Bab 35 Kepulangan Zhang Qian

Halaman (1/3)

Di kehidupan sebelumnya, bakatnya luar biasa. Namun ketika berusia dua tahun, gurunya pun belum menyuruhnya berlatih. Apa ayah tua itu tidak takut memaksakan sesuatu sebelum waktunya? Atau, karena hanya memiliki seorang putra, ia takut anaknya tumbuh menjadi orang yang tidak berguna?

Apa pun alasannya, Liu Ju tidak ingin menuruti ayah tuanya.

Hari ini ayahnya menyuruhnya belajar membaca dan menulis, besok ia mungkin berani menyuruhnya menunggang kuda dan memanah.

Liu Ju memutuskan untuk memberikan pukulan telak pada jiwa ayah tuanya.

“Tapi, tapi Kaisar Ayah adalah yang paling hebat! Han-Han bilang, aku harus selalu mendengarkan Kaisar Ayah.” Si bocah mengangkat kedua lengan kecilnya yang hanya sepanjang dua ruas jari, lalu bertanya, “Kalau begitu, Guru Agung boleh tidak mendengarkan Kaisar Ayah?”

Wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu.

Bagian luar aula yang tidak terlalu luas itu mendadak hanya menyisakan suara angin.

Han Ziren tersadar dan buru-buru maju untuk memohon ampun. “Yang Mulia, hamba—”

Liu Che memotongnya. “Kau melakukan kesalahan apa?” Ia menatap putranya, lalu menghela napas panjang. “Yang bersalah adalah aku.”

Han Ziren sangat ketakutan. Wajahnya seketika memucat.

Si bocah sangat ingin tahu. Mengapa Kaisar Ayah berkata begitu?

“Siapa suruh aku melahirkan bocah kecil yang cerdik?” Liu Che mencubit wajah putranya kuat-kuat karena kesal.

Si bocah, juga karena kesal, menampar tangan ayahnya.

Liu Che melepaskan tangannya. “Kau benar-benar tidak mau sedikit pun dirugikan.”

“Untuk apa mau dirugikan?” Bocah itu kebingungan. “Memangnya enak?”

Liu Che tersedak hingga tak mampu berkata-kata. Ia kembali pada persoalan semula. “Kau benar-benar tidak mau belajar membaca dan menulis dari Guru Agung?”

“Guru Agung boleh tidak patuh?” Wajah si bocah memancarkan maksud yang begitu jelas: Guru Agung lebih tua daripada Kaisar Ayah, jadi aku akan belajar dari Guru Agung. Setelah selesai belajar, aku juga akan lebih tua daripada Kaisar Ayah.

Liu Che membuka mulut, berniat menjelaskan, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Putranya baru berusia lebih dari dua tahun, meskipun kecerdasannya luar biasa, mungkin ia belum dapat memahami alasan-alasan semacam itu.

Kalau saja usianya sudah tujuh tahun, ada beberapa hal yang tak perlu dijelaskan pun pasti akan ia mengerti.

Pada akhirnya, semua ini terjadi karena ia masih terlalu kecil dan belum memahami apa-apa.

“Kalau kau belajar dari Guru Agung selama beberapa tahun, kau akan bisa membaca bilah-bilah bambu di meja kerja Kaisar Ayah.”

Si bocah merasa heran. “Kaisar Ayah tidak bisa memberitahuku?”

Liu Che ingin menampar dirinya sendiri. Dari sekian banyak hal, mengapa ia malah mengajari putranya membaca?

Sang kaisar, yang menganggap dirinya mampu melakukan apa saja kecuali menentang langit, kini benar-benar kehabisan akal.

“Han Ziren, kau mengenalnya.”

Sebelumnya, Yang Mulia Kaisar tidak keberatan mengakui kesalahannya. Karena itu, Han Ziren pun tidak takut menyampaikan nasihat yang mungkin terasa pahit.

“Belum lagi apakah Yang Mulia Putra Mahkota bersedia atau tidak. Saat Guru Agung mengajar beliau, paling tidak dibutuhkan waktu selama satu batang dupa. Apakah Yang Mulia sekecil ini bisa duduk diam selama itu?”

Biasanya, ketika cuaca dingin, Liu Ju mengenakan pakaian tebal sehingga sekilas tampak seperti gumpalan kecil. Sekarang cuaca panas dan ia hanya mengenakan pakaian tipis, membuat tubuhnya terlihat semakin mungil.

Liu Che dapat mengangkatnya dengan satu tangan tanpa kesulitan. Membayangkan anak sekecil itu duduk diam tanpa bergerak selama satu batang dupa, Liu Che merasa hal tersebut benar-benar mustahil.

Bukan karena anak itu gemar bermain, melainkan karena tubuhnya yang lemah mudah mengantuk dan lekas kelelahan.

“Aku memang terlalu terburu-buru.”

Dalam hati Liu Ju berkata, Akhirnya Ayah mengaku juga.

“Namun kau juga tidak boleh setiap hari hanya memikirkan bermain.” Liu Che mencubit pipi putranya. “Ayah dan Ibu tidak pernah senggang, Kakak harus belajar membaca, Qu Bing harus berlatih ilmu bela diri, dan kau pergi saja mencari Zhongqing. Lihat betapa hebatnya dirimu.”

Si bocah menganggapnya sebagai pujian dan mengangguk. “Aku yang paling hebat!”

Liu Che tersedak sejenak. “Kurangi bicaramu. Jangan paksa Ayah memukulmu.” Ia menoleh kepada Han Ziren. “Carikan lebih banyak benih. Suruh dia merebus obat di sini.”

Si bocah menunjuk lemari obat dan mengumumkan dengan suara lantang, “Merebus obat itu menyenangkan!”

Napas Liu Che tertahan sejenak. Aku bukan menyuruhmu mengganti cara bermain!

Han Ziren benar-benar takut Putra Mahkota kecil itu akan dipukul. “Yang Mulia lelah? Serahkan Yang Mulia kepada hamba.”

Liu Ju tampak gempal, tetapi sebenarnya bobotnya tidak berat. Hanya saja, daging tubuh anak kecil masih lunak sehingga ia terlihat seperti bocah gemuk.

Tubuh Liu Che sehat dan tenaganya besar. Ia juga sudah terbiasa menggendong putranya, sehingga tidak merasa lelah. Namun ia tidak ingin terus menggendongnya. Anak itu terlalu pandai membuatnya kesal.

Yang lebih menyebalkan, meskipun ia sudah marah setengah mati, putranya sama sekali tidak tahu alasan kemarahannya.

“Turunkan ke lantai. Sudah sebesar apa? Seharian minta digendong.” Liu Che menurunkan putranya dengan wajah enggan.

Si bocah meliriknya, lalu menggenggam segenggam gandum yang hampir matang.

Liu Che buru-buru meraih lengan putranya. “Apa yang kau lakukan?”

“Memberi makan ayam.” Si bocah justru tidak mengerti mengapa ayahnya begitu tegang.

Liu Che nyaris tersedak air liurnya sendiri.

Ia tahu putranya belum memahami cara membantu ayahnya mengurangi beban—dalam hal pembudidayaan benih. Namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa putranya menanam gandum hanya untuk memberi makan ayam.

Liu Che menarik napas dalam-dalam, lalu menarik napas lagi. Setelah itu ia berjongkok dan menarik putranya mendekat.

“Di atas gandum ini ada bulu-bulu tajam. Anak ayam akan terluka mulutnya kalau memakannya.”

Si bocah melirik ayam-ayam itu. Ia merasa ayahnya seharusnya melihat sendiri betapa keras paruh ayam.

“Tidak boleh dimakan?” tanyanya dengan wajah bingung.

Chunwang segera maju dengan cerdik. “Kalau Yang Mulia ingin memberi makan ayam, hamba akan menyuruh orang mengirimkan dua karung bulir gandum. Anak ayam bisa makan dengan gembira, begitu pula bebek dan angsa.”

Si bocah menatap ayahnya.

Liu Che mengangguk. “Tiga karung. Masing-masing satu untuk ayam, bebek, dan angsamu.”

Si bocah sangat gembira, memperlihatkan sederet gigi kecilnya.

Chunwang segera memberikan perintah.

Liu Che menunjuk belasan keranjang gandum. “Yang ini tidak boleh disentuh lagi. Kalau tanganmu terluka, Ayah akan sangat sedih.”

Halaman (1/3)

Si bocah menurut dan mengangguk.

Liu Che memberi isyarat kepada Zhang Shunzi dan yang lainnya, meminta mereka menjaganya baik-baik.

Orang-orang di sekitar Liu Ju buru-buru menjawab, “Baik.”

Liu Che berkata, “Aku juga akan menyuruh orang mengirimkan dua karung kedelai. Setelah gandum dipanen, tanamlah kedelai.” Ia menoleh kepada Han Ziren. “Berikan resep perendaman benih milik Ju’er kepada Chunwang. Kalau nanti kekurangan bahan obat, carilah Chunwang.”

Han Ziren menjawab, “Baik.”

Liu Che menatap putranya. “Cuaca semakin panas. Kalau Ju’er tidak ingin merebus obat, kalian saja yang merebusnya.”

Han Ziren berkata, “Kami tidak berani merepotkan Yang Mulia. Selama ini pun sering kali kami yang menjaga api untuk Yang Mulia.”

Liu Che mengangguk pelan dan memberi isyarat kepada Chunwang.

Tak lama kemudian, seorang kasim muda datang membawa sebuah kotak kayu kecil. Di dalamnya terdapat keping-keping emas yang berkilauan.

Liu Che sangat memahami bahwa pertumbuhan gandum yang baik juga merupakan hasil kerja keras semua orang di sekitar putranya, termasuk para pelayan kasar.

Bahkan dapat dikatakan bahwa selain putranya, para pelayan tua itulah yang paling berjasa. Mereka mengambil air dan membawanya ke atas untuk memastikan gandum memperoleh cukup air tepat pada waktunya.

Padahal, semua itu bukan kewajiban mereka.

Karena itu, kali ini Liu Che memperlakukan semua orang dengan adil. Setiap orang di paviliun samping menerima satu keping emas seberat delapan liang.

Jumlah itu tampak banyak, tetapi jika dibandingkan dengan dua belas keranjang benih unggul, Liu Che tetaplah pihak yang lebih diuntungkan.

Semua orang merawat Liu Ju, kucing dan anjingnya, ayam, bebek, angsa, tanaman pangan, serta sayur-mayurnya dengan sepenuh hati. Selain karena Zhao dan Li telah menjadi contoh buruk sebelumnya—menipu Liu Ju bisa membuat mereka kehilangan nyawa—pekerjaan di sekitar bocah itu juga terbilang mudah.

Si bocah mengerti tata krama, sementara Han Ziren dan orang-orang yang dipilihnya tidak berani menindas yang lemah.

Tak seorang pun pernah berani bermimpi bahwa menjalankan tugas dengan setia akan mendapat hadiah. Untuk beberapa saat, semuanya hanya berdiri terpaku, barulah kemudian mereka teringat untuk berterima kasih.

Liu Che mengangkat tangan, hendak mengatakan agar mereka tidak perlu memberi hormat, ketika dua tangan kecil tiba-tiba muncul di hadapannya.

Liu Che tertegun. “… Ju’er, ada apa?”

Kali ini Chunwang tidak membutuhkan penjelasan Han Ziren. Ia langsung mengerti.

“Bagian Yang Mulia?”

Liu Che tertawa tanpa suara. “Kau juga menginginkannya?” Ia menjawab pertanyaannya sendiri. “Bukankah Ayah sudah memberimu tiga karung gandum?” Ia menunjuk tiga kantong kecil berisi bulir gandum di samping lemari obat. “Saat terjadi kelaparan pun, gandum itu tidak kalah berguna daripada delapan liang emas.”

Si bocah melihat gandum, lalu melihat ayahnya. Setelah itu ia memandang para pelayan tua yang kebingungan hendak menyembunyikan keping emas mereka di mana.

Ayahnya mengira dia bodoh, ya?

Tanpa berkata apa-apa, si bocah berjalan menuju keranjang kayu.

Liu Che buru-buru menariknya. “Kau ingin mencabut bulir gandum lagi?”

“Ayah berbohong!”

Liu Che berkata, “Itu bukan bulir gandum. Memangnya gumpalan tanah?”

Si bocah membuka mulut. Ia berpikir sejenak, lalu berusaha menjelaskan.

“Kata Bing-Bing…” Ia menunjuk keping emas di tangan Han Ziren. “Bing-Bing bilang, ini bisa membeli banyak makanan enak.”

Kedua tangan kecilnya menggambarkan lingkaran besar.

“Banyak sekali sate, banyak sekali sayuran.”

Ia melirik tiga kantong kecil bulir gandum dengan jijik, lalu menuduh dengan lantang, “Ayah berbohong!”

Liu Che yakin putranya tidak tahu berapa harga gandum. Namun ia lupa bahwa putranya pernah membeli barang sendiri, dan bukan hanya sekali.

“Han Ziren, apakah Qu Bing pernah berkata begitu?”

Han Ziren menjawab, “Menjawab Yang Mulia, Tuan Muda Huo memang pernah mengingatkan Yang Mulia agar kelak membawa uang tembaga ketika keluar. Keping emas terlalu berharga; untuk membeli seekor kambing pun tidak diperlukan satu keping emas. Keping emas Yang Mulia sama besar dan sama beratnya dengan keping yang ada di tangan hamba.”

Dalam hati Chunwang berpikir, Tentu saja sama. Semuanya hadiah dari Yang Mulia.

“Kambing sebesar itu!” Si bocah menggambarkan ukuran kambing dengan tangan mungilnya, lalu menatap ayah tua itu dengan mata melotot karena marah.

Liu Che sadar bahwa ia tidak mungkin lagi mengelabui putranya. Ia merangkulnya.

“Ayah hanya bercanda dengan Ju’er. Mengapa kau malah marah? Chunwang, ambilkan sepuluh keping untuk Pangeran Mahkota kecil kita.”

Ia mengangkat satu tangan dan membolak-balik telapak serta punggung tangannya.

“Sepuluh cukup?”

“Sepuluh kambing sebesar itu?” tanya si bocah ragu.

Liu Che mengangguk.

Si bocah akhirnya merasa cukup puas.

Liu Che mencubit hidungnya. “Masih belum senang? Kau adalah Putra Mahkota, calon penguasa negeri. Kelak seluruh dunia akan menjadi milikmu.”

Dalam hati Liu Ju berkata, Yang itu memang benar.

Namun aku baru tiga tahun. Mana mungkin aku mengerti soal calon penguasa negeri?

Ayah boleh saja membujukku sesukanya, tetapi apakah aku masih merupakan Putra Mahkota yang layak dibanggakan dan cerdas?

“Ayah yang paling jahat!” tuduh si bocah sambil mengerucutkan bibir.

Liu Che menerima tuduhan itu sepenuhnya, tetapi tidak ingin melanjutkan pembicaraan. Dibongkar di depan umum karena menipu anak kecil sungguh memalukan.

“Ayah haus. Kau haus juga?”

Si bocah mulai lelah dan menoleh ke arah buah biwa.

Biwa segera kembali ke aula untuk memotong buah dan menuangkan teh.

Di samping lemari obat terdapat sebuah meja persegi kecil, yang digunakan untuk meletakkan peralatan dan bahan obat si bocah. Setelah berdiskusi, orang-orang di paviliun samping meminta para tukang kayu istana membuatnya.

Meja itu lebih rendah daripada meja teh biasa, sangat cocok digunakan anak berusia tiga atau empat tahun.

Di samping meja terdapat bantalan duduk. Biwa dan yang lainnya menyajikan buah serta teh, lalu Liu Che menggendong putranya ke sana.

Si bocah sedang memegang sepotong buah dan belum selesai memakannya ketika Chunwang berlari tergesa-gesa, wajahnya penuh kegembiraan.

Liu Che tidak tahan menyindirnya. “Aku yang mengeluarkan uang, tetapi kau sampai kegirangan seperti lupa diri.”

Chunwang tersenyum getir. “Uang Yang Mulia bukan uang hamba. Hamba tidak perlu merasa sayang demi Yang Mulia.”

“Kau—” Liu Che nyaris tersedak. Berani sekali kau!

Han Ziren dan yang lainnya tercengang. Chunwang pasti sudah bosan hidup dan ingin mencari tali untuk menggantung diri. Kata-katanya sungguh kurang ajar. Apakah ia ingin jasadnya dicincang hingga tercerai-berai?

“Yang Mulia, ada kabar baik. Zhang Qian sudah kembali.”

Chunwang juga takut mati tanpa jasad utuh, jadi ia tidak berani lagi bercanda.

Liu Che bertanya secara naluriah, “Siapa?”

Tidak mengherankan jika Liu Che lupa akan nama Zhang Qian.

Pada awal masa pemerintahannya, ketika Liu Che baru berusia tujuh belas tahun, ia mengutus Zhang Qian sebagai utusan ke Wilayah Barat. Tahun ini usianya sudah tiga puluh satu tahun. Selama empat belas tahun penuh, meskipun Liu Che terus menghibur dirinya sendiri bahwa tidak adanya kabar berarti kabar baik, sebenarnya ia tidak berani percaya bahwa Zhang Qian masih hidup.

Liu Che akhirnya tersadar. Wajahnya berubah drastis. Saat hendak berdiri, ia melihat putranya.

“Ju’er, makanlah perlahan. Ayah pergi sebentar.”

Halaman (2/3)

Liu Ju tidak mengenal Zhang Qian dan bahkan belum pernah mendengar nama itu. Namun begitu Chunwang menyebutnya, Kaisar Ayah ternyata tidak mempermasalahkan ucapan Chunwang yang nyaris mencari mati. Itu menunjukkan betapa pentingnya orang tersebut.

“Ju’er akan menunggu Ayah.”

Liu Che mengangguk asal, lalu bergegas menuruni tangga. Ia bahkan lupa bahwa di tangannya masih ada setengah buah aprikot yang sedang dimakannya.

Han Ziren dan yang lainnya tidak melupakannya.

“Zhang Qian itu tokoh macam apa?”

Biwa dan yang lainnya menggeleng. Mereka belum pernah mendengar nama itu.

Seorang dayang yang lebih tua hendak mencari tempat untuk menyembunyikan uangnya. Mendengar pertanyaan tersebut, ia kembali.

“Kalian bahkan tidak tahu siapa Zhang Qian?” Ia menatap usia semua orang, kemudian memikirkan kapan mereka mulai masuk istana. “Dahulu, ketika Yang Mulia masih berusia belasan tahun dan Ibu Suri Agung masih hidup, semua urusan besar maupun kecil di istana harus dilaporkan kepada Ibu Suri Agung. Pernah suatu kali beberapa orang mengusulkan bahwa Yang Mulia adalah Putra Langit, sehingga tidak seharusnya meminta petunjuk Ibu Suri Agung dalam segala hal. Kalian tahu apa yang terjadi? Salah seorang dari mereka mati, sementara seorang lainnya adalah keponakan Ibu Suri Agung—Adipati Wei Qi, Dou Ying. Sekarang dia juga sudah tiada. Pada hari Ibu Suri Agung mengetahui hal itu, ia langsung menyuruh Dou Ying pulang.”

Liu Ju dapat memahaminya. Jika menyangkut kedekatan hubungan, Ibu Suri Agung tentu lebih menyayangi keponakannya. Dou Ying justru memihak orang luar. Di mata Ibu Suri Agung, itu merupakan pengkhianatan. Bagaimana mungkin ia dapat menoleransinya?

Biwa mendesak dayang tua itu untuk melanjutkan.

Dayang yang telah lanjut usia itu berkata, “Pada masa itu, pasukan Han bahkan tidak berani melewati Tembok Besar, apalagi mengetahui apa yang ada di Wilayah Barat. Banyak orang mengira Wilayah Barat hanyalah legenda, tempat yang liar dan tandus. Yang Mulia tidak punya kegiatan, jadi beliau mencari kegiatan sendiri. Beliau memilih beberapa orang untuk Zhang Qian, menyiapkan banyak harta, lalu menyuruh Zhang Qian pergi ke Wilayah Barat.

“Pada waktu itu, semua orang mengatakan Yang Mulia hanya bermain-main.” Ia melirik ke arah timur, yang maksudnya juga mencakup Ibu Suri dari Istana Timur. “Yang Mulia jadi memiliki kegiatan dan tidak sempat bersaing dengan Ibu Suri Agung. Setelah memikirkannya, Ibu Suri pun tidak menghalangi Yang Mulia.”

Ia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya.

“Konon, setahun sebelum Ibu Suri Agung meninggal, beliau teringat kepada Zhang Qian dan bahkan menertawakan Yang Mulia di hadapan orang-orang di sekitarnya. Selama bertahun-tahun, Yang Mulia menyimpan kemarahan dalam hati. Baik para kasim di sisinya maupun para pejabat di istana tidak berani menyebut nama Zhang Qian.”

Sampai di sini, dayang tua itu menghela napas penuh perasaan.

“Siapa sangka Zhang Qian benar-benar kembali.”

Han Ziren berkata, “Pantas saja Chunwang begitu gembira.”

Dayang tua itu menghitung-hitung waktunya. “Saat itu Chunwang sudah bertugas di Aula Xuan. Ia pasti tahu lebih banyak daripada kita, dan juga lebih memahami betapa besarnya harapan Yang Mulia terhadap Zhang Qian.”

Biwa merapatkan kedua tangannya. “Semoga langit melindungi Dinasti Han!”

Han Ziren dan yang lainnya tidak kuasa menahan diri untuk mengangguk.

“Benar. Orang yang telah pergi selama belasan tahun ternyata bisa kembali.”

Ketika Wei Qing bercerita kepada Huo Qubing mengenai keadaan di sebelah utara Tembok Besar, ia pernah menyebut bahwa di luar Dinasti Han terdapat banyak negeri. Wei Qing juga pernah mengatakan bahwa mungkin terdapat orang-orang Xiongnu di barat laut. Ia mendengarnya dari para tawanan.

Liu Ju dengan terang-terangan menguping pembicaraan itu.

Ia juga pernah melihat orang-orang Xiongnu. Di kandang kuda dan kandang anjing istana terdapat beberapa orang Xiongnu. Penampilan mereka jelas berbeda dari orang Han.

Liu Ju tidak kuasa menahan rasa ingin tahu. Bagaimana mungkin Zhang Qian, seorang Han, bisa kembali dari Wilayah Barat?

Mungkinkah ia kebetulan berhasil menghindari suku-suku Xiongnu?

Zhang Qian tidak memiliki peta. Ucapan para pelayan kasar itu membuktikan hal tersebut—ketika Zhang Qian berangkat ke Wilayah Barat, ia bahkan tidak tahu ada berapa banyak orang dan berapa banyak negeri di sana.

“Han-Han.” Liu Ju menunjuk ke arah Aula Xuan.

Han Ziren menggeleng. “Tidak boleh. Pergi di hari lain saja.”

“Aku ingin menemui Paman. Itu juga tidak boleh?”

Han Ziren berkata dengan tak berdaya, “Boleh.” Ia berhenti sejenak. “Adipati Changping tinggal cukup jauh. Hamba akan menyiapkan kereta.”

“Kau sengaja menunda. Aku tahu. Kau ingin menundanya sampai malam supaya aku tidak bisa pergi.”

Han Ziren terkejut.

Biwa dan yang lainnya serempak bertanya, “Bagaimana Yang Mulia bisa tahu soal itu juga?”

Si bocah tampak sangat bangga. “Aku yang paling cerdas. Ayah yang mengatakannya.”

Semua orang langsung terdiam.

Seorang kasim muda berlari untuk mengambil kereta.

Ketika kereta hampir tiba di Aula Xuan, Han Ziren memeluk si bocah dan menyuruh kusir mempercepat laju.

Liu Ju menjulurkan tangan dan mendorong jendela kereta hingga terbuka. Ia melihat aula itu terlewati dengan cepat, tertinggal jauh di belakang.

Liu Ju sudah menduga hal ini, tetapi bukankah ia masih anak-anak?

Si bocah memukul bahu Han Ziren dengan marah. “Kau jahat. Aku akan memberi tahu Ayah bahwa Han-Han menindasku.”

“Yang Mulia, Anda yang paling cerdas. Yang Mulia Kaisar hanya akan mengira bahwa Andalah yang menindas hamba. Anda membalikkan kesalahan.”

Si bocah menahan diri untuk tidak menjawab dan hanya menatapnya dengan mata melotot.

Kediaman Wei Qing dan Huo Qubing bersebelahan. Ketika kereta tiba di depan kediaman Wei Qing, Huo Qubing dan Zhao Polu baru saja kembali bersama. Wajah mereka merah dan dahi mereka dipenuhi keringat, jelas baru selesai berlatih bela diri.

Huo Qubing berbelok dan berjalan menghampiri Liu Ju.

“Kau mencari Paman atau aku?”

“Paman.” Begitu Huo Qubing mendekat, si bocah langsung menutup hidung. “Bing-Bing bau.”

Huo Qubing menghentikan langkah. Ia memanjangkan tangan dan mencubit pipi sepupunya.

“Kau tidak bau, malah wangi sekali. Coba lihat, dalam sehari kau berganti pakaian berapa kali. Di seluruh Chang’an—tidak, di seluruh dunia—tak ada orang yang lebih suka menjaga penampilan daripada dirimu.”

Si bocah menepuk tangannya, lalu menoleh ke halaman dan berteriak, “Paman, Bing-Bing memukulku!”

Wei Qing melangkah keluar dengan cepat.

“Siapa yang berani memukulmu?”

Ketika melihat tangan keponakan tuanya masih berada di wajah keponakan kecilnya, ia segera memahami apa yang telah terjadi.

“Ju’er, kalau terlalu sering berbohong, kelak tidak akan ada orang yang percaya kepadamu.”

“Paman percaya.” Si bocah mengulurkan tangan kecilnya.

Wei Qing mengambil keponakan kecilnya yang harum dan lembut.

“Paman juga tidak percaya.”

Si bocah memeluk wajahnya dan menciumnya dengan suara kecupan.

Wei Qing membeku seperti patung.

Huo Qubing tertawa hingga tersedak, sedangkan Zhao Polu memalingkan wajah sambil menahan tawa.

Wei Qing akhirnya tersadar dan berkata dengan wajah tak berdaya, “Paman percaya, Paman percaya.” Ia bergumam pelan, “Memangnya Paman berani tidak percaya?”

“Paman bilang apa?” Si bocah sangat ingin tahu. Jangan kira aku tidak mendengarnya. Pendengaranku sangat tajam.

Wei Qing tidak ingin menjelaskan.

“Ju’er, mengapa kau datang mencari Paman saat ini?”

“Zhang Qian. Paman tahu Zhang Qian?”

Secara naluriah, Han Ziren merasa ada yang tidak beres. Namun sebelum sempat mencegahnya, Wei Qing kembali membeku.

Si bocah tampak sangat bangga.

“Aku tahu Zhang Qian ada di mana. Paman, ayo kita pergi mencari Zhang Qian!”

Halaman (3/3)