Bab 57 Bertemu tapi Tak Saling Kenal

Zhao Pingjun mengangkat tangan dan berkata, "Silakan!"

Huo Qubing memberi isyarat kepada Han Ziren, yang langsung menggendong anak itu dan berjalan lebih dulu.

"Tunggu!" Zhao Pingjun berputar ke hadapan Han Ziren. Bukan perasaannya saja, anak di gendongan itu tampak sangat familiar. "Sepertinya aku pernah melihat anak ini di suatu tempat."

Pada detik itu, Han Ziren merasa bahwa Gongsun Jingsheng masih memiliki satu kelebihan—kejujuran!

Huo Qubing langsung ingin memutar bola matanya. Keheningan tidak mampu mengekspresikan perasaannya saat ini. Sebagai keponakan permaisuri, tidaklah pantas jika ia mengumpat di jalanan. "Kau memang pernah melihatnya."

"Sudah kuduga." Zhao Pingjun merasa sangat bangga dengan ingatan tajamnya. Ia mengamati anak itu lekat-lekat, lalu mengerutkan kening. "Di mana ya? Kenapa tidak bisa aku ingat?"

Karena ada Zhao Pingjun di sana, tidak ada seorang pun yang berani mendekat. Huo Qubing sedikit merendahkan suaranya, "Mungkinkah di dalam istana? Misalnya di Istana Jiaofang."

Setiap tahun pada hari ulang tahun Liu Ju, Zhao Pingjun selalu mengikuti ibunya, Putri Longlü, pergi ke Istana Jiaofang. Status putra mahkota begitu mulia sehingga tidak mungkin tidak menemui bibinya sendiri, dan karena itulah Zhao Pingjun sempat beruntung melihat sepupu sang putra mahkota.

Zhao Pingjun terperangah hingga mulutnya menganga, lalu menunjuk ke arah Liu Ju dengan tidak percaya. "Kau, kau, kau——"

Huo Qubing menarik turun tangan pemuda itu. "Kita harus pergi."

Zhao Pingjun menelan air ludahnya. Pikirannya sangat kacau, namun ia mengangguk secara refleks.

Anak itu menepuk pundak Han Ziren, mendesaknya untuk kembali.

Han Ziren bertanya dengan suara pelan, "Tidak ingat padanya?"

Liu Ju hanya tidak ingin menghiraukan sepupu yang satu ini.

Pertama kalinya Liu Ju memperhatikan Zhao Pingjun, ia melihat kabut abu-abu tipis menyelubungi tubuh pemuda itu. Keluarga Chen tempat asal Zhao Pingjun bukanlah keluarga pihak ibunya. Jika Zhao Pingjun atau Putri Longlü mencari ajal, kecil kemungkinannya hal itu akan menyeret keluarga Wei. Ditambah lagi, nenek Zhao Pingjun yaitu Putri Guantao hampir saja mencelakakan Wei Qing, sehingga Liu Ju sama sekali tidak berniat membantu sepupu tersebut. Namun, saat itu Liu Ju masih ragu-ragu; bagaimanapun juga, usia Zhao Pingjun baru sepuluh tahun, mungkin masih bisa diselamatkan.

Tahun lalu pada hari ulang tahun Liu Ju, mumpung bibi-bibi mereka masih ada, dengan lidah usilnya ia memanggil Wei Ru sebagai "bibi jahat". Putri Panyang dengan penasaran bertanya kepada Wei Ru bagaimana caranya ia bisa menyinggung sang pangeran kecil. Karena pertanyaan itu datang dari seorang putri sulung, Wei Ru mau tidak mau harus menjawab. Ia pun melimpahkan kesalahannya kepada sang putra, dan sama sekali tidak menyebutkan bahwa dirinya sempat menasihati permaisuri—bahwa Yang Mulia terlalu memanjakan anak, yang justru mudah merusak anak itu, sehingga permaisuri seharusnya mendidiknya dengan tegas.

Hari itu, Putri Longlü melontarkan sebuah kalimat: Anak-anak masih kecil dan belum mengerti apa-apa, nanti kalau sudah besar juga akan tahu batas sopan santun.

Liu Ju hampir kehilangan kendali atas ekspresinya. Tidak mendidik anak dengan baik sejak usia dini, malah mengharapkan sang anak berubah menjadi baik dengan sendirinya setelah dewasa.

Apakah hal itu mungkin?

Mungkin saja, hanya saja Liu Ju tidak cukup beruntung untuk pernah menemuinya.

Wei Zifu menasihati dengan lembut, "Bagaimanapun juga, anak tetap harus dididik." Putri Longlü menanggapinya dengan setengah hati. Sejak saat itu, Liu Ju memutuskan untuk menjauh sejauh-jauhnya dari sang sepupu agar suatu hari nanti saat pemuda itu membunuh orang, darahnya tidak sampai memerciki pakaiannya.

"Dia orang jahat." Anak itu menggelengkan kepala. "Aku tidak menyukainya."

Huo Qubing kebetulan berjalan mendekat dan mendengar kalimat itu. Ia menoleh ke arah Zhao Pingjun, yang kini telah sadar dan menyadari bahwa ia tidak boleh membocorkan identitas sang pangeran kecil di jalanan. Zhao Pingjun mengangkat tangan dan tersimpom senyum, "Kalau begitu aku tidak ikut mengantar, silakan jalan pelan-pelan."

Zhao Pingjun sudah tidak berminat lagi mencari gara-gara. Untuk mencegah sang pangeran kecil mengadu kepada paman kaisar bahwa ia tidak mengenali sang pangeran, dan membuat sang paman yang "begitu menyayangi anak" mencabut nyawanya, ia harus segera kembali ke kediamannya untuk melapor kepada sang ibu dan meminta ibunya berunding mencari cara bersama sang nenek.

Huo Qubing bertanya kepada sepupu kecilnya, "Dia mengganggumu?"

"Dia orang buruk." Wajah anak itu menyeringai jijik. "Bahkan tidak lebih penurut daripada Jingsheng."

Mendengar bagian pertama kalimat itu, Gongsun Jingsheng membatin dalam hati, akhirnya ada orang yang menemaninya menjadi pihak yang sama-sama tidak disukai oleh sang pangeran kecil. Mendengar bagian kedua, Gongsun Jingsheng bertanya dengan nada ketus, "Apakah aku harus mengucapkan terima kasih atas pujian yang berlebihan itu?"

Anak itu menggeleng. "Aku kan bicara sejujurnya."

"Kalau begitu aku berterima kasih karena kau sudah objektif." Gongsun Jingsheng melotot tajam ke arahnya, lalu bertanya kepada sepupunya, "Mau ke mana kita?"

Huo Qubing menatap Dongfang Shuo. "Kau berencana mengikuti kami sampai kapan?"

Rombongan mereka nyaris tertimpa musibah tadi. Dongfang Shuo tidak ingin benar-benar mengalami masalah dan keesokan harinya diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata oleh kaisar—di antara rombongan ini, dialah yang paling tua, jadi jika terjadi sesuatu, sudah pasti itu adalah tanggung jawabnya. Ia pun mencari-cari alasan untuk pergi ke arah barat.

Huo Qubing tidak ingin bertemu lagi dengan kenalan lama. Setelah menelusuri setengah jalan, ia mengusulkan untuk kembali saja.

Zhao Ponu bertanya dengan suara pelan kepada anak itu, "Yang Mulia, kita pulang?"

"Tidak seru." Di kehidupan sebelumnya pun Liu Ju paling malas keluar. Di kehidupannya yang sekarang, jika bukan karena hari-hari yang terasa begitu berat, ia sama sekali tidak akan berkeliaran ke luar istana setiap beberapa hari sekali.

Huo Qubing menatap Gongsun Jingsheng, menanyakan apakah pemuda itu mau pulang ke rumah atau ikut kembali ke istana bersama mereka.

Tanpa ragu sedikit pun, Gongsun Jingsheng memilih untuk kembali bersama sepupunya.

Karena tidak terlalu lama berada di luar istana, ketika mereka tiba kembali di kediaman Liu Ju, waktu baru menunjukkan pukul tiga siang, masih kurang dari satu jam sebelum waktu makan malam. Huo Qubing mengeluarkan kue-kue jajanan yang ia dan Dongfang Shuo beli satu per satu. "Ju'er, kau ingin makan yang mana, ambil saja."

Anak itu bermanja-manja dengan nada kekanak-kanakan, "Aku haus."

Pipa menuangkan secangkir teh untuknya, lalu bertanya kepada Zhao Ponu dan yang lainnya apakah mereka juga merasa haus. Zhao Ponu meminta Gongsun Jingsheng menemani anak itu, sementara ia berdalih ingin melihat bagaimana hasil panen sang pangeran tahun ini, dan diam-diam memberikan isyarat mata kepada Huo Qubing.

Huo Qubing mengikutinya ke koridor di sisi timur aula, berjarak sekitar tujuh atau delapan tombak dari sang pangeran kecil, jarak yang cukup aman agar mereka tidak harus berteriak-teriak jika tidak ingin didengar oleh pangeran kecil. "Di kedai teh tadi sepertinya kau sudah ingin bicara. Ada apa?"

Zhao Ponu berkata, "Para Doktor Wujing setuju untuk membangun kelas dan mencari guru, serta mengumpulkan anak-anak itu di satu tempat khusus. Aku juga mencemaskan Jingsheng."

"Ada apa dengannya?"

Zhao Ponu menjelaskan, "Usianya sebaya dengan Zhao Pingjun, sangat mungkin mereka ditempatkan di kelompok yang sama. Dekat dengan tinta menjadi hitam, dekat dengan batu permata menjadi merah."

Huo Qubing mengerti maksudnya. "Kaisar mengeluarkan dana dan tenaga untuk mendirikan sekolah resmi, dan Beliau adalah orang yang paling tidak ingin melihat para siswa yang rajin belajar malah rusak akhlaknya. Pastinya Beliau sudah punya cara."

"Apakah para Doktor Wujing itu mau mendengarkan?"

Huo Qubing tersenyum. "Kau masih belum paham juga dengan watak Kaisar?"

Dulu Zhao Ponu merasa dirinya paham, tetapi semenjak ia tahu ada begitu banyak kebodohan pejabat yang tidak bisa ia toleransi namun justru dimaafkan begitu saja oleh kaisar, ia merasa sudah tidak paham lagi.

"Kaisar berdiskusi dengan para Doktor Wujing itu sebagai bentuk pemberian kesempatan. Bicara terus terang, jika mereka masih saja diberi muka tapi tidak tahu diuntung, maka begitu musim gugur tiba, mereka bisa pulang dan bertani saja." Huo Qubing mengangkat dagunya ke arah tempat sepupunya berada. "Ayo pergi, jangan sampai Xiao Ju'er berpikir macam-macam."

Zhao Ponu bertanya, "Apakah kita tidak perlu bertanya langsung kepada Kaisar?"

Huo Qubing merenung sejenak. "Kalau kubilang kau ini bodoh, kau pasti tidak akan senang."

Tentu saja!

Zhao Ponu mendengus sebal ke arahnya.

Huo Qubing melanjutkan, "Ju'er itu bukan anak berumur tiga tahun yang bicaranya masih belum lancar."

Zhao Ponu akhirnya paham. Setibanya di hadapan Liu Ju, ia langsung bertanya makanan atau minuman apa lagi yang diinginkan anak itu, siap melayani segala permintaannya.

Melihat hal itu, Huo Qubing mengangkat sebelah alisnya. Bukankah Gongsun Jingsheng itu sepupu Zhao Ponu sendiri?

Perhatian dan antusiasme Zhao Ponu terhadap sekolah taixue bukanlah semata-mata demi Gongsun Jingsheng. Ia melakukannya demi Dinasti Han, demi sang kaisar Dinasti Han. Kaisar telah membesarkannya selama beberapa tahun, dan dalam kesehariannya selalu memperlakukannya sebagai anggota keluarga yang lebih muda, bukan sekadar anak yatim piatu yang terdampar di tempat ini. Oleh karena itu, ia berharap istana dipenuhi oleh orang-orang berbakat yang mampu meringankan beban kekhawatiran kaisar.

Khawatir sepupu kecilnya membocorkan rahasia mereka dan justru berbalik menjadi bumerang, Huo Qubing membujuk sang anak agar belakangan ini sering berkunjung ke Ruang Xuanshi untuk mendengarkan apakah para Doktor Wujing benar-benar telah mendirikan sekolah dan mencari guru sesuai perintah kaisar. Hal ini menyangkut apakah Gongsun Jingsheng harus pulang ke rumah untuk belajar saat musim gugur nanti.

Mendengar hal itu, Gongsun Jingsheng berjanji bahwa ia akan tetap bisa belajar di sekolah resmi dan setiap kali tiba hari libur (xiumu), ia akan datang untuk menemani pangeran kecil bermain.

Pipa mendengarkan di samping dengan perasaan jengah; apa bisa itu disebut sebagai ungkapan rasa terima kasih.

Lagipula, setiap kali Gongsun Jingsheng datang, kalau bukan sibuk bermain sendiri ya mengganggu kucing dan anjing, sangat sibuk dan sama sekali tidak punya waktu ataupun kesabaran untuk menemani sang pangeran kecil.

Namun, melihat anak itu tersenyum bodoh terus-menerus, ia pun merasa tidak enak untuk mengatakan apa pun.

Gongsun Jingsheng sendiri tidak tinggal diam. Keesokan harinya sebelum waktu tidur malam, dengan ekspresi penuh misteri ia memanggil seluruh teman sekamarnya berkumpul.

Putra Zhang Tang berkata dengan nada tidak sabar, "Kalau tidak segera tidur, memangnya besok pagi bisa bangun?"

"Hal yang ingin kukatakan ini bahkan tidak diketahui oleh ayahmu."

Putra kedua Zhang Tang berkata dengan sangat yakin, "Kutahu kemarin kau bersama Putra Mahkota. Apa yang dikatakan Putra Mahkota? Putra Mahkota itu baru berusia lima tahun, atau jika dihitung cermat empat tahun tiga bulan, tega sekali kau mengorek-ngorek keterangannya sepanjang hari?"

Batu tinta milik sang putra mahkota sangat berguna, sehingga pemuda dari keluarga Zhang itu memiliki kesan yang sangat baik terhadap sang pangeran kecil yang belum pernah ia temui sebelumnya.

Gongsun Jingsheng menebak, "Pasti Zhao Pingjun yang mengatakannya, ya?"

Para siswa yang dekat dengan Zhao Pingjun kebetulan sedang ingin mencari tahu untuk pemuda itu, jadi mereka langsung bertanya, "Apakah Putra Mahkota kemarin kembali dan langsung menemui Kaisar?"

Gongsun Jingsheng menggelengkan kepala.

Siswa tersebut merasa senang dalam hati; besok ia bisa menagih hadiah ucapan terima kasih dari Zhao Pingjun.

Anak muda itu mengira sang putra mahkota masih kecil dan tidak memiliki ingatan yang kuat, sehingga setelah tidur semalam, ingatannya akan terlupakan begitu saja.

Melihat siswa itu hendak tidur pula, Gongsun Jingsheng tidak berani bertele-tele lagi. "Para Doktor Wujing mengajukan usulan kepada Kaisar untuk merekrut siswa secara besar-besaran saat musim gugur tiba."

Seseorang menimpali, "Itu hal bagus."

Liu Ce kerap kali merekrut orang-orang berbakat dan berakhlak mulia dari seluruh penjuru negeri, sehingga tidak seorang pun dari para siswa yang merasa terkejut mendengar kabar tersebut.

Gongsun Jingsheng langsung membeberkan intinya: batasan usia akan ditetapkan di atas delapan belas tahun. Jika terlalu banyak orang yang direkrut sementara asrama sekolah resmi tidak muat menampung, maka para siswa yang berusia di bawah delapan belas tahun akan dikeluarkan. Alasannya, jika ada yang diusir dan ada yang tidak, pasti akan ada yang merasa tidak terima, maka lebih baik memberlakukan aturan yang adil dan merata bagi semua.

Putra kedua Zhang Tang langsung terduduk tegak. "Yang Mulia Putra Mahkota tidak salah dengar, kan?"

"Sepupuku Huo Qubing menanyakannya detail demi detail. Kalau kau tidak percaya padanya, apa kau tidak percaya padaku?"

Semua orang seketika kehilangan kantuk mereka.

Bahkan ada seorang anak yang bertanya sambil terisak, menanyakan apa yang harus mereka lakukan.

Gongsun Jingsheng berkata blak-blakan bahwa ayahandanya belum tentu bisa kembali dalam keadaan utuh. Mengandalkan Taipu Gongsun sama sekali tidak bisa diharapkan, satu-satunya jalan adalah mengandalkan ayah masing-masing.

Seseorang bertanya dengan nada penuh maksud tersembunyi, "Apakah Permaisuri mengetahui hal ini?"

Gongsun Jingsheng menjawab, "Kalau pun Permaisuri tahu, apa gunanya? Para Doktor Wujing saja tidak ada yang mau mendengarkan Kaisar."

Sekelompok remaja belasan tahun itu merenungkan kalimat tersebut dan merasa ada benarnya.

Jika Kaisar benar-benar berniat demikian, untuk apa Beliau harus repot-repot menyuruh para Doktor Wujing membangun sekolah dan mencari guru.

Sekelompok pemuda itu berdiskusi cukup lama, lalu saling menepuk tangan berjanji bahwa sesampainya di rumah pada hari libur nanti, mereka akan segera melaporkan hal ini kepada para sesepuh di keluarga masing-masing.

Para sesepuh keluarga tentu jauh lebih licik daripada anak-anak muda yang bulu di wajahnya pun belum tumbuh itu.

Saat rapat dewan menteri (tingyi), para pejabat itu hanya peduli bahwa anak-anak muda kini sudah lebih dewasa dibanding beberapa tahun lalu, apakah asrama sekolah resmi masih sanggup menampung? Kini para Doktor Wujing dan para pengajar telah berpengalaman mengelola pendidikan, sudah sepatutnyakah mereka merekrut siswa secara luas? Sekolah resmi adalah sekolah resmi milik para sarjana di seluruh negeri, tidak boleh hanya merekrut anak-anak dari ibu kota saja, dan seterusnya.

Para Doktor Wujing berada di lingkungan sekolah resmi dan tidak hadir di Ruang Xuanshi, namun para rubah tua yang licik itu tetap melangkah mendahului sang dokter untuk menetapkan persyaratan penerimaan siswa: di mana siswa baru akan tinggal, bagaimana mengatur para siswa yang masih berusia muda, dan apakah sebaiknya menempatkan para siswa yang berprestasi dan berbudi luhur di satu tempat, serta mengumpulkan mereka yang gemar berandal-andal di tempat lain.

Sebenarnya, niat awal pejabat yang mengusulkan poin terakhir ini adalah untuk menyingkirkan anak-anak yang tidak suka belajar agar keluar dari sekolah. Ia takut anak mereka sendiri ikut terseret, sehingga ia memikirkan cara kompromi tersebut.

Jika semua anak berandal dikumpulkan di satu tempat, bukankah sekolah resmi akan berubah menjadi arena pertarungan binatang buas dan ribut sepanjang hari?

Liu Ce merenung sejenak, lalu memutuskan bahwa pada musim gugur nanti orang-orang ini harus dipisahkan; jika tidak dikumpulkan dalam satu kelompok, mereka tidak akan bisa membuat kekacauan, dan tentu saja tidak akan merusak anak-anak yang penurut.

Para menteri membubarkan diri dalam kelompok-kelompok kecil. Sambil memandangi punggung mereka yang berlalu, Liu Ce bertanya kepada Chun Wang, "Bagaimana mereka bisa tahu bahwa para Doktor Wujing berniat memulangkan anak-anak itu ke rumah?"

Chun Wang tanpa sadar menjawab, "Tidak ada yang menyebut-nyebut soal Doktor Wujing."

Liu Ce mendengus sinis, "Musim panas terik belum berlalu, hari Liqiu (awal musim gugur) masih beberapa bulan lagi. Kalau bukan karena mendengar kabar angin, mana mungkin mereka tanpa alasan mendiskusikan soal pendidikan dengan Usir Putra Mahkota ke mari!"

Chun Wang berkata tanpa berpikir panjang, "Pasti bukan Putra Mahkota! Hari itu di dalam aula bukan hanya ada Yang Mulia, Pangeran, dan hamba bertiga. Bisa jadi para Doktor Wujing gagal mencapai tujuan mereka lalu merasa tidak puas, kemudian membicarakannya dengan orang lain saat hari libur, dan orang itulah yang menyebarkannya."

Liu Ce meliriknya tajam, "Hal yang menyinggung seluruh kelompok pejabat tinggi negara seperti ini, apa iya dalam keadaan marah dia akan terus terang membeberkannya ke luar?"