Bab 41 Memberikan Hadiah Satu per Satu

Liu Ju sengaja memberikan barang yang agak besar kepada Permaisuri dan barang yang kecil kepada Kaisar, tujuannya agar kedua orang tuanya saling menyembunyikan rahasia.

"Ibu Permaisuri, ini." Masih ada tiga barang kecil di dalam kotak kayu itu. "Kakak, masing-masing satu."

Di mata Wei Zifu, yang ada hanyalah papan catur yang begitu jernih dan tembus pandang, sehingga ia tidak menyadari ada tiga buah giok di sisinya. Saat Wei Zifu memegang batu giok itu, terasa hangat, sejuk, dan nyaman di tangan. "Giok-giok ini juga bagus. Beli di mana?"

Han Ziren menjelaskan bahwa beberapa hari yang lalu mereka telah memberikan sekotak koin emas kepada Gongsun Jingsheng, jadi mereka sendiri pun tidak tahu persis berapa harga setiap barangnya.

Liu Ju mengulurkan tangan kecilnya dan memberi gestur. "Sekotak besar begini."

Han Ziren tersenyum dan mengangguk.

Tanpa disadari, Wei Zifu benar-benar mengira itu adalah sekotak besar. Han Ziren tersenyum karena merasa Sang Pangeran terlalu melebih-lebihkan, tetapi ia bisa memahaminya, karena di mata seorang anak kecil, itu memang tampak seperti sekotak besar.

Kesalahpahaman sering kali tercipta dari hal seperti ini.

Wei Zifu tidak lagi memiliki keraguan. "Lalu, di mana hadiah untuk Ayah Kaisarmu?"

"Ada di dalam kereta," jawab anak itu sambil menggelengkan kepala. "Tidak boleh ditunjukkan kepada Ibu Permaisuri."

Batu giok yang digunakan untuk kuas menulis jauh lebih bagus daripada papan catur, dan tangkai kuas yang panjang itu memerlukan banyak bahan. Di dalam kereta juga masih ada belati untuk sang paman dan sepupunya, jika Permaisuri melihatnya, beliau pasti akan merasa curiga—karena belati yang sebagus itu bernilai ribuan emas dan sangat sulit dicari.

Wei Zifu membatin, *Jika kau tidak mau memperlihatkannya kepadaku, Yang Mulia cepat atau lambat juga akan datang memamerkannya padaku.*

"Ibu Permaisuri, aku pergi ya," kata anak itu sambil bangkit dari pelukannya.

Wei Zifu berkata, "Jika Ayah Kaisarmu sedang sibuk, kau harus patuh dan menunggu di dalam kereta."

Anak itu mengangguk-anggukan kepala kecilnya sebagai tanda setuju.

Setibanya di luar Ruang Xuanshi dan turun dari kereta, ia langsung mengulurkan tangan kepada Han Ziren meminta digendong.

Han Ziren bertanya, "Bagaimana janji Yang Mulia kepada Permaisuri tadi?"

"Janji apa pada Ibu Permaisuri?" tanya anak itu dengan wajah sangat bingung.

Han Ziren dibuat terdiam oleh pertanyaan itu.

Wu Zhu tertawa dan berkata, "Siapa bilang janji harus selalu ditepati? Benar kan, Yang Mulia?"

Anak itu menggelengkan kepala, sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

"Han-han, kalau kau tidak mau menggendongku, aku bisa naik sendiri."

Han Ziren pura-pura terkejut. "Wah, Yang Mulia hebat sekali, sekarang bisa mengucapkan begitu banyak kalimat dalam satu tarikan napas."

Anak itu mendorongnya dengan kesal, lalu berjalan menaiki tangga dengan mulut cemberut.

Melihat situasi aman, Han Ziren langsung menyusul dan mengangkatnya dari belakang. Wu Zhu mengikuti dari dekat sambil membawa kotak kayu yang panjang dan ramping.

Begitu sampai di luar aula, anak itu ingin turun. Han Ziren membantunya melangkah melewati ambang pintu. Anak itu berbalik, berhenti sejenak, mengulurkan tangan kecilnya untuk menerima kotak tersebut, lalu melirik tajam ke arah keduanya. "Kalian tidak boleh masuk."

Han Ziren menarik kembali kakinya yang hampir melangkah masuk, lalu tersenyum pahit. "Baik."

Wu Zhu menarik lengannya dan menepi ke samping. Han Ziren bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

"Kau tidak lihat ada orang di dalam aula?" bisik Wu Zhu.

Awalnya Han Ziren ingin melihat apakah suasananya tepat untuk masuk, tetapi begitu Liu Ju berlari ke dalam, perhatiannya langsung tersita untuk membimbing bocah itu. "Siapa?"

Wu Zhu menggelengkan kepala. "Mereka duduk di kedua sisi menghadap ke arah Yang Mulia, aku hanya bisa melihat beberapa profil wajah mereka." Setelah berkata demikian, ia teringat bahwa para eunuch di luar sama sekali tidak menghentikannya. Wu Zhu menoleh kepada kasim kecil di dekatnya. "Apakah Yang Mulia diizinkan masuk?"

Kasim kecil itu merasa benar-benar diabaikan oleh dua orang dewasa dan satu anak kecil tersebut. Mendengar pertanyaan itu, ia merasa antara kesal sekaligus geli. "Kalian berdua akhirnya menyadari keberadaanku?"

"Kalau begitu berarti boleh." Wu Zhu merasa lega.

Sebenarnya, tidak boleh.

Kasim kecil itu sudah lebih dari sekali mencoba menghentikan Liu Ju, namun tidak pernah berhasil sama sekali. Bahkan ada suatu ketika ia sempat ditegur oleh Chun Wang, mengingat Sang Pangeran begitu kecil, masakan ia dibiarkan menunggu di luar.

Kali ini, kasim kecil itu sebenarnya berniat mengingatkan Han Ziren dan Wu Zhu bahwa mereka tidak boleh masuk, tetapi sebelum sempat ia ucapkan, Liu Ju sudah mendahuluinya. Alhasil, kasim kecil itu tidak perlu berkata apa-apa lagi.

Liu Che tidak membuat kasim kecil itu kecewa. Begitu melihat putranya, ia memberi isyarat kepada semua orang di dalam aula untuk berhenti sejenak dan melambaikan tangan kepada sang anak.

Anak itu berlari menghampiri.

Liu Che terkejut dan bangkit berdiri. "Pelan-pelan!"

Anak itu menerjang maju, dan Liu Che dengan sigap menangkap serta menggendongnya. Seperti biasa, setelah duduk kembali, ia mendudukkan putranya di atas pangkuannya. "Apa yang kau bawa?"

"Kuas menulis," jawab anak itu dengan wajah bangga. "Aku yang membelinya."

Liu Che sama sekali tidak mendengar kabar angin apa pun sebelumnya, sehingga ia merasa sangat terkejut. "Dibeli untuk Ayah Kaisar? Kapan kau kabur keluar secara diam-diam lagi? Apakah istana yang sebesar ini tidak cukup luas untukmu?"

"Lihat, lihatlah," kata anak itu sambil membuka kotaknya.

Liu Che tersenyum santai dan mengambil kuas itu. "Biar Kulihat—" Senyuman di wajahnya mendadak membeku. Begitu tangkai giok itu berada di dalam genggamannya, ia bisa merasakan dengan jelas bahwa hatinya yang gelisah karena urusan kenegaraan mendadak menjadi tenang. Rasanya bagaikan seseorang yang kelelahan meneguk setetes madu, atau seseorang yang kelaparan menyantap semangkuk bubur daging.

Liu Che sempat curiga dirinya terlalu banyak berimajinasi, bagaimana mungkin sebatang kuas menulis bisa begitu ajaib? "Pantas saja ini dibeli oleh Ju'er untuk Ayah Kaisar, kuas ini memang luar biasa." Saat ia mengamati ujung kuasnya dengan teliti, ternyata terukir gambar bambu yang sangat halus dan rapi. Bulu kuasnya tampak halus berkilau, dan ia bahkan tidak bisa menebak dari bulu hewan apa benda itu dibuat.

"Di mana Ju'er membelinya?" Liu Che berencana ingin mengunjungi toko tersebut.

Anak itu menggelengkan kepala. "Tidak akan kuberi tahu Ayah Kaisar."

Liu Che tersenyum dan menebak. "Jangan-jangan kau berniat memilih semua hadiah untuk Ayah Kaisar dari toko ini di masa depan?"

"Memangnya tidak boleh?" tanya suara kekanak-kanakan itu dengan nada yang menggelikan.

Liu Che langsung mengiyakan tanpa berpikir panjang. "Boleh." Namun, tiba-tiba ia teringat sesuatu. "Apakah Permaisuri juga mendapatkannya?"

Anak itu menatap kuas di tangannya. "Ayah Kaisar mengurus urusan negara, sangat sibuk, jadi lebih membutuhkannya."

Liu Che merasa heran. "Ju'er bahkan tahu tentang urusan kenegaraan?"

"Aku sudah besar!" seru anak itu dengan kesal dan suara nyaring.

Para menteri di hadapannya saling bertukar pandang sambil menahan tawa.

Khawatir putranya akan ngambek, Liu Che buru-buru mengangguk. "Benar, Ju'er bahkan sudah bisa membelikan hadiah untuk Ayah Kaisar. Apakah pamanmu juga mendapatkannya?"

"Paman tidak menulis."

Liu Che semakin merasa senang. "Ju'er benar-benar anak yang baik bagi Ayah Kaisar."

"Apakah Ayah Kaisar akan memakai ini untuk menulis?" Liu Ju tidak ingin kuas itu ditaruh begitu saja hingga berdebu. Jika seperti itu, lebih baik ia menyimpannya sendiri untuk dipakai.

Tanpa ragu-ragu, Liu Che menjawab, "Hadiah yang diberikan oleh Ju'er, Ayah Kaisar pasti akan memakainya."

"Ayah Kaisar sibuklah. Aku pergi dulu." Anak itu berkata sambil bangkit berdiri. Secara tidak sadar, Liu Che memeluk putranya. "Tidak mau bermain sebentar lagi?"

Para menteri menoleh ke arah singgasana, *Yang Mulia, sudilah kiranya Anda memperhatikan kami terlebih dahulu.*

Liu Ju melirik para pejabat di kedua sisi, lalu menatap sang ayah tercinta. *Bukankah Ayah Kaisar sedang sibuk?*

Wajah tua Liu Che memerah, dan ia pun melepaskan pelukannya. "Jangan berlarian sembarangan."

Anak itu mengangguk.

Melihat hal itu, Liu Che tahu putranya hanya sekadar berbasa-basi menjawab. "Lupakan saja, kalau tidak merasa lelah, mustahil kau mau tinggal di dalam ruangan dengan tenang."

Anak itu berbalik dan mencium pipinya. *Ayah Kaisar sangat memahaminya.*

Sebelum sang ayah sempat mengatakan sesuatu, bocah itu sudah berlari keluar.

Liu Che mengulurkan tangan seolah ingin menangkapnya, lalu membuka mulut untuk memperingatkannya, tetapi pada akhirnya tidak ada satupun yang ia lakukan. Ia hanya bisa menonton dengan mata kepala sendiri saat putranya melangkah keluar pintu.

Liu Che menggelengkan kepala tanpa berdaya. "Apa aku harus menguncinya di dalam? Larinya begitu cepat." Ia kembali menatap kuas di tangannya yang berbatang giok putih, tampak biasa saja. Sekilas, bahan gioknya bahkan tidak kalah bagus dari beberapa aksesoris yang biasa ia kenakan. Namun sensasi giok saat digenggam di tangan tidak bisa dibandingkan dengan giok-giok mainan yang biasa ia mainkan sehari-hari.

Liu Che bertanya kepada Chun Wang, "Bagaimana pendapatmu tentang kuas yang diberikan oleh Putra Mahkota kepadaku ini?"

Chun Wang memaksakan senyum untuk memuji, "Pilihan Yang Mulia Putra Mahkota tentu saja sangat luar biasa."

"Jangan berbasa-basi padaku. Sekilas saja aku tahu kau tidak melihatnya dengan teliti." Liu Che memberi isyarat agar ia mendekat.

Chun Wang membatin, *Sekilas atau seteliti apa pun aku melihatnya, ini tetap saja sebatas sebuah kuas.* Kendati demikian, karena Kaisar memanggilnya untuk maju, Chun Wang tidak berani untuk tetap diam di tempat. Dengan menahan rasa jengah, ia bergeser ke sisi sang Kaisar dan berlutut. Liu Che mengangkat kuas tersebut, membuat Chun Wang tak kuasa mengeluarkan seruan tertahan.

Para menteri di dalam aula berpikir dalam hati, *Yang Mulia belum juga usai.* Mendengar seruan itu, mereka menoleh ke arah singgasana. Cahaya yang masuk melalui celah jendela menyinari batang kuas tersebut, membuat tangkainya tampak begitu jernih dan tembus pandang, sementara bagian ujung bulunya semakin berkilau terang seolah-olah bulu serigala terbaik yang baru saja dilumasi selapis minyak, atau tampak seperti pajangan giok berukir emas yang sama sekali tidak bisa digunakan untuk menulis.

Liu Che sangat puas dengan reaksi orang-orang di sekitarnya. Ia tadinya berniat menyerahkannya kepada Chun Wang dan menanyakan bagaimana rasanya saat digenggam di tangan. Namun, begitu pikiran itu terlintas, Liu Che langsung merasa tidak rela, sehingga ia menyimpannya kembali ke dalam kotak dengan hati-hati.

Chun Wang tidak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Yang Mulia tidak akan memakainya?"

Jika bagian ujung kuasnya sampai kotor, para dayang dan kasim pasti harus mencucinya. Liu Che sama sekali tidak ingin orang lain menyentuh hadiah yang diberikan oleh putranya.

Liu Che berkata, "Simpan saja di sini. Nanti kalau Ju'er datang, katakan saja aku bergantian memakainya dengan kuas yang lain." Tanpa memberi kesempatan siapa pun untuk berbicara, ia melanjutkan, "Sampai di mana pembahasan kita tadi? Lanjutkan."

Para pejabat yang memiliki wawasan luar biasa sebenarnya ingin bertanya bulu hewan apa yang digunakan untuk membuat ujung kuas tersebut, namun demi mendengar titah itu, mereka terpaksa menelan kembali pertanyaan di ujung lidah.

Sementara itu, Liu Ju masuk ke dalam untuk berkeliling, namun sang paman ternyata tidak ada di tempat. Liu Ju menduga pamannya pergi ke markas militer di luar kota. Kendati demikian, ia memutuskan untuk mendatangi kediaman pamannya terlebih dahulu untuk memastikan.

Wei Qing memang benar-benar pergi ke luar kota.

Liu Ju lantas pergi mencari Huo Qubing dan Zhao Ponu.

Kali ini ia berhasil menemui mereka berdua tanpa hambatan.

Para akademisi yang sedang mengajari mereka berdua ilmu strategi militer segera menyingkir jauh begitu melihat kedatangan Liu Ju. Sesuai rencana, Liu Ju pura-pura marah kepada Han Ziren dan Wu Zhu, serta melarang keduanya masuk. Setelah itu, ia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan dua buah belati.

Begitu Huo Qubing menerima belati itu, ia langsung berniat memukul adiknya. "Bagaimana kalau belati ini melukaimu? Tubuhnya masih kecil tapi keberaniannya luar biasa."

"Tidak jadi kuberikan!" seru anak itu sambil marah-marah berusaha merampasnya kembali. Huo Qubing secara refleks mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Anak itu melompat-lompat dengan gemas. "Kembalikan padaku! Cepat kembalikan!"

Huo Qubing menggunakan satu tangan untuk mendekap sepupunya itu. "Barang yang sudah diberikan kepadaku adalah milikku. Jangan banyak bergerak, biarkan aku lihat apakah kau tertipu seseorang."

Liu Ju langsung diam menurut. Huo Qubing mengeluarkan belati dari sarungnya, cahaya dingin langsung terpancar. Zhao Ponu mengeluarkan seruan tertahan karena penasaran, lalu dengan rasa ingin tahu ia mencabut belati miliknya sendiri. Jelas sekali belati miliknya tidak sekeren milik Huo Qubing. Zhao Ponu merasa kecewa, namun sedetik kemudian sebuah akal bulus muncul di benaknya. "Tuan Muda Huo—"

"Berhenti!" Huo Qubing mundur dua langkah menjauh darinya. "Kata-kata manismu sama sekali tidak mempan padaku."

Liu Ju membatin, *Kalau tidak mempan, kenapa harus menghindar?*

Zhao Ponu mengalihkan perhatian kepada Liu Ju. "Di mana Qubing membeli belati ini?"

Liu Ju pura-pura tidak mengerti. "Untuk apa?"

Huo Qubing berkata, "Dia ingin membeli satu yang seperti milikku."

Kedua belati itu sepintas tidak tampak memiliki banyak perbedaan, ukirannya sederhana dan bersahaja, tidak ada satupun permata yang menghiasi. Namun, ketika diletakkan berdampingan, perbandingannya tampak sangat jelas: sarung belati Huo Qubing memiliki ukiran yang sederhana namun megah, sementara sarung belati Zhao Ponu tampak sederhana karena terkesan kasar.

Bahan yang digunakan untuk membuat kedua belati itu juga tampak sangat berbeda. Milik Huo Qubing terlihat seperti telah melalui tempaan ribuan kali, sementara milik Zhao Ponu tampak seperti dibuat secara asal-asalan.

Padahal kenyataannya tidak demikian.

Belati Zhao Ponu sebenarnya juga merupakan barang bagus yang jarang ditemui, hanya saja dibuat secara manual dengan tangan. Sementara belati Huo Qubing ditempa dan disempurnakan dengan energi spiritual. Sekalipun keduanya sama-sama terbuat dari besi biasa, belati yang pertama mampu memotong daging semudah memotong sayur, sedangkan yang kedua mampu memangkas besi bagaikan lumpur.

Anak itu menggelengkan kepala. "Sudah habis. Hanya ada dua." Ia lalu mengulurkan tangan kecilnya untuk memberi gestur.

Zhao Ponu buru-buru bertanya, "Lalu yang satunya di mana?"

"Untuk Paman!" Begitu anak itu mengatakannya, cahaya di mata Zhao Ponu seketika padam. Marquis Changping jauh lebih layak mendapatkan belati itu daripada dirinya.

Huo Qubing juga jauh lebih layak daripada dirinya—baik dalam hal memanah, menunggang kuda, maupun pemahaman tentang strategi militer, Huo Qubing jauh lebih berbakat daripadanya.

Zhao Ponu terpaksa harus mengakuinya meskipun ia tidak sudi.

Hingga akhirnya, rasa iri yang tadinya sangat besar di dalam hatinya kini telah berubah menjadi penerimaan yang lapang dada.

Huo Qubing berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota sudah memberimu hadiah, tapi kau masih saja pilih-pilih?"

Wajah Zhao Ponu seketika berubah menjadi panik. "Mohon ampun, Yang Mulia." Bagaimana bisa ia lupa bahwa bocah di hadapannya ini bukan sekadar sepupu Huo Qubing, melainkan juga Putra Mahkota yang sedang berkuasa.

"Jangan beritahu Ayah Kaisar ya," bisik Liu Ju.

Zhao Ponu tidak langsung mengerti maksudnya.

Huo Qubing bertanya, "Yang Mulia tidak tahu?"

Anak itu mengangguk.

Zhao Ponu bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah Yang Mulia tidak mengizinkan Yang Mulia Putra Mahkota menyentuh senjata?"

Huo Qubing merasa sangat lelah. Mengapa ia baru menyadari sekarang bahwa orang ini ternyata sebodoh Gongsun Jingsheng?

"Kalau Ayah Kaisar tahu kau memilikinya, apakah kau pikir belati ini masih bisa selamat?"

Zhao Ponu menjawab, "Mana mungkin Yang Mulia menginginkan belati seperti ini, senjata apa sih yang tidak beliau miliki?"

Huo Qubing mendorongnya. "Keluar, sana keluar! Aku ada urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Yang Mulia Putra Mahkota."

Zhao Ponu berbalik dan bersembunyi di balik punggung Liu Ju.

Huo Qubing memang benar-benar memiliki urusan. Ia bertanya kepada sepupu kecilnya itu, apakah Sang Kaisar juga tidak tahu bahwa ia telah menyiapkan sebuah belati untuk sang paman.

Anak itu mengangguk. "Ayah Kaisar punya banyak sekali belati."

"Ayahmu memang punya banyak. Lain kali kalau ada barang bagus, tanyakan dulu pada Yang Mulia apakah beliau sudah mempunyainya atau belum. Kalau Yang Mulia sudah punya, berikan saja kepada sepupu dan pamanmu." Huo Qubing tidak merasa malu sama sekali saat merayu anak kecil.

Anak itu mengangguk patuh. Hati nurani Huo Qubing sempat berdenyut nyeri sejenak, sehingga ia lantas mengangkat sepupunya yang berstatus Putra Mahkota itu dan menghujaninya dengan berbagai pujian.

Liu Ju mendengus dalam hati sambil memasang senyum bodoh di wajahnya. "Kapan Paman akan pulang?"

"Berikan belatinya padaku, nanti aku yang akan memberikannya kepada Paman."

Anak itu menyerahkan belati yang tergantung di pinggangnya.

Huo Qubing mengamati dengan terkejut. "Aku bahkan tidak menyadarinya tadi." Ia membandingkan belati itu secara teliti dengan miliknya; bentuknya sama-sama sederhana dan bersahaja, seolah-olah dibuat oleh toko dan orang yang sama, yang membuat sedikit rasa kecewanya muncul.

Padahal, itu sebenarnya bukan berasal dari toko dan orang yang sama, melainkan sengaja dipilih oleh Liu Ju sendiri.

Sebenarnya ada dua belati yang dihiasi permata, dan anak kecil pasti akan langsung menyukainya—itu dibeli oleh saudari seperguruan di kehidupan sebelumnya. Namun, belati sebagus itu ditambah lagi dengan hiasan permata pasti harganya sangat mahal. Jika suatu hari nanti hal itu terbongkar, Liu Ju akan kesulitan mencari alasan untuk berbohong.

Kedua belati yang ia berikan ini dibeli oleh para saudara seperguruan. Para saudaranya itu tidak menyukai barang-barang yang terlalu mencolok dan ramai, sehingga belati yang mereka pilih pun tampak hampir serupa.

Anak itu bertanya dengan rasa penasaran, "Apakah Kakak Sepupu ingin melihat belati milikmu dan Paman, kira-kira punya siapa yang lebih bagus? Kalau punya Paman yang lebih bagus, katakan saja, katakan saja kalau belatimu itu sebenarnya milik Paman?"