Bab Lima Puluh Sembilan Papan Catur Dunia

Nanjing, Istana Qianqing.

Zhu Cilang membaca laporan kemenangan yang dikirim dari Dezhou, Shandong, dalam satu tarikan napas. Perasaannya begitu lega dan gembira.

Qin Gongming benar-benar tidak mengecewakannya. Bukan saja ia berhasil mempertahankan Dezhou, tetapi ia juga memenggal enam ratus tujuh puluh tiga prajurit panji biru Manusia dan delapan ratus tiga puluh satu prajurit panji merah muda pasukan Han.

Qin Gongming telah memerintahkan bawahannya untuk mengawetkan semua kepala musuh ini dengan kapur tohor dan mengirimkannya ke Nanjing di bawah pengawalan pasukan.

Bukan hanya kemenangan Qin Gongming yang membuat Zhu Cilang bersemangat, tetapi juga fakta bahwa kemenangan ini mematahkan mitos ketidakterkalahan pasukan Delapan Panji.

Sejak Pertempuran Sarhu, pasukan Ming lebih sering kalah daripada menang saat bertempur melawan pasukan Delapan Panji. Sering kali, begitu mendengar kedatangan pasukan Delapan Panji, tentara Ming akan langsung kocar-kacir tanpa hasrat untuk bertempur sedikit pun.

Dalam situasi seperti itu, sebuah kemenangan besar tentu dapat berfungsi sebagai pembangkit semangat.

Tentu saja, Zhu Cilang juga tahu bahwa Qin Gongming mampu membunuh begitu banyak musuh kali ini karena kecerobohan pihak istana Qing.

Dorgon pasti mengira bahwa berbagai prefektur dan kabupaten di Shandong kekurangan pasukan dan dapat direbut tanpa usaha sedikit pun.

Dalam keadaan seperti itu, jumlah pasukan yang dikirim Dorgon untuk merebut Shandong pastilah tidak banyak. Ia mungkin mengira bahwa begitu pasukan Delapan Panji tiba di suatu tempat, para pejabat di kota itu akan langsung membuka gerbang dan berlutut menyambut mereka.

Namun, ketika pasukan Delapan Panji tiba di Dezhou, mereka mendapati gerbang kota tertutup rapat. Sang panglima tentu saja akan murka.

Dalam situasi ini, seorang komandan militer normal pasti akan memilih untuk mengepung dan menyerang kota, bagaimanapun juga, berdasarkan informasi yang mereka terima, Dezhou adalah kota kosong.

Qin Gongming memanfaatkan hal inilah untuk melancarkan serangan dahsyat saat pasukan Qing menyerang kota, sehingga menguras banyak kekuatan tempur pasukan Delapan Panji.

Penghargaan! Para prajurit yang berjasa ini semuanya harus diberi penghargaan!

Begitu kepala pasukan Qing yang dikirim dari Dezhou diverifikasi dan diperiksa oleh Kementerian Perang tanpa ada kesalahan, Zhu Cilang akan mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk menganugerahkan gelar dan hadiah kepada para prajurit di Dezhou.

Qin Gongming telah menduduki jabatan sebagai panglima tertinggi, sehingga peningkatan kariernya kini hanya bisa dipikirkan melalui penganugerahan gelar kebangsawanan.

Berbeda dengan sejarah aslinya, pada saat ini penganugerahan gelar bangsawan Dinasti Ming Selatan belum merajalela. Sama seperti keempat镇 dalam sejarah aslinya yang belum dianugerahi gelar bangsawan. Zuo Liangyu bahkan hanya memiliki gelar anumerta Earl Ningnan yang dianugerahkan oleh Kaisar Chongzhen, dan belum dipromosikan menjadi Marquis.

Namun, hal ini memunculkan sebuah masalah: setelah Qin Gongming dianugerahi gelar bangsawan, apakah keempat jenderal utama serta Zuo Liangyu akan merasa tidak puas?

Huang Degong dan Gao Jie masih mudah diatasi. Kedua orang ini bagaimanapun juga masih setia kepada Dinasti Ming; bahkan jika mereka merasa tidak puas, kecil kemungkinannya mereka akan melakukan pemberontakan militer.

Liu Zeqing dan Liu Liangzu adalah orang-orang yang bersikap mendua dan oportunis, tetapi sekarang mereka terjepit di Prefektur Fengyang, sehingga tidak ada jalan keluar lain kecuali menyerah kepada Qing.

Hal yang paling dicemaskan oleh Zhu Cilang adalah Zuo Liangyu, yang memimpin pasukan untuk menjaga Huguang.

Orang ini sangat arogan pada masa pemerintahan Chongzhen. Menjelang akhir masa pemerintahan Chongzhen, ia sudah mulai menolak perintah istana dan hanya mendengarkan gelar saja, bahkan Kaisar Chongzhen sendiri tidak dapat mengendalikannya.

Peristiwa besar tahun Jiashen terjadi, Kota Beijing jatuh, dan wibawa istana kekaisaran semakin merosot, membuat Zuo Liangyu semakin tidak kenal takut.

Di zaman sekarang, memiliki pasukan di tangan adalah modal yang paling kuat. Sialnya, Zuo Liangyu memegang lebih dari dua ratus ribu tentara di tangannya dan menduduki sebagian besar wilayah Huguang, persis seperti keluarga Zuo dari garnisun Liaodong di masa lalu.

Seorang panglima perang semacam itu menduduki wilayah Huguang yang kaya akan hasil pertanian dan perikanan, di mana pasokan makanannya dapat mencukupi diri sendiri, tentu saja ia tidak akan memandang istana kekaisaran di matanya.

Zuo Liangyu saat ini, alih-alih disebut sebagai Panglima Huguang Dinasti Ming, lebih cocok disebut sebagai seorang raja lokal. Sangat mirip dengan Zu Dashou dari garnisun Liaodong di masa lalu. Zuo Liangyu tidak menyerah kepada Qing dan juga tidak mau tunduk pada kendali Dinasti Ming; pola seperti inilah yang paling menguntungkan baginya.

Tentu saja, Zuo Liangyu setidaknya masih tampak sebagai pejabat Ming di permukaan. Jika tindakan Zhu Cilang menganugerahi Qin Gongming gelar bangsawan memicu kemarahannya, sangat mungkin orang ini akan langsung membalikkan keadaan.

Harus diingat bahwa dalam sejarah, Zuo Liangyu pernah melakukan tindakan yang sangat gila.

Saat itu, Li Zicheng diusir dari Guanzhong oleh Manusia Manchuria dan melarikan diri ke Huguang bagaikan anjing yang kehilangan rumahnya.

Bagaimana mungkin Zuo Liangyu berani berhadap-hadapan secara langsung dengan Li Zicheng? Begitu mendengar berita tersebut, ia memerintahkan para prajurit di bawah komandannya untuk menjarah Wuchang, lalu berlayar menyusuri sungai untuk menyerang Nanjing.

Semboyan yang dikibarkan oleh Zuo Liangyu adalah membersihkan orang-orang di sekitar kaisar yang dianggap jahat, tetapi sebenarnya ia ingin menduduki Nanjing. Jika bukan karena kematiannya karena sakit di tengah jalan, siapa tahu ia benar-benar akan bertempur habis-habisan dengan rezim Hongguang.

Tentu saja, situasi saat ini jauh lebih baik daripada dalam sejarah. Setidaknya Shanxi belum sepenuhnya jatuh ke tangan Manusia Manchuria, dan Shandong juga masih berada di bawah kendali Dinasti Ming.

Dalam situasi seperti ini, yang harus dilakukan oleh Zhu Cilang adalah menenangkan Zuo Liangyu, persis seperti yang ia lakukan terhadap Zheng Zhilong.

Tidak ada seorang pun yang lebih tahu daripada Zhu Cilang bahwa sisa umur Zuo Liangyu paling lama hanya sepuluh bulan. Zhu Cilang sangat mampu menunggu. Begitu Zuo Liangyu tewas nanti, itulah saat yang tepat bagi istana kekaisaran untuk mencaplok pasukannya.

Tentu saja, Zhu Cilang harus memanfaatkan jangka waktu ini untuk membuat tata letak terlebih dahulu dan mendekati para bawahan Zuo Liangyu.

Meskipun Zuo Liangyu memiliki lebih dari dua ratus ribu prajurit di bawah komandannya, sebagian besar dari mereka membentuk kemah militer yang independen.

Seperti pasukan Jin Shenghuan. Panglima perang kecil yang memiliki kekuatan seperti inilah yang menjadi target utama yang ingin didekati oleh Zhu Cilang. Selama ia menawarkan keuntungan yang besar, bukan tidak mungkin ia dapat memecah belah hubungan mereka dengan Zuo Liangyu.

Oleh karena itu, Zhu Cilang memutuskan untuk mengeluarkan sebuah dekrit rahasia dan mengirim seseorang ke Huguang untuk diserahkan kepada Du Yinxi.

Du Yinxi dapat dianggap sebagai salah satu menteri yang cakap di Dinasti Ming Selatan.

Jika bukan karena He Tengjiao, rekan setim yang bodoh itu, yang terus-menerus menjebaknya, situasi di Huguang tidak akan memburuk hingga tingkat yang tak terkendali.

Sekarang Du Yinxi menjabat sebagai Wakil Komisaris Urusan Pengawasan Huguang yang memegang kendali atas Jalur Persiapan Militer Wuchang, bersama dengan Gubernur Huguang He Tengjiao untuk mengawasi Zuo Liangyu.

Zhu Cilang tentu saja tidak akan menyerahkan tugas penting memecah belah pasukan Zuo Liangyu kepada He Tengjiao. Jika menghitung para pejabat sipil di Huguang, satu-satunya yang mampu mengemban tugas ini hanyalah Du Yinxi.

Zhu Cilang menaruh harapan besar pada Du Yinxi, berharap ia dapat berdiri bersama Wen Anzhi dan Lu Zhenfei untuk menopang balai pemerintahan Dinasti Ming. Tentu saja, perjalanan harus ditempuh selangkah demi selangkah, dan makanan harus dimakan suapan demi suapan. Dekrit rahasia yang dikirimkan Zhu Cilang kepada Du Yinxi kali ini adalah langkah pertamanya untuk memberinya jabatan penting.

Setelah pertimbangan yang matang, Zhu Cilang akhirnya memutuskan bahwa selain menganugerahi gelar bangsawan kepada Qin Gongming, ia juga akan menaikkan pangkat kebangsawanan Zuo Liangyu, serta menganugerahkan gelar bangsawan kepada Gao Jie, Huang Degong, dan Zheng Zhilong secara bersamaan.

Di antara mereka, Qin Gongming dianugerahi gelar Earl Linyi, Zuo Liangyu dipromosikan menjadi Marquis Ningnan, Gao Jie dianugerahi gelar Earl Xingping, Huang Degong dianugerahi gelar Earl Jingnan, dan Zheng Zhilong dianugerahi gelar Earl Nanan.

Mengenai Liu Zeqing and Liu Liangzu, Zhu Cilang tidak berniat menganugerahi mereka gelar bangsawan.

Dalam ruang waktu ini, kedua Liu tersebut tidak memiliki jasa dalam menentukan kebijakan, dan kekuatan pasukan di tangan mereka juga terbatas. Mereka terkurung di Prefektur Fengyang dan sama sekali tidak akan mampu menimbulkan gelombang besar.

Dalam sejarah aslinya, kedua orang itu menyerah kepada Qing karena di tangan mereka tidak hanya ada pasukan, tetapi juga wilayah yurisdiksi yang luas. Ketika pasukan Qing menyerbu ke selatan, keduanya menyerahkan kota dan wilayah mereka, sehingga pihak Manusia Manchuria tidak perlu membuang tenaga untuk bertempur dan tentu saja memperlakukan keduanya dengan istimewa.

Namun sekarang situasinya sangat berbeda. Meskipun kedua orang itu memiliki pasukan di bawah komando langsung mereka, mereka tidak dapat menyerahkan Prefektur Fengyang.

Bagaimanapun juga, istana Qing bahkan belum menyatukan bagian utara, sehingga mereka sama sekali tidak memiliki energi untuk merencanakan wilayah selatan.

Dalam situasi seperti itu, Prefektur Fengyang bagi istana Qing hanyalah sebuah wilayah eksklave; bahkan jika berhasil direbut, wilayah itu tidak akan dapat dipertahankan dan tidak ada gunanya sama sekali.

Jika kedua Liu tersebut tidak memiliki modal untuk menyerahkan kota dan wilayah, dan hanya menyerah secara membabi buta dengan membawa pasukan, perlakuan yang mereka terima nantinya pasti akan sangat buruk, dan mereka bahkan akan didorong ke garis depan sebagai pelopor untuk menyerang kota-kota lain.

Dibandingkan dengan itu, tentu saja jauh lebih menguntungkan bagi kedua Liu tersebut untuk terus berdiri di bawah panji istana Ming.

Situasi saat ini bersifat saling terkait di mana satu gerakan kecil akan mempengaruhi seluruh tubuh; Zhu Cilang harus melangkah dengan sangat hati-hati di setiap langkahnya, karena kehilangan satu bidak saja dapat mempengaruhi seluruh papan catur.