Bab Lima Puluh: Jiang Chong Sakit Keras

Liu Che memberi isyarat kepada kasim di Istana Jiaofang.

Kasim muda itu berlari menuruni tangga, "Ada titah apa dari Baginda?"

Liu Che melirik ke arah Nyonya Wang, "Antar dia kembali."

Kasim muda itu mengira ia dipanggil untuk mengantar Putra Mahkota kembali, sehingga ia tertegun sejenak sebelum tersadar, "Selir Wang, silakan kembali."

"Baginda..." Nyonya Wang mengerutkan kening dengan ekspresi penuh kepedihan. Bahkan para kasim yang telah dikebiri pun merasa iba melihatnya, namun Liu Che bertindak seolah-olah tidak melihat apa pun, lalu menggendong putranya berjalan menuju paviliun sebelah.

Liu Ju menoleh ke belakang untuk mengamati, rupanya perempuan inilah yang dikirim oleh bibinya untuk sang ayah.

Liu Che menutupi mata putranya, sementara anak itu secara refleks menyingkirkan tangan ayahnya, merasa sangat kebingungan. Mengapa Ayah tidak membiarkannya melihat? Usianya empat tahun, bukan empat belas, dua puluh empat, atau bahkan empat puluh tahun!

"Apa Ju'er menyukainya?" tanya Liu Che.

Alasan seorang anak menyukai seseorang sangatlah sederhana, sayangnya ia bukan anak kecil sungguhan.

Permaisuri tidak peduli berapa banyak wanita yang dimiliki Kaisar, dan sebagai seorang anak, ia tidak boleh berpihak ke luar, "Siapa dia sebenarnya?"

Liu Che dibuat tertegun oleh pertanyaan itu, "Seseorang yang tidak penting, Ju'er tidak perlu memikirkannya."

"Apakah dia mencari Ayah karena ada urusan?" anak itu menoleh ke belakang lagi.

Liu Che memutar kepala kecil putranya tanpa merasa bersalah atau malu sedikit pun, "Tidak ada apa-apa. Hanya datang untuk menghadap Ayah."

"Tapi dia tampak seperti akan menangis." Wajah anak itu dipenuhi kebingungan.

Liu Che akhirnya merasa sedikit bersalah, "Tubuhnya lemah dan sering sakit-sakitan, berjalan beberapa langkah saja sudah merasa tidak enak badan hingga ingin menangis."

Anak itu mengerti.

Liu Ju ingin mencibir ayah tercibanya itu. Demi membersihkan namanya sendiri, ia tega mengutuk selir kesayangannya berbadan lemah, tidakkah nuraninya merasa terpukul?

Tentu saja tidak!

Karena Nyonya Wang memang benar-benar berbadan lemah, dan Liu Che lebih dari sekali meragukan apakah wanita itu bisa memiliki keturunan, serta apakah anak yang dilahirkannya nanti dapat tumbuh dengan lancar.

Meskipun memiliki anak yang pengertian dan cerdas, Liu Che belum merasa puas. Sudah lebih dari tiga tahun sejak kelahiran Liu Ju, namun perut Wei Zifu tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan lagi, sehingga ia mengalihkan harapannya kepada orang lain. Sayangnya, Selir Yin, Selir Xing, bahkan Lady Li pun tidak membawa kabar baik, maka ketika para saudari merekomendasikan pendatang baru, Liu Che menerimanya begitu saja karena merasa cocok di mata.

Seandainya ia tahu bahwa Nyonya Wang tampak rapuh seperti Wei Zifu, tetapi wataknya tidak sekokoh wanita itu, dan meskipun para saudarinya memuji wanita tersebut setinggi langit, Liu Che tidak akan tergerak hatinya. Ia bukanlah orang yang belum pernah melihat wanita cantik, ia menerima siapa saja.

Anak itu bertanya dengan heran, "Apakah dia sedang sakit? Mengapa tidak beristirahat dengan baik? Saat aku sakit, Han Han tidak mengizinkanku keluar."

"Kapan itu?" Putranya memiliki tubuh yang sehat, dan Liu Che belum pernah mendengar tentang anaknya yang jatuh sakit. Mendengar hal itu, ia terkejut hingga warnanya memudar.

Anak itu menghitung dengan jemari pendeknya, "Sudah banyak hari yang lalu."

Liu Che mengantar putranya ke tempat tinggalnya, memberikan isyarat kepada Pipa dan Yingtao. Kedua pelayan istana itu membujuk anak tersebut kembali ke kamar, sementara Liu Che memerintahkan orang untuk mencari Han Ziren.

Han Ziren berlari kecil mendekat, "Baginda, apa yang terjadi?"

"Apakah Ju'er jatuh sakit beberapa hari yang lalu?"

Han Ziren tertegun sejenak, seketika tidak tahu bagaimana harus menjawabnya, karena peristiwa itu sudah berlalu hampir setengah tahun.

"Saat awal musim semi cuaca terasa dingin dan panas silih berganti, hidung Yang Mulia sedikit tersumbat. Kami tidak memberinya obat, hanya meminum sedikit sup hangat dan beristirahat di dalam ruangan selama dua hari, lalu sembuh." Han Ziren takut kaisar akan menjadi gegabah setiap kali menyangkut hal-hal yang berkaitan dengan Putra Mahkota, "Hamba telah meminta tabib istana untuk memeriksanya, dan tabib istana juga mengatakan bahwa tidak perlu minum obat karena setiap obat memiliki racun sekian persen. Tampaknya biro tabib istana memiliki catatan kunjungan medis."

Liu Che cukup puas dengan jawaban ini, "Apakah Permaisuri mengetahuinya?"

"Hamba tidak berani menyembunyikannya dari Permaisuri."

Liu Che mengangkat alisnya, "Jadi kamu berani menyembunyikannya dariku?"

Han Ziren tertegap, ragu-ragu sejenak sebelum menelan kembali kata-kata penjelasannya, "Hamba tahu kesalahan hamba, tidak akan ada lain kali, mohon Baginda mengampuni."

Liu Che menganggukkan kepala, barulah bisa diterima.

"Mulai sekarang, jika Ju'er merasa tidak enak badan, segera laporkan kepadaku di kesempatan pertama."

Han Ziren menunduk dengan mata terpejam, "Baik."

Karena tidak ada urusan lain dan tidak terburu-buru kembali, Liu Che bertanya, "Di mana barang-barang sisa yang dijual Ju'er?"

Han Ziren tadi mendengar suara anak tersebut namun tidak sempat menyambutnya keluar tepat waktu, karena ia sedang membereskan barang-barang yang diangkut kembali dari rumah kecil di dalam ruangan. Meskipun rombongan ayah dan anak kekaisaran itu berangkat lebih dulu, namun karena anak tersebut berjalan lambat sementara Han Ziren dan yang lainnya menggunakan kereta, mereka tiba lebih dulu.

Han Ziren memimpin di depan, "Baginda, ada di sini."

Tempat tinggal Liu Ju menghadap ke selatan seperti halnya aula utama Istana Jiaofang, memiliki tujuh kamar di bangunan utama. Dua kamar di sebelah timur adalah kamar tidur anak, yang terbagi menjadi bagian dalam dan luar; tiga kamar di tengah adalah aula utama; dan dua kamar di sebelah barat dibiarkan kosong. Jika anak tersebut merasa tidak enak badan dan membutuhkan banyak orang untuk berjaga secara bergiliran, Han Ziren atau Pipa dan yang lainnya akan membentangkan alas tidur di sebelah barat.

Biasanya tempat itu digunakan untuk menyimpan berbagai barang serba-serbi, seperti gandum yang dikirim oleh Kantor Urusan Minoritas (Shaofu), kenari atau buah kering yang dibeli Liu Ju di luar istana, atau layang-layang dan bola cuju yang dimainkan saat musim semi.

Barang-barang yang dibawa kembali jika diletakkan di aula utama akan menghalangi jalan dan tidak nyaman untuk berjalan mondar-mandir, sehingga Han Ziren berinisiatif meletakkannya di kamar barat.

Pintu dan jendela terbuka lebar, membuat ruangan di dalam seterang di luar. Barang-barang diletakkan di atas meja panjang yang baru dibawa kembali, dan Liu Che dapat melihat garis besar isinya dalam sekali pandang. Ketika ia mendapati ada mainan kecil yang dibelikannya untuk sang putra dua tahun lalu, serta barang-barang lain dengan pengerjaan dan bahan yang tampak sedikit lebih baik dan bukan dari dua tahun terakhir ini, Liu Che mengangguk kecil dengan puas, "Apakah barang-barang ini kalian yang memilih atau Ju'er sendiri yang memilih?"

"Semuanya dipilih oleh Yang Mulia."

Liu Che semakin puas, putranya memang pengertian.

Barang-barang yang dijual semuanya adalah barang lama.

Liu Che berkata, "Ikuti kata Ju'er, bagikan saja di antara kalian semua."

"Baik." Han Ziren tidak berani banyak bicara, karena ia sangat takut Baginda Kaisar akan mengajukan pertanyaan lain yang sulit baginya untuk dijawab.

Ruangan disekat dengan parsel layar dan aula tengah, Liu Che menyingkirkan parsel layar itu dan berjalan melewati aula utama langsung menuju kamar tidur putranya. Yingtao sedang membersihkan tangan anak itu, "Apakah Ju'er lapar?"

Yingtao menjawab, "Menjawab Baginda, Yang Mulia tidak tahu berapa banyak benda yang telah disentuhnya di luar. Jika tidak dibersihkan dengan bersih, ia akan mudah jatuh sakit saat minum air atau makan sesuatu."

Liu Che sangat terkejut, orang-orang di sisi putranya ternyata begitu teliti.

"Sudah bersih?"

Anak itu mengangkat tangan kecilnya, "Ayah, putih bersih."

Liu Che secara refleks membungkuk, melihat tangannya sendiri, lalu ikut mencuci tangannya di baskom air milik sang putra, kemudian menggendong anak itu keluar dari kamar tidur, "Lapar?"

Anak itu menggelengkan kepala.

"Juga tidak haus?" Liu Che bertanya lagi.

Anak itu tiba-tiba teringat bahwa pagi tadi Istana Shanglin mengirimkan sekeranjang kecil buah musim gugur, "Ayah, ikut aku."

Liu Che ingin tertawa, apakah putranya menyadari di mana ia berada sekarang.

Anak itu berada di dalam pelukan ayahnya, namun hal itu sama sekali tidak menghalanginya untuk memimpin jalan bagi sang ayah.

Keranjang buah musim gugur itu tidak dibawa ke dalam ruangan, melainkan diletakkan di atas meja teh di samping lemari obat. Begitu tiba di luar aula, anak itu ingin turun dan berlari menuju lemari obat, lalu memegang sebuah delima besar dengan kedua tangannya, "Ayah, delima merah, manis."

Kata-kata itu diucapkan oleh seorang pejabat rendahan di Istana Shanglin untuk membujuk anak-anak, namun itu tidak bisa dikatakan berlebihan.

Pohon-pohon buah di Istana Shanglin dirawat dengan cermat oleh para budak tani. Buah-buahan yang tumbuh di selatan pun dapat mereka tanam, hanya saja daging buahnya tidak bisa dimakan. Seperti buah delima yang tidak memilih tempat tumbuh, setiap buah yang dihasilkan oleh setiap pohon berukuran besar dan manis.

Istana Shanglin adalah milik Liu Che, tidak mungkin putranya memiliki delima sementara ia tidak. Demi membuat putranya senang, Liu Che berpura-pura takjub, "Delima sebesar ini? Apakah Ju'er ingin memakannya? Ayah akan mengupasnya untukmu."

Wu Zhu mencoba berkata dengan hati-hati, "Biar hamba saja yang mengupasnya."

Liu Che meliriknya dengan dingin, Wu Zhu lalu pamit mundur dan pergi ke kamar barat untuk memilih barang-barang yang dianugerahkan oleh Putra Mahkota kepadanya.

Seorang kaisar jarang mengupas delima dengan tangannya sendiri, bukan berarti ia tidak bisa.

Belasan tahun lalu ketika ia menghabiskan sepanjang hari berlarian bermain bersama sekelompok anak bangsawan, Liu Che telah melakukan segalanya: mencari kayu bakar dan menyalakan api, bermain hingga lupa waktu dan menginap di rumah petani, meminta air minum kepada penduduk desa, dan banyak lagi.

Saat itu, jika dikatakan kepada orang lain, tidak akan ada yang percaya bahwa ia adalah seorang Putra Mahkota.

Setelah naik takhta, ketika ia pergi berburu dan merusak lahan pertanian lalu dihadang oleh penduduk desa yang tidak membiarkannya pergi, ia mengaku sebagai Marquis of Pingyang dan penduduk desa pun tidak mencurigainya.

Liu Che sedikit mengerahkan tenaganya, dan sebuah buah delima yang sangat besar terbelah menjadi dua, biji-biji delima berjatuhan di atas meja teh, sementara anak itu menjimpitnya dan memasukkannya ke dalam mulut.

"Tidak heran Yingtao terburu-buru mencuci muka dan tanganmu." Liu Che melemparkan buah delima yang jatuh ke kandang ayam di sisi lain pintu, "Ayah akan mengupasnya untukmu." Ia mengambil cangkir yang dibalik, dan memasukkan biji-delima yang telah dikeluarkan ke dalam cangkir, "Makanlah perlahan, jangan tersedak."

Liu Ju di kehidupan sebelumnya juga pernah makan delima semasa kecil, tetapi bukan dikupas oleh kakak seperguruan atau paman seperguruannya. Mereka bisa membuat boneka manusia buatan sendiri yang tidak akan membocorkan rahasia, menggunakan pelayan boneka jauh lebih tidak merepotkan daripada menggunakan manusia sungguhan. Untuk pekerjaan sabar dan teliti seperti mengupas delima atau memilah biji buah, mereka semua menyerahkannya kepada boneka.

Dua tahun lalu usianya masih terlalu kecil, tidak ada yang berani memberinya makan delima. Oleh karena itu, setelah hidup selama dua masa kehidupan dan beberapa ribu tahun, ini adalah pertama kalinya Liu Ju memakan buah delima yang dikupas sendiri oleh orang tua kandungnya.

Ayah tua yang menyuruhnya mencari harta karun dan menggeledah lemari kayunya memang sangat menjengkelkan, namun di sebagian besar waktu, ia jauh lebih memenuhi syarat daripada sembilan puluh persen ayah di dunia ini.

"Ayah makan." Anak itu mengambil cangkir, mengambil segenggam dan menyuapkannya ke dalam mulut Liu Che.

Liu Che tersenyum dan membantunya mendorong semuanya ke dalam mulut, "Sangat manis."

Anak itu mengambil satu butir dan memasukkannya ke dalam mulut, lalu mengangguk, "Sangat manis, manis sekali."

Liu Che kembali memilih beberapa biji delima dan memasukkannya ke dalam cangkir, "Makanlah sendiri."

Anak itu mengangguk dengan patuh.

Setelah Liu Che selesai mengupas satu buah delima, Pipa membawakan semangkuk air. Melihat Liu Che mencuci tangan dan hendak pergi, Liu Ju memilih buah kesemek dengan penampilan yang sangat bagus dan buah delima merah, lalu berjinjit dan mencoba memasukkannya ke dalam pelukan sang ayah tua.

Liu Che merasa ketakutan setengah mati, khawatir putranya akan kehilangan keseimbangan dan bagian belakang kepalanya membentur tanah, maka ia buru-buru menerimanya, "Ayah berterima kasih kepada Ju'er."

"Sama-sama." Anak itu menggelengkan kepala, "Ayah kembalilah."

Liu Che tersenyum dan mencubit pipi kecil putranya, "Rumah kecil itu akan tetap kutinggalkan untukmu. Beberapa hari lagi jika kamu ingin menjual barang-barang untuk bermain lagi, suruh saja Han Ziren dan yang lainnya mengangkut barang-barang itu ke sana."

Anak itu mengangguk seperti mematuk nasi.

Liu Che telah melihat banyak anak, dari keluarga saudara laki-laki, saudara perempuan, dan kerabat, tidak kurang dari lima puluh atau tiga puluh orang, di antaranya banyak yang penurut dan masuk akal, serta sangat cerdas. Namun, tidak ada satupun yang bisa bersikap patuh sekaligus nakal, sangat cerdas, memiliki intuisi yang mencengangkan, dan keberuntungan yang luar biasa.

Liu Che kembali ingin menggendong anak itu ke Xuantian untuk menemaninya.

Namun ia tahu hal ini tidak mungkin, karena anak itu sendiri yang pertama kali tidak akan setuju; ia sudah terbiasa hidup bebas selama dua tahun terakhir ini.

Liu Che membujuk dirinya sendiri, tahun depan pada waktu ini tempat tinggal mereka akan berdekatan, sehingga akan lebih mudah untuk mencari putranya.

Hanya saja ia lupa dengan tabiatnya yang tidak ingin putranya bersentuhan dengan para selir istana. Jika Liu Ju tinggal di sebelah kamarnya, apakah ia masih memiliki muka untuk memanggil orang ke kamar tidurnya?

Liu Ju tidak memikirkan hal ini, namun ia dapat menyimpulkan dari sikap sang ayah terhadap para selir bahwa para wanita di istana digabungkan pun tidak akan mampu menggoyahkan kedudukan sang ibu sebagai permaisuri.

Mempertimbangkan bahwa hati manusia mudah berubah, Liu Ju merasa ia harus melakukan sesuatu.

Pelajaran dari masa lalu adalah guru bagi masa depan.

Liu Ju sudah tahu kalimat ini di kehidupan sebelumnya, dan di kehidupan sekarang Han Ziren juga pernah mengucapkannya kepadanya. Kaisar pendiri Han, Kepala Dusun Sishui, hampir saja memecat putra sahnya demi mendirikan putra bungsu; kakeknya juga pernah melangkahi yang sulung demi yang muda. Ayah tercintanya saat ini memperlakukannya sebagai biji matanya, tetapi lima tahun kemudian ia mungkin memiliki adik laki-laki, atau sepuluh tahun kemudian ia memiliki harapan yang lebih tinggi terhadap putranya, atau mungkin ia sudah terbiasa dengan kecerdasan yang ia tunjukkan, sehingga tidak menutup kemungkinan sang ayah akan berat sebelah dan merasa tertarik pada anak kecil yang dianggapnya segar dan menyenangkan.

Liu Ju duduk kembali di depan meja teh, memutuskan untuk melihat takdirnya sendiri terlebih dahulu.

Di istana hingga kini masih ada para ahli nujum, namun mereka bukanlah orang-orang yang meracik pil keimanan atau mencari keabadian, melainkan mereka yang meramal nasib baik dan buruk serta menghitung bencana alam. Orang-orang ini entah menyembunyikan cangkura kura-kura atau membutuhkan koin tembaga dan delapan trigram. Liu Ju hanya membutuhkan beberapa biji delima.

Liu Ju dengan santai menjepit beberapa biji delima dan menebarkannya di atas meja teh, melihatnya dengan acuh tak acuh, tiba-tiba pupil matanya menyusut, lalu melihat lagi ke arah orientasi yang sesuai dengan biji delima tersebut, dikombinasikan dengan tanggal dan waktu lahirnya sendiri, semakin dihitung semakin merasa tidak percaya.

Satu-satunya putra dari kaisar dan permaisuri, Putra Mahkota Han, takdirnya menyimpan malapetaka.

Jangan-jangan ini tidak akurat karena ia meramal untuk dirinya sendiri?

"Yang Mulia, sedang melihat apa?" Han Ziren mengintip dari dalam ruangan setelah melihat sang kaisar berjalan menjauh.

Liu Ju yakin pria itu tidak memahami diagram ramalan, dan bahkan jika ia bisa memahaminya, ia tidak akan mengira bahwa di usianya yang masih sangat kecil ia sudah bisa meramal hanya karena beberapa biji delima, maka dengan tenang ia menjepit sebutir biji delima dan memasukkannya ke dalam mulut.

"Jangan dimakan kalau sudah jatuh di atas meja." Sambil berbicara, Han Ziren memungut biji delima lainnya dan melemparkannya ke anak-anak ayam.

Melihat hal itu, Liu Ju tiba-tiba ingin menertawakan dirinya sendiri. Hidupnya di masa lalu benar-benar sia-sia, hampir saja membiarkan beberapa biji delima mengacaukan ketenangan pikirannya.

Manusia adalah penentu jalannya takdir; karena ramalan menunjukkan takdirnya membawa malapetaka, ia hanya perlu berhati-hati di masa depan.

Lagi pula, diagram ramalan menunjukkan bahwa paruh pertama hidupnya akan berjalan mulus, dan malapetaka dalam takdirnya berada di paruh kedua hidupnya. Bahkan jika umurnya mengikuti kakek dan kakek buyutnya, nyaris melewati usia empat puluh tahun, itu tetaplah urusan yang harus dipikirkan setelah dewasa nanti.

Liu Ju menduga bahwa diagram ramalan pada masa itu berubah semata-mata karena ayah tercintanya akan memiliki putra bungsu.

Anak bungsu dan cucu tertua adalah belahan jiwa para kakek.

Ayah tercintanya adalah seorang kaisar sekaligus manusia, dan sebagai manusia tentu sulit untuk menghindari hal yang lazim.

Melihat Liu Ju memasukkan biji demi biji ke dalam mulutnya secara perlahan, Han Ziren bertanya, "Apakah Yang Mulia sudah tidak ingin memakannya?"

Liu Ju menarik kembali pikirannya, "Ini dikupas oleh Ayah, harus dimakan!"

"Jika Yang Mulia sudah kenyang, Anda bisa memakannya setelah makan besar. Hamba akan mencari mangkuk untuk menutupinya agar tidak kering oleh angin."

Delima segar mengandung banyak air, dan Liu Ju sudah tidak sanggup memakannya setelah menghabiskan satu cangkir air. Han Ziren menutupi dua cangkir sisanya dengan mangkuk besar, menyeka tangan anak itu, lalu mengeluarkan papan catur go untuk menemaninya bermain catur.

Karena Liu Ju merasa lelah duduk, Han Ziren menggendongnya dan mengajarinya mengenali aksara, tanpa peduli apakah anak itu bisa mengingatnya atau tidak. Permaisuri dan Baginda telah berpesan, selama anak itu tidak berlari keluar, jangan memaksa meskipun ia tidak bisa mengingatnya.

Tubuh Liu Ju telah berubah, namun jiwanya tidak berubah. Meskipun mengalami kerusakan parah, pepatah mengatakan bahwa unta yang kurus tetap lebih besar dari kuda. Liu Ju tetap bisa mengingat segala sesuatu dalam sekali pandang, dan begitu Han Ziren mengucapkannya sekali, ia langsung mengingatnya.

Anak itu tampak mengikuti Han Ziren mengenali aksara demi aksara, padahal sebenarnya ia sedang sibuk memikirkan apakah ia bisa mencoba menanam benih yang dibawa oleh Zhang Qian. Melalui perendaman obat dan penanamannya, setiap jenis benih menghasilkan banyak biji.

Liu Ju merasa ia bisa mengeluarkan sepuluh persen di antaranya untuk ditanam pada musim gugur yang mendalam.

Zhang Qian memang pernah mengatakan bahwa benih-benih itu tidak bisa melewati musim dingin. Namun musim dingin di padang rumput jauh lebih dingin daripada di Chang'an. Apa yang tidak bisa dilakukan di padang rumput belum tentu tidak bisa dilakukan di Chang'an.

Bagaimana bisa tahu jika tidak mencobanya.

Keesokan harinya, anak itu menyuruh Zhang Shunzi merapikan kotak sayur yang kosong.

Pipa mengingatkan, "Yang Mulia, masih terlalu dini untuk menanam sayuran musim dingin pada saat ini."

"Bukan menanam sayuran." Liu Ju menyuruh Zhang Shunzi mengeluarkan benih sayuran yang telah disimpan, mengambil puluhan butir dari setiap jenis, di antaranya terdapat setengah kantong kain barang yang menyerupai bunga lili dan dinamakan bawang putih, Liu Ju mengambil dua kepala.

Pipa tidak tahan untuk menasihati, "Yang Mulia, satu kepala saja sudah cukup."

"Pipi, kamu adalah seorang penakut."

Pipa ingin melakukan pelanggaran terhadap atasan, "Yang Mulia, mohon panggil hamba Pipa, hamba bisa mengambilkan satu kepala bawang putih lagi untuk Anda."

"Pipa!"

Pipa tertegun.

Apakah Yang Mulia Putra Mahkota harus begitu patuh.

Zhang Shunzi tersenyum melihat Pipa, sementara Pipa memilih satu kepala bawang putih yang paling kecil, "Yang Mulia, sebelumnya kita pernah memberi makan anak ayam dengan daun bawang putih, dan anak ayam itu baik-baik saja setelah memakannya. Jika bisa tumbuh, dapatkah kita memotong daunnya dan menjadikannya sebagai sayuran seperti daun bawang hijau?"

Daun bawang putih beraroma tajam, dan Liu Ju merasa tidak cocok untuk dikukus atau dimasak bubur. Namun ia tidak bisa memasak, jadi ia pun tidak dapat memastikannya.

"Daging panggang!" Aroma daun bawang putih tidak akan menutupi bau daging panggang, dan Liu Ju merasa itu patut dicoba, "Pipa, petik nanti dan aku akan memanggang daging bersama Ayah."

Pipa menjawab, "Yang Mulia, tunggu sampai itu tumbuh dulu baru dibicarakan."

Benih-benih ini diberikan kepadanya oleh Zhang Qian, dan Zhang Qian telah menerima penghargaan besar, sehingga menurut aturan seharusnya semua benih itu menjadi miliknya. Mengingat benih-benih itu dibawa dari wilayah Barat yang berjarak ribuan mil jauhnya, Liu Ju mengambil sepuluh persen dari setiap jenis dan menyuruh Han Ziren untuk mengirimkannya kepada Zhang Qian.

Liu Ju menyaksikan Zhang Shunzi menanam benih-benih itu ke dalam tanah, lalu bertanya, "Kapan benih-benih itu akan tumbuh?" Sikapnya sangat mirip dengan anak kecil yang tidak sabaran.

Zhang Shunzi menunjuk ke arah pepohonan tinggi yang samar-samar terlihat, "Ketika daun-daun pohon rontok semuanya, benih itu akan tumbuh."

Anak itu tampak puas dengan jawaban pasti tersebut, lalu kembali ke kamar untuk menunggu waktu makan.

Zhang Shunzi tidak memiliki pengalaman menanam tanaman asing di musim gugur, dan tidak ada pengalaman pendahulu yang bisa dijadikan acuan, sehingga Zhang Shunzi memperlakukan musim gugur seperti musim semi, menyirami tanaman dan menggemburkan tanah sebagaimana mestinya.

Beberapa hari berlalu, tidak satupun dari benih yang ditanam menunjukkan tanda-tanda tumbuh. Zhang Shunzi merasa sangat cemas dan bertanya kepada anak itu apakah mereka harus menggali benih-benih itu sebelum membusuk dan menanamnya kembali saat musim semi tiba.

Liu Ju seketika tidak tahu harus berkata apa.

Bagaimana ia bisa tahu apakah benih-benih itu belum mekar atau telah direkah oleh tunas muda di dalamnya, sehingga tidak akan berkecambah.

Anak itu bersikap teguh, jika tidak tumbuh dengan baik maka itu bukan kesalahan Zhang Shunzi, dan ia juga tidak akan melapor kepada Ayah. Zhang Shunzi merasa sayang pada benih-benih yang tidak mudah didapatkan itu dan sangat ingin bersikap patuh di permukaan namun melanggar secara diam-diam. Untungnya, ia tidak sekali atau dua kali mendengar Han, Wu, dan yang lainnya menyebutkan tentang apa yang dilakukan oleh Zhao Qi dan Li Cheng.

Zhang Shunzi menahan diri berulang kali. Beberapa hari berlalu, tiba-tiba pada suatu pagi ia melihat bawang putih telah tumbuh, dan Zhang Shunzi berteriak kegirangan sampai-sampai Han Ziren sangat marah hingga ingin mengirimnya ke pejabat kehakiman (Tingwei) untuk diadili, barulah Zhang Shunzi menutup mulutnya dan tertawa diam-diam.

Han Ziren dengan perasaan pasrah kembali ke dalam untuk merapikan pakaian dan sepatu anak yang terbangun karena keributan itu.

Setelah membersihkan diri, Liu Ju keluar dan merapat ke kotak kayu, menggunakan sekop kecilnya untuk menyingkirkan sedikit tanah, lalu mendapati benih-benih lain juga telah berkecambah. Ia menyuruh Zhang Shunzi melihatnya dengan teliti, dan jika bibitnya terlalu rapat, pindahkan dan tanam di kotak kayu yang lain.

Pekerjaan semacam ini bukan pertama kalinya dikerjakan oleh Zhang Shunzi, maka ia berjanji kepada Liu Ju dengan jaminan penuh bahwa ia tinggal menunggu untuk memakan sayuran dari barat laut di musim dingin.

Di tengah musim dingin yang membeku, sayur-sayuran itu belum tumbuh besar, dan tunas bawang putihnya pun masih sangat pendek. Liu Ju mencoba memetik beberapa helai daun sayuran dan meminta juru masak meletakkannya di atas daging panggang untuk ia cicipi. Beberapa hari kemudian, setelah memastikan bahwa bawang putih tersebut tidak layu karena kehilangan daunnya, Liu Ju menyuruh Zhang Shunzi menyisakan dua helai daun muda saja pada setiap tanaman, sementara daun lainnya dipetik semuanya.

Liu Ju membaginya menjadi tiga bagian: satu bagian dikirim ke Istana Jiaofang, satu bagian dikirim ke paman dan sepupunya, dan bagian terakhir dibawa ke Istana Xuanwu untuk menemani sang ayah panggang daging.

Liu Che awalnya sangat menyukai Nyonya Wang.

Selain orang-orang yang telah meninggalkan urusan duniawi, siapa yang tidak menyukai wajah yang segar dan kulit yang kencang. Namun, setelah insiden di mana Nyonya Wang menabrak jalan Putra Mahkota, minat Liu Che terhadap Nyonya Wang yang tidak tahu aturan itu merosot drastis.

Dibandingkan dengan kecantikan fisik, Liu Che lebih menghargai watak dan sifat seseorang.

Semenjak menyadari bahwa permaisurinya "berbeda antara perkataan dan perbuatan", minat Liu Che terhadap sang "istri tua" justru melampaui wanita-wanita muda yang cantik, sehingga setiap ada waktu luang ia pergi ke Istana Jiaofang untuk bermain catur dengan Wei Zifu.

Jika ia bermain beberapa ronde catur sebelum tidur, tidurnya di malam hari akan terasa sangat nyenyak, dan keesokan harinya ia tidak perlu tidur siang serta tidak merasa mengantuk di sore hari. Namun, meskipun permainan catur bermanfaat bagi fisik dan mental, permainan itu tidak bisa dimainkan setiap hari. Pada hari ketika Liu Ju mencari sang ayah, Liu Che sedang tidak ingin pergi ke harem, maka ia memanggil beberapa pemusik untuk memetik senar kecapi baginya dan beberapa penari untuk memeriahkan suasana.

Begitu mendengar kabar bahwa putranya datang, Liu Che dengan tergesa-gesa memerintahkan semua orang untuk membereskan segala sesuatunya, dan mereka melintas di hadapan Putra Mahkota satu per satu dengan kepala tertunduk.

Chun Wang menahan senyumnya sambil membatin, kehadirannya bahkan lebih berpengaruh daripada Ibu Suri.

Liu Che sempat merasa kesal karena putranya datang pada saat yang kurang tepat. Namun, ketika anak itu datang membawa seikat daun bawang putih dan dengan suara cadel meminta daging panggang, sang ayah hampir terharu hingga menangis. Ia langsung menggendong putranya dan memerintahkan pelayan untuk bersiap-siap, meskipun waktu makan siang masih lebih dari satu jam lagi.

Chun Wang pura-pura tidak melihat.

Meskipun demikian, ia justru berharap Liu Ju lebih sering berkunjung, karena tidak ada seorang pun yang mampu mengendalikan Kaisar; jika Kaisar sedang bersemangat, Istana Xuanwu akan menjadi penuh sesak dan berasap, terkadang bahkan saat Chun Wang tidur di malam hari kepalanya masih berdengung.

Liu Che mencicipi sehelai daun bawang putih, rasanya pedas. Ia kemudian memerintahkan juru masak untuk membuat beberapa pai tipis agar anak itu bisa membungkus daun bawang putih dan daging untuk dimakan.

Liu Ju belum pernah mencoba cara makan seperti ini dan merasa sangat penasaran. Ketika dagingnya sudah dipanggang dan pai tipis disajikan, ia merasa daun bawang hijau akan lebih baik karena daun bawang putih tidak selembut bawang hijau. Seorang kasim muda segera pergi ke dapur kekaisaran untuk mengambil seikat daun bawang hijau.

Liu Ju membungkus sepotong dan menyerahkannya kepada sang ayah. Liu Che sangat menghargai niat putranya, menerimanya sambil bersiap menghadapi rasa yang mungkin sulit ditelan, namun ternyata rasanya sangat enak secara tak terduga. Liu Che mengusap kepala kecil putranya dan membungkuskan satu potong lagi untuknya.

Anak itu menepis tangannya, "Kotor."

"Bagian mana yang kotor?" Liu Che bertanya dengan heran.

Chun Wang dengan suara pelan mengingatkan bahwa tangan yang digunakannya untuk membungkus daging tadi telah menyentuh kepala Yang Mulia.

Liu Che merasa terkejut, apakah anaknya harus begitu higienis, "Ayah menyentuh kepalamu."

Anak itu memiringkan kepala menatap sang ayah, seolah berkata apakah kepalaku tidak kotor.

Liu Che membuka mulutnya, "...Untung saja kamu adalah anak dalam keluarga kita. Jika kamu berada dalam keluarga paman kedua dan sepupumu, hanya karena alasan ini saja mereka berdua sudah bisa mengusirmu keluar rumah karena jijik."

"Apakah Paman sedang sakit dan tidak suka kebersihan?"

Liu Che membatin, bukan itu poin utamanya.

"Makanlah, makanlah, bungkus sendiri." Liu Che melihat tangannya, lalu melambaikan tangan kepada Chun Wang, dan Chun Wang datang membawakan baskom air. Sambil mencuci tangan, Liu Che mengeluh, "Atas ucapanmu barusan, Ayah merasa tidak enak untuk melanjutkan makan jika tidak mencuci tangan."

Anak itu membungkuskan satu potong lagi untuknya, "Aku menyuapi Ayah."

"Ayah berterima kasih kepadamu!" kata Liu Che dengan nada kesal, "Lain kali sebaiknya kamu makan dulu sebelum datang menemui Ayah."

Anak itu mengangguk.

Nafas Liu Che tersendat sesaat, terkadang menjadi anak yang terlalu penurut pun cukup menjengkelkan.

"Baginda, ada seseorang yang memohon untuk menghadap." Chun Wang kembali setelah mengantarkan baskom air dan mendapati seorang kasim muda berulang kali menjulurkan kepalanya ke dalam aula, tampak seperti memiliki hal penting untuk dilaporkan.

Di tengah cuaca dingin membeku, daging panggang akan segera menjadi dingin sesaat setelah disajikan, oleh karena itu Liu Che dan putranya memanggang dan makan bersama di ruang teh. Liu Che sangat santai ketika memanggang daging dan tidak keberatan untuk menerima kunjungan kasim muda itu, "Urusan apa lagi pada jam seperti ini?"

Kasim muda itu terlebih dahulu mencuri pandang ke arah ekspresi kaisar, dengan nada yang menyiratkan kejengkelan namun ekspresi yang santai berkata, "Jiang Chong sakit parah, keluarganya ingin memohon agar tabib istana sudi datang memeriksa keadaannya."

Pisau pemotong daging di tangan Liu Che hampir menggores tangannya sendiri, "Siapa?"

"Utusan Jubah Sulam," jawab kasim muda itu.

Usia Jiang Chong sebaya dengan Wei Qing, beberapa tahun lebih muda daripada Liu Che. Tahun lalu pada musim yang sama, kondisi tubuhnya sangat baik, bagaimana bisa tiba-tiba jatuh sakit, "Penyakit mendadak apa yang dideritanya?"

Chun Wang mengetahui sedikit tentang hal itu, "Tampaknya karena terlalu banyak kekhawatiran, membuat kondisi tubuhnya semakin melemah."

Empat patah kata yang begitu akrab.

Liu Che teringat dan merasa tidak percaya, "Sudah berapa lama peristiwa itu berlalu?"

Pedang yang tergantung di atas kepala tidak akan hilang seiring berjalannya waktu.

Liu Ju juga mendengarkan dan mengerti peristiwa apa yang dimaksud.

Masalah ini jika dibicarakan bukanlah kesalahan pihak istana timur; Jiang Chong berani berbuat curang di awal, mengapa tidak membolehkan orang lain membalas di kemudian hari.

Meskipun Ibu Suri mempermasalahkannya dengan seorang bajingan kecil yang terkesan berpikiran sempit, namun Ibu Suri hanya memiliki seorang cucu, dan pihak kekaisaran pun hanya memiliki satu garis keturunan tunggal.

Zhao Qi dan Li Cheng hanya memperlakukan anak itu seperti membujuk anak kecil saja sudah dihukum oleh Liu Che, Jiang Chong jauh lebih beruntung dibandingkan mereka berdua.

Sebenarnya Jiang Chong sudah menyinggung banyak orang saat berada di wilayah vasal sebelumnya, dan Jiang Chong bukanlah nama aslinya, melainkan nama yang digantinya setelah datang ke Chang'an. Selama satu atau dua tahun menjabat sebagai Utusan Jubah Sulam demi meraih prestasi dan mendapatkan kepercayaan besar dari kaisar, ia telah menghina banyak pejabat tinggi dan bangsawan. Ditambah lagi dengan tindakan Ibu Suri yang membiarkannya selama sepuluh hari, berbagai hal terkumpul menjadi satu, membuat Jiang Chong merasa waktunya tidak akan lama lagi.

Jika masalahnya hanya sebatas menghalangi kereta Putra Mahkota saja, siapa pun yang berada di posisinya tidak akan sampai menderita kekhawatiran yang berlebihan.

Jiang Chong kini sudah berada di ujung tanduk, dan Chun Wang tidak takut menyinggung si bajingan kecil, ia berkata dengan nada menyindir, "Mungkin Jiang Chong mengalami berbagai kesulitan hidup sehingga tidak bisa merelakannya."

Liu Che seketika teringat berbagai perbuatan Jiang Chong di masa lalu. Mengingat hubungan mereka sebagai penguasa dan abdi sebelumnya, ia memerintahkan kasim muda itu untuk mengikuti keluarga Jiang menuju Biro Tabib Istana.

Suasana di dalam ruangan terasa suram. Anak itu mengecap-ngecapkan mulut kecilnya, menelan ludah, dan menatap penuh harap ke arah daging panggang yang mengepulkan aroma harum. Liu Che melihat sekilas dari sudut matanya, lalu tersenyum ceria, "Terkecoh? Meskipun ingin, kamu tidak boleh makan terlalu banyak. Chun Wang, ambilkan semangkuk sup untuk Putra Mahkota."

"Tidak mau sup!" Anak itu menatap sang ayah dengan marah.

Liu Che mencubit pipi kecil putranya yang berminyak, "Bukan kamu yang menentukan mau atau tidak. Di sini kamu hanya harus mendengarkan Ayah."

Anak itu merapatkan bibirnya dan mengambil keputusan bulat, "Lain kali aku tidak akan memanggang daging di sini lagi!"