Bab Sebelas: Saling Memenuhi Kebutuhan

Meskipun Gao Jie adalah seorang jenderal militer, dia bukanlah orang bodoh yang sembrono.

Dia melihat seorang pemuda berjubah sutra duduk di kursi utama, lalu bertanya dengan takjub, "Pengawas Lu, siapakah dia?"

Lu Zhenfei menatap Zhu Cilang, yang mengangguk pelan, kemudian membersihkan tenggorokannya dan berkata, "Inilah Yang Mulia Putra Mahkota."

Gao Jie tertegun sejenak.

Putra Mahkota?

Pemuda tampan di depan matanya adalah Putra Mahkota?

Astaga!

Gao Jie merasa pusing, hampir saja terjatuh.

Dia mengatupkan bibirnya, tidak tahu harus berkata apa.

"Aku sudah lama mendengar nama besar Jenderal Gao, dan hari ini bertemu sungguh luar biasa," ucap Zhu Cilang sambil mengulurkan tangan kanannya, "Jenderal Gao, silakan duduk."

Gao Jie merasa tenggorokannya kering, baru dengan suara serak menjawab, "Saya patuhi perintah Yang Mulia."

Saat itu, Gao Jie benar-benar bingung, pantatnya hanya menyentuh kursi tapi tidak berani duduk sepenuhnya.

"Jenderal Gao, Yang Mulia tiba di Prefektur Huai’an lewat jalur laut," kata Lu Zhenfei dengan tenang, "Ibu kota dikepung oleh pemberontak, Yang Mulia datang ke selatan untuk mengawasi pemerintahan. Kami, para pegawai sipil dan militer, bersumpah setia mengikuti Yang Mulia sampai mati."

Gao Jie mengangguk berulang kali.

Sekarang dia kira-kira mengerti, ternyata Putra Mahkota melarikan diri sebelum Li Zicheng merebut kota, lalu menempuh jalur laut ke Prefektur Huai’an.

Meskipun saat itu sudah akhir Maret, Gao Jie merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Setelah mengetahui Li Zicheng telah menggerakkan pasukan menuju ibu kota, dia segera melarikan diri, pertama ke Shandong, kemudian terus kabur ke wilayah Nan Zhilì. Dia kira akhirnya bisa bernapas lega, tapi ternyata bertemu Putra Mahkota di Huai’an. Ini benar-benar bisa membahayakan nyawanya.

Siapakah Putra Mahkota? Dia adalah putra sulung Kaisar saat ini.

Ketika kekuasaan Kaisar di ibu kota melemah, Kaisar pernah mengeluarkan perintah kepada semua pasukan untuk masuk ibu kota membantu mempertahankan tahta, tetapi Gao Jie hanya tutup telinga dan terus melarikan diri.

Jika Putra Mahkota menghitung-hitung kesalahan setelah musim gugur, dan mengusutnya, Gao Jie pasti akan kesulitan.

Dia semakin merasa pesta ini adalah jebakan maut. Sialan Chen Jin Xing bahkan menyuruhnya datang ke pesta ini. Sekarang, pengawalnya pun berada di bawah tangga. Jika Putra Mahkota benar-benar berniat menyerang, dia tak punya kekuatan untuk melawan.

Gao Jie merasa seperti mencuri, jadi dia sangat waspada. Dia melihat sekeliling, merasa bahwa di balik layar pasti ada prajurit bersenjata tersembunyi, takut Putra Mahkota akan menyerang kapan saja.

Dia memaksakan senyum, lalu menghadap Zhu Cilang sambil membungkuk, "Yang Mulia, sebagai pengawas pemerintahan, saya akan setia mengabdi, membunuh musuh dan menegakkan negara."

Dia sama sekali tidak menyebut soal pengepungan ibu kota, takut akan berimbas pada dirinya.

Dia juga tahu bahwa Li Zicheng pasti akan merebut ibu kota suatu saat nanti; ketika itu Kaisar tidak akan bisa bertahan hidup, dan Putra Mahkota yang mengawasi pemerintahan otomatis akan naik tahta.

Saat ini, menyatakan loyalitas masih ada gunanya. Gao Jie tidak berharap mendapatkan jabatan tinggi, hanya berharap Putra Mahkota bisa memaafkan kesalahannya melarikan diri.

"Bagus, sangat bagus! Jenderal Gao memiliki semangat juang yang besar, aku merasa lega," kata Zhu Cilang sambil bertepuk tangan dan tersenyum, "Berapa banyak pasukan yang Jenderal Gao bawa ke Huai’an?"

Gao Jie segera menjawab, "Laporan Yang Mulia, sebanyak dua puluh ribu infanteri dan lima ribu kavaleri."

Zhu Cilang mengangguk pelan, tapi hatinya terkejut.

Dua puluh lima ribu pasukan, termasuk lima ribu kavaleri, kekuatan ini bukan main-main.

Itu baru pasukan yang Gao Jie bawa saat baru tiba di Huai’an. Dalam sejarah, setelah dia membuka pos penjagaan, dia menambah pasukan di sana, dan jumlah pasukannya jauh lebih banyak. Tidak heran saat Se Ke Fa ingin menyerang ke utara, orang pertama yang terpikir adalah Gao Jie, mungkin karena kekuatannya paling hebat di antara empat pos tersebut.

Zhu Cilang merasa beruntung dengan keputusannya saat itu. Saat ini, yang kurang darinya adalah jenderal berpengalaman tempur seperti Gao Jie.

Dia menuangkan sebotol anggur, menyeruput sedikit, lalu berkata dengan lirih, "Lebih dari dua puluh ribu pasukan, masalah logistik adalah yang utama. Aku sudah memerintahkan Pengawas Lu untuk memberikan pasokan logistik sesuai aturan kepada Jenderal Gao, semoga bisa mengatasi kesulitan yang mendesak."

Mendengar itu, Gao Jie menatap Zhu Cilang dengan penuh rasa terima kasih.

Lu Zhenfei membantu memberinya pasokan tanpa alasan jelas, Gao Jie merasa aneh. Ternyata ini semua atas perintah Putra Mahkota.

Gao Jie telah melarikan diri seperti tikus di jalan, para pejabat sipil bahkan tidak memandangnya.

Meskipun Lu Zhenfei berbicara dengan sopan, Gao Jie tahu jika bukan karena Putra Mahkota, Lu Zhenfei takkan bersikap ramah padanya.

"Yang Mulia! Mulai sekarang saya adalah orang Yang Mulia!" Kata Gao Jie lalu tiba-tiba berlutut di tanah dan sujud kepada Zhu Cilang.

Meskipun seorang jenderal militer, dia sangat cerdik. Sekarang siapa pun bisa melihat bahwa Kaisar tidak akan selamat, jadi pewarisan tahta oleh Putra Mahkota hanyalah soal waktu. Menunjukkan kesetiaan besar saat ini memang bukan seperti memberikan bantuan dalam kesulitan, tapi jauh lebih baik daripada baru ikut setelah Putra Mahkota naik tahta.

Saat itu, keadaan sudah pasti, Putra Mahkota sudah menjadi Kaisar, dan dia tidak akan peduli pada pasukan kecil macam Gao Jie. Apalagi ketika kemenangan sudah pasti, kontribusi Gao Jie hanya seperti hiasan bunga di atas kue.

Gao Jie tetap berlutut tak bangkit, tapi Zhu Cilang tidak buru-buru menolongnya.

Seorang pemimpin yang naik tahta dengan merendahkan hati untuk mendapatkan kesetiaan orang lain memiliki cara tersendiri. Penempatan takaran sangat penting; jika ada detail yang terlewat, hasilnya akan jauh berkurang.

Zhu Cilang tentu tidak mengira Gao Jie akan setia sepenuh hati. Karena orang ini pernah memberontak, tidak mungkin percaya omong kosong bahwa dia diberi mandat dari surga.

Hubungan Zhu Cilang dan Gao Jie hanyalah saling memanfaatkan. Zhu Cilang saat ini membutuhkan pasukan yang cukup kuat untuk menimbulkan intimidasi; dua puluh ribu tentara pelatihan biasa tidak cukup, maka pasukan Gao Jie adalah pilihan terbaik.

Gao Jie butuh memanfaatkan Zhu Cilang untuk mendapatkan kesempatan naik jabatan dan pangkat.

Dia sekarang memang sudah menjadi jenderal utama, tidak mungkin naik jabatan lagi, tapi kenaikan pangkat masih bisa diraih.

Mengenai penempatan Gao Jie, Zhu Cilang sudah memikirkannya. Saat ini dia akan mengandalkan Gao Jie, tapi setelah naik tahta dan situasi stabil, dia akan perlahan-lahan mengasingkan Gao Jie dan membagi pasukannya.

Saat itu, Zhu Cilang pasti sudah memiliki pasukan pribadi yang lebih kuat dari Gao Jie, dan Gao Jie pasti tidak berani membangkang.

Tentu saja, Zhu Cilang tetap akan memanfaatkan Gao Jie, hanya saja pengaruh Gao Jie akan dikurangi, dan hanya diberikan satu batalion pasukan.

Ini adalah strategi Dinasti Ming dalam mengendalikan para jenderal militer. Jenderal utama hanya memiliki kekuasaan komando saat bertempur; di waktu biasa, jenderal utama tidak bisa mengendalikan wakil atau ajudannya, bahkan tidak bisa menggerakkan pasukan lain selain batalionnya sendiri.

Tentu itu semua masih cerita nanti, sekarang yang penting adalah mendapatkan kesetiaan Gao Jie.

Kalimat Gao Jie tampak biasa, tapi sebenarnya mengandung pesan penting: dia telah menjadi milik pribadi Zhu Cilang.

Zhu Cilang saat ini bukan kaisar, bahkan jika kelak naik tahta, dia masih membutuhkan orang kepercayaannya.

Tampaknya Gao Jie memiliki ambisi besar, ingin menjadi orang kepercayaan Kaisar masa depan.

Zhu Cilang tidak menolak hal ini. Gao Jie berani mengangkat senjata untuk menyerang utara dan melawan Dinasti Qing, bukan orang pengecut.

Meskipun dia memiliki cacat seperti kejam dan hanya mementingkan diri sendiri, dia tidak sepenuhnya tidak berguna.

Orang dengan cacat lebih mudah dikendalikan, dan Zhu Cilang yakin bisa mengendalikannya dengan baik.

...