Bab Tiga Puluh: Bergegas Membantu Shandong

Tanggal 23 Mei tahun ke-17 masa pemerintahan Chongzhen, pasukan Ming yang dipimpin oleh Qin Gongming tiba di Dezhou, Shandong. Pangeran Ji Zhu Shuaijin bersama Lu Shijun, Zhao Jiding, Li Zanming, Cheng Xianzhen, Xie Bi, Ma Yuanlu, dan para tokoh masyarakat setempat keluar dari kota untuk menyambut mereka.

Sejak pemberontakan dimulai pada 27 April hingga 23 Mei, selama sebulan penuh Zhu Shuaijin merasa gelisah tak tenang, sulit tidur dan makan dengan baik.

Pertama, meskipun dia hanyalah cabang jauh dari keluarga kerajaan dan hanya mengaku sebagai Pangeran Ji, hal ini tetap menjadi pantangan bagi istana. Kedua, dia tidak memiliki jenderal atau pasukan yang cukup andal. Meskipun pejabat palsu Shun telah ditangkap dan dibunuh, dan bendera naga Ming sudah berkibar di atas benteng-benteng Qilu, mempertahankan kota-kota itu bukanlah perkara mudah.

Menurut Zhu Shuaijin, Li Zicheng mundur ke Guanzhong dan hanya meninggalkan sebagian pasukan untuk bertahan di Shanxi. Shun palsu sendiri sedang sibuk bertahan, tentu tidak punya tenaga menyerang Shandong.

Ancaman sebenarnya datang dari bangsa Timur. Kini, ibu kota kerajaan berada di bawah kendali bangsa Timur, seluruh wilayah Jifu pun tunduk kepada mereka. Situasi Henan agak berbeda; wilayah barat Henan masih di tangan Li Zicheng, sementara sebagian besar kabupaten lainnya condong ke pihak bangsa Timur.

Zhu Shuaijin tahu bangsa Timur berambisi menguasai wilayah tengah Tiongkok. Mereka belum menyerang Shandong bukan karena tidak ingin, melainkan harus memperkokoh kekuasaan di Jifu dan Henan terlebih dahulu. Setelah situasi stabil, mereka pasti akan mengerahkan pasukan ke Shandong.

Meskipun Zhu Shuaijin berusaha menggalang pasukan dari para tokoh masyarakat, dia sadar bahwa prajurit baru yang belum terlatih tidak berbeda dengan petani biasa. Bangsa Timur hanya perlu mengirim beberapa ribu pasukan untuk dengan mudah menguasai seluruh Shandong.

Oleh sebab itu, dia sangat menanti kedatangan bala bantuan kerajaan. Sepuluh hari sebelumnya, datang kabar dari selatan bahwa Panglima Xuzhou Gao Jie dan Panglima Huaian Qin Gongming memimpin 70 ribu prajurit Ming atas perintah istana untuk membantu Shandong.

Baru saat itu Zhu Shuaijin bisa sedikit lega.

Walaupun 70 ribu prajurit tidak banyak, jika mereka ditempatkan di kota-kota penting, masih bisa mengatasi situasi. Bangsa Timur sendiri kekurangan pasukan dan harus menghadapi Li Zicheng di barat, sehingga tidak mungkin mengerahkan pasukan besar menyerang Shandong dalam waktu dekat. Hal ini memberikan waktu bagi kerajaan untuk melatih pasukan dan memulihkan produksi.

Saat ini, waktu adalah segalanya!

Qin Gongming menunggang seekor kuda hitam besar, dikelilingi para pengawal, tiba di depan gerbang selatan Dezhou, yaitu Gerbang Dingbian. Melihat Zhu Shuaijin dan lainnya berdiri di luar kota menyambut, Qin Gongming menganggukkan kepala dan berkata, "Yang Mulia Pangeran Qing, terima kasih atas perhatian Anda."

Mendengar kata-kata itu, Zhu Shuaijin seperti tersambar petir, tubuhnya langsung menggigil.

Pangeran Qing? Apakah dia tidak salah dengar?

Meski saat pemberontakan dulu dia menggunakan gelar Pangeran Ji demi menyatukan rakyat Shandong.

Melihat kebingungan Zhu Shuaijin, Qin Gongming menjelaskan, “Yang Mulia telah menerima titah dari Kaisar, yang mengizinkan Anda mewarisi Pangeran Qing."

Bibir Zhu Shuaijin membuka, ingin berkata sesuatu namun akhirnya menelan ucapannya. Tanpa sadar, air mata sudah menggenang di matanya.

Kasih karunia Kaisar begitu luar biasa, begitu agung!

Saat itu, tak ada kata yang bisa mengungkapkan rasa terima kasih Zhu Shuaijin kepada Kaisar.

Tidak heran Zhu Shuaijin bersikap demikian.

Perlu diketahui, dia hanyalah letnan dari cabang Pangeran Qing, meskipun berasal dari cabang keluarga Qing, dia adalah cabang jauh. Jika dalam masa damai, dia tidak akan pernah bisa mewarisi gelar Pangeran Qing.

Namun di akhir masa Chongzhen, wilayah tengah Tiongkok kacau, banyak pemberontak bermunculan.

Banyak pangeran dan cabang kerajaan yang dibantai para bandit, termasuk Pangeran Qing.

Wilayah kekuasaan Pangeran Qing berada di Ningxia. Pada tahun ke-16 masa Chongzhen, Li Zicheng menyerbu Ningxia, Pangeran Qing terakhir, Zhu Zhuohong, dan anggota utama keluarga kerajaan ditangkap dan tahun berikutnya dihukum mati di Shanxi.

Sejak itu, garis keturunan utama Pangeran Qing pun punah, hanya tersisa cabang jauh seperti Zhu Shuaijin yang selamat secara kebetulan.

Menurut aturan Ming mengenai cabang keluarga kerajaan, cabang jauh tidak memenuhi syarat untuk mewarisi gelar pangeran. Jika semuanya berjalan normal, wilayah Pangeran Qing akan dibubarkan dan tidak akan ada lagi Pangeran Qing.

Namun Zhu Shuaijin melakukan satu hal yang mengubah nasib Pangeran Qing.

Dia memimpin para tokoh masyarakat Shandong memberontak dan mengembalikan wilayah Qilu.

Bagi Zhu Cilang, ini adalah jasa besar.

Untuk mengapresiasi keberanian dan keadilan Zhu Shuaijin, Zhu Cilang secara khusus mengeluarkan perintah agar Zhu Shuaijin mewarisi wilayah Pangeran Qing dan memindahkan wilayah kekuasaan ke Dezhou.

Dilihat dari garis keturunan, meski Zhu Shuaijin dari cabang jauh, dia tetap merupakan anggota keluarga Pangeran Qing yang sah, sehingga tidak ada masalah moral atau norma yang dilanggar dalam pewarisan ini. Mengenai apakah mewarisi wilayah kerajaan dari cabang jauh melanggar aturan leluhur, para pejabat istana pun tidak terlalu memusingkannya.

Bagaimanapun, ini adalah urusan keluarga Zhu, selama Kaisar senang, itu sudah cukup.

Tak ada yang cukup bodoh untuk bertengkar hebat dengan Kaisar hanya karena masalah yang tidak terlalu penting, apalagi setelah Zhu Cilang menegakkan disiplin istana dengan tangan besi.

Setelah mengeluarkan perintah Kaisar, Zhu Cilang juga mengutus seorang kasim untuk mengawal pasukan dan menyampaikan titah, memastikan titah sampai saat pasukan Qin Gongming tiba di Dezhou.

Karena pasukan bantuan Ming ke Shandong dibagi menjadi dua bagian. Sebelum berangkat, Zhu Cilang sudah membagi wilayah pertahanan.

Pasukan Qin Gongming menjaga Dezhou, sementara pasukan Gao Jie menjaga Jinan, Dongchang, dan Yanzhou.

Pembagian ini juga berdasarkan jumlah pasukan. Pasukan Gao Jie berjumlah lima puluh ribu, mayoritas prajurit veteran yang sudah berpengalaman bertempur bertahun-tahun, sehingga walaupun dibagi menjadi tiga wilayah, masih mampu bertahan.

Sementara pasukan Qin Gongming hanya dua puluh ribu, mayoritas adalah pasukan lokal Huaian yang baru berlatih kurang dari setahun. Dalam kondisi ini, membagi pasukan Qin Gongming lagi tidak realistis. Mengonsentrasikan pasukan di Dezhou adalah pilihan terbaik.

Selain itu, Zhu Cilang juga mempertimbangkan sifat Gao Jie yang arogan. Meski berdasarkan catatan sejarah asli Gao Jie tidak mungkin menyerah kepada Manchu, Zhu Cilang khawatir Gao Jie akan berseteru dengan pihak keluarga kerajaan yang dipimpin Zhu Shuaijin.

Bagaimanapun, Zhu Cilang baru saja menunjuk Zhu Shuaijin sebagai penerus Pangeran Qing. Jika Gao Jie menunjukkan sikap sombong di depan seorang pangeran, itu akan menjadi penghinaan bagi kekuasaan Kaisar.

Situasi negara saat ini sangat sulit, bukan waktu yang tepat untuk perselisihan internal. Oleh karena itu, Zhu Cilang mempertimbangkan segala sesuatunya dengan matang agar tidak terjadi kesalahan.

Dezhou adalah pintu gerbang utama di utara Shandong, berbatasan dengan wilayah Hejian, dan sangat mungkin langsung berhadapan dengan pasukan Manchu.

Jika pasukan Qin Gongming hanya terdiri dari dua puluh ribu pasukan lokal, Zhu Cilang pasti tidak akan percaya untuk menyerahkan pertahanan kota itu sepenuhnya kepada mereka.

Beruntung pasukan Qin Gongming juga didukung oleh 500 prajurit veteran Bai Gan dan 1.000 prajurit dari pasukan pengawal yang pernah dipimpin Lu Zhenfei saat menjabat gubernur Huaian.

Mereka adalah prajurit veteran yang sangat tangguh, terutama 500 prajurit Bai Gan yang merupakan pasukan elit.

Dalam pertahanan kota, tidak perlu seluruh pasukan veteran, asalkan ada sekitar seribu prajurit veteran yang memimpin, pasukan baru tidak akan panik.

Benteng Dezhou kuat, jika Manchu tidak mengerahkan pasukan besar, mereka tidak akan bisa merebutnya.

Pasukan Ming hanya perlu melalui satu kali pertempuran mempertahankan kota, maka para prajurit lokal akan dengan cepat menjadi veteran.

Pria baru hanya bisa berubah melalui pertumpahan darah, ini adalah keyakinan Zhu Cilang.

Selain itu, Gao Jie bertugas di Jinan. Jika situasi benar-benar buruk, bantuan masih bisa dikirimkan dengan cepat.

Namun Zhu Cilang juga mengingatkan Qin Gongming agar waspada terhadap spionase Manchu, sebuah trik yang telah mereka gunakan sejak memberontak dari Ming di Liaodong.

Sebelum keberangkatan pasukan Qin Gongming dan Gao Jie, Zhu Cilang sudah mengeluarkan titah bahwa Shandong harus dipertahankan.

Baginya, ini adalah titik paling penting dalam peperangan di seluruh negeri.

Bagi Manchu, menguasai Shandong berarti mereka bisa dengan mudah mengerahkan pasukan ke selatan, menghadapi wilayah Jianghuai.

Bagi Ming, mempertahankan Shandong berarti mendapatkan kedalaman strategis, memaksa Manchu untuk berhati-hati.

Siapa yang menguasai Shandong, ia akan menguasai seluruh negeri!