Bab 28 Tambahan Bab Berkat Larutan Nutrisi

Han Ziren tidak terlalu memikirkannya. Kekhawatiran Pipa bukannya tanpa alasan. Liu Ju mulai diperhatikan secara khusus oleh pelayan istana kecil itu. Memiliki nama baik memang melelahkan karena banyak hal yang tidak bisa dilakukan.

Yingtao merasa bingung, "Bukankah bagus jika dunia tahu bahwa Yang Mulia berhati baik dan penyayang?"

Pipa menjawab, "Yang Mulia memiliki banyak saudara, demi posisi putra mahkota, beliau memang butuh reputasi yang baik. Namun, Baginda Kaisar hanya memiliki satu putra, yaitu beliau. Jika di mata dunia beliau adalah pria yang terlalu lembut, kelak beliau harus selalu menjaga tutur kata dan perilakunya. Jika seseorang melakukan kesalahan, orang lain akan membujuk, 'Yang Mulia, Anda sangat baik, maafkanlah dia.' Jika Yang Mulia merasa orang itu tidak bisa dimaafkan, orang-orang jahat akan memanfaatkan kesempatan untuk berkata, 'Yang Mulia, bukankah Anda seorang budiman?'"

Yingtao menatap tuan kecilnya yang tampak bingung, "Bukankah Yang Mulia memang berhati baik? Mungkinkah kita harus membiarkan dunia salah mengira beliau sebagai orang jahat?"

Pipa menyahut, "Apa masalahnya jika dunia salah paham? Posisi putra mahkota diberikan oleh Baginda. Cukup jika Baginda tidak salah paham. Lagipula, Yang Mulia tidak pernah melakukan kejahatan, bagaimana mungkin beliau berubah menjadi orang jahat?"

Zhang Shunzi menimpali, "Yingtao, sederhananya begini, orang baik sering ditindas!"

Pipa mengangguk, "Yang Mulia kelak akan menjadi Kaisar. Siapa yang peduli apakah seorang Kaisar itu baik atau tidak? Jika Kaisar baik hati tetapi tidak bisa membuat rakyat hidup tenteram, tidak bisa membuat warga desa hidup berkecukupan, apa gunanya kebaikan itu? Berbicara sedikit lancang, apakah reputasi Baginda Kaisar di pedesaan itu baik?"

Liu Che sudah harus bersyukur jika tidak dikutuk oleh warga desa. Mana berani ia mengharapkan reputasi yang baik. Dua tahun sebelum Yingtao masuk istana adalah masa di mana reputasi Liu Che sedang buruk-buruknya, jadi ia sangat mengerti bagaimana pandangan warga pedesaan terhadap Kaisar.

Han Ziren teringat pada Zhao dan Li yang dieksekusi oleh Kaisar. Mereka berani menyebut anjing sebagai kucing, bukankah karena mereka menganggap Yang Mulia mudah ditipu? Tidak mungkin harus selalu waspada terhadap orang lain setiap hari, itulah sebabnya Han Ziren lebih memilih agar para pejabat takut padanya. "Saya akan masuk setelah sidang istana selesai."

Pipa berkata, "Tunggulah di sudut Ruang Xuanshi."

Han Ziren memang berniat demikian. Jika ia menunggu di luar Aula Xuanshi, mengingat betapa sayangnya Baginda kepada pangeran kecil, pelayan istana yang berjaga di depan pintu pasti akan masuk melapor. Saat itu, ia terpaksa harus mengungkapkannya meskipun tidak mau.

Han Ziren menunggu sampai semua orang pergi baru kemudian berlari, gerak-geriknya mencurigakan seperti pencuri. Seperti dugaan Pipa, Liu Che melihat Han Ziren dan langsung bertanya tanpa berpikir, "Ada apa dengan Ju-er?"

Han Ziren menoleh ke kiri dan kanan. Liu Che memerintahkan semua orang keluar, termasuk Chunwang dan orang-orang yang menemani perjalanan seperti Dongfang Shuo. Han Ziren mempersembahkan tiga keping bambu.

Kekaisaran Han sangat luas, hampir setiap tahun ada tempat yang terkena wabah. Ada yang ringan dan berat. Yang ringan diselesaikan oleh pemerintah daerah, yang berat dilaporkan ke pusat. Liu Che belum menerima laporan apa pun, entah laporannya belum sampai ke istana, atau hanya terjadi di satu atau dua desa yang masih dalam kendali.

Terlepas dari berat ringannya, setelah sepuluh tahun menjadi Kaisar, Liu Che sudah terbiasa. Namun, Liu Che tidak membiarkannya begitu saja; ia pernah berulang kali memerintahkan tabib istana untuk meneliti resep obat. Biro Tabib sudah memiliki lima hingga delapan jenis resep untuk menekan berbagai jenis wabah. Akibatnya, Liu Che tidak terlalu memedulikan resep untuk wabah ayam ini dan meletakkannya begitu saja.

Sambil membaca laporan, Liu Che bertanya, "Kau yang menulis ini?"

Han Ziren mulai bercerita dari kejadian "ayam sakit" pagi ini; ia curiga ayam-ayam itu terkena wabah. Liu Che memotong pembicaraannya, "Tahu apa itu wabah?"

Han Ziren secara refleks menjawab "Tidak."

Liu Che berkata, "Banyak orang atau ternak terserang penyakit. Hanya dua ekor ayam yang sakit, kau berani memberi tahu Kaisar bahwa ada wabah ayam di istana?"

Han Ziren ingin menjelaskan, tetapi tak bisa berkata apa-apa. Liu Che melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia melanjutkan. Setelah Han Ziren selesai menjelaskan dengan hati-hati, Liu Che mengernyit, "Kau bilang ini dicatat pagi tadi atas perintah Ju-er?"

Kaisar tidak terlihat cemas, malah samar-samar curiga bahwa Han Ziren ingin mengambil pujian. Han Ziren merasa tidak adil, namun tetap melaporkan yang sebenarnya, "Yang Mulia tidak mengerti hal-hal ini. Beliau mungkin akan melupakannya setelah mengucapkannya tadi. Hamba merasa sayang jika terlewat, maka hamba memutuskan untuk mencatatnya sendiri."

Liu Che mengangkat alisnya karena terkejut. Han Ziren menambahkan, "Resep merendam biji gandum dan biji sayur dari Yang Mulia juga sudah hamba minta Wu Zhuo untuk mencatatnya."

Melihat pelayan yang begitu perhatian kepada putranya, Liu Che tidak segan memuji, "Kau bagus!"

"Hamba tidak layak menerima pujian itu." Han Ziren melakukan ini bukan untuk mencari imbalan, ia hanya merasa sifat tuan kecilnya sungguh langka.

Liu Che baru kemudian mengambil tiga keping bambu tersebut. Meskipun jarang sakit, Liu Che terkadang melihat resep obat jika tubuhnya memungkinkan, dan bertanya kepada tabib tentang gejala setelah meminumnya. Liu Che melihat dua bahan obat yang familiar di bambu tersebut, ia samar-samar ingat tabib pernah menyebutkan bahwa kedua obat itu saling berlawanan.

Jika sebelumnya ia curiga resep itu tidak sepenuhnya berasal dari putranya, saat ini ia percaya. Hanya jika putranya meracik berdasarkan insting, kemungkinan besar akan ada obat yang saling berlawanan. Tabib istana tidak akan berani meracik obat seperti itu.

Liu Che ingin memastikannya dan bertanya dengan sengaja, "Apakah tabib sudah melihat resep ini?"

Han Ziren langsung mengerti, "Apakah Baginda ingin bertanya karena ada dua obat yang saling berlawanan?"

Liu Che terkejut, "Kau tahu?"

"Penyakit ayam bisa jadi besar atau kecil. Hamba sudah meminta dokter hewan di kandang kuda untuk melihat resepnya."

Liu Che penasaran, "Apakah ayamnya masih hidup?"

Han Ziren berhati-hati menjawab, "Masih hidup saat hamba datang tadi."

Liu Che memutuskan untuk melihatnya sendiri. Panggung tinggi di aula samping Istana Jiaofang kosong, kandang ayam masih ada, kedua ayam betina berbaring di sarang tanpa bergerak. Han Ziren panik, jangan-jangan rencananya justru menjadi bumerang.

"Ju-er?" panggil Liu Che dengan suara keras.

Anak kecil itu berlari keluar dari kamar dalam, tidak mengenakan jubah luar, hanya pakaian dalam berwarna merah, "Ayahanda!"

Liu Che panik, "Pelan-pelan!" Khawatir putranya tersandung ujung celana, ia melangkah maju dan memeluknya, "Mengapa melepas pakaian luar?" Ia memperhatikan dahi dan ujung rambut putranya yang basah, "Mandi di saat seperti ini?"

Wu Zhuo mengejar keluar dan menjelaskan bahwa pangeran kecil sempat memeluk ayam yang sakit, mereka khawatir pangeran tertular, jadi mereka tidak hanya mengganti pakaiannya, tetapi juga menyuruh orang merebus air untuk memandikannya dari ujung kepala hingga kaki.

Liu Che menyentuh dua kuncir kecil di kepala putranya, "Di sini belum dicuci ya?"

Wu Zhuo menjawab, "Pagi tadi udara dingin, pangeran kecil memakai topi, topinya sudah dicuci."

Liu Che mengangguk puas, menggendong putranya ke kamar dalam untuk mengenakan jubah luar, "Pindahkan ayam-ayam itu ke tempat lain, pindahkan kembali setelah sembuh."

Liu Ju menatapnya lurus-lurus. "Tidak rela?" tanya Liu Che.

Liu Ju menjawab dengan suara kekanak-kanakan yang nyaring, "Penyakit ayam sudah sembuh."

Liu Che terkekeh, "Kalau sudah sembuh, kenapa mereka berbaring diam di sarang?" Ia memakaikan sepatu putranya dan menggendongnya ke luar pintu agar putranya melihat sendiri.

"Ayam, ayam," teriak anak kecil itu nyaring.

Kedua ayam kecil itu bergerak sedikit, sang anak mengambil segenggam biji gandum lalu menebarkannya ke tanah. Kedua ayam itu belum minum setetes pun sejak pagi, jadi meskipun tubuhnya masih tidak nyaman, mereka tetap goyah bangkit untuk mematuk makanan.

Anak itu menoleh ke arah ayahnya, "Sudah lihat?"

Liu Che terkejut, ternyata mereka tidak sedang sekarat. Beruntung ia tadi sempat cemas memikirkan di mana harus mencari dua ekor ayam yang mirip untuk menghibur putranya, agar ia tidak sedih jika ayam yang ia rawat dengan susah payah mati.

"Ternyata mereka bukan sakit sampai tidak bisa bangun, melainkan sedang berbaring di sarang untuk memulihkan diri." Liu Che mengakui kesalahannya dengan lapang dada, "Ayah salah lihat."

Liu Ju merasa cukup terkejut mendengar itu; ayahnya benar-benar tidak memiliki gengsi sebagai seorang Kaisar. "Aku memaafkanmu," kata anak itu sambil memegang tangan ayahnya.

Liu Che merasa geli, "Apakah Ayah perlu bilang, terima kasih Ju-er?"

"Tidak perlu!" Anak itu menggeleng.

Liu Che meletakkan tangannya di atas kepala putranya, merentangkan lima jari dan mencubit kepala kecilnya, "Lihat betapa sombongnya dirimu."

Kepala kecilnya terasa tidak nyaman, anak itu mengulurkan lengan pendeknya yang gemuk untuk melepaskan tangan ayahnya. Liu Che selama ini tidak berpikir macam-macam, tetapi melihat kedua ayam itu sekarang, ia tidak bisa tidak curiga bahwa wabah ini datang di waktu yang sangat tepat.

Ayam tidak mungkin tiba-tiba sakit sampai tidak bisa bergerak; pasti ada proses dari ringan ke berat. Ayam yang kemarin masih mengikuti putranya ke mana-mana, mendadak sakit parah tepat saat ia sedang mendiskusikan penunjukan putra mahkota. Kaisar yang percaya pada hal-hal gaib menganggap ini sebagai ujian dari langit untuk dirinya dan putranya.

Untungnya Liu Ju tidak memiliki kemampuan membaca pikiran, kalau tidak, meskipun berisiko ketahuan, ia pasti akan membantahnya. Segala sesuatu selalu dikaitkan dengan hantu dan dewa, bahkan para praktisi spiritual pun tidak semenyekal dia.

Liu Che memiliki rencana lain, wajahnya tampak tenang, "Apa yang akan dilakukan Ju-er selanjutnya? Ayah menemani."

Anak itu melihat ke arah Ruang Xuanshi. "Mau ikut Ayah ke Xuanshi?"

Ternyata memang harus dikatakan dengan jelas. Liu Ju langsung bertanya, "Ayah tidak sibuk?"

"Khawatir pada Ayah?" Liu Che merasa sangat lega, ia berjongkok, "Seberapa sibuk pun Ayah, tidak ada yang lebih penting daripada Ju-er. Ju-er ingin bermain apa?"

Kucing Liu Ju bisa menangkap tikus, bermain tikus lebih menyenangkan daripada mengikutinya, jadi ia ditinggalkan oleh kucingnya. Anak anjingnya bermain sepanjang pagi dan sudah kelelahan, kini sedang tidur di sarang. Bebek dan angsa suka air. Liu Ju tadinya masih bisa melihat ayam betina bertelur, sekarang tidak bisa lagi, ia pun tidak tahu harus melakukan apa.

Liu Ju menunjuk ke arah Pasar Timur, "Ju-er ingin pergi bermain ke luar."

"Itu tidak boleh." Sebelum datang, Liu Che telah memerintahkan Chunwang membawa beberapa orang untuk memeriksa dapur. Sebelum ada kepastian, Liu Che tidak akan menempatkan putranya dalam bahaya yang mungkin terjadi. Liu Che tidak kekurangan pengalaman menghadapi wabah, bukan berarti ia akan nekat menerobos ke sana meski tahu Pasar Timur mungkin merupakan sarang penyakit.

Anak itu menggeleng, kalau begitu tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Di tengah musim dingin yang menusuk, Gongsun Jingsheng jarang masuk istana. Setelah tahun baru, saat suhu mulai menghangat, Gongsun Jingsheng sering datang mencari sepupunya untuk bermain. Dari tiga kali kunjungan, dua kali ia membawakan mainan kecil. Musim dingin tahun lalu, orang lain hanya bisa makan sawi putih dan lobak besar, sementara Gongsun Jingsheng setiap beberapa hari bisa makan sayuran hijau segar, bahkan telur kukus daun bawang, sehingga ia sangat dicemburui oleh teman-temannya. Karena hal itu, Gongsun Jingsheng merasa sepupunya "dapat dididik" dan bisa bersikap baik padanya tanpa khawatir sepupunya akan menjadi sombong.

Untungnya Liu Ju tidak tahu bahwa mainan yang ia kirimkan adalah bentuk "dorongan", kalau tidak, ia pasti sudah melemparkannya ke wajahnya.

Di istana putranya banyak terdapat mainan kecil, Liu Che sering datang dan sulit untuk tidak memperhatikannya, "Mainan yang dikirim Gongsun Jingsheng itu juga tidak menyenangkan?"

Liu Ju sudah melewati usia untuk bermain, "Pasar Timur menyenangkan. Ayah, aku ingin pergi bermain ke Pasar Timur."

"Hari ini sudah terlalu larut. Besok bangun pagi-pagi, begitu gerbang kota dibuka kita akan pergi." Liu Che memegang tangan kecil putranya untuk membujuk, "Turunlah dulu. Kau pertimbangkan baik-baik."

Liu Ju tidak mengerti mengapa ayahnya tiba-tiba mengganggunya, "Naik kuda besar?"

Liu Che merenung sejenak, memerintahkan pelayan kecil yang mengikutinya untuk membawa kudanya. Pelayan kecil itu bertanya dengan ragu, "Berkuda di sini?"

Entah anak itu duduk sendiri di atas punggung kuda atau Liu Che yang naik dan memeluknya, mereka tidak bisa berlari terlalu kencang, dan ruang terbuka di depan aula samping ini sudah cukup. Begitu pelayan kecil melihatnya mengangguk, ia berlari ke kandang kuda. Sekitar satu batang dupa kemudian, pelayan itu baru kembali membawa kuda karena istana terlalu luas.

Pelayan kecil itu menuntun kuda, Liu Che meletakkan putranya di atas punggung kuda, satu tangan di belakang anak itu, satu tangan memegang tangan kecilnya, "Ju-er, takut?"

Di kehidupan sebelumnya, terbang dengan pedang saja ia tidak takut, bagaimana mungkin Liu Ju takut pada kuda yang tingginya hanya beberapa kaki dari tanah. Anak itu menggeleng, matanya cerah, "Ayah, jalan!"

Liu Che memberi isyarat pada pelayan kecil, pelayan itu menarik kendali dan berjalan menuju aula utama Istana Jiaofang. Setelah berkeliling di luar aula utama, anak itu masih belum puas, sementara Liu Che berkeringat dingin karena tegang.

Liu Che naik ke atas kuda, satu tangan menarik kendali dan satu tangan melindungi putranya, "Ayah akan membawamu berlari satu putaran."

"Xuanshi!" anak itu menunjuk ke arah selatan.

Liu Che tersenyum dan berkata, "Baik!"

Ayah dan anak itu sampai di dekat Aula Xuanshi, kebetulan bertemu dengan Huo Qubing. Kuda berjalan lambat, Huo Qubing mengejarnya dalam dua atau tiga langkah, "Ju-er takut?"

Anak itu menggeleng. Huo Qubing langsung merasa senang. Saat Gongsun Jingsheng berusia empat atau lima tahun, Huo Qubing pernah mencoba mengajaknya berkuda, Gongsun Jingsheng ketakutan sampai menangis keras dan mengadu pada Wei Shao'er bahwa sepupunya menindasnya. Jika saat itu Huo Qubing tidak terlalu asyik berkuda, ia pasti sudah menghajarnya hingga tuduhan "menindas" itu menjadi nyata.

Huo Qubing merasa sepupu kecilnya ini tidak mengecewakan kesukaannya, "Lain kali sepupu ajak kau berkuda?"

Anak itu mengangguk, "Aku berkuda sendiri."

Huo Qubing hampir tergagap, "...orangnya kecil tapi ambisinya besar."

Liu Che menggendong putranya turun, melirik Zhao Po'nu di belakangnya, "Kalian berdua mau ke mana?"

"Memilihkan kuda untuknya." Huo Qubing berkata dengan wajah tidak percaya, "Baginda, Anda pasti tidak akan percaya, dia sudah bertahun-tahun di suku Xiongnu tapi ternyata tidak bisa berkuda."

Liu Che tertawa, "Wajar saja dia tidak bisa berkuda. 'Bukan dari ras kita, pasti hatinya berbeda.' Begitulah pandangan Xiongnu. Kalau dia belajar berkuda, Xiongnu malah takut dia melarikan diri. Pergilah memilih, hari ini tidak boleh pergi ke luar."

Huo Qubing berniat pergi keluar setelah memilih, alasannya pun sudah disiapkan, yaitu mencoba kuda untuk Zhao Po'nu. Pemuda itu merasa kecewa dan enggan, "Baik, tahu." Ia mengulurkan tangan pada anak kecil itu, "Ke kandang kuda?"

"Kau mau menggendongnya sampai ke kandang kuda?"

Kandang kuda jaraknya jauh, pasti harus dia yang menggendong sebentar, lalu sepupunya berjalan sebentar. Huo Qubing tidak berani berkata jujur kepada sang ayah yang sangat memanjakan anaknya, "Sepupu bantu Zhao Po'nu pilih kuda dulu baru nanti bermain denganmu." Tanpa menunggu anak itu bicara, ia menarik Zhao Po'nu dan berlari.

Meskipun Zhao Po'nu tahu Huo Qubing sangat disayangi, ia tetap tidak percaya bahwa di depan Kaisar, Huo Qubing bersikap seperti anak nakal yang menghadapi kerabat dekatnya—tidak punya sopan santun!

Liu Che jelas sudah terbiasa, ia melirik Huo Qubing lalu membuang muka, bertanya dengan suara rendah pada putranya, "Masih mau berkuda?"

Anak itu mengangguk. Liu Che membawanya kembali ke aula samping Istana Jiaofang. Ayah dan anak itu bolak-balik dua kali, sekitar satu jam berlalu, matahari tepat di atas kepala, Liu Che memerintahkan pelayan kecil membawa kuda kembali ke kandang, sementara ia mengantar putranya kembali ke aula samping.

Sampai di luar pintu aula, Liu Che tidak terburu-buru masuk, melainkan berjalan menuju kandang ayam. Liu Che memerintahkan Yingtao mengambil air. Saat ayam-ayam kecil itu melihat air, mereka langsung bangun untuk minum bahkan sebelum Liu Ju memanggil mereka, jelas jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya.

Liu Che merasa ujian dari langit telah dilewati. Suasana hatinya sangat baik, ia tinggal untuk menemani putranya makan. Liu Ju berpikir, apakah ayahnya ingin sekalian tidur siang. Liu Che memperkirakan Chunwang tidak akan kembali secepat itu, setelah makan, ia menemani putranya tidur sebentar. Liu Ju perlu tidur hampir satu jam, Liu Che terbangun setelah tidur kurang dari setengah jam, memerintahkan pelayan untuk menjaga putranya, lalu ia kembali ke Xuanshi.

Liu Che menunggu setengah jam di Xuanshi, Chunwang akhirnya kembali melapor bahwa ayam yang sakit memang banyak, tetapi sejauh ini belum terdengar ada orang yang sakit, wabah ayam kali ini tidak menular ke manusia. Setelah itu, Chunwang menyampaikan pendapatnya, "Baginda, banyak rakyat pedesaan yang mengandalkan telur ayam untuk membantu kebutuhan rumah tangga. Hamba rasa tetap perlu meminta tabib mencari cara untuk menghentikan penyebaran wabah ayam ini."

Liu Che sudah menyalin resep dari bambu putranya, tinggal menunggu Chunwang kembali. Mendengar hal itu, Liu Che langsung memberikannya. Chunwang terkejut melihat tulisan tangan Kaisar, "Baginda sudah menyiapkannya?"

"Perintahkan untuk mengukirnya di papan kayu, letakkan satu salinan di setiap gerbang kota dan di pasar sayur." Liu Che menunjuk dua obat yang saling berlawanan, "Jika ada yang bertanya, katakan saja penyakit akut butuh obat yang kuat."

Chunwang tidak mengerti sifat obat, ia tidak berpikir panjang dan segera mengaturnya. Beberapa hari kemudian, saat Han Ziren menanyakan "wabah ayam" kepada pedagang di dapur, ia mendengar bahwa di kota baru-baru ini tersebar kabar ada orang ajaib di Biro Tabib yang berani menggunakan obat yang saling berlawanan, namun khasiatnya sangat bagus, dua dosis obat saja sudah membuat ayam sembuh.

Pedagang dapur teringat Han Ziren sering pergi ke Biro Tabib untuk mengambil obat, ia pun bertanya padanya tabib mana yang begitu hebat. Han Ziren berbohong bahwa ia juga tidak tahu.

Kembali ke aula samping dan melihat Liu Ju, Han Ziren menahan kegembiraan dan memberitahunya, "Resep Yang Mulia telah menyelamatkan banyak ayam."

Yingtao berseru, "Pahala yang tak terhingga."

Han Ziren tersedak sampai hampir memutar matanya dan mati lemas. Pipa memelototinya, "Pergi lihat kucing pangeran lari ke mana lagi."

Liu Ju pura-pura tidak mengerti, menunjuk ke tempat kucing itu mungkin berada, "Ke sana."

Yingtao, "Perlu menangkapnya kembali?"

"Jika dia tidak kembali, katakan padanya, jangan pernah kembali lagi," anak itu memasang wajah serius.

Han Ziren melihat itu ingin tertawa, "Pangeran, ayam-ayam Anda sudah sembuh, apakah ingin membawanya keluar untuk menghirup udara segar?"

Liu Ju mengangguk, anak anjing memimpin di depan, ayam-ayam mengekor di belakang, berjalan sampai ke luar aula utama Istana Jiaofang, melihat kereta kuda berhenti. Wu Zhuo melambai pada pelayan istana Jiaofang, bertanya dengan suara rendah, "Apakah Putri Pingyang lagi?"

Pelayan kecil itu menggeleng, "Dulu Putri Pingyang datang tiga kali sebulan. Belakangan tidak tahu kenapa, setelah tahun baru belum pernah datang. Ini kereta dari kediaman Changping Hou."

Liu Ju, "Bibi?"

Pelayan kecil, "Dan putra sulung Changping Hou, Wei Kang. Katanya dibawa untuk diperlihatkan kepada Permaisuri."

Liu Ju menoleh ke arah Wu Zhuo. Wu Zhuo menggendongnya menaiki tangga. Anak itu menunggu di luar aula, anjing dan dua ayam naik, anak itu memegang bingkai pintu dan dengan hati-hati melompati ambang pintu.

Wei Zifu sedang duduk di dalam aula sambil menggendong keponakan kecilnya dan berbincang dengan istri Wei Qing. Tiba-tiba melihat putranya, ia sangat gembira dan melambai agar segera datang menemui bibinya. Namun, sebelum kata-kata itu keluar, Wei Zifu justru ingin mengusir orang, "Ju-er, ayam-ayam kecilmu sudah sembuh?"

Anak itu mengangguk, menoleh dan berteriak, "Ayam, ayam, kemari! Anjing, kemari."

Anak anjing itu menggoyangkan ekornya dan berlari dengan gembira. Putra Wei Qing mungkin baru pertama kali melihat anjing dan ayam, merasa sangat menarik, mengulurkan tangan kecilnya sambil bersuara ingin bermain dengan mereka.

Istri Wei Qing ingin mengatakan sesuatu, namun sudut matanya melirik wajah Permaisuri, hatinya mencelos, ia berjalan mendekat dan menggendong putranya, "Permaisuri, Anda beristirahatlah sebentar."

Permaisuri merasa lelah, menyerahkan anak itu padanya, "Ju-er, kemari dan mengobrol dengan Ibu."

Anak itu berlari mendekat dan meringkuk di pelukan ibunya. Belum sempat ibunya bicara, di pelukan anak itu sudah ada seekor anjing kecil berbunga. Wajah Wei Zifu berubah drastis. Istri Wei Qing melihat itu seketika mengerti bahwa Permaisuri tidak menyukai anjing, setidaknya tidak ingin sedekat itu dengan anjing.

Tidak tahu apakah pangeran kecil sudah menyadarinya atau belum. Liu Ju bukanlah anak kecil sungguhan, ia pasti sudah melihatnya. Tapi di mata semua orang, ia hanyalah anak kecil yang tidak tahu tata krama.

"Ibu, anjing, punyaku," Liu Ju pamer.

Wei Zifu memaksakan senyum, "Ibu tahu. Apakah anjing Ju-er bisa bermain bola?"

Liu Ju bangkit untuk mencari pelayan dan meminta bola sepak. Di istana Permaisuri ada mainan kecil milik putranya, yang dibeli Wei Zifu agar putranya bisa bermain saat berkunjung. Han Lianzi segera mencarikan bola sepak. Anak itu melemparkannya ke anjing, anjing itu berlari jauh, Wei Zifu menghela napas lega sambil membersihkan bulu anjing dari pakaiannya.

Pelayan kecil berlutut di sampingnya membantu membersihkan sambil berbisik, "Anjing pangeran banyak sekali bulunya. Permaisuri, apakah perlu menyiapkan sisir kutu untuk pangeran, gunakan itu untuk menyisir bulu anjingnya, jadi tidak perlu khawatir bulunya menempel di pakaian Permaisuri setiap kali pangeran datang."

Wei Zifu tanpa berpikir panjang berkata, "Suruh orang membelinya untuk dicoba."

Istri Wei Qing tidak ingin tertawa, tetapi melihat sang ibu yang tampak cemas sementara putranya tampak ceria, ia tidak bisa menahan diri, "Permaisuri bisa meminta pangeran kecil bermain di luar."

"Dia pikir aku tidak menyukainya," Wei Zifu melirik putranya dengan pasrah, "Masih kecil tapi otaknya banyak sekali. Aku bilang dia sangat mirip dengan Baginda, Baginda malah bilang mirip Zhongqing. Keponakan mengikuti paman."

Istri Wei Qing membuka mulutnya, apakah Baginda tidak takut lidahnya terkilir?

Wei Zifu, "Aku bertanya pada Baginda, berapa banyak akal yang dimiliki Zhongqing? Baginda menjawab, di antara semua pejabat di istana, hanya dia satu-satunya yang membuat Xiongnu lari kocar-kacir, kalau tidak banyak, setidaknya lebih banyak darinya."

Liu Ju menoleh, apakah ayahnya benar-benar berkata begitu, atau karangan ibunya saja.

Wei Zifu menatapnya, "Tidak ada yang membicarakanmu."

"Masih kecil, aku mendengarnya!" Ibu dan Ayah memang pasangan suami istri yang cocok, kata-kata untuk menipunya keluar begitu saja dari mulut mereka.

Wei Zifu terdiam sejenak, "Telingamu saja yang tajam. 'Masih kecil' itu artinya membicarakanmu? Kang-er tidak lebih muda darimu?"

Wei Kang menatap bibinya, Wei Zifu bertepuk tangan, anak itu menyeringai. Liu Ju melihat anak itu tampak bodoh, ia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Kang-kang sepertinya mirip Paman."