Bab Lima Puluh Lima: Pertempuran Darah Texas (Bagian Pertama)

Semakin banyak pekerja paksa yang tumbang di depan parit kota, namun Gioro Bahana sama sekali tidak merasa tergerak.

Kegunaan terbesar dari para pekerja paksa yang dikumpulkan ini adalah untuk menimbun parit. Selama parit kota sudah tertimbun rata, tugas mereka pun selesai.

Saat ini, beberapa bagian parit telah berhasil ditimbun dengan karung pasir, tetapi Gioro Bahana tidak merasa terburu-buru.

Ia ingin menunggu Panji Berpanji Merah Berbingkai Manchu pimpinan Shi Tingzhu melancarkan serangan terlebih dahulu.

Begitulah jalan pikiran Gioro Bahana, namun bukankah Shi Tingzhu juga memiliki perhitungan sendiri?

Baik itu Delapan Panji Manchu maupun Delapan Panji Han, jumlah prajurit panji secara langsung menentukan kedudukan seorang Gusa Erge.

Jika lebih dari dua ribu prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han yang dibawa oleh Shi Tingzhu mengalami kerugian besar kali ini, maka kedudukannya di antara Delapan Panji juga akan merosot.

Siapa yang kuat dialah yang berkuasa, ini adalah prinsip yang harus dipatuhi oleh semua anggota panji, bahkan Pangeran Wali (摄政王) pun tidak terkecuali.

Mengucapkan perkataan yang kurang pantas, alasan mengapa Pangeran Wali dapat duduk di Kota Terlarang untuk memberikan perintah atas nama kaisar bukankah karena dia bersama Dodo dan Ajige, ketiga saudara itu, memiliki prajurit panji terbanyak dan terkuat?

Shi Tingzhu sebenarnya berniat untuk menjaga kekuatan pasukannya, sayangnya ia memimpin Panji Han, yang kepentingannya tidak dapat disandingkan dengan Panji Manchu yang berdarah murni.

Mengingat para pekerja paksa penimbun parit sudah hampir tewas semuanya, sudah sewajarnya Panji Han yang melancarkan serangan terlebih dahulu, dengan begitu kerugian di pihak pasukan Manchu dapat ditekan hingga seminimal mungkin.

Tentu saja, Gioro Bahana juga tidak akan menunggu pasukan pimpinan Shi Tingzhu sepenuhnya menyerbu hingga ke atas tembok kota sebelum mengirimkan bala bantuan. Asalkan para prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han berhasil mengalihkan perhatian para pasukan pertahanan di sisi barat kota, ia akan segera memerintahkan para prajurit gagah berani dari Panji Berpanji Biru Murni Manchu untuk melancarkan serangan gencar ke gerbang utara.

Suara terompet kerang laut yang rendah pun bergaung. Para prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han memanggul tangga panjat sederhana dan melangkah di atas karung pasir untuk menyeberangi parit kota, lalu mendekati dinding benteng.

Selama proses ini, mereka menghadapi tembakan gencar dari pasukan Ming di atas tembok kota.

Anak panah yang berterbangan bagaikan belalang ditembahkan bergelombang-gelombang, memaksa para prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han mengangkat perisai untuk menangkisnya.

Sebagian besar anak panah kehilangan tenaga setelah ditepis dan jatuh meluncur ke tanah, namun masih ada beberapa anak panah tersasar yang menembus lengan dan paha para prajurit.

Perlengkapan baju zirah pasukan Panji Han memang tidak sebaik pasukan Panji Manchu, tetapi tentu jauh lebih baik daripada para pekerja paksa yang tidak mengenakan baju zirah sama sekali.

Anak panah nyasar tersebut tidak menimbulkan luka fatal bagi para prajurit Qing. Beberapa prajurit panji yang beringas bahkan langsung mencabut anak panah yang menancap di tubuh mereka.

He Rong, Wakil Jenderal yang berada di atas tembok kota sisi barat, melihat pemandangan tersebut dan berteriak dengan suara menggelegar, "Untuk apa kalian masih melamun? Cepat siapkan kayu penggilat dan batu penumbuk! Bagaimana dengan cairan tinja yang direbus? Pindahkan wajan-wajan besi itu ke celah benteng, begitu si Manchu biadab memanjat naik, langsung siramkan ke bawah!"

Sebagai mantan panglima pasukan panji pengawal Gubernur Huai'an, He Rong tetap memiliki kemampuan memimpin pasukan tertentu. Namun, ia belum pernah sekalipun mengorganisir pertempuran pertahanan kota sebelumnya, meskipun ia hanya bertanggung jawab atas satu sisi tembok kota, hal itu membuatnya tampak sedikit panik.

Didorong oleh para prajurit pengawal gubernur, para milisi desa bergegas memindahkan kayu penggilat dan batu penumbuk ke tepi celah benteng, hanya menunggu aba-aba dari sang panglima untuk menghantamkannya ke bawah.

Gudang persenjataan di Kota Dezhou ternyata masih sangat berlimpah, sehingga setiap prajurit milisi dibagikan satu set baju zirah kapas, sebilah pedang pinggang, sepucuk tombak, dan sepasang pisau lempar.

Senjata dan perlengkapan ini mungkin tidak begitu mencolok di kalangan tentara perbatasan, namun bagi para milisi Huai'an yang biasanya hanya menggunakan tombak kayu, ini benar-benar barang berkualitas tinggi.

Hati mereka saat ini diliputi perasaan gembira sekaligus tegang. Dari waktu ke waktu, mereka menjulurkan kepala dari celah benteng, ingin melihat dengan mata kepala sendiri seperti apa rupa orang Manchu biadab yang dikatakan sangat mengerikan oleh Jenderal Qin.

Di bawah tembok kota, para prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han telah mendirikan belasan tangga panjat sederhana di dinding benteng barat dan mulai mengerumuni kota bagaikan semut untuk menyerang. Pada saat yang sama, belasan prajurit Qing berbadan tegap dengan mendekap sebatang kayu pelantak yang baru saja ditebang berlari kencang menuju gerbang kota bagian barat.

"Tunggu apa lagi, cepat lemparkan kayu penggilat dan batu penumbuk!"

Melihat para milisi desa itu masih terperangah, He Rong merasa amarahnya meluap-luap.

Jika sampai para prajurit Qing berhasil merangsek naik ke atas tembok kota, situasinya akan menjadi sangat peluit dan rumit. Meskipun jumlah milisi sangat banyak, mereka hanyalah para prajurit hijau yang belum berpengalaman. Jika prajurit Qing berhasil membunuh beberapa puluh orang saja di atas tembok kota, hal itu dapat memicu kepanikan massal. Pada saat itu, bahkan jika ia mengerahkan para prajurit veteran pengawal gubernur untuk menenangkan keadaan, situasi mungkin tetap takkan bisa dikendalikan.

Oleh karena itu, yang harus dilakukan He Rong adalah memastikan tidak ada satupun orang Manchu yang berhasil menginjakkan kaki di atas tembok kota!

Meskipun kekurangan pengalaman tempur, para milisi desa ini unggul dalam hal kepatuhan terhadap perintah.

Mereka berpasangan mengangkat kayu penggilat dan batu penumbuk yang tertumpuk di tepi celah benteng, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah para prajurit Qing yang sedang merayap naik melalui tangga panjat.

Bugh!

Seorang prajurit Panji Berpanji Merah Berbingkai Han sedang mendongak sambil memanjat ketika sebuah batu penumbuk sebesar batu penggiling jatuh dari langit dan menghantam dadanya mentah-mentah.

Prajurit panji itu dapat mendengar dengan jelas suara tulangnya sendiri yang patah, memuntahkan darah segar dalam jumlah banyak ke udara, lalu tubuhnya mendadak lemas dan terjatuh dari tangga panjat.

Dibandingkan dengan batu penumbuk, kayu penggilat jelas jauh lebih efektif.

Sebatang kayu penggilat yang dihantamkan dari atas tembok kota berhasil menyapu bersih para prajurit Qing di tiga tangga panjat sekaligus. Para prajurit Qing itu berteriak-teriak kesakitan dan berjatuhan bagaikan kacang hijau yang berserakan.

"Haha, hantam mereka, bunuh para biadab itu!"

Efektivitas kayu penggilat dan batu penumbuk sangatlah nyata, dan gelombang serangan pertama Panji Berpanji Merah Berbingkai Han berhasil dipukul mundur. Namun, He Rong sama sekali tidak merasa gembira; ia tahu betul bahwa pasukan Qing tidaklah semudah itu menyerah, dan pasti ada serangan yang jauh lebih ganas menanti mereka.

Benar saja, setelah sedikit beristirahat, pasukan Qing kembali melancarkan gelombang serangan baru.

Sementara itu, persediaan kayu penggilat dan batu penumbuk di atas tembok kota telah hampir habis.

Di satu sisi, He Rong memerintahkan para milisi untuk segera mengangkutnya dari bawah kota, sementara di sisi lain ia memerintahkan para prajurit di bawah komandonya untuk merebus cairan tinja dan menuangkannya bersama wajan-wajan tersebut.

Yang disebut sebagai cairan tinja bukanlah emas dalam keadaan cair, melainkan air kotoran manusia.

Setelah air kotoran itu direbus hingga mendidih dan disiramkan dari atas tembok kota, siapa pun yang terkena pasti akan melepuh kulitnya dan sekujur tubuhnya dipenuhi bintik-bintik air.

Karena air kotoran tersebut mengandung banyak bakteri, bahkan jika prajurit musuh yang terkena tidak langsung tewas seketika, mereka pasti akan mati karena infeksi. Inilah keunggulan cairan tinja dibandingkan minyak mendidih.

Pada saat ini, pasukan Ming menuangkan wajan demi wajan cairan tinja yang mendidih membara, yang tanpa ragu memberikan pukulan telak bagi para prajurit Qing yang menyerbu bagaikan semut.

Banyak prajurit Qing yang berteriak-teriak kesakitan karena kepanasan, wajah mereka berlumuran kotoran kekuningan, tampak sangat menyedihkan.

Namun, jumlah cairan tinja tersebut terbatas, dan setelah habis, pasukan Ming terpaksa beralih menggunakan minyak mendidih.

Wajan demi wajan minyak panas disiramkan ke bawah. Seketika itu pula terdengar suara mendesis nyaring, disusul oleh bau daging manusia yang terbakar.

Sebagian besar prajurit Qing yang hampir mencapai puncak tembok kota terkena siraman tersebut dan langsung terjatuh ke bawah hingga hancur menjadi bubur daging.

Shi Tingzhu, yang mengawasi pertempuran dari gundukan tanah kecil tidak jauh dari sana, tampak berwajah kelam pasi.

Dinasti Qing tidak pernah mahir dalam perang pengepungan kota, dan ketika masih di Liaodong, mereka lebih sering menggunakan taktik pengepungan jangka panjang.

Dibandingkan dengan serangan fisik merebut kota, menggunakan mata-mata adalah pilihan yang jauh lebih baik.

Selama mereka berhasil menyusupkan agen rahasia ke dalam kota sebelumnya, menyuruh mereka menyebarkan desas-desus dan menciptakan kepanikan saat pasukan Qing menyerang kota, itu akan sangat menggoyahkan mental pasukan pertahanan kota. Dan jika mereka dapat memanfaatkan kekacauan untuk membuka salah satu gerbang kota, maka kota tersebut akan takluk dengan sendirinya tanpa perlu diserang.

Taktik ini terbukti mujarab dari waktu ke waktu, dan Shi Tingzhu tentu saja mengetahuinya. Namun, ekspedisi mereka ke Shandong kali ini terlalu terburu-buru, sehingga tidak sempat menyusupkan agen rahasia ke dalam Kota Dezhou. Terlebih lagi, melihat gerbang Kota Dezhou yang tertutup rapat, para pasukan pertahanan di dalam kota tampaknya telah melakukan persiapan jauh-jauh hari.

Pertempuran kali ini sungguh sulit untuk dimenangkan.