Bab 4 Menyebut Rusa sebagai Kuda

Siapa yang berpura-pura? Apakah ada buktinya? Jika tidak ada bukti, jangan ganggu dia makan.

Liu Ju memegang kue di tangan kanan dan sendok di tangan kiri. Liu Che mengambil sendoknya dan menukarnya dengan kue, "Salah." Kemudian ia bertanya kepada permaisuri makanan apa lagi yang boleh dimakan putranya.

Inang pengasuh di belakang kaisar berbisik mengingatkan, "Bubur daging. Hati-hati panas, Baginda."

Liu Che menyendok setengah sendok, menunduk meniupnya beberapa kali, lalu menyodorkannya ke mulut putranya, "Coba, apakah masih panas?"

Wei Zifu juga menyayangi putranya. Ia tidak tenang melihat kaisar yang belum pernah menyuapi anak kecil sebelumnya. Ia bergeser ke samping Liu Che, mengambil sendok dari tangan kaisar, mengaduk bubur di mangkuk beberapa kali hingga uap panasnya hilang, lalu menyendok bubur di bagian atas dan menyuapkannya ke mulut putranya.

Liu Che mengerti, lalu mengambil alih tugas itu.

Putri Wei Chang yang melihat adik kecilnya yang putih dan lembut sedang meringkuk di pelukan sang ayah sambil makan dengan patuh, bergumam, "Adik sangat penurut."

Di seberangnya, Huo Qubing menatap ke arah kursi utama. Anak kecil itu tampak seperti orang yang berbeda; tidak ada lagi sikap angkuh saat menampar Gongsun Jingsheng, juga tidak ada kecerdikan yang menjengkelkan saat sengaja membuatnya kesal.

Tiba-tiba Huo Qubing mengerti mengapa kaisar begitu memanjakan putranya. Jika itu adalah anaknya sendiri, dia pun mungkin tidak akan sanggup untuk tidak memanjakan dan menyayanginya.

Liu Ju memang sering berpura-pura tidur, namun bukan berarti semuanya pura-pura. Tubuhnya yang kecil membuatnya mudah lelah. Sebelum makanannya habis, ia tidak bisa menahan diri untuk mengucek matanya.

Liu Che menatapnya sambil tersenyum, "Benar-benar mengantuk? Bukan karena tidak mau makan lagi?"

Anak kecil itu menoleh dan membenamkan wajah di pelukan kaisar, menunjukkan padanya bahwa ia memang mengantuk. Liu Che dengan tenang menggendongnya, menyeka mulut dan tangannya dengan teliti, lalu menuangkan sedikit air, "Berkumurlah."

Wei Zifu mengingatkan, "Baginda, dia tidak mengerti."

"Yang tidak mengerti itu kau, Permaisuri."

Liu Ju meminum air itu seteguk besar lalu menelannya. Liu Che terkejut, sementara Wei Zifu tidak sanggup melihatnya.

Huo Qubing menutup mulut menahan tawa, ketiga putri menunduk sambil tersenyum simpul.

Wei Qing yang jujur berkata apa adanya, "Air itu air matang yang bersih, tidak apa-apa jika diminum. Baginda, membiarkan Ju'er meminum dua teguk air sama saja dengan berkumur."

Liu Che menyuapi putranya lagi dua teguk.

Berbaring di pelukan kaisar tanpa ada bahaya, Liu Ju merasa tenang dan segera menutup mata untuk menjumpai Dewa Tidur. Liu Che tidak percaya; setelah membaringkan putranya di dipan, ia menggelitik telapak kaki kecilnya. Anak itu tidak bergerak sedikit pun. Liu Che kembali ke ruang depan dan tidak bisa menahan diri untuk berkata kepada Wei Zifu dan yang lainnya, "Ju'er sangat penurut, langsung tidur saat diminta."

Huo Qubing menimpali, "Penurut saat tidur saja."

Liu Che mengangkat kelopak matanya dan melirik tajam ke arahnya.

Huo Qubing sama sekali tidak takut, "Baginda, mari bertaruh, Ju'er akan semakin nakal nantinya." Ia berhenti sejenak, "Lebih nakal dariku. Tiga hari tidak dipukul, dia akan berani membongkar atap rumah!"

Wei Qing sangat terkejut, "Kau tahu dirimu senakal itu?"

Huo Qubing mengambil paha ayam dan menggigitnya besar-besar seolah melampiaskan kekesalan.

Liu Che menggelengkan kepala sambil tertawa kecil.

Setelah makan selesai, masing-masing kembali ke istananya untuk melanjutkan kesibukan, sementara Liu Ju terbangun.

Di samping dipan hanya ada seorang pelayan muda berusia belasan tahun bernama Yingtao. Ia duduk di lantai, menyandarkan siku di dipan dan menopang dagu dengan tangan, mengantuk hingga kepalanya terangguk-angguk seperti ayam mematuk beras. Liu Ju berdiri dan mendorongnya.

Liu Ju sebenarnya tidak ingin membangunkannya, tetapi jika pejabat istana mengetahui pelayan kecil itu lalai dalam tugas, hukuman mati mungkin bisa dihindari, namun hukuman fisik tetap tak terelakkan.

Pelayan kecil itu tersentak kaget. Saat bertemu dengan sepasang mata bocah kaisar yang hitam, jernih, dan penuh kebingungan, ia menjadi pucat pasi dan memohon ampun, "Hamba pantas mati, hamba pantas mati, hamba ternyata tertidur."

"Bangun." Liu Ju duduk sambil mengayunkan kaki kecilnya. Yingtao dengan tangan gemetar memakaikan sepatu dan jubah untuknya, lalu menawarkan diri untuk menggendongnya, namun Liu Ju mendorongnya dan berjalan keluar.

Si kecil terhenti oleh ambang pintu yang tinggi.

Yingtao dengan hati-hati menuntunnya melewati ambang pintu, lalu melepaskannya dengan pengertian.

Meskipun Liu Ju tinggal di Paviliun Samping Istana Jiaofang, di luar paviliun terdapat banyak anak tangga. Liu Ju menatap anak tangga yang memanjang hingga ke tanah, lalu menghela napas dengan wajah serius.

Yingtao curiga dirinya salah dengar; bocah kaisar itu baru berusia dua tahun, mana mungkin mengerti arti gundah gulana.

"Perlukah hamba memanggil seseorang untuk menggendong Anda turun?" Saat Yingtao menuruni tangga sedikit saja tidak berhati-hati, ia bisa salah melangkah dan terkilir atau jatuh. Ia ingin mengambil kesempatan untuk "menebus kesalahan" namun tidak berani gegabah.

Ke mana harus pergi setelah turun? Liu Ju berpikir, sang ayah berada di Ruang Xuanshi, sang ibu di aula utama Istana Jiaofang. Ayah mengurus urusan negara, ibu mengurus urusan istana, keduanya sama-sama sibuk.

Kakak sulung dan kakak kedua harus belajar sastra dan aksara dengan pejabat istana, kakak ketiga baru berusia lima tahun, masih anak kecil yang harus dia urus juga.

Liu Ju duduk di lantai, meletakkan kedua kakinya di anak tangga, lalu menopang dagu dengan kedua tangan untuk berpikir.

Yingtao merasa aneh, ia berjongkok di sampingnya sambil memperhatikan, apa yang sedang dilihat bocah kaisar itu?

"Bocah Kaisar, lantai ini dingin."

Liu Ju meliriknya sekilas dengan datar lalu kembali tenggelam dalam pikirannya.

Dulu, dia berlatih pedang sepuluh ribu kali sehari dan meracik pil, seratus tahun hanyalah sekejap mata. Di tempat ini, energi spiritualnya tipis; berlatih keras pun hanya akan memperpanjang usia beberapa puluh tahun saja. Tujuh puluh tahun rambut sudah memutih, seratus tahun pandangan sudah kabur, apa bedanya? Maka Liu Ju memutuskan untuk sesekali berlatih pedang dan meracik obat untuk memperkuat fisik serta mengurangi penyakit, itu sudah cukup.

Namun, tidak melakukan apa-apa terasa seperti menjalani hari demi hari dengan sangat lambat.

Yingtao yang masih muda dan gemar bermain, mengira-ngira isi hati sang majikan, lalu bertanya dengan lembut, "Apakah Bocah Kaisar bingung ingin pergi bermain ke mana?"

Liu Ju menoleh padanya, *Kau tahu, ya?*

Yingtao tahu banyak permainan, seperti lempar sapu tangan atau baling-baling bambu. Namun, majikan kecilnya yang berkaki pendek dan bertangan mungil sepertinya tidak bisa merasakannya sendiri.

"Apakah Bocah Kaisar ingin pergi menemui Permaisuri?"

Dalam sudut matanya, sebuah bayangan hitam melintas. Hatinya bergetar hebat, ia menoleh untuk mencari dan melihat gumpalan hitam di atas tembok tinggi di kejauhan: "Tao'er, di sana!"

Yingtao tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa sang majikan kecil baru saja belajar bicara dan memanggilnya "Tao'er". Ia mengikuti arah telunjuk kecilnya dan merasa penasaran, "Apa itu?"

Liu Ju membatin, *Kalau aku tahu, aku tidak akan bertanya padamu.*

Di samping buah hati dari tiga sosok agung keluarga kekaisaran, tidak mungkin hanya ada satu pelayan kecil. Selain Yingtao, ada dua kasim, satu paruh baya dan satu lagi masih muda. Seorang berada tiga langkah di belakangnya, yang lainnya satu langkah di dekatnya. Keduanya saling bertukar pandang dan memberikan jawaban: kucing liar istana.

"Kucing?" Liu Ju merasa kecewa, namun sudah menduganya. Di sini sulit untuk berkultivasi, bagaimana mungkin ada makhluk spiritual yang bisa bertahan hidup.

Yingtao mengangguk, "Benar."

Di dalam Istana Weiyang terdapat tak terhitung banyaknya paviliun, aula, dan bangunan. Banyak tikus di sana. Sulit untuk membasmi tikus dengan tenaga manusia, sehingga setelah Istana Weiyang selesai dibangun, banyak kucing dipelihara di istana.

Kucing-kucing itu berlarian ke mana-mana, setiap hari memanjat atap dan tembok untuk menangkap tikus, tubuh mereka sangat kotor. Yingtao membujuk Liu Ju agar tidak bermain dengan kucing karena bisa mencakar.

Liu Ju tidak bisa berkata-kata. Ia membelalakkan mata menatapnya, seolah berkata, *Kau sedang membodohi anak kecil ya.*

Yingtao membatin, *Bukankah Anda memang anak kecil.*

Liu Ju dengan goyah bangkit berdiri dan berjalan ke arah bayangan hitam itu, tidak peduli apakah ada jalan di depannya.

Yingtao panik dan berlari kecil mengejarnya lalu menggendongnya, "Bocah Kaisar, jangan ke depan sana."

Liu Ju tidak berani meronta karena takut Yingtao ceroboh dan menjatuhkannya, ia justru mengulurkan tangan ke arah kasim di belakangnya.

Kedua kasim itu pun tidak berani membawanya menangkap kucing.

Kasim besar membujuk, "Bocah Kaisar, kucing itu tidak baik, jelek dan kotor, jangan ke sana ya. Hamba akan carikan yang penurut dan cantik untuk Anda lain hari, bagaimana?"

*Benar-benar menganggapku anak kecil yang bisa dibodohi.* Liu Ju yakin itu bukan makhluk spiritual, namun ia tetap ingin memeriksanya karena tiba-tiba teringat perkataan gurunya di kehidupan sebelumnya bahwa hewan di dunia fana pun ada yang memiliki sifat manusia, misalnya kucing hitam.

*Anak orang kaya tidak boleh duduk di tempat berbahaya.*

Liu Ju bisa mengerti mengapa ketiganya tidak berani membawanya ke sana, tetapi ia benar-benar ingin tahu. Ia dengan keras kepala menatap ke arah kucing hitam itu, lalu menoleh menatap kedua kasim dengan tatapan yang sulit diartikan.

Dulu, sikap Liu Ju yang tidak peduli pada apa pun di dunia ini membuat Liu Che khawatir ia tidak memiliki hasrat atau keinginan, atau mungkin seorang anak yang pikirannya tidak lengkap. Orang-orang di Istana Jiaofang juga memiliki kekhawatiran serupa.

Kini, untuk pertama kalinya bocah kaisar itu memiliki keinginan; baik secara pribadi maupun tugas, mereka tidak seharusnya menolak.

Kedua kasim itu saling memandang dan memutuskan untuk membawanya ke "kandang kucing".

Yingtao hendak membuka mulut, namun kasim paruh baya melotot padanya hingga ia ketakutan dan terdiam.

Liu Ju merasa aneh, ada apa dengan kandang kucing itu, atau apakah dia tidak boleh ke sana?

Dengan keraguan itu, rombongan tersebut menumpang kereta dan berjalan perlahan selama satu jam perjalanan hingga sampai di tujuan.

Meskipun Liu Ju tidak mengenal aksara Han, "kucing" adalah aksara piktograf. Saat melihat papan nama, Liu Ju hampir tertawa geli karena itu jelas-jelas bertuliskan "anjing". Liu Ju berpegangan pada jendela kereta sambil berpikir, ia ingin melihat bagaimana keduanya akan membenarkan kebohongan ini.

Orang yang berani menumpang kereta di dalam istana hanyalah keluarga kaisar atau kerabat kekaisaran. Penjaga anjing, Yang De'yi, tidak berani menyinggung siapa pun. Begitu mendengar ada kereta di depan pintu, ia berlari kecil keluar. Kasim paruh baya, Zhao Qi, turun dari kereta. Yang De'yi melihat dagunya yang bersih, sudah pasti seorang kasim, namun ia belum pernah melihat orang ini, "Saudara bekerja di mana?"

Kasim muda, Li Cheng, melompat turun dari kereta sambil menggendong gumpalan kecil.

Yang De'yi tertegun sejenak, lalu melangkah dengan terburu-buru, "Bocah Kaisar? Hamba terlambat menyambut, mohon ampunan Bocah Kaisar."

Liu Ju menunjuk dengan jari kecilnya ingin masuk ke dalam.

Yang De'yi berlari kecil memimpin jalan di depan. Zhao Qi segera menangkapnya dan memerintahkan Li Cheng untuk menemani Bocah Kaisar masuk lebih dulu. Yang De'yi bingung. Zhao Qi tidak berani menunda, ia menjelaskan dengan cepat mengapa mereka berada di sana.

Yang De'yi marah dan cemas, "Kau tidak bisa menemukan kucing yang penurut, tapi tidak seharusnya kau membawa Bocah Kaisar ke tempatku."

"Bocah Kaisar belum pernah melihat kucing, kau bilang anjing itu kucing, dia pun tidak akan tahu."

Yang De'yi tertawa getir, "Tidak salah kau bermarga Zhao. Zaman dulu leluhurmu menyebut rusa sebagai kuda, sekarang kau menyebut anjing sebagai kucing. Berapa banyak kepala yang kau punya untuk dipenggal Baginda?"

Zhao Qi tidak menyangka situasinya begitu serius, wajahnya berubah pucat, namun kemudian ia bersikap tenang, "Kau tidak bicara, kami tidak bicara, siapa yang akan tahu."

Peristiwa di Istana Jiaofang pagi tadi belum sampai ke telinga penjaga anjing, Yang De'yi masih menganggap putra sulung kaisar itu penurut hingga hampir terlihat kaku. Namun, meskipun ia bodoh, itu bukan alasan bagi Zhao Qi untuk menipunya.

Apalagi kaisar tidak hanya tidak bodoh, tetapi ia adalah penguasa yang cerdas.

Yang De'yi sudah lebih dari sekali berinteraksi dari dekat dengan kaisar.

Kaisar gemar berburu, sering kali memilih sendiri anjing pemburunya. Di sisi kaisar ada seorang sastrawan hebat, Sima Xiangru, yang bisa dibilang sebagai sastrawan nomor satu saat itu. Orang ini adalah teman sekampung Yang De'yi. Ia bisa berada di sisi kaisar berkat rekomendasi Yang De'yi. Sima Xiangru berterima kasih padanya dan sering datang berkunjung saat ada waktu luang. Saat berbincang santai, Yang De'yi sudah lebih dari sekali mendengar tentang watak kaisar dari mulut Sima Xiangru.

*Nasihat baik sulit meyakinkan orang yang sudah takdirnya celaka.*

Yang De'yi berkata, "Kau sendiri yang bilang begitu."

"Jika Baginda menyalahkan, aku akan menanggungnya sendiri."

Yang De'yi dengan lega memimpin mereka masuk, "Lupakan soal kau menyebut anjing sebagai kucing, kau datang kepadaku adalah keputusan yang tepat. Di sini aku tidak kekurangan anak anjing, kebetulan ada dua yang baru berumur sebulan."

"Apakah warnanya hitam?"

Yang De'yi menjawab, "Hitam seluruhnya? Tidak, bukan itu."

"Tidak apa-apa kalau bukan hitam. Aku akan berdiskusi dengan Bocah Kaisar." Saat Zhao Qi berbicara, ia melihat dua anjing besar dan satu anjing kecil yang berhenti di halaman, ia memberi isyarat pada Yang De'yi.

Li Cheng dan Yingtao takut anjing besar itu akan mengejutkan majikan kecil, sehingga mereka tidak berani berjalan sembarangan setelah memasuki halaman.

Yang De'yi juga tidak berani membawa Liu Ju ke tempat anjing dipelihara, jadi ia meminta mereka menunggu di tempat.

Sekitar setengah jam kemudian, Yang De'yi muncul sambil menggendong gumpalan kain. Yang De'yi ingin mengambil hati calon kaisar masa depan Dinasti Han, namun ia lebih ingin tetap hidup. Jadi, Yang De'yi memberikan gumpalan kain itu kepada Zhao Qi, dan Zhao Qi dengan hati-hati menggendongnya menuju Liu Ju, "Bocah Kaisar, apakah Anda menyukainya?"

Liu Ju melihat ke arah itu, seekor anak anjing kecil dengan bulu bercak hitam putih: "Kucing?"