Bab 20: Keberangkatan Wei Qing

Wu Zhuo dan yang lainnya terpaku sejenak, lalu tanpa memedulikan perubahan ekspresi Wei Qing, mereka tertawa terbahak-bahak satu demi satu.

Wajah Wei Qing berubah merah padam lalu menghitam, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pelakunya.

Si bocah memiringkan kepala mengamati pamannya, bertanya-tanya apakah pamannya tidak suka dicium.

Wei Qing akhirnya memahami kebingungan keponakannya itu: "Paman berterima kasih padamu!"

Kalimat itu terdengar begitu penuh dengan kegeraman yang tertahan.

Orang-orang di sekitar Liu Ju kembali tertawa terpingkal-pingkal.

Wei Qing melotot ke arah mereka, "Apa itu lucu?"

Wu Zhuo dan yang lainnya hanya bisa menahan senyum.

Sebenarnya, ini salah Wei Qing sendiri. Meskipun ia adalah orang pertama di Dinasti Han yang berhasil mengalahkan Xiongnu dan meraih gelar bangsawan di usia muda berkat kemampuannya sendiri, perilakunya sehari-hari tidak berbeda dengan pengawal istana yang sedang berpatroli. Akibatnya, para dayang dan kasim tahu bahwa statusnya sangat tinggi, namun mereka tidak merasa takut padanya.

Wei Qing menghela napas pasrah: "Ju'er, kau adalah putra sulung sah Kaisar dan Permaisuri, lahir dengan kemuliaan, tidak pantas mencium sembarang orang. Paman pun tidak boleh."

*Apa kau sedang menceramahiku?* Si bocah menatapnya dengan bingung, seolah ingin berkata, *Apa kau tidak lihat berapa usiaku?*

Melihat itu, Wei Qing merasa cemas, kapan keponakan kecilnya ini akan tumbuh besar?

"Ju'er, berjanjilah pada Paman, jangan mencium orang lagi." Wei Qing tahu keponakannya tidak mengerti, namun ia tetap tidak menyerah. Sungguh memalukan jika orang lain melihatnya dicium seperti ini.

Liu Ju menggelengkan kepalanya.

Wei Qing bingung, apakah itu artinya setuju atau tidak?

Han Ziren, yang sering berkomunikasi dengan Liu Ju melalui bahasa isyarat, tampaknya mengerti: "Guanneihou, hamba rasa maksud Yang Mulia Kecil adalah dia tidak akan mencium orang lain."

"Lalu?" tanya Wei Qing.

Pipa, yang baru saja membawakan teh, menambahkan: "Hanya mencium Anda."

Napas Wei Qing tertahan, raut wajahnya menjadi sangat rumit.

Pipa ingin tertawa: "Jenderal Wei, tolong berikan Yang Mulia Kecil kepada Han Ziren, Anda minumlah teh ini terlebih dahulu."

Wei Qing sangat butuh waktu untuk menenangkan diri, ia pun dengan sigap menyerahkan keponakannya dan menerima cangkir teh: "Terima kasih, Nona."

"Jenderal terlalu sungkan." Pipa selalu mendengar orang berkata bahwa Guanneihou adalah sosok yang sopan, ia sempat mengira rumor itu dibesar-besarkan. Dia adalah adik Permaisuri, seorang jenderal muda yang penuh semangat, bagaimana mungkin tidak memiliki temperamen?

Pipa tidak bisa menahan diri untuk merenung, tidak heran Kaisar sangat menghargainya, bahkan beredar kabar bahwa Kaisar memperlakukannya dengan cara yang luar biasa.

Jika itu dirinya yang sudah lama menderita karena Xiongnu, lalu tiba-tiba muncul seorang jenderal yang bisa memenangkan pertempuran tanpa menyombongkan diri, ia pun akan sangat ingin memujanya, atau bahkan mengurungnya agar tidak ada yang mengganggunya.

Pipa memberi isyarat agar mereka masuk: "Jenderal, silakan masuk dan beristirahat."

Liu Ju mengulurkan tangan mungilnya minta digendong: "Paman!"

Wei Qing menyerahkan cangkir teh pada Pipa dan mengambil keponakannya: "Di kehidupan sebelumnya, aku pasti berhutang sesuatu padamu."

*Tidak mengerti, tidak mengerti.* Liu Ju beralih menunjuk gandum dengan bangga: "Paman!" Maksudnya, *Lihat, ini juga aku yang menanamnya.*

Wei Qing penasaran: "Apa yang ditanam di sini?"

Han Ziren menjelaskan bahwa itu adalah gandum.

Wei Qing sangat terkejut: "Gandum bisa ditanam di dalam kotak kayu?"

Han Ziren menjawab: "Selama tanah di bawahnya cukup tebal, itu bisa tumbuh." Ia memberi isyarat pada Zhang Shunzi, "Jenderal bisa bertanya padanya."

Dulu Zhang Shunzi akan mengatakan bahwa itu hanya untuk main-main.

Namun kini, saat sayuran mulai tumbuh, Zhang Shunzi tidak berani bersikap gegabah: "Hamba menaruh dua lapis pupuk di bawahnya, hamba rasa tanaman ini akan tumbuh lebih kuat daripada yang ditanam di tanah."

Wei Qing bertanya: "Ini juga ide Ju'er?"

Han Ziren menjawab: "Yang Mulia Kecil yang menanamnya sendiri."

Wei Qing menatap keponakannya, seolah baru pertama kali mengenalnya.

Si bocah memiringkan kepalanya dengan wajah bangga. Wei Qing tertawa getir: "Ju'er benar-benar membuat Paman terkesan."

Itu sudah pasti! Pamannya bersinar dengan cahaya keemasan, Ayah Kaisarnya dikelilingi hawa keberuntungan, sepupu kecilnya pun bukan orang sembarangan. Sebagai calon putra mahkota Dinasti Han, apakah pantas jika ia hidup bermalas-malasan?

Si bocah memeluk wajahnya, Wei Qing secara refleks menarik tubuhnya ke belakang: "Tidak boleh mencium Paman."

Liu Ju kecewa, *kenapa dia lebih sulit digoda daripada dirinya di kehidupan sebelumnya?*

Wei Qing mencubit wajah mungil keponakannya: "Nakal!"

Liu Ju membalas mencubit wajah pamannya.

Wei Qing tertegun, lalu tersenyum getir setelah sadar: "Sepertinya mulai sekarang Paman tidak boleh mencubit wajahmu lagi."

"Ada apa dengan wajahnya?"

Sebuah suara remaja yang jernih terdengar. Paman dan keponakan itu menoleh ke atas, dan mendapati seseorang telah muncul di sisi utara teras tinggi, jelas baru saja memanjat dari bawah.

Di siang bolong, di dalam istana terlarang, selain Huo Qubing, tidak ada orang yang berani memanjat tembok daripada melewati gerbang utama.

Senyum santai di wajah Wei Qing seketika menghilang. Huo Qubing menarik sudut bibirnya, tanpa menunggu paman keduanya berbicara, ia berkata: "Hanya kali ini saja!"

"Apakah etika yang diajarkan gurumu sudah kau telan ke dalam perut anjing?" Wei Qing bertanya dengan suara berat, menahan amarah karena takut mengejutkan keponakan kecilnya.

Huo Qubing jelas bukan pertama kalinya ditegur, ia melanjutkan tanpa mengubah ekspresi: "Aku hanya ingin mencoba apakah aku bisa memanjat naik tanpa tangga."

Liu Ju terkejut dalam hati. Teras itu tingginya tujuh atau delapan tombak dari tanah. Meskipun dinding luar tidak rata, tanpa alat bantu, bahkan dirinya saat baru mulai berkultivasi pun akan kesulitan memanjatnya dengan tangan kosong.

*Apakah sepupuku ini benar-benar manusia?*

Wei Qing melihat dari sudut matanya bahwa keponakannya membuka mata lebar-lebar: "Lihat, kau membuat Ju'er ketakutan."

Huo Qubing bergegas maju beberapa langkah, mengamati sepupu kecilnya: "Kenapa aku merasa dia penasaran dan ingin mencoba juga?"

Wei Qing melotot padanya.

Huo Qubing terdiam.

Wei Qing bertanya: "Kau bolos kelas lagi?"

"Aku tahu hari ini ada pembahasan mengenai pengiriman pasukan ke Xiongnu, Anda pasti akan masuk ke istana. Aku tidak akan berani bolos kelas meskipun diberi nyali tambahan. Guru melihatku lelah, jadi memintaku beristirahat sejenak."

Sepupu tertuanya itu tidak bisa diam. Dibandingkan melukis dan menulis, ia lebih suka berkuda dan memanah. Wei Qing curiga gurunya hanya memintanya istirahat sebentar, namun ia justru menyelinap keluar saat gurunya tidak melihat: "Ada urusan mencari Ju'er?"

Huo Qubing mengandalkan fakta bahwa sepupu kecilnya masih terlalu muda untuk mengerti, ia menggelengkan kepala di hadapannya: "Aku dengar Kaisar berniat menunjuk Paman Kedua sebagai jenderal?"

"Jangan pernah berpikir begitu." Wei Qing tahu apa yang direncanakan sepupu tertuanya itu, "Usiamu baru empat belas tahun. Bahkan jika Kaisar setuju, ibumu tidak akan membiarkanmu ikut bersamaku berperang."

Liu Ju tercengang mendengarnya.

Orang Han menyebut usia tanpa membedakan usia tahunan, artinya itu adalah usia nominal. Jika dihitung secara usia sebenarnya, Huo Qubing mungkin bahkan belum genap tiga belas tahun. Remaja tanggung ini sudah ingin memerangi Xiongnu. Layak menjadi sepupu dari sang calon putra mahkota.

Huo Qubing tahu itu tidak mungkin, namun ia tidak kecewa. Ia memberi isyarat pada sepupu kecilnya: "Aku dengar hari ini kau juga ada di sana? Saat Kaisar meminta para menteri merekomendasikan orang yang berbakat, apakah Ju'er yang merekomendasikan Paman?"

Wei Qing tertawa: "Jangan bicara sembarangan."

Huo Qubing sangat mengejutkan Liu Ju. Liu Ju tidak keberatan membuatnya senang, ia mengulurkan tangan mungilnya, mengizinkannya untuk menggendong. Namun, karena Huo Qubing masih memiliki tugas, ia hanya tinggal sebentar sebelum ditarik pergi oleh Wei Qing untuk diserahkan kembali kepada gurunya.

Liu Ju melihat delapan teman kecilnya berputar-putar di sekitarnya, ia pun melepaskan pamannya untuk bermain dengan kucing dan anjing.

Setelah itu, hingga pasukan diberangkatkan, Liu Ju tidak pernah melihat paman keduanya lagi.

Pasukan ditempatkan di luar kota. Saat ia mendengar berita keberangkatan pasukan, para prajurit sudah hampir keluar dari wilayah Chang'an. Yang mengejutkan Liu Ju adalah meskipun ayahnya mengirim dua jalur pasukan, perbedaannya sangat besar. Pasukan Li Xi yang berangkat dari Daijun hanya memiliki sedikit kavaleri, sedangkan pasukan utama dipimpin oleh pamannya, Wei Qing.

Di mana ada orang, di situ ada perselisihan.

Liu Ju tidak pernah berada di medan perang di kehidupan sebelumnya, tetapi itu tidak menghalangi dirinya untuk mahir membaca strategi militer. Setelah berpikir sejenak, Liu Ju paham bahwa pasukan Li Xi kemungkinan besar hanya berpura-pura menyerang—berlari saat melihat Xiongnu, sementara pamannya akan memutar ke belakang untuk menjebak mereka.

Wei Qing baru berusia dua puluh lima tahun tahun ini, namun sang ayah sudah menyerahkan seluruh kekuatannya kepadanya. Apakah ini karena tidak ada orang lain yang bisa digunakan, atau kepercayaan yang luar biasa?

Liu Ju merasa itu adalah yang kedua.

Ayahnya juga bukan orang sembarangan—meskipun tidak bisa melihat aura di tubuh pamannya, ia berani menggunakan strategi seperti itu.

Cuaca di akhir bulan kelima sangat panas. Angin sepoi-sepoi di bawah atap koridor terasa nyaman. Liu Ju duduk di atas tikar, bersandar pada lemari obat dan tertidur lelap, sampai ia mendengar seruan terkejut yang terus-menerus.

Liu Ju merasa terganggu dan membuka matanya, ia melambaikan tangan kecilnya agar Wu Zhuo pergi mencari tahu apa yang terjadi.

Tak lama kemudian, Wu Zhuo berlari kembali dengan wajah berseri-seri.

Liu Ju duduk tegak menatapnya.

Wu Zhuo melaporkan dengan penuh semangat: "Selamat Yang Mulia, selamat Yang Mulia! Utusan Hongling melaporkan bahwa Guanneihou sekali lagi telah mengalahkan Xiongnu dengan telak, dan kali ini berhasil kembali dengan seluruh pasukan utuh!"

Liu Ju terpaku.

Wu Zhuo tidak punya waktu untuk menjelaskan lebih lanjut: "Sejak berdirinya Dinasti Han, entah sudah berapa banyak pertempuran besar dan kecil yang terjadi, hanya kali ini musuh bisa ditaklukkan tanpa kehilangan satu pun prajurit. Jenderal Wei benar-benar jenius yang turun dari langit!"

Liu Ju mengerti, mulut kecilnya sedikit terbuka.

Bahkan saat ia bertarung dengan pembudidaya yang sedikit lebih kuat darinya di kehidupan sebelumnya, ia tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Belakangan ini, berita terbesar di dunia adalah tentang pengiriman pasukan ke Xiongnu, sehingga orang-orang di sekitar Liu Ju sering membicarakan Xiongnu. Han Ziren dan Wu Zhuo berulang kali merasa khawatir akan nasib Wei Qing, apakah ia masih bisa seberuntung biasanya. Bagaimanapun, itu adalah Xiongnu yang seluruh rakyatnya adalah prajurit, memiliki pasukan yang kuat, dan pernah mengepung Kaisar Gaozu.

Liu Ju sering mendengarnya, meskipun ia tahu pamannya memiliki aura keberuntungan, ia tidak berani membayangkan bahwa pamannya bisa kembali tanpa cedera sedikit pun.

Liu Ju menyadari dirinya kehilangan ketenangan dan segera menatap Wu Zhuo. Wu Zhuo terlalu bersemangat sehingga tidak menyadari bahwa Liu Ju telah mengerti. Liu Ju diam-diam merasa lega, lalu menoleh ke arah yang lain. *Astaga*, satu demi satu tampak bodoh.

Liu Ju dengan tenang bertanya: "Paman?" Ia menatap ke arah tangga.

Wu Zhuo sadar kembali: "Istana Xuanshi mengatakan bahwa pasukan kali ini berhasil menangkap ribuan orang Xiongnu dan merampas jutaan ternak—"

Liu Ju mendengar suara napas tertahan dari kiri dan kanannya, yang membuatnya hampir tersedak.

Wu Zhuo mengangguk berulang kali: "Jika ternak-ternak itu bisa dibawa ke dalam gerbang, itu sudah cukup untuk menutupi biaya militer ekspedisi ini. Karena tidak ada yang gugur, istana tidak perlu mengeluarkan biaya santunan. Jika ada sisa, bahkan bisa digunakan untuk bonus."

Pipa menutup mulutnya karena terkejut: "Aku tahu Guanneihou hebat, tapi tidak menyangka ia memiliki kemampuan sehebat ini."

Han Ziren terus mengangguk: "Lihat saja siapa yang berani mengatakan keberuntungannya bagus lagi. Jika hal seperti ini dianggap keberuntungan, bukankah Guanneihou adalah dewa perang yang turun ke dunia fana?"

Liu Ju berpikir, *siapa yang bisa menyangkalnya?*

Liu Ju ingin tahu kapan pamannya akan kembali. Ia ingin melihat dengan jelas apakah pamannya yang tidak terluka itu telah berubah: "Paman!"

Wu Zhuo ingin mengatakan bahwa saat ini mereka mungkin masih di padang rumput. Namun, ia menyadari bahwa itu mungkin bukan yang dimaksud Liu Ju, jadi ia menatap Han Ziren. Han Ziren lebih mengerti, ia mencondongkan tubuh dan berkata: "Begitu Jenderal Wei kembali, hamba akan menemani Yang Mulia untuk menemui Jenderal Wei."

Liu Ju menoleh padanya.

Han Ziren mengangguk dengan tegas: "Hamba bersumpah."

Ia tidak tahu bahwa bukan hanya dirinya yang menunggu untuk melihat Wei Qing. Ada Huo Qubing, Gongsun Jingsheng, serta para prajurit yang pernah ikut berperang dengan Wei Qing namun tidak beruntung ikut kali ini, dan masih banyak lagi.

Awal bulan keenam, setelah dinanti-nantikan, Wei Qing akhirnya kembali.

Pasukan beristirahat di luar kota, dan Wei Qing memimpin para jenderal bawahannya masuk ke istana untuk menghadap.

Begitu Wei Qing sampai di Istana Xuanshi, kabar kepulangannya menyebar ke seluruh istana. Han Ziren sangat ingin melihat sosok sang jenderal yang tak terkalahkan, ia menggendong Liu Ju dan berlari menuju Istana Xuanshi.

Wu Zhuo dan yang lainnya ketakutan dan berseru: "Hati-hati, Jenderal Wei tidak akan lari ke mana-mana."

Orang-orang di dalam Istana Xuanshi mendengar keributan di luar dan menoleh.

Liu Ju melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi tidak menemukan pamannya.

Saat ia sampai di depan orang-orang yang mengenakan baju zirah, Liu Ju mengamati dengan saksama lagi. Ia melihat seseorang yang hitam dan kurus yang tampak familier. Saat melihat lagi, Liu Ju terkejut hingga mulutnya terbuka lebar. *Kenapa Paman yang pergi sebentar saja berubah menjadi seperti hantu?*

*Dengan konsumsi seperti ini, berapa kali lagi dia bisa bertempur?*

*Jangan-jangan sebelum aku tumbuh besar, Paman sudah tiada.*

Di antara seluruh pejabat istana, selain sepupu remaja itu, hanya pamannya yang dikelilingi cahaya.

*Seandainya ada obat untuk memperkuat tubuh atau menambah darah. Sayang sekali saat aku melewati masa kesengsaraan, ruang penyimpanan pribadiku menghilang. Entah jiwaku juga mengalami kerusakan parah atau tidak.*

*Eh?*

Liu Ju menunduk, di tangannya ada sebutir pil kecil, tampak seperti sisa permen yang dimakan keponakan gurunya.

"Ju'er tidak mengenali Paman lagi?" Wei Qing melihat si bocah diam saja, lalu berjongkok, "Ada apa dengan tanganmu?"

Liu Ju mengambil pil itu dan menciumnya. Benar saja, itu tidak berbahaya, bahkan manusia biasa bisa memakannya. "Paman?" Si bocah menerjang ke arahnya dan memasukkannya ke mulut pamannya, "Permen."