Bab Dua Puluh Sembilan: Konspirasi Para Bangsawan

Para pengrajin itu akhirnya memahami maksud sang kaisar, dan tatapan mata mereka yang semula redup kini kembali berbinar.

"Baginda Kaisar sungguh bijaksana! Baginda Kaisar sungguh bijaksana!"

Wu Youcai, yang paling tanggap, menjadi orang pertama yang bersujud dan berterima kasih kepada Zhu Cilang. Para pengrajin lainnya pun segera mengikuti, bersujud hingga dahi mereka menyentuh tanah berulang kali.

Pada saat itu, secercah rasa bangga muncul di hati Zhu Cilang. Ia bisa merasakan bahwa para pengrajin ini bersujud bukan karena takut, melainkan karena rasa syukur yang tulus.

Benar, di zaman di mana nyawa manusia dianggap lebih murah daripada anjing ini, sang kaisar justru begitu menghargai mereka.

Mengenang separuh hidup yang telah dilewati, perasaan mereka campur aduk. Namun, memikirkan janji kaisar, mereka tiba-tiba merasa masa depan mereka kini memiliki harapan.

Selama mereka bekerja lebih giat, mereka akan mendapatkan upah lebih besar!

Andai saja pihak istana bersikap murah hati seperti ini lebih awal, tentu mereka tidak akan melarikan diri dari Galangan Kapal Longjiang.

Adapun Yuan Tai, ia tentu tidak akan berani menentang kehendak kaisar di saat seperti ini. Baginya, masalah keuangan adalah urusan para pejabat kementerian, ia hanya perlu menjalankan perintah.

Terlihat jelas bahwa kaisar adalah penguasa yang penuh kebajikan, namun di masa yang kacau ini, kebajikan justru bisa menjadi beban.

***

Kediaman Adipati Wei.

Duduk di kursi kayu pir, Adipati Baoguo, Zhu Guobi, menggelengkan kepala dengan penuh kebencian. "Belum pernah terjadi, ini benar-benar belum pernah terjadi. Seorang kaisar justru merampas kekayaan rakyatnya sendiri. Tiga ratus lima puluh ribu tael perak, itu adalah uang perak yang begitu banyak! Aku sungguh tidak rela!"

Di sampingnya, Marquis Longping, Zhang Gongri, turut mengeluh, "Cara makan kaisar kali ini terlalu rakus. Pertama ia membunuh ayam untuk menakuti monyet di aula istana, lalu memerintahkan Pengawal Jinyi untuk menekan kita. Ia benar-benar ingin menguras habis kekayaan kita."

Xu Wenjue, yang sedari tadi diam, berkata dengan dingin, "Dikuras habis masih lebih baik daripada kehilangan kepala, bukan? Kita melaporkan kekayaan dengan jujur, dan kaisar hanya mengambil setengahnya. Lihatlah Marquis Linhuai, Li Zushu, dan Marquis Lingbi, Tang Guozuo. Hanya karena mereka menyembunyikan beberapa puluh ribu tael, mereka kini mendekam di penjara rahasia Jinyi."

"Ini, ini, ah!" Zhang Gongri mengangkat cangkir tehnya dan meminum isinya sekaligus, wajahnya dipenuhi keputusasaan.

Adipati Baoguo, Zhu Guobi, menghentakkan kakinya dan memaki, "Dia benar-benar sudah gila karena miskin! Aku ingin lihat, setelah menyinggung kita semua, kepada siapa dia akan mengandalkan kekuasaan untuk memerintah!"

"Jagalah ucapanmu. Jika sampai terdengar oleh Pengawal Jinyi, itu adalah kejahatan yang bisa dihukum mati." Zhang Gongri gemetar.

"Pui, sekawanan anjing pemburu itu!"

Zhu Guobi menatap Xu Wenjue dengan perasaan tidak rela. "Adipati Wei, kau harus memikirkan cara. Kaisar bisa mengambil setengah kekayaan kita kali ini, lain kali dia bisa mengambil semuanya. Kita tidak bisa diam saja menunggu mati!"

***

"Dia adalah raja. Jika raja memerintahkan menteri untuk mati, menteri harus mati, kecuali..."

"Kecuali apa?"

"Kecuali jika kaisar mangkat."

Xu Wenjue menyunggingkan senyum dingin. "Jika kaisar mangkat, kita bisa mendukung kaisar baru. Bukan hanya tidak perlu hidup dalam ketakutan, kita justru bisa mendapatkan kehormatan dan kemuliaan yang tak terbatas."

"Hiss!"

Zhu Guobi menarik napas panjang, sementara Zhang Gongri gemetar ketakutan. "Adipati Wei, apa yang ingin kau lakukan?"

"Dasar tidak berguna!" batin Xu Wenjue meremehkan mereka berdua.

"Kalian salah paham, bukan aku yang ingin melakukan sesuatu, melainkan takdir yang harus diatur."

"Tapi, saat ini Earl Xincheng, Zhao Zhilong, sudah dijebloskan ke penjara, dan pasukan ibu kota sudah dikendalikan oleh kaisar. Hanya dengan beberapa ratus orang di tangan kita, bagaimana mungkin kita bisa membalikkan keadaan?"

"Siapa bilang kita harus mengandalkan pasukan?"

Xu Wenjue mengusap telapak tangannya dan berkata dengan tenang, "Kalian semua sudah dengar tentang perintah kaisar untuk merenovasi Galangan Kapal Longjiang, bukan?"

"Itu hanya menyengsarakan rakyat dan membuang kekayaan!" Zhu Guobi mendengus. "Jangan-jangan kaisar muda ini ingin meniru jejak Kaisar Chengzu dengan melakukan pelayaran ke samudra barat?"

"Tentu saja tidak." Xu Wenjue menghela napas panjang. "Jika tebakanku benar, kaisar ingin membangun angkatan lautnya sendiri."

"Angkatan laut..." Mata Zhang Gongri berbinar. "Maksud Adipati Wei adalah, kita bisa bertindak di sungai?"

Xu Wenjue mengangguk pelan, merasa puas dengan kecerdasan Zhang Gongri.

"Kaisar berambisi membangun angkatan laut, tetapi itu tidak mungkin dilakukan dalam semalam. Dengan obsesinya terhadap angkatan laut, jika kita memohon agar kaisar berkenan meninjau pelabuhan Xinnjiangkou, dia pasti tidak akan menolak."

Xinnjiangkou yang dimaksud Xu Wenjue adalah pangkalan angkatan laut tua milik Dinasti Ming. Saat awal berdirinya, pangkalan itu memiliki empat ratus kapal perang, namun kemudian dikurangi menjadi dua ratus. Pada masa pemerintahan Kaisar Jiajing, jumlahnya ditambah kembali menjadi empat ratus untuk menghadapi bajak laut Jepang.

Kini, angkatan laut tersebut berada di bawah kendali Xu Wenjue.

Namun, karena wilayah Jiangnan telah lama damai, kapal-kapal perang telah digantikan dengan kapal-kapal pengangkut yang lebih cocok untuk transportasi sungai. Angkatan laut itu sebenarnya lebih mirip armada pengangkut logistik.

***

Tentu saja, secara formal armada itu masih menyandang nama Angkatan Laut Xinnjiangkou Dinasti Ming dan setiap tahun masih menerima ratusan ribu tael perak dari kementerian keuangan.

"Rencana yang cerdik! Angin dan gelombang di sungai sangat besar, jika kaisar tidak sengaja jatuh ke air, tidak akan ada yang tahu!" Zhu Guobi mulai memahami rencana itu, wajahnya penuh kegirangan.

"Perkara ini sangat besar, hanya dengan kaisar jatuh ke air saja belum cukup aman... Demi menjamin keberhasilan, kapal kekaisaran harus ditenggelamkan!" Tatapan Xu Wenjue menjadi tajam dan ia mengepalkan tangannya erat-erat.

Sungguh kejam!

Namun, setelah dipikirkan, Zhu Guobi merasa rencana Xu Wenjue sangat logis. Baik Kaisar Wuzong maupun Xizong pernah jatuh ke air dan berhasil diselamatkan, meski akhirnya tetap meninggal karena sakit, namun itu memakan waktu yang lama.

Bagi mereka, karena telah memutuskan untuk membunuh kaisar, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Ini adalah kejahatan yang bisa menghancurkan seluruh klan, jika ada celah sedikit saja, seluruh keluarga mereka akan ikut musnah.

Jika dasar kapal kekaisaran dibocorkan terlebih dahulu, seluruh kapal akan tenggelam ke sungai. Semua orang di atas kapal, termasuk kaisar, akan menjadi santapan ikan.

Bahkan jika ada orang dari kapal lain yang ingin melompat ke sungai untuk menyelamatkan kaisar, itu tidak mungkin dilakukan, karena tenggelamnya kapal besar akan menciptakan pusaran air yang kuat yang akan menelan siapa pun yang mencoba menolong.

Harus diakui rencana ini memang kejam, tetapi sangat aman.

Tidak ada orang yang tidak kejam demi mencapai tujuan. Mereka bahkan berani membunuh kaisar, apa salahnya mengorbankan satu kapal penuh orang?

"Rencana yang luar biasa, Adipati Wei! Namun, apakah sudah ada calon kaisar yang baru?"

Karena mereka telah mengambil risiko besar untuk membunuh kaisar, tentu mereka ingin mendapatkan keuntungan yang jauh lebih besar.

Jasa mendukung kaisar baru adalah sesuatu yang harus mereka genggam erat.

"Tuan Qian sudah memikirkannya untuk kita. Pangeran Lu adalah orang yang bijaksana, dia pantas menjadi kaisar yang baru!" seru Xu Wenjue lantang.

"Tuan Qian yang mana?"

"Di prefekturnya Ying-tian ini, selain mantan menteri upacara dan pemimpin faksi Donglin, Qian Qianyi, siapa lagi yang layak disebut sebagai Tuan?"

Xu Wenjue berkata dengan nada misterius, "Kaisar tidak hanya menyinggung para bangsawan, tetapi juga kaum cendekiawan. Dengan kredibilitas Tuan Qian, di era pemerintahan baru ini dia bahkan tidak mendapatkan jabatan apa pun. Sekarang, kaisar malah memaksa para pejabat dan tuan tanah yang sudah pensiun untuk menyumbangkan perak... Aku rasa dia jauh lebih membenci kaisar muda ini daripada kita. Murid dan bawahan Tuan Qian tersebar di seluruh negeri. Selama dia menyerukan satu perintah dan kita mendukungnya dengan segenap tenaga, Wang Lu pasti akan bertahta!"