Bab 1: Melintasi Waktu

“Lahir, lahir...” Suara kegembiraan yang membahana membuat telinga Liu Ju terasa sakit.

Liu Ju dulunya adalah seorang pendekar pedang, namun gagal menembus tribulasi dan arwahnya tersesat masuk ke dalam rahim selir kesayangan Kaisar Han, Permaisuri Wei. Karena jiwanya rusak parah, selama ini ia terus terlelap dalam tidur panjang.

Baru saja siuman, Liu Ju mendengar seorang pria bertanya, “Sudah beberapa hari ini, bukan?”

“Benar, sudah beberapa hari ini,” jawab suara lembut seorang perempuan, diwarnai sedikit kecemasan.

Sang pria menghibur, “Tak perlu khawatir, meski yang lahir lagi-lagi perempuan, aku tak akan menyalahkanmu. Aku tak percaya hidupku akan berakhir tanpa penerus.” Ia terdiam sejenak, lalu mengganti nada menjadi lebih ringan, “Lagipula, aku sudah menyiapkan nama untuk anak laki-laki, langit pasti tak akan mengecewakanku.”

“Yang Mulia bahkan sudah menyiapkan nama?” sang perempuan terdengar terkejut.

Pria itu mengangguk, “Namanya Ju. Liu Ju!”

Liu Ju ingin memprotes, ia ingin memakai nama lamanya, namun secara refleks ia justru berontak, lalu merasakan tubuhnya seperti terjatuh. Setelah itu terdengar jeritan kesakitan dari perempuan tersebut, dan sang pria berteriak, “Bidan! Bidan!”

Liu Ju langsung sadar, inilah saatnya ia akan lahir.

Bagi perempuan biasa, melahirkan adalah perkara hidup dan mati; anak berjuang untuk lahir, ibu berjuang melawan maut.

Liu Ju tak ingin mati, ia juga tak ingin perempuan lembut itu kehilangan nyawanya karena dirinya. Maka ia berusaha sekuat tenaga untuk keluar.

Tak ingin dicap sebagai makhluk aneh oleh sang bidan, ketika melihat cahaya, Liu Ju buru-buru memejamkan mata dan berpura-pura tak bernyawa. Bidan pun mengira matanya bermasalah, lalu menyangka ia bisu, hingga menepuk bokongnya.

Kesal, Liu Ju sontak menegur dengan suara lantang, tapi yang keluar hanyalah tangisan bayi. Ia pun tersentak—benar-benar terlahir kembali, menjadi bayi mungil yang belum bisa bicara.

Meski sejak dalam kandungan ia sudah tahu semuanya, namun saat ini baru benar-benar terasa, ia bukan lagi pendekar pedang jenius, melainkan putra manusia biasa, anak sulung seorang kaisar.

Apakah sekarang ia harus belajar berbicara dan berjalan seperti bayi pada umumnya dan tumbuh sedikit demi sedikit? Membayangkannya saja Liu Ju merasa waktu berjalan amat lambat. Ia ingin mati sekali lagi, tapi tak tega.

Karena tak bisa mengubah kenyataan, ia memilih untuk menghindar.

Saat menyusu, ia memejamkan mata; saat buang air, ia berpura-pura pingsan; ketika belajar bicara, belajar berjalan, ia kosongkan pikiran.

Tak bisa disangkal, terkadang menghindar memang berguna, setidaknya waktu berlalu tanpa terasa. Sekejap saja, ia sudah genap setahun, dan ibunya pun telah menjadi Permaisuri Wei.

Di ulang tahun pertamanya, banyak orang datang ke Istana Jiao Fang tempat sang permaisuri tinggal. Yang pertama datang adalah ketiga kakak perempuannya, lalu para bibi dari pihak ayah, kemudian bibi dari pihak ibu, dua paman, dan anggota keluarga lainnya.

Di kehidupan sebelumnya, demi menghindari ocehan guru dan para saudara seperguruan, Liu Ju mengasah kemampuan untuk membiarkan jiwanya seolah keluar dari raga—tak peduli apa yang terjadi dan dibicarakan orang di sekitarnya.

Sebagai bayi, ia sepenuhnya bergantung pada orang lain untuk makan, minum, dan keperluan lain, sehingga tak ada yang menyadari keanehannya. Terkadang, ayah dan ibunya merasa heran karena ia tak pernah menangis ataupun tertawa, namun sebelum Liu Ju melakukan sesuatu, mereka sudah menenangkan diri sendiri—mungkin anaknya masih kecil, belum paham, atau ia memang anak yang penurut.

Liu Ju pernah melihat saudara seperguruan membawa pulang bayi, namun belum pernah ada bayi sepatuh dirinya.

Entahlah, apakah kaisar bernama Liu Che itu begitu menginginkan anak laki-laki hingga apa pun yang ia lakukan dianggap baik.

Liu Ju tak peduli dengan dunia luar, hingga hari ini baru tahu bahwa ibunya punya banyak saudara.

Akhirnya, Liu Ju yang selalu menahan diri mulai merasa penasaran—seperti apa rupa dua pamannya, dan mengapa mereka tak kunjung datang padahal ayahnya sendiri sudah hadir, benar-benar berani.

Liu Ju melangkah dengan kaki mungilnya, pura-pura penasaran berjalan di antara kerumunan. Ia mendengar ibunya dan dua bibi menyesalkan bahwa paman tertua dan ibu mereka sudah tiada. Ia juga mendengar bibi kedua mengeluh, “Qubing dimanjakan oleh Yang Mulia, hari sepenting ini pun bisa lupa.”

Liu Ju makin penasaran dengan paman kedua yang berani dan sepupunya, Qubing, yang lebih luar biasa.

Untungnya, keduanya masih tahu siapa yang paling berkuasa di dunia, tak benar-benar melupakan ulang tahun putra kaisar. Tak lama, seorang pelayan melapor, “Jenderal Wei dan Tuan Muda Huo sudah tiba.”

Liu Ju berkedip menoleh, aroma amis darah terasa menyengat. Tubuhnya menegang, siap bersiap siaga, melihat dua orang—satu dewasa, satu remaja—dengan cahaya keemasan di kepala, membuat matanya silau.

Mulut Liu Ju sedikit terbuka, apa maksudnya ini?

Dulu, saudara seperguruannya pernah berkata, hanya manusia yang mengemban misi besar yang memiliki cahaya semacam ini.

“Yang Mulia, putra Anda bodoh.”

Liu Ju merasa kesakitan, tersadar kembali, di hadapannya kini berdiri seorang remaja belasan tahun yang tersenyum lebar, lalu mencubit pipinya dua kali. Sepanjang dua kehidupan, belum pernah ada yang berani mencubit wajahnya. Liu Ju kesal, menepuk tangan si remaja.

Si remaja terkejut, “Wah, galak juga. Bukannya Yang Mulia bilang anak Anda ini paling penurut sedunia?”

Kaisar Liu Che melangkah lebar, “Anakku, sepenurut apa pun, tetap saja anakku.” Ia mengulurkan tangan, “Ju, sini ke pangkuan ayah.”

Tanpa sadar Liu Ju berjalan goyah ke arahnya. Meski ilmu pedangnya di kehidupan sebelumnya masih jelas teringat, kini ia baru berumur setahun, tubuhnya kecil, melawan Huo Qubing sama saja menabrakkan telur ke batu.

Kalau tak bisa menang, jangan memaksakan diri.

Begitu pesan saudara seperguruannya, menghindar itu bukan aib.

Liu Che khawatir anaknya terjatuh, buru-buru membungkuk dan mengangkatnya. Liu Ju menoleh ke arah paman keduanya, dari sanalah bau darah itu berasal, tangan penuh noda darah. Membunuh tanpa dihukum, bahkan diangkat menjadi marquis, artinya paman kedua adalah jenderal perang.

Liu Ju juga melihat paman kedua datang dengan penampilan lusuh, pasti pulang dari medan perang. Sepupunya yang masih muda pun ikut, apakah sepupunya juga sudah menjadi tentara?

Liu Ju makin penasaran.

Melihat itu, Liu Che berdecak, “Ju-ku biasanya tak tertarik apa pun, hari ini malah penasaran pada Zhongqing.”

Aroma cemburu yang pekat membuat Liu Ju berkedip tak nyaman, benar-benar ayah yang sangat menyayangi anaknya.

Tiga puluh tahun, masih juga kekanak-kanakan.

Padahal seorang kaisar.

Kalau begini terus, bagaimana bisa memimpin negeri? Harus diubah.

“Paman,” Liu Ju mengulurkan tangan pada Wei Zhongqing.

Wei Zhongqing terkejut, jelas tak menyangka keponakannya akan memberinya kejutan sebesar ini, “Yang Mulia...”

“Paman!” Liu Ju berusaha meraih. Liu Che khawatir anaknya terlepas, dengan enggan melangkah beberapa langkah lalu menyerahkan Liu Ju ke pelukan adik iparnya. Takut terjatuh, Liu Ju segera memeluk leher paman keduanya.

Aroma susu bayi menyentuh hidung Wei Zhongqing, tubuh kecil yang lembut membuatnya tak terbiasa, padahal tangannya biasa memegang pedang dingin dan beradu dengan para prajurit, kini memeluk harta karun yang rapuh—terlalu kuat takut pecah, terlalu longgar takut jatuh, wajahnya penuh tegang dan gelisah.

Liu Ju heran, paman yang penakut begini kok bisa berani perang?

Wei Zhongqing merasa tidak nyaman dipandangi terus, “Ada apa di wajah paman?”

Paman bermata terang dan berhidung mancung, rupawan. Tapi banyak juga orang rupawan, dua paman dari pihak bibi pun tak kalah tampan, tapi mereka tak punya cahaya semacam itu.

Liu Ju tak bisa menjelaskan, meniru kebiasaan keponakannya yang berani, ia mengecup pipi pamannya. Dengan begitu, sang paman tak akan bertanya lagi.

Wajah Wei Zhongqing seketika memerah. Istana Jiao Fang yang megah pun tiba-tiba hening, lalu disusul gelak tawa yang membahana.

Liu Ju ingin memutar bola matanya, lucu di mana? Orang-orang dunia fana memang tak berwawasan.

Lagi pula, paman ini, sudah dua puluhan tahun, seorang marquis, malah malu-malu.

Kalau keponakannya mengecup, ia hanya merasa jengkel.

Liu Ju mengecup pula pipi sebelahnya.

“Cukup!” Ayah kaisar datang merebutnya.

Paman kedua tergagap-gagap, “Yang Mulia, hamba...”

“Sepupu!” Liu Ju memotong permintaan maafnya, keponakan mencium paman itu wajar. Ia mengulurkan tangan ke Huo Qubing. Sepupunya memang berani seperti kata bibi, melihat kaisar cemburu saja masih berani berkata, “Ju juga mau cium sepupu?” Belum sempat Liu Ju bicara, “Yang Mulia, biar aku yang gendong, biar aku yang gendong!”

Liu Che akhirnya menyerahkan anaknya, Liu Ju makin yakin ayahnya memang menyukai sepupunya.

Ayah kaisarnya benar-benar pandai menilai orang.

Usia segini, ayah sudah tahu sepupunya luar biasa.

Huo Qubing menyodorkan pipi kanan, Liu Ju pun memelintirnya, balas dendam! Huo Qubing kaget, “Kau—” Liu Ju memelintir lagi pipi kirinya.

Tawa pun kembali pecah di istana.

Huo Qubing membelalakkan mata, “Berani-beraninya kau! Percaya nggak, aku gigit kamu?”

Liu Ju mengatupkan mulut sepupunya dengan dua tangan kecil, menantang dengan mata bulat, gigit saja!

Liu Che tertawa terpingkal-pingkal, menahan pundak adik iparnya.

Tangan Liu Ju kecil dan lemah, Huo Qubing menggendongnya dengan satu tangan, tangan satunya mencopot genggaman tangannya, “Yang Mulia, tolong kendalikan anak Anda!” teriak remaja itu.

Liu Che menahan tawa, “Boleh kamu cubit dia, tapi dia tak boleh balas?”

“Aku—dasar pendendam, masa kau putra mahkota.” Huo Qubing mencolek dahinya, “Kalau begini nanti—” Liu Ju membalas dengan menggigit tangannya. Huo Qubing kaget, segera menarik tangannya, “Masih mau gigit aku?”

Dulu Liu Ju tak pernah melakukan hal kekanak-kanakan seperti itu. Tapi sekarang, apalagi yang bisa dilakukan selain menggigit, mencubit, atau menggaruk? Berdiri pun belum kuat, menendang pun tak sanggup.

Liu Ju mencoba mencakar wajahnya.

Huo Qubing ketakutan, tubuhnya mundur, “Yang Mulia, cepat ambil anakmu!”

Liu Che takut anaknya jatuh, segera meraih dan menggendongnya, “Ju, kau senang sekali?”

Liu Ju tahu kenapa ayahnya bertanya begitu, selama setahun ini ia memang seperti anak bodoh tanpa emosi.

“Banyak orang,” ujar Liu Ju dengan pelafalan kurang jelas. Namun Liu Che yang selalu membujuknya mengerti, “Ramai-ramai begini menyenangkan?”

Liu Ju mengangguk polos.

“Ada apa ini, ramai sekali?”

Dua ayah dan anak ini menoleh, seorang perempuan paruh baya masuk, berbusana mewah dengan rambut setengah beruban. Liu Ju merasa pernah melihatnya, setelah berpikir, ia sadar itu neneknya, Janda Permaisuri Wang.

Liu Ju tak paham adat istiadat manusia, untung ia ingat setiap kali ibunya mengajaknya ke kediaman timur, setiap bertemu neneknya selalu sangat berhati-hati. Liu Ju tak mau membuat ibunya kesulitan, ia pun tersenyum pada sang nenek. Karenanya, Janda Permaisuri pernah berkata, “Yang Mulia terlalu khawatir, Ju bisa menangis dan tertawa kok.”

Saat itu, ibunya akan memuji, “Ju suka pada nenek.”

Liu Ju adalah putra mahkota, juga cucu satu-satunya Sang Janda Permaisuri. Semakin cucunya menyukai dirinya, semakin senanglah sang nenek, hadiah emas dan permata pun terus mengalir pada ibunya.

Liu Ju mengulurkan tangan, “Nenek.”

Janda Permaisuri yang sudah tua melepaskan tangan pelayan, melangkah cepat, “Ju masih ingat nenek?”

Liu Che menegur anaknya, “Mana mungkin lupa, anak ini memang cerdik.”

Janda Permaisuri heran, “Sudah bukan anak bodoh lagi?”

“Aku baru sadar. Dulu setiap digoda, ia pura-pura tuli dan bisu, ternyata malas menanggapi.” Liu Che makin sedih, “Padahal tiap hari aku gendong, bujuk, temani bermain.”