Bab 62: Tambahan Bab karena Cairan Nutrisi

Wei Zifu sepertinya memahami kemarahan kaisar.

Dulu, sang kaisar sangat menantikan putranya belajar membaca dan menulis kepada guru agung, serta belajar memanah dan menunggang kuda darinya, tetapi anak itu menganggap angin lalu begitu saja. Begitu masuk ke kamp militer, anak itu menunggang kuda sekaligus keledai. Jika itu dirinya, ia mungkin sudah muntah darah karena marah.

Tiba di kamp militer sejak pagi, dan hingga menjelang malam amarahnya belum juga reda. Delapan dari sepuluh hal ini karena Ju’er belajar menunggang kuda dan keledai dengan orang lain. Jika belajar darinya, anak itu hanya akan pamer sekembalinya nanti. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya!

Untuk memastikan tebakannya, Wei Zifu bertanya, "Ju'er, lebih menyenangkan menunggang kuda atau menunggang keledai?"

"Aku tidak tahu," jawab anak itu dengan bingung.

Wei Zifu: "Bagaimana mungkin tidak tahu?"

"Menunggang keledai itu menyenangkan, Ayah Baginda tidak mengizinkan menunggang kuda," kata anak itu sambil melirik sang ayah dengan tatapan penuh rasa kesal.

Liu Che seketika ingin muntah darah: "Jika kamu bicara sembarangan lagi, jangan salahkan Ayah Baginda jika menghajarmu!"

Anak itu berlindung di pelukan ibunya. Wei Zifu memahami situasi itu; putranya sekali lagi mengaburkan fokus dan membalikkan sebab-akibat.

Wei Zifu memangku putranya dan berkata, "Coba Yang Mulia jelaskan."

Anak itu bertanya dengan heran, "Ibu Ratu tidak percaya padaku?"

Wei Zifu mencubit pipi kecil putranya. "Bukankah kamu memang selalu pura-pura tidak paham?"

Anak itu mengerjap-nerjap kelopak matanya, memasang ekspresi sangat polos. Mana mungkin ia berbuat begitu?

Hati Liu Che akhirnya merasa sedikit lebih lega. "Kau lihat itu? Ibu Ratu saja tidak percaya padamu!"

Anak itu tampak semakin merasa teraniaya.

Wei Zifu melepaskan tangannya. "Berhentilah berpura-pura."

Anak itu bersandar di bahunya, sekujur tubuhnya memancarkan aura kesedihan yang mendalam. Para eunukh dan dayang di kedua sisi merasa iba saat melihatnya. Liu Che merasa jengkel melihatnya, lalu melambaikan tangan untuk memerintahkan semua orang mundur!

Utusan khusus yang seharusnya melapor kepada Liu Che sudah lama kembali, sehingga Wei Qing tidak tergesa-gesa memasuki istana, melainkan mengatur pasukannya, tawanan Xiongnu, serta ternak di luar kota.

Liu Che juga tahu bahwa lebih dari sepuluh ribu tawanan saja akan membutuhkan waktu beberapa hari. Ia memperkirakan Wei Qing masih memerlukan beberapa hari lagi untuk bisa memasuki ibu kota. Kemarin ia memerintahkan utusan istana untuk menyampaikan titahnya agar hari ini pasukan dianugerahi hadiah. Setelah penghargaan dibagikan, mereka yang ingin pulang bisa pulang, dan yang ingin kembali ke kesatuan asal bisa kembali. Wei Qing tidak perlu terganggu oleh urusan militer, sehingga penataannya akan lebih cepat.

Liu Che berencana agar ia dan putranya pergi sekadar menampakkan diri, sekaligus meminta putranya mengenali orang-orang—para jenderal di bawah komando Wei Qing—dan setelah makan siang, perjalanan ini dapat diselesaikan dengan sempurna.

Begitu mengutarakan rencananya, amarah Liu Che langsung membuncah. "Seharusnya segalanya bisa semudah itu." Ia mendelik ke arah putranya. "Dia—menyembelih domba dan keledai, aroma darah membubung tinggi, tetapi dia malah memaksa ingin keluar melihat..." Di akhir kalimatnya, hati Liu Che terasa sesak bercampur geram. "Gara-gara dia, saat jam makan siang tadi aku bahkan tidak enak hati keluar untuk merayakan bersama para prajurit!"

Anak itu merasa teraniaya. "Aku tidak melarang Ayah Baginda untuk pergi."

Wei Zifu dengan lembut menepuk-nepuk putranya. "Sudahlah, tutup mulutmu. Jika ayahmu benar-benar ingin memukulmu, aku pun tidak akan bisa menghentikannya."

Anak itu mencengkeram pakaian ibunya dengan semakin sedih, lalu mengangkat tangan kecilnya untuk menyeka air mata.

"Menangis?" Wei Zifu menunduk.

Liu Che: "Pura-pura. Aku juga baru tahu hari ini kalau dia bisa meratap keras tanpa mengeluarkan air mata."

Anak itu menurunkan tangannya dan berhenti berpura-pura.

Wei Zifu hampir tertawa terbahak-bahak. Ia memisahkan bahu putranya untuk melihat wajah kecilnya yang bersih tanpa air mata. Anak itu langsung membenamkan wajah ke pelukan ibunya agar tidak terlihat.

"Kau lihat sendiri. Tidak ada orang seperti ini di keluarga Liu maupun keluargamu. Aku sungguh tidak tahu ia mirip siapa. Ketiga anak perempuannya digabungkan pun tidak sebanyak dirinya akal bulusnya." Liu Che menarik alas duduknya dan bergeser ke sisi Wei Zifu, lalu mencubit telinga kecil putranya. "Katakan, apakah sekujur tubuhmu penuh dengan tipu muslihat?"

Anak itu bergidik ngeri. "Menakutkan!"

Liu Che tertegun. "... Aku hanya membuat perumpamaan."

"Bukan!" Jika itu perumpamaan, berarti bukan kenyataan. Liu Che memahami maksud tersirat putranya. Agar tidak mati karena kesal, Liu Che menyerahkan satu tugas kepada Wei Zifu: ia harus membuat anak itu sadar bahwa jika ada kesempatan lain seperti ini, tidak akan ada seorang pun yang bisa menyelamatkannya, siapapun yang menghalangi.

Liu Ju membatin dalam hati, Nenda Permaisuri bahkan belum tahu soal ini.

Demi keselamatan bokongnya sendiri pada saat krusial ini, Liu Ju menelan kembali kata-katanya dan kembali memasang ekspresi teraniaya.

Sang ayah kandung tidak tahu apakah ia sedang bodoh sesaat atau telanjur pusing karena dibuat marah. Di satu sisi memuji putranya cerdas, di sisi lain khawatir putranya tidak mampu menguasai "Enam Seni". Tidakkah ia menyadari adanya kontradiksi dari ucapannya sendiri?

Liu Che berpendapat bahwa kecerdasan di masa kecil belum tentu mencerminkan masa depan.

Zhaoping Jun dulu juga sangat cerdas dan penuh perhatian saat seumuran dengan Liu Ju. Namun sekarang, ia bagaikan orang yang berbeda. Alasan utamanya adalah orang tuanya selalu memanjakan anak secara berlebihan.

Melihat kaisar beranjak pergi begitu selesai bicara, Wei Zifu bertanya, "Yang Mulia, apakah Ju'er akan tinggal di tempatku hari ini?"

"Sudah sebesar itu masih tidur denganmu. Nanti kirim dia kembali." Liu Che ingin mencari ketenangan dan langsung melangkah pergi sebelum Wei Zifu sempat membuka mulut. Namun, setibanya di ambang pintu aula, ia berbalik kembali. Wei Zifu tertegun; ia sudah bisa menebaknya.

"Apakah Yang Mulia masih ada urusan?" Wei Zifu bertanya pura-pura tidak tahu.

Liu Che: "Saat Ju'er memberiku kuas tulis, memberimu papan Go, dan masing-masing memberikan belati kepada Zhongqing dan Qubing."

"Yang Mulia pernah mengatakannya," Wei Zifu mengingatkannya.

Liu Che: "Aku baru melihat kedua belati itu hari ini. Memenggal kepala orang bagaikan memotong melon dan sayuran."

Wei Zifu pernah mendengar tentang pedang pusaka semacam itu, tetapi ia belum pernah mendengar belati yang begitu tajam.

"Putraku memang beruntung," puji Wei Zifu, tak kuasa menahan rasa bangganya.

Anak itu menegakkan tubuhnya, menampilkan senyuman lebar.

Liu Che seketika merasa bahwa Wei Zifu pun tidak bisa diandalkan lagi.

Biar tidak melihat biar tidak jengkel, Liu Che membalikkan badan dan pergi.

Wei Zifu menunjuk ke arah punggung sang kaisar. "Lihat bagaimana kau membuat ayahmu marah."

"Aku tidak membuat Ayah Baginda marah," bela anak itu dengan nada penuh keluhan yang menggemaskan.

Wei Zifu: "Seorang putra mahkota yang agung justru menunggang keledai secara terbalik, bukankah itu memang sengaja membuat ayahmu marah?"

"Hanya ingin bersenang-senang."

Wei Zifu merasa sedikit enggan berkomunikasi dengan anak berusia lima tahun ini. "Hari ini ayahmu tahu bahwa kamu tidak takut pada keledai dan kuda, besok dia pasti akan menyuruhmu belajar menunggang kuda."

"Aku memang tidak takut," jawab anak itu kebingungan, tidak mengerti mengapa Ibu Ratu berkata demikian.

Wei Zifu samar-samar menangkap maksudnya. "Maksudmu, keenggananmu menunggang kuda selama ini bukan karena takut, melainkan sekadar tidak ingin?"

Anak itu mengangguk. Memang benar begitu.

Wei Zifu merasa kasihan pada dirinya sendiri, mengingat betapa sering ia mengeluh kepada dayang kepercayaannya bahwa sang penguasa Istana Xuanshi terlalu terburu-buru mengharapkan hasil instan.

Ternyata ia telah salah paham kepada Yang Mulia.

Wei Zifu: "Jadi, alasan menolak guru agung itu juga karena kamu hanya ingin bermain-main?"

Anak itu mengangguk lagi.

Wei Zifu ingin sekali memukul anak itu. "Kalau begitu bersiaplah, paling lambat sebulan lagi, kamu tidak hanya harus belajar menulis, tetapi juga belajar memanah dan menunggang kuda."

Jika ia berlatih keras selama tiga hari saat itu tiba, lalu pergi ke Istana Donggong untuk memberi salam kepada sang nenek, Liu Ju yakin ia bisa beristirahat selama tiga bulan.

Ia tentu tidak akan memberi tahu Ibu Ratu sekarang.

"Ibu Ratu, aku haus." Terlalu banyak makan daging saat makan siang membuat tenggorokannya terasa agak kering di sepanjang perjalanan ke sini.

Wei Zifu memanggil para dayang dan eunukh untuk masuk, melayani putranya minum hingga puas, lalu memerintahkan eunukh untuk mengantarnya pulang.

Pesan apa yang harus disampaikan? Wei Zifu sama sekali tidak ingin berpesan apa-apa.

Putranya masih kecil tetapi sudah berkemauan keras; percuma saja berbicara hingga mulutnya berbusa jika anak itu tidak mau mendengarkan.

Keesokan paginya, Wei Qing memasuki istana untuk meminta petunjuk kaisar mengenai bagaimana cara menempatkan sisa lima juta lebih ternak tersebut.

Liu Che secara pribadi menyusun titah kekaisaran: rakyat di luar wilayah ibu kota diizinkan untuk mengadopsi ternak tersebut—mereka harus mencatatnya secara resmi, dan ketika ternak itu beranak, induknya harus dikembalikan, sementara jumlah ternak yang diadopsi tidak boleh melebihi jumlah anggota keluarga mereka.

Sapi jantan dikirim ke Taman Shanglin untuk membajak ladang. Sebagian keledai jantan dikirim ke militer untuk mengangkut ransum, sementara sebagian lainnya dikirim ke Taman Shanglin, di mana yang sudah tua akan dikirim ke pasar untuk disembelih.

Ternak yang masih muda diserahkan kepada orang-orang Xiongnu untuk dirawat.

Lebih dari sepuluh ribu orang Xiongnu telah dikirim oleh Wei Qing ke berbagai wilayah di Taman Shanglin.

Meskipun Taman Shanglin tidak bisa dibandingkan dengan padang rumput yang subur dengan air dan rumput melimpah, pada musim panas Taman Shanglin dipenuhi dedaunan lebat, sehingga tidak pernah kekurangan berbagai macam daun pohon dan rumput liar.

Wei Qing bertanya, "Apakah para tawanan Xiongnu diberi satu ekor per orang?"

"Sepuluh ekor per orang." Liu Che merenung sejenak. "Katakan kepada mereka, jika tahun depan mereka menghasilkan sepuluh ekor anak ternak, aku menginginkan tujuh ekor, dan membiarkan mereka menyimpan tiga ekor induk ternak. Mereka boleh membawa ternak itu keluar untuk dijual."

Penjara dan tempat tinggal para budak tani di Taman Shanglin disediakan oleh pengadilan kekaisaran. Dengan menjual tiga puluh persen bagian ternak yang ditinggalkan untuk mereka, kehidupan mereka di masa depan seharusnya lebih nyaman daripada rakyat kecil di pedesaan. Para budak tani tidak perlu membayar pajak atau menjalani dinas militer, hanya saja nyawa mereka bukan milik mereka sendiri dan pengadilan dapat membantai mereka kapan saja.

Wei Qing: "Hamba khawatir para budak tani yang ada di Taman Shanglin saat ini akan merasa tidak puas."

"Jika mereka ingin memelihara, silakan saja. Tetapi jika hasil biji-bijian berkurang karenanya, aku akan memerintahkan orang untuk mengirim mereka ke pasar budak untuk dijual."

Wei Qing khawatir para budak tani itu akan sengaja merusak tanaman atau membiarkan ternak mati karena masalah sepele ini.

Liu Che memerintahkannya untuk mengurus hal tersebut terlebih dahulu.

Setelah urusan ini diatur, ia bisa beristirahat di rumah selama sebulan.

Seperti yang telah diduga oleh Liu Ju, Wei Qing menghabiskan waktu lebih lama dari sebelumnya di padang rumput selama lebih dari setengah bulan. Kurang makan dan tidur nyenyak membuatnya tampak jauh lebih kurus daripada sebelumnya.

Begitu banyak ternak berada di luar kota, sementara pasokan ransum hampir habis, dan kaisar tidak mengizinkan semuanya dijual atau dimakan. Wei Qing merasa begitu cemas hingga rasa lelahnya sirna. Begitu keluar kota, ia memerintahkan para jenderal di bawah komandonya untuk memimpin pasukan pergi ke pasar timur dan barat untuk menjual ternak—sementara ternak yang sudah tua telah lama dipisahkan sebelumnya.

Mendengar hal itu, Su Jian tidak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah tidak disisakan untuk kita makan?"

Wei Qing: "Apakah ternak yang dianugerahkan oleh Yang Mulia kepadamu tidak cukup untuk kaukonsumsi? Induknya memang tidak boleh dimakan, tetapi bukankah yang jantan bisa disembelih?"

Gongsun He menimpali: "Kau sendiri bilang itu adalah anugerah Yang Mulia. Bukankah menggunakan milik sendiri itu terasa menyakitkan?"

Su Jian mendelik ke arahnya, merasa pria itu terlalu banyak bicara.

Wei Qing: "Yang Mulia telah bersabda, begitu ternak-ternak itu diatur dengan baik, kalian semua bisa pulang untuk beristirahat."

"Berapa hari?" tanya seorang jenderal yang sangat merindukan rumah.

Wei Qing mengacungkan satu jarinya.

Para jenderal bersorak gembira hingga hampir merobohkan tenda.

Maklumat dipasang di gerbang pasar sayur, pasar timur dan barat, serta di gerbang kota. Liu Che secara khusus memilih empat kelompok pasukan, membawa gong, untuk pergi ke berbagai penjuru guna memberitahu rakyat bahwa sang Jenderal Besar telah memperoleh jutaan ekor ternak dalam pertempuran ini. Karena belas kasih kepada rakyat, Yang Mulia mengizinkan rakyat untuk mengadopsi ternak tersebut berdasarkan siapa cepat dia dapat.

Di tengah keriuhan rakyat Chang'an yang membicarakan hal ini, para budak tani di Taman Shanglin juga menerima berita bahwa setiap orang boleh memelihara paling banyak sepuluh ekor.

Kesokan paginya, seluruh penduduk kota bergerak. Sembilan dari sepuluh rumah di pedesaan kosong karena penduduknya berbondong-bondong menuju kamp militer yang berjarak tiga puluh li dari ibu kota untuk mengantre.

Ketika para jenderal terbangun dan melihat kerumunan hitam pekat di luar, mereka mengira masih berada di padang rumput dan dikepung oleh pasukan Xiongnu yang datang dari langit. Setelah diamati lebih dekat, orang-orang itu berwajah sama seperti mereka. Teringat sesuatu, para jenderal berteriak lantang, "Jenderal Besar!"

Wei Qing melangkah keluar sambil mengenakan alas kaki setengah terpasang. "Ada apa ini?"

"Jenderal Besar, cepat lihat!" Congping Hou menunjuk ke arah luar.

Wei Qing berjinjit, lalu berseru kaget, "Kenapa sudah ada begitu banyak orang pagi-pagi begini?"

Begitu mendengar berita itu, orang-orang ini langsung mengemasi barang bawaan dan datang sepanjang malam untuk mengantre.

Wei Qing tidak sempat sarapan pagi. Ia merasa bersyukur masih ada beberapa ribu prajurit di dalam kamp, lalu memerintahkan mereka untuk membentuk kelompok yang masing-masing terdiri dari dua puluh orang guna mendata para warga desa dan membagikan ternak.

Pasar timur dan barat menjadi begitu sepi hingga jarang terlihat dalam lima puluh tahun terakhir. Petugas pengadaan dapur istana membagikan cerita itu kepada setiap orang yang mereka temui begitu kembali ke istana.

Saat Liu Ju sedang sarapan, Cherry menceritakan kejadian itu sebagai bahan hiburan. Begitu melihat paman keduanya, secercah niat untuk menyuapinya dengan "butiran gula" langsung terlintas di benak Liu Ju. Sayangnya, ia tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat. Liu Ju seketika merasa bahwa hari ini adalah waktu yang paling sempurna.

Sebagian besar prajurit telah pergi setelah menerima penghargaan mereka. Dengan begitu banyak orang yang mengelilingi kamp hari ini, sang paman yang berstatus sebagai Jenderal Besar pun tidak akan bisa bersembunyi untuk mencari ketenangan di dalam tenda. Paman yang kelelahan pasti tidak akan punya waktu untuk memikirkan hal lain.

Begitu kenyang, Liu Ju meminta Han Zixin menyiapkan kereta, karena ia ingin pergi keluar untuk melihat keramaian.

Han Zixin berkata, "Yang Mulia, jaraknya tiga puluh li!"

Anak itu mengangguk. "Begitu tidur sebentar, kita pasti sudah sampai."

Han Zixin meminta Komandan Garda Istana untuk mengerahkan pasukan pengawal.

Kereta telah disiapkan, dan Gongsun Jingsheng pun datang.

Wu Zhu tanpa sadar berseru, "Hari ini bukan hari libur!"

"Aku minta izin." Alasan izin yang diajukan Gongsun Jingsheng adalah ia sangat merindukan ayahnya karena sudah lama tidak berjumpa.

Selama beberapa tahun terakhir, prestasinya di Taixue sangat baik, dan Gongsun He baru saja meraih prestasi besar, sehingga para Doktor Taixue tidak memiliki alasan untuk melarang sang pahlawan menemui satu-satunya putranya.

Melihat empat buah kereta dan belasan ekor kuda, Gongsun Jingsheng merasa rombongan ini tidak terlihat seperti akan pergi ke pasar timur dan barat. "Apakah Ju'er ingin keluar kota?"

Anak itu mengenakan pakaian berkuda—yang dibuat semalaman oleh Pipa dan para dayang lainnya.

Pipa menduga Yang Mulia akan mengajari Pangeran Cilik menunggang kuda hari ini.

Namun, sang kaisar yang sibuk mengurus urusan kenegaraan sepertinya telah melupakannya.

Dulu, rambut anak itu diikat dua di atas kepala, sehingga sering ditarik orang. Pagi ini, saat Cherry menata rambutnya, anak itu memintanya untuk mengikatnya satu di tengah. Cherry merasa majikannya berwajah sangat rupawan, sehingga gaya rambut apa pun akan tampak bagus. Setelah rambutnya diikat, anak itu terlihat sedikit mirip perempuan dan laki-laki sekaligus. Mengenakan pakaian kombinasi hitam dan merah, ia semakin tampak seperti seorang gadis kecil.

Gongsun Jingsheng mengggodanya, "Gadis kecil dari keluarga siapa yang sedang menyamar menjadi anak laki-laki ini?"

Anak itu melompat dan mencoba mencakar wajahnya.

Gongsun Jingsheng terkejut dan mendongak ke belakang, tetapi kemudian ia teringat bahwa lompatan anak itu tidak akan mampu menjangkaunya. Ia pun merutuki kebodohannya sendiri dalam hati. "Apakah benar-benar mau keluar kota?"

"Tidak kuberi tahu." Anak itu melangkah turun dari undakan tangga dengan tangan kecil di belakang punggung.

Han Zixin dengan panik mengangkat tubuhnya.

Kaki kecilnya tidak lebih tinggi dari undakan tangga, namun Pangeran Cilik memiliki keberanian yang besar dan tidak takut salah melangkah lalu terjatuh.

Gongsun Jingsheng berkata, "Biarkan dia berjalan sendiri. Kalau jatuh, dia pasti tidak akan berani bertindak gegabah lagi."

"Jika Yang Mulia menyalahkan kita, bolehkah pelayan ini mengatakan bahwa ini adalah ide Anda?" tanya Han Zixin.

Gongsun Jingsheng langsung terdiam.

Setelah rombongan keluar istana, Gongsun Jingsheng tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Ju'er, mau ke mana?"

"Mencari Paman!"

Paman ketiga dan paman keempat bekerja di dalam kota, sehingga setelah berpikir sejenak, Gongsun Jingsheng berseru pelan, "Kita berdua benar-benar sehati dan sejiwa. Aku tadi juga berpikir jika kau sedang senggang, kita bisa pergi menjenguk Paman Kedua."

Han Zixin duduk di kereta yang sama dengan kedua sepupu tersebut. Mendengar ucapan itu, ia membatin dalam hati bahwa hanya Gongsun Jingsheng yang mampu membuat kunjungan ke kamp militer terdengar begitu puitis dan mulia.

Sayangnya, gagasan indah itu tidak berjalan mulus. Kereta dan kuda-kuda baru berjalan mendekati jarak sepuluh li dari kamp militer ketika perjalanan mereka terhenti. Di satu sisi terdapat para warga desa yang sedang mengantre, duduk, maupun berdiri, sementara di sisi lain para warga sedang menuntun sapi, domba, dan ternak lainnya kembali pulang.

Gongsun Jingsheng membuka tirai kereta dan berseru kaget, "Kenapa ada begitu banyak orang? Ada apa ini?"

Han Zixin menjelaskan bahwa Yang Mulia mengizinkan rakyat untuk mengadopsi ternak tanpa harus membayar satu sen pun kepada pengadilan kekaisaran. Orang-orang kaya yang memiliki pelayan berlimpah pun tidak ingin melewatkan kesempatan sebaik ini. Namun, orang kaya hanya bisa mengadopsi berdasarkan jumlah anggota keluarga mereka sendiri; para tamu dan pelayan tidak memiliki hak untuk itu.

Gongsun Jingsheng bertanya, "Apakah Yang Mulia tidak takut mereka akan membawa ternak itu pulang untuk disembelih dan dimakan?"

Han Zixin: "Memakannya sama hukumannya dengan mencuri atau menyembelih sapi kekaisaran."

Gongsun Jingsheng menarik napas panjang. Hukuman yang sangat berat.

"Apakah kita mau pulang saja? Kita sudah berjalan lebih dari dua puluh li, pantatku hampir remuk rasanya." Gongsun Jingsheng memandang jalan di depan yang masih panjang, merasa sangat enggan.

Han Zixin berkata, "Bagaimana jika Anda katakan bahwa Putra Mahkota telah tiba? Orang-orang yang duduk beristirahat di tengah jalan itu pasti akan menyingkir dan memberi jalan."

"Akan kucoba." Gongsun Jingsheng menjulurkan kepalanya ke luar. "Bergeserlah, jangan berjalan di tengah, lewatlah dari kedua sisi."

Adat istiadat orang Han sangat keras dan berani. Baik para warga desa yang sedang memakan bekal pagi maupun para penggembala ternak sama sekali tidak mengindahkan seruan itu.

Jalanan adalah milik rakyat seluruh negeri, bukan jalur khusus kekaisaran, jadi atas dasar apa mereka harus menyingkir?

Semua orang datang untuk mendaftar adopsi ternak, siapa yang lebih mulia dari siapa?

Liu Ju mendorong pintu kereta, duduk di samping kusir, lalu berseru dengan suara kekanak-kanakan yang imut, "Tolong menyingkir sebentar, aku ingin mencari Paman."

Para warga di kedua sisi jalan yang mendengar suara mungil itu membatin, dari mana datangnya anak kecil di sini? Mengikuti arah suara, mereka melihat seorang anak kecil dengan bibir merah, gigi putih, serta rambut dan mata hitam legam.

Para warga yang menyukai anak-anak berseru serentak, "Anak kecil, jangan menyerobot antrean. Jenderal Besar telah memerintahkan bahwa siapa pun yang menyerobot antrean akan dicabut hak adopsinya."

Seseorang berkata, "Anak sekecil ini mana mengerti soal adopsi. Anak manis, apakah orang tuamu yang menyuruhmu keluar? Masuklah kembali ke kereta dan katakan pada mereka untuk pergi mengantre di belakang."

"Apakah aku juga harus mengantre?" tanya anak itu dengan wajah bingung.

Semua orang tertawa geli. "Kenapa kamu merasa tidak perlu mengantre?"

"Karena aku adalah Putra Mahkota."

Suasana di kedua sisi jalan seketika menjadi senyap.

Bahkan sapi-sapi pun tidak berani melenguh, dan domba-domba tidak berani mengembik. Gongsun Jingsheng menelungkupkan wajahnya di jendela kereta sambil membekap mulut, takut tawanya akan terlepas.

Orang yang pertama kali sadar dari keterkejutan tampak seperti sedang bermimpi, merasa bingung bukan kepalang. "Ka—kau adalah Putra Mahkota, kalau begitu pamanmu—"

"Paman adalah Jenderal Besar. Apakah kalian tidak tahu?" Sosok yang begitu mungil, dengan wajah yang begitu kecil, tidak membuat siapa pun merasa jengkel sedikit pun.

Orang-orang yang baru sadar kemudian langsung mundur dengan panik, lalu berteriak ke arah depan, "Ke pinggir, ke pinggir, Yang Mulia Putra Mahkota telah tiba, berikan jalan!"

Berita itu menyebar dengan cepat dari satu orang ke sepuluh orang, seketika membuka jalan sepanjang satu li.

Anak itu menangkupkan kedua tangan di depan dada. "Terima kasih banyak."

Para warga di kedua sisi berseru pelan.

Setelah kereta berlalu, para warga mulai berbisik-bisik dalam kelompok kecil sambil menunjuk-nunjuk. Gongsun Jingsheng menjulurkan lehernya untuk melihat ke belakang. "Ju'er, mereka pasti sedang membicarakanmu."

Dibandingkan dengan kedatangan mendadak sang Putra Mahkota, hal yang paling sulit diterima oleh para warga adalah kenyataan bahwa putra sang kaisar ternyata tidak seperti yang mereka bayangkan.

Liu Che di masa mudanya bersikap liar dan tak kenal aturan, dan kini bertindak otoritis. Putranya begitu dimanjakan, yang menunjukkan bahwa sang kaisar merasa puas dan memperlakukannya persis seperti dirinya.

Anak itu tidak hanya tidak angkuh, tetapi juga sangat sopan. Seorang anak berusia lima tahun tahu cara menggunakan kata "tolong" dan bahkan menangkupkan tangan untuk berterima kasih.

Beberapa orang yang melihat dengan jelas wajah anak itu berulang kali menghela napas, bertanya-tanya berapa banyak kebaikan yang telah diperbuat kaisar di kehidupan sebelumnya.

Melihat orang-orang di sepanjang jalan menatap tajam ke arah kereta, Gongsun Jingsheng merasa ciut dan tidak berani lagi mengintip dari jendela kereta untuk menonton keramaian. Ia menurunkan tirai kereta dan bertanya dengan suara pelan, "Jangan-jangan ada para kesatria bayaran (youxia) yang bersembunyi di sini?"

Para kesatria bayaran itu bukanlah pahlawan sejati; sembilan dari sepuluh di antaranya menggunakan pedang untuk menindas yang lemah, merampok rumah penduduk, dan melakukan segala macam kejahatan. Han Zixin menggelengkan kepala. "Para kesatria bayaran tidak kekurangan uang. Jika mereka ingin memelihara ternak tetapi tidak mau membelinya, mereka bisa merampasnya. Mana mungkin mereka mau mengantre di sini."

Alasan mengapa Gongsun Jingsheng menyinggung para kesatria bayaran adalah karena ia baru-baru ini mendengar nama besar mereka.

Tahun kedua setelah kelahiran Liu Ju, Liu Che memerintahkan para bangsawan terkemuka, kaum elit dari berbagai wilayah, serta warga desa yang memiliki kekayaan di atas tiga juta koin untuk pindah ke Maoling.

Bukan berarti maklumat yang diumumkan hari ini bisa langsung diterapkan besok.

Selain kompleks makam kekaisaran Liu Che, Maoling tidak berpenghuni, dipenuhi rumput liar yang lebih tinggi dari manusia, dan berjarak puluhan li dari Chang'an. Bagaimana mungkin orang-orang yang sudah terbiasa hidup mewah di dalam kota mau pindah ke tempat semacam itu?

Yang pertama kali pindah adalah para pejabat istana—karena mereka tidak berani menolak. Namun mereka juga tidak ingin pindah, mengingat betapa praktisnya tinggal di dalam kota untuk pergi ke kantor pemerintahan. Jika merasa lapar di sore hari, mereka bahkan bisa menyuruh pelayan rumah mengantarkan kudapan. Karena terus mengulur-ulur waktu, baru pada tahun-tahun sebelumnya para pejabat istana akhirnya menetap di Maoling.

Mereka yang menyusul pindah adalah para saudagar.

Setelah tiga tahun berlalu, hanya para bangsawan kaya yang masih gigih melakukan perlawanan. Seorang kesatria bayaran bernama Guo Xie mengaku bahwa dirinya hanyalah orang yang terkenal saja, sementara keluarganya miskin dan tidak memiliki harta senilai tiga juta koin. Para bangsawan kaya yang bergelimang harta menyebarkan desas-desus bahwa kekayaan Guo Xie sebenarnya telah "dipinjamkan" kepada orang lain, semata-mata untuk mengelabui pemeriksaan para pejabat. Jika Guo Xie tidak mau pindah, mereka pun tidak akan pindah.

Guo Xie mengirim seseorang untuk memohon keringanan. Setelah memohon ke sana ke mari dan tidak membuahkan hasil, teman sekolah Gongsun Jingsheng memberitahunya bahwa Guo Xie beserta rekan-rekannya mencari berbagai hubungan dan memohon kepada Jenderal Besar untuk membela mereka. Mengingat Gongsun Jingsheng adalah orang pertama yang membagikan berita tersebut, sang teman mengingatkannya agar tidak ikut campur dalam urusan ini.

Guo Xie itu di masa lalu terkenal sangat kejam dan bengis, telah membunuh orang dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya. Belakangan ia juga kedapatan mencetak uang secara ilegal dan membongkar makam-makam secara sembunyi-sembunyi, benar-benar sosok yang berlumuran dosa.

Perkataan Han Zixin membuat Gongsun Jingsheng teringat akan hal ini. Di mata sang pemuda, Han Zixin adalah sosok yang berpengetahuan luas, sehingga ia memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya apakah ucapan temannya benar atau tidak.

Han Zixin: "Kurang lebih begitu."

Gongsun Jingsheng merasa lega. "Orang jahat seperti itu, bahkan jika berkunjung secara pribadi kepada Paman Kedua, Paman Kedua pasti tidak akan mengurusnya."

Liu Ju membatin, apakah kau yakin Paman Kedua tahu tabiat buruk Guo Xie?

Ketika Liu Che menggendong putranya untuk menangani urusan kenegaraan, ia pernah mengatakan bahwa Wei Qing memiliki kepala sekeras kayu. Huo Qubing juga pernah mengatakan di hadapan Liu Ju bahwa pamannya adalah orang yang kaku dan tidak tahu cara menyesuaikan diri. Selama hari-hari di mana Liu Ju menjual barang-barangnya, ia juga mendengarkan para pejabat istana mengeluh dengan penuh penyesalan, "Sibuk apa sebenarnya Hou Changping itu? Keponakan kandungnya sendiri berjualan pun dia tidak datang menjenguk."

Anak itu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah Paman mengenal orang jahat seperti itu?"

Han Zixin menjawab dengan ragu, "Jenderal Besar sepertinya tidak mengenal mereka."

Begitu melihat Wei Qing, Liu Ju langsung bertanya, "Paman, apakah Paman mengenal Guo Xie?"

Hampir tiga bulan meninggalkan ibu kota, segala sesuatu di Chang'an terasa asing bagi Wei Qing, sehingga ia bertanya secara refleks, "Guo Xie? Siapa itu? Teman baru Ju'er?"

"Orang sangat jahat, dia bukan temanku." Anak itu memasang ekspresi jijik.

Seorang jenderal di sisi Wei Qing bertanya kepada Han Zixin, "Apakah Guo Xie juga datang? Apakah dia masih perlu mengantre untuk mengadopsi ternak?"

Mendengar ucapan itu, Wei Qing teringat bahwa orang tersebut terkenal ramah, suka bersedekah, dan memiliki reputasi yang sangat baik. "Kenapa Ju'er mengatakan dia orang jahat?"

Anak itu melirik ke arah Gongsun Jingsheng.

Gongsun He yang juga berada di dalam tenda sedang menikmati sarapan yang tertunda. "Jingsheng, omong kosong apa lagi yang kausampaikan kepada Putra Mahkota?"

"Mana ada omong kosong?" Sepupu Putra Mahkota ada di sini, dan dengan dukungan dari sang pangeran, Gongsun Jingsheng mendebat ayahnya balik dengan berani. "Bukankah dia orang jahat, apa dia orang baik?"

Gongsun He tertegun dan tidak bisa berkata-kata.

Seorang jenderal tak kuasa menahan diri untuk menimpali, "Bukan orang baik bukan berarti dia orang jahat."

Gongsun Jingsheng: "Jadi dia bukan orang baik sekaligus bukan orang jahat begitu?"

Jenderal itu berpikir keras bagaimana cara menjawabnya.

Anak itu bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah dia pernah melakukan kejahatan? Ayah Baginda bilang, orang yang pernah berbuat salah bukanlah orang baik." Ia menoleh ke arah Han Zixin. "Han Han pernah berbuat salah dan mendapat hukuman, Ayah Baginda bilang, dia sekarang sudah menjadi orang baik."

Han Zixin merasa sangat terkejut; tidak menyangka Yang Mulia mau menceritakan hal semacam ini kepada Pangeran Cilik.

Tidak heran jika Pangeran Cilik sangat suka mengajaknya serta.

Bagaimana mungkin Liu Che menceritakan hal semacam itu kepada seorang anak berusia lima tahun?

Bocah cilik itu hanya memanfaatkan ketidaktahuan orang-orang di sini yang tidak mengetahui kebenaran yang sebenarnya, serta fakta bahwa mereka tidak akan berani melapor kepada sang kaisar, sehingga ia dengan berani memutarbalikkan cerita.

Wei Qing berkata, "Dia tidak pernah melakukan kejahatan."

Semua orang menunjukkan ekspresi rumit, kecuali Liu Ju.

Wei Qing memandang yang satu lalu memandang yang lain. "Bukankah begitu? Kalau dia punya catatan kejahatan, bagaimana mungkin dia bisa bebas berkeliaran?"

Gongsun Jingsheng tak kuasa menahan diri untuk membeberkan bahwa jumlah orang yang tewas di tangan Guo Xie mungkin jauh lebih banyak daripada jumlah orang Xiongnu yang telah ia bunuh selama beberapa tahun terakhir. Hanya saja orang itu sangat beruntung; kalau tidak karena kurangnya bukti, keluarga korban yang tidak berani melapor, atau kebetulan lolos karena ampunan massal, dia pasti sudah dihukum mati.

Sekarang, di usianya yang semakin senja, ia merasa harus mengumpulkan kebajikan untuk dirinya sendiri, sehingga ia mendadak teringat untuk berbuat baik.

Wei Qing ternganga takjub hingga tidak bisa berkata-kata.

Gongsun Jingsheng memicingkan mata ke arah jenderal tadi dan bertanya, "Orang seperti itu disebut orang baik? Kalau hari ini aku membunuhmu, lalu besok aku membagikan sedekah, apakah aku juga bisa disebut bukan orang baik sekaligus bukan orang jahat?"

"Jingsheng!" Gongsun He mendelik ke arah putranya. "Jangan kurang ajar!"

Anak itu bertanya dengan polos, "Apakah ucapan Jingsheng salah?"

Siapa yang berani mengatakan "salah" kepada Pangeran Cilik? Seandainya kelak sang Pangeran Cilik membunuh orang, dan kaisar menyelidikinya, lalu Pangeran Cilik menyebut nama mereka, bukankah seluruh keluarga mereka akan dihukum mati?

Jenderal itu terpaksa menjawab, "Ucapan Jingsheng benar."

Anak itu mengangguk. "Jingsheng memang cerdas, hanya sedikit di bawah diriku, jadi dia pasti benar."

Gongsun Jingsheng mencubit pipi kecilnya. "Jangan manfaatkan kesempatan ini untuk mengejekku."

"Apa itu mengejek?" Anak itu menepis tangan Gongsun Jingsheng. "Kamu menindasku, nanti akan kuadukan pada Ayah Baginda."

Wajah jenderal tadi berubah drastis, suaranya bergetar karena gugup. "Ja—Jenderal Besar!"

Wei Qing seketika bersikap tanggap. "Ju'er, aku saja yang menghajar Jingsheng untukmu. Ayah Baginda sedang sibuk mengurus urusan negara, jangan laporkan masalah sepele ini kepadanya."

Anak itu langsung menghambur ke pelukan Wei Qing. "Paman adalah yang terbaik!"

Wei Qing mengangkat tubuh anak itu dan mendudukkannya di pangkuannya. "Apakah Ju'er lapar? Temani Paman makan sedikit."

Gongsun Jingsheng mencebikkan bibirnya. Mengira bahwa dengan berlindung di balik Paman, maka Ju'er tidak akan mengadu lagi sekembalinya ke istana nanti? Memang benar anak-anak cepat lupa, tetapi itu tidak berlaku bagi sepupu kecilnya ini.

Melihat sang pemuda kembali berniat mencari masalah, Han Zixin menariknya pergi dengan alasan ingin melihat perbedaan antara ternak Xiongnu dan ternak Han.

Anak itu mengeluarkan sebutir butiran gula. "Paman, mau makan permen?"

Wei Qing tidak berani membuat keponakan kecilnya itu marah saat ini. "Ju'er tidak mau makan? Kalau begitu berikan pada Paman."

Anak itu menyuapkannya ke dalam mulut Wei Qing. Wei Qing mengunyahnya beberapa kali; rasanya hambar, sangat lembut, seperti pasta kacang merah tanpa madu. Anak itu kemudian menyuapkan sepotong kue pipih (cuibing) ke dalam mulutnya, membuat Wei Qing buru-buru meneguk semangkuk sup hangat untuk menelannya. Perutnya terasa sangat hangat, dan Wei Qing mengira itu karena sup hangat tersebut.

Sang paman sangat penurut, membuat sang Putra Mahkota merasa sangat puas. Ia ikut meminum dua teguk sup dari mangkuk pamannya, lalu mengambil sepotong kue pipih berdaging domba yang empuk dan berlari ke luar sambil memanggil, "Jingsheng!"

Han Zixin tidak pergi terlalu jauh karena ia harus melayani Putra Mahkota. Gongsun Jingsheng sebenarnya tidak ingin keluar, sehingga kedua orang itu tetap berada di luar tenda. Gongsun Jingsheng berjalan mendekat dan berjongkok. "Orang yang tadi bilang Guo Xie itu pahlawan yang setia dan dermawan, apakah dia tidak berkata apa-apa lagi?"

Anak itu menggelengkan kepala. Ia membagi kue pipih menjadi dua bagian dengan teknik yang sangat terampil; bagian miliknya tampak lebih kecil, tetapi seluruh daging isinya berada di dalam bagian itu, sementara bagian yang jauh lebih besar dan kosong melompong diserahkan kepada Gongsun Jingsheng. "Kamu setengah, aku setengah."