Bab 47 Sekali Mendayung, Dua Pulau Terlampaui

Liu Ju lahir pada tahun yang sama ketika Liu Che memilih lokasi untuk mendirikan Perguruan Tinggi Kekaisaran. Sebenarnya, sekolah itu belum pantas disebut sebagai Perguruan Tinggi Kekaisaran karena masih berada dalam tahap uji coba.

Karena belum ada pengalaman pendahulu yang bisa dijadikan teladan dan mereka harus meraba-raba dalam gelap, para menteri menyarankan agar setelah sistem perguruan tinggi itu distandarisasi, barulah murid-murid diterima secara luas. Saat ini, para mahasiswa di sana sebagian besar adalah anak-anak bangsawan dari Chang'an. Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak keluarga terpandang yang mampu membeli kuas, tinta, dan batu tinta, serta mengenyam pendidikan sejak dini.

Zhang Tang memiliki seorang putra yang akan masuk Perguruan Tinggi Kekaisaran pada musim gugur ini. Anak ini sangat cerdas dan sangat dihargai oleh Zhang Tang. Beberapa hari yang lalu, Zhang Tang berpesan kepada istrinya agar membimbing putranya itu untuk memilih dan membeli sendiri kuas, tinta, batu tinta, dan perlengkapan lainnya.

Untuk barang-barang yang terlalu mahal, keluarga Zhang benar-benar kesulitan keuangan, tetapi jika membeli yang murah, mereka khawatir anak itu akan dipandang rendah oleh beberapa anak bangsawan di perguruan tinggi tersebut. Setelah memilih selama beberapa hari, mereka hanya berhasil memilih sebatang kuas.

Beberapa hari lalu, ketika Zhang Tang melihat barang-barang yang dijual oleh Liu Ju, dia melihat ada sebuah batu tinta dan langsung teringat pada putranya.

Batu tinta milik sang Putra Mahkota diukir dengan motif bunga dan rumput, sangat cocok digunakan oleh seorang remaja. Batu tinta ini tidak mahal; bahkan jika harganya dinaikkan, Zhang Tang masih mampu membelinya. Dengan adanya batu tinta ini, setelah putranya masuk Perguruan Tinggi Kekaisaran, tidak akan ada seorang pun yang berani mencemooh pakaian dan perlengkapannya.

Bahkan jika ada seseorang yang secara tidak sengaja menyentuh batu tinta itu, mereka pasti akan merasa ketakutan.

Kali sebelumnya uang Zhang Tang tidak cukup, tetapi kali ini dia membawa uang yang cukup dan hendak mengambil batu tinta tersebut, ketika tiba-tiba sesosler tangan terulur dan sebuah suara terdengar di sisinya: "Barang jatuh ke tangan penawar tertinggi."

Pemilik tangan sekaligus orang yang berbicara itu bukan lain adalah Dongfang Shuo si pemabuk.

Zhang Tang tidak dapat memahami apa tujuan Dongfang Shuo menginginkan batu tinta itu.

Dongfang Shuo juga memiliki seorang putra yang usianya sebaya dengan Gongsun Jingsheng, namun tidak secerdas putra Zhang Tang. Terlepas dari apakah standar penerimaan Perguruan Tinggi Kekaisaran didasarkan pada latar belakang keluarga, usia, atau pengetahuan, putra Dongfang Shuo sama sekali tidak memenuhi syarat. Karena dia memohon kepada Liu Che, sekolah tersebut membuat pengecualian dan menerimanya, sehingga dia sangat membutuhkan batu tinta itu.

Zhang Tang pada masa mudanya merintis karier melalui jalur paman Liu Che, Tian Fen, sementara Dongfang Shuo mengandalkan sebuah esai untuk merekomendasikan dirinya sendiri. Meskipun saat ini kedudukan dan kekuasaan Zhang Tang lebih tinggi daripada Dongfang Shuo, hal ini juga menunjukkan bahwa Dongfang Shuo memiliki kecerdasan.

Apa yang bisa dipikirkan oleh Zhang Tang, tentu saja dapat ditebak pula oleh Dongfang Shuo.

Di antara barang-barang yang dijual oleh sang Putra Mahkota, hanya sedikit yang harganya murah namun sangat berguna. Membeli batu tinta adalah kesempatan bagus untuk mendulang dua keuntungan sekaligus; bagaimana mungkin Dongfang Shuo membiarkan orang lain mendapatkannya dengan mudah?

Huo Qubing yang masih muda tidak memikirkan sampai sejauh itu, dia menggelengkan kepala tipis-tipis kepada Zhao Paonu: "Entah apa yang dipikirkan oleh kedua orang itu. Abaikan saja mereka, lihatlah apakah ada barang yang kamu inginkan."

Zhao Paonu menyerahkan kantong uangnya, lalu memilih-milih. Sesaat kemudian dia menunjuk dua barang, tangan kirinya memegang kuas dan tangan kanannya memegang bola cuju: "Yang Mulia Putra Mahkota, berapa harga kedua benda ini?"

Huo Qubing mengeluarkan dua keping koin emas: "Ju'er, apakah ini cukup?"

Mana mungkin seorang anak kecil mengingat harga begitu banyak barang? Dia pun menoleh kepada Han Ziren. Han Ziren mengangguk kecil, dan dengan suara keanak-anakan yang menggemaskan, anak itu berkata: "Cukup!"

Kedua orang yang masing-masing menggenggam separuh batu tinta menoleh ke arah mereka. Zhao Paonu melemparkan bola cuju ke udara dan menyambutnya dengan kepala: "Qubing, benda ini lebih baik daripada yang kamu beli sebelumnya."

"Barang-barang milik Ju'er-ku tentu saja semuanya bagus." Huo Qubing menggoyang-goyangkan kantong uangnya ke hadapan Zhao Paonu, "Mau melihat-lihat lagi?"

Zhao Paonu berasal dari keluarga rakyat jelata dan mengembara dari luar perbatasan hingga ke Guanzhong, sehingga dia sangat memahami betapa satu keping tembaga pun bisa menyelamatkan nyawa seseorang. Jika orang lain yang berjualan, meskipun Huo Qubing yang membayar dan bola cuju dihargai sepuluh keping tembaga pun, dia akan merasa itu terlalu mahal. Sang Putra Mahkota berbeda; dia bahkan memberikan belati—yang sangat sulit dicari bahkan dengan uang—kepada dia dan Huo Qubing, dan jumlahnya bahkan dua buah. Hanya karena alasan inilah dia mendukung Huo Qubing untuk datang memberikan dukungan setiap hari.

Zhao Paonu menyelipkan kuas ke pinggangnya, menyerahkan bola cuju kepada Huo Qubing, lalu membungkukkan badan untuk melanjutkan pencariannya.

Zhang Tang dan Dongfang Shuo saling berpandangan. Batu tinta itu adalah milik sang Putra Mahkota, dan barang-barang lainnya pun milik sang Putra Mahkota, untuk apa mereka harus ngotot memperebutkan barang yang itu saja?

Dongfang Shuo bergerak sangat cepat dan gesit; dia meraba sebuah giok berukir anak anjing kecil, yang sangat cocok untuk dipakai oleh putranya dalam dua tahun ke depan.

Zhang Tang membatin dalam hati, alangkah baiknya jika sejak awal bersikap seperti ini. Seketika itu juga dia menyerahkan kantong uangnya kepada Han Ziren dan membeli batu tinta tersebut, karena takut kalau-kalau ada orang lain yang berpikiran tidak waras dan merebutnya darinya.

Wu Zhuo telah menyiapkan sebuah kotak kecil untuk anak itu, dan Han Ziren menuangkan uang dari kantong uang ke dalam kotak tersebut. Huo Qubing tidak terkejut dengan harga barang yang dinaikkan, tetapi ketika melihat jumlah uang itu cukup untuk membeli dua buah batu tinta, dia merasa ingin tersenyum dalam hati. Senyuman pertama karena kagum atas kecerdasan sang sepupu, dan senyuman kedua karena para pejabat ini yang biasanya tampak begitu mulia dan tak tersentuh, ternyata ketika dihadapkan pada kesempatan untuk menjilat sang pewaris takhta, tidak ada seorang pun yang terkecuali.

Sebenarnya ada pula pengecualian, yaitu Ji An, yang sebelumnya dalam rapat istiadat merekomendasikan Li Guang untuk memimpin pasukan menyerang Xiongnu.

Terakhir kali Liu Ju berjualan, Ji An berdiri di barisan paling luar, melihat sebentar lalu pergi. Kali ini dia tidak buru-buru pergi, dan raut wajahnya pun tidak bisa dikatakan baik. Tanpa memedulikan apakah orang lain mendengar atau tidak, dia bergumam: "Barang apa yang tidak ada di pasar timur dan barat? Malah menemani seorang anak kecil membuat keonaran di sini."

Sima Xiangru yang berdiri di hadapannya tiba-tiba berubah ekspresi wajahnya. Siapa yang begitu mencari mati?

Ketika dia menoleh dan melihat Ji An, sastrawan nomor satu Dinasti Han itu akhirnya bisa bernapas lega dan bergeser dua langkah mendekati Sang Hongyang, salah satu orang kepercayaan kaisar sekaligus pejabat Shizhong. Sang Hongyang merasakan seseorang mendekat, lalu menoleh dan melihat Sima Xiangru. Dia kemudian bergeser satu langkah lagi ke samping untuk memberikan ruang kosong bagi Sima Xiangru: "Ada apa, Tuan?"

Sima Xiangru melirik ke arah belakangnya dengan sangat samar.

Sang Hongyang berdiri tidak jauh dari mereka berdua, dan ucapan Ji An pun sempat didengarnya. "Hiraukan saja dia. Sang Putra Mahkota toh tidak memaksa kita untuk membeli. Lagi pula, berapa banyak barang yang dimiliki oleh seorang anak kecil? Sekalipun semuanya dijual, kita pun mampu membelinya."

Ayah mertua Sima Xiangru, Zhuo Wangsun, adalah orang terkaya di Dinasti Han. Putrinya, Zhuo Wenjun, menjalin hubungan kasih dengan Sima Xiangru, dan Zhuo Wangsun mengirimkan banyak sekali harta kekayaan. Sima Xiangru tidak kekurangan uang. Keluarga Sang Hongyang juga sangat makmur, dan dana yang dapat digunakannya di rumah bahkan lebih melimpah daripada milik Huo Qubing.

Namun, yang membuat Sang Hongyang terkejut adalah Sima Xiangru menggelengkan kepala.

Sang Hongyang mengangkat alisnya, apakah dia tidak salah lihat?

Sima Xiangru berkata dengan suara pelخفض: "Adik dibesarkan di sisi Baginda Kaisar, pastinya sangat akrab dengan kuas yang biasa digunakan oleh Baginda."

Sang Hongyang langsung memahami maksudnya dan melirik sekilas ke arah sang Putra Mahkota: "Maksudmu..."

Sima Xiangru mengangguk.

Sang Hongyang berniat menunggu beberapa hari lagi sampai uang rekan-rekannya hampir habis terkuras, baru kemudian dia akan memberikan dukungan kepada sang Putra Mahkota. Mendengar kata-kata itu, Sang Hongyang merasa tidak tahan lagi dan menerobos kerumunan: "Giliranku."

Giok yang dipilih oleh Dongfang Shuo memiliki kualitas bahan yang sangat baik, dan jika dibeli di toko luar pun harganya tidak murah, sehingga uangnya hanya cukup untuk membeli benda itu saja. Mendengar itu, Dongfang Shuo pun mengalah dan memberikan ruang. Sang Hongyang teringat pada kuas milik Baginda Kaisar, yang jika tidak diamati dengan cermat, tampak tidak berbeda dari kuas giok biasa.

Sang Hongyang akhirnya memutuskan untuk berjongkok dan mengamati barang-barang itu satu per satu.

Sima Xiangru berjinjit, dan ketika melihat pemandangan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk ikut menerobos masuk: "Adik, tidak boleh membeli barang dengan cara seperti ini."

Sang Hongyang meliriknya sekilas, toh dia tidak melarang Sima Xiangru untuk memilih satu per satu.

Sima Xiangru berjongkok di ujung meja panjang yang lain dan mulai memilih dari sisi Sang Hongyang.

Sima Xiangru memiliki banyak pengalaman dan wawasan luas, sementara Sang Hongyang pun telah melihat banyak barang berharga, dan keduanya adalah orang-orang yang tak tergantikan di sisi kaisar, sehingga mereka tidak perlu berpura-pura sampai sejauh ini. Sekelompok orang cerdik itu saling berpandangan; jangan-jangan di antara barang-barang itu masih tersimpan harta karun yang tersembunyi.

Orang-orang yang licik dan berpikiran tajam tiba-tiba teringat bahwa kaisar tidak hanya sekali memamerkan kuas yang diberikan oleh Putra Mahkota.

Seketika itu juga, di tengah-tengah meja panjang itu bertambah seorang lagi, yang menyerang dari kiri dan kanan untuk memilih barang.

Zhao Paonu yang sedang memilih barang di sisi Liu Ju berhenti dan menoleh untuk menatap Huo Qubing, ada apa ini sebenarnya?

Huo Qubing pernah melihat kuas milik Liu Che, dan hal itu harus dia syukuri berkat Chun Wang. Jika bukan karena dia secara sengaja menyebutkan bahwa Putra Mahkota memberi mereka belati sekaligus mempersembahkan sebatang kuas kepada kaisar, Wei Qing dan Huo Qubing tidak akan memperhatikan kuas yang tampak biasa itu.

Sifat Liu Che sangat sulit menahan diri untuk tidak memamerkannya.

Maka, para menteri istiadat hampir pasti mengetahuinya.

Huo Qubing bertanya denganpura-pura tidak tahu: "Mencari apa kalian?"

Ketiga orang itu tersengat napasnya sejenak, lalu mengangkat kepala mereka dan berkata sambil tersenyum canggung: "Mencari barang yang cocok untuk kami gunakan. Membeli barang haruslah yang sesuai dengan diri sendiri. Jika dibeli tetapi tidak bisa digunakan, sementara orang lain ingin membelinya tetapi tidak mendapatkannya,bukankah itu merugikan orang lain sekaligus tidak menguntungkan diri sendiri?"

Huo Qubing mendengus dingin: "Barang-barang milik Putra Mahkota ini telah diperiksa satu per satu oleh Baginda dan Permaisuri."

Ketiga orang itu tiba-tiba membuka mata lebar-lebar, apa maksud ucapan ini.

Huo Qubing berkata: "Tidak ada barang yang kalian cari di sini."

Orang-orang yang berdiri di belakang mereka bertiga saling berpandangan.

Dongfang Shuo yang paling cepat mulutnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Mencari apa?"

"Kuas milik Baginda." Huo Qubing membongkar niat tersembunyi dari beberapa orang tersebut.

Sima Xiangru berdiri sambil tersenyum canggung. Sang Hongyang yang puluhan tahun lebih muda darinya tidak memiliki kulit wajah setebal dirinya, dan ketika dia berdiri, wajahnya sudah memerah karena malu.

Orang yang berdesakan di tengah dan memiliki muka tebal serta hati yang licik itu berkata sambil tersenyum: "Tuan Muda Huo sedang berkelakar. Mana mungkin kuas Baginda bisa digunakan oleh orang-orang seperti kami."

Anak kecil itu tampak kebingungan: "Bingbing, mereka tidak jadi beli ya?"

Huo Qubing mengerutkan kening: "Panggil Sepupu!"

"Sepupu!" anak kecil itu memanggil dengan patuh.

Dongfang Shuo yang melihat pemandangan itu tidak bisa menahan diri untuk berkata: "Qubing, anak-anak lebih mudah mengucapkan kata berulang, memanggil dua suku kata 'sepupu' agak sulit dilafalkan, dalam dua tahun ke depan ketika usianya sedikit lebih besar, dia juga akan mengubahnya."

Huo Qubing mencibir dalam hati; jika tidak menyuruhnya mengubah sejak dini, dalam dua tahun ke depan jika sudah terbiasa memanggil seperti itu, ketika ingin mengubahnya pun tidak akan mudah.

"Mereka tidak jadi beli." Huo Qubing pura-pura tidak mendengar dan menjawab pertanyaan sang sepupu kecil.

Anak kecil itu mengangguk: "Hanhan, kita pulang yuk."

Sima Xiangru mengaduk-aduk barang cukup lama, lalu berkata dengan perasaan tidak enak: "Yang Mulia, tunggu sebentar." Dia mencari sebuah benda kecil yang bisa dipajang di atas meja tulis, lalu menyerahkan kantong uangnya.

Melihat itu, Sang Hongyang memilih sebuah benda kecil yang bisa dijadikan pajangan sekaligus tempat meletakkan kuas, lalu menyerahkan sebuah kantong uang.

Di dalam kantong uang kedua orang itu tidak ada keping tembaga sama sekali, semuanya berisi emas dan giok.

Dongfang Shuo menghela napas dalam hati, sungguh orang-orang kaya.

Han Ziren mengembalikan kantong uang kosong kepada mereka berdua, Wu Zhuo menggendong anak itu dan mundur ke belakang, sementara Han Ziren menarik meja panjang itu masuk ke dalam rumah.

Dalam sekejap mata, sebelum orang-orang sempat membubarkan diri, rombongan Putra Mahkota sudah pergi.

Gongsun Hong melirik ke arah Sang Hongyang dan kawan-kawan, lalu berkata dengan nada setengah mengejek: "Rencana kalian bertiga sungguh bagus. Kalau bukan karena Tuan Muda Huo yang membongkarnya, barang-barang milik Yang Mulia Putra Mahkota pasti sudah habis terjual sementara kita masih hidup dalam ketidaktahuan."

Cukup banyak orang yang melancarkan "kecaman" terhadap ketiga orang tersebut.

Melihat ketiga orang itu merasa sangat malu hingga tidak tahu harus meletakkan muka di mana, Dongfang Shuo tidak dapat menahan diri untuk merasa senang di atas penderitaan orang lain: "Apakah kalian bertiga tidak pernah berpikir, bagaimana jika Baginda setelah mendapatkan kuas itu justru mengeluarkan seluruh barang milik Yang Mulia Putra Mahkota, lalu memilihnya satu per satu seperti yang kalian bertiga lakukan barusan?"

Sang Hongyang terbatuk pelan karena canggung: "Baginda kan tidak ada di sini."

Sima Xiangru: "Pantas saja Baginda begitu tenang membiarkan Yang Mulia bermain-main sambil berjualan di sini."

Gongsun He tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Apakah kuas yang digunakan oleh Baginda itu begitu langka?"

Sima Xiangru sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan masa menulis esainya telah berlangsung lebih dari tiga puluh tahun. Di seluruh dunia ini, dialah orang yang paling akrab dan paham mengenai kuas serta tinta. Sima Xiangru menjelaskan bahwa setelah dia melihat kuas Baginda yang sangat istimewa itu, dia tidak hanya mendatangi pasar timur dan barat, tetapi bahkan pernah mengutus orang untuk mencari tahu ke berbagai daerah di luar, namun hingga saat ini hasilnya tetap nihil.

Menjelang akhir pembicaraannya, Sima Xiangru teringat sesuatu dan menoleh kepada Gongsun He: "Kudengar Tuan Muda Gongsun sering mencari Yang Mulia untuk bermain bersama?"

Gongsun He mundur dua langkah, dan sebelum dia sempat mengucapkan kata-kata lagi, dia melangkah cepat berjalan menuju gedung kantor pemerintahan.

Sima Xiangru tanpa sadar mengikutinya dari belakang. Sang Hongyang ragu sejenak lalu ikut menyusul.

Zhang Tang merasa tidak bisa memahami: "Kuas macam apa yang tidak boleh digunakan."

Gongsun Hong berkata: "Bagaimana jika yang dimaksud bukan hanya kuas?"

Zhang Tang meliriknya: "Apa maksud ucapanmu ini?"

"Sudah berapa kali kamu melihat Huo Qubing di Ruang Xuanshi? Bagaimana dia bisa tahu?" tanya Gongsun Hong.

Zhang Tang menjawab: "Mungkin keberuntungan sang Putra Mahkota sedang bagus, dia sekali beli langsung mendapatkan beberapa batang kuas, sehingga Baginda, Permaisuri, Marquis Changping, bahkan Huo Qubing masing-masing mendapat satu batang."

"Putra Mahkota masih usia anak-anak, tetapi dia benar-benar cerdas. Baginda tidak melebih-lebihkan pujiannya. Anak yang begitu pengertian apakah akan memberikan hadiah yang sama kepada semua orang? Barang-barang yang dia pamerkan untuk dijual itu pun tidak banyak yang sama persis bentuknya." Gongsun Hong menggelengkan kepala, "Kamu bisa mencoba mencarinya pada Marquis Changping. Berdasarkan pengamatan orang tua ini, seluruh tipu muslihat Marquis Changping hanya dicurahkan di medan perang."

Zhang Tang bukanlah orang bodoh; dia tidak ingin dimanfaatkan sebagai alat oleh orang lain: "Aku jarang berurusan dengan Marquis Changping. Marquis Changping sangat menghormati integritasmu, kamu lebih cocok dariku."

"Lantas apa gunanya jika berhasil mengorek keterangan?" Gongsun Hong tidak merasa buru-buru karena dia bisa melihat situasinya dengan jernih, "Barang-barang bagus milik Putra Mahkota sejak lama sudah disikat habis oleh Baginda. Meminta kepada Baginda? Apakah kamu berani?"

Zhang Tang melirik ke arah rekan-rekan sesama pejabat yang sedang mengikuti Gongsun He: "Apakah mereka tidak tahu?"

"Manusia itu ya, meskipun kepalanya terbentur hingga berdarah-darah pun tetap tidak mau menerima kenyataan." Meskipun Gongsun Hong berkata demikian, sebenarnya dia pun adalah salah satu dari mereka, jika tidak demikian, dia tidak perlu repot-repot menghasut Zhang Tang.