Bab Lima Puluh Tiga: Menimbun Parit

Tanggal dua puluh satu Juni, pasukan Qing di bawah pimpinan Giorgi Bahana dan Shi Tingzhu tiba di Dezhou.

Tanggal dua puluh dua Juni, Giorgi Bahana memerintahkan seseorang untuk menulis surat penyerahan diri yang diikatkan pada anak panah dan ditembakkan ke dalam kota, tetapi tidak ada hasilnya.

Tanggal dua puluh tiga Juni, pasukan Qing mulai menyerang kota.

Keliling Kota Dezhou adalah 5.100 meter, tinggi kota 12 meter, dan ketebalan tembok 9 meter. Parit pertahanan kota lebarnya 15 meter dan kedalamannya 6 meter, serta memiliki lima buah gerbang kota. Di antaranya, Gerbang Timur adalah Gerbang Changle, Gerbang Selatan adalah Gerbang Zhaoyang, Gerbang Barat adalah Gerbang Juxiu, Gerbang Utara adalah Gerbang Gongji, dan di sebelah barat laut adalah Gerbang Guangchuan, yang juga dikenal sebagai Gerbang Barat Kecil.

Giorgi Bahana mengirim orang untuk mengelilingi kota guna melakukan pengintaian secara cermat, dan setelah berdiskusi dengan Shi Tingzhu, mereka akhirnya memutuskan untuk melancarkan serangan utama dari gerbang utara dan gerbang barat, sedangkan gerbang timur dan gerbang selatan hanya dijadikan sebagai serangan pengalihan.

Ini bukanlah karena Giorgi Bahana tidak ingin mengepung kota secara total, melainkan karena jumlah prajurit lapis baja yang mereka bawa kali ini sangat terbatas. Dezhou adalah kota yang besar, jika kekuatan pasukan Qing terpencar terlalu luas, justru di setiap sisi mereka tidak akan bisa mendapatkan keunggulan.

Karena keberangkatan kali ini terlalu tergesa-gesa, pasukan Qing tidak sempat membuat terlalu banyak perlengkapan pengepungan, bahkan peloncat dinding atau alat pendobrak tembok pun dibuat dengan cara menebang pohon secara langsung.

Namun, Giorgi Bahana sangat percaya diri untuk merebut Dezhou.

Menurut pandangannya, saat ini kondisi di dalam Kota Dezhou pasti sangat kosong, paling-paling hanya dijaga oleh beberapa petugas rendahan dan milisi setempat.

Selama para Kesatria Manchu melancarkan satu gelombang serangan, mereka akan dapat merebut kota ini dengan mudah.

Begitu membayangkan harta karun berupa emas dan perak, ternak, serta wanita di dalam Kota Dezhou, Giorgi Bahana tanpa sadar menelan air liurnya.

Ha ha, Pangeran Wali benar-benar memperlakukannya dengan baik, sampai-sampai menyerahkan tugas yang begitu menguntungkan kepadanya.

Sementara itu, ekspresi Shi Tingzhu di sampingnya tampak sedikit serius.

Menurut pandangannya, suasana menjelang pertempuran besar ini terasa agak aneh.

Sunyi, terlalu sunyi. Mengapa Dezhou tampak bagaikan kota mati? Mungkinkah orang-orang di dalam kota telah melarikan diri semuanya?

Bagaimanapun juga, kota tetap harus diserang.

Seiring dengan bunyi tiupan kerang sangkakala yang bergema, para prajurit panji mulai menggiring para tenaga kerja paksa yang telah ditangkap, memaksa mereka memanggul karung-karung berisi pasir untuk bergegas menuju parit pertahanan kota.

Parit pertahanan Kota Dezhou sangatlah lebar, dan sekarang adalah musim panas, jika ingin menyeberangi parit, mereka harus menggunakan karung pasir untuk menimbunnya hingga penuh.

Para prajurit panji tentu saja tidak akan melakukan pekerjaan tersebut. Proses menimbun parit terlalu berbahaya, sehingga wajar jika para tenaga kerja paksa yang ditangkap ini yang harus berada di garis depan.

Jumlah tenaga kerja paksa suku Han yang ditangkap oleh pasukan Qing saat berangkat dari ibu kota adalah dua puluh ribu orang, separuh dari mereka tewas di tengah jalan, dan pasukan Qing kembali menangkap lima ribu orang di dekat Dezhou. Oleh karena itu, jumlah tenaga kerja paksa yang kini dapat dikerahkan untuk menimbun parit ada sekitar lima belas ribu orang.

Giorgi Bahana dan Shi Tingzhu melakukan pembagian tugas secara garis besar.

Giorgi Bahana memimpin dua ribu prajurit lapis baja Panji Biru Murni Manchu untuk menyerang gerbang utara, dan mengerahkan lima ratus prajurit lapis baja untuk melakukan serangan pengalihan di gerbang timur. Shi Tingzhu memimpin dua ribu prajurit lapis baja Panji Merah Bertepi Han untuk menyerang gerbang barat, sekaligus mengerahkan lima ratus prajurit lapis baja untuk melakukan serangan pengalihan di gerbang selatan.

Adapun para tenaga kerja paksa yang dijadikan umpan meriam, tampaknya juga dibagikan sesuai dengan proporsi tersebut.

Chen Shuncai cukup beruntung karena ditempatkan ke dalam barisan yang menyerang gerbang barat.

Gerbang barat adalah arah serangan utama, yang berarti dia bisa menjadi orang pertama yang memasuki kota untuk melakukan penjarahan.

Menurut pengalaman Chen Shuncai sebelumnya, setelah kota dijebol, seseorang harus bergegas di barisan depan. Semakin cepat seseorang berlari, semakin banyak pula barang yang bisa dijarah. Jika ditugaskan di sisi serangan pengalihan, sebagian besar dari mereka harus menunggu hingga prajurit lapis baja lain membukakan gerbang dari dalam kota baru bisa masuk, sehingga hanya akan mendapatkan sisa-sisa ampas belaka.

Tuan Shi telah mengatakan bahwa Kota Dezhou saat ini sangat kosong, kalian semua hanya memerlukan satu gelombang serangan untuk merebut tembok kota dan selanjutnya menguasai seluruh Kota Dezhou.

Dalam situasi seperti ini, Chen Shuncai tentu saja tidak ingin tertinggal di belakang dan membiarkan rekan-rekannya merampas semua emas dan perak.

"Cepat, jangan malas! Lempar karung pasir itu ke dalam parit! Setelah dilempar, segera pergi ambil lagi, gerakannya yang cepat!"

Chen Shuncai sama sekali tidak menunjukkan wajah ramah kepada para tenaga kerja paksa yang ditangkap ini.

Mungkin dia pernah merasa sedikit iba terhadap orang-orang Han ini di tengah perjalanan, tetapi sekarang mereka sedang dalam situasi pengepungan kota, dia tidak akan pernah menumbuhkan sedikit pun rasa simpati lagi.

Perang pasti akan merenggut nyawa, selama yang mati bukan dirinya sendiri, untuk apa harus peduli?

Slempak!

Seorang tenaga kerja paksa suku Han berjalan sedikit lambat, dan Chen Shuncai langsung mengibaskan cambuknya tepat di bagian kepala.

Bekas cambuk berwarna merah darah seketika merekah di punggung tenaga kerja paksa tersebut, membuatnya terhuyung-huyung hingga hampir jatuh.

"Kalau berani malas lagi, awas kepala mu kutebas!"

Chen Shuncai meludah dengan kejam sambil melontarkan ancaman.

Semakin cepat parit pertahanan itu ditimbun, semakin cepat pula mereka dapat menyerang kota, jika tidak, ribuan prajurit panji hanya bisa berdiri tertegun di seberang parit.

"Cepat, lebih cepat lagi!"

Chen Shuncai terus menerus mengibaskan cambuknya, merasakan suatu kepuasan yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Dulu ketika dia masih menjadi budak Booi, dia juga sering merasakan cambukan. Setelah sering dicambuk, dia menjadi tahu kapan tuannya akan marah.

Lambat laun, Chen Shuncai belajar membaca pikiran tuannya dan berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan hati mereka.

Dengan begitu, cambukan yang diterima Chen Shuncai semakin lama semakin berkurang. Meskipun terkadang dia masih terkena beberapa cambukan, bukankah itu hanya untuk mengingatkannya pada jati dirinya sebagai seorang budak?

Bukankah karena dia bekerja sebagai budak dengan penuh kesungguhan dan kesetiaan, maka dia diangkat kedudukannya oleh sang tuan dan menjadi seorang prajurit Panji Han?

Coba lihat sekelompok orang bodoh di hadapannya ini, satu per satu suka mencuri tulang dan bermalas-malasan tidak mau bekerja dengan benar, bukankah mereka memang mencari cambuk!

Para tenaga kerja paksa yang digiring oleh cambuk itu memanggul karung pasir dan berlari mati-matian menuju parit pertahanan sambil melafalkan doa perlindungan dari Bodhisattva dan Buddha di dalam hati mereka.

Hanya saja, Buddha dan Bodhisattva yang mereka mohonkan tampaknya tidak menampakkan keajaiban. Begitu mereka memasuki jangkauan tembakan busur panah, hujan anak panah langsung meluncur turun dari atas tembok kota.

Meskipun para tenaga kerja paksa itu berusaha semaksimal mungkin menggunakan karung pasir untuk melindungi wajah mereka, tetap saja ada anak panah yang menancap di bagian-bagian vital tubuh mereka.

Boro-boro mengenakan zirah, jangankan baju yang utuh, para tenaga kerja paksa itu bahkan tidak memilikinya sama sekali, sehingga anak panah berbulu biasa saja sudah bisa mendatangkan korban tewas yang sangat besar bagi mereka.

Banyak tenaga kerja paksa yang tertembak bahkan sebelum sempat berlari ke tepi parit, lalu ambruk lemas bagaikan lumpur busuk. Beberapa tenaga kerja paksa yang bernasib mujur berhasil sampai di tepi parit, dan begitu melemparkan karung pasir di tangan ke dalam air, mereka langsung berlari kembali dengan sekuat tenaga.

Hanya saja, sebagian besar dari mereka tewas tertancap anak panah susulan sebelum sempat berlari beberapa langkah.

Para tenaga kerja paksa yang berhasil melarikan diri itu, di bawah ancaman para prajurit panji, terpaksa harus memanggul kembali karung pasir dan mengulangi tugas sebelumnya.

Chen Shuncai yang melihat pemandangan itu merasa sedikit tertegun. Pasukan pertahanan di atas tembok kota tampaknya memiliki pasokan anak panah yang sangat melimpah, dan sama sekali tidak berniat untuk menghemat tembakan.

Namun, hal itu wajar saja, Dezhou bagaimanapun juga adalah kota yang besar, sekaligus gerbang barat laut Provinsi Shandong, gudang persenjataan di dalam kota pasti sangat lengkap.

Lalu kenapa?

Mereka hanya mengandalkan tembok yang kokoh untuk melakukan perlawanan putus asa sejenak. Begitu para tenaga kerja paksa selesai menimbun parit, para prajurit panji akan dapat dengan mudah memanjat dan menyerang kota untuk merebut Dezhou.

Hanya saja, hujan panah yang ditembakkan dari atas tembok kota tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Korban tewas dan luka di antara tenaga kerja paksa proporsinya terlalu tinggi, membuat banyak dari mereka ketakutan dan tidak berani maju, bahkan beberapa di antaranya berbalik lari kembali.

Chen Shuncai sontak merasa sangat terkejut saat melihat hal itu.

Jika para tenaga kerja paksa ini dibiarkan mengacaukan barisan prajurit lapis baja, akibatnya akan sangat gawat.

Dia menarik napas dalam-dalam, mencabut pedang pinggangnya, lalu membentak, "Tidak boleh lari! Tidak boleh lari! Siapa yang mundur akan dibunuh!"

Sebagian besar prajurit lapis baja Panji Merah Bertepi Han lainnya juga mencabut pedang mereka seperti halnya Chen Shuncai, dan jika para tenaga kerja paksa itu tidak kunjung berhenti, mereka akan maju untuk melakukan pembantaian.