Bab Lima: Pergi ke Huaian

"Saudara Zhu, ada satu hal yang entah pantas atau tidak untuk saya katakan."

"Oh, silakan saja, Saudara Liu."

Zhu Cilang menyarungkan pedangnya dan tersenyum tipis.

"Saudara Zhu pasti seorang jenderal, bukan?"

Liu Qubing merendahkan suaranya agar hanya bisa didengar oleh dirinya dan Zhu Cilang.

Zhu Cilang tertegun sejenak, lalu segera memahami maksud lawan bicaranya. Memang benar, jika ia bukan seorang jenderal, tidak ada alasan yang bisa menjelaskan mengapa ia memiliki begitu banyak senapan dan busur silang.

"Hal ini cukup kita berdua saja yang tahu, jangan sampai orang lain mendengarnya."

"Saya mengerti."

Mengetahui tebakannya benar, Liu Qubing merasa sangat gembira.

"Dengan adanya setiawan seperti Jenderal Zhu, saya yakin kekaisaran suatu hari nanti akan mampu memusnahkan musuh dari timur dan merebut kembali Liaodong!"

...

Perjalanan rombongan Zhu Cilang setelah meninggalkan Desa Liu cukup lancar. Dua hari kemudian, mereka tiba di luar kota Prefektur Huai'an.

Prefektur Huai'an berada di bawah yurisdiksi Nanzhili, membawahi sembilan kabupaten yaitu Shanyang, Qinghe, Yancheng, Andong, Taoyuan, Muyang, Ganxi, Suining, dan Suqian, serta membawahi Haizhou dan Pizhou. Secara keseluruhan, prefektur ini memiliki 109.250 rumah tangga dengan total penduduk 906.033 jiwa. Tentu saja, ini adalah data statistik tahun keenam era Wanli. Meski ada perubahan pada masa era Chongzhen, data tersebut secara garis besar masih akurat.

Pusat pemerintahan prefektur berada di Kabupaten Shanyang, tempat kedudukan Gubernur Transportasi Gandum (Caoyun Zongdu). Karena Kota Huai'an terletak di antara ibu kota kekaisaran dan Nanjing, serta menjadi simpul penting di Kanal Besar Beijing-Hangzhou, pemerintah Dinasti Ming menempatkan Gubernur Transportasi Gandum di sini untuk mengurus segala urusan pengiriman logistik.

Zhu Cilang tahu bahwa Gubernur Transportasi Gandum saat ini adalah Lu Zhenfei, yang juga merangkap jabatan sebagai Gubernur Huai'an, menjadikannya pejabat tertinggi di wilayah tersebut.

Zhu Cilang sangat menghormati Lu Zhenfei. Dalam sejarah aslinya, setelah pemerintahan Hongguang runtuh, orang ini tetap setia mengikuti Kaisar Longwu, Zhu Yujian, dalam melawan invasi Qing. Ia dianggap sebagai salah satu dari sedikit pejabat sipil Dinasti Ming yang memiliki integritas tinggi. Inilah sebabnya mengapa Zhu Cilang memilih untuk langsung menuju Huai'an. Saat ini, kekuatan "Empat Kota" belum terbentuk, dan dengan adanya sosok setia seperti Lu Zhenfei yang memimpin Huai'an, situasi secara umum masih terkendali.

Kota Prefektur Huai'an memiliki letak geografis yang sangat strategis. Di sebelah utara terdapat Sungai Huai, di barat daya Sungai Yongji, di tenggara Danau Sheyang, dan di timur laut terdapat tiga pos inspeksi militer.

Berbeda dengan kota pada umumnya yang berbentuk persegi, Huai'an terdiri dari tiga bagian: Kota Lama, Kota Baru, dan Kota Penghubung.

Kota Lama memiliki keliling sebelas li dengan tinggi dinding tiga puluh kaki dan empat gerbang utama. Kota Baru memiliki keliling tujuh li lebih, dengan lima gerbang. Sementara itu, Kota Penghubung dibangun di antara Kota Lama dan Kota Baru untuk mengantisipasi serangan bajak laut Jepang pada masa pemerintahan Jiajing. Ketiga kota ini jika digabungkan memiliki keliling tujuh belas li dengan luas sekitar empat kilometer persegi.

Zhu Cilang takjub melihat kemegahan kota tersebut. Karena kantor pemerintahan umumnya terletak di Kota Lama, rombongan Zhu Cilang harus melewati Kota Baru dan Kota Penghubung terlebih dahulu sebelum masuk ke Kota Lama. Mereka memasuki gerbang Hongji, melintasi Kota Baru dan Kota Penghubung, hingga akhirnya tiba di gerbang Zhaozong untuk masuk ke Kota Lama, lalu bergegas menuju kantor gubernur.

Zhu Cilang tahu bahwa dalam sejarah, Huai'an adalah wilayah yang pertama kali menerima kabar jatuhnya ibu kota. Lu Zhenfei bahkan telah mengumumkannya kepada para pejabat dan bangsawan setempat pada tanggal delapan bulan keempat. Saat itu, para pejabat di Nanjing mulai berspekulasi dan mencoba mengambil keuntungan politik dengan mendukung pangeran lain. Namun, karena Zhu Cilang telah berhasil meloloskan diri dari ibu kota, ia adalah pewaris takhta yang sah.

Zhu Cilang membawa segel kekaisaran putra mahkota, yang cukup untuk membuktikan identitasnya. Dengan dukungan Lu Zhenfei yang setia, ia bisa sampai ke Nanjing dengan aman.

"Yang Mulia, di depan itu adalah kantor gubernur," bisik pelayan Liu Chuanzong dengan hati-hati.

Kepala pengawal istana, Zhao Xin, juga berkata, "Tuan Muda, izinkan kami menemani Anda masuk."

Zhu Cilang sengaja meminta mereka memanggilnya "Tuan Muda" untuk menghindari bahaya. Setelah menenangkan diri, ia berkata, "Kita lihat situasi nanti. Penjaga gerbang mungkin tidak mudah dihadapi."

Mereka tiba di depan kantor gubernur, dan beberapa pengawal segera mendekat. Melihat pakaian Zhu Cilang yang mewah dan pembawaannya yang berwibawa, mereka tidak berani bersikap kasar.

"Tuan Muda, ada keperluan apa datang ke kantor gubernur?"

Zhu Cilang tersenyum tipis, "Saya keponakan dari Tuan Gubernur, diutus oleh ayah saya untuk berkunjung."

Mendengar hal itu, sikap para penjaga menjadi sangat hormat. "Tuan Muda, harap tunggu sebentar, saya akan melapor."

Tak lama kemudian, seorang pria berbaju sutra biru tua berjalan mendekat. Pria itu bertubuh gempal dengan wajah yang tampak makmur.

"Saya Lu An, penjaga gerbang di sini. Boleh saya tahu siapa nama Tuan Muda?" tanyanya dengan sopan.

Zhu Cilang sedikit terkejut melihat penjaga gerbang saja mengenakan pakaian sutra yang mewah. Ia berdeham dan menjawab, "Saya bermarga Zhu, datang dari ibu kota. Tolong sampaikan kedatangan saya."

Penjaga itu mengangguk dan pergi ke dalam. Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, penjaga itu kembali dengan terengah-engah dan wajah penuh senyum, "Tuan Muda, silakan masuk. Mari, silakan masuk."