Bab Enam Puluh: Jiang Xiang

Bagi Zhu Cilang, hal yang paling penting saat ini adalah meningkatkan kekuatan dirinya sendiri.

Hanya dengan memegang erat sepasukan tentara elit yang benar-benar patuh kepada istana kekaisaran dan kepada kaisar, ia baru bisa mengendalikan situasi besar di bawah kolong langit.

Meskipun Pasukan Shence dilatih selayaknya pasukan elit, jumlahnya benar-benar terlalu sedikit. Delapan ribu orang masih terlalu kurang untuk mengendalikan Nanjing, dan hampir mustahil bagi mereka untuk memainkan peran yang menentukan dalam konfrontasi masa depan dengan Manchu Qing.

Oleh karena itu, penambahan pasukan adalah suatu keharusan.

Kamp garnisun ibu kota mampu menampung hingga seratus ribu orang, namun Zhu Cilang tidak bisa langsung memperluas Pasukan Shence hingga skala sebesar itu.

Ini bukanlah kekhawatiran tentang ketidakmampuan membayar gaji tentara. Setelah menyita harta para bangsawan dan pejabat sipil yang korup serta memberontak, kas pribadi Zhu Cilang menumpuk jutaan tael perak, sehingga ia tidak perlu mengkhawatirkan gaji militer selama dua hingga tiga tahun ke depan.

Kekhawatiran Zhu Cilang adalah ketidakpastian yang dibawa oleh lonjakan mendadak jumlah prajurit dalam Pasukan Shence.

Bagaimanapun, ia ingin melatih pasukan elit. Jika ia merekrut terlalu banyak orang sekaligus, kualitas personel yang tidak merata akan membuat efek pelatihan sulit untuk dijamin.

Zhu Cilang tentu membutuhkan tenaga yang cukup untuk melindungi Dinasti Ming, tetapi bukan dengan mengorbankan kualitas militer.

Oleh karena itu, ia bersiap untuk memperluas Pasukan Shence menjadi lima puluh ribu orang terlebih dahulu, dan setelah melatih mereka selama beberapa bulan, ia akan merekrut sekelompok prajurit baru lagi untuk mencapai skala puncak Kamp Garnisun Ibu Kota.

Dengan pengalaman dari perekrutan prajurit baru sebelumnya, kali ini semuanya menjadi jauh lebih mudah.

Zhu Cilang memutuskan untuk menyerahkan urusan perluasan militer sepenuhnya kepada Lu Zhenfei dan Zhao Xin.

Adapun prajurit yang berprestasi luar biasa dari empat营 (batalion) asli Pasukan Shence, mereka dapat bertindak sebagai perwira untuk melatih para prajurit yang baru direkrut ini.

Tentu saja, prinsip eliminasi tetap tidak akan berubah. Jika prajurit baru ini ingin menjadi anggota resmi Pasukan Shence, mereka harus membunuh seorang terpidana mati dengan tangan mereka sendiri.

Tampaknya narapidana mati tidak akan cukup lagi, jadi Zhu Cilang memutuskan untuk mengirim para prajurit dari empat batalion asli Pasukan Shence untuk membasmi bandit. Pertama, hal ini dapat membuat prajurit yang terlatih secara sistematis ini melalui ujian pertempuran sesungguhnya; kedua, hal ini juga dapat menangkap cukup banyak bandit untuk melatih keberanian para rekrutan baru.

Selain itu, Zhu Cilang memutuskan untuk mengorganisasi para prajurit yang tersingkir dari pelatihan intensif ini menjadi pasukan pembantu (batalion logistik/pendukung) yang dibentuk secara terpisah.

Gagasan ini benar-benar melampaui zamannya.

Baik itu tentara kekaisaran Dinasti Ming, tentara Shun milik Li Zicheng, tentara Xi milik Zhang Xianzhong, maupun Delapan Panji Manchu, hampir semuanya adalah formasi pasukan tempur garis depan. Yang disebut pasukan pembantu tidak lebih dari kuli dan buruh paksa yang direkrut secara darurat.

Keuntungan dari cara ini sangat jelas, yaitu tidak perlu menanggung jatah makanan bagi para pasukan pembantu ini. Buruh paksa yang ditangkap secara darurat bisa mati begitu saja, lagipula mereka hanyalah barang habis pakai, paling-paling tinggal menangkap kelompok baru lagi.

Namun kerugiannya juga sama jelasnya.

Para buruh paksa ini digiring masuk ke dalam kamp; mereka akan langsung panik saat menghadapi sedikit gangguan saja, dan jika menghadapi serangan malam, hal itu bahkan dapat memicu kekacauan massal di dalam kamp.

Batalion pasukan pembantu yang ingin dibentuk oleh Zhu Cilang lebih mirip dengan batalion zeni modern, yang bertanggung jawab membangun kemah dan benteng pertahanan sebelum pertempuran, serta bertanggung jawab menyediakan dukungan material yang efektif bagi pasukan tempur selama pertempuran.

Tentu saja, batalion pasukan pembantu Pasukan Shence juga menerima gaji militer. Zhu Cilang berencana menetapkan gajinya setengah dari gaji pasukan tempur, yaitu satu tael perak.

Pasukan pembantu juga bukan berarti tidak bisa dipromosikan menjadi pasukan tempur; selama mereka menunjukkan prestasi yang luar biasa, mereka bisa naik pangkat melalui akumulasi jasa.

Atau ketika batalion pasukan tempur menderita kerugian besar dan mengalami kekurangan personel yang serius, sebagian pasukan pembantu juga akan dimasukkan ke dalam batalion pasukan tempur.

Model ini dapat memastikan bahwa darah segar batalion pasukan tempur terisi kapan saja. Karena para pasukan pembantu telah lama berlatih, hidup, dan bertempur bersama pasukan tempur, tidak ada masalah penyesuaian, dan mereka adalah cadangan prajurit terbaik.

Tentu saja, satu-satunya masalah adalah hal ini akan menambah pengeluaran yang tidak sedikit. Namun, Zhu Cilang percaya ini sangat sebanding; perang pada akhirnya adalah tentang pasokan, dan memiliki tim pasukan pembantu profesional dapat secara efektif meningkatkan kekuatan tempur pasukan tempur.

Jika berkembang sesuai sejarah aslinya, Zhu Cilang mungkin masih memiliki waktu sepuluh bulan. Hanya saja, tidak diketahui apakah kedatangannya di ruang dan waktu ini akan memicu serangkaian efek kupu-kupu yang membuat peta kekuatan dunia berubah karenanya?

……

Shanxi, Datong, Kediaman Panglima Militer.

Mantan Panglima Militer Datong dari rezim Ming, Jiang Xiang, memanggil sekelompok penasihatnya untuk membahas tindakan pencegahan.

Sejak ia membunuh Jenderal Militer rezim Shun, Zhang Tianlin, yang ditunjuk oleh Li Zicheng untuk berbalik memihak dinasti pada tanggal sepuluh Mei, ia terus memikirkan langkah apa yang harus diambil selanjutnya.

Bisa dikatakan situasi di bawah kolong langit ini benar-benar berubah setiap harinya.

Pada awal tahun, Li Zicheng merebut Taiyuan dengan momentum bagaikan bambu lapuk, dan Jiang Xiang menyerahkan pasukannya tanpa ragu-ragu.

Pada saat itu, siapa pun yang bermata jernih dapat melihat bahwa Dinasti Ming akan segera runtuh, dan Li Zicheng merebut dunia adalah hal yang pasti.

Sebagai seorang menteri yang menyerah dari Dinasti Ming, Jiang Xiang tidak mungkin mendapatkan jasa pendirian dinasti seperti "Delapan Belas Ksatria Shangluo", tetapi setidaknya ia bisa mempertahankan jabatan dan gelarnya, serta menjamin kemakmuran anak cucunya.

Oleh karena itu, Jiang Xiang menyerah kepada Shun tanpa tekanan apa pun.

Hingga pada bulan Maret ketika Li Zicheng merebut ibu kota tanpa keraguan, hal itu semakin membuktikan ketajaman penglihatan Jiang Xiang.

Namun, siapa sangka bahwa tak lama kemudian Wu Sangui memimpin pasukan Qing melewati celah benteng, Li Zicheng dikalahkan besar-besaran di Shipian, dan dalam sekejap mata pasukan Qing menduduki wilayah sekitar ibu kota.

Setelah kekalahan besar di Shanhaiguan, Li Zicheng segera meninggalkan wilayah ibu kota dan memimpin pasukannya mundur ke Shanxi.

Ia mengirim Ma Chongxi untuk mempertahankan Guiguan, mengirim Zhang Tianlin untuk mempertahankan Datong, mengirim Liu Zhong untuk mempertahankan Changzhi, mengirim Chen Yongfu untuk mempertahankan Taiyuan, mengirim Tang Tong untuk mempertahankan Baode, dan mengirim Yuan Zongdi untuk mempertahankan Fenyang.

Bagi orang luar, tampaknya Li Zicheng ingin mempertahankan Shanxi.

Namun Jiang Xiang tidak berpikir demikian.

Jika Li Zicheng benar-benar ingin mempertahankan Shanxi, mengapa ia begitu terburu-buru memimpin pasukannya menyeberangi Sungai Kuning kembali ke Guanzhong?

Jika Li Zicheng benar-benar ingin mempertahankan Shanxi, mengapa ia tidak mengerahkan pasukan elit dari Xi'an untuk memperkuat mereka?

Jika Li Zicheng benar-benar ingin mempertahankan Shanxi, mengapa ia tidak mengirim Liu Zongming untuk bermarkas di Taiyuan guna mengatur koordinasi dari pusat?

Karena Li Zicheng sama sekali tidak ingin mempertahankan Shanxi!

Sejak awal, Li Zicheng tidak memiliki ambisi untuk menguasai dunia; ia hanya ingin menjadi penguasa gunung yang memecah belah wilayah Guanzhong!

Hal ini dapat menjelaskan mengapa setelah merebut ibu kota, ia tidak segera menenangkan para pejabat dan kaum terpelajar dari dinasti sebelumnya, melainkan memeras harta mereka secara besar-besaran. Hal ini dapat menjelaskan mengapa ia tidak dapat menyelesaikan masalah penempatan Wu Sangui dengan baik, yang berujung pada membelotnya Wu Sangui ke pihak Qing. Hal ini dapat menjelaskan mengapa ia tidak mengerahkan pasukan berat dari Guanzhong untuk menjaga Shanxi dan menjadikannya tempat yang harus dipertahankan!

Orang seperti itu sama sekali tidak layak untuk disetiai!

Burung yang baik memilih pohon untuk hinggap. Karena Li Zicheng tidak memiliki aspirasi untuk duduk menghadap ke selatan, Jiang Xiang tentu tidak akan menggantungkan hidupnya pada satu pohon itu saja. Oleh karena itu, ia tanpa ragu memimpin pasukannya memberontak dan membunuh Zhang Tianlin untuk mengendalikan Datong.

Hanya saja, Jiang Xiang belum memutuskan apakah akan menyerah kepada Qing atau bergabung dengan istana Ming Selatan.

Belakangan ini ia terus mengirim orang untuk menyelidiki berbagai hal dan mengetahui bahwa pasukan Qing telah merebut sebagian besar wilayah Henan, sementara istana Ming Selatan telah merebut kembali Shandong.

Dari kelihatannya, sebagian besar wilayah di bawah kolong langit ini masih berada di tangan istana Ming.

Hati Jiang Xiang perlahan-lahan mulai condong ke arah istana Ming. Dengan kekuatannya, selama ia memimpin pasukannya untuk menyerah, istana Ming Selatan pasti tidak akan mempermasalahkan kejahatannya yang pernah menyerah kepada pemberontak.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba seorang prajurit pengawal datang untuk melaporkan situasi militer.

Jiang Xiang melambaikan tangannya memberi isyarat agar prajurit pengawal itu masuk.

Begitu masuk ke aula pertemuan, prajurit pengawal itu langsung berlutut di lantai dan melaporkan, "Panglima Jiang, pihak istana Qing telah mengirim seorang utusan untuk meminta pertemuan!"