Bab 37 Mempertaruhkan Segalanya

Zhang Qian merasa jauh lebih bingung daripada Wei Qing sebelumnya.

Baginda berbicara dalam bahasa Han, dan Zhang Qian yang bertahun-tahun merantau tidak pernah melupakan dialek daerah asalnya, seharusnya ia bisa memahami perkataan tersebut.

Chunwang berkata dengan wajah bangga, "Yang Mulia sangat pandai bercocok tanam dan menanam gandum."

Zhang Qian refleks ingin bertanya, Yang Mulia yang mana? Saat ia menatap wajah mungil sang anak yang polos, perasaan Zhang Qian bercampur aduk; Baginda telah berubah.

Dalam perjalanan kemari, ia sudah tahu bahwa Baginda sulit mendapatkan keturunan, tetapi tidak seharusnya Baginda memanjakan seorang anak dengan begitu tidak masuk akal.

Liu Che mengangkat alisnya, "Ziwen tidak percaya?"

Zhang Qian membuka mulutnya beberapa kali namun tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun—tentu saja ia tidak percaya!

"Yang Mulia Putra Mahkota tampak sangat cerdas," ujar Zhang Qian sambil memaksakan senyum.

Liu Che yang sangat peka segera tahu bahwa Zhang Qian tidak percaya, namun ia juga tidak ingin terlalu banyak orang menyadari kecerdasan putranya yang luar biasa. Maka, ia memerintahkan untuk menyiapkan kereta, dan rombongan itu pun beranjak dari balik Istana Jiaofang menuju kediaman Liu Ju. Begitu menaiki anak tangga yang jauh lebih rendah daripada Istana Xuanshi, yang menyambut Zhang Qian dan Tangyifu adalah deretan kotak kayu.

Sisi timur dan barat tampak menghijau subur, sementara di sisi selatan, tepat di kedua sisi pintu istana, terhampar deretan tanaman berwarna kuning keemasan.

Huo Qubing sudah cukup lama tidak mengunjungi sepupunya, ia tak kuasa menahan seruannya, "Gandum yang ditanam Ju-er sudah matang?"

Zhang Qian dan Tangyifu tiba-tiba menoleh ke arahnya, apa yang baru saja ia katakan?

Huo Qubing mengulurkan tangan untuk memetik bulir gandum, namun baru saja tangannya terulur, tubuhnya terhuyung ke belakang. Huo Qubing merasa kesal dan menoleh hendak membentak, namun saat beradu pandang dengan ekspresi serius sang kaisar, jantungnya berdegup kencang, "Apakah ini... apakah ini mengandung obat?"

Bukan tanpa alasan Huo Qubing berpikir demikian; ia tahu sepupunya itu pandai meracik obat, dan lemari obat serta tungku obat berada tepat di belakangnya.

Chunwang menjelaskan sambil tersenyum, "Tuan Muda Huo salah paham. Bulir-bulir gandum ini harus disimpan sebagai benih."

Huo Qubing ingin tertawa; pelayan tua ini bahkan tidak bisa mencari alasan yang lebih baik.

Liu Che biasanya memanjakan Huo Qubing, namun ia tahu kapan harus bersikap tegas, "Kau juga tidak percaya?"

Huo Qubing tidak buta, melihat kaisar benar-benar marah dan ada orang luar di sana, ia harus menjaga martabat Baginda, maka ia terus menggelengkan kepala.

Wei Qing mengulurkan tangan, "Baginda, serahkan Ju-er kepada hamba."

Liu Ju tidak merasa mengantuk di Istana Xuanshi, namun setelah diguncang-guncang di dalam kereta, ia tidak bisa mengendalikan reaksi tubuhnya—ia menjadi layu. Melihat itu, Liu Che tidak tega membiarkan putranya turun ke tanah. Ia menyerahkan putranya kepada Wei Qing sesuai permintaan, lalu membawa Zhang Qian dan Tangyifu untuk melihat sayuran di sisi timur, kemudian berlanjut ke sisi barat.

Huo Qubing menarik Chunwang dan mengikuti dari jauh, lalu berbisik, "Apakah itu sangat berharga?"

Chunwang khawatir pemuda yang tidak paham urusan pertanian ini tidak mengerti, "Benih terbaik di kalangan rakyat hanya menghasilkan enam shi per mu, sedangkan milik kita ini—" Ia memberi isyarat dengan jarinya. Huo Qubing mengangguk tanda mengerti. Namun, melihat itu, Chunwang tahu ia tetap tidak paham.

"Apa yang paling dibutuhkan oleh Dinasti Han saat ini?"

Huo Qubing semakin bingung.

Chunwang berkata, "Dibandingkan dengan Xiongnu, Han tidak kekurangan orang. Dulu kita kekurangan kuda, namun ternak yang dibawa oleh Changping Hou tahun lalu membuat kita sekarang tidak perlu lagi menggunakan keledai untuk menarik logistik di kamp-kamp militer—"

"Aku tahu. Sebelum pasukan bergerak, logistik harus tersedia lebih dulu." Huo Qubing melirik tanaman kuning keemasan di belakangnya, "Dalam dua tahun lagi, gandum dan jerami dari benih ini sudah cukup untuk kebutuhan satu kali operasi militer besar."

Chunwang mengangguk; anak ini bisa dididik.

"Pantas saja Baginda begitu tegang," ucap Huo Qubing, lalu tiba-tiba menatap Chunwang dan bertanya dengan ragu, "Jika ingatanku tidak salah, itu semua ditanam oleh Ju-er? Dia benar-benar menanamnya bukan sekadar untuk main-main?"

Chunwang merasa lucu, "Yang Mulia sudah menanamnya sejak tahun lalu. Jangan bilang Anda baru tahu sekarang?"

"Tidak—tahu tahun lalu bukan berarti tahu tahun ini. Tidak, maksudku, tahun lalu yang menanam gandum dan sayur bukanlah Han Ziren dan yang lainnya. Bukankah ada seseorang bernama Zhang Shunzi?" Huo Qubing sering mencuri sayuran sepupunya dengan merasa tenang karena ia selalu menganggap sepupunya itu hanya bermain-main mengikuti para pelayan.

Meskipun Han Ziren dan yang lainnya sudah berkali-kali memberitahunya bahwa itu semua ditanam oleh "Yang Mulia Kecil", Huo Qubing tetap mengangguk seolah mengerti, padahal di dalam hati ia tidak percaya. Ia percaya bahwa benih yang susah payah dibawa Zhang Qian tidak akan disia-siakan di tangan sepupunya karena Zhang Shunzi dan yang lainnya sangat tekun.

Huo Qubing berani bersumpah demi langit bahwa paman keduanya pun berpikiran sama.

"Kau dan Baginda, apakah ada sesuatu yang kalian sembunyikan dari kami?"

Chunwang menjawab, "Baginda tidak pernah berpikir seperti itu. Baginda juga sudah berkali-kali mengatakan bahwa ini semua ditanam oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Jika Tuan Muda Huo tidak percaya, mau sebanyak apa pun Baginda bicara, tetap tidak ada gunanya, bukan?"

Huo Qubing ingin membantah, namun ia terdiam tak bisa berkata-kata.

Zhang Qian melihat Han Ziren, Pipa, dan yang lainnya, dan pemikirannya sama dengan Huo Qubing; tanaman ini pasti dirawat oleh para pelayan. Bahkan setelah ia mendengar dengan telinga sendiri sang kaisar berkata dengan nada puas, "Ini semua ditanam oleh Putra Mahkota."

Karena benih-benih itu akan dirawat dengan baik, Zhang Qian tidak perlu khawatir lagi. Ia memberi isyarat kepada Tangyifu. Tangyifu pun mengeluarkan semua benih tanaman yang mereka kenali maupun tidak, tanpa sisa, lalu mempersembahkannya kepada sang Kaisar.

Liu Che memerintahkan Han Ziren untuk menyimpannya.

Zhang Qian dan Tangyifu saling bertukar pandang; sudah terbukti, yang menanam gandum adalah para pelayan.

Liu Che mengira Zhang Qian akhirnya percaya, ia merasa bangga di dalam hati hingga tidak menyadari gerak-gerik rahasia keduanya.

Huo Qubing yang melihat semuanya dengan jelas dari belakang bergumam pelan, "Aku berani bersumpah, Zhang Qian berpikiran sama denganku sebelumnya."

Chunwang menjawab, "Mau bagaimana lagi." Ia terdiam sejenak, "Lagipula, begini lebih baik. Yang Mulia Putra Mahkota jadi aman. Seorang anak berusia tiga tahun, bahkan pemuda seumuran Tuan Muda Huo pun bisa membawanya pergi tanpa suara. Jika para raja daerah tahu bahwa Putra Mahkota memiliki kecerdasan yang tidak kalah dari Baginda, mereka pasti akan nekat melakukan pemberontakan selagi masih hidup karena tidak akan ada kesempatan lagi bagi keturunan mereka."

Huo Qubing tadinya ingin memberitahu pamannya setelah kembali nanti, dan jika pamannya berani mengabaikan atau tidak percaya, ia akan langsung memukul kepala pamannya. Namun setelah mendengar penjelasan itu, ia memutuskan bahwa cukup dirinya saja yang percaya. Bercocok tanam adalah urusan petani, Putra Mahkota tidak perlu mengerti. Lagipula, ia masih terlalu kecil, siapa yang akan percaya jika berita itu tersebar.

Melihat putranya mulai mengantuk, Liu Che meminta Wei Qing menyerahkannya kepada Wu Zhuo, lalu membawa Zhang Qian dan rombongan kembali.

Wu Zhuo memerintahkan Cherry untuk menjaga di dalam ruangan, lalu ia keluar dan bertanya kepada Han Ziren, "Benih apa sajakah itu?"

Han Ziren menggeleng, "Aku tidak mengenali mereka, dan mereka pun mungkin tidak mengenali aku."

Wu Zhuo terdiam.

"Apakah Zhang Qian mengatakan kapan harus menanamnya?"

Han Ziren menjawab, "Di barat laut udaranya dingin, musim dingin tidak ada satu pun rumput yang tumbuh, jadi hanya bisa ditanam saat musim semi. Orang Xiongnu yang bernama Tangyifu itu bilang, musim semi di padang rumput dimulai sekitar bulan keempat atau kelima. Kita mungkin harus membagi benih ini menjadi dua bagian. Satu bagian ditanam di bulan kedua, dan satu lagi di bulan keempat atau kelima."

Wu Zhuo merasa sangat kecewa, "Jadi tidak bisa ditanam tahun ini?"

Han Ziren mengangguk tanpa sadar, namun melihat ekspresi Wu Zhuo yang aneh, tiba-tiba hatinya bergetar, "Kau tidak berniat menanamnya sekarang agar bisa dipanen saat musim dingin, kan? Ini cuma ada beberapa butir benih? Jangan bermimpi."

Wu Zhuo merasa bersalah, "Apakah terlihat begitu jelas?"

Han Ziren malas meladeninya, ia menyimpan benih-benih itu dengan hati-hati dan meletakkannya di kamar Liu Ju.

Saat Liu Ju terbangun, Han Ziren memberitahunya di mana benih-benih itu berada. Liu Ju mengambilnya dan menuangkannya ke atas dipan, lalu mengamatinya satu per satu dengan kening berkerut.

"Apakah ada masalah?" tanya Han Ziren pelan.

Meskipun Liu Ju tidak mengenal benih-benih ini, pengalaman masa lalunya membuatnya bisa membedakan mana yang baik dan mana yang buruk dalam sekali lihat. Di masa mudanya saat berkultivasi, ia sering berkelana untuk mencari tanaman spiritual dan menangkap binatang spiritual. Karena jumlah anggota sekte terlalu banyak, mereka tidak bisa hanya bergantung pada para tetua, sehingga para junior seperti dirinya juga harus ikut berkontribusi.

"Ada yang bagus, ada yang tidak," Liu Ju memisahkan dua butir, "Yang ini mengilap, yang ini tidak. Yang ini gemuk, yang ini pipih."

Han Ziren mengamatinya dengan saksama dan terkejut, "Ternyata benar. Kalau begitu—bagaimana kalau direndam dengan air obat? Tangyifu bilang benih ini ditanam saat musim semi." Saat mengatakan itu, Han Ziren merasa bingung karena ia yakin belum pernah bertemu Tangyifu sebelumnya. Namun, Tangyifu tampak sangat menyukainya, apa pun yang ia tanya, Tangyifu akan menjawabnya. Bahkan Tangyifu berinisiatif memberitahunya bahwa jika mereka tidak pergi dengan terburu-buru, mereka pasti sudah menggali tanaman anggur yang tertanam di sana.

Han Ziren berpikir, apakah Baginda mengutus mereka ke Wilayah Barat hanya untuk mencari benda-benda ini?

Tentu saja tidak.

Zhang Qian berpendapat bahwa "mereka yang bukan dari ras kita, pasti memiliki hati yang berbeda," dan ia yakin orang-orang Wilayah Barat juga berpikir demikian. Karena sulit untuk saling percaya, lebih baik mulai dari hal-hal kecil. Apa yang ada di Wilayah Barat juga ada di Dinasti Han; bukankah dengan begitu, hubungan dengan Wilayah Barat, bahkan dengan Xiongnu, akan menjadi lebih mudah di masa depan?

Zhang Qian sendiri baru menyadari setelah memasuki perbatasan bahwa Dinasti Han telah berubah hingga ia merasa seolah tidak sanggup lagi menjangkaunya.

Namun, karena Han Ziren tidak bertanya, Zhang Qian tidak mungkin menjelaskannya secara sukarela. Maka, hingga Zhang Qian wafat, hanya Liu Che seorang yang tahu alasan mengapa ia membawa benih-benih itu kembali.

"Yang Mulia, apakah bisa ditanam di musim gugur?" Han Ziren berpikir sejenak, "Apakah ada yang seperti lobak?"

Liu Ju tidak mengenalnya.

Bahkan jika ia tahu, ia tidak bisa mengatakannya; lagipula, ia baru berusia tiga tahun.

"Tanam saat musim semi," Liu Ju mendorong benih-benih itu ke arahnya.

Han Ziren berseru, "Yang Mulia, pelan-pelan. Zhang Qian hanya membawa segini. Belum tentu nanti akan ada lagi."

Paman Liu Ju pandai berperang, Liu Ju merasa pasti akan ada lagi, "Aku ingin buang air kecil."

Han Ziren segera melupakan benih-benih itu dan menggendongnya menuju pispot.

Karena yang melayani bukan lagi inang pengasuh, Liu Ju tidak merasa terbebani secara psikologis saat buang air. Setelah merasa nyaman, Liu Ju mengenakan sepatunya dan berlari keluar untuk bermain.

Istana kekaisaran sangat luas, namun tidak banyak tempat yang bisa digunakan untuk bermain. Liu Ju sampai di luar istana, ia melihat ke kiri dan ke kanan. Kucing hitam yang jarang pulang itu sedang meringkuk tidur di dalam sarangnya; terlihat jelas bahwa semua makhluk berbulu itu juga merasa kegerahan, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan menemaninya pergi menjelajah.

Liu Ju terdiam sejenak, lalu membuka lemari obatnya.

Wu Zhuo melangkah maju, "Hamba sudah memeriksa tadi pagi, tidak ada yang kurang."

Liu Ju berpikir bahwa ia sudah setahun lebih tua dari tahun lalu, tungku obatnya seharusnya diperbesar. Ia berbalik dan menunjuk ke arah tungku, "Sudah kecil. Buatkan aku yang lebih besar."

Wu Zhuo menjawab, "Hamba sudah membicarakan hal ini dengan Han Ziren, memang sudah terasa kecil. Bahkan sepuluh jenis obat tidak bisa masuk bersamaan." Ia memberi isyarat dengan tangannya, "Buatkan sebesar ini?"

Liu Ju mengangguk kecil.

Pipa keluar membawa nampan, "Yang Mulia pasti lapar, bukan? Makanlah sesuatu dan minumlah teh."

Begitu kata-kata itu terucap, ayam, bebek, angsa, kucing, dan anjing yang berada di sisi lain pintu istana langsung bangkit.

Pipa dan yang lainnya melihat pemandangan itu dan hampir kehilangan ketenangan.

Han Ziren yang baru keluar melihat delapan pasang mata yang menatap Pipa dengan penuh harap, "Apakah mereka benar-benar sudah menjadi siluman? Kalau begitu, bagaimana nanti kita akan menyembelih dan memakannya?"

Pipa memelototinya, jaga bicaranya.

Han Ziren berkata, "Yang Mulia pernah bilang jika ayam, bebek, dan angsa tidak patuh, maka akan disembelih untuk dimakan dagingnya."

Saat ini, Liu Ju pun berpikir demikian.

Kucing dan anjing mungkin mengerti sifat manusia, angsa pun mungkin bisa mengerti setelah dirawat beberapa tahun lagi, tetapi ayam dan bebek tidak akan pernah bisa. Kecuali jika ia masih bisa berkultivasi, namun energi spiritual di sini tidak memungkinkan hal itu.

Pipa tidak membiarkan Han Ziren meneruskan kata-katanya, "Yang Mulia tidak sekejam dirimu."

Han Ziren mencibir, "Memakan ayam dan menyembelih bebek, apa itu bisa disebut kejam?"

"Tapi, ini kan peliharaan Yang Mulia." Liu Ju sering memakan daging ayam, sehingga Pipa dan yang lainnya bisa meminum kaldu daging, jadi ia tidak bisa berkata bahwa itu tidak boleh dimakan, "Kalau tidak percaya, tanyakan saja pada Yang Mulia."

Liu Ju tidak menjawab, ia memilih duduk di depan meja teh kecilnya menunggu Pipa.

Wu Zhuo mengambil alih nampan dari tangan Pipa dan meletakkan camilan serta teh di depan tuan mudanya satu per satu.

Pipa menatap Han Ziren, *Apakah Yang Mulia tidak ingin mempedulikanku?*

Han Ziren berkata, "Kalau menurut pendapatmu, apakah jika suatu hari kau melakukan kesalahan, Yang Mulia tidak boleh menghukummu? Kalau mengikuti logikamu, apakah Baginda tidak seharusnya menghukum mati Zhao Qi dan Li Cheng?"

Pipa terdiam tak bisa membantah.

Melihat itu, Han Ziren tahu Pipa sudah mengerti, "Kebaikan tidak perlu digunakan pada tempat seperti ini." Ia menunjuk gandum emas, "Benih-benih ini jika ditanam nantinya akan menghidupi berapa banyak orang? Itulah kebaikan yang sesungguhnya!"

Pada saat itu, Liu Ju akhirnya mengerti mengapa ayahandanya tidak keberatan menggunakan orang-orang yang telah menerima hukuman kebiri setelah melakukan tindak kejahatan. Rakyat jelata di desa biasanya hanya melakukan keributan kecil yang bisa diselesaikan oleh kepala desa, atau keributan besar yang berujung pada hukuman pancung atau penjara seumur hidup. Orang-orang yang bisa menerima hukuman kebiri biasanya adalah keturunan bangsawan atau keluarga kaya yang memiliki akses ke pejabat istana. Mereka ini, meskipun bergaya hidup mewah dan angkuh, setidaknya adalah orang-orang yang melek huruf.

Tidak peduli bagaimana kemampuan mereka, setidaknya wawasan mereka jauh lebih baik daripada rakyat jelata.

"Han Han, besok kita pergi bermain."

Han Ziren refleks berkata, "Yang Mulia ingin keluar lagi?"

Liu Ju meliriknya dengan tajam, *Coba katakan sekali lagi!*

Han Ziren segera menjawab, "Hamba akan segera mengaturnya. Kita berangkat besok pagi."

Tindakan Liu Ju ini adalah ide yang muncul mendadak karena istana terlalu membosankan. Namun, ia juga memiliki rencana lain.

Sekarang Liu Ju sudah bisa memakan banyak hal, namun makanan lezat masih sedikit. Daging dan makanan berbahan tepung cukup banyak, namun makanan nabati sangat jarang. Orang-orang di sekitarnya semuanya sangat cerdik, agar bisa membodohi mereka, Liu Ju harus sering keluar.

Hanya dengan begitu, saat Han Ziren dan yang lainnya bertanya, ia punya alasan bahwa ia mendengarnya dari rakyat desa.

Biasanya Liu Ju akan pergi ke utara, melewati Istana Utara menuju Pasar Timur. Keesokan harinya, ia pergi ke selatan, mengunjungi pedesaan terlebih dahulu, baru makan siang di Pasar Timur. Dengan begitu, ia bisa melihat lebih banyak orang dan benda dalam satu hari.

Liu Ju telah memperhitungkan segalanya, namun ia tidak memperhitungkan bahwa di dalam istana terasa sepi, sementara di luar istana begitu ramai.

Kereta belum menempuh satu mil perjalanan, sudah dihadang oleh sekelompok "ayam liar besar".