Bab 21: Serangan Pendahuluan

Wei Qing menarik tubuhnya ke belakang secara refleks, lalu segera menyadari kesalahpahaman saat melihat tangan keponakan kecilnya—bocah itu tidak ingin menciumnya, melainkan ingin memberikan sesuatu: "Permen apa?"

"Permen, kok." Si kecil tampak bingung, heran mengapa pamannya pergi sebentar saja sampai tidak mengenali "permen".

Wei Qing merasa sangat canggung, apalagi di depan begitu banyak rekan kerjanya: "Paman tidak makan, Ju-er makanlah."

Si kecil menatapnya dengan keras kepala.

Para jenderal di bawah komando Wei Qing sangat menghormatinya, dan karena rasa hormat itu, mereka juga menyayangi keponakan kecilnya. Melihat Kaisar tidak memerintahkan agar pangeran kecil itu dibawa pergi, seseorang bernama Zhang Cigong membujuk, "Pangeran kecil pasti sangat merindukan Jenderal karena sudah berhari-hari tidak bertemu. Janganlah Jenderal menolak permintaan pangeran kecil."

Liu Che bangkit dan turun dari takhta: "Ju-er memang merindukan Zhongqing. Beberapa hari lalu dia terus berlari ke Ruang Xuanshi. Aku bertanya untuk apa dia ke sana, katanya untuk mengajak kucing dan anjing jalan-jalan. Di musim panas yang terik ini, mana ada makhluk berbulu yang tidak ingin berdiam di tempat teduh? Dia bahkan tidak bisa mencari alasan yang lebih baik."

Para jenderal tertawa geli, mengingat betapa kecilnya pangeran itu.

Wei Qing merasa sangat terkejut mendengar hal itu: "Hamba mengira setelah pergi begitu lama, Ju-er pasti sudah melupakan hamba."

"Ibu Suri bilang, begitu anak mulai bisa bicara, mereka sudah bisa mengingat sesuatu. Lagipula, tidak lama juga, mana mungkin mudah lupa." Liu Che menatap putranya, "Lagipula, dia jauh lebih cerdas daripada anak-anak seusianya."

Jika ini terjadi di masa lalu, para jenderal pasti tidak akan percaya. Namun, melihat dengan mata kepala sendiri, mereka semua mengangguk setuju.

Wei Qing mengulurkan tangan: "Berikan pada Paman."

Liu Ju takut pamannya benar-benar menganggap pil obat itu sebagai permen. Meskipun dia sendiri tidak tahu dari mana istilah "permen" itu muncul, itu memang barang yang dia beli untuk adik-adik seperguruannya dulu.

Sebelum menjalani kesengsaraan, beberapa seniornya membawanya turun gunung agar dia bisa lebih santai. Liu Ju sudah berkali-kali menjelaskan bahwa dia tidak gugup, tetapi mereka tidak percaya. Setelah melewati kesengsaraan, batu spiritual menjadi tidak berguna. Memikirkan masa depan sekte, Liu Ju membeli banyak barang yang bisa dimakan dan digunakan anak-anak. Dia ingin memberikan semuanya sekaligus, tetapi ketua sekte tidak setuju karena takut memanjakan anak-anak, jadi dia membaginya menjadi tiga atau lima bagian.

Liu Ju membuang sisa barangnya ke dalam ruang penyimpanan dimensi yang menyatu dengan jiwanya, lalu melupakan barang-barang itu setelah berpamitan dengan gurunya.

"Paman!" Si kecil menarik tangannya.

Liu Che merasa cemburu: "Biarkan saja dia menyuapimu."

Wei Qing memiliki banyak saudara dan ibunya tidak sempat mengurusnya, sehingga dia tidak pernah merasakan kasih sayang sejak kecil. Kemudian di istana, Liu Che memperlakukannya dengan sangat baik, tetapi Liu Che adalah kaisar, sehingga Wei Qing merasa ada batasan antara penguasa dan bawahan. Dia tidak bisa sembarangan hanya karena disukai kaisar, sehingga selama dua puluh lima tahun hidupnya, dia tidak pernah merasakan kehangatan seperti ini.

Istri Wei Qing adalah wanita yang bijak, namun mereka menikah setelah dia berhasil menghancurkan Longcheng. Wanita itu mengaguminya dan tidak pernah berani memanjakannya seperti anak kecil ini.

Di bawah tatapan semua orang, wajah Wei Qing perlahan memerah, hingga ke leher dan telinganya. Dengan susah payah, dia membuka mulutnya.

Si kecil berkata "Ah" lalu memasukkan benda itu ke mulutnya dan menutup mulut pamannya: "Anak pintar."

Kepala Wei Qing berdengung, para jenderal tertawa terbahak-bahak, dan Liu Che pun tidak bisa menahan senyum. Si kecil tampak bingung, apakah itu sangat lucu?

"Apakah itu sangat lucu?" Wei Qing menatap semua orang dengan wajah merah padam, termasuk sang kaisar.

Alih-alih diam, dia justru membuka suara, membuat orang-orang tidak bisa menahan tawa hingga pinggang mereka sakit.

Wajah Wei Qing terasa panas, seolah kepalanya mengeluarkan asap, sehingga dia tidak menyadari tubuhnya perlahan menghangat setelah "permen" itu masuk ke perutnya. Rasanya seperti sedang dipulihkan; dimulai dari organ dalam, lalu ke anggota tubuh, hingga ke ujung jari.

Wei Qing merasa marah karena malu: "Masih berani tertawa?" suaranya meninggi.

Orang-orang tersedak tawa mereka sendiri. Selain di medan perang, biasanya hampir mustahil melihatnya sampai gemetar karena marah. Namun justru karena itulah mereka tidak bisa berhenti tertawa.

Wei Qing menggendong keponakan kecilnya dan pergi. Liu Che memanggilnya: "Mau ke mana?"

"Ayahanda!" Si kecil yang tujuannya sudah tercapai, mengulurkan tangan ke arah ayahnya.

Liu Che mengambil putranya dan menepuk pantatnya: "Lihat betapa marahnya pamanmu."

Si kecil membelalakkan mata karena tidak percaya. Wei Qing pun ternganga. Para jenderal hampir tersedak tawa mereka lagi.

Liu Che berkomentar sinis: "Hanya karena sebutir permen saja sampai seperti itu?"

Wei Qing merasa tidak bisa membela diri, jadi dia hanya bisa menerimanya.

Liu Che duduk sambil menggendong putranya. Chun Wang mengeluarkan titah kekaisaran yang sudah disiapkan, dan para jenderal dipimpin oleh Wei Qing maju untuk menerima gelar. Ruang Xuanshi yang tadi ramai seketika menjadi sangat sunyi.

Wei Qing dianugerahi gelar Marquis Changping atas jasanya. Puluhan jenderal dan prajurit berprestasi yang menyertainya juga dianugerahi gelar marquis, serta hadiah berupa emas dan wilayah kekuasaan.

Meskipun para jenderal sempat berandai-andai di perjalanan pulang, tidak ada yang berani memastikan gelar mereka sebelum melihat kaisar. Bagaimanapun, gelar marquis membutuhkan jasa militer yang nyata.

Sang kaisar tidak menahan pemberian hadiah tersebut, dan para jenderal yang menerimanya merasa seperti sedang bermimpi. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa ada satu orang yang hilang dari kelompok mereka.

Saat berada dalam pelukan ayahnya, Liu Ju diam-diam bergumam meminta "permen" penguat tubuh. Sebuah "permen" muncul di tangan kecilnya, memastikan bahwa ruang dimensinya masih ada.

Mengapa dia tidak menyadarinya selama ini? Mungkin karena tersambar petir surgawi, ruang dimensi itu menyatu dengan jiwanya. Namun karena energi spiritual di tempat ini tipis, dia tidak bisa memanggilnya sesuka hati.

Liu Ju tidak merasa menyesal. Dia mengira dirinya datang ke sini sebatang kara, jadi ruang dimensi ini adalah bonus yang tak terduga. Lagi pula, tidak banyak barang di dalamnya.

Jika bukan karena ditarik oleh seniornya, ruang itu mungkin hanya berisi tumpukan batu spiritual yang tidak bisa digunakan. Meskipun ada pedang, manusia biasa tidak bisa mengangkatnya. Lebih baik menggunakan "permen" ini. Paman bisa menggunakan permen penambah darah, dan Ayahanda pasti bisa menggunakan permen penguat tubuh.

Namun, Ayahanda berbeda dengan Paman. Paman mengandalkan dirinya sendiri, sementara Ayahanda selalu memikirkan hal-hal gaib. Paman memiliki pemikiran yang lugas, sedangkan Ayahanda penuh dengan tipu muslihat. Jika Ayahanda mencicipinya, dia pasti ingin membedah kepala kecil Liu Ju untuk mencari tahu rahasianya.

Memikirkan hal itu, Liu Ju tidak berani membiarkan ayahnya tahu dia memiliki barang tersebut. Dia mengepalkan tangan kecilnya dan memukul meja kekaisaran: "Paman!"

Wei Qing mendekat dengan pasrah: "Masih ada permen?"

Laporan perang tidak ditulis secara mendetail, jadi Liu Che menahan Wei Qing untuk bertanya lebih banyak. "Ju-er, jangan nakal."

Si kecil menoleh, siapa yang nakal?

"Baiklah, aku yang nakal, aku yang nakal." Liu Che tidak ingin berdebat, "Ayahanda dan Paman ada urusan yang harus dibahas. Pergilah dengan pelayan dulu. Nanti setelah Ayahanda selesai, Ayahanda akan minta Paman menemanimu bermain, ya? Jadilah anak baik, nanti kita bertemu lagi."

Si kecil berkedip, mengancamnya ya?

Liu Che mengangguk: "Jika kau penurut, semuanya bisa dibicarakan."

Wei Qing ingin tertawa mendengar itu: "Baginda, Ju-er masih sangat kecil."

"Apa yang tidak dia mengerti selain tidak bisa bicara?" Liu Che melambai pada Chun Wang tanpa menunggu jawaban putranya.

Chun Wang menyerahkan anak itu kepada Han Ziren yang menunggu di luar aula.

Setelah lepas dari pandangan ayahnya, Liu Ju membuka tangan kecilnya. "Permen" itu hampir basah oleh keringatnya.

Han Ziren bertanya: "Dari mana kau mendapatkan ini?"

Liu Ju tahu para pelayan takut dia memakan sesuatu dari orang asing: "Ibu Suri."

Han Ziren: "Permaisuri yang memberikannya? Kalau begitu Pangeran boleh memakannya. Tapi kalau orang lain yang memberi, Pangeran harus memberitahu pelayan. Seperti Dongfang Shuo atau orang lain di Ruang Xuanshi, tidak boleh memakannya."

Wu Zhuo menimpali: "Bukan tidak boleh. Tapi Pangeran harus memberitahu kami terlebih dahulu, agar kami bisa mencobanya."

Si kecil mengangguk. Wu Zhuo memuji: "Pangeran benar-benar penurut."

Han Ziren juga memuji: "Pangeran adalah anak paling pengertian di dunia."

Liu Ju ingin mengungkapkan pendapatnya sendiri, sayangnya tidak bisa.

"Ju-er, apakah Pamanmu ada di dalam?"

Langkah kaki yang terburu-buru membuat Han Ziren secara refleks memeluk erat tuan kecilnya. Dia mendongak dan melihat Huo Qubing berdiri tiga langkah darinya. Han Ziren menghela napas lega: "Tuan Muda Huo? Anda mengejutkan pelayan."

"Lihat betapa pengecutnya kau. Siapa yang berani berbuat macam-macam di depan Ruang Xuanshi? Apakah Paman kedua ada di dalam?"

Wu Zhuo mengangguk.

Huo Qubing melangkah naik: "Aku melihat Su Jian dan yang lainnya, kupikir Paman sudah kembali ke kamp pinggiran kota." Dia melewati mereka lalu berbalik, "Mengapa kalian ada di sini?"

Han Ziren: "Pelayan juga ingin melihat sekilas kemegahan Marquis Changping."

"Marquis Changping ya?" Huo Qubing merasa senang untuk pamannya, "Ju-er, sepupu akan bermain denganmu lain kali."

Liu Ju dulu meremehkan "permen" ini, kalau tidak, dia tidak akan membelinya untuk dikunyah adik-adik seperguruannya. Tapi di dunia ini, barangnya terbatas. Meskipun dia bisa berkultivasi di masa depan, dia tidak akan bisa membuatnya karena tidak ada bahannya.

Paman sudah memakan satu, jadi untuk sementara tidak baik memberikan yang kedua. Liu Ju memanggil sepupunya.

Huo Qubing dengan mesra mengusap wajah kecilnya: "Anak pintar."

Liu Ju memasukkan sesuatu ke mulutnya: "Permen!"

Huo Qubing mengambilnya dan melihat, warnanya seperti ambar di bawah sinar matahari, tampak sangat mahal. Dia langsung menelannya: "Terima kasih, Ju-er. Eh? Terbuat dari apa ini? Langsung meleleh di mulut."

Han Ziren: "Permaisuri yang memberikannya, pelayan juga tidak tahu."

"Barang dari Bibi pasti sangat bagus." Setelah mendapat penjelasan, Huo Qubing yang terburu-buru ingin menemui pamannya membujuk adik sepupunya: "Matahari sudah tinggi dan cuaca panas, cepatlah kembali."

Han Ziren melihat ke arah tuan kecilnya. Liu Ju mengangguk.

Wu Zhuo takut dia ingin pergi ke tempat lain: "Hari-hari ini semakin panas, gandum harus disiram, bukan?" Dia memberi isyarat pada Han Ziren, yang kemudian menyetujuinya. Liu Ju tidak bisa membantah mereka dan berpura-pura ingin menyiramnya sendiri.

Sesampainya di Istana Jiaofang, para pelayan akhirnya bisa bernapas lega. Pangeran masih kecil dan rapuh, jika terjadi sesuatu, nyawa mereka taruhannya.

Di istana banyak pengrajin terampil, beberapa hari lalu mereka membuatkan gayung kecil dari labu untuk Liu Ju. Labu itu sangat ringan dan kecil, pas di tangan Liu Ju. Awalnya Liu Ju merasa biasa saja, tapi saat dia menutup ujung labunya, air menyiram seperti tirai hujan. Wajah Liu Ju menunjukkan sedikit ketertarikan, membuat Han Ziren dan yang lainnya mengira dia sangat menyukainya.

Liu Ju suka menjelajah, dan para pelayan tidak berani menghentikannya, jadi mereka menggunakan kegiatan menyiram tanaman untuk membujuknya.

Wu Zhuo mengisi penuh air, menutupnya, dan memberikannya pada Liu Ju. Han Ziren membantunya naik ke papan kayu. Liu Ju berdiri di atas papan kayu setinggi satu inci, pas sekali.

Pelayan yang kembali lebih dulu melihat air di tempayan dekat lemari obat sudah berkurang banyak, lalu memerintahkan pelayan kasar untuk mengisinya kembali. Liu Ju menoleh, Pi Pa memanggil pelayan itu: "Ada perintah dari Pangeran?"

"Sini." Si kecil memberi isyarat dengan tangan, menunjuk ke arah tempayan.

Han Ziren yang mengerti "bahasa isyarat" bertanya: "Apakah harus ditarik keluar untuk menampung air hujan?"

Si kecil mengangguk. Ying Tao terkejut: "Kau mengerti maksudnya?"

"Maksud Pangeran mudah dimengerti." Han Ziren benar-benar berpikir begitu, "Pangeran menunjuk tempayan, mustahil dia menyuruh kita memindahkannya, dan mustahil dia ingin bermain air di dalamnya."

Pi Pa dan pelayan kasar mengangkat tempayan itu keluar dari bawah atap, meletakkannya di samping kotak kayu tempat menanam sayuran. Pi Pa berdiri dan melihat sayuran itu, terkejut: "Bukankah baru dua hari lalu dicabut? Mengapa sudah banyak lagi?" Kotak kayu itu hampir penuh.

Zhang Shunzi yang menjaga kotak kayu itu datang: "Benihnya sangat kecil, kelihatannya sedikit tapi sebenarnya banyak. Kemarin aku bahkan sudah memilih yang besar."

Pi Pa: "Apakah perlu disiangi?"

Zhang Shunzi: "Mencabutnya sekarang tidak akan mengganggu makan siang Pangeran."

Apa yang terlihat di depan mata hanyalah istana dan tembok tinggi, atau tanah yang dipadatkan, tidak ada kehijauan sama sekali. Pi Pa sering merasa menyesal karena istana ini terasa gersang. Mendengar perkataan Zhang Shunzi, Pi Pa mendapat ide: "Jika kita menanam dua kotak daun bawang, bukankah kita tidak perlu membelinya lagi sepanjang tahun?"

Ying Tao menyahut: "Saat di rumah, aku paling suka daun bawang dengan saus, bisa memakan satu keranjang sekaligus."

Pi Pa: "Bukankah itu karena kau terlalu lapar?"

Masuk ke gerbang istana ibarat masuk ke laut yang dalam. Kecuali ada amnesti atau belas kasihan kaisar, seseorang hanya bisa pergi saat mereka meninggal. Meski begitu, bagi gadis-gadis dari keluarga miskin, pilihan pertama tetap masuk istana. Karena entah menjual diri atau masuk istana, mereka tetap budak, lebih baik masuk istana, siapa tahu Kaisar akan menyukai mereka. Setidaknya makan dan pakaian jauh lebih baik daripada keluarga pejabat.

Situasi mereka semua hampir sama, Ying Tao tidak marah mendengar itu: "Kakak ingin menanam daun bawang bukankah karena takut miskin?"

Pi Pa tertegun, lalu mencoba menutup mulutnya.

Han Ziren menoleh dan menegur: "Kalau mau bertengkar pergi ke tempat lain, jangan ganggu Pangeran menyiram tanaman!"

Keduanya seketika menjadi layu seperti sayuran yang terkena embun beku.

Liu Ju memberikan labu itu kepada Han Ziren. Han Ziren mengisinya, Zhang Shunzi mengingatkan, "Pangeran, siram kotak kedua saja. Terlalu banyak air juga tidak baik."

Wu Zhuo memegang tangan si kecil dan memindahkannya ke kotak kedua, melihat bibit gandum yang hijau: "Shunzi, kudengar gandum di desa sudah dipanen bulan lalu. Kapan gandum kita dipanen?"

Zhang Shunzi: "Gandum kita terlambat sebulan dari desa, paling cepat akhir bulan ini."

Han Ziren menunjuk bulir gandum yang panjang: "Bukankah kalau sudah keluar bulir artinya sudah dekat?"

"Sebulan masih lama?" Zhang Shunzi mendengar kata "bulir gandum" dan mendekat, "Ngomong-ngomong, gandum kita benar-benar bagus. Aku belum pernah melihat bulir gandum sepanjang dan sebesar ini, hanya tidak tahu bagaimana kualitas bijinya."

"Gandum yang ditanam Pangeran pasti sangat berisi." Wu Zhuo selesai bicara dan melirik Liu Ju, namun Liu Ju sibuk menyiram dan tidak mendengar. Wu Zhuo merasa sedikit kecewa; satu-satunya kekurangan Pangeran adalah dia sangat fokus melakukan apa pun, sampai-sampai mereka sulit memujinya.

Zhang Shunzi adalah orang yang jujur, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata: "Itu juga karena pupuknya banyak. Lahan pertanian di luar kota hanya diberi sedikit pupuk, sedangkan gandum Pangeran ditanam di atas dua lapis pupuk."

Kotoran kucing, anjing, ayam, bebek, dan angsa dibuang oleh Zhang Shunzi ke dalam tempayan kotoran yang ditinggalkan Dongfang Shuo bersama daun busuk. Sebelum gandum dipanen, mereka masih bisa menambah pupuk lagi. Namun, karena masih lama, Zhang Shunzi berencana melaporkannya nanti.

Ying Tao dengan penasaran bertanya: "Kotoran bukannya berharga, kenapa petani tidak memberikannya lebih banyak?"

Semua orang menoleh padanya. Pi Pa bertanya dengan heran: "Ying Tao, apakah orang tuamu petani?"

Ying Tao mengangguk. Yang Mei: "Dia baru tujuh atau delapan tahun saat masuk istana, apa yang dia ingat? Kalau bukan karena wajahnya yang cantik, Permaisuri tidak akan menerimanya."

Ying Tao menyadari dia salah bicara, dan bertanya dengan lemah: "Apakah karena rumahku kekurangan pupuk sehingga panen setiap tahun tidak cukup untuk makan?"

Zhang Shunzi: "Kalau tidak memelihara ternak dan hanya mengandalkan manusia, dari mana pupuknya?"

Liu Ju menatapnya, bukankah bisa membuat pupuk kompos?

Di kehidupan sebelumnya, saat berlatih dengan seniornya, dia sering melihat pembuatan pupuk kompos. Apakah dia salah lihat?

"Pupuk kompos." Liu Ju tiba-tiba bicara, semua orang terkejut. Zhang Shunzi bertanya pada Han Ziren, "Apakah Pangeran bicara?"

Wu Zhuo yang berada di belakangnya karena takut Pangeran jatuh, berkata: "Pangeran sepertinya bilang pupuk kompos. Itu semua karena kau terus bicara tentang pupuk kompos," dia memelototi Zhang Shunzi, "Pangeran jadi ikut-ikutan."

Zhang Shunzi membuka mulut, Han Ziren mengingatkan Wu Zhuo: "Kaisar pasti senang jika Pangeran mengerti pertanian."

Wu Zhuo bergumam: "Tapi Pangeran masih kecil, bicara soal kotoran dan pupuk, tidak sopan."

Han Ziren: "Dua tahun lagi saat Pangeran mulai belajar, dia tidak akan sempat memikirkan hal ini. Pangeran, lanjutkan saja. Pelayan tidak seharusnya mengganggu Anda."

"Pupuk kompos." Liu Ju menatap Zhang Shunzi.

Zhang Shunzi tersenyum pahit: "Pangeran, pupuk tidak bisa dibuat begitu saja."

Liu Ju menunjuk kotak sayur, lalu menunjuk tempayan kotoran di sudut jauh. Zhang Shunzi mengerti, Pangeran melihatnya saat dia membuang daun busuk: "Daun sayur busuk di rumah petani biasanya diberikan pada ayam, bebek, dan angsa. Pangeran juga pernah melakukannya, kan?"

Liu Ju teringat apa yang pernah dilihatnya, lalu menunjuk pohon besar yang jauh di sana: "Daun pohon."

"Membuat pupuk dari daun pohon?" Zhang Shunzi bertanya dengan ragu.

Liu Ju menunjuk daun gandum, menatap Zhang Shunzi dengan penuh tanya, seolah berkata, daun sayur boleh, kenapa daun gandum tidak boleh?

Zhang Shunzi mengerti: "Batang gandum terlalu panjang."

Si kecil berkedip dan berpikir sejenak, lalu menunjuk kayu bakar di samping lemari obat: "Bakar."

Zhang Shunzi tidak mengerti. Wu Zhuo akhirnya paham: "Maksud Pangeran, kalau dibakar jadi tidak panjang?"

Zhang Shunzi secara refleks berkata: "Memasak dua kali sehari tidak perlu sebanyak itu—" dia berhenti bicara saat teringat sesuatu.

Wu Zhuo tertawa: "Memasak tidak butuh, kenapa tidak dibakar di samping lubang kotoran? Kenapa petani begitu bodoh? Bahkan tidak sepintar Pangeran."

Zhang Shunzi sebenarnya bukan petani. Kasim di istana selain orang yang dikebiri, ada juga anak rakyat jelata atau keluarga bangsawan yang jatuh. Namun, pria yang tinggal di dalam istana semuanya adalah kasim. Mereka tidak dikebiri untuk masuk istana, melainkan karena melakukan kesalahan dan dihukum kebiri, lalu masuk istana untuk bekerja.

Pria di sekitar Liu Ju semuanya dalam situasi seperti itu. Masyarakat desa yang terbiasa bertani tidak memiliki kesempatan untuk melakukan kesalahan.

Saat pertama kali tahu tentang hukuman kebiri, Liu Ju bergumam selama beberapa hari. Ayahanda benar-benar luar biasa, berani menggunakan orang yang "baru bebas dari hukuman". Kemudian setelah terbiasa, Liu Ju merasa tidak ada masalah.

Zhang Shunzi tidak ingin membahas masa lalunya, jika bukan karena kebodohannya dulu, dia tidak akan berani pulang dan bekerja di istana: "Wu Zhuo, kau berani membandingkan Pangeran denganku."

Wajah Wu Zhuo berubah, dia melirik tuan kecilnya dengan panik. Tuan kecilnya tidak ingin mempedulikan orang-orang yang lebih kekanak-kanakan darinya, dia menggandeng tangan Han Ziren dan memberikan labunya.

Empat kotak gandum selesai disiram, wajah si kecil memerah karena kepanasan. Dia mengulurkan tangan pada Han Ziren. Han Ziren menggendongnya kembali ke dalam ruangan, meminta perawat untuk mengambil air, meminta Ying Tao menyiapkan pakaian, dan dia sendiri yang memandikan Pangeran.

Sejak Liu Ju berulang tahun yang pertama, dia tidak mengizinkan pelayan wanita memandikannya. Ying Tao dan yang lainnya sudah terbiasa, mereka meletakkan pakaian lalu pergi jauh-jauh.

Tubuh si kecil terasa nyaman, dia tidak bisa menahan diri untuk menguap.

Han Ziren: "Pangeran belum istirahat sejak sarapan, tidurlah. Setengah jam lagi pelayan akan membangunkan Anda."

Si kecil mengangguk, dan tak lama kemudian tertidur.

Han Ziren keluar dengan tenang. Wu Zhuo terkejut: "Tidur lagi? Kemampuan tidur Pangeran sangat hebat."

"Pikiran anak kecil sederhana, tidak ada beban." Han Ziren melihat labu dan barang lainnya sudah dirapikan, "Kita juga pergi—" Pi Pa berjalan ke arahnya, Han Ziren berhenti: "Ada apa lagi?"

Pi Pa menunjuk enam kotak kayu: "Masih banyak ruang kosong di kedua sisi, haruskah kita membuat beberapa lagi?"

Han Ziren tidak setuju: "Terlalu banyak akan mengundang nyamuk."

"Kalau begitu buat beberapa lagi, sebaiknya pindahkan empat kotak tanaman apsintus, taruh satu kotak di setiap sudut. Kita tidak perlu lari ke departemen medis saat membuat kantong pengusir nyamuk untuk Pangeran."

Wu Zhuo merasa ide itu sangat bagus: "Tanam beberapa kotak bunga lagi. Anak kecil suka hal-hal yang berwarna-warni."

Pi Pa: "Pangeran paling suka pakaian merah dan kuning yang kubuatkan untuknya."

Liu Ju sebenarnya paling suka warna hitam karena tidak mudah kotor. Dulu dia tidak pernah tersenyum, lalu memakai pakaian hitam, seperti bongkahan es. Liu Che merasa kesal melihatnya, dan berkali-kali berpesan pada Wei Zifu agar tidak menyiapkan pakaian hitam kecuali diperlukan.

Liu Ju tidak peduli apa yang dia pakai dan tidak pernah protes soal pakaian. Lama-kelamaan, para pelayan Istana Timur mengira Pangeran kecil suka keindahan.

Han Ziren: "Izinkan saya meminta izin pada Permaisuri dulu."

Hal yang disukai putranya terlalu sedikit, dan karena dia suka menanam, Wei Zifu langsung menyuruh Han Ziren menyiapkan beberapa kotak lagi. Jika putranya mau, menanam di sekeliling istana pun tidak masalah.

Jika menanam di sekeliling istana, itu bukan lagi meminta izin pada Liu Ju, melainkan bertanya pada Zhang Shunzi apakah dia bisa mengurusnya. Han Ziren kembali dan bertanya padanya.

Begitu Zhang Shunzi mendengar ada bunga dan apsintus, dia langsung menyatakan bisa mengurusnya. Bunga dan apsintus tidak perlu perawatan rumit, sesekali periksa apakah ada serangga dan siram air saja.

Han Ziren pergi mencari tukang kayu di istana, sementara Zhang Shunzi mencari tempat untuk membuat pupuk. Pi Pa menghentikan mereka semua: "Kita belum meminta izin Pangeran."

Wu Zhuo dan yang lainnya bingung. Pi Pa: "Keputusan kita adalah keputusan kita, tapi tetap harus meminta izin Pangeran."

Han Ziren: "Kau tidak takut Pangeran tidak setuju?"

"Pangeran baik hati, selama itu bukan hal yang dia benci dan tidak perlu dia urus sendiri, Pangeran pasti setuju."

Di musim panas, teras yang berwarna cokelat tanah akan terlihat lebih sejuk jika ditambah bunga dan tanaman. Liu Ju tidak punya alasan untuk menolak.

Sebelum makan siang, Liu Ju bangun dan mengetahui hal itu, dia hanya bergumam "Hm". Wu Zhuo yang tidak takut panas berkata: "Pelayan akan mencari orang untuk menggali tanah sekarang."

Liu Ju memanggilnya: "Di mana?"

Wu Zhuo menggeleng: "Pelayan belum bertanya. Pangeran ingin ikut? Kalau begitu pelayan harus meminta izin Baginda."

Liu Ju menggelengkan kepala, pura-pura berpikir lama: "Hutan."

Wu Zhuo mencari Han Ziren, Han Ziren: "Menggali tanah di hutan?"

Liu Ju mengangguk. Wu Zhuo tidak mengerti: "Mengapa di hutan?"

Han Ziren memelototinya. Wu Zhuo tiba-tiba paham: "Pelayan tidak seharusnya bertanya, pelayan akan segera pergi."

Jika Pangeran bisa menjelaskan dengan jelas, tidak perlu hanya mengatakan kata "hutan". Lagi pula, Pangeran tidak perlu menjelaskan apa pun pada orang kecil seperti dia.

Han Ziren memakaikan sepatu untuk Liu Ju: "Pangeran, jangan marah, dia memang tidak punya otak."

Wu Zhuo sangat berguna, Liu Ju tidak ingin dia menjadi semakin bodoh, jadi dia tidak bereaksi apa pun. Han Ziren mengira anak itu sedikit tidak senang, jadi dia mengalihkan topik: "Pangeran lapar?"

Sejak Liu Ju tidak menyusu, ada dapur kecil di istananya dengan tungku kecil yang selalu menghangatkan makanan, terkadang kue sederhana atau sup.

Liu Ju mengangguk. Pi Pa mencuci muka dan tangannya, Ying Tao membawakan semangkuk kecil telur kukus. Setelah makan, Liu Ju pergi duduk di luar. Han Ziren mengambil buku "Analek Konfusius" dan membacakannya untuknya.

Buku itu dikirim oleh Permaisuri, tidak perlu putranya mengerti, hanya untuk hiburan. Han Ziren sering menggerutu dalam hati, mengapa tidak mengirim "Seni Perang Sun Tzu", itu jauh lebih menarik untuk hiburan.

Gerutu tetap gerutu, saat mengajar Liu Ju, Han Ziren sangat serius. Dia tahu betul Liu Ju memiliki ingatan fotografis. Jika dia salah membaca satu kata saja, dan suatu hari nanti Pangeran mengucapkannya di depan Kaisar, dia akan dalam masalah besar. Untungnya Han Ziren sudah bisa membaca sejak kecil.

Han Ziren selesai membaca satu gulungan dengan lembut lalu menutupnya: "Pangeran masih kecil, tidak perlu mengerti maknanya. Jangan terlalu memforsir otak. Pangeran, mau bermain apa? Pelayan akan memanggil seseorang untuk menemani Anda?"

Liu Ju memanggil kucing, anjing, ayam, bebek, dan angsa.

Saat tengah hari, mereka semua mengantuk dan tidak ingin bergerak, tidak memberi muka pada tuan kecilnya, hanya meliriknya sekilas lalu masuk ke dalam sangkar untuk tidur.

Han Ziren tertawa geli: "Hewan-hewan ini. Pangeran, kalau mereka tidak mau bermain dengan Anda, pelayan saja yang bermain dengan Anda." Dia berteriak ke dalam istana, "Bawakan bola sepak pemberian Tuan Muda Gongsun."

Ying Tao berlari keluar: "Bermain ini akan membuat Pangeran berkeringat lagi."

"Berkeringat sedikit bagus untuk kesehatan. Lagipula tidak akan terkena sengatan panas." Han Ziren duduk, si kecil berdiri, sekilas tingginya sama. Han Ziren mendorong bola dengan tangan, si kecil menendangnya kembali dengan kaki.

Liu Ju merasa sangat membosankan, tapi lebih baik daripada duduk melamun. Setelah berkeringat, Liu Ju mandi, istirahat sejenak, dan bisa tidur lagi.

Huo Qubing dan Wei Qing tidur nyenyak semalaman, keesokan harinya mereka merasa segar, seolah rasa lelah selama beberapa hari hilang dalam semalam.

Begitu berlalu sepuluh hari lebih, teras di tiga sisi sudah dipenuhi kotak kayu. Kotak kayu itu awalnya diletakkan di bawah atap, dan setelah tanaman hidup baru dipindahkan ke bawah sinar matahari. Enam puluh persen kotak kayu itu ditanami kedelai, kacang merah, dan sayuran lainnya oleh Pi Pa dan yang lainnya.

Karena terlalu panas, Pi Pa dan yang lainnya tidak berani meminta Liu Ju untuk merebus obat guna merendam benih. Sebenarnya mereka juga tidak percaya air rebusan obat yang diambil anak itu secara acak ada gunanya.

Di awal bulan ketujuh, batang gandum hampir terbakar matahari. Zhang Shunzi mencari sabit dan memanen gandum saat embun masih tebal di pagi hari. Saat siang hari, Zhang Shunzi mematahkan bulir gandum, meletakkannya di atas papan kayu, dan memindahkannya ke bawah atap untuk meminta si kecil menginjaknya.

Han Ziren khawatir bulir gandum itu akan melukainya, jadi dia menyuruh Zhang Shunzi melakukannya sendiri. Zhang Shunzi yang ingin menjilat malah kena batunya, jadi dia tidak berani macam-macam. Saat matahari terbenam, dia dan pelayan kasar mengangkat papan kayu ke jalan yang luas, menumpahkan bulir gandum ke tanah dan memukulnya.

Setelah biji gandum keluar, pelayan kasar mencari penampi untuk memisahkan kulit gandum. Meskipun menanam empat kotak, hasilnya tidak banyak. Dalam setengah jam, mereka sudah selesai.

Saat sibuk, mereka tidak merasa, setiap butir gandum dikumpulkan ke dalam kantong kain. Mereka melihat hasil kerja mereka dan saling berpandangan.

Keluarga Zhang Shunzi memiliki banyak lahan, setiap musim panen halamannya penuh dengan biji-bijian, dia sangat akrab dengan biji gandum. Dia yakin selama delapan belas tahun hidup di desa, dia belum pernah melihat gandum yang sebesar dan sepadat ini.

Han Ziren berdiri di teras tinggi dan berteriak: "Apa yang kalian lihat? Sudah selesai atau belum? Pangeran sudah tidak sabar."

Pelayan kasar menyuruh Zhang Shunzi pergi lebih dulu, mereka tinggal untuk membereskan batang gandum dan menyapu tanah. Zhang Shunzi membawa kantong kain itu dan menyuruh Han Ziren melihatnya sendiri. Han Ziren tidak melihat ada yang istimewa.

Di samping lemari obat ada beberapa kati benih gandum yang dikirim dari kantor urusan istana, yang biasa digunakan Liu Ju untuk memberi makan ayam dan bebek. Zhang Shunzi membuka kantong kain itu dan meletakkannya bersama gandum yang baru dipanen.

Biji gandum yang baru dipanen tidak lebih panjang dari yang asli, tapi lebih gemuk. Jika dulu biji gandum terlihat kurus panjang, sekarang biji gandum bisa disebut bulat. Jika diumpamakan manusia, gandum yang dulu seperti pengemis selama tiga tahun.

Han Ziren sangat terkejut, dia membuka mulut: "...Apakah perbedaan pupuk sebanyak itu?"

Zhang Shunzi memiliki lahan subur di rumahnya, dia berbisik: "Bukan hanya pupuk. Aku pernah melihat gandum yang ditanam di lahan yang diberi pupuk dua kali setahun."

Han Ziren menoleh pada si kecil yang duduk bersandar di dinding sambil bermain dengan kucing dan anjing: "Obat?" dia menggelengkan kepala, "Tidak mungkin. Saat Pangeran merebus obat, aku ada di sana, semua obat itu dipilihnya secara acak."

Zhang Shunzi: "Kalau begitu Pangeran memang luar biasa sejak lahir. Bahkan dengan mata tertutup pun bisa memilih resep obat yang menutrisi biji gandum."

"Bukan tidak mungkin. Baginda sendiri luar biasa, konon saat Ibu Suri mengandung Baginda, dia bermimpi matahari masuk ke dalam perutnya. Sekarang semuanya membuktikan Baginda memang luar biasa. Murid melampaui guru, Pangeran seharusnya memang tidak biasa."

Zhang Shunzi mengangguk: "Sudah berapa tahun kita melakukan pernikahan politik dengan Xiongnu? Sejak Baginda memerintah, bukan saja tidak perlu lagi, Xiongnu justru dipukul habis-habisan oleh Marquis Changping. Lalu para pangeran itu, saat Kaisar terdahulu mencoba bertindak, mereka semua memberontak. Sekarang setelah peraturan pembagian wilayah diberlakukan sekian lama, tidak ada yang berani protes."

Han Ziren ingin menjelaskan bahwa melemahkan wilayah kekuasaan berbeda dengan peraturan pembagian wilayah, meski tujuannya sama.

"Hal ini harus dilaporkan pada Baginda." kata Han Ziren.

Zhang Shunzi mengangguk: "Kau saja yang pergi. Kau lebih banyak membaca, berwawasan luas, dan pandai bicara daripada aku."

Han Ziren juga memiliki niat yang sama: "Biarkan aku berpikir bagaimana cara mengatakannya. Pangeran masih terlalu kecil, banyak orang di luar sana yang berharap Pangeran celaka. Jika mereka tahu Baginda memiliki putra seperti ini, kita mungkin harus tidur dengan mata terbuka."

Zhang Shunzi tidak mengerti: "Apakah ini hal yang harus kita khawatirkan?"

"Baginda suka pamer." Han Ziren merendahkan suaranya untuk mengatakan kalimat yang tidak sopan ini, lalu tiba-tiba mendapat ide: "Berikan gandumnya, aku akan pergi ke Istana Jiaofang, biar Permaisuri yang menentukan."

Meskipun Permaisuri tahu putranya berbeda dari yang lain, dia tidak menyangka putranya memiliki bakat alami seperti ini.

Lama setelah Han Ziren pergi, Wei Zifu menghela napas panjang, memerintahkan pelayan menyiapkan kereta, dan dia pergi ke Ruang Xuanshi. Wei Zifu jarang pergi ke Ruang Xuanshi, bahkan saat dia paling disukai dulu pun begitu. Jadi saat dia tiba-tiba datang, Liu Che langsung menyuruh semua orang pergi dan berdiri untuk bertanya: "Apa yang terjadi?"

Permaisuri menyuruh Lianzi berjaga di luar aula, dan memerintahkan Chun Wang untuk memeriksa sekeliling aula agar tidak ada yang menguping. Jantung Liu Che langsung berdegup kencang.

Wei Zifu membuka dua kantong gandum: "Baginda, lihatlah perbedaannya."

Liu Che menatapnya. Wei Zifu: "Lihat gandumnya, jangan lihat selir."

Liu Che mengambil segenggam di setiap tangan, perbedaannya sangat jelas, tapi dia tetap tidak tahu apa yang salah: "Satu kantong bagus, satu kantong buruk?"

Wei Zifu menunjuk yang buruk: "Benih unggul yang diberikan kantor urusan istana untuk Ju-er."

Liu Che marah besar, melempar biji gandum itu dan ingin menghukum orang. Wei Zifu buru-buru menghentikannya: "Bukan salah mereka. Ini mungkin memang benih unggul. Kantong yang satunya ditanam Ju-er di depan pintu aula. Baru dipanen satu jam yang lalu."

Liu Che tidak mengerti. Wei Zifu sulit menjelaskan bahwa putranya mengerti obat-obatan, dan di usia sekecil itu sulit dijelaskan: "Meskipun Ju-er suka nakal, dia sepertinya memiliki intuisi alami, tahu cara mengurus tanaman agar lebih baik."

Liu Che samar-samar mengerti: "Ju-er pandai bertani?"

Wei Zifu awalnya ingin menunggu dia menyadarinya sendiri. Sekarang sepertinya tidak bisa. Putra mahkota tidak boleh pandai bertani! Bertani adalah urusan petani!

Wei Zifu: "Ju-er cerdas sejak dini."

Liu Che memasang ekspresi "itu tidak perlu kau katakan".

Wei Zifu ingin menertawakannya: "Ju-er memiliki ingatan fotografis."

Liu Che lupa bernapas. Wei Zifu bergerak ke sisinya, takut dia akan jatuh karena terlalu bersemangat. Lengan Wei Zifu ditarik dengan keras, terasa sakit sekali. Wei Zifu menyesal: "Baginda, tenanglah, tenanglah. Ju-er adalah putra kita, selir melihatnya lahir sendiri."

"Apa yang kau bicarakan." Liu Che melepaskan tangannya dengan ekspresi jijik.

Wei Zifu merasa dirinya hidup kembali: "Baginda, biji gandum ini—"

"Kapan kau mengetahuinya?"

Wei Zifu: "Selir melihatnya sendiri. Tapi tidak berani memastikannya, takut Baginda kecewa. Baginda, selir merasa hal ini tidak boleh diketahui banyak orang. Konon Liu Ling masih ada di dalam kota."

Liu Che yang hatinya sangat bersemangat seketika menjadi tenang: "Zifu benar."

"Bagaimana kalau kita anggap saja Ju-er lebih pintar dari anak biasa?"

Liu Che mengangguk. Wei Zifu: "Lalu biji gandum ini?"

"Berikan pada Ju-er. Saat aku mengunjunginya kemarin, bukankah di luar sana ada banyak kotak kayu? Beritahu orang-orang di sekitarnya, tahun depan kosongkan setengahnya untuk menanam gandum ini."

Di sekitar Wei Zifu ada pelayan yang pernah bertani dan tahu beberapa hal: "Itu tidak akan cukup. Biji gandum ini bisa ditanam di setengah hektar lahan. Jika ditanam lebih rapat, bisa memenuhi lahan yang dibuka Kaisar terdahulu di belakang Ruang Xuanshi."

"Kalau begitu aku simpan setengahnya." Liu Che melambai pada Chun Wang. Chun Wang sudah ketakutan mendengar apa yang dia dengar.

Liu Che meninggikan suaranya: "Chun Wang!"

Chun Wang tersentak: "Ya!"

"Ya apa ya? Cari kantong kain! Kalau tidak ada, cari piring!"

Chun Wang mencari baskom buah, Wei Zifu menuangkan gandum yang digunakan putranya untuk memberi makan ayam dan bebek ke dalamnya. Kantong kain itu kosong, Liu Che memegangnya, dan Wei Zifu menuangkan setengahnya: "Ini cukup untuk membuat Ju-er sibuk. Han Ziren di sisinya bilang, Ju-er suka menyiramnya sendiri."

"Jangan sampai Ju-er kelelahan." Liu Che mengambil kantong sisanya dan menyerahkannya pada Chun Wang: "Simpan baik-baik. Jika hilang satu butir saja, aku akan menghukummu."

Chun Wang mengangguk terus-menerus.

Hati Liu Che terasa sangat bersemangat, tapi tidak tahu harus berbuat apa. Setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk kembali ke Istana Jiaofang bersama Wei Zifu untuk memberikan sisa gandum itu pada putranya secara pribadi.

Sebelumnya, Liu Ju melihat Han Ziren dan Zhang Shunzi kehilangan ketenangan, dia sudah menyadari gandum yang ditanamnya luar biasa. Meskipun dia sendiri tidak puas. Sekarang melihat ayahnya datang sendiri, Liu Ju yakin itu bukan hanya luar biasa, tapi mungkin menakutkan.

Si kecil melihat kantong yang dibawa ayahnya, lalu menatap ayahnya, matanya penuh dengan kebingungan, seolah bertanya, mengapa hanya tersisa sedikit.

Liu Che ingin menjelaskan tapi takut putranya tidak mengerti: "Gandum Ju-er terlalu bagus, aku sangat menyukainya, jadi aku simpan setengahnya."

Si kecil membelalakkan mata dan bertindak lebih dulu, memasang ekspresi tidak terima, lalu cemberut dan menangis.

Liu Che buru-buru berjongkok: "Ju-er suka apa? Atau mau Ayahanda membelikannya? Seribu keping emas?"

Air mata berputar di pelupuk matanya, memilih untuk keluar nanti saja. Si kecil menoleh pada Han Ziren: "Banyak?"

Han Ziren mengangguk: "Banyak. Jika ditukar dengan uang tembaga, cukup untuk menutupi tiga sisi teras."

Si kecil menghentikan tangisnya.

Liu Che merasa marah sekaligus geli: "Benar-benar putraku yang baik. Serba bisa." Setelah bicara, dia memeluk putranya, "Ju-er-ku yang baik."

Han Ziren mendengar kalimat yang penuh haru itu dan mengerti bahwa Baginda sudah tahu. Han Ziren memberi isyarat pada Zhang Shunzi, yang akhirnya bisa merasa tenang.

Liu Ju mendorongnya dengan jijik: "Panas!"

Liu Che tersenyum: "Baik, aku tidak memelukmu."

Putranya begitu luar biasa, Liu Che ingin lebih dekat dengannya meski tidak memeluknya, dia mengusap wajah kecil putranya: "Apa kau menghitam?"

Liu Ju berpura-pura marah dan memukul tangannya, kau yang menghitam.

"Sepertinya Ju-er akan menjadi orang yang suka kecantikan saat besar nanti. Dibilang hitam saja tidak mau. Hitam juga karena ulah sendiri, setiap hari membawa kucing dan anjing ke Ruang Xuanshi. Paman akhirnya kembali, bisa tenang berdiam di dalam ruangan, kan?"

Liu Ju menoleh kembali ke dalam ruangan.

Liu Che menggendongnya melewati ambang pintu: "Kapan kau akan besar nanti."

Kau pikir aku tidak mau? Liu Ju meliriknya dengan tenang. Liu Che mengira putranya kesal karena dia mengatakan hal yang tidak perlu.

Putranya baik, apa pun yang dia lakukan, dia tetap menyukainya. Liu Che tertawa kecil: "Tumbuhlah perlahan, aku tidak terburu-buru. Saat kau besar, aku sudah tua." Sampai di sini, Liu Che sedikit khawatir. Keluarga Liu tidak memiliki kaisar yang berumur panjang, entah apakah dia bisa melihat putranya menikah dan punya anak.

Liu Ju bingung, ada apa lagi dengan ayahnya?

Si kecil meniru ayahnya mengusap wajahnya, Liu Che mendongak, mata si kecil penuh kebingungan. Liu Che memaksakan senyum: "Ayahanda baik-baik saja." Dia samar-samar mencium bau daging, "Ju-er belum makan?"

Han Ziren yang mengikuti di belakang menjawab: "Pangeran makan lima kali sehari. Makan terakhir sebelum matahari terbenam. Setelah makan, Pangeran istirahat sejenak, lalu tidur setelah mandi."

"Tidur sepagi itu, bangun jam berapa?"

Han Ziren: "Permaisuri bilang anak kecil banyak tidur. Bangun sekitar jam lima atau enam pagi. Sesekali jika Pangeran lelah, dia akan tidur sampai jam tujuh atau delapan pagi."

Dengan begitu, selain ingatan fotografis dan intuisi yang luar biasa, putranya sama saja dengan anak-anak biasa.

Hati Liu Che merasa sedikit kehilangan, tapi seketika merasa bersyukur. Dia hanya punya satu putra, jika putranya serba berbeda, seandainya dipilih oleh makhluk abadi, bukankah takhta Han akan jatuh ke tangan orang lain?

Liu Che: "Sajikan makanan. Aku akan menemani Ju-er makan."

Si kecil mendorongnya, tidak ada makanan untukmu.

Liu Che memeluk putranya dan duduk di depan meja teh: "Aku tidak makan. Aku melihat Ju-er makan saja, bagaimana?"

Si kecil menarik tangannya. Liu Che menariknya dan menepuk pantatnya: "Di bawah kolong langit ini, hanya kau yang berani tidak menyukaiku."