tinggalmu. Saat ini kamu belum menjadi bagian dari Shen Ce, kamu harus lulus pelatihan selama sebulan terlebih dahulu.”

Liu Sanshui menggigit bibir, mengangguk, “Terima kasih atas peringatannya, Tuan.”

Petugas itu merasa hatinya hangat dan tersenyum tipis, “Selanjutnya, lanjutkan!”

……