Bab Lima Puluh Satu: Rencana Terang-terangan

Selama fokus strategis Dorngun tidak bergeser ke tenggara, Zhu Cilang tidak perlu terlalu khawatir.

Dari situasi sekarang, keadaan besar sangat mirip dengan sejarah asli, hanya saja Dinasti Selatan Ming sudah kokoh berdiri di Shandong.

“Urusan logistik, makanan, dan gaji tentara akan sepenuhnya aku serahkan kepada pasukan ini. Pertempuran di Shandong bukan hanya harus dimenangkan, tapi juga harus membuat musuh Timur menderita!”

Apa yang Zhu Cilang butuhkan sekarang adalah waktu. Untuk itu, ia harus memberikan perlawanan kepada Dinasti Qing, memberitahu Dorngun bahwa Ming juga bukan pihak yang mudah diintimidasi.

Masalah terbesar Dinasti Selatan Ming dalam sejarah adalah kelemahan yang berlebihan. Kelemahan politik langsung membuat lawan meremehkan. Qing bisa dengan bebas memusatkan seluruh kekuatan militernya ke front barat, menaklukkan wilayah Guanzhong tanpa gangguan, lalu baru mengalihkan perhatian untuk menghancurkan Dinasti Selatan Ming.

Tugas Zhu Cilang adalah menancapkan paku di hati Dorngun.

“Yang Mulia, percaya pada hamba, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjamin pasokan logistik dan gaji tentara di Shandong.”

Lu Zhenfei agak ragu lalu berkata, “Ada satu hal yang hamba ragu apakah pantas disampaikan.”

“Katakan saja, tidak mengapa.”

“Laporan dari Xuzhou menyebutkan bahwa di wilayah Xiaoxian ditemukan sekelompok besar penunggang musuh, jumlahnya mencapai seribu pasukan. Pihak Xuzhou menduga mereka adalah perampok berkuda.”

Wajah Lu Zhenfei penuh kekhawatiran.

Saat ini, pertempuran besar di Shandong akan segera terjadi. Api di halaman belakang pada waktu seperti ini jelas bukan pertanda baik.

Namun Zhu Cilang tidak terlalu terkejut, dengan ringan mengetuk jari-jari, berkata, “Penguasa Xuzhou sekarang adalah keponakan Gao Qing, Li Benshen, bukan?”

Lu Zhenfei terkejut sejenak, lalu menjawab, “Yang Mulia bijaksana, memang benar Li Benshen yang bertanggung jawab menjaga Xuzhou.”

“Meski kemampuan tempurnya biasa saja, ia sangat berhati-hati. Itulah sebabnya Panglima Gao berani mempercayakan Xuzhou padanya meskipun pasukan utama telah dikirim ke utara.”

Nama Li Benshen sangat familiar bagi Zhu Cilang.

Dalam sejarah asli, setelah kematian Gao Jie, Li Benshen bersama Li Chengdong berkhianat kepada Qing, menjadi pionir pembantaian sesama bangsa, benar-benar layak disebut kaki tangan setan.

Namun di dunia ini, Gao Jie sudah menguasai Shandong, dan Li Benshen tampaknya belum memiliki niat untuk menyerah kepada Qing.

Lalu apa arti tiba-tiba Li Benshen melaporkan hal ini ke pengadilan?

“Daerah Selatan Zhili tidak menghasilkan kuda, bagaimana mungkin ada seribu penunggang muncul di Xiaoxian? Bukankah ini aneh?” tanya Zhu Cilang dengan nada penuh arti. “Menurutku, jika Li Benshen tidak melebih-lebihkan, ada dua kemungkinan. Pertama, mereka adalah pasukan Qing. Kedua, mereka adalah pasukan Liu yang menyamar sebagai perampok berkuda. Menurutmu yang mana?”

“Ini...” Lu Zhenfei bingung.

Tentu saja dia juga curiga tentang identitas pasukan penyerang Xiaoxian, tapi belum menemukan alasan pasti.

Jika itu pasukan Qing, mereka pasti datang dari arah Henan. Namun saat ini pasukan utama Qing di Henan terkonsentrasi di barat Henan, berhadapan dengan Li Zicheng, mana mungkin mengirim seribu penunggang untuk merampok Xiaoxian?

Selain itu, wilayah yang berbatasan langsung dengan Henan adalah Prefektur Fengyang, markas Liu Zeqing dan Liu Liangzuo. Jika Qing benar-benar mengirim pasukan berkuda untuk menyerang Xuzhou, pasti mereka harus melewati Fengyang. Bukankah Liu Zeqing dan Liu Liangzuo pasti sudah memberi peringatan kepada pihak Xuzhou?

Kemungkinan kedua lebih besar. Namun mengirim pasukan menyamar sebagai perampok untuk merampok kota besar terdengar sangat mencengangkan.

“Yang Mulia, jika memang ulah Liu bersaudara, ini akan menjadi masalah serius,” kata Lu Zhenfei dengan desahan. “Dulu Liu Liangzuo dipanggil oleh Gubernur Fengyang Ma Shiying untuk masuk ke Fengyang, sepanjang perjalanan mereka membakar dan merampok. Saat Liu Zeqing mundur ke Huai’an setelah kekalahan di Shandong, disiplin pasukannya juga sangat buruk. Namun saat itu mereka adalah anjing kehilangan tuannya, merampok hanya untuk bertahan hidup. Sekarang mereka sudah menetap, masih punya niat merampok, sungguh tidak bermoral.”

“Makanya mereka menyamar sebagai perampok berkuda untuk merampok Xiaoxian,” Zhu Cilang mengejek, “Mereka tahu perbuatan mereka memalukan, jadi menutupi wajah agar tak diketahui.”

Lu Zhenfei terkejut, “Kalau memang ulah Liu bersaudara, apa mereka mengincar Xuzhou?”

Tidak heran Lu Zhenfei berpikir demikian. Pasukan utama Gao Jie semua berada di Shandong, pertahanan Xuzhou melemah.

Dua serigala lapar Liu Zeqing dan Liu Liangzuo berkumpul di Fengyang, tentu muncul nafsu keserakahan.

“Mereka berani berpikir tapi tidak berani bertindak,” Zhu Cilang menggeleng. “Kecuali mereka ingin benar-benar memutus hubungan dengan Gao Jie. Tapi demi keamanan, kita sebaiknya mengerahkan sebagian pasukan Huang Degong untuk menjaga Chuzhou dan Hezhou.”

Jika memiliki pasukan cukup banyak, Zhu Cilang pasti tanpa ragu menempatkan pasukan sendiri di Chuzhou dan Hezhou. Namun sekarang Tentara Shen Ce hanya delapan ribu, ditambah dua ribu pasukan penjaga kuda, total sepuluh ribu orang.

Sepuluh ribu orang saja sudah cukup ketat untuk menjaga Nanjing, bagaimana bisa mengalihkan pasukan keluar?

Tampaknya perlu segera memperluas militer. Jika punya pasukan pribadi sebanyak lima sampai enam puluh ribu, tak ada jenderal yang berani meremehkan pengadilan.

Sebelumnya Zhu Cilang tidak merekrut banyak tentara karena khawatir keuangan terbatas. Tentu saja tentara butuh makanan. Satu orang punya satu mulut, sepuluh ribu berarti sepuluh ribu mulut yang harus diberi makan, yang bisa menghabiskan kas kerajaan yang sudah tidak banyak.

Namun setelah beberapa kali penyitaan, kas kerajaan menimbun lebih dari sepuluh juta tael perak, sangat kecil kemungkinan habis dalam waktu singkat, sehingga memperluas militer tidak lagi menjadi masalah.

Ketika kerja sama perdagangan laut antara Zhu Cilang dan keluarga Zheng berjalan lancar, pengadilan hanya dengan perdagangan laut bisa memperoleh pendapatan jutaan tael per tahun, cukup untuk memelihara pasukan puluhan ribu orang.

Saat ini, memindahkan pasukan Huang Degong ke Chuzhou dan Hezhou jelas pilihan terbaik.

Huang Degong berasal dari Resimen Pengawal Berani, setia kepada pengadilan, dan pasukannya adalah yang terkuat kedua setelah pasukan Gao Jie. Mengirim sebagian untuk memantau Liu bersaudara akan membuat mereka ragu-ragu dan enggan bertindak sembrono.

Zhu Cilang juga punya tujuan lain: memaksa Liu bersaudara untuk mengganggu daerah yang dikuasai musuh.

Henan kini berada di tangan Qing. Jika Liu bersaudara tidak bisa menyerang Xuzhou, Chuzhou, dan Hezhou, mereka hanya bisa menyerang Henan.

Tidak peduli apakah mereka melakukannya secara terang-terangan atau menyamar sebagai perampok berkuda, ini akan mengguncang pemerintahan Qing yang sudah rapuh di Henan.

Mungkin Zhu Cilang belum bisa merebut kembali Henan seperti Shandong, tapi ia tidak keberatan terus melakukan perang gerilya mengganggu belakang musuh.

Bahkan gangguan kecil saja sudah cukup, selama bisa sesekali membuat Qing terluka, mereka akan terperangkap dalam lumpur yang tak berujung.

Di era zaman es kecil ini, utara mengalami kekeringan panjang, hasil panen sangat buruk.

Qing, yang menguasai Henan dan wilayah sekitar ibu kota, harus memelihara tentara penyerah di sana.

Jika tentara tidak cukup makan, pasti akan terjadi kerusuhan. Sekali pemberontakan meletus, akan seperti tsunami yang menggulung segalanya. Qing bahkan jika bisa menumpasnya, akan sangat kelelahan.

Tentu saja, jika Liu bersaudara bisa bertempur besar-besaran dengan Qing, itu lebih baik lagi, karena dalam beberapa hal itu akan menguras kekuatan mereka.

Jika pasukan Qing dan Liu bersaudara saling menghancurkan, Zhu Cilang tinggal duduk manis menikmati keuntungan, itulah hasil yang paling ideal.