Bab Lima Puluh Enam: Pertempuran Berdarah di Texas (Bagian Dua)

Namun, betapa pun sulitnya, pertempuran ini harus tetap dilakukan!

Shi Tingzhu sama sekali tidak ingin menanggung tuduhan gagal merebut Shandong dan menghambat rencana besar istana kekaisaran.

Jika Dezhou tidak dapat direbut, maka pasukan besar tidak akan bisa menembus lebih jauh ke dalam Shandong dan terpaksa harus kembali ke ibu kota. Shi Tingzhu dapat membayangkan betapa marahnya para pangeran panji di ibu kota. Dalam situasi seperti itu, Panji Panji Merah Berumbai Han pasti akan dijadikan kambing hitam oleh Pangeran Regent.

Para pangeran panji tidak akan peduli betapa sulitnya merebut sebuah kota; dalam pandangan mereka, Shandong sama sekali tidak berbenteng, dan kedatangan beberapa ribu orang di Dezhou saja sudah cukup untuk menakut-nakuti orang-orang Han hingga menyerahkan kota dan takluk.

Sebenarnya, Shi Tingzhu juga memiliki pemikiran seperti itu di awal, tetapi begitu dia memimpin pasukan untuk menyerang kota, pemikiran itu langsung sirna.

Ada banyak pasukan pertahanan di atas tembok kota, sama sekali tidak seperti yang dikatakan oleh Fang dan Wang bahwa kota itu kosong.

Namun, anak panji sudah ditarik dan harus dilepaskan. Jika dia kembali ke ibu kota dengan penuh rasa malu seperti ini, bukankah itu sama saja dengan menampar wajah Pangeran Regent dengan keras?

Shi Tingzhu menghela napas, memerintahkan prajurit pemegang panji untuk memberikan isyarat, meminta pasukan Panji Biru Murni Manchu yang dipimpin oleh Jolo Bahana untuk mulai menyerang tembok utara.

Jika pasukan besar hanya menyerang dengan ganas dari satu tempat, para pembela di dalam kota akan sangat mudah menghadapinya, mereka hanya perlu mempertahankan tembok barat dengan mati-matian. Namun, jika pasukan Qing menyerang dari dua arah secara bersamaan, para pembela di dalam kota akan kewalahan.

Begitu para pembela di dalam kota mengalami kepanikan, kesempatan bagi pasukan Qing pun tiba.

Panji mana pun yang berhasil naik ke atas tembok kota akan memberikan pukulan telak yang menghancurkan moral para pembela di dalam kota.

Baik dalam menyerang maupun mempertahankan kota, terkadang yang diandalkan adalah tekad dan semangat juang.

Siapa pun yang dapat menahan semangat ini akan mampu menguasai inisiatif keadaan, bahkan meraih kemenangan pada akhirnya.

"Sampaikan perintahku, siapa pun yang pertama kali naik ke atas tembok kota akan diberi hadiah seribuliang perak, lima puluh budak, dan dinaikkan jabatannya menjadi Niru Janggin."

Shi Tingzhu sangat yakin bahwa di balik hadiah yang besar pasti terdapat prajurit yang berani. Saat ini, apa yang dipertaruhkan oleh kedua belah pihak adalah semangat juang. Selama antusiasme para prajurit panji dikerahkan sepenuhnya dan tekad ini dipegang teguh, merebut kota akan menjadi hal yang wajar terjadi.

Benar saja, setelah mendengar janji hadiah dari Shi Tingzhu, para prajurit Panji Merah Berumbai Han itu masing-masing menunjukkan semangat membara, menggigit pisau tunggal dengan gigi mereka, dan dengan putus asa memanjat ke atas tembok kota.

Seribu liang perak bukanlah apa-apa; begitu kota direbut, perak dapat dirampas sesuka hati.

Namun, hadiah lima puluh budak dan kenaikan jabatan menjadi Niru Janggin sangatlah menarik.

Para budak yang ditangkap oleh pasukan Qing adalah para ahli pertanian yang handal, dan memiliki lima puluh orang untuk disuruh-suruh akan menyelesaikan masalah besar.

Adapun posisi Niru Janggin bahkan lebih merupakan simbol status, yang berarti transformasi dari seorang prajurit panji menjadi seorang perwira.

Melihat para prajurit Qing yang tadinya kehilangan semangat kini berteriak-teriak sambil memanjat tangga gantung menuju tembok kota, para milisi di atas tembok kota tertegun.

Apakah orang-orang ini benar-benar tidak takut mati?

"Tunggu apa lagi, lepaskan papan bergigi serigala!"

He Rong membelalakkan matanya dengan marah dan berteriak tajam.

Yang disebut papan bergigi serigala adalah alat pertahanan kota berukuran besar.

Catatan dalam Buku Perangkat Militer menyatakan: Papan bergigi serigala, dibuat dari balok kayu elm dan pagoda, panjang lima kaki, lebar empat kaki setengah, tebal tiga inci. Dilengkapi dengan ratusan paku besi bergigi serigala, masing-masing panjangnya lima kaki, beratnya enam ons, dipasang pada papan, menonjol tiga inci dari kayu, keempat sisinya disematkan pisau bermata, keempat sudutnya dipasangi cincin, diikat dengan tali pada katrol yang meluncur, dan dikaitkan di atas tembok kota. Ketika musuh merayap menyerang kota, tarik papan lalu lepaskan ke bawah, musuh akan sulit menyerang.

Papan bergigi serigala biasanya hanya digunakan ketika alat pertahanan kota tidak mencukupi dan musuh melancarkan serangan besar-besaran. He Rong memerintahkan penggunaan papan bergigi serigala untuk melawan musuh sudah cukup menunjukkan betapa gawatnya situasi tersebut.

Melihat lautan prajurit Panji Merah Berumbai Han yang menyerbu ke arah tembok kota, He Rong juga merasa gentar di dalam hatinya.

Apakah kota ini benar-benar bisa dipertahankan?

"Cepat, cepat minta bala bantuan kepada Jenderal Qin, mohon padanya untuk segera mengirimkan beberapa ratus pasukan tongkat putih tambahan ke tembok kota barat untuk membantu pertahanan!"

Sama seperti prajurit Panji Merah Berumbai Han lainnya, Chen Shuncai juga ditempatkan di barisan penyerang kota.

Hanya saja, ia langsung jatuh ke tanah dan pura-pura mati pada gelombang serangan pertama.

Keahlian ini sudah sangat dikuasainya; ia berbaring di tanah tanpa bergerak sedikit pun bagaikan sesosok mayat.

Saat ini semua orang sibuk menyerang kota, tentu saja tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.

Tempat Chen Shuncai berbaring terlindung oleh sebuah gundukan tanah yang menonjol, sehingga ia tidak perlu khawatir terkena panji tersesat.

Sesekali ia juga menyipitkan mata sedikit untuk mengamati situasi pertempuran.

Jika prajurit panji lainnya berhasil naik ke tembok kota dan menduduki posisi yang menguntungkan, Chen Shuncai akan bangkit tanpa ragu-ragu dan segera memanjat tangga gantung untuk naik ke tembok kota.

Hanya saja, dari sudut pandangnya, situasi pertempuran tampak sangat sengit dan menegangkan; sebentar pasukan Qing berhasil naik ke tembok kota, sebentar kemudian pasukan Ming kembali memukul mundur dan membantai pasukan Qing.

Chen Shuncai samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres. Di masa lalu, serangan pasukan Qing seperti bambu yang dibelah, tanpa menemui perlawanan berarti, tetapi mengapa para pembela di kota Dezhou hari ini begitu gigih?

Demi keamanan, Chen Shuncai memutuskan untuk tetap pura-pura mati.

Sebelum situasi pertempuran benar-benar jelas, ia tidak berniat untuk terjun ke dalam perebutan kota yang kejam ini.

Menghindari sorotan dalam setiap situasi adalah pengalaman bertahan hidup yang ia simpulkan selama bertahun-tahun.

Tidak peduli bagaimana para pangeran menghasut, ia selalu menjadi orang terakhir yang maju.

Tentu saja, ini membutuhkan sedikit trik, dan pura-pura mati adalah cara terbaik.

Dari Khan Tua hingga Khan Agung, lalu ke Pangeran Regent, orang-orang di sekitar Chen Shuncai mati gelombang demi gelombang, tetapi hanya dia yang tidak terluka sama sekali.

Menurut pandangannya, daripada memperebutkan hadiah karena menjadi yang pertama merebut kota, lebih baik menunggu hingga situasi besar hampir pasti baru ikut menyerbu; itu jauh lebih nyata.

Bagaimanapun, setelah kota direbut, ada tak terhitung banyaknya emas dan permata yang menunggu untuk dirampas, untuk apa mempertaruhkan nyawa demi harta.

Lebih baik hidup menderita daripada mati dengan mulus, inilah prinsip yang diyakini Chen Shuncai sejak ia menjadi seorang budak.

Sekarang statusnya telah diangkat, ia semakin enggan melepaskan prospek masa depan yang cerah ini.

Selama kaisar Daqing duduk mantap di singgasana kekaisaran, bukankah mereka, orang-orang panji ini, akan menikmati kehidupan yang makmur?

Yah, mungkin perlakuan terhadap Delapan Panji Han sedikit lebih buruk daripada Delapan Panji Manchu dan Mongol, tetapi itu pasti lebih baik daripada orang-orang Selatan di dalam tembok.

Oleh karena itu, ia sama sekali tidak boleh mati di ambang kemenangan.

Pura-pura mati, teruslah pura-pura mati!

Asalkan bertahan pura-pura mati sebentar lagi, pasti akan ada orang lain yang berhasil merebut tembok kota!

"Jenderal Qin, Jenderal He meminta Anda untuk segera mengirimkan pasukan bala bantuan ke kota barat. Para prajurit, para prajurit hampir tidak dapat bertahan lagi!"

Seorang prajurit dari kemah pengawas gubernur berlutut di hadapan Qin Gongming sambil berkata dengan isak tangis.

Qin Gongming, yang mengenakan pakaian militer lengkap, berwajah kelam tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Jika ini terjadi sesaat sebelumnya, ia pasti akan mengirimkan bala bantuan ke kota barat.

Namun sekarang, pasukan lapis baja Panji Biru Murni Manchu telah meluncurkan serangan sengit terhadap tembok utara.

Lima ratus pasukan tongkat putih adalah kekuatan inti pertahanan kota; jika tidak ada mereka yang menstabilkan garis pertahanan, ribuan milisi ini dikhawatirkan akan tercerai-berai.

Harus diketahui bahwa kemampuan tempur Panji Biru Murni Manchu jauh lebih tinggi daripada Panji Merah Berumbai Han. Jika terjadi pertempuran terbuka di luar kota, bahkan Qin Gongming pun tidak memiliki keyakinan untuk mengalahkan mereka.

Dalam situasi seperti itu, Qin Gongming sama sekali tidak berani memandang remeh pasukan lapis baja Panji Biru Murni Manchu yang dipimpin oleh Jolo Bahana.

"Aku tidak bisa mengerahkan pasukan saat ini. Beritahu He Rong, bahkan jika harus bertempur hingga orang terakhir, dia harus tetap bertahan. Yang dipertaruhkan saat ini adalah semangat juang, dan semangat ini sama sekali tidak boleh kendur."

"Jenderal Besar!"

Prajurit pengawas gubernur itu berseru dengan putus asa.

"Ini adalah perintah militer, apakah kau ingin membangkang?"

Qin Gongming berkata dengan dingin.

"Bawahan tidak berani."

Prajurit pengawas gubernur itu bergidik ngeri. Perintah militer bagaikan gunung, membangkang perintah militer adalah kejahatan terbesar di dalam militer.

Meskipun ia berada di bawah komando langsung He Rong, ia juga seorang prajurit di bawah kepemimpinan Qin Gongming. Jika Qin Gongming memenggal kepalanya atas tuduhan membangkang perintah militer, He Rong pun tidak akan bisa berkata apa-apa.

"Bawahan akan segera menyampaikan perintah ke kota barat. Jenderal Qin... Jenderal Qin, mohon jaga diri!"