Bab 38: Menyayat Daging dengan Pisau Tumpul

Wu Zhuo dan Han Ziren menemani Liu Ju di dalam kereta, dengan seorang kasim muda yang mahir bela diri sebagai kusir, sementara pengawal berjaga di kereta depan dan belakang.

Kereta pengawal tiba-tiba berhenti. Han Ziren tanpa pikir panjang langsung menggendong bocah yang bersikeras duduk sendiri itu, lalu memberi isyarat kepada Wu Zhuo. Wu Zhuo melompat turun dari kereta, namun tidak berani menjauh karena khawatir ada penyergapan di sisi jalan utama.

Karena jaraknya tidak jauh dari istana kekaisaran, kemungkinan adanya penyergapan sangat kecil, namun siapa yang bisa menjamin? Wu Zhuo dan yang lainnya tidak berani mengambil risiko.

Han Ziren, yang duduk di dalam kereta, tetap melindungi Liu Ju dengan lengannya. Melalui celah jendela, ia berseru, "Wu Zhuo, pergilah ke depan untuk melihat."

Di antara ketiga kereta itu terdapat jarak sekitar dua hingga tiga tombak. Wu Zhuo yang berdiri di samping kereta tidak dapat melihat jelas situasi di bagian depan. Mendengar perintah itu, ia melangkah beberapa kali ke samping dan ke depan, "Apa yang terjadi?"

Keempat pengawal yang ditugaskan Liu Che untuk Liu Ju hari ini semuanya hadir. Dua di antaranya berada di kereta belakang bersama pengawal lainnya, dan dua lagi di depan. Salah satu pengawal datang menghampiri, "Utusan bersulam mengatakan bahwa jalan utama hanya boleh dilewati oleh kereta Kaisar. Kami diminta untuk kembali atau meninggalkan kereta dan berjalan kaki."

Wu Zhuo, yang selama setahun ini melayani tuan yang mulia, tidak pernah berani dihina orang lain. Ia melupakan penghinaan masa lalu dan seketika kemarahannya memuncak. Dengan suara berat, ia bertanya, "Siapa yang mengatakannya?"

"Aku!"

Suara yang jernih itu terdengar penuh keangkuhan. Han Ziren menyingkap tirai jendela dan melihat sosok yang berpakaian mencolok seperti ayam jago besar. "Dia?"

Liu Ju bangkit dengan mencengkeram bahu Han Ziren, lalu menjulurkan kepala untuk melihat sosok yang berpakaian warna-warni seperti burung merak yang sedang mekar itu. "Jiang Chong?"

Jiang Chong samar-samar mendengar namanya disebut. Reaksi pertamanya adalah menoleh ke arah Wu Zhuo, namun Wu Zhuo hanya membuka mulut tanpa sempat berkata apa-apa. Jiang Chong tampak curiga, "Bukan kau?" Ia menoleh ke arah kusir di samping kereta. Kusir itu berekspresi datar, tidak seperti kasim, dan Jiang Chong belum pernah melihatnya. Firasat buruk muncul di benaknya; lalu siapa yang memanggilnya?

Jiang Chong bertanya dengan nada penasaran, "Hendak ke mana ini?"

"Apa urusannya denganmu?" Wu Zhuo balik bertanya.

Jiang Chong tersedak, dan dugaannya semakin kuat, "Siapa lagi yang ada di dalam kereta?"

Han Ziren menyembulkan kepalanya.

Jiang Chong menghela napas lega, "Oh, Saudara Han?"

Pengalaman adalah guru yang terbaik. Setelah menerima hukuman, Han Ziren tidak ingin mati, namun juga tidak ingin hidup sebagai sosok yang tak berdaya. Ia mulai belajar membaca situasi dan menjadi sangat peka. Meskipun raut wajah Jiang Chong tidak berubah, Han Ziren melihat kilatan kepanikan sesaat di matanya.

Han Ziren tersenyum dan berkata, "Bukan hanya aku."

Ketegangan di wajah Jiang Chong terlihat semakin jelas.

Kali ini, bahkan Wu Zhuo yang hampir dikuasai amarah pun menyadarinya. Kemarahan Wu Zhuo seketika lenyap, digantikan wajah yang santai dan puas, "Benar."

Jiang Chong melangkah lebar menuju jendela kereta. Saat berhadapan dengan sepasang mata yang penuh rasa ingin tahu, ia langsung menunduk dan memberi hormat, "Hamba tidak tahu Putra Mahkota ada di sini. Hamba telah mengganggu, mohon ampunan dari Yang Mulia."

"Apa yang terjadi?" tanya bocah itu dengan nada kekanak-kanakan.

Jiang Chong menjawab, "Tidak ada apa-apa."

Bocah itu bertanya kepada Han Ziren, "Jika tidak ada apa-apa, mengapa berhenti?"

Sudut bibir Han Ziren menyunggingkan senyum. Ia menoleh ke arah Jiang Chong, "Yang Mulia bertanya mengapa kita berhenti, bagaimana saya harus menjawabnya?"

Ekspresi Jiang Chong menegang, ia menundukkan kepala lebih dalam lagi, "Ada sedikit masalah di depan, kini sudah ditangani. Silakan Yang Mulia melanjutkan perjalanan."

Han Ziren menahan tawa, "Boleh lewat?"

"Boleh." Jiang Chong mundur dua langkah untuk memberi jalan.

Han Ziren menurunkan tirai kereta, "Wu Zhuo, naiklah, jalan!"

Sekelompok orang yang menghalangi jalan di depan menoleh. Jiang Chong menggeleng dan melambaikan tangan, segera melepaskan mereka! Mereka buru-buru menyingkir dan menyaksikan ketiga kereta itu berlalu dengan angkuh. Salah seorang yang cukup dekat dengan Jiang Chong berkata, "Kaisar memerintahkan kita untuk mengawasi perilaku melanggar tata krama dari kerabat kaisar. Hari ini kita membiarkan Putra Mahkota lewat, bagaimana kita akan dihormati nantinya?"

Jiang Chong menjawab dengan ketus, "Apa kau pikir aku mau?"

Orang lain berkata, "Kita bisa membiarkan kereta Putra Mahkota lewat, tapi menahan kereta depan dan belakang. Bukankah kita pernah melakukan itu sebelumnya?"

Jiang Chong merasa tidak percaya ada orang sebodoh itu di sisinya, "Berapa usia Putri Agung Guantao? Dia sudah tua renta. Ada berapa banyak putri dan pangeran di keluarga kerajaan? Berapa usia Putra Mahkota? Jika keretanya didahulukan dan pengawalnya tertinggal, jika terjadi sedikit saja kesalahan, jangan bicara soal masa depan, kita bahkan tidak akan melihat matahari terbit besok!"

Semua orang merasa ngeri dan wajah mereka berubah pucat. Lama kemudian, seseorang dengan ragu bertanya, "Nanti saat Putra Mahkota kembali, dia pasti akan melewati jalan utama lagi. Bagaimana dengan kita?"

"Apa kau ingin mati atau dilaporkan karena kelalaian tugas?" tanya Jiang Chong.

Keduanya tidak ada yang mau. Namun, jika tidak ada pilihan lain, lebih baik hidup menderita daripada mati.

Dalam perjalanan pulang, Liu Ju tidak melewati jalan utama. Ia keluar dari pasar timur, menyusuri gang-gang, dan mengambil jalan pintas melalui Istana Utara untuk kembali ke istana.

Pipa dan yang lainnya telah menyiapkan buah-buahan dan teh. Begitu tiba, Liu Ju meminum teh, lalu segera dibawa oleh Han Ziren dan Wu Zhuo untuk mandi.

Saat Liu Ju mengenakan pakaian dalam yang tipis dan duduk dengan nyaman di bawah atap koridor depan aula sambil memainkan barang-barang yang dibawanya dari luar istana, Han Ziren dan yang lainnya akhirnya bisa beristirahat dengan tenang.

Cherry menemani Liu Ju berbincang, "Yang Mulia, apakah di luar istana menyenangkan?"

Bocah itu mengangguk, lalu memilah belasan mainan dan makanan, "Untuk Kakak."

"Tiga putri?"

Bocah itu mengangguk, lalu memilah beberapa makanan lagi, "Untuk Ibu Suri."

Pipa dan yang lainnya takut jarak mereka terlalu dekat sehingga menghalangi angin, namun mereka juga tidak berani terlalu jauh. Sambil berdiri di dekat pintu, Pipa berkata, "Yang Mulia, haruskah hamba mengambilkan kotak makanan?"

Bocah itu mengangguk, lalu memeluk gumpalan "lumpur" yang besar. Cherry buru-buru membantu, "Apa ini?"

"Ayam panggang, enak." Liu Ju baru tahu hari ini bahwa ayam panggang tidak dibakar langsung, melainkan dimarinasi dengan jahe dan daun bawang, dibungkus lumpur, lalu dipanggang dengan bara api. Lapisan lumpur luar dipanggang hingga panas, lalu diletakkan di atas bara tanpa api agar matang perlahan dengan uap panas di dalamnya.

Cherry hampir menjatuhkan barang itu karena terkejut, "Di dalam sini ada ayamnya?"

Liu Ju mengangguk, "Ayam jago kecil, untuk Paman dan Bingbing." Ia menunjuk gumpalan lumpur terbesar, "Untuk Ayahanda." Lalu menunjuk gumpalan terkecil, "Punyaku."

Cherry merasa sangsi, "Bagaimana cara memakannya?" Apakah Yang Mulia tertipu?

Zhang Shunzi, yang sedang berteduh di sisi lain pintu aula, mendekat, "Seharusnya di dalamnya ada daun teratai."

Cherry tidak mengerti.

Zhang Shunzi menjelaskan, "Sekarang daun teratai sudah besar dan tidak mahal. Daun teratai segar yang dicuci bersih, digunakan untuk membungkus ayam yang sudah dimarinasi dengan rapat, lalu dibalut lumpur tebal dan dipanggang di atas api, rasanya sangat khas."

"Aku ingat saat kecil di desa, ada seorang pemalas yang mencuri ayam. Karena takut aromanya tercium, dia menggunakan cara ini untuk memanggangnya. Namun, biasanya dia tidak mencabut bulu ayamnya, melainkan melumuri lumpur langsung di atas bulu. Setelah matang, kulitnya ditarik dan dagingnya cukup bersih. Tapi kurasa akan ada bau amis bulu ayam."

Pipa yang membawa kotak makanan berkata, "Orang pemalas bisa makan daging saja sudah bagus, masih berani mengeluh amis?"

Zhang Shunzi menggeleng, "Tidak berani. Si pemalas justru merasa bangga karenanya."

Cherry bertanya dengan penasaran, "Lalu bagaimana akhirnya?"

"Kemudian ada orang yang iseng dan penasaran mencoba membuatnya, lama-kelamaan jadilah seperti yang sekarang."

Cherry menggeleng, "Lalu bagaimana dengan si pemalas itu?"

Zhang Shunzi terkejut mengapa Cherry tertarik pada si pemalas, "Dia dipukuli hingga mati oleh orang-orang."

Cherry tertegun sejenak, lalu segera menutup telinga Liu Ju. Liu Ju menarik tangan Cherry. Cherry terkejut.

Pipa merasa gemas, "Yang Mulia sudah mendengarnya, baru kau ingat untuk menutup telinganya." Wajah Cherry seketika memerah padam.

Pipa melanjutkan, "Jangan kasihan padanya. Dia pantas mati. Banyak penduduk desa tidak mampu membeli sapi, harga babi tidak seberapa, dan domba perlu dipelihara lama. Biasanya mereka mengandalkan ayam, bebek, dan angsa untuk tambahan penghasilan. Jika keluarga itu hanya punya ayam dan si pemalas memakannya, itu sama saja dengan memutus jalan hidup mereka."

Mendengar itu, Cherry akhirnya bisa mengerti dan tidak lagi merasa penduduk desa itu kejam sampai harus membunuh hanya demi seekor ayam.

Han Ziren datang dengan pakaian yang masih lembap, "Apa yang sedang dibicarakan?"

Zhang Shunzi menunjuk ke arah tiga gumpalan "lumpur", "Membicarakan ayam panggang."

"Yang Mulia sudah membaginya?" Han Ziren melihat ke arah kotak makanan, masing-masing berisi satu ayam. "Haruskah hamba mengantarkannya kepada Permaisuri?"

Liu Ju menjawab, "Ibu Suri tidak memakannya."

Pipa mengangguk, "Permaisuri di malam hari hanya makan makanan ringan, sedikit mi atau bubur yang menghangatkan perut, dan beberapa sayuran atau buah."

"Lalu dua ini?" Han Ziren mencoba bertanya, "Untuk Ibu Suri Agung?"

Cherry tertawa, "Ada juga yang tidak kau tahu? Ini untuk Changping Hou dan Tuan Muda Huo. Kau antarkanlah. Untuk Kaisar, biarkan Wu Zhuo yang mengantar."

Han Ziren melihat hari sudah mulai larut. Sambil meminta orang menyiapkan kereta, ia memanggil Wu Zhuo untuk segera bersiap.

Wu Zhuo berlari keluar dengan pakaian yang berantakan, "Ada apa?"

Han Ziren menjelaskan singkat. Wu Zhuo membawa kotak makanan ke kereta sambil memakai sepatunya. Rambut Wu Zhuo masih basah setelah keramas, ia tidak berani masuk ke dalam, jadi ia memberikan kotak makanan itu kepada kasim di luar Ruang Xuanshi.

Kasim muda itu tidak tahu apa isi kotak tersebut, hanya tahu bahwa itu adalah makanan yang dipersembahkan Putra Mahkota untuk Kaisar. Liu Che yang hendak makan meminta Chun Wang membukanya. Saat melihat bongkahan lumpur, Liu Che terdiam, "Juer sudah mulai nakal."

Chun Wang membenturkan bongkahan lumpur itu ke sudut meja makan hingga retak. Saat ia membuka lumpur itu, Liu Che tidak bisa menahan alisnya, "Bukan lumpur?"

"Saat Kaisar membawa Yang Mulia keluar, Kaisar hanya fokus menjaga Yang Mulia dan tidak memperhatikan cara memasak ayam ini. Ini adalah cara yang sangat populer di Chang'an beberapa tahun terakhir. Masih ada uap panasnya, koki baru saja membuatnya sebelum Yang Mulia kembali ke istana."

Kebetulan kasim dan pelayan mengantar hidangan. Liu Che menggunakan garpu untuk mengambil potongan paha ayam. Dagingnya lembut tidak berminyak, dan ada aroma daun teratai yang harum. "Apakah lapisan ini daun teratai?"

Chun Wang memeriksa dengan teliti, "Sepertinya daun teratai kering tahun lalu."

"Mengapa tidak menggunakan daun teratai segar?"

Chun Wang tidak sering keluar istana dan jarang memakannya, mana mungkin tahu.

"Mungkin daun teratai kering lebih meresap aromanya. Kaisar, di istana juga ada daun teratai, bagaimana jika meminta koki mencobanya? Cuaca panas seperti ini, juga saatnya minum bubur daun teratai."

Liu Che mengangguk, "Jangan lupa kirimkan beberapa lembar untuk Juer."

Chun Wang tersenyum, "Hamba mengerti. Hamba izin mencuci tangan?"

Pikiran Liu Che tertuju pada ayam itu, ia mengangguk tanpa sadar. Saat Chun Wang kembali setelah mencuci tangan, ia mendengar sesuatu. Chun Wang tahu Kaisar senang mendengar berita tentang putranya, baik besar maupun kecil. Jika suatu hari Kaisar mendengarnya dari orang lain, ia bisa saja disalahkan karena dianggap tidak peduli pada Putra Mahkota.

Liu Che makan dua paha ayam lalu beralih ke bubur. Buburnya agak panas sehingga Kaisar meminumnya perlahan. Chun Wang merasa ini saat yang tepat, ia berbisik, "Kaisar, hari ini saat Putra Mahkota keluar, dia melewati jalan utama."

Liu Che mengangguk tanda ia tahu, tidak merasa ada yang salah dengan putranya melewati jalan utama.

Chun Wang ingin tertawa, Kaisar benar-benar bingung jika sudah menyangkut Putra Mahkota.

"Kaisar, utusan bersulam Anda selalu menjalankan tugas dengan tekun."

*Plak!*

Sendok sup Kaisar jatuh ke dalam mangkuk. Ia menatap Chun Wang dengan tajam, "Jiang Chong menghalangi Juer?"

"Cuacanya sangat panas, Yang Mulia masih kecil dan fisiknya lemah, dia tidak berani menghalangi jalan."

Liu Che merasa lega, "Syukurlah dia masih punya akal sehat. Lalu?"

Tidak ada kelanjutannya, tapi Chun Wang ingin menyampaikannya. Kereta yang keluar dari istana pagi-pagi sekali tidak mungkin milik permaisuri atau putri, hari ini bukan hari libur, jadi tidak mungkin milik bangsawan atau pejabat, selain Kaisar siapa lagi. Meskipun keretanya terlihat biasa.

Jiang Chong adalah orang yang cerdik, jika ia melihat kereta itu dan tetap menghalanginya, kemungkinan besar ia mengira Putra Mahkota masih kecil dan Kaisar tidak berani membiarkannya keluar istana sendirian, sehingga isinya hanya pelayan.

Chun Wang tidak punya dendam pribadi dengan Jiang Chong, tetapi ia menyukai Liu Ju, dan perilaku Jiang Chong benar-benar membuat Chun Wang muak. Chun Wang sudah bertahun-tahun di istana dan melihat banyak kotoran, tetapi ia belum pernah melihat seseorang dengan sengaja menggunakan anak kecil untuk mencari masalah.

Dulu, Putri Agung Guantao takut Wei Zifu melahirkan putra sulung, tetapi ia tidak berani menyentuhnya, melainkan menculik Wei Qing dengan harapan bisa membuat Wei Zifu keguguran karena ketakutan.

"Jiang Chong melepaskan Yang Mulia. Saat kembali, Yang Mulia tidak melewati jalan utama. Namun, entah apakah ada yang sengaja menyebarkannya, hamba baru saja mendengar bahwa berita ini sampai ke Istana Timur. Tidak tahu apakah Ibu Suri juga sudah mendengarnya." Chun Wang mengatakan hal yang sebenarnya, ia tidak takut diperiksa.

Liu Che seketika teringat saat bibinya datang ke istana untuk menemani Ibu Suri. Ibu Suri sangat tidak senang dan menganggap Jiang Chong tidak menghormatinya. Jika berita ini sampai ke telinga beliau... Liu Che teringat Han Yan. Han Yan terbiasa bercanda dengan Liu Che, Liu Che tidak menganggapnya lancang, tetapi Ibu Suri menganggap Han Yan berhati jahat dan langsung menghukumnya dengan alasan sepele.

Jiang Chong mati pun tidak masalah. Namun jika Liu Ling kembali dari Negara Huainan dan mendengar berita ini, ia bisa saja memanfaatkannya untuk menyebarkan kabar bahwa Putra Mahkota yang masih kecil tidak bisa mentoleransi Jiang Chong.

"Besok jam Shen (jam 3-5 sore), panggil Jiang Chong. Suruh orang mengawasi Juer agar tidak mendekat."

Chun Wang bertanya, "Apakah jam Shen tidak terlalu malam?"

"Tidak." Liu Che menggeleng perlahan, "Ibu Suri sudah tua, temperamennya jauh lebih baik daripada dulu."

Ibu Suri memang sudah tua, tetapi ada pepatah "gunung dan sungai mudah berubah, watak sulit diubah". Ibu Suri mendapatkan setengah pil penambah darah dari cucunya, semangatnya kini setara dengan lima tahun lalu. Ibu Suri yakin bahwa keluarga kerajaan memiliki Liu Ju adalah berkah bagi Dinasti Han, dan beliau sendiri tidak tega memarahi anak itu, apalagi membiarkan orang lain mempersulitnya.

Keesokan paginya, Liu Che sibuk membahas urusan negara dengan orang kepercayaannya, sementara Jiang Chong pergi ke Istana Timur.

Ibu Suri tidak mengadili atau bertanya. Beliau bermain catur dengan pelayan dan makan seperti biasa. Satu jam kemudian, beliau menyuruh Jiang Chong pulang.

Sore harinya, Liu Che memanggil Jiang Chong dan mengetahui hal itu. Ia tidak mengerti apa maksud Ibu Suri, lalu menghibur Jiang Chong bahwa Ibu Suri mungkin sedang kesal dan akan baik-baik saja dalam beberapa hari.

Namun setelah beberapa hari pun tidak membaik. Bahkan pada hari libur, Ibu Suri tetap memanggil Jiang Chong dan membiarkannya menunggu selama satu jam.

Ibu Suri Wang memiliki metode yang hebat. Di paruh pertama hidupnya, ia berhasil menyingkirkan musuh terbesarnya, Selir Li, dan melayani Ibu Suri Agung dengan begitu baik hingga beliau tidak bisa mencela sedikit pun. Setelah Ibu Suri Dou mangkat, beliau menertibkan seluruh selir dan pelayan di Istana Weiyang dan Istana Changle.

Wei Zifu sangat berbakti dan memberikan keturunan bagi keluarga kerajaan, Ibu Suri Wang sangat puas dengannya dan bahkan tidak pernah mencelanya. Namun, Wei Zifu sangat takut pada ibu mertuanya ini. Sejak Ibu Suri Wang sembuh, beliau menyerahkan urusan Istana Timur dan Wei Zifu tidak akan mengganggunya jika tidak ada urusan, atau menyelesaikannya saat memberi salam pagi.

Karena itu, tindakan Ibu Suri membuat Wei Zifu bingung dan ia hanya berani berdiskusi dengan putri sulungnya, "Saat Jiang Chong mempersulit Putri Guantao dulu, nenekmu sedang sakit dan tidak berdaya. Sekarang dia sudah sembuh, apakah dia sedang membalaskan dendam untuk Putri Guantao?"

Putri Wei menjawab, "Aku tidak merasa nenek begitu akrab dengan Putri Guantao."

Wei Zifu menjawab, "Ibu Suri dulu juga tidak pernah bertemu Jiang Chong. Jika bukan karena hal itu, apakah ada hubungannya dengan Juer?"

"Ibu juga mendengarnya?" Han Ziren dan yang lainnya penuh dengan siasat, Putri Wei pernah mendengarnya dan tidak mengira adiknya akan kalah menghadapi Jiang Chong. Karena tidak ingin ibunya khawatir, ia tidak memberitahunya.

Wei Zifu tertawa, "Kau saja tahu, mana mungkin aku tidak tahu."

"Ayahanda begitu menyayangi Juer bahkan tidak menghukum Jiang Chong, apakah nenek sampai segitunya?" Putri Wei bangkit berdiri, "Aku akan bertanya pada Juer."

Liu Ju sedang berada di bawah atap koridor depan aula mendengarkan Han Ziren menceritakan sejarah zaman Musim Semi dan Musim Gugur.

Saat Putri Wei tiba, suasana di dalam dan luar aula sangat damai, seolah mereka tidak tahu bahwa Ibu Suri di Istana Timur sengaja mempersulit Jiang Chong. Putri Wei merasa ibunya terlalu banyak berpikir. Namun karena sudah datang, ia tidak mungkin pergi tanpa bertanya apa-apa.

Putri Wei menganggap adiknya masih kecil, meskipun cerdas, ia tidak mengerti intrik orang dewasa. Putri Wei langsung bertanya pada Han Ziren apakah ia tahu Ibu Suri memanggil Jiang Chong selama sepuluh hari berturut-turut namun tidak mengatakan sepatah kata pun.

Han Ziren menjawab, "Hamba kemarin baru saja berbincang dengan Wu Zhuo tentang hal ini. Mungkin untuk membalaskan dendam Putri Guantao."

Putri Wei berkata, "Benarkah dia? Tapi bukankah ini akan membuat Ayahanda berada dalam posisi sulit?"

Han Ziren menjawab, "Itulah sebabnya Ibu Suri hanya membiarkan Jiang Chong menunggu, tanpa memukul atau memarahinya."

Putri Wei mengangguk, "Benar. Baiklah, lanjutkan bermain dengan Juer. Aku harus berlatih kaligrafi."

"Sampai jumpa lagi, Kakak." Bocah itu melambaikan tangan.

Putri Wei melihat adiknya yang tampak begitu dewasa dan tidak bisa menahan senyum, "Lain hari kakak akan datang bermain dengan Juer."

"Juer akan menunggu Kakak." Setelah Putri Wei pergi jauh, bocah itu mengerucutkan bibirnya dan bergumam, "Kakak juga pembohong besar."

Han Ziren ingin tertawa, "Apakah Yang Mulia tahu Putri sedang berbasa-basi?"

"Ayahanda, Paman, Bingbing, dan si jahat Jingsheng." Bocah itu menghela napas panjang dengan gaya yang dibuat-buat, "Aku sudah terbiasa."

Wu Zhuo tersedak tawanya sendiri. Bocah itu meliriknya, apa itu lucu?

Wu Zhuo buru-buru menggeleng, "Hamba tidak menertawakan Yang Mulia, hamba tertawa karena Han Ziren berbohong tanpa berkedip sedikit pun."

Bocah itu bertanya, "Han Han berbohong?"

Wu Zhuo mendekat, "Ibu Suri memanggil Jiang Chong selama sepuluh hari, jelas sekali untuk membalaskan dendam Yang Mulia. Beliau tidak peduli dengan Putri Agung Guantao."

"Apakah aku harus berterima kasih pada Nenek?"

Han Ziren menjawab, "Ibu Suri tidak mengatakan sepatah kata pun agar Yang Mulia tidak terseret ke dalamnya. Selama Ibu Suri tidak bicara, tidak peduli apa yang ditebak orang lain, mereka tidak akan berani menyeret Yang Mulia ke dalam masalah ini."

Liu Ju sudah menduganya saat pertama kali mendengar kejadian di Istana Timur. Jika bicara soal kecerdasan, Ibu Suri memang yang paling lihai. Jiang Chong pasti sadar mengapa Ibu Suri memanggilnya.

Ibu Suri tidak bicara, Jiang Chong tidak berani bertanya. Masalah ini seperti pedang yang tergantung di atas kepala Jiang Chong, tidak ada yang tahu kapan akan jatuh.

Dugaan Liu Ju benar. Setelah musim panas berlalu, Gongsun Jingsheng datang menemui Liu Ju dan membawa kabar bahwa salah satu paman jauh teman sekelasnya di sekolah tinggi, kini bekerja di bawah perintah Jiang Chong. Kabarnya, Jiang Chong sering bermimpi buruk akhir-akhir ini.

Dulu, Jiang Chong butuh satu jam untuk berdandan setiap pagi, sekarang paling cepat setengah jam. Ayam jago warna-warni itu hampir berubah menjadi ayam kampung yang kusam.

Gongsun Jingsheng bertanya dengan penasaran, "Juer, apakah kau tahu apa yang terjadi pada Jiang Chong?"

Han Ziren menyela, "Yang Mulia baru tiga tahun, bisa mengingat apa yang dikatakan Tuan Muda Gongsun hari ini saja sudah luar biasa. Kejadian beberapa bulan lalu sudah pasti dilupakan Yang Mulia."

Gongsun Jingsheng mengakuinya dengan jujur, "Aku lupa. Bibi bilang anak-anak baru ingat kejadian setelah tiga tahun. Juer baru dua setengah tahun. Masih setengah tahun lagi ya." Matanya berbinar, ia mencubit pipi sepupunya, "Sekarang jika aku menindasmu—"

Han Ziren memotong ucapannya, "Hamba akan memberitahu Yang Mulia."

Gongsun Jingsheng buru-buru melepaskan tangannya dan memelototinya, "Apa urusanmu saat aku bicara dengan Juer? Pergilah ke tempat yang sejuk."

Han Ziren berbohong, "Yang Mulia sekarang sudah bisa bersembunyi dan berlari cepat, Kaisar memerintahkan hamba untuk mengawasi Yang Mulia setiap saat."

"Dengan adanya aku, kau masih tidak tenang?"

Han Ziren menggeleng, "Tidak tenang."

Gongsun Jingsheng kesal. Huo Qubing beberapa kali memperdaya Gongsun Jingsheng, dan Han Ziren mendengarnya, "Jika itu Tuan Muda Huo, hamba seratus persen tenang."

Gongsun Jingsheng merasa tersinggung, "Mengapa menyebutnya? Dia dimanja oleh Kaisar. Dia tidak menganggapku ada."

Han Ziren memalingkan wajah untuk menahan tawa. Liu Ju hanya terdiam, *dia saja bisa memperdayaimu, apalagi kalau dia ada di sini, apa kau masih tahu siapa dirimu?*

Liu Ju memberikan sepotong melon kepadanya, "Sunsun, makan melon."

"Panggil Sepupu!"

Liu Ju adalah anak yang patuh, "Sepupu."

Gongsun Jingsheng merasa puas. Karena ia datang sore hari, ia harus meninggalkan istana setelah bermain setengah jam.

Wu Zhuo baru bertanya setelah ia pergi jauh, "Karena Jiang Chong begitu khawatir, mengapa tidak minta Kaisar menanyakan pada Ibu Suri, apa sebenarnya maksud beliau?"

"Terhadap orang-orang yang tidak penting di istana, siapa pun yang ditangani Ibu Suri, Kaisar tidak akan membuat keributan besar dengan Ibu Suri." Han Ziren melihatnya dengan jelas. "Ibu Suri juga tahu itu. Jika tidak, tahun lalu saat Changping Hou kembali dari medan perang, Kaisar sudah memberinya hadiah, mengapa Ibu Suri masih memanggilnya untuk memuji habis-habisan dan memberinya hadiah barang langka?"