Bab Tiga: Perampok Tanah

Mendengar kabar tersebut, Liu Qubing merasa kepalanya berputar hebat.

"Saudara Liu, siapa sebenarnya orang yang disebut 'Shetatian' ini?" tanya Zhu Cilang dengan nada khawatir saat melihat wajah lawannya memucat pasi.

"Dia adalah bandit paling kejam di wilayah ini, dengan lima ratus pengikut di bawah komandonya," ujar Liu Qubing sembari berusaha menenangkan diri. "Beberapa waktu lalu, Shetatian mengirim utusan untuk menuntut lima ribu tael perak serta setengah dari persediaan pangan desa kita. Jika tidak, dia mengancam akan membantai seluruh penduduk Desa Liu."

"Keterlaluan!" seru Zhu Cilang dengan amarah yang meluap. "Para bandit ini benar-benar sudah melampaui batas."

Zhu Cilang tidak memiliki simpati sedikit pun terhadap para pemberontak dan bandit. Baginya, mereka hanyalah hama yang tidak bekerja, merampok, dan menghabiskan segala sesuatu ke mana pun mereka pergi.

"Apakah di desa ini ada cukup orang untuk bertahan?" Jika pertempuran sengit tidak terelakkan, maka persiapan harus dilakukan dengan maksimal. Zhu Cilang merasa, meskipun penduduk Desa Liu tidak dilengkapi persenjataan canggih, mereka memiliki keunggulan berupa tembok pertahanan desa yang kokoh.

"Ada tiga ratus tiga puluh pria dewasa yang bisa dimobilisasi, dan para wanita juga bisa membantu mengangkut batu," kata Liu Qubing sambil mengepalkan tangan. "Bagaimanapun juga, aku tidak akan menyerah begitu saja!"

Zhu Cilang mengangguk. "Saudara Liu, kami juga akan bergabung dalam pertahanan desa ini!"

Liu Qubing sempat tertegun. Ia mengerti niat baik mereka, namun mereka hanyalah sekelompok pedagang. Meski memiliki niat, tentu mereka tidak memiliki kemampuan bertarung. Apakah mungkin para pedagang ini juga menguasai bela diri? Namun, bagaimanapun juga, bantuan tenaga tambahan tentu berharga. Liu Qubing pun mengangguk, "Jika begitu, mari kita bersama-sama melawan para bandit itu, Saudara Zhu!"

Mengenai keputusan sang Putra Mahkota, Zhao Xin selaku kepala pengawal istana tidak membantah sedikit pun. Sebagai abdi negara, tugasnya hanyalah patuh. Bahkan jika sang Putra Mahkota memerintahkannya untuk mati, ia tidak akan ragu. Terlebih lagi, para bandit ini sangat kejam; jika mereka berhasil menjebol pertahanan desa, Desa Liu pasti akan musnah, dan Putra Mahkota pun akan berada dalam bahaya besar. Bertahan di balik tembok desa adalah satu-satunya pilihan.

Seperti yang diperkirakan Zhu Cilang, mobilisasi penduduk Desa Liu sangat efektif. Dalam waktu singkat, seluruh pria dewasa telah berkumpul di atas tembok desa, memegang tombak kayu dengan berbagai ukuran serta perisai bundar yang kasar. Beberapa di antaranya bahkan membawa busur berburu. Tumpukan batu dan air mendidih juga telah disiapkan di atas tembok.

Para pengawal istana, di bawah pimpinan Zhao Xin, segera mengerubungi Zhu Cilang di tengah untuk melindunginya dari anak panah nyasar. Dari atas tembok, Zhu Cilang dapat melihat dengan jelas formasi musuh. Di barisan depan terdapat seratus bandit berkuda, diikuti oleh kerumunan besar bandit berjalan kaki. Jumlahnya memang sekitar lima ratus orang, tidak heran jika Liu Qubing merasa sangat terancam. Namun, Zhu Cilang memperhatikan bahwa bendera-bendera mereka tampak berantakan, menunjukkan bahwa kelompok ini hanyalah kumpulan orang yang disatukan secara mendadak.

"Sialan! Sudah kuberi kesempatan tapi kau malah menolak, jangan salahkan aku jika tidak kenal ampun! Setelah desa ini jatuh, aku akan membantai semua pria, dan para wanita akan kubawa ke sarang untuk dinikmati!" teriak seorang pria berbadan kekar yang memimpin di atas kuda dengan kata-kata kotor.

"Itulah Shetatian," geram Liu Qubing.

Zhu Cilang berpikir bahwa untuk menaklukkan sekelompok bandit, pemimpinnya harus dijatuhkan terlebih dahulu. Ia memerintahkan Zhao Xin untuk memanah orang itu. Zhao Xin segera menarik busur besarnya yang tidak bisa ditarik oleh orang biasa. Dengan satu tarikan kuat, anak panah melesat menembus udara langsung ke arah Shetatian. Anak panah yang digunakan bukanlah anak panah biasa, melainkan anak panah penembus baju zirah yang hanya digunakan oleh pengawal khusus kaisar. Anak panah itu menghujam tepat di bahu kanan Shetatian, membuatnya jatuh dari kudanya karena kesakitan.

"Kemampuan memanah yang luar biasa, Tuan Zhao!" puji Liu Qubing.

Shetatian yang dibantu berdiri oleh anak buahnya merasa pusing luar biasa. Ia tidak berani mencabut anak panah itu dan hanya memerintahkan agar gagangnya dipotong. "Serang! Serbu desa ini dan bunuh mereka semua!" teriaknya dengan amarah yang memuncak.

Zhu Cilang merasa senang. Ia berkata kepada Liu Qubing, "Dalam seni perang, sepuluh lawan satu berarti mengepung, lima lawan satu berarti menyerang. Mereka hanya dua kali lipat jumlah kita, namun nekat menyerang tembok pertahanan. Ini adalah kesempatan emas untuk memusnahkan mereka semua."

Liu Qubing mengangguk setuju.

Para penduduk Desa Liu bersiap siaga, sementara pasukan Shetatian mulai bergerak membawa tangga kayu untuk menyerbu tembok. Dalam pertempuran pengepungan, pihak penyerang biasanya menanggung kerugian yang lebih besar. Namun bagi Shetatian, sebuah desa kecil tidaklah sebanding dengan kota berbenteng. Terlebih lagi, yang berada di garis depan adalah para bandit baru yang tidak ia pedulikan nyawanya. Selama seratus bandit seniornya tetap aman, ia bisa kembali kapan saja.

Gelombang pertama bandit mulai memanjat tembok, namun penduduk Desa Liu segera melemparkan batu-batu besar. Para bandit itu jatuh bergelimpangan sebelum sempat mencapai puncak. Hanya dalam satu gelombang serangan, puluhan bandit tewas. Liu Qubing merasa optimis; tampaknya Shetatian tidak sekuat yang dibayangkan. Selama mereka bertahan di balik tembok, para bandit tidak akan bisa menembus. Sementara itu, para pengawal istana juga ikut memanah bersama penduduk desa.

Untuk melindungi pasukannya, Shetatian memerintahkan bandit senior untuk membalas panah dari bawah, namun karena posisi yang lebih rendah, serangan mereka tidak memberikan dampak besar. Meskipun ada korban di pihak desa, situasinya masih terkendali.

Namun, Zhu Cilang merasa ada yang ganjil. Shetatian adalah bandit terbesar di wilayah ini; ia tidak mungkin sebodoh itu hanya mengandalkan serangan frontal. Apakah ia tidak punya taktik lain? Tepat saat Zhu Cilang sedang berpikir, Zhao Xin berteriak, "Gawat! Mereka mencoba mendobrak gerbang desa!"

Zhu Cilang melihat ke arah yang ditunjuk Zhao Xin. Benar saja, puluhan bandit sedang memanggul batang pohon besar menuju gerbang desa. Gerbang desa tidak sekuat gerbang kota dan tidak akan mampu menahan hantaman berulang kali.

"Ikut aku!" Zhu Cilang segera turun dari tembok tanpa keraguan sedikit pun.