Pasukan Qing Mundur

Wajah Gioro Bahana tampak muram dan tidak pasti, lalu ia dengan penuh amarah mencambuk udara dengan pecut kudanya.

Situasi pertempuran jauh berbeda dari apa yang telah ia perkirakan.

Semula ia mengira dengan adanya Pasukan Panji Berbatasan Merah Han milik Shi Tingzhu yang melakukan pengalihan di Kota Barat, ditambah pasukan gagah Pasukan Panji Biru Murni bangsa Manchu yang dikirimnya untuk menyerang kota, mereka akan mampu merebut Kota Utara dalam sekali gempuran dan selanjutnya menguasai seluruh Dezhou.

Siapa sangka para prajurit pertahanan di atas tembok kota jauh lebih tangguh daripada yang ia bayangkan.

Sempat terjadi momen di mana pasukan berbaju zirah putih Manchu berhasil menerobos naik ke atas tembok kota. Seharusnya itu menjadi pembantaian sebelah pihak, tetapi pada akhirnya justru berhasil dimentahkan secara paksa oleh para prajurit bertahan, dan puluhan pasukan berbaju zirah putih tersebut tewas tanpa ada yang selamat!

Ini sungguh di luar nalar!

Apakah kekuatan militer di dalam Kota Dezhou benar-benar kosong dan hanya dijaga oleh prajurit lokal serta para algojo kantor pemerintahan saja?

Gioro Bahana tidak berpikir demikian!

Sejak mereka mulai menyerang kota, para prajurit bertahan selalu tampak tenang dan santai, serta tanggap dalam menghadapi setiap situasi.

Ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sekelompok prajurit mentah.

Gioro Bahana yakin bahwa di dalam Kota Dezhou pasti terdapat pasukan yang sangat tajam dan tangguh!

Wang Aoyong dan Fang Dayou sialan!

Pada saat ini, Gioro Bahana mengatupkan giginya rapat-rapat, sangat ingin mencabik-cabik kedua orang itu hidup-hidup.

Jika bukan karena kedua orang itu berbohong dan mengatakan kepada Pangeran Wali bahwa pertahanan militer Dezhou kosong dan bisa direbut dalam sekali gempuran, bagaimana mungkin Pangeran Wali akan mengirim pasukan panji untuk merebut Shandong?

Pasukan Delapan Panji adalah inti kekuatan Dinasti Qing yang jika dihitung secara keseluruhan hanya berjumlah seratus ribu orang.

Setiap satu orang dari sepuluh ribu prajurit berbaju zirah ini tewas, jumlahnya akan berkurang dan sama sekali tidak sanggup menanggung keausan akibat pertempuran berkepanjangan dengan tentara Ming.

Itulah sebabnya Pangeran Wali menetapkan strategi menggunakan pasukan Kampanye Hijau sebagai garda depan untuk menyerang dan menjarah.

Yang disebut Kampanye Hijau sebenarnya adalah mantan tentara resmi Dinasti Ming. Setelah menyerah, mereka tidak dibubarkan atau direorganisasi, melainkan langsung dipimpin oleh jenderal asal mereka sendiri untuk mempertaruhkan nyawa demi Dinasti Qing.

Ambil contoh pasukan Kampanye Hijau di wilayah ibu kota dan Henan, Pangeran Wali menyuruh mereka pergi ke Shanxi untuk bertempur melawan pasukan Li Zicheng guna melemahkan kekuatan Li Zicheng.

Sedangkan tugas "menguntungkan" seperti merebut Shandong tentu saja diserahkan kepada orang-orang mereka sendiri.

Namun sekarang, Gioro Bahana menyadari bahwa ini sama sekali bukan tugas yang menguntungkan, melainkan tugas berat yang merenggut nyawa. Kota Dezhou pasti menempatkan pasukan elit di dalamnya; pertama mereka pura-pura lemah untuk memancing pasukan Qing menyerang kota, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk menghabiskan dan mengikis kekuatan militer Dinasti Qing.

Tidak, mereka tidak boleh terus menyerang.

Saat ini, dari lebih dua ribu orang Pasukan Panji Biru Murni Manchu yang ia bawa, kerugian yang diderita telah melampaui tiga puluh persen, dan situasi di pihak Shi Tingzhu mungkin bahkan lebih buruk lagi.

Kedatangan mereka kali ini memang tidak dipersiapkan dengan matang, dan melakukan pengepungan kota dengan cara merayap tanpa peralatan pengepungan benar-benar sangat merugikan.

Menyelamatkan kekuatan yang tersisa untuk kembali ke ibu kota, lalu memohon kepada Pangeran Wali untuk mengirim lebih banyak pasukan Kampanye Hijau sebagai garda depan adalah pilihan terbaik.

Begitu keputusan telah diambil, Gioro Bahana tidak ragu-ragu lagi dan dengan tegas memerintahkan pasukannya untuk mundur.

"Wuuu, wuuu-wuuu, wuuu!"

Mendengar suara terompet, para prajurit panji menghela napas lega dan segera mundur dengan cepat.

Gioro Bahana juga mengirim orang untuk segera memberitahu pasukan Shi Tingzhu yang sedang menggempur Kota Barat agar tidak melakukan pengorbanan yang sia-sia dan segera mundur.

Efisiensi eksekusi dari para prajurit Delapan Panji masih sangat tinggi. Selain puluhan orang yang terluka oleh panah liar di tengah jalan saat mundur, sangat sedikit yang mengalami cedera atau gugur dalam pertempuran.

Gioro Bahana dan Shi Tingzhu mengumpulkan prajurit panji di bawah komando mereka, melakukan penghitungan, lalu berputar arah dan berangkat. Semula mereka ingin merebut kembali jenazah para prajurit panji yang tewas. Namun, para prajurit bertahan Dezhou memiliki persediaan panah yang melimpah, dan jika mereka memaksakan diri untuk merebut jenazah tersebut, mereka akan menjadi sasaran tembak terpusat dengan risiko yang terlalu besar.

Mau tak mau, Gioro Bahana hanya bisa membuang gagasan tersebut dan berupaya semaksimal mungkin untuk melestarikan kekuatan hidup yang tersisa.

Dezhou, aku mengingatmu. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk kembali dan melakukan pembantaian. Ketika saatnya tiba, aku pasti akan menjebol kota ini dalam sekali gempuran dan membantai seluruh isi kota tanpa menyisakan seekor ayam atau anjing pun.

Aku bersumpah!

Gioro Bahana bersumpah dalam hati secara diam-diam.

...

"Pasukan Manchu mundur. Pasukan Manchu mundur!"

Para prajurit Ming di atas tembok kota bersorak gembira sambil mengepalkan tangan dengan antusias.

Namun, Qin Gongming justru memasang ekspresi suram tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Ia bisa memahami perasaan para prajurit pada saat ini.

Di benak prajurit biasa, pasukan Delapan Panji tidak hanya kejam dan lalim, tetapi juga sangat tangguh dan tak terkalahkan.

Kini, berkat usaha mereka sendiri, mereka berhasil memukul mundur pasukan panji dan mempertahankan Kota Dezhou, bagaimana mungkin mereka tidak gembira?

Kemenangan besar di Dezhou, laporan kemenangan yang dikirimkan ke istana kekaisaran akan membuat Sang Kaisar sangat gembira, dan para prajurit secara alami akan menerima penghargaan.

Bagaimana pun juga, ini adalah sebuah kabar baik yang sangat besar.

Namun, Qin Gongming merasa sedikit disayangkan.

Rencana awalnya adalah membuat Pangeran Qing, Zhu Shuaiqin, pura-pura menyerah, sehingga ketika pasukan Qing memasuki kota, mereka dapat meluncurkan serangan mendadak untuk memusnahkan seluruh pasukan tersebut.

Namun, Zhu Shuaiqin khawatir bahwa kepura-puraan menyerah akan memicu kecurigaan dari istana kekaisaran, sehingga ia dengan tegas menolak. Tanpa pilihan lain, Qin Gongming terpaksa mundur selangkah dan menunggu pasukan Qing datang menyerang kota atas prakarsa mereka sendiri.

Ia menyuruh para prajurit untuk melakukan bumi hangus dan bertahan di dalam kota tanpa keluar, memberikan ilusi kepada pasukan Qing seolah-olah pertahanan militer Dezhou sedang kosong. Dengan begitu, pasukan Qing pasti akan menyerang kota tanpa ragu-ragu.

Qin Gongming tentu saja memiliki keyakinan untuk mempertahankan Dezhou. Akan tetapi, yang ingin ia capai bukan sekadar mempertahankan Dezhou, melainkan memanfaatkan kesempatan itu untuk melenyapkan pasukan Qing sebanyak mungkin.

Jumlah pasukan elit Delapan Panji terbatas; setiap satu orang yang tewas berarti berkurang satu, dan dalam waktu singkat mereka tidak mungkin mendapatkan tambahan pasukan yang efektif.

Jika ia dapat memusnahkan lebih dari lima ribu prajurit Delapan Panji ini, itu pasti akan menjadi pukulan telak bagi istana kekaisaran Qing.

Tetapi ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Qin Gongming seorang diri, ia juga membutuhkan "kerjasama" dari para jenderal pasukan Qing.

Sayangnya, Gioro Bahana sangat berhati-hati, dan setelah menimbang-nimbang, ia langsung memilih untuk mundur.

Dengan demikian, pasukan Qing ini masih berhasil mempertahankan sebagian besar kekuatan mereka.

Jika dua puluh ribu prajurit di bawah komando Qin Gongming semuanya adalah pasukan elit seperti prajurit Baiğan, ia bisa memilih untuk keluar kota dan melakukan pengejaran. Akan tetapi, sebagian besar anak buahnya adalah prajurit milisi lokal; mereka cukup memadai untuk mempertahankan kota, tetapi bertempur di medan terbuka melawan pasukan Delapan Panji pada dasarnya sama saja dengan mengantarkan nyawa.

Oleh karena itu, Qin Gongming hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika Gioro Bahana dan Shi Tingzhu memimpin pasukan mereka mundur.

Selepas pertempuran ini, ia yakin bahwa istana Qing akan memiliki pemahaman baru mengenai kondisi sebenarnya di Shandong, dan tingkat kepentingan yang mereka berikan kepada Shandong juga akan meningkat, sehingga tidak menutup kemungkinan mereka akan melakukan penyesuaian kekuatan militer.

Jika mereka mengalihkan kekuatan militernya ke garis pertahanan timur dengan niat untuk merebut Shandong terlebih dahulu, maka tekanan pertahanan yang diemban oleh Qin Gongming dan Gao Jie juga akan meningkat tajam.

Kendati demikian, semua ini bukanlah masalah yang harus segera dipikirkan saat ini. Mengingat mereka baru saja memenangkan pertempuran besar, yang harus dilakukan oleh Qin Gongming adalah mengirim orang untuk menghitung jumlah kepala prajurit Qing yang dipenggal, lalu melaporkan kemenangan tersebut ke istana kekaisaran.

Sejak ibu kota jatuh pada bulan Maret dan sang mantan kaisar gugur demi negara, istana kekaisaran terus menanggung tekanan yang luar biasa, dan hampir setiap hari berita buruklah yang datang.

Para pembesar di istana, meski tidak mengatakannya secara terang-terangan, sebenarnya merasa gentar di dalam hati. Pada masa-masa seperti inilah mereka sangat membutuhkan sebuah kemenangan besar untuk membangkitkan semangat rakyat.

Keberhasilan Pertahanan Dezhou tidak hanya berkaitan dengan perolehan atau kehilangan satu kota saja, tetapi juga akan mempengaruhi jalannya situasi pertempuran di seluruh negeri.

Pertempuran ini bahkan memecahkan mitos tentang ketidakterkabelan pasukan Delapan Panji, memungkinkan para penguasa dan menteri istana kekaisaran untuk menegakkan punggung mereka dan bertarung melawan orang barbar timur hingga titik darah penghabisan.

Bagaimanapun juga, Dinasti Ming telah berdiri selama tiga ratus tahun, dan di mata rakyat, dinasti ini tanpa diragukan lagi adalah pewaris sah tampuk kekuasaan.

Saat ini, Li Zicheng sedang mengalami kemunduran dan terpojok di Guanzhong, sementara Zhang Xianzhong meringkuk di wilayah Sichuan. Hanya istana kekaisaran Ming di selatan yang memiliki kekuatan untuk berdiri sejajar dan menandingi orang barbar timur. Selama istana kekaisaran mampu menunjukkan tekad dan kekuatan untuk melindungi rakyatnya, hati rakyat akan condong kepada istana kekaisaran dan mengabdikan diri untuknya.