Bab Tujuh Prajurit Desa

“Semua berdiri dengan rapi! Nanti Tuan Residen akan memeriksa pasukan batalion dan pasukan desa. Aku tidak berharap kalian sehebat pasukan batalion, tapi jangan berdiri berantakan seperti perempuan. Aku tidak mau malu!” Qin Gongming melangkah cepat melewati barisan pasukan desa, sambil memarahi dengan suara keras.

Sebagai komandan utama pasukan latihan di dua wilayah Huai, Qin Gongming cukup disegani oleh para pasukan desa ini.

Setelah dimarahi, para pasukan desa itu menundukkan kepala seperti terantuk dingin, tak berani menatapnya.

Melihat pemandangan itu, Qin Gongming menghela napas panjang dalam hati.

Ia tentu tahu tidak bisa menuntut terlalu banyak dari para pejuang desa ini. Bagaimanapun, setengah tahun lalu mereka hanyalah petani yang mengayunkan cangkul di ladang. Mereka sudah cukup baik bisa berkumpul dan membentuk barisan, serta mengerti perintah dasar dalam waktu singkat.

Namun kini, Dinasti Ming menghadapi bahaya dari dalam dan luar. Pemberontak mengepung ibu kota, musuh dari timur mengincar Gerbang Shanhai. Tidak ada waktu lagi untuk melatih mereka secara perlahan.

Jika para pemberontak dan musuh dari timur benar-benar menyerbu Huai’an, para pasukan desa ini harus siap mengangkat senjata untuk melindungi diri dan keluarga mereka.

“Bangsat!” Qin Gongming mengumpat, lalu melanjutkan langkahnya ke depan.

Di dalam kota baru yang luas ini, kini dipenuhi oleh pasukan desa, tampak seperti lapangan parade besar.

Namun formasi pasukan benar-benar tidak rapi. Mereka memakai pakaian bermacam-macam, memegang kayu, cangkul, dan hanya sedikit yang memegang pedang.

“Tuan Residen datang!” terdengar pengumuman, membuat Qin Gongming terkejut sejenak, lalu cepat melangkah ke arah gerbang markas.

Belum sampai di gerbang, Residen Lu Zhenfei sudah datang dikelilingi pengawal, berdiri di hadapan Qin Gongming.

Qin Gongming hendak melakukan penghormatan sujud, namun Lu Zhenfei segera menahan dan tersenyum, “Yuan Yi, tidak perlu terlalu formal. Aku datang untuk melihat bagaimana pelatihan pasukan desa ini.”

Wajah Qin Gongming segera memerah penuh malu, menghela napas, “Saya sungguh malu mengecewakan kepercayaan Tuan Residen. Pasukan desa ini pikirannya tidak fokus pada latihan, sekarang cuma bisa setengah-setengah membentuk barisan.”

Lu Zhenfei batuk, melambaikan tangan, “Melatih pasukan bukan perkara sehari dua hari, perlahan saja.”

Qin Gongming segera mengajak Lu Zhenfei naik ke panggung pengamatan untuk memberikan pengarahan. Tak sengaja ia melihat seorang pemuda berpakaian mewah berdiri di samping Lu Zhenfei.

Pemuda itu tampak sangat asing baginya. Qin Gongming sudah lama kenal dengan Lu Zhenfei, tapi belum pernah melihat pemuda itu sebelumnya.

Ia bertanya pelan penuh rasa ingin tahu, “Tuan Residen, boleh saya tahu siapa pemuda ini?”

Wajah Lu Zhenfei berubah, lalu menatap Zhu Cilang yang mengangguk pelan. Ia pun berbisik, “Ini adalah Yang Mulia Putra Mahkota.”

Suaranya sangat pelan, sehingga hampir tidak ada yang mendengar kecuali Qin Gongming yang berdiri di sebelahnya.

Wajah Qin Gongming membeku, lalu hendak sujud hormat.

Lu Zhenfei segera menahannya, “Yang Mulia tidak ingin banyak orang tahu keberadaannya di Huai’an.”

Qin Gongming mengangguk, menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan hatinya.

Bagaimana bisa Putra Mahkota tiba-tiba muncul di Huai’an? Bukankah ibu kota sudah dikepung oleh para pemberontak?

Berbagai pertanyaan berputar di benak Qin Gongming, namun ia tahu ini bukan saatnya bertanya, sehingga dengan hormat berdiri di samping menunggu.

Zhu Cilang berdiri di atas panggung pengamatan, sedikit menyipitkan mata memperhatikan dua puluh ribu pasukan desa itu.

Menurut pengamatannya, meski pasukan desa itu tidak rapi, setidaknya mereka bisa disebut tentara, lebih baik daripada pasukan milisi di akhir Dinasti Ming.

Namun ia tetap merasa kecewa. Ia awalnya ingin mengambil alih dua puluh ribu pasukan desa ini sebagai pengawal pribadinya. Tapi sekarang terlihat, meski sudah diambil alih, mereka harus dilatih dengan ketat. Jika tidak, pasukan seperti ini akan mudah hancur saat bertempur.

Residen Lu menyampaikan beberapa kata penyemangat, lalu bersama Zhu Cilang dan Qin Gongming meninggalkan markas pasukan desa menuju kantor komandan di kota baru.

Sebagian besar kantor pemerintahan di Huai’an berada di kota tua, hanya kantor komandan pasukan latihan yang berada di kota baru.

Residen Lu pun mengambil keputusan besar untuk menempatkan dua puluh ribu pasukan desa itu di kota baru ini. Selain mereka, hanya ada beberapa puluh keluarga pedagang, tidak ada penduduk lainnya.

Jadi kota baru Huai’an lebih mirip benteng militer, hanya saja skalanya jauh lebih besar.

Kantor komandan pasukan latihan adalah sebuah kompleks dengan tiga halaman, tidak terlalu besar.

Halaman depan adalah tempat Qin Gongming bekerja, saat masuk ke aula, Zhu Cilang secara alami duduk di kursi utama.

Melihat Lu Zhenfei dan Qin Gongming masih berdiri, Zhu Cilang tersenyum pelan, “Residen Lu, Komandan Qin, silakan duduk. Aku masih ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan kalian.”

Lu Zhenfei dan Qin Gongming saling berpandangan, lalu masing-masing duduk di kursi bawah, namun hanya duduk setengah badan, sisanya tetap menggantung di udara, dengan sikap penuh kehati-hatian.

Zhu Cilang mengangkat cangkir teh, menyeruput sedikit, lalu dengan suara yang lembut dan halus berkata, “Gong Hao dan Jenderal Qin telah melatih pasukan desa seperti ini, sungguh berkah bagi negara.”

Wajah Qin Gongming langsung memerah, malu berkata, “Yang Mulia terlalu memuji. Pasukan desa ini sekarang hanya cukup untuk mempertahankan kota, jika disuruh bertempur mungkin belum bisa.”

Zhu Cilang sebelumnya mendengar Lu Zhenfei menyebut nama Qin Yuan Yi. Melihat sosoknya yang tampan dan gagah, dengan aura seorang jenderal besar, ia bertanya lagi, “Jenderal Qin, menurutmu bagaimana harus melatih mereka agar bisa bertempur?”

Qin Gongming tanpa ragu menjawab, “Tentu harus dilatih seperti pasukan Sichuan.”

Pasukan Sichuan...

Zhu Cilang merasa tertarik. Sebagai profesor sejarah Dinasti Ming, ia tahu betul reputasi pasukan Sichuan.

Jika membuat peringkat kekuatan tempur tentara akhir Dinasti Ming, pasukan Sichuan dan pasukan Zhejiang yang dilatih Qi Jiguang berada di posisi dua teratas, lalu ketiga adalah pasukan Tianxiong di bawah komando Lu Xiangsheng. Sisanya, kecuali pasukan Qin yang sedikit kuat, lainnya sangat terbatas kekuatannya.

Qin Yuan Yi juga bermarga Qin, mungkinkah dia seorang jenderal pasukan Sichuan?

“Jenderal Qin, apakah kau tahu metode pelatihan Nyonya Qin?”

Menyebut Nyonya Qin di akhir Dinasti Ming, tentu merujuk pada Qin Liangyu.

Qin Gongming dengan bangga mengetuk dadanya, “Nyonya Qin adalah bibi saya.”

Zhu Cilang terkejut sejenak.

Ia tahu Qin Liangyu memiliki dua kakak laki-laki dan seorang adik laki-laki. Kedua kakaknya, Qin Bangping dan Qin Banghan tewas dalam pertempuran berdarah di Sungai Hun pada tahun pertama era Tianqi. Adiknya, Qin Minping juga gugur dalam penumpasan pemberontakan She’an pada tahun keempat era Tianqi, sungguh keluarga yang penuh kesetiaan dan keberanian.

Sedangkan keponakan-keponakan Qin Liangyu yang diketahui Zhu Cilang antara lain Qin Yiming, Qin Gongming, Qin Zuoming, dan Qin Zuoming. Qin Yiming dan Qin Gongming adalah anak-anak Qin Bangping. Qin Yiming pernah menjabat sebagai komandan utama dan mendapat gelar Weiyuan Bo, dalam sejarah asli menyerah kepada Qing bersama Ma Wannian pada tahun ke-16 era Shunzhi. Qin Gongming juga pernah menjadi komandan utama dan gugur dalam penumpasan pemberontakan Shapu. Qin Zuoming dan Qin Zuoming adalah anak-anak Qin Minping dan keduanya menjabat sebagai letnan jenderal.

Namun Zhu Cilang tidak ingat pernah mendengar tentang seorang keponakan bernama Qin Yuan Yi.

Melihat kebingungan Zhu Cilang, Qin Gongming menjelaskan, “Ayah saya adalah Qin Bangping, pejabat tinggi di kantor militer.”

...