Kuda Dian

Dibandingkan dengan Liu Zeqing dan Liu Liangzuo yang berpangkalan di Prefektur Fengyang, Zhu Cilang jauh lebih mencemaskan masalah kuda perang.

Sejak berdirinya Dinasti Great Ming, istana selalu mementingkan kelengkapan kuda perang bagi militer.

Pada masa pemerintahan Hongwu, kebijakan perkudaan telah diterapkan, dan berbagai ekspedisi berturut-turut ke Mongolia pada masa Yongle juga mendatangkan banyak kuda pilihan.

Setelah itu, pihak istana Ming mendirikan pasar kuda di perbatasan untuk membeli kuda dari bangsa Mongol, dan wilayah Gansu serta Shaanxi juga dapat memelihara kuda. Secara keseluruhan, persediaan kuda perang tidak perlu terlalu dikhawatirkan.

Namun, semua ini berubah menjelang akhir Dinasti Ming.

Pemberontakan meletus di mana-mana di Shaanxi dengan peperangan yang terjadi tahun demi tahun, sehingga kebijakan perkudaan pun terbengkalai. Berbagai suku Mongol yang awalnya memiliki hubungan baik dengan Dinasti Ming telah ditaklukkan dan dibuat ketakutan oleh bangsa Manchu, lalu dijadikan pengikut mereka.

Hingga Tragedi Jiashen, bangsa Qing memasuki wilayah Pass dan separuh wilayah kekaisaran jatuh ke tangan para pemberontak.

Pada saat itu, istana Ming benar-benar kehilangan jalur untuk mendapatkan kuda perang dari barat laut.

Meskipun dimungkinkan untuk menandingi kavaleri dengan mengandalkan infanteri dan artileri yang dilengkapi dengan baik, Zhu Cilang tetap ingin memiliki pasukan kavaleri yang tangguh miliknya sendiri.

Itulah sebabnya mengapa ia mendirikan satu batalion kavaleri khusus saat membentuk Pasukan Shence.

Kendati demikian, sumber kuda perang di Ming Selatan sangatlah pelik. Sebagian besar kuda perang dibawa oleh para panglima militer dari berbagai garnisun, seperti pasukan Gao Jie dan pasukan Huang Degong.

Kuda-kuda yang menjadi milik istana sebagian besar merupakan upeti dari berbagai provinsi dan bahkan negara-negara vasal.

Tidak menjadi masalah untuk memilih dan mengumpulkan beberapa ratus atau seribu kuda dari sumber-sumber ini, tetapi mustahil untuk mengumpulkan hingga puluhan ribu kuda.

Saat ini, Zhu Cilang masih bisa secara pas-pasan melengkapi Kavaleri Tianqi di bawah Pasukan Shence dengan jumlah kuda perang yang memadai, tetapi ketika tiba saatnya untuk memperluas pasukan di masa depan dan membentuk lebih banyak batalion kavaleri, adalah mustahil untuk mengandalkan pasokan kuda upeti lagi.

Oleh karena itu, Zhu Cilang harus mencari cara dari tempat lain.

Meminta para panglima garnisun mempersembahkan kuda adalah hal yang tidak mungkin. Di penghujung era Ming, kuda perang adalah pasokan strategis yang sangat penting, jauh lebih berharga daripada prajurit.

Huang Degong dan Gao Jie mungkin akan mempersembahkan puluhan atau seratus kuda demi menghormati sang kaisar, tetapi bermimpi agar mereka langsung mempersembahkan ribuan kuda perang adalah angan-angan belaka.

Membeli kuda dari bangsa Mongol juga bukan pilihan yang andal.

Belum lagi setelah kematian Lygdan Khan, berbagai suku Mongol berturut-turut tunduk kepada istana Qing. Sekalipun benar ada suku Mongol kecil yang tergiur oleh harga tinggi yang ditawarkan oleh istana Ming Selatan dan bersedia menjual kuda kepada mereka, bagaimana cara membawa kuda-kuda tersebut dari wilayah utara kembali ke Jiangnan juga merupakan sebuah masalah besar.

Perlu diingat bahwa ini adalah ribuan ekor kuda, sasaran yang terlalu mencolok, sehingga asalkan ada yang mengincar, hampir tidak mungkin untuk mengangkutnya ke selatan dengan selamat.

Jalur utara tidak bisa diandalkan, maka tentu saja ia harus mencari cara di wilayah selatan.

Tanpa ragu, Zhu Cilang langsung teringat pada kuda Yunnan.

Kuda Yunnan, juga dikenal sebagai kuda Prefektur Dian, adalah ras kuda yang terkenal dalam sejarah Tiongkok.

Sejak masa Dinasti Han dan Tiga Kerajaan, kuda Yunnan telah tercatat dalam buku-buku sejarah. Catatan Sejarah Huayang: Catatan Nanzhong menuliskan: "Para tetua meriwayatkan bahwa di Dianchi terdapat kuda dewa, yang terkadang kawin dengan kuda biasa dan menghasilkan keturunan kuda jepang yang luar biasa, secara turun-temurun disebut sebagai 'Anak Kuda Dianchi', mampu menempuh jarak lima ratus li dalam sehari."

Pada masa Dinasti Tang dan Song, Kitab Manshu mencatat: "Kuda berasal dari daerah sisi timur Yuepan... ekornya tinggi, sangat mahir berlari kencang, mampu menempuh jarak ratusan li sehari... Tengchong dan Shenpan juga menghasilkan kuda, sementara Dianchi adalah yang terbaik." Catatan Dinasti Tang Baru: Biografi Nanzhao juga menyebutkan: "Di sebelah barat Yuepan terdapat rumput subur yang menghasilkan kuda-kuda unggul, yang oleh dunia disebut sebagai 'Kuda Cepat Yuepan'. Ketika baru lahir ukurannya seperti anak domba, dalam setahun diikat dengan tali halus, diberi minum air rendaman beras, dan setelah tujuh tahun dapat ditunggangi, mampu berlari ratusan li sehari."

Fan Chengda dari Dinasti Song menulis dalam Guihai Yuheng Zhi: "Kuda Dali adalah yang terbaik di antara para barbar barat daya."

Zhou Qufei dalam Lingwai Daida juga mengatakan: "Semua kuda dari berbagai kaum barbar di selatan berasal dari Kerajaan Dali."

Pada masa Dinasti Yuan, Catatan Perjalanan Marco Polo mencatat: "Provinsi Yunnan dan dataran tinggi Guangxi menghasilkan kuda-kuda yang kokoh; tubuhnya kecil namun kuat, dijual ke India, tetapi yang harus diketahui adalah orang-orang mencabut dua atau tiga urat ekornya agar kuda tersebut tidak dapat menggunakan ekornya untuk memukul penunggangnya."

Pada masa Dinasti Ming, Nanzhong Zazhi mencatat: "Kuda di Yunnan bertubuh kecil namun kukuh kuku-kukunya, mampu mendaki gunung tinggi dan menapaki jalan berbahaya, bahkan setelah berjalan puluhan li tidak akan megap-megap atau berkeringat, karena mereka tumbuh di pegunungan dan lembah."

Orang-orang di dunia secara keliru mengira bahwa kuda Yunnan bertubuh pendek dan kecil, sehingga tidak cocok dijadikan kuda perang.

Faktanya, ada banyak sekali preseden historis penggunaan kuda Yunnan sebagai kuda perang, bahkan ada catatan bahwa pasukan Yue Fei dari Dinasti Song Selatan menggunakan kuda Yunnan.

Kenyataannya, meskipun bertubuh pendek dan kecil, kuda Yunnan memiliki ketahanan fisik yang luar biasa. Kuda Yunnan mungkin tidak dapat menandingi kuda Dayuan dalam hal lari cepat jarak pendek, tetapi untuk pawai dan perjalanan jarak jauh, kuda Yunnan pasti mengungguli kuda Dayuan dalam segala aspek.

Kuda perang pun terbagi menjadi banyak jenis; ada yang khusus untuk menyerbu, ada yang digunakan untuk mengangkut prajurit, dan ada yang digunakan untuk memanggul perbekalan serta logistik, sehingga semuanya tidak bisa disamakan begitu saja.

Bagi kuda Yunnan, menempuh jarak delapan puluh hingga sembilan puluh li sehari sama sekali bukan masalah.

Kuda Yunnan umumnya dapat dikawinkan untuk berkembang biak pada usia dua hingga tiga tahun, dan sepenuhnya dewasa pada sekitar usia empat tahun.

Secara garis besar, kuda Yunnan dibagi menjadi tiga kategori.

Yang pertama adalah kuda Dali.

Kuda Dali terutama dihasilkan di kabupaten-kabupaten seperti Heqing, Dali, dan Jianchuan di Yunnan. Tinggi kuda dewasa dari jenis ini adalah sekitar 1,1 meter, dan utamanya digunakan sebagai kuda beban.

Yang kedua adalah kuda Wumong.

Kuda Wumong dihasilkan di wilayah Zhaotong, dan paling banyak tersebar di daerah dataran tinggi serta pegunungan.

Karena padang rumput pegunungan tinggi memiliki rumput dan air yang sangat subur, jumlah kuda Wumong juga relatif banyak, dengan tinggi rata-rata kuda dewasa juga berada di kisaran 1,1 meter. Dibandingkan dengan kuda Dali, kuda Wumong dapat beradaptasi dengan dua iklim yang berbeda, yaitu iklim kering dan lembap di utara maupun selatan, sehingga jauh lebih cocok dijadikan kuda perang daripada kuda Dali.

Jenis terakhir adalah kuda Tengchong, yang juga merupakan jenis terbesar di antara ketiga kategori kuda Yunnan tersebut. Secara umum, tinggi badan kuda jantan dewasa Tengchong dapat mencapai 1,2 meter. Karena area padang rumput pegunungan di Tengchong sangat luas, kuda-kuda di sana semuanya dibiarkan merumput secara bebas. Oleh karena itu, sifat liar dari kuda yang dihasilkan di Tengchong adalah yang paling kuat di antara ketiga jenis kuda Yunnan.

Zhu Cilang selalu berpendapat bahwa kuda harus dibiarkan merumput di alam bebas dan tidak boleh dikandangkan. Kuda yang dikandangkan akan kehilangan sifat liar mereka, dan mungkin masih bisa digunakan sebagai kuda beban atau kuda narik, namun sama sekali tidak memenuhi syarat untuk dijadikan kuda perang.

Dengan demikian, kuda Tengchong tampaknya adalah jenis yang paling tepat untuk dipilih.

Sebenarnya, kuda Mongol juga merupakan kuda bertubuh pendek, dengan tinggi rata-rata kuda dewasa hanya sekitar 1,3 meter, tidak jauh lebih tinggi daripada kuda Tengchong.

Hanya saja, karena padang rumput Mongol yang begitu luas, sifat liar kuda dapat dipertahankan secara maksimal, serta memiliki daya tahan dan daya ledak yang cukup baik, maka dari itu kuda Mongol banyak digunakan secara massal sebagai kuda perang.

Namun demikian, kavaleri yang menunggangi kuda Mongol tetaplah kavaleri ringan, alasannya tidak lain karena kapasitas muatan kuda Mongol yang terbatas dan tidak sanggup menanggung zirah yang terlalu berat.

Alasan mengapa Eropa mampu membentuk kavaleri berat adalah karena kuda-kuda mereka berukuran besar dan memiliki kemampuan menanggung beban yang lebih kuat.

Dalam hal inilah keunggulan kuda Yunnan terbukti.

Karena sebagian besar lahir di padang rumput pegunungan tinggi, kapasitas muatan kuda Yunnan sangat luar biasa; kuda Yunnan dewasa dapat menanggung beban hingga dua ratus jin, bahkan dapat digunakan untuk membentuk kavaleri berat.

Tentu saja, bahkan kuda Yunnan yang paling unggul pun tidak akan langsung terbiasa dengan ekspedisi militer dan pertempuran; kuda-kuda tersebut harus melalui serangkaian pelatihan agar dapat berubah menjadi kuda perang yang sesungguhnya.

Saat ini, Yunnan masih berada di bawah kekuasaan Mu Tianbo, dan Zhu Cilang memutuskan untuk mempercayakan urusan pengadaan kuda Yunnan ini kepada Adipati Qian tersebut.

Kesetiaan orang ini kepada Dinasti Ming sama sekali tidak perlu diragukan. Dalam sejarah aslinya, ketika Kaisar Yongli melarikan diri ke Myanmar, Mu Tianbo mengikutinya hingga titik darah penghabisan, dan ketika disandera oleh pasukan Myanmar dalam Tragedi Air Mantra, ia masih merebut pisau untuk membunuh musuh hingga gugur dalam pertempuran.

Kini, situasi umum Ming Selatan jauh lebih baik daripada dalam sejarah aslinya, sehingga Mu Tianbo tentu akan lebih setia kepada Zhu Cilang yang mewarisi takhta sebagai putra mahkota yang sah.

Satu-satunya masalah adalah Zhang Xianzhong telah memasuki wilayah Sichuan. Demi bersiap menghadapi kemungkinan Zhang Xianzhong menyerbu masuk ke Yunnan, Mu Tianbo pasti akan mengerahkan pasukan besar untuk berjaga di perbatasan Yunnan-Sichuan.

Jika ingatan Zhu Cilang tidak keliru, Pemberontakan Shapu dalam sejarah terjadi di sekitar masa ini, bukan?