Bab Empat Puluh Dua: Impian Chen Shuncai

Chen Shuncai merasa agak linglung, seolah-olah ingatannya melayang kembali ke masa bertahun-tahun silam.

Baru setelah raungan dari kapten panji (niulu zhangjing) terdengar, Chen Shuncai tersentak sadar dan segera bergegas keluar dari barak menuju lapangan kecil untuk berkumpul.

Di sekelilingnya adalah orang-orang yang ia kenal baik. Chen Shuncai menyapa beberapa rekannya dari panji yang sama, lalu dengan hati-hati berjalan ke barisan paling belakang.

Sejak mereka mengikuti sang Pangeran Wali ke Beijing, kehidupan mereka benar-benar membaik. Mereka yang berkeluarga masing-masing mendapatkan sebuah rumah. Adapun pemilik asli rumah-rumah tersebut, tentu saja diusir tanpa ampun.

Bagaimanapun, mereka hanyalah orang Han yang rendah, apa hak mereka untuk memperebutkan sumber daya dengan orang panji (qiren) yang mulia?

Konon, sang Pangeran Wali juga berencana membangun Kota Manchu di dalam kota bagian dalam Beijing agar semua orang panji bisa tinggal di sana. Dengan begitu, sumber daya terbaik dapat diprioritaskan bagi orang panji, sementara orang Han hanya pantas memakan sisa-sisa mereka.

Namun, karena dunia belum sepenuhnya tenang, sang Pangeran Wali khawatir akan perlawanan dari orang Han, sehingga untuk sementara waktu ia belum memerintahkan pembangunan Kota Manchu tersebut.

Chen Shuncai tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang Han, terutama setelah ia diangkat ke dalam sistem panji. Ia sangat yakin bahwa sang Pangeran Wali tidak akan menyia-nyiakan budak-budak yang telah mengikuti Dinasti Qing sejak zaman mendiang Khan untuk merebut kekuasaan.

Meskipun Delapan Panji Han tidak bisa dibandingkan dengan Delapan Panji Manchu maupun Mongol, namun setelah diangkat ke dalam panji, ia tetaplah seorang anggota panji.

Chen Shuncai yakin tidak lama lagi Tuan Shi akan membagikannya sebuah rumah besar yang mewah, dan memberinya belasan pelayan (baoyi aha)...

Air liur menetes dari sudut mulut Chen Shuncai. Ia bahkan tidak sempat menyekanya, karena pikirannya saat ini penuh dengan bayangan kehidupan yang indah di masa depan.

Entah berapa lama berlalu, Shi Tingzhu, komandan (gushan ezhen) dari Panji Merah Berbingkai Tentara Han, berjalan ke panggung komando diiringi oleh kerumunan pelayan untuk memberikan pengarahan.

Termasuk Chen Shuncai, semua anggota panji terdiam dan menatap Shi Tingzhu dengan penuh harap.

Terhadap tuan yang satu ini, Chen Shuncai sangat menghormatinya. Bagaimanapun, Tuan Shi adalah orang Manchu asli dari klan Gualgiya, hanya saja ia menggunakan nama keluarga Han karena pernah menjabat di Dinasti Ming pada masa mudanya. Belakangan, ketika mendiang Khan mengangkat senjata melawan Ming, Tuan Shi tanpa ragu menyatakan kesetiaan.

Mendiang Khan memerintahkan Tuan Shi untuk memimpin sendiri Panji Merah Berbingkai Tentara Han, sebuah kehormatan yang luar biasa.

Faktanya, bukan hal yang aneh jika orang Manchu menjabat di dalam Panji Tentara Han. Chen Shuncai justru merasa lebih nyaman melayani tuan Manchu asli seperti ini. Lagipula, ia sudah terbiasa diperintah oleh tuan Manchu asli, dan di dalam militer pun kebiasaan itu tidak berubah.

Seperti anggota Panji Tentara Han lainnya, Chen Shuncai mendengarkan setiap kata yang diucapkan Shi Tingzhu dengan saksama. Baru setelah mengerti bahwa Tuan Shi akan membawa mereka merebut Shandong, Chen Shuncai menghela napas lega.

Tiupan terompet kerang sudah pasti berarti akan ada peperangan. Ancaman utama Dinasti Qing saat ini tentu saja adalah rezim palsu Shun di sebelah barat. Meskipun tentara Shun bukan tandingan para pejuang Delapan Panji, mereka tetaplah musuh yang tangguh. Melawan lawan seperti itu, kematian tidak bisa dihindari. Chen Shuncai susah payah naik kasta hingga ke posisi saat ini, ia tentu tidak ingin mati tepat di ambang kemenangan.

Jadi, jika Tuan Shi memerintahkan mereka pergi ke Shanxi untuk melawan tentara Shun, itu jelas bukan kabar baik.

Namun, Shandong benar-benar berbeda.

Konon, saat ini Shandong dikuasai oleh sekelompok pejabat dan bangsawan yang mendukung Dinasti Ming, dengan kekuatan militer yang sangat lemah.

Saat ini, jika Tuan Shi memimpin pasukan ke selatan, itu akan terasa seperti memasuki wilayah tak berpenghuni.

Kekayaan Shandong meninggalkan kesan mendalam bagi Chen Shuncai.

Pada tahun-tahun awal saat ia mengikuti Khan menjarah ke barat, hasil panen yang paling melimpah didapat di Shandong.

Dibandingkan dengan wilayah ibu kota, prefektur dan kabupaten di Shandong sangat makmur, terutama di sepanjang kanal. Emas dan gandum seolah tak ada habisnya untuk dijarah.

Chen Shuncai masih ingat saat berada di Linqing, ia mengikuti Tuan Haletai menjarah seorang saudagar kaya. Uang perak saja sudah mengisi penuh satu karung besar, bahkan tiga ekor kuda beban mati kelelahan dalam perjalanan kembali ke luar perbatasan.

Meskipun perang berkecamuk selama bertahun-tahun dan Shandong tidak lagi seperti beberapa tahun yang lalu, wilayah itu pasti jauh lebih makmur daripada daerah sekitar ibu kota.

Karena sang Pangeran Wali mengutus Tuan Shi memimpin pasukan untuk merebut Shandong secara paksa, pastilah karena ia tidak puas dengan para pejabat dan bangsawan yang mendukung Dinasti Ming. Menurut tradisi orang Manchu, mereka pasti akan melakukan pembantaian di prefektur dan kabupaten tersebut.

Begitu pembantaian terjadi, bukankah kekayaan di dalam kota akan menjadi milik mereka?

Meskipun ada pasukan Panji Biru Manchu yang dipimpin oleh Tuan Joolo Bahana yang turut serta, kekayaan yang ada cukup untuk dibagi-bagi.

Memikirkan hal itu, Chen Shuncai menelan ludah.

Ia telah memutuskan, kali ini ke Shandong tidak hanya untuk menjarah uang perak, tetapi juga harus membawa pulang seorang wanita. Sekarang ia bukan lagi pelayan (baoyi aha) seperti dulu, melainkan anggota panji yang mulia.

Bagaimana mungkin seorang anggota panji tidak memiliki wanitanya sendiri?

Sayangnya, semua wanita di ibu kota sudah diincar oleh para pria lajang dari Delapan Panji Manchu. Bahkan jika ada yang tersisa, itu pun disimpan untuk Delapan Panji Mongol. Sangat tidak mudah bagi Chen Shuncai untuk merebut satu orang.

Oleh karena itu, ia memilih opsi kedua, yaitu memutuskan untuk merampas seorang wanita dari Shandong.

Ya, ia harus merampas wanita yang berdada besar dan berpanggul lebar, agar mudah melahirkan keturunan.

Rampas, rampas semuanya!

Mata Chen Shuncai memancarkan keserakahan seperti binatang buas, napasnya pun mulai terengah-engah.

Tepat pada saat itu, Shi Tingzhu mengumumkan bahwa dalam ekspedisi ke Shandong kali ini, uang dan harta yang dijarah oleh prajurit Panji Merah Berbingkai Han hanya perlu diserahkan setengahnya, sisanya boleh disimpan sendiri.

Seketika, orang-orang di lapangan berteriak dengan tangan terangkat: "Hidup Dinasti Qing! Hidup Dinasti Qing!"

Air mata hangat mengalir di sudut mata Chen Shuncai, hatinya terasa hangat.

Tuan Shi benar-benar sangat baik kepada kami. Memiliki tuan seperti ini, bahkan jika harus mati di medan perang pun rasanya sepadan!

...

Nanjing, Istana Qianqing.

Di atas meja kerja kekaisaran di paviliun timur, tergeletak sebuah surat permohonan.

Surat itu datang dari Kepala Kabinet, Shi Kefa, dan isinya sangat sederhana—memohon untuk mengundurkan diri (mengembalikan tulang belulangnya).

Mungkin gerakan Zhu Cailang untuk membersihkan istana terlalu drastis hingga membuat Shi Kefa merasa tidak tahan lagi?

Zhu Cailang tahu bahwa kaum Donglin selalu mengagungkan diri sebagai kelompok yang setia dan jujur, meskipun seringkali mereka tidak mencapai standar yang mereka agungkan sendiri.

Sebagai seseorang yang paham sejarah, Zhu Cailang tentu tahu bahwa integritas pribadi Shi Kefa tidak perlu diragukan. Namun, di luar itu, pejabat penting Donglin ini sepertinya tidak memiliki banyak hal yang patut dipuji.

Dalam sejarah aslinya, karena ketidakmampuan dan sifat pasif Shi Kefa, pemerintahan Hongguang kehilangan kesempatan emas untuk merebut kembali Shandong dan menyerahkan wilayah Qilu kepada Dinasti Qing begitu saja.

Selama masa tugasnya sebagai kepala komando militer, ia pada dasarnya hanya menjadi penengah yang tidak tegas bagi empat garnisun, sama sekali tidak mampu menjalankan peran pejabat sipil sebagai pengawas.

Pejabat seperti ini mungkin cocok dijadikan pajangan di kabinet, tetapi sama sekali tidak boleh diberi tanggung jawab penting.

Inilah sebabnya mengapa Zhu Cailang mengangkat Shi Kefa sebagai kepala kabinet tetapi tidak pernah meminta nasihat darinya.

Jika hubungan seperti ini terus berlanjut, Shi Kefa akan merasa canggung, begitu pula dengan Zhu Cailang.

Terlebih lagi, kasus makar kali ini melibatkan cukup banyak anggota kaum Donglin, dan sebagai pemimpin kaum Donglin, tekanan yang dirasakan Shi Kefa bisa dibayangkan.

Di saat kritis seperti ini, pengunduran diri Shi Kefa sebenarnya menunjukkan bahwa ia tidak serakah akan kekuasaan, dan tidak berniat memperebutkan kepentingan bagi kaum Donglin.

Zhu Cailang tidak punya alasan untuk menolak.

Jika ia menolak, itu sama saja dengan memanggang Shi Kefa di atas api.

Biasanya, ketika seorang pejabat penting mengundurkan diri, kaisar akan secara simbolis menahannya.

Seluruh prosesnya adalah tiga kali menolak dan tiga kali menahan.

Namun, Zhu Cailang tidak tertarik mengikuti seluruh proses tersebut. Ia memutuskan untuk langsung menyetujui permohonan pengunduran diri Shi Kefa.

Sebagai pemimpin tertinggi, adalah tugasnya untuk menempatkan orang yang tepat di posisi yang tepat.

Dan jelas, Shi Kefa sudah tidak cocok lagi menjadi Perdana Menteri Dinasti Ming.