Bab 46: Penambahan Cairan Nutrisi

Pernyataan jujur yang terdengar kekanak-kanakan itu membuat para menteri terdiam sekaligus ingin tertawa.

Di wajah anak kecil itu hanya terukir rasa bingung: "Han-han, ada apa dengan mereka?"

Semua orang menatap langit, memandang tanah, lalu berbisik-bisik, tidak berani menunjukkan wajah memerah karena menahan tawa.

Han Zi-ren tidak ingin sang anak merasa tidak senang bermain, lalu mengarang alasan: "Cuacanya panas, jadi tidak nyaman."

"Aku juga panas," Sang Putra Mahkota mengangguk-anggukan kepala kecilnya, merasa bisa mengerti, "Han-han, ayo kita kembali."

Semua orang terkejut dan serentak menoleh kepadanya. Apakah harus begitu sekehendak hati?

Anak kecil memang memiliki hak untuk bertindak semaunya; berkata ingin kembali, ya langsung kembali.

"Tunggu sebentar, Yang Mulia, hamba sebentar lagi, sebentar lagi selesai." Pejabat Shao-fu yang benar-benar ingin berbelanja dengan tergesa-gesa menyelipkan kantong uang ke tangan Han Zi-ren. Han Zi-ren memandang sang anak, dan begitu Yang Mulia berkata tidak, ia segera mengembalikannya kepada Shao-fu.

Sang anak mengangguk: "Silakan pilih."

Yang Mulia Putra Mahkota jauh lebih semaunya daripada sang ayah yang seorang kaisar; dikhawatirkan kelak barang-barang ini tidak akan dijual lagi.

Beberapa orang yang memikirkan hal itu berencana memilih barang yang tidak bisa dibeli di luar untuk diberikan kepada orang lain.

Namun, barang-barang ini telah diseleksi secara teliti oleh Liu Ju, dan tidak ada satu pun barang khusus kekaisaran di antaranya. Kendati demikian, terdapat banyak barang yang tidak biasa, yang meskipun memiliki uang, seseorang harus mencarinya di berbagai jalan dan mengandalkan keberuntungan baru bisa menemukannya. Hanya saja, barang-barang ini sangat mahal, dan para menteri tidak membawa uang sebanyak itu. Mereka tidak berani menipu sang Putra Mahkota dan tidak pula berani menawar harga, sehingga mereka hanya bisa menyaksikan dengan penuh penyesalan saat Han Zi-ren menggendongnya pergi.

Setelah semua orang membubarkan diri, Liu Che keluar dari Ruang Xuan-shi.

Liu Che percaya bahwa para pejabat tinggi tidak berani memperdaya putranya, tetapi sang anak baru berusia empat tahun, dan Liu Che tidak bisa begitu saja bersikap acuh tak acuh. Di sisi lain, Liu Che juga tidak bisa mendatangi mereka, karena jika tidak, itu bukan lagi anak-anak yang bermain rumah-rumahan. Sang anak pasti juga tidak ingin dirinya ikut campur.

Chun Wang mengikuti arah pandangannya menuju rumah kayu kecil tidak jauh dari sana: "Baginda, hamba akan memanggil Han Zi-ren dan Wu Zhuo untuk bertanya mengapa baru setengah jam berjualan sudah ditutup."

Setengah jam ini sudah termasuk waktu orang-orang di sekitar Liu Ju memindahkan barang-barang dari kediaman mereka ke rumah kayu kecil tersebut.

Waktu berjualannya bahkan tidak sampai selama waktu pembakaran sebatang dupa.

Liu Che mengangguk: "Jangan sampai Ju-er melihatmu."

"Apakah Baginda khawatir Yang Mulia mengetahui hal ini lalu mengira Baginda terlalu banyak mengatur?"

Liu Che menggelengkan kepalanya perlahan: "Ju-er adalah anak yang pengertian. Jika ia tahu aku mengkhawatirkan hal ini, ia akan berinisiatif memberitahuku. Aku tidak ingin Ju-er harus mempertimbangkan perasaanku hanya karena menjual beberapa barang mainan kecil."

"Sayang sekali Baginda tidak mengizinkan hamba untuk menceritakannya di luar, dan Yang Mulia masih terlalu kecil untuk bisa memahami niat tulus Baginda."

Memahami ataupun tidak, apa pengaruhnya. Sekalipun paham namun tidak berbakti, ia hanya memiliki seorang putra tunggal, apakah mungkin ia bisa mengganti Putra Mahkota? Anak kecil yang masih belia mungkin belum bisa memahami, tetapi ia bisa melihat saat dirinya sedang bersusah hati, dan tanpa ragu-ragu menyerahkan giok kesayangannya kepadanya.

Chun Wang memasuki istana sebagai seorang eunuk karena keluarganya yang miskin, tidak memiliki anak, sehingga urusan anak-anak adalah hal yang sulit ia bayangkan.

Liu Che berkata: "Pergilah."

Chun Wang berjalan dengan santai ke sana, namun berlari kembali dengan tergesa-gesa.

Liu Che sedang menggunakan kuas yang diberikan oleh putranya untuk memproses peringatan tertulis yang diserahkan pagi ini. Melihat kedatangan Chun Wang, ia meletakkan kuasnya: "Siapa yang tidak punya otak berani menggangu Ju-er?"

"Tidak ada yang berani mengganggu Yang Mulia."

Liu Che merasa heran: "Kalau begitu, untuk apa kau tergesa-gesa? Apakah orang Xiongnu telah menerobos masuk?"

"Baginda sedang bersenda gurau. Yang Mulia Putra Mahkota sungguh luar biasa, beliau bahkan mengerti konsep penawaran harga tertinggi."

Ucapan yang tanpa pangkal dan ujung ini membuat Liu Che tidak langsung mengerti: "Ceritakan lebih jelas."

Han Zi-ren pernah mengalami hal-hal buruk sebelumnya, sehingga ia sangat memahami betapa menakutkannya lidah masyarakat. Di istana ada banyak orang dengan berbagai omongan, dan Han Zi-ren khawatir banyak hal akan berubah setelah sampai di Ruang Xuan-shi. Oleh karena itu, ia menceritakan seluruh kejadian yang berlangsung selama waktu pembakaran dupa itu kepada Chun Wang tanpa ada yang terlewat.

Mendengar cerita itu, Liu Che tertawa geli: "Kau yakin mereka memberikan sepuluh keping uang untuk memilih barang seharga lima keping?"

"Tidak ada barang yang seharga lima keping."

Liu Che merasa tak berdaya: "Aku hanya membuat perumpamaan?"

"Memang begitu keadaannya."

Liu Che menyangga pelipisnya sambil tertawa terbahak-bahak: "Tidak disangka, Ju-er memiliki bakat berdagang."

"Baginda, hal ini—jika menyebar ke luar, apakah tidak apa-apa?" Chun Wang bertanya dengan nada menyelidik.

Liu Che balik bertanya: "Apa yang tidak baik? Laksana Jiang Tai-gong memancing, ikan datang merelakan diri." Sesaat kemudian, ia memasang ekspresi penuh penyesalan, "Mengapa aku tidak pernah berpikir untuk memanfaatkan hubungan semacam ini sebelumnya."

"Apa yang hendak Baginda lakukan?" Jabatan Chun Wang tidak tinggi, tetapi urusan yang dicemaskannya sangat banyak. Tabiatnya mirip sekali dengan Dongfang Shuo. Dongfang Shuo hanyalah seorang pejabat rendah di sisi Liu Che, namun ketika Liu Che hendak melakukan sesuatu yang membuang-buang tenaga rakyat dan menghamburkan harta negara, bahkan sebelum para Tiga Menteri dan Sembilan卿 menyatakan sikap, ia sudah terburu-buru maju ke depan dan berteriak, "Baginda, jangan lakukan, ini adalah perbuatan seorang penguasa yang lalim!"

Dongfang Shuo tidak bodoh, apakah ia tidak tahu bahwa teguran maut yang menentang kaisar itu tidak berguna? Ia tahu. Chun Wang juga tahu, tetapi ia tidak dapat menahan diri: "Baginda, jika gaji para pejabat masuk ke kas negara, mereka pasti akan mencari cara lain dari tempat lain."

"Apa yang telah kulakukan?" Liu Che berkata geli, "Lain kali kurangi pergaulan dengan Dongfang Shuo."

Chun Wang pura-pura tidak mendengar: "Baginda selalu bertindak tegas dan cepat. Apa yang Baginda pikirkan hari ini, esok harinya mungkin langsung diperintahkan."

Liu Che mengangkat tangannya untuk menyuruhnya diam.

Chun Wang berkata: "Ada satu hal yang hamba rasa telah menemukan jawabannya."

Liu Che tersenyum tipis: "Katakan!"

"Banyak barang yang dibeli Yang Mulia tampak disukai saat itu, namun begitu dibawa pulang langsung tidak disukai lagi. Hal ini dikatakan sendiri oleh Han Zi-ren. Giok yang dikenakan Yang Mulia adalah giok yang tetap disukai bahkan setelah dibawa pulang; baru setelah dipegang di tangan, beliau menyadari giok itu berbeda dari giok lainnya. Kuas dan bidak catur dipilihkan oleh Yang Mulia untuk Baginda dan Permaisuri. Baginda juga pernah mengatakan bahwa bidak catur yang kemudian diberikan kepada Baginda itu adalah ide dari Han Zi-ren dan kawan-kawan. Hamba berpendapat bahwa bidak catur milik Baginda dan kuas milik Permaisuri sebenarnya dipilih oleh Han Zi-ren."

Liu Che berkata: "Maksudmu, semua barang yang ada di kamar Ju-er sebenarnya tidak ia sukai?"

"Tidak semuanya. Hamba sempat bertanya kepada Ying-tao, dan Ying-tao mengatakan bahwa kesukaan anak kecil itu cepat berubah; hari ini tidak suka, bukan berarti esok hari tidak suka."

Liu Che menoleh ke arah rumah kayu kecil itu: "Bagaimana dengan barang-barang yang dikeluarkan untuk dijual itu?"

"Yang Mulia memiliki terlalu banyak barang serupa. Dan itu juga adalah barang-barang yang paling murah di antara semuanya."

Liu Che tertawa geli: "Apakah itu pilihan Ju-er?"

"Orang-orang di sekitarnya juga ikut membantu."

Liu Che menggelengkan kepalanya: "Kita saja yang terlalu banyak berpikir. Ngomong-ngomong, tadi kau menyebutkan Gongsun He, apakah dia tidak membeli apa pun?"

"Yang Mulia tidak suka menjual kepadanya. Han Zi-ren mengatakan bahwa ia dan Wu Zhuo serta yang lainnya sempat mengatakan kepada Yang Mulia berapa harga untuk membeli barang-barang baru tersebut. Cuju milik Yang Mulia harganya belasan keping uang, tetapi Tai-pu memberinya beberapa keping tembaga. Yang Mulia mengatakan dia orang jahat, yang rupanya mengira Tai-pu mengira beliau tidak tahu harga cuju dan hendak mencelakakannya agar merugi."

Liu Che berkata: "Gongsun He tidak memiliki otak licik seperti itu."

Chun Wang berkata: "Hamba juga mengatakan hal yang sama kepada Han Zi-ren. Orang lain bukanlah sanak saudara terdekat Yang Mulia, jadi saat membeli barang, yang mereka pikirkan adalah bagaimana membuat Yang Mulia dan Baginda merasa senang. Gongsun Tai-pu adalah suami bibi Yang Mulia, saat membeli barang ia mungkin hanya merasa sedang merayu anak kecil untuk bermain."

Liu Che mengangguk kecil: "Begitulah adanya. Apakah Ju-er akan berjualan lagi besok?"

"Besok tidak berjualan."

Liu Che bertanya: "Takut tidak ada yang membeli? Aku bisa memanggil mereka ke mari untuk membahas urusan panen musim panas."

Sebelum musim tanam musim semi, Liu Che meminta resep ramuan untuk merendam benih dari putranya, dan memerintahkan para budak pertanian di Taman Shanglin untuk merendam seratus mu benih gandum. Liu Che sebenarnya ingin merendam lebih banyak lagi, sayangnya bahan obatnya tidak cukup, dan ia harus menyisakan sebagian untuk rakyat jelata.

Para menteri belum mengetahui hal ini, dan Liu Che juga tidak berniat memajukan putranya—pohon yang tinggi di tengah hutan pasti akan dihempas oleh angin. Lahan di Taman Shanglin terbatas, dan dibutuhkan lebih banyak orang untuk mencari obat, sehingga cepat atau lambat hal ini harus diumumkan kepada dunia luar.

Karena sudah demikian, lebih baik menguntungkan putranya sendiri.

Chun Wang berkata: "Yang Mulia sama sekali tidak khawatir tidak ada yang membeli. Jika hamba tidak mengatakannya, Baginda pasti tidak akan menebaknya. Besok Yang Mulia harus pergi keluar untuk bermain. Semuanya sudah diatur."

Liu Che membuka mulutnya: "...Apakah bermain lebih penting daripada berjualan?"

"Kebahagiaan Yang Mulia adalah yang paling penting."

Liu Che menyerah: "Ju-er tidak takut tidak ada yang membeli?"

"Yang Mulia mengatakan barang-barang beliau bagus. Arti dari perkataan Han Zi-ren tampaknya adalah Yang Mulia tahu bahwa dirinya adalah Putra Mahkota, para menteri harus mendengarkannya dan tidak berani untuk tidak membeli darinya."

Liu Che tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Perlukah aku mengingatkanmu berapa usia Ju-er?"

"Meskipun Yang Mulia belum sepenuhnya mengerti, beliau sudah menyadarinya. Selain Baginda, Permaisuri, dan Ibu Suri, siapa yang berani bersikap semena-mena di hadapan Yang Mulia?"

Liu Che mengangguk, lalu tidak bisa menahan tawa: "Anak ini bahkan jauh lebih cerdas daripada yang aku ketahui."

"Bagaimana menurut Baginda?"

Liu Che berkata: "Ikuti saja keinginan Ju-er. Anak-anak, masa-masa menyenangkan hanya ada di usia beberapa tahun ini. Beberapa tahun ke depan, entah mereka akan menjadi sangat penurut, atau bertingkah laku menyebalkan seperti Gongsun Jingsheng, yang bahkan dibenci oleh kucing dan anjing."

Chun Wang menyatakan bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.

Liu Che berkata: "Biqubing di usia seusia ini juga sulit untuk bersikap tepat dalam segala hal. Apalagi anak yang baru berusia tujuh atau delapan tahun." Sesaat kemudian ia melanjutkan, "Urusan di tempat Ju-er, jangan dicampuri."

Ruang Xuan-shi tidak ikut campur, Istana Jiaofang juga tidak ikut campur.

Putra mereka memiliki kemampuan untuk membuat orang lain kesal setengah mati. Sang Permaisuri telah mengalaminya sendiri lebih dari sekali, jadi ketika ia mengetahui putranya berjualan di sudut tenggara Ruang Xuan-shi, ia justru khawatir para menteri akan dibuat kesal hingga pulang ke rumah lalu menggantung diri atau meminum racun arsenik.

Jika di hari pertama mereka tidak dibuat pingsan karena marah, maka ke depannya kecil kemungkinan mereka akan dibuat mati penasaran.

Pasangan penguasa kekaisaran memilih abai, namun Istana Timur tidak bisa duduk tenang.

Cuaca bulan kelima belas tidak separah pertengahan musim panas, tetapi menjelang tengah hari rasanya sudah seperti puncak musim panas.

Saat matahari bergeser ke barat, para eunuk dari Istana Timur datang mengantarkan banyak perhiasan emas dan giok serta barang-barang penangkal panas.

Alangkah baiknya jika sang cucu melihat barang-barang berharga itu lalu tidak jadi keluar untuk berjualan. Namun, jika ia tetap ingin bermain rumah-rumahan, membawa barang-barang penangkal panas itu setidaknya memastikan tidak akan terjadi masalah.

Begitu para eunuk Istana Timur berjalan menjauh, Pi-pa bertanya kepada Zhang Shun-zi yang sedang menjemur gandum di atas selasar: "Ibu Suri pasti tidak mengira Yang Mulia berjualan dari pagi hingga malam, bukan?"

Zhang Shun-zi menjawab: "Istana Timur letaknya jauh dari sini. Hari ini, selain Yang Mulia, Han Zi-ren, dan Wuo Zhuo, yang ada hanyalah para menteri, dan tidak ada orang dari pihak Ibu Suri. Wajar jika Ibu Suri tidak tahu berapa lama mereka berjualan." Ia melirik ke dalam aula, "Ibu Suri mengirimkan begitu banyak barang, apa kau tidak perlu membantu Yang Mulia menyimpannya?"

Lemari di kamar tidur Liu Ju sudah terisi penuh dan tidak ada tempat lagi. Untungnya barang-barang itu diangkut dalam peti utuh—dua peti barang berharga dan satu peti perlengkapan musim panas—sehingga untuk sementara bisa ditumpuk di sudut kamar tidur.

Meskipun tidak menghalangi jalan, namun tiga peti besar itu tampak mencolok mata.

Kamar tidur Liu Ju sangat luas, dilengkapi dengan lemari pakaian, lemari barang berharga, ranjang, meja teh, dan benda-benda lainnya, namun tetap terlihat sangat lapang dan bahkan masih bisa menampung dua buah lemari kayu lagi. Wuo Zhuo menyarankan untuk membuat dua lemari baru lagi yang nantinya pasti akan berguna.

Liu Ju menunjuk ke arah lemari barang-barang serbaguna yang bersandar di balik paravents: "Setelah semuanya terjual, kita akan punya lemari lagi."

Di dalam lemari barang serbaguna itu terdapat beberapa peti, yang tidak lain adalah barang-barang yang telah dipilih oleh Liu Ju untuk dijual. Wuo Zhuo tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Kapan semua ini akan habis terjual?"

Liu Ju memperkirakan semuanya akan terjual habis sebelum puncak musim panas tiba.

"Beberapa hari lagi juga akan habis."

Wuo Zhuo ingin tertawa: "Bagaimana kalau tidak habis terjual?"

Sang anak memandangnya dengan kesal karena ia terlalu banyak bicara: "Menjualmu."

Wuo Zhuo langsung kehabisan kata-kata.

Han Zi-ren ingin tertawa, rasakan akibatnya!

Ruangan dalam sudah tidak muat, masih ada ruangan luar, entah apa yang sebenarnya dicemaskan oleh Wuo Zhuo.

"Yang Mulia, malam hari banyak nyamuk, bolehkah hamba mengeluarkan obat pengusir nyamuk?" tanya Han Zi-ren.

Sang anak mengangguk: "Jangan gunakan saat tidur, baunya busuk!"

"Gunakan sebelum Yang Mulia tidur. Saat tidur kelambu diturunkan, malam hari meskipun tidak pakai obat pengusir nyamuk juga tidak ada nyamuk."

Sang anak melambaikan tangan kecilnya: "Gunakan saja oleh kalian. Aku mau keluar melihat-lihat."

Han Zi-ren menatap Wuo Zhuo dengan pandangan bertanya, aku yang pergi atau kau?

Wuo Zhuo menyuruhnya mengikuti, sementara dirinya tinggal untuk menyalakan obat pengusir nyamuk.

Ying-tao mencium bau obat yang menyengat, lalu meminta Ying-tao mengambil beberapa utas tali apsintus yang ia pilin di waktu luang, lalu menyalakan satu utas di masing-masing dari ketiga sisi selasar.

Matahari telah terbenam ke barat dan hari pun mulai gelap. Saat Liu Ju mandi, meskipun jendela dibuka, tidak ada seekor nyamuk pun yang masuk.

Malam di bulan kelima tidak terasa panas. Sebelum tidur pintu dan jendela ditutup, di dalam ruangan pun tidak ada nyamuk.

Orang-orang di sekitar Liu Ju paling menyukai tugas berjaga malam di musim panas. Sang anak tidak bangun di tengah malam, dan mereka tidur di ruang luar tanpa digigit serangga, jauh lebih nyaman daripada di rumah—sembilan dari sepuluh hari mereka bisa tidur nyenyak hingga fajar menyingsing.

Satu hari yang biasanya terganggu pun kebanyakan disebabkan oleh diri mereka sendiri, atau karena kilat dan gemuruh petir yang membuat mereka tidak berani tidur.

Apa yang dikatakan Chun Wang bahwa sang anak akan keluar besok bukanlah keputusan mendadak yang diambil oleh Liu Ju.

Hari itu sudah ditentukan sejak lama.

Keesokan harinya, cuaca cerah tanpa angin maupun hujan. Usai sarapan, Liu Ju berangkat dari Istana Utara menuju Pasar Barat.

Kepergian Liu Ju kali ini adalah untuk membeli buah-buahan dan sayuran, sekaligus bertanya kepada para petani mengenai jenis tanaman apa saja yang dapat bertahan melewati musim dingin. Ketika beberapa hari ke depan sayuran-sayuran itu mulai tua, ia bisa langsung membeli benihnya—tanpa perlu khawatir benih yang dibeli tidak akan tumbuh setelah ditanam.

Anak berusia empat tahun melakukan segala sesuatu sesuka hatinya tanpa perencanaan, sehingga Liu Ju tidak bisa menyerahkan urusan ini kepada Han Zi-ren.

Han Zi-ren melihat sang anak ingin membeli setiap kali melihat sesuatu yang baru, mengira bahwa sang anak belum pernah melihat barang-barang langka.

Orang di istana jumlahnya banyak, membeli satu kereta kembali pun tidak akan terbuang sia-sia, sehingga Han Zi-ren dan yang lainnya hanya membayarkan uangnya saja tanpa ada yang melarang.

Menjelang tengah hari cuaca mulai terasa panas, dan rombongan itu pun kembali ke bagian dalam istana.

Ying-tao menyambut dengan membawa sehelai kain basah: "Yang Mulia, cepat usap wajahnya, wajah Anda sudah memerah. Lain kali jika ingin membeli apa pun, suruh saja Han Zi-ren dan yang lainnya pergi. Anda cukup keluar sebentar lalu langsung kembali."

"Tao-tao, kau sangat banyak bicara."

Ying-tao yang baru berusia enam belas tahun seketika wajahnya memerah menahan amarah, namun ia tidak berani melampiaskannya kepada sang anak: "Yang Mulia, siapa yang mengajari Anda? Beritahu Tao-tao, nanti Tao-tao tidak akan banyak bicara lagi kepada Anda."

"Kau dan Permaisuri sama-sama banyak bicara." Sang anak menepis tangannya, "Han-han, aku ingin makan buah persik."

Ying-tao hendak mengatakan sesuatu, ketika Wuo Zhuo datang membawa sekeranjang buah persik berukuran sangat kecil, membuat wajah Ying-tao kembali merona merah—ternyata ia telah salah paham.

Wuo Zhuo bertanya dengan pura-pura tidak tahu: "Memangnya sedang memikirkan apa, Tao-tao?"

Ying-tao mendelik tajam ke arahnya, lalu mengangkat baskom air dan pergi.

Pi-pa melihat buah persik itu hanya sebesar telur ayam: "Apakah ini bisa dimakan? Jangan sembarang memberi makanan kepada Yang Mulia."

"Meskipun terlihat kecil, rasanya sangat enak." Han Zi-ren telah mencicipinya sendiri, "Katanya pohon persik liar yang ditanam bersama tanaman lain."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, beberapa wajah asing berjalan mendekat ke arah sini. Han Zi-ren memerintahkan Zhang Shun-zi dan yang lainnya untuk mengangkat barang-barang yang mereka beli ke dalam, sementara Pi-pa menggendong sang anak masuk ke dalam kamar. Han Zi-ren merapikan pakaiannya, lalu turun beberapa anak tangga untuk menunggu.

Orang-orang yang datang memang baru pertama kalinya mendatangi kawasan Istana Jiaofang, tetapi mereka bukanlah orang asing.

Mereka semua adalah para pejabat rendahan dari Taman Shanglin.

Liu Che menanam banyak buah-buahan di Taman Shanglin. Kecuali buah leci dan sejenisnya yang tidak dapat berbuah di Chang'an, segala jenis buah di dunia ini, asalkan diketahui oleh Liu Che, semuanya dapat ditemukan di Taman Shanglin.

Tahun lalu Liu Ju masih terlalu kecil, dan meskipun Liu Che sangat menyayangi putranya, ia tidak berani membiarkannya makan terlalu banyak, sehingga ia menyuruh orang mengirimkan buah-buahan itu ke Istana Jiaofang untuk diawasi oleh Wei Zi-fu saat menyuapi putranya. Kini sang anak sudah mengerti, dan Liu Che tidak lagi khawatir putranya akan jatuh sakit karena rakus, sehingga ia memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan jatah khusus bagi sang Putra Mahkota.

Kedatangan orang-orang ini pertama-tama adalah untuk mengantarkan buah, dan yang kedua adalah untuk mengenalkan diri agar kelak jika sang Putra Mahkota ingin makan, beliau tidak perlu pergi membelinya di luar, melainkan Han Zi-ren atau Wuo Zhuo yang dapat langsung mengambilnya dari mereka.

Han Zi-ren menerima buah-buahan itu dan menyampaikan banyak terima kasih. Setelah mengantar kepergian orang-orang tersebut, ia memilih satu buah dari setiap jenisnya, mencucinya bersih, lalu memotong sepotong kecil dengan belati kecil untuk dicicipinya sendiri. Setelah memastikan aman, ia tidak meminta orang untuk mencucinya lagi, melainkan menyuruh sang anak memakan buah yang telah dipotongnya itu.

Ying-tao menarik tangan Yang Mei dan berkata dengan berbisik: "Apakah Han Zi-ren terlalu berlebihan dalam berhati-hati?"

Yang Mei menjawab: "Orang-orang itu tidak akan berani mencelakai Yang Mulia. Tapi bagaimana jika di tengah jalan buahnya ditukar?"

Taman Shanglin letaknya tidak dekat dari istana kekaisaran, dan kemungkinan seperti itu bukanlah hal yang tidak mungkin terjadi.

Liu Ju bukanlah seorang pertapa, dan ia pun tidak berani meremehkan keselamatan.

"Han-han, buah persik pilihanmu lebih manis daripada milikku." Sang anak makan dengan daging buah persik yang menempel di wajahnya.

Han Zi-ren mengusap wajahnya: "Bukan hamba yang memilihnya, Baginda Kaisar yang memerintahkan orang untuk mengantarkannya."

"Apakah aku harus mengucapkan terima kasih kepada Ayahanda?"

Han Zi-ren menjawab: "Hal kecil seperti ini tidak perlu sampai pergi untuk berterima kasih. Nanti di lain hari jika ada urusan lain, Yang Mulia baru pergi pun belum terlambat."

Sang anak mengangguk kecil. Setelah menghabiskan ujung buah persik yang manis itu, ia memberikannya kepada Han Zi-ren, yang kemudian memotong sisanya dan melemparkannya ke dalam mangkuk ayam.

Anak anjing Huahua mengibaskan ekornya dan mendekat.

Sang anak menggigit sepotong aprikot dan memberikannya kepada anjing itu. Huahua memakannya, lalu berbalik kembali ke sarangnya—ternyata apa yang dimakan oleh tuan kecilnya tidak semuanya lezat.

"Han-han, Huahua tidak suka aprikot ya?"

Han Zi-ren tersenyum dan berkata: "Huahua suka daging."

"Ia paling suka daging. Jangan beri dia makan lagi!" Sang anak langsung kesal saat membicarakan hal ini, "Huahua menemaniku mencari Ibu Suri, ada orang yang memberinya tulang berdaging, aku sudah memanggilnya dengan suara keras, tapi ia sama sekali tidak memedulikanku."

Han Zi-ren berkata: "Anjing serakah. Yang Mulia tidak usah memedulikannya juga. Yang Mulia, setelah aprikot ini habis tidak boleh makan lagi, harus makan nasi. Makan siang ada daging."

Sang anak menggigit dua kali lagi lalu memberikannya kepada Han Zi-ren.

Han Zi-ren kembali memotongnya menjadi bagian-bagian kecil dan melemparkannya ke dalam mangkuk ayam.

Zhang Shun-zi membawa gandum yang telah dijemur keluar dan meminta petunjuk dari Liu Ju, kapan gandum itu harus dikirimkan kepada Baginda Kaisar.

Sang anak melambaikan tangan kecilnya, memerintahkan Zhang Shun-zi untuk mengirimkan gandum itu begitu kereta kuda tiba.

Liu Che sedang senggang dan hendak mencari selir kecantikan, tetapi kedatangan Zhang Shun-zi membuat ia melupakan selir tersebut. Ia memerintahkan Chun Wang untuk menyimpan bibit unggul itu dengan baik, dan dalam hatinya kembali timbul keinginan untuk membantu putranya berjualan.

Usai bangun tidur siang, Liu Che tidak lagi ragu-ragu.

Liu Che biasanya jarang ragu-ragu, bahkan saat mengerahkan pasukan untuk menyerang suku Xiongnu pun ia langsung bertindak begitu memutuskan.

Hanya dalam urusan yang berkaitan dengan putranya saja ia bisa merasa ragu-ragu selama beberapa hari.

Sore harinya, banyak pejabat menerima pemberitahuan rapat istiadat (Tingyi).

Keesokan harinya, para menteri tiba di luar Ruang Xuan-shi dan melihat ke arah sudut tenggara, di mana rumah kecil itu tertutup rapat. Zhang Tang bertanya kepada Gongsun He: "Apakah barang-barang milik Yang Mulia Putra Mahkota itu masih dijual?"

"Kau mau beli?"

Zhang Tang sedang melirik sebuah batu tinta. Dibandingkan dengan kualitas batu tinta tersebut, ia justru lebih penasaran siapa yang mengirimkannya.

Beberapa hari sebelum perayaan ulang tahun kedua Liu Ju tahun lalu, putra ketiga dan keempat keluarga Wei pergi ke Kediaman Hou Changping untuk bertanya kepada Wei Qing apakah mereka tahun ini harus tetap menyiapkan hadiah.

Paman ketiga dan paman kecil Liu Ju memiliki jabatan yang rendah dan keuangan yang tidak begitu longgar. Istri Wei Qing pernah mendengar dari Permaisuri bahwa saudari Baginda telah menyiapkan hadiah untuk Yang Mulia Kecil. Sebagai sanak saudara terdekat Permaisuri, jika mereka tidak memberikan hadiah maka itu tidak pantas. Istri Wei Qing kemudian mengambil keputusan bahwa hadiah untuk Putra Mahkota ke depannya akan disiapkan oleh Kediaman Hou Changping, termasuk bagian milik Wei Shao-er dan Huo Qubing.

Anak kecil tidak boleh dikirimi busur dan anak panah, juga tidak mudah mengirimi makanan dan pakaian karena mudah disusupi niat jahat oleh orang lain. Hadiah sungguh tidak mudah disiapkan, dan mereka juga harus mempertimbangkan gaji Wei Guang dan yang lainnya.

Istri Wei Qing membawa para pelayan berkeliling Pasar Timur dan Pasar Barat selama beberapa hari. Kediaman Hou Changping menyiapkan giok, hadiah dari Wei Shao-er and Huo Qubing berupa emas, sedangkan saudara Wei Bu dan Wei Guang memberikan kuas dan batu tinta.

Liu Ju mampu mengeluarkan kuas yang dipakainya di kehidupan lampau untuk diberikan kepada Baginda Kaisar, sehingga tentu saja ia tidak kekurangan batu tinta. Terlebih lagi, kuas dan batu tinta yang dibeli oleh istri Wei Qing jauh lebih inferior daripada yang biasa digunakan oleh Permaisuri. Liu Ju tidak ingin memakainya, dan jika dibiarkan menumpuk debu pun hanya akan memakan tempat, maka ia pun mengeluarkannya untuk dijual.

Zhang Tang tidak mau mengakui bahwa dirinya sebagai penyelidik memiliki rasa ingin tahu yang sangat tinggi: "Melihat satu barang, tapi uangnya kurang." Ia mengeluarkan kantong uangnya, "Lusa kemarin aku menyuruh keluargaku mengirimkan beberapa keping emas, semoga saja barang yang kuincar bukanlah barang pemberian Baginda."

Baginda bertanya kepada Chun Wang melalui celah pintu: "Apakah semua sudah datang?"

"Marquise Changping belum datang."

Liu Che berkata: "Dia tidak harus datang, tetapi dia juga tidak boleh tidak tahu."

Chun Wang mengerti: "Hamba akan segera menyuruh orang pergi menunggu di jalan yang mungkin akan dilewati oleh Marquise Changping."

Para menteri menunggu cukup lama di luar Ruang Xuan-shi, dan pihak Istana Jiaofang pun tentu saja telah menerima beritanya.

Begitu mendengar bahwa Yang Mulia hendak pergi, Wuo Zhuo segera memerintahkan Ying-tao, Pi-pa, dan yang lainnya untuk menyiapkan makanan dan minuman. Ia dan Han Zi-ren bergiliran menggendong sang anak menuju ke sana.

Barang-barang itu berada di dalam rumah kecil, dan Han Zi-ren serta Wuo Zhuo mencopot pintunya, lalu sedikit menggeser meja panjang ke depan agar bisa mulai berjualan.

Para pelayan istana dan kasim sebelumnya tidak tahu bahwa kedua rumah kecil itu dipersiapkan untuk Yang Mulia Putra Mahkota. Kini setelah mengetahuinya, begitu melihat pintu terbuka, mereka langsung berjalan mendekat dan bertanya: "Yang Mulia, bolehkah hamba juga membelinya?"

"Apakah kau punya uang?"

Jika pertanyaan itu diajukan oleh orang lain, para pelayan dan kasim akan mengira orang tersebut merendahkan mereka. Namun, ketika kata-kata itu keluar dari mulut seorang anak kecil, mereka hanya ingin tertawa; Yang Mulia Kecil ternyata sudah tahu cara menggunakan uang untuk membeli barang.

Para pengawal kekaisaran yang sedang berpatroli mendengarnya dan menghentikan langkah mereka: "Yang Mulia, bolehkah kami juga membelinya?"

Sang anak mengangguk.

Han Zi-ren menegur: "Awas kalau berani melalaikan tugas, jabatan kalian bisa dicopot!"

Para pengawal itu tidak berani berlama-lama di sana.

"Kutanya orang-orang, katanya Yang Mulia Putra Mahkota berjualan barang di dalam istana, kukira dia hanya bercanda. Ternyata itu benar?"

Seruan terkejut itu terdengar dari kejauhan. Semua orang menoleh dan buru-buru membukakan jalan.

Han Zi-ren melihat ke arah sumber suara: "Tuan Muda Huo? Bukankah seharusnya Anda saat ini sedang mengikuti latihan bela diri bersama guru Anda?"

"Cuaca sepanas ini tentu saja latihannya di pagi hari." Huo Qubing berjalan diikuti oleh Zhao Guonu, "Kami sedang beristirahat sekarang. Setengah seperempat jam lagi baru mulai kelas."

Dalam hati Han Zi-ren berpikir, seperempat jam saja sudah cukup lama.

"Apa yang ingin dibeli oleh Bing-bing?"

Huo Qubing mengangkat alisnya: "Aku juga harus membelinya pakai uang ya?"

Sang anak meliriknya, memangnya mau diberikan secara cuma-cuma.

Huo Qubing baru saja kembali dari arena latihan bela diri dan tidak membawa satu keping tembaga pun di tubuhnya, lalu dengan apa ia harus membeli.

"Boleh berutang?"

Sang anak menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Aku kan sepupumu."

Sang anak kembali menggelengkan kepalanya, saudara kandung sekalipun perhitungan dalam hal uang.

Barang-barang di atas meja panjang itu tidak sedikit, namun Huo Qubing hanya melirik sekilas dan langsung tahu tidak ada barang yang diinginkannya di sana. Ia berkata demikian hanya untuk menggoda sang anak. Terlebih lagi, seluruh barang-barang itu jika digabungkan pun tidak akan lebih berharga daripada belati yang diberikan oleh Liu Ju kepadanya.

Memikirkan hal itu, Huo Qubing merasa tidak boleh hanya sekadar menggoda anak itu dengan kata-kata saja, lalu menyuruh Zhao Guonu pergi mengambil uang ke tempat tinggalnya.

Zhao Guonu tanpa sadar bertanya: "Berapa banyak yang harus diambil?"

Huo Qubing mengangkat Cuju yang kemarin tidak terjual: "Berapa harga ini?"

Han Zi-ren menjawab: "Harga tertinggi yang berhak mendapatkannya."

Huo Qubing membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu, lalu beralih menatap sang sepupu: "Ide darimu?"

"Kalau kau memberi uang sedikit, sementara Niu-niu memberi uang banyak, apakah aku harus menjualnya kepadamu?" Pandangan sang anak yang seolah berkata 'aku tidak sebodoh itu' berhasil membuat Huo Qubing tertawa geli. Huo Qubing tidak dapat menahan diri untuk kembali mencubit pipi sang anak: "Tidak salah lagi kau memang putra Baginda, sangat cerdas!" Ia menoleh ke arah Zhao Guonu, "Kau dengar itu?"

Zhao Guonu mengerti, lalu berbalik untuk mengambil sekantong koin emas.

Tujuan utama Liu Che memanggil para menteri hari ini adalah untuk membahas urusan benih unggul.

Makanan adalah fondasi negara, dan masalah ini bukanlah urusan sepele, namun prosesnya sederhana; para menteri hanya perlu mengetahuinya, lagipula bukan mereka yang harus turun ke sawah untuk bertani. Oleh karena itu, rapat istiadat segera berakhir. Ketika Zhao Guonu kembali, bagian depan rumah kecil itu sudah dipadati oleh orang-orang, dan ia harus mengerahkan seluruh tenaga untuk bisa menyusup masuk.

Dongfang Shuo tidak ada di tempat pada hari Liu Ju berjualan karena diam-diam menyelinap keluar untuk minum-minum.

Sekembalinya ia dari sana dan mengetahui kejadian tersebut, penyesalan menyelimuti hatinya—apa yang dikeluarkan oleh Putra Mahkota pastilah barang bermutu tinggi!

Agar tidak melewatkannya lagi, beberapa hari ini ia tidak berani pergi ke mana pun.

Melihat Zhao Guonu dan Zhang Tang sedang memperebutkan sebuah batu tinta, Zhao Guonu berbisik kepada Huo Qubing: "Bukankah aturannya harga tertinggi yang berhak mendapatkannya? Siapa pun yang menawar paling tinggi, dialah yang berhak membelinya. Kenapa harus diperebutkan?"