Bab 36 Tambahan Bab karena Cairan Nutrisi

Halaman (1/3)

Wei Qing seperti tersesat dalam kabut tebal. Tanpa sadar, ia menggendong keponakan kecilnya dan berjalan menuju Balairung Xuan.

Han Ziren menghela napas pasrah.

Huo Qubing mencengkeram lengannya. “Apa yang terjadi?”

Han Ziren terpaksa berhenti untuk menjelaskan. “Ketika Chun Wang melaporkan kepada Yang Mulia bahwa Zhang Qian telah kembali, Yang Mulia sedang bersama Paduka. Yang Mulia tidak memanggil Paduka, dan hamba juga merasa saat itu tidak sepatutnya mengganggu Yang Mulia dan Zhang Qian. Namun, hamba tidak menyangka Paduka kecil ternyata bisa berpikir untuk memutar melewati Balairung Xuan demi mencari Marquis Changping.”

Zhao Ponu terkejut sampai mulutnya menganga.

Huo Qubing memandangi punggung pamannya dan tak kuasa menghela napas kagum. “Yang dilahirkan Yang Mulia ini mungkin bukan putra biasa.”

Zhao Ponu bertanya secara refleks, “Lalu apa?” Ia melirik anak yang semakin menjauh itu. Jangan-jangan makhluk gaib.

“Mungkin bocah dewata,” jawab Huo Qubing, lalu ia sendiri tertawa.

Han Ziren tampak cemas. “Semoga Yang Mulia tidak menghukum Marquis Changping.”

Huo Qubing berkata, “Ikuti mereka dan lihat apa yang terjadi.”

Ketika Wei Qing tiba di Balairung Xuan, ia baru sadar saat hendak menaiki tangga. Namun, semakin ia sadar, semakin sulit pula ia mempercayainya. Orang yang telah menghilang selama lebih dari sepuluh tahun itu telah kembali.

Pada awal Zhang Qian berangkat sebagai utusan ke Wilayah Barat, Liu Che pernah menghitung waktunya. Sekalipun perjalanan tidak lancar, ia seharusnya dapat kembali dalam dua atau tiga tahun. Dua tahun setelah kepergian Zhang Qian, Wei Qing datang berada di sisi Liu Che. Saat itu, setiap kali teringat, Liu Che akan bertanya sudah berapa lama Zhang Qian pergi. Setahun kemudian, ia mulai mengkhawatirkan apakah Zhang Qian masih hidup.

Dalam beberapa tahun terakhir, Liu Che tidak pernah lagi menyebut Zhang Qian. Secara tidak sadar, Wei Qing menganggap Zhang Qian telah lama meninggal.

“Zhang Qian yang mana?” tanya Wei Qing sambil menatap keponakannya.

Bocah itu berani karena di sisinya hanya ada sang paman, lalu menjawab terus terang, “Zhang Qian yang pergi ke Wilayah Barat. Kata Han-Han.”

Wei Qing mendadak merasakan keganjilan seperti seseorang yang merasa takut ketika hampir tiba di kampung halaman sendiri.

Liu Ju menyadari bahwa pamannya tampak sangat kepanasan. Ia merasa kesempatannya telah tiba. Ia memunculkan sebuah pil penguat tubuh. Ia tidak berani mengeluarkan obat penambah energi dan penambah darah karena khawatir panas musim panas membuat Marquis Changping mimisan setelah mengonsumsi suplemen.

“Paman, aaah…”

Wei Qing ikut mengucapkan “aaah”. Sesuatu masuk ke mulutnya. Begitu menutup mulut, lidahnya bergerak secara refleks. Dengan suara tegukan, benda itu tertelan.

“Apa yang kau berikan kepada Paman?”

“Permen.”

Wei Qing bertanya, “Dari mana kau mendapatkan permen?”

Dahulu, ke mana pun Liu Ju pergi, selalu ada seorang pelayan yang membawa keranjang bunga mengikutinya. Sekarang pun masih demikian, tetapi karena cuaca panas dan Liu Ju tidak ingin menunggu pelayan mendekat, para dayang di sisinya telah menjahit sebuah kantong kecil yang bisa diselempangkan.

Kadang-kadang kantong itu berisi saputangan kecil, kadang sepotong kue, dan kadang sebutir permen.

Kebetulan hari ini ada beberapa potong gula malt, masing-masing sebesar kuku ibu jari Liu Ju. Bocah itu menepuk kantong kecilnya, lalu mengeluarkan sepotong gula malt.

“Yang ini berbeda.”

Sebelum Wei Qing sempat berkata apa-apa, ia langsung menyodorkannya ke mulut sang paman.

Gigi Wei Qing terasa nyeri karena tusukan bocah itu. “Paman bisa mengambilnya sendiri. Terima kasih, Ju’er.”

“Ayo, Paman.” Dengan wajah tua sebelum waktunya, bocah itu menunjuk tangga. “Kita pergi menemui Zhang Qian.”

Jika tidak ada urusan besar di istana, Wei Qing bisa tinggal di rumah selama lima atau enam hari setiap bulan. Setengah dari waktu itu ia gunakan untuk mandi dan mencuci rambut, sehingga hampir tidak punya kesempatan menggendong anak.

Liu Che telah terbiasa menggendong putranya yang gemuk. Menggendongnya selama setengah jam tidak membuat wajahnya memerah ataupun napasnya memburu. Wei Qing berbeda. Bahkan berkuda dengan kecepatan penuh selama setengah hari tidak membuatnya selelah menggendong keponakannya selama waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan secangkir teh.

Terlebih lagi, ia masih harus menaiki tangga.

Akibatnya, ketika Wei Qing tiba di luar Balairung Xuan, seluruh tubuhnya hanya terasa panas. Ia tidak menyadari bahwa setelah menelan sebutir permen, bahkan darahnya pun terasa membara.

Liu Ju tidak tahan membanggakan dirinya sendiri dalam hati. Aku benar-benar terlalu pintar.

“Marquis Changping, mengapa Anda datang?” tanya kasim di luar pintu dengan heran.

Wei Qing melirik keponakan kecilnya dengan pasrah.

Kasim muda itu segera mengerti. “Ada orang di dalam. Mohon tunggu, hamba masuk untuk melapor.”

Wei Qing memperingatkan keponakannya, “Setelah masuk, jangan berteriak.”

Bocah itu menatapnya dengan pandangan tidak bersahabat, seolah-olah berkata, Paman jahat! Menuduh orang tanpa alasan!

Wei Qing berkata, “Ju’er yang tidak berteriak adalah Ju’er yang baik.”

Bocah itu menjulurkan kepala untuk mengintip ke dalam aula. Wei Qing panik dan bersembunyi di samping. Liu Che mengangkat pandangan, tetapi tidak melihat siapa pun di depan pintu. Dengan wajah penuh curiga, ia bertanya kepada kasim muda itu, “Siapa yang kau katakan datang?”

“Paduka Putra Mahkota dan Marquis Changping.”

Liu Che merasa heran. Ke mana lagi putranya yang suka membuat ulah pergi dalam waktu sesingkat itu?

“Suruh Wei Qing membawanya masuk.”

Kasim muda itu menjawab patuh, lalu berlari keluar. Ketika melihat seorang dewasa dan seorang anak berdiri di samping pintu, ia merasa heran.

“Marquis Changping, mengapa Anda bersembunyi di sini?”

“Bukankah kau bilang ada orang di dalam? Jika dilihat orang, aku akan tampak tidak sopan.” Wei Qing asal mencari alasan, lalu menggendong keponakannya masuk.

Setelah melewati ambang pintu yang tinggi, Liu Ju langsung ingin turun.

Wei Qing melihat bahwa di dalam aula bukan hanya ada Zhang Qian, melainkan juga seorang lainnya. Ia khawatir keponakannya akan meronta dan menangis, sehingga segera menurunkannya ke lantai sambil berbisik, “Jangan berteriak.”

Bocah itu memang tidak berteriak. Ia berlari ke depan meja kekaisaran dan memanggil pelan, “Ayahanda.”

Seperti biasa, Liu Che mengangkat putranya dan mendudukkannya di pangkuan. “Mengapa kau datang?”

“Yang mana Zhang Qian?” Bocah itu menunduk melihat ke bawah.

Liu Che duduk di tempat yang tinggi. Meskipun berada di pangkuannya, bocah itu tidak lebih tinggi daripada Zhang Qian yang sedang berdiri, tetapi juga tidak perlu mendongak. Pandangan mereka hampir sejajar.

Saat bocah itu mengamati kedua orang tersebut, keduanya pun mengamatinya.

Seperti yang telah diduga Liu Ju, Zhang Qian tidak berhasil menghindari suku-suku Hun dan telah ditahan oleh mereka selama bertahun-tahun. Tahun ini, ketika terjadi kekacauan di antara bangsa Hun, ia dan pemandunya, Tangyifu, baru memperoleh kesempatan untuk melarikan diri.

Dalam hal ini, Wei Qing juga berperan. Pada ekspedisi pertamanya, Wei Qing mengguncang wilayah leluhur bangsa Hun. Bangsa Hun pun terpecah karena perbedaan pendapat mengenai perlu atau tidaknya mereka bergerak ke selatan untuk membalas dendam. Pada ekspedisi keduanya, Wei Qing memimpin tiga puluh ribu pasukan berkuda jauh ke dalam wilayah Hun dan membunuh banyak orang, sehingga pertikaian antarsuku Hun semakin parah.

Tahun lalu, Wei Qing menaklukkan wilayah Henan dan menangkap banyak raja kecil bangsa Hun. Kerugian yang mereka derita sangat besar, dan susunan kekuasaan di dalam tubuh bangsa Hun pun berubah. Karena itulah tahun ini terjadi kekacauan. Ketika Zhang Qian melarikan diri, mereka bahkan tidak sempat mengejarnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Wei Qing begitu gagah berani sehingga bangsa Hun sulit untuk tidak menyebut namanya. Sebelum melarikan diri, Zhang Qian telah mengetahui bahwa Dinasti Han memiliki seorang Jenderal Wei. Setelah memasuki wilayah Han, barulah ia mengetahui bahwa Wei Qing adalah adik kandung Permaisuri.

Di tengah perjalanan, ia mendengar penduduk desa membicarakan bahwa kaisar akhirnya bersedia mengangkat seorang putra mahkota.

Semakin dekat ke Chang’an, semakin banyak pula desas-desus mengenai keluarga Wei. Ada yang berkata bahwa karena Wei Zifu memperoleh keberuntungan, bahkan ayam dan anjing di sekitarnya ikut terangkat. Ada pula yang berkata bahwa Kaisar hanya menyayangi Permaisuri Wei seorang. Sebagian orang iri kepada keberuntungan Wei Qing. Namun, tak seorang pun membicarakan seperti apa sifat sang putra mahkota.

Setelah memasuki kota, Zhang Qian mencari tempat untuk merapikan penampilannya yang penuh debu perjalanan. Baru kemudian ia mendengar pembicaraan mengenai putra mahkota: sifat dan temperamennya sangat mirip Permaisuri Wei, hanya saja agak bodoh.

Zhang Qian diam-diam bertukar pandang dengan Tangyifu. Mata bocah itu berkilau seperti permata pada belati milik raja Hun. Anak seperti itu bodoh?

Liu Ju sedikit membuka mulut karena terkejut. Ia ternyata melihat cahaya kuning pada tubuh Zhang Qian. Cahaya itu tidak seterang yang mengelilingi Wei Qing dan Huo Qubing, sangat samar, tetapi ia yakin warnanya kuning.

Apakah Zhang Qian lebih berbakat daripada Gongsun He?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pantas saja ia masih dapat kembali setelah pergi selama lebih dari sepuluh tahun.

Liu Che tidak dapat melihat ekspresi putranya, tetapi ia dapat melihat ekspresi Zhang Qian dan Tangyifu. Melihat keduanya tampak penasaran, ia tidak tahan memamerkan diri.

“Ini putra sulungku, Putra Mahkota Liu Ju.”

“Seolah-olah Yang Mulia memiliki banyak putra saja.”

Suara menggoda terdengar dari kejauhan dan semakin mendekat.

Dalam hati Zhang Qian berpikir, di seluruh istana, mungkin hanya sahabat dekat kaisar, Han Yan, yang berani berbicara kepada Putra Langit seperti itu.

Namun, suara itu jelas suara seorang pemuda.

Di hadapan kaisar, Zhang Qian tahu bahwa ia seharusnya tidak melakukannya. Meski demikian, ia tetap tidak tahan menoleh diam-diam ke belakang.

Huo Qubing masuk. Zhao Ponu dan Han Ziren tetap berada di luar karena tidak ingin tubuh mereka terkena cipratan darah.

Liu Che bertanya dengan heran, “Angin apa yang membawamu kemari?”

“Aku dengar orang yang telah pergi selama lebih dari sepuluh tahun telah kembali. Tentu saja aku harus datang melihatnya.”

Di hadapan Liu Che, Huo Qubing selalu mengatakan apa pun yang ingin dikatakannya. Ia berdiri di sisi kedua orang itu dan mengamati mereka sejenak. Mereka tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Wajah mereka tidak setampan Yang Mulia, tidak pula setampan pamannya, bahkan kalah dibandingkan Jiang Chong. Sulit membayangkan bahwa mereka memiliki keteguhan hati sebesar itu.

Benar-benar tidak boleh menilai seseorang dari penampilannya.

“Bolehkah aku tahu siapa di antara kalian yang bernama Zhang Qian?” Tuan Muda Huo juga memahami tata krama. Ia merangkapkan tangan dan bertanya.

Zhang Qian berbalik. “Anda pasti Tuan Muda Huo Qubing? Tuan Muda Huo boleh memanggilku Ziwen.”

“Kakak Ziwen.”

Wei Qing mengerutkan kening. “Sejak kapan kau menjadi saudara dengannya?”

Zhang Qian berkata, “Tidak apa-apa.”

Liu Ju berpikir dalam hati, Menarik.

Pantas saja ia dapat hidup selama bertahun-tahun jauh dari tanah kelahirannya.

Sifatnya yang pandai menyesuaikan diri bahkan hampir menyaingi paman seperguruannya di kehidupan sebelumnya, yang paling mahir menerima dan mengantar tamu.

“Ayahanda, aku harus memanggilnya apa?” Bocah itu merasa keramaian belum cukup besar, lalu menambahkan bahan bakar ke dalam api. “Kakak Ziwen?”

Zhang Qian merasa gentar. “Hamba tidak berani.”

Mata bocah itu dipenuhi kebingungan.

Liu Che bertanya, “Ziwen sudah tahu tentang Qubing?”

Huo Qubing menjawab, “Semua berkat jasa Bibi dan Paman.”

Liu Che pun mengerti. “Ziwen, duduklah dan bicarakan semuanya.”

Sebelum Liu Ju datang, Liu Che hanya sibuk bernostalgia bersama Zhang Qian sebagai sesama penguasa dan bawahan. Ketika Liu Che memerintahkan para pelayan menyiapkan teh dan makanan ringan, ia baru saja hendak menyuruh Zhang Qian dan Tangyifu duduk ketika kasim muda masuk dan memotong pembicaraannya.

Liu Che berkata, “Zhongqing juga duduklah.”

Zhang Qian telah menyadari bahwa seseorang kini berada di sampingnya. Mendengar ucapan itu, hatinya berdebar. Akhirnya ia dapat melihat Jenderal Wei yang ditakuti bangsa Hun.

Wei Qing dan Huo Qubing kebetulan duduk berhadapan dengan Zhang Qian dan Tangyifu.

Zhang Qian tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Wei Qing sesekali. Semakin lama memandang, semakin sulit ia mempercayainya. Sosok yang tampak seperti seorang pria terpelajar dan santun itu ternyata adalah seorang jenderal yang tegas dan tanpa ragu dalam membunuh.

Tangyifu juga merasa sulit mempercayainya. Dengan berani, ia bertanya, “Yang Mulia, siapakah beliau?”

“Wei Qing, nama kehormatannya Zhongqing. Adik Permaisuri dan Marquis Changping dari Dinasti Han.”

“Pamanku!” seru Liu Ju dengan suara nyaring.

Liu Che tersedak. Wei Qing menundukkan kepala karena merasa dipermalukan. Huo Qubing tertawa tanpa sungkan.

Zhang Qian dan Tangyifu tertegun sesaat. Namun, setelah memikirkan bahwa bocah itu baru berusia sedikit lebih dari dua tahun, lalu melihat wajahnya yang masih kekanak-kanakan, mereka pun tidak tahan tersenyum penuh maklum.

Liu Che mengusap pelipisnya. “Ju’er, bisakah kau tidak berbicara untuk sementara?”

Wei Qing memandang keponakannya. Apa yang kukatakan sebelum masuk tadi?

Bocah itu berpura-pura tidak melihat tatapan tajam sang paman. Ia menoleh kepada ayahandanya, seolah berkata, Memang itu pamanku.

Liu Che merasa lelah secara batin. “Tidak ada yang akan merebut pamanmu. Jika kau tidak dapat menahan mulutmu, segera kembali ke tempatmu.”

Zhang Qian membuka mulut, ingin mengatakan bahwa anak sebesar ini tentu belum mengerti apa-apa. Tidak takut kepada orang asing saja sudah merupakan hal yang sangat baik.

Namun, Wei Qing lebih dahulu berkata, “Kakak Ziwen tidak perlu khawatir. Jangan melihat usia Paduka yang masih kecil, ia memahami banyak hal.”

Wajah Zhang Qian sedikit berubah. Bukankah Marquis Changping terkenal berhati-hati dan rendah hati?

Mengapa ia juga berbeda dari desas-desus?

Liu Ju membalikkan badan dan berbaring dalam pelukan ayahnya yang sudah tua. Ia bergumam, “Panas!”

“Dalam kehidupan sebelumnya, pasti aku berutang banyak kepadamu.”

Kasim di belakang Liu Che menyerahkan sebuah kipas. Liu Che segera membukanya. Dengan satu tangan ia memeluk putranya, sementara tangan lainnya mengipasi bocah itu.

“Tidurlah. Kalau tidak bisa tidur, Ayahanda akan memukulmu lagi.”

Liu Ju takut ayahnya tiba-tiba terlalu bersemangat hingga lupa bahwa ada dirinya dalam pelukan. Ia pun mencengkeram ujung pakaian Liu Che dan menyembunyikan wajah di dadanya.

Alis Liu Che bergerak sangat samar. “Ju’er, tahukah kau bahwa dirimu seperti tungku kecil?”

Ju’er berpura-pura tuli.

Melihat putranya berpura-pura bodoh, Liu Che hanya dapat menggelengkan kepala dengan pasrah. Namun, ia tidak tega menghentikan kipasannya. Ia bertanya kepada Zhang Qian tempat-tempat apa saja yang telah didatanginya selama bertahun-tahun, dan mengapa dari lebih dari seratus orang yang berangkat, kini hanya tersisa dirinya dan pemandu bernama Tangyifu.

Zhang Qian mulai bercerita sejak tahun pertama. Bagian-bagian yang tidak penting bagi Liu Che ia lewati begitu saja.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Meskipun telah berada di luar negeri selama bertahun-tahun, karena pernah ditahan oleh bangsa Hun, sebenarnya tidak banyak hal yang dapat diceritakan.

Zhang Qian sejak awal selalu memperhatikan keadaan bangsa Hun, menunggu kesempatan untuk kembali ke Chang’an dan melaporkannya kepada istana. Namun, setelah mengetahui bahwa jumlah tawanan Hun di Chang’an kini bahkan lebih banyak daripada jumlah orang Hun yang pernah ditemuinya selama bertahun-tahun, Zhang Qian menyadari bahwa tidak ada gunanya lagi menceritakan hal-hal tersebut. Lagi pula, informasi yang diperolehnya bertahun-tahun silam sudah tertinggal zaman.

Ketika Zhang Qian menyebutkan negara-negara yang belum pernah didengar Liu Che, sang kaisar memerintahkan seseorang untuk mencatatnya.

Huo Qubing mengambil tugas itu. Setiap kali ada hal yang menarik perhatiannya, ia mengajukan beberapa pertanyaan tambahan.

Zhang Qian belum pernah mendengar bahwa seorang kaisar mengipasi putranya sendiri. Sebelum memasuki istana, ia juga tidak pernah membayangkan bahwa keponakan Permaisuri akan begitu disayangi. Hanya dari dua hal itu saja, Zhang Qian telah memahami bahwa ia boleh menyinggung Marquis Changping, tetapi sama sekali tidak boleh menyinggung dua anak muda tersebut.

Karena itu, apa pun yang ditanyakan Huo Qubing, Zhang Qian menjawabnya.

Liu Ju tidak mengantuk. Ia memasang telinga dan mendengarkan, merasa sangat heran dalam hati. Sifat Zhang Qian ternyata benar-benar baik.

Kalau dirinya yang berada di posisi Zhang Qian, ia pasti malas meladeni bocah seperti Huo Qubing.

Liu Che memperhatikan bahwa di samping Zhang Qian dan Tangyifu masing-masing terdapat sebuah buntalan. “Ziwen belum pulang ke rumah?”

Zhang Qian benar-benar merasa gentar menjelang kembali ke kampung halaman, sehingga tidak berani pulang.

Saat beristirahat di dalam kota, Zhang Qian bahkan tidak berani menanyakan apakah kedua orang tuanya masih hidup, apakah istrinya telah menikah lagi, dan sebagainya.

Dengan terbata-bata, Zhang Qian mengungkapkan kekhawatirannya. Senyum di wajah Liu Che membeku. Ia sendiri tidak mengetahui keadaan keluarga Zhang.

Meskipun hidup atau mati Zhang Qian tidak diketahui, Liu Che selalu menganggapnya masih hidup. Gaji Zhang Qian langsung diberikan kepada keluarganya dan tidak pernah terputus selama bertahun-tahun.

Satu-satunya hal yang dapat dipastikan Liu Che adalah bahwa keluarga Zhang memiliki makanan dan pakaian yang cukup.

Chun Wang yang cerdik dan pandai membaca situasi segera memohon kepada kaisar, “Hari ini sudah larut. Besok, bolehkah hamba menjemput keluarga beliau agar mereka dapat berkumpul kembali dengan Tuan?”

Zhang Qian mengira keluarganya baik-baik saja dan tidak ada seorang pun yang kurang. “Yang Mulia, hamba ingin pulang melihat keadaan rumah besok.”

Huo Qubing juga cerdik. Ia menyadari bahwa orang yang duduk di singgasana tampak sedikit canggung.

“Kakak Ziwen, besok Anda masih harus menjelaskan keadaan negara-negara di Wilayah Barat dengan lebih terperinci. Dinasti Han tidak lagi sama seperti sepuluh tahun lalu. Siapa tahu, tahun depan ketika menyerang dan mengejar bangsa Hun, kami akan mengejar mereka hingga ke barat.”

Zhang Qian mempercayai ucapan itu. Ia merangkapkan tangan kepada Chun Wang sebagai tanda terima kasih.

Liu Che memandangi kedua buntalan itu. “Pakaian kalian berdua? Aku akan menyuruh orang menyiapkan beberapa set pakaian untuk kalian. Jika ada yang kurang, mintalah kepada Chun Wang.”

“Di istana tersedia semuanya.” Chun Wang tidak menunggu Zhang Qian menolak. Ia memerintahkan kasim-kasim muda menyiapkan dua kamar untuk Zhang Qian dan Tangyifu, lalu meminta mereka beristirahat dengan baik.

Di lubuk hatinya, Zhang Qian juga takut kaisar akan menghukumnya. Bagaimanapun, dari lebih dari seratus orang, selain sang pemandu, hanya dirinya yang tersisa. Ia juga telah pergi bertahun-tahun tanpa kabar.

Mendengar semua itu, kegelisahan yang selama ini menghantuinya akhirnya menemukan tempat untuk berlabuh.

“Yang Mulia, hamba dan Tangyifu memang kekurangan banyak pakaian. Namun, buntalan ini tidak seluruhnya berisi pakaian.”

Zhang Qian membuka tas perjalanannya. Liu Ju hampir tidak dapat menahan bersin karena baunya sangat menyengat.

Dengan masa depan yang begitu tidak menentu, bahkan setelah tiba di Chang’an, Zhang Qian tidak berani membuang pakaian dan kaus kaki yang telah robek.

Zhang Qian melirik Wei Qing. Wajah Wei Qing tidak menunjukkan penghinaan, sementara wajah Huo Qubing tampak penuh belas kasihan. Zhang Qian diam-diam mengembuskan napas lega, lalu tersenyum dan mengeluarkan barang-barang dari dalam buntalan sebelum menyerahkannya.

Liu Che mengamatinya dengan saksama. “Apakah ini semacam benih?”

“Benih yang hamba bawa dari Wilayah Barat. Untung saja yang kami bawa adalah benda-benda ini. Seandainya berupa permata, sebanyak apa pun jumlahnya, pasti tidak akan dapat bertahan.”

Huo Qubing bertanya tanpa berpikir, “Setelah bertahun-tahun, benih itu masih bisa ditanam?”

Tangyifu menjelaskan bahwa ketika mereka memastikan untuk sementara waktu tidak dapat pergi, mereka menanam benih-benih itu di tempat tersebut. Benih yang dibawa sekarang adalah hasil dari beberapa kali penanaman.

Seandainya mereka tidak pergi dengan tergesa-gesa kali ini, mereka akan membawa lebih banyak benda khas Wilayah Barat dan bangsa Hun yang tidak dimiliki Dinasti Han.

Liu Ju membalikkan badan dan duduk.

Liu Che dan Zhang Qian, yang hanya terpisah oleh meja kekaisaran, sama-sama terkejut.

“Bukankah kau sudah tertidur?” Liu Che menepuk pantat putranya.

Zhang Qian bergidik. “Yang Mulia, Paduka masih kecil—”

“Jangan bicara dulu.” Liu Che mengangkat tangan, menatap putranya yang sama sekali tidak tampak mengantuk. “Sejak tadi kau belum tidur? Apa yang kau pahami?”

Zhang Qian hampir tertawa. Apa yang mungkin dipahami anak berusia tiga tahun?

Bocah itu mengangkat tangan dan menunjuk.

Senyum Zhang Qian membeku karena orang yang ditunjuk sang putra mahkota, secara kebetulan, adalah dirinya sendiri.

“Ada apa dengan Zhang Qian?” tanya Liu Che.

Tangan kecil bocah itu berpindah ke atas meja kekaisaran.

Liu Che segera memahami maksudnya. “Kau tertarik pada benih-benih yang dibawa Zhang Qian?”

Bocah itu mengangguk.

Ekspresi Zhang Qian berubah menjadi sangat serius.

Huo Qubing berbisik kepada pamannya, “Wajah manusia bisa berubah warna. Wajah Zhang Qian pasti sudah berubah menjadi hitam.”

Wei Qing melotot kepada keponakan sulungnya.

Chun Wang pandai membaca ekspresi orang. Ia tersenyum dan berkata, “Pantas saja Tuan Muda Huo sering mengatakan bahwa Paduka adalah bocah kecil yang sangat cerdik.”

Huo Qubing mendadak menoleh kepadanya.

Chun Wang mengecilkan leher karena tatapan itu. “Dalam satu buntalan milik Tuan Ziwen ini, benda yang paling berharga mungkin justru benih-benih tersebut.”

Mendengar itu, Zhang Qian segera berkata, “Yang Mulia, ucapan Chun Wang benar. Benih-benih ini adalah—”

Liu Che memotongnya. “Ziwen belum mengerti. Menurutmu, apakah anak berusia tiga tahun tahu mana yang berharga?”

Zhang Qian menggeleng tanpa ragu, sekalipun kelak sang putra mahkota menagih perbuatannya.

Liu Che berkata, “Putra Mahkota mengerti!”