Bab Lima Puluh Empat: Bersatu Padu Kita Teguh

"Jenderal Qin, melihat gelagat ini, sepertinya orang-orang Tatar Timur hendak menyerang gerbang utara dan gerbang barat."

Di atas tembok menara gerbang utara, Raja Qing Zhu Shuaiqin, yang mengenakan zirah terang dan helm berhias bulu phoenix, berkata dengan cemas.

Meskipun ia dapat tetap tenang saat memberontak di Dezhou, situasi kala itu berbeda karena kota Dezhou sedang kosong, dan musuh yang harus mereka hadapi hanyalah beberapa pejabat palsu bentukan pemberontak beserta orang-orang dekat mereka. Namun saat ini, di luar kota Dezhou terdapat ribuan prajurit berperisai Tatar Timur, ditambah lebih dari sepuluh ribu orang buruh paksa yang dikerahkan untuk menimbun parit. Situasi ini amat sangat genting.

Qin Gongming melambaikan tangannya dan berkata, "Hanya dengan orang-orang sebanyak ini, apakah orang-orang Tatar Timur bermimpi ingin merebut kota? Itu benar-benar khayalan belaka. Yang Mulia Raja Qing tidak perlu khawatir, hamba pasti akan memastikan kota Dezhou tetap aman."

Mendengar itu, Zhu Shuaiqin baru bisa sedikit bernapas lega dan menghela napas, "Dengan ucapan Jenderal Qin ini, hati Benwang akhirnya merasa tenang."

"Tidak lama lagi orang-orang Tatar Timur akan melancarkan serangan. Berada di atas tembok kota sangat berbahaya, Yang Mulia Raja Qing adalah sosok berharga, tidak seharusnya berdiri di tempat yang penuh mara bahaya."

Mendengar hal tersebut, raut wajah Zhu Shuaiqin justru mengeras dan berkata, "Ucapan Jenderal Qin keliru. Meskipun Benwang tidak paham seni perang, Benwang tahu betul betapa pentingnya moril pasukan. Benwang adalah seorang pangeran dari Wangsa Agung Ming, dengan keberadaan Benwang di atas tembok kota untuk membakar semangat, para prajurit pasti akan lebih berani mempertaruhkan nyawa untuk membasmi musuh, bukan?"

Qin Gongming tertegun sejenak. Ia sungguh tidak menyangka Zhu Shuaiqin akan berpikir demikian. Para pangeran kerabat kekaisaran Ming umumnya berwatak pengecut; sangat sedikit dari mereka yang mau dengan sukarela berdiri di atas tembok kota guna membangkitkan semangat tempur.

Namun setelah dipikir-pikir secara mendalam, hal itu bisa dimaklumi juga. Bagaimanapun, Zhu Shuaiqin adalah keturunan jauh Wangsa Qing. Jika bukan karena keberaniannya menyerukan para kaum terpelajar dan gentry untuk menumpas pejabat-pejabat palsu demi merebut Dezhou bahkan seluruh Shandong, posisi sebagai Raja Qing selamanya tidak akan jatuh ke tangannya.

Kekayaan dan kehormatan dicari di tengah bahaya. Zhu Shuaiqin ini memang memiliki sedikit keberanian.

Mau tak mau, Qin Gongming menaruh rasa hormat yang lebih kepada Zhu Shuaiqin. Ia mengangguk kecil dan berkata, "Jika demikian, dipersilakan Yang Mulia Raja Qing untuk menetap di atas tembok kota, dan menyaksikan para prajurit kita membasmi musuh demi membela negara!"

"Jenderal Qin tenang saja, selagi kota Dezhou belum runtuh, Benwang tidak akan beranjak meninggalkan menara kota ini barang selangkah pun!"

Darah Qin Gongming sontak berdesir hebat. Ia menghunus pedang di pinggangnya dan menyeru lantang, "Prajurit sekalian, kini saatnya kita membunuh musuh demi membela negara! Di bawah tembok kota itu berkumpul para iblis biadab Tartar. Mereka telah membantai orang-orang Han di Liaoning, dan melakukan pembakaran serta penjarahan di sepanjang jalan setelah menerobos celah tembok besar. Kini mereka hendak menyerang Dezhou, menyerang Shandong, dan menjadikan kita semua budak belian. Orang-orang Han di Liaoning, rakyat di wilayah ibukota, para sesepuh di Henan, siapapun yang berada di bawah kekuasaan orang Tartar dipaksa memotong rambut dan mengubah pakaian. Rambut dan kulit tubuh adalah pemberian orang tua, bagaimana bisa dinista begitu saja! Prajurit sekalian, kita tidak mau menjadi budak, tidak mau memelihara kepangan rambut yang buruk itu, kita tidak mau menjadi budak bangsa terjajah!"

"Bunuh! Bunuh! Bunuh!"

Sebagian besar pasukan di bawah komando Qin Gongming adalah milisi sukarela Huai'an yang dilatih sendiri olehnya. Setiap hari mereka terus-menerus ditanami kebencian terhadap kekejaman orang Tartar oleh Qin Gongming, sehingga mereka secara alami menyimpan rasa benci yang mendalam terhadap tentara Qing.

Terutama lima ratus prajurit tombak putih Sichuan yang berada di tangan Qin Gongming, mereka bahkan memiliki dendam kesumat yang tak terpisahkan dengan Delapan Panji tentara Qing.

Perkataan Qin Gongming yang penuh semangat berapi-api itu telah membakar emosi para prajurit hingga mencapai puncaknya, menciptakan gemuruh suara yang mengguncang langit.

Kekuatan pasukan yang saat ini berada di dalam kota Dezhou terdiri dari dua puluh ribu prajurit milisi sukarela, ditambah seribu prajurit dari bekas kemah panji Gubernur Huai'an, serta lima ratus prajurit tombak putih Sichuan.

Oleh karena arah utama serangan tentara Qing dipusatkan di gerbang utara dan gerbang barat, Qin Gongming pun membuat penataan penempatan pasukan yang terarah.

Gerbang utara dan gerbang barat dijaga oleh tujuh ribu prajurit milisi, sementara gerbang timur dan gerbang selatan masing-masing disiagakan tiga ribu prajurit milisi untuk pertahanan bantuan.

Selain itu, ia secara pribadi memimpin lima ratus prajurit tombak putih Sichuan untuk memegang kendali di gerbang utara sebagai pusat komando.

Seribu prajurit veteran kemah Gubernur dipimpin oleh Wakil Jenderal He Rong untuk memperkuat pertahanan di gerbang barat.

Meskipun kota Dezhou adalah kota benteng yang kokoh, kota ini tidak dilengkapi dengan meriam merah besar Hongyi. Kendati demikian, terdapat enam meriam Fohangji di dalam kota.

Qin Gongming memerintahkan agar keenam meriam tersebut diangkut ke atas tembok kota, dengan masing-masing tiga meriam ditempatkan di gerbang utara dan gerbang barat untuk memperkuat daya gedor dan wibawa pertahanan.

Melihat semakin banyak tenaga kerja kasar yang digiring oleh tentara Qing untuk maju menimbun parit, Qin Gongming memerintahkan orang-orang di atas tembok kota untuk berteriak lantang.

"Wahai para sesepuh dan sanak saudara, kita semua adalah bangsa Han, janganlah kalian terus mengorbankan nyawa demi orang-orang Tartar. Laki-laki sejati harus melawan orang Tartar sampai titik darah penghabisan, mati pun harus menyeret satu orang Tartar sebagai teman sehidup semati!"

Namun, para buruh paksa yang membawa karung pasir dan menerjang maju itu seolah-olah tidak mendengar. Mereka benar-benar sudah terlalu ketakutan akibat dibantai oleh orang Tartar.

Orang-orang Tartar sama sekali tidak membiarkan mereka melarikan diri; siapa pun yang mencoba kabur akan langsung ditebas mati seketika.

Maju ke depan masih menyisakan secercah harapan hidup, sedangkan mundur ke belakang adalah kepastian kematian. Mereka tidak memiliki pilihan lain.

Mengenai kenyataan bahwa mereka sedang membantu orang Tartar menimbun parit untuk menyerang kota dan memukul saudara sebangsa sendiri, lantas apa pedulinya? Di tengah zaman kacau, nyawa manusia tak lebih berharga dari anjing, bukankah takdir sebagian besar orang memang demikian?

Entah digiring dan dikendalikan oleh pemberontak, atau ditangkap oleh orang Tartar untuk dijadikan tenaga kerja penimbun parit, adakah perbedaan di antara semua itu?

Melihat teriakan-teriakan itu tidak membuahkan hasil, Qin Gongming akhirnya memejamkan mata dan memberi perintah, "Buka tembakan!"

Bagaimanapun juga, ia tidak boleh membiarkan orang Tartar dengan mudah menimbun parit pertahanan kota. Jika Qin Gongming merasa iba terhadap para buruh paksa bangsa Han ini, itu sama saja dengan bersikap tidak bertanggung jawab kepada dua puluh ribu prajurit milisi di atas tembok kota dan puluhan ribu sanak saudara di dalam kota.

Biarlah, jika nama buruk ini memang ditakdirkan untuk dipikul seseorang, maka biarlah Qin Gongming sendiri yang memikulnya.

Para sejarawan kekaisaran hendak memakzulkan silakan memakzulkan, para pejabat pengawas hendak memaki silakan memaki.

Singkatnya, Qin Gongming tidak akan pernah menunjukkan sedikit pun keraguan atau kelemahan di hadapan orang Tartar. Dirinya, sama seperti lima ratus prajurit tombak putih Sichuan ini, menyimpan dendam kesumat yang takkan pernah bisa didamaikan dengan orang Tartar!

Pertempuran berdarah di Sungai Hun, seluruh pasukan tombak putih yang ditempatkan di garis depan gugur tak tersisa, dan kini saatnya bagi generasi muda dari keluarga Qin sepertinya untuk mengambil alih tonggak estafet perjuangan!

"Tembak!"

Keenam meriam tersebut masing-masing memiliki panjang sembilan chi dan berat enam ratus kati, serta dilengkapi dengan lima laras anak meriam cadangan yang telah diisi sebelumnya dengan peluru timah dan amunisi.

Begitu perintah Qin Gongming meluncur, keenam meriam Fohangji itu disulut secara bersamaan.

Dentuman demi dentuman menggelegar silih berganti. Ketika amunisi pada satu laras anak meriam telah habis ditembakkan, laras anak meriam yang lain bisa langsung dimasukkan ke dalam laras utama untuk ditembakkan seketika, sama sekali tidak seperti meriam Hongyi yang membutuhkan waktu pendinginan dengan disiram air setelah setiap kali menembak.

Ini adalah pertama kalinya Qin Gongming melihat langsung penembakan meriam Fohangji, dan ia langsung terpikat oleh jenis meriam pengisian belakang ini.

Meskipun daya hancur meriam kecil ini tidak sebesar meriam Hongyi, kecepatan pengisian pelurunya sangat tinggi dan dapat ditembakan secara terus-menerus, sehingga efisiensinya di medan perang amatlah luar biasa.

Selain itu, bobot meriam Fohangji jauh lebih ringan daripada meriam Hongyi, sehingga tidak hanya bisa digunakan untuk mempertahankan benteng kota, tetapi juga sangat fleksibel untuk disiagakan dalam pertempuran lapangan.

Para buruh paksa yang berlari di barisan depan bahkan belum sempat bereaksi ketika peluru-peluru timah menerjang tubuh mereka, menembus organ-organ dalam tanpa ampun.

Awalnya mereka hanya merasakan sengatan panas yang tajam, yang kemudian berubah menjadi rasa sakit luar biasa seperti dirobek-robek, membuat mereka jatuh ke tanah sambil meraung kesakitan, hingga tak lama kemudian menghembuskan napas terakhir.

Sebagian yang bernasib lebih mujur langsung tertembus kepalanya oleh peluru timah, sehingga terhindar dari siksaan penderitaan yang berkepanjangan.

Namun, jumlah meriam Fohangji di pihak tentara Ming bagaimanapun juga terbatas, sehingga masih ada sebagian besar buruh paksa yang berhasil membawa karung pasir hingga tiba di tepi parit pertahanan.

Pada jarak sedekat itu, meriam Fohangji sudah tidak bisa lagi membidik sasaran dengan efektif, sehingga mau tak mau Qin Gongming memerintahkan para pemanah untuk melakukan tembakan serentak.

Para buruh paksa buru-buru mengangkat karung pasir untuk melindungi kepala mereka. Namun, dengan begitu banyaknya bagian tubuh vital yang terbuka, bagaimana mungkin hanya melindungi kepala saja sudah cukup.

Anak panah berbulu elang milik pasukan Ming memiliki daya mematikan yang sangat tinggi terhadap buruh paksa yang tidak mengenakan zirah. Begitu hujan panah ditebarkan, puluhan hingga ratusan buruh paksa langsung tumbang. Bahkan beberapa mayat buruh paksa jatuh langsung ke dalam parit pertahanan, menjadi bagian dari bahan penimbun bersama karung-karung pasir.

Gendang perang dan bunyi cambuk bergema di atas tembok kota, suara pertempuran mengguncang langit. Tak seorang pun menyadari bahwa jenderal yang memimpin pertahanan kota Dezhou, Qin Gongming, kini tengah mengepalkan kedua tangannya erat-erat dengan mata yang memerah.