Bab 58 Jutaan Ekor Ternak

Liu Ju tahu bahwa sejak ia mendengarkan pembicaraan itu secara terang-terangan dan menceritakannya kepada Gongsun Jingsheng, masalah ini tidak akan bisa lepas dari sang ayahanda, kecuali jika para sesepuh teman sekelas Gongsun Jingsheng mengabaikannya.

Orang-orang yang dapat dikirim ke sekolah resmi bukanlah anak-anak tunggal di keluarga mereka, seperti Zhaopingjun, atau anak-anak yang sangat cerdas, seperti Zhang Anshi, putra kedua Zhang Tang. Dalam situasi apa pun, para tetua dari para murid tidak akan membiarkan para Doktor Lima Klasik itu lolos begitu saja, sehingga mereka pasti akan melaporkan masalah ini langsung ke hadapan istana.

Ketika Liu Ju tiba di Kamar Xuanshi dan melihat sang ayahanda tersenyum penuh arti, sementara Chunwang menatapnya dengan penuh kekhawatiran, ia langsung menebak bahwa ini pasti ada kaitannya dengan sekolah resmi.

Hal ini juga dikarenakan hanya ada satu masalah ini belakangan ini yang layak mendapatkan perhatian sang ayahanda.

"Ayahanda!" Bocah kecil itu berlari terpincang-pincang dan langsung menerobos ke dalam pelukan sang ayahanda.

Liu Chen mengangkat tangannya untuk menahan putranya, lalu menunjuk ke tikar di sampingnya: "Duduklah yang benar! Ayahanda ingin menanyakan sesuatu padamu."

Bocah kecil itu mengangguk patuh, dan berkata dengan nada kekanak-kanakan: "Tanyakan saja."

Memiliki anak yang penurut terkadang juga menyusahkan, Liu Chen hampir tidak sanggup melontarkan pertanyaannya.

Liu Chen menghadap ke depan tanpa melihat putranya: "Ju'er, apakah kamu masih ingat apa yang dikatakan oleh para Doktor Lima Klasik kepada Ayahanda?"

"Doktor Lima Klasik?" Bocah kecil itu tampak bingung, yang mana?

Liu Chen: "Dia menyebutkan tentang bersekolah, dan kamu menyebutkan tentang Taifu, apakah kamu sudah lupa? Chunwang, pergilah cari Taifu untuk Putra Mahkota. Besok, tidak, mulailah memberikan pelajaran kepada Putra Mahkota hari ini juga."

"Aku ingat!" seru bocah kecil itu dengan suara nyaring.

Chunwang merasa sangat bingung, bukankah Taifu belum ditentukan? Kata-kata bocah kecil itu membuat Chunwang langsung mengerti bahwa Sang Kaisar sengaja menakut-nakuti Putra Mahkota kecil.

Liu Chen: "Pernahkah kamu menceritakan kejadian hari itu kepada orang lain?"

Bocah kecil itu mengangguk dengan ekspresi bingung: "Apakah Taifu tidak boleh pergi ke Taixue? Aku bertanya kepada Jingsheng, dan Jingsheng juga bilang tidak boleh."

Ekspresi Liu Chen sungguh sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Sang kaisar tidak pernah bermimpi bahwa demi menghindari keberadaan seorang Taifu, putranya bahkan nekat mencari Gongsun Jingsheng.

"Lupakan saja masalah ini. Mulai musim gugur nanti, belajarlah membaca dan menulis bersama Taifu. Mau tidak mau, kamu harus tetap melakukannya!" Ekspresi Liu Chen tampak serius, tidak memberi ruang bagi bocah kecil itu untuk membantah.

Bocah kecil itu menggembungkan pipinya yang mungil dan menatap tajam ke arah sang ayahanda.

Liu Chen bergeming: "Tidak ada tawar-menawar."

Begitukah?

Menurutnya, tidak sepenuhnya demikian.

Bocah kecil itu bangkit dan berjalan keluar.

Chunwang secara refleks memanggil: "Yang Mulia—"

"Jangan panggil dia." Sama seperti putranya, Liu Chen tidak mempercayai omong kosong Putri Longlü bahwa anak-anak akan secara alami memahami kepatutan dan aturan seiring bertambahnya usia. Ayah dan anak itu sepakat bahwa mereka harus mendidik anak dengan penuh perhatian selagi masih kecil, jadi bahkan tanpa adanya insiden "Doktor Lima Klasik", Liu Chen telah bertekad untuk menyekolahkan putranya pada musim gugur ini.

Rencana awalnya adalah membujuk putranya untuk bersekolah.

Meskipun rencananya telah berubah, hasilnya tidak akan berubah.

Bocah kecil itu digandeng oleh Wu Zhu menuruni tangga dan meminta kereta kuda untuk berputar arah menuju Istana Timur.

Di Istana Changxin, Istana Timur, tubuh刘据 tumbuh jauh lebih kuat setelah menginjak usia tiga tahun. Ia berkunjung beberapa kali setiap bulan untuk memberi hormat kepada Ibu Suri. Namun, ia selalu datang bersama sang ibunda, Permaisuri Wei. Liu Ju pernah mengutarakan niatnya untuk pergi sendiri, namun langsung dilarang secara mutlak oleh Wei Zifu.

Seorang permaisuri yang sangat sibuk dengan urusan negara tentu memiliki waktu untuk sekadar memberi hormat kepada ibu mertuanya. Terlebih lagi, Putra Mahkota kecil adalah anak emas keluarga kekaisaran. Jika ia dibiarkan pergi sendirian, Wei Zifu sebagai seorang ibu pasti akan mendapat kecaman.

Karena kedatangan sang menantu berarti ia juga bisa melihat cucunya, Ibu Suri yang sedang senggang sering kali bertanya kepada pelayan di sisinya, "Apa kesibukan Permaisuri belakangan ini?"

"Ibu Suri, Putra Mahkota telah tiba," lapor seorang kasim muda dengan terburu-buru.

Ibu Suri tertegun sejenak, lalu wajahnya berseri-seri karena gembira: "Baru saja dibicarakan, dia sudah datang. Sampai di mana dia?"

"Sudah di luar aula. Tapi sepertinya Putra Mahkota datang sendiri."

Ibu Suri mengulurkan tangannya kepada pelayan kepercayaannya, dan dengan dipapah oleh pelayan tersebut, ia berjalan ke luar aula. Bocah kecil itu pun digendong oleh Wu Zhu. Begitu melihat Ibu Suri, bocah kecil itu langsung menekuk bibir kecilnya dan memanggil dengan nada merajut tangis, "Nenda..."

Aduh, melihat penampilan yang begitu menyedihkan itu, hati Ibu Suri hancur karena iba. Ia mengulurkan tangan untuk menggendong cucu kesayangannya: "Ada apa? Apa yang terjadi?"

Ibu Suri sudah lanjut usia, sehingga Wu Zhu tidak berani membiarkannya menggendong bocah itu: "Ibu Suri, di luar sangat panas, sebaiknya kita masuk ke dalam dulu?"

"Benar!" Ibu Wang Taihou yang biasanya sangat cerdik tidak menyadari bahwa sudut mata cucu kesayangannya itu bersih tanpa air mata. Setibanya di dalam ruangan dan duduk, ia kembali mengulurkan tangan ke arah bocah itu, "Datanglah ke sisi Nenda. Ju'er jangan menangis, katakan pada Nenda, siapa yang menindasmu? Di mana Ibumu? Mengapa ketiga Kakak perempuanmu juga tidak ikut?"

Bocah kecil itu berkata dengan nada memilukan: "Ibunda tidak ikut."

"Apakah Permaisuri memarahimu?"

Bocah kecil itu menggelengkan kepalanya: "Ayahanda jahat."

Ibu Wang Taihou hampir saja berseru: "Siapa?"

Anak itu dilahirkan oleh sang permaisuri, jadi sudah sewajarnya jika sang permaisuri sangat menyayangi putranya. Kenyataannya, orang di keluarga kekaisaran yang paling memanjakan anak justru adalah Liu Chen. Memang benar Ibu Wang Taihou pernah membantu cucunya menghadapi Jiang Chong, namun itu pun hanya sesekali saja.

Oleh karena itu, secara bawah sadar Ibu Suri mengira kedatangan cucunya pasti ada kaitannya dengan permaisuri.

"Nenda?" panggil bocah kecil itu dengan ragu-ragu.

Ibu Suri tersadar kembali: "Liu Chen memarahimu?"

"Siapa itu Liu Chen?"

Ibu Suri langsung ingin tertawa: "Anak bodoh, itu Ayahandamu."

"Ayahanda tidak memarahiku." Liu Ju bukannya benar-benar tidak tahu apa-apa, tentu saja ia tidak akan sembarangan mengadu.

Liu Chen pernah mengeluh kepada Ibu Suri bahwa putranya suka keluar istana. Ibu Suri membantah, mirip siapa lagi kalau bukan ayahnya? Sejak saat itu, Liu Chen tidak pernah membahas hal tersebut lagi.

Ibu Suri menebak: "Karena kemarin kamu baru saja keluar, hari ini kamu ingin keluar lagi?"

"Bukan. Ayahanda menyuruhku besok belajar dengan Taifu, belajar dengan Taifunya. Tapi, tapi aku tidak mau belajar."

Coba dengar, hanya anak seusia inilah yang berani mengatakan keengganannya untuk belajar dengan begitu percaya diri.

Cucunya sangat cerdas, dan Ibu Suri juga merasa bahwa anak berusia lima tahun sudah pantas untuk mulai mengenyam pendidikan dasar, namun ia juga tidak ingin melihat cucunya bersedih.

Liu Chen sendiri baru mengerti banyak hal di usia tujuh atau delapan tahun, dan toh ia tidak tumbuh menjadi seorang kaisar yang dungu.

Ibu Suri tidak merasa khawatir karena ucapan bocah kecil itu, melainkan bertanya sambil tersenyum: "Lalu apa yang ingin kamu lakukan?"

"Bermain."

Para pelayan dan kasim yang mendengarnya tercengang, sementara Wu Zhu berharap bisa menemukan celah di lantai untuk menyembunyikan diri. Ibu Suri justru sama sekali tidak terkejut: "Tapi kamu tidak boleh bermain sepanjang hari."

"Aku tidak bermain sepanjang hari kok," sanggah bocah kecil itu sambil merinci apa saja yang telah ia lakukan, "Pagi hari menemani Huahua, bermain catur dengan Hanhan, memberi hormat kepada Ibunda, lalu, aku juga menyiapkan obat untuk Taotao, menyirami Maimai, dan tentu saja harus makan."

Ibu Suri mengangguk: "Kalau begitu, hari-harimu memang cukup sibuk."

"Betul sekali, betul sekali." Bocah kecil itu mengangguk bagaikan menumbuk lesung, ia memang sangat sibuk.

Hampir kelelahan.

Bocah kecil itu kembali menekuk bibirnya dan hendak menangis: "Ayahanda menyuruhku menunggang kuda."

"Ah?" Hal ini sungguh di luar dugaan Ibu Suri, "Berapa usiamu sekarang? Bagaimana jika kamu terjatuh? Seseorang, panggil Kaisar!"

Wu Zhu menduga bahwa hal pertama yang akan dilakukan oleh Sang Kaisar begitu tiba adalah mendaratkan sebuah tamparan di pantat sang tuan muda: "Ibu Suri, Baginda hanya berbicara bercanda."

"Meskipun hanya bercanda, itu tetap tidak boleh!" Ibu Suri mendelik ke arahnya, lalu mengangkat tangannya menunjuk ke arah kasim di kejauhan yang baru saja datang melapor: "Pergilah dan bawa Kaisar kemari untuk menghadapku!"

Bocah kecil itu memasang ekspresi ketakutan: "Ayahanda akan memukulku."

"Beraninya dia!" Kemarahan Ibu Suri memuncak, namun karena takut mengejutkan cucunya yang masih sangat kecil, ia menepuk-nepuk punggungnya dengan penuh kelembutan untuk menenangkan: "Nenda tidak sedang memarahi dirimu. Waktu seusiamu dulu, apakah Nenda menyuruhnya mulai belajar dan menunggang kuda?"

Bocah kecil itu menggelengkan kepalanya. Nenda tentu saja tidak tahu, Ayahandanya itu adalah orang yang paling pandai bersikap longgar pada diri sendiri namun menuntut orang lain dengan sangat keras.

Wu Zhu membuka mulutnya, Pangeran Kecil, sudah cukup kiranya Anda mengadu yang bukan-bukan.

Jika Baginda benar-benar dipukuli oleh Ibu Suri gara-gara Anda, langit pun tidak akan tahan melihat Anda lolos dari hukuman.

Kasim muda yang dikirim untuk memanggil Kaisar ke Ruang Xuanshi sama sekali tidak berani mencari masalah, sehingga ketika Liu Chen bertanya apa yang terjadi di Istana Timur, ia tidak berani membocorkan sepatah kata pun, dan hanya menjawab bahwa Baginda akan tahu sendiri setelah tiba di sana.

Bab (1/3)

Bab (2/3)

Hal ini membuat Liu Chen merasa panik.

Bergegas menuju Istana Changxin, ia mendapati Ibu Suri baik-baik saja, namun ia justru dicaci maki habis-habisan oleh sang ibunda, konon gara-gara putranya yang memasang wajah sangat menyedihkan. Liu Chen tertegun, sama sekali tidak mengerti bagaimana semua ini bisa terjadi.

Liu Chen tidak membantah, yang membuat Ibu Wang Taihou mengira ia merasa bersalah, sehingga wanita itu memeluk cucunya sambil menyeka air mata: "Kasihan sekali Ju'er-ku, bagaimana bisa bernasib memiliki ayah berhati busuk seperti ini—"

Bahkan kata-kata "berhati busuk" pun keluar? Ini sudah keterlaluan. Liu Chen memotong: "Ibu Suri, apa yang telah anakanda perbuat?"

"Apa yang telah kamu perbuat, kamu tahu sendiri!" Ibu Wang Taihou menyeka air matanya dan mendelik tajam ke arahnya.

Liu Chen berkata dengan nada pasrah dan melunak: "Anakanda sungguh tidak tahu?"

Ibu Wang Taihou menganggapnya sedang berkeras kepala, namun ia adalah seorang kaisar, jadi Ibu Wang Taihou tidak mungkin benar-benar memukul atau memarahinya. Kalau begitu, menangis adalah satu-satunya jalan.

"Aku sudah tua, kata-kataku sudah tidak didengar lagi. Kaisar terdahulu, datanglah dan bawa aku pergi. Apa gunanya aku terus hidup di dunia ini—"

"Ibu Suri!" Liu Chen tidak membiarkan wanita itu merutuki dirinya sendiri: "Wu Zhu, ada apa sebenarnya ini?"

Wu Zhu pun tidak berani berkhianat kepada tuannya: "Sebaiknya Baginda bertanya sendiri kepada Yang Mulia Pangeran."

Liu Chen menatap putranya, namun bocah kecil itu enggan menatapnya, ia malah memalingkan wajah dan membenamkan diri di dalam pelukan sang nenek, hanya memperlihatkan sisi wajahnya saja kepada sang ayah. Liu Chen tiba-tiba teringat bahwa putranya seharusnya tidak berada di tempat ini. Dikaitkan dengan perkataan Ibu Suri barusan, tentang bagaimana dirinya berhati kejam, menyuruh anak kecil menunggang kuda, dan menyuruhnya bersekolah, dan lain-lain.

"Ju'er, apakah kamu sedang mengadu kepada Nendamu?" Liu Chen menatap tajam ke arah putranya dan bertanya.

Ibu Suri mengangkat tangannya untuk menutupi wajah sang cucu: "Jangan menakut-nakuti Ju'er. Apakah Ju'er salah? Bukankah kamu memang menyuruhnya menunggang kuda, dan menyuruhnya besok belajar dengan guru? Berapa usia anak ini? Keluarga mana yang anaknya di usia sekecil ini sudah tahu cara menanam biji-bijian, memelihara ayam, bebek, dan angsa? Dalam satu atau dua tahun terakhir ini, Ju'er bahkan tidak pernah membeli telur dari dapur kekaisaran, jangan dikira aku yang berada jauh di sini tidak tahu. Berapa banyak uang yang telah ia hemat untukmu sepanjang tahun?"

Liu Chen membuka mulutnya lebar-lebar. Apakah ia terlihat seperti orang yang kekurangan uang sebanyak itu?

Namun, bukan itu poin utamanya.

Benih unggul memang penting, tetapi sang putra hingga kini masih belum tahu apa arti gandum yang ditanamnya bagi Dinasti Han dan bagi rakyat jelata. Anak itu selalu mengira itu hanyalah permainan. Memelihara ayam, bebek, dan angsa juga semata-mata untuk bermain.

"Ibu Suri, Ju'er sudah besar, ia tidak boleh terus-menerus membuang-buang waktunya." Liu Chen mencoba untuk berbicara dan bernalar dengannya dengan tenang.

Ibu Suri membalas: "Apakah saat usiamu empat atau lima tahun kamu sudah bisa memelihara ayam dan bebek, atau sudah bisa menanam gandum dan sayuran?"

Aroma bawang putihnya cukup pekat, sehingga Liu Ju tidak berani mempersembahkan bawang putih kepada sang nenek. Namun, melon yang ditanam oleh Putra Mahkota belakangan ini—benih yang dibawa oleh Zhang Qian dari Wilayah Barat, berwarna hijau, berbentuk panjang dan ramping, terasa renyah saat digigit namun tidak keras di gigi—setelah panen gelombang pertama, ia mengirimkan satu untuk Ibu Suri, satu untuk Ruang Xuanshi, satu untuk Istana Jiaofang, dan ia menyisihkan satu yang berukuran kecil untuk dirinya sendiri.

Ketika Ibu Suri mengetahui bahwa cucunya telah berhasil menanamnya sejak tahun lalu, demi mengumpulkan benihnya, di usianya yang masih sangat kecil ia bahkan tidak mencium aromanya sedikit pun. Buah mentimun barbar itu dibiarkan tersimpan selama beberapa hari olehnya, dan setelah para kerabat datang melihatnya, barulah ia rela memakannya. Mentimun itu tidak manis, tetapi Ibu Suri merasa seolah ia baru saja meminum madu.

Berbicara tentang "sayuran", Ibu Suri teringat kembali pada mentimun barbar yang panjangnya hanya sedikit melebihi telapak tangannya itu: "Ju'er, kelak jika mentimun barbar itu tumbuh besar, simpan saja untuk kamu makan sendiri. Jangan diberikan kepada orang itu, toh dia tidak akan menghargai kebaikanmu."

Liu Chen merasa dipenuhi dengan kepasrahan: "Ju'er, kemarilah."

Bocah kecil itu menggelengkan kepalanya: "Kamu mau memukulku."

Liu Chen pada saat itu benar-benar ingin memberinya beberapa pukulan: "...Ayahanda tidak akan memukulmu, Ayahanda bersumpah."

Bocah yang tidak tahu apa-apa tentu tidak mengerti kapan harus berhenti ketika keadaan sudah berpihak padanya, tetapi Liu Ju mengerti. Ia mendongak menatap sang nenek, meminta persetujuan dari beliau.

Rasa bergantung dari sang cucu membuat hati Ibu Wang Taihou merasa sangat terhibur: "Pergilah. Jika Kaisar berani memperhitungkan masalah ini setelah musim gugur nanti, lain hari ceritakan pada Nenda, Nenda yang akan menjadi pelindungmu."

Liu Chen merasa pusing, masalah sepele seperti apa ini, sampai-sampai ada istilah memperhitungkan setelah musim gugur, apakah ia separah itu?

Hanya sang kaisar sendiri yang tahu jawabannya.

Bocah kecil itu dengan ekspresi ketakutan menyeret langkahnya mendekati Liu Chen.

Liu Chen mencibir, putra ini benar-benar tidak bisa diandalkan lagi, di usianya yang masih sangat kecil ia bahkan berani memperdaya dirinya.

Keluar bermain setiap hari, menghadapi begitu banyak pejabat yang belum pernah ia lihat sebelumnya tanpa rasa takut sedikit pun, takut padanya? Liu Chen tidak akan pernah percaya dalam mimpinya sekalipun. Liu Chen menarik putranya yang sedang berpura-pura menyedihkan itu ke hadapannya, membuat bocah kecil itu terhuyung-huyung ke depan beberapa langkah, yang membuat Ibu Wang Taihou merasa sangat cemas: "Liu Chen!"

Hati Liu Chen berdegup kencang: "Mana mungkin aku membuatnya terjatuh."

"Kamu menakut-nakuti Ju'er." Ekspresi Ibu Suri tampak serius, ia tidak sedang bercanda dengan putranya.

Liu Chen mengangkat dan menggendong putranya: "Begini, apa sudah cukup?"

Ibu Suri bangkit berdiri: "Ju'er, jangan takut. Besok Nenda akan menyuruh seseorang pergi melihatmu."

Liu Chen merasa sangat tidak bisa berkata-kata, memangnya ia bisa mengurung putranya.

"Ibu Suri, anakanda masih ada urusan."

Ibu Suri sudah bertekad untuk mengirim seseorang ke sana besok, jadi ia membiarkannya pergi terlebih dahulu.

Begitu naik ke kereta, Liu Chen mendaratkan sebuah tamparan pelan di pantat putranya: "Sudah pintar ya sekarang? Tahu cara mencari Nenda untuk melindungimu?"

"Hua—" Bocah kecil itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menangis histeris.

Liu Chen terkejut hingga wajahnya pucat pasi, dengan terburu-buru ia menutup mulut putranya. Namun ia lupa bahwa tangannya yang besar juga menutupi hidung bocah kecil itu. Liu Ju meronta mencoba melepaskan tangan ayahnya, namun semakin erat ia menutupinya, dan ketika Chunwang melihat ekspresi bocah kecil itu mulai berubah aneh, ia dengan tergesa-gesa menarik tangan sang kaisar menjauh.

Liu Chen tidak berani melampiaskan amarahnya kepada sang putra, namun apakah ia takut pada Chunwang?

"Baginda, cepat lihat Yang Mulia Putra Mahkota."

Liu Chen secara refleks melihat ke arah putranya, yang tampak seperti seseorang yang baru saja lolos dari gerbang maut. Liu Chen menyadari apa baru saja diperbuatnya, dan seketika ia ingin menampar wajahnya sendiri dengan keras: "Ju'er, Ayahanda tidak sengaja."

Liu Ju tidak takut jika ayahnya sampai mencekiknya hingga hampir mati kehabisan napas, ia bahkan berniat memelintir punggung tangan sang ayahanda. Untunglah gerakan Chunwang cukup cepat sehingga sang ayahanda berhasil lolos dari bencana tersebut. Namun, demi bisa terus melanjutkan pertandingan sepak bola dengan Huahua keesokan harinya dan bermain bersama dua ekor anak ayam, bocah kecil itu mendelikkan matanya dan menatap sang ayahanda dalam-dalam tanpa bersuara.

Liu Chen menyadari bahwa putranya sedang sangat marah, sehingga ia mendekap putranya erat-erat sambil membujuk: "Ayahanda tadi hanya merasa begitu kesal hingga akal sehat tertutup."

Jadi sekarang malah menjadi kesalahannya? Bocah kecil itu merasa tidak masuk akal.

Liu Chen: "Ayahanda yang bingung, Ayahanda yang salah. Tapi Ju'er, Jingsheng di usiamu yang sekarang sudah bisa menulis namanya sendiri. Apakah kamu bisa menulis?"

"Aku kan bukan Jingsheng."

Liu Chen tertegun hingga tidak bisa berkata-kata.

Sesaat kemudian, Liu Chen menghela napas panjang: "Ju'er, mengapa kamu tidak mau bersekolah?"

"Tidak seru."

Liu Chen teringat pada anak-anak lelaki di sekolah resmi, namun Putra Mahkota tentu saja tidak boleh pergi ke sekolah resmi.

Seorang Taifu tidak hanya harus mengajari Putra Mahkota "Enam Seni", tetapi juga harus mengajarinya tentang cara menjadi seorang penguasa, menyayangi rakyat jelata, dan memiliki kepedulian terhadap seluruh negeri. Ia juga harus meluangkan waktu untuk memeriksa kemajuan belajar putranya. Jika anak itu dikirim ke Taixue dan baru kembali setiap petang hari, apakah mungkin ia harus menyalakan lampu setiap hari untuk menguji kemampuan putranya.

"Ayahanda tadinya tidak memikirkan hal itu. Biarkan Ayahanda mengantarmu pulang terlebih dahulu. Beri Ayahanda waktu beberapa hari, Ayahanda pasti akan menemukan cara terbaik yang dapat memuaskan kedua belah pihak." Liu Chen menyaksikan putranya naik ke kereta, lalu memerintahkan kusir untuk memutar balik arah kereta menuju tempat di sebelah kediaman putranya—Istana Jiaofang.

Kedatangan Sang Kaisar yang tiba-tiba membuat Wei Zifu nyaris mengira ia sedang salah lihat: "Ada apa ini?"

"Memangnya Ayahanda tidak boleh datang jika tidak ada apa-apa?"

Wei Zifu sedang tidak ingin melihatnya akhir-akhir ini. Sejak ia ketahuan menyembunyikan papan catur Go, setiap kali kaisar datang tidak pernah membawa hal yang baik. Entah itu mondar-mandir mengamati sekeliling seperti mata-mata, atau memaksanya menemani bermain catur tanpa peduli apakah ia sedang sibuk atau tidak.

"Baginda, silakan minum teh." Wei Zifu menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya, lalu terdiam seribu bahasa—semakin banyak bicara, semakin banyak pula kesalahan yang dibuat.

Liu Chen adalah orang yang tidak tahan menahan diri lebih lama lagi, ia lantas merinci berbagai macam "tindakan kriminal" yang dilakukan oleh putranya. Wei Zifu hanya ingin tertawa ketika mendengar bahwa kaisar telah dipanggil ke Istana Timur untuk dimarahi. Liu Chen mendelik tajam ke arahnya: "Aku melihatnya sendiri. Ju'er itu juga putramu!"

"Baginda, sejauh yang hamba ketahui, guru untuk Ju'er belum juga ditentukan, tetapi Anda menyuruhnya mulai belajar besok, di mana ia akan belajar, dan siapa yang akan mengajarnya? Hamba berani menebak bahwa perkataan Anda tadi hanyalah gertakan untuk menakut-nakuti Ju'er. Meskipun Ju'er pemberani dan cerdas, usianya baru lima tahun, ia masih anak-anak dan belum bisa membedakan mana yang sungguh-sungguh dan mana yang tidak. Untuk apa Anda menakut-nakutinya?"

Mendengar hal itu, Liu Chen merasa bersalah dan canggung: "Aku tadinya mengira itu bisa membuatnya takut."

"Anda benar-benar telah menakut-nakutinya. Itulah sebabnya untuk pertama kalinya seumur hidup, ia pergi sendiri ke Istana Timur."

Liu Chen juga berniat membahas masalah ini: "Kamu adalah ibunya, seharusnya dia mencari dirimu."

Wei Zifu merasa takut kepada Ibu Suri. Meskipun ia tidak pernah mengatakannya kepada sang putra, setiap kali membawa anak itu ke Istana Timur, ia selalu tidak bisa menahan diri untuk tidak berpesan panjang lebar. Bocah kecil itu sangat cerdas, pasti ia sudah menyadari hal itu.

"Seorang anak takut kepada ibunya."

Liu Chen merasa kesal sekaligus ingin tertawa, kesal karena putranya mengadu, namun merasa gembira karena putranya benar-benar cerdas dan tahu siapa orang yang paling ia takuti: "Aku sudah menyuruh orang untuk menyiapkan ruang belajar bagi Ju'er."

Kediaman Liu Ju selain sembilan kamar utama, juga memiliki dua baris kamar samping. Bocah kecil itu mudah merasa lapar, sehingga Liu Chen memutuskan untuk mengubah tiga kamar di salah satu baris samping menjadi dapur, dan dua kamar di sisi lainnya dijadikan ruang belajar, sementara untuk latihan seni bela diri akan menggunakan lapangan latihan yang biasa digunakan oleh Huo Qubing dan Zhao Ponu sekarang ini.

Wei Zifu sama sekali tidak memiliki keberatan atas hal tersebut: "Bukankah bangunan itu baru bisa ditempati pada musim gugur nanti?"

Liu Chen mengangguk.

"Lalu untuk apa Anda mengganggunya sekarang?" Wei Zifu sungguh tidak bisa memahaminya.

Liu Chen mengalihkan pembicaraan dan bangkit berdiri sambil berkata: "Pergilah tengok Ju'er di sana sore nanti, masih ada urusan di Ruang Xuanshi, aku kembali dulu."

Bab (2/3)

Bab (3/3)

Wei Zifu menatap punggung kepergiannya dan ingin melontarkan sumpah serapah, namun ia tidak berani mengucap kata-kata kotor: "Lianzi, apakah Baginda terlalu banyak waktu luang?"

Han Lianzi: "Dulu saat pasukan besar pergi berperang, Baginda selalu tampak gelisah dan jiwanya seolah melayang, bagaimana bisa kali ini beliau punya hati untuk menggoda Yang Mulia Pangeran?"

"Zhongqing berhasil pulang dengan membawa seluruh pasukannya dalam keadaan utuh tempo hari, itulah yang memberinya kepercayaan diri." Ini adalah pertama kalinya Wei Qing pergi berperang, dan itu adalah kali pertama sejak berdirinya Dinasti Han di mana tentara Han masuk jauh ke padang rumput, membuat Liu Chen sering kali terbangun tengah malam karena terkejut.

Pada masa itu, dari tiga puluh hari dalam sebulan, Liu Chen menghabiskan dua puluh hari bermalam di kediaman Wei Zifu.

Wei Qing kembali dalam keadaan sangat kurus, dan Liu Chen pada masa itu juga kehilangan belasan kilogram berat badannya. Wei Zifu sempat merasa khawatir bahwa kaisar akan tiba-tiba jatuh pingsan saat berjalan, atau diterbangkan angin kencang hingga lenyap entah ke mana.

Pada saat itu Han Lianzi sudah berada di sisi Wei Zifu. Ia mencoba mengingat-ingat kembali, dan memang benar keadaannya seperti itu, seorang kaisar yang agung sempat terlihat bagaikan korban bencana kelaparan.

Usai makan, Wei Zifu mengabaikan teriknya sengatan matahari dan berjalan menuju kediaman sang putra.

Putranya tahu cara mengadu ke Istana Timur, yang berarti ia tidak benar-benar ketakutan. Namun, usianya baru lima tahun, dan Wei Zifu tetap merasa sedikit khawatir. Setibanya di istana tidur sang putra, bocah kecil itu sedang tertidur pulas dengan posisi miring, papan pelindung jatuhnya terjatuh di atas tempat tidur. Wei Zifu dengan lembut mengambilnya dan meletakkannya di dekat bantal sang putra, menyelimuti perut kecilnya, menatap putranya sejenak, dan setelah melihat ia tidur dengan begitu pulas barulah ia merasa tenang.

Wei Zifu berjalan keluar menuju koridor di luar pintu dan bertanya: "Siapa yang mendampingi Putra Mahkota hari ini?"

Wu Zhu melangkah maju.

Wei Zifu bertanya mengapa Baginda tiba-tiba terpikir untuk menakut-nakuti Putra Mahkota.

Wu Zhu tidak berani menyembunyikan sepatah kata pun. Hingga akhir penjelasannya, Wu Zhu tidak kuasa menahan rasa simpatinya kepada sang penguasa tertinggi. Wei Zifu mengutuk dalam hati, pantas saja. Dengan nada datar ia berucap: "Cukup sampai di sini saja masalah ini. Aku tidak ingin lain kali saat hari libur Permaisuri Gongsun mengunjungiku, dia bertanya padaku apakah aku tahu mengapa Ibu Suri memarahi Baginda."

Sudah terbiasa hingga tidak merasa risih lagi.

Ada terlalu banyak hal konyol yang telah dilakukan oleh Liu Chen, sehingga ia sudah tidak peduli lagi dengan citranya di mata rakyat jelata. Lagipula, jika sekarang baru mau peduli pun sudah terlambat.

Wei Zifu juga bisa melihat bahwa kaisar memang tidak peduli. Namun, di atas kepalanya masih ada seorang Ibu Suri. Meskipun Ibu Suri keesokan harinya bangun tidur lalu lupa, ia tetap harus melakukan tindakan pencegahan yang terkesan berlebihan ini. Alasan mengapa ia bisa hidup dengan aman dan tenteram selama bertahun-tahun, bahkan di tahun-tahun di mana kaisar hanya menyayangi dirinya seorang sementara Ibu Suri seolah tidak mengetahuinya, adalah karena ia selalu bersikap sangat berhati-hati.

Berbeda dengan Wei Zifu yang masih memikirkan hal-hal kecil nan pelik, Liu Chen justru sedang memijat keningnya, meminta Chunwang memberikan sebuah ide—sebuah ide untuk menghadapi sang putra.

Chunwang selalu berpendapat bahwa Putra Mahkota seharusnya masuk sekolah pada musim gugur. Baginda tiba-tiba saja memiliki gagasan spontan untuk memajukannya keesokan hari, mana mungkin ia punya ide. Mengingat ia sudah telanjur mengatakan kepada Putra Mahkota bahwa hal itu masih beberapa hari lagi, Chunwang membujuknya agar tidak perlu terburu-buru, siapa tahu besok sudah ada jalan keluar.

Keesokan harinya, Liu Chen pun tidak memiliki ide bagus, tentu saja tidak mungkin ia asal memilih beberapa anak untuk menemani putranya belajar.

Liu Chen dulunya memiliki rekan belajar, namun ia tidak pernah berpikir untuk mencarikan rekan belajar bagi putranya, karena ia berpandangan bahwa anak-anak dari para pejabat kerabat tidak akan lebih cerdas daripada putranya, dan hanya akan menghambat kemajuan sang putra.

Setelah menyelesaikan urusan kenegaraan, Liu Chen mengenakan payung peneduh matahari dan memutuskan untuk melihat apa kesibukan putranya hari ini.

Han Ziren sudah mendengar dari Wu Zhu sejak kemarin bahwa beberapa hari lagi Yang Mulia Pangeran akan belajar membaca dan menulis dengan Taifu. Masih belum bisa memegang kuas dengan benar hingga saat ini tentu saja tidak bisa dibiarkan. Usai sarapan pagi, Han Ziren membujuk bocah kecil itu sambil memegang kuas untuk menggambar bunga. Bocah kecil itu menikmatinya, dan Han Ziren memanfaatkan kesempatan itu untuk memperbaiki cara memegang kuasnya.

Ini adalah pertama kalinya ia memegang kuas untuk menulis, Han Ziren khawatir tangan sang pangeran akan terasa pegal, jadi setiap kali menggambar selama waktu satu batang dupa ia akan menyuruhnya berhenti untuk beristirahat sejenak selama seperempat jam. Dengan cara seperti itu selama satu setengah jam, Han Ziren akhirnya membiarkan bocah itu pergi bermain. Ketika Liu Chen tiba di tempat kediaman putranya, Liu Ju sedang sibuk bermain sepak bola bersama Huahua, sementara kucing hitam kecil sedang meringkuk di atas lemari obat untuk menikmati keramaian.

Liu Chen mendapatkan ide.

Mengingat guru Putra Mahkota belum ditentukan, dan ia sudah tahu cara menghadapi putranya, ia tidak bisa memaksanya untuk mulai belajar sekarang juga. Liu Chen memutuskan untuk pura-pura melupakan masalah itu selama beberapa hari ke depan.

Liu Ju sungguh mengira sang ayahanda hari ini mendengarkan alunan musik, esok hari menonton tarian, dan telah melupakan keberadaannya.

Tahun ini pasukan besar sedang berada di garis depan, Liu Chen sedang menunggu kabar kemenangan, sehingga ia tidak punya waktu luang untuk pergi ke Istana Ganquan. Saat cuaca mulai menghangat, Liu Chen membawa putranya ke Istana Qingliang. Kali ini Liu Chen bersikap sangat pengertian, ia mengizinkan putranya membawa serta kucing, anjing, dan dua ekor ayam.

Istana Qingliang terletak tidak jauh dari Kolam Cangchi. Di tepi kolam terdapat belalang, kapung, serta cacing tanah dan nyamuk. Untuk pertama kalinya kedua ekor anak ayam itu mengetahui bahwa di dalam istana terdapat begitu banyak makanan lezat, hingga mereka enggan beranjak dan ingin tinggal di tepi air bahkan di malam hari.

Istana kekaisaran terlalu luas, dan Liu Ju khawatir ada musang yang bersembunyi di dalam istana, sehingga setiap petang ia pergi ke tepi kolam untuk mencari ayam-ayamnya dan membawa mereka pulang.

Suatu hari, Liu Chen yang berjalan mengikuti di belakang putranya tidak kuasa mengucapkan beberapa patah kata bernada menyindir. Keesokan paginya, menu sarapannya bertambah satu mangkuk sup telur. Mangkuk kecil itu hanya berisi setengah mangkuk. Liu Chen tertegun, apakah dirinya sudah jatuh miskin hingga tidak mampu membeli dua butir telur lagi.

Lagipula, ia bukanlah anak kecil, untuk apa memakan sup telur.

Para bangsawan Dinasti Han terbiasa makan secara terpisah, namun Liu Chen dan putranya tidak makan terpisah. Setiap kali ia menikmati makanan lezat dan putranya juga bisa memakannya, ia akan membiarkan putranya mencicipinya pula. Lama-kelamaan, para kasim dan pelayan menempatkan makanan ayah dan anak kaisar itu menjadi satu. Hari ini pun demikian. Liu Chen menggeser mangkuk miliknya ke hadapan sang putra: "Ju'er, makanlah."

"Ayahanda makan saja." Bocah kecil itu menyendok satu suap sup telur dari mangkuknya sendiri, lalu bergumam dengan suara serak: "Aku sudah punya kok."

Liu Chen: "Kamu sudah besar, kamu sanggup menghabiskannya."

"Tapi ini dibuat khusus untuk Ayahanda."

Liu Chen tertegun sejenak, lalu menoleh bertanya kepada kasim yang melayani: "Apa maksud perkataan Putra Mahkota ini?"

Begitu kebetulan, orang yang mengantarkan telur ke dapur istana kemarin petang juga adalah dirinya. Kasim tersebut menjawab: "Jika hamba tidak salah duga, kedua mangkuk sup telur ini dikukus menggunakan telur yang ditetaskan oleh anak-anak ayam pemeliharaan Yang Mulia Pangeran."

Bocah kecil itu mengangguk: "Betul sekali."

Liu Chen mau tidak mau teringat pada kata-kata sindirannya kemarin yang bahkan membuat dirinya sendiri merasa merinding jika diingat hari ini, membuat hatinya dipenuhi oleh berbagai macam perasaan yang rumit.

Beberapa saat kemudian, Liu Chen menghela napas: "Ju'er, kamu begitu penurut, mengapa tidak suka mempelajari Enam Seni?"

Enam seni yang dimaksud adalah Kesusilaan, Musik, Memanah, Berkendara Kereta Perang, Menulis, dan Matematika. Selain aksara Dinasti Han yang belum sepenuhnya ia kenali, pelajaran lainnya sama sekali tidak perlu dipelajari. Bisakah Liu Ju mengucapkan kalimat ini? Begitu ia menyetujuinya, ia tidak hanya harus belajar, tetapi juga harus berpura-pura bersikap bodoh, yang sungguh terlalu menyulitkan seorang anak kecil.

"Apakah Ayahanda tidak suka memakannya?" Bocah kecil itu mengembalikan sup telur itu kepadanya.

Liu Chen merasa pusing: "Jangan mencoba mengalihkan pembicaraan."

Bocah kecil itu mengambil sebuah kue kering isi daging domba, lalu mematahkannya menjadi dua bagian: "Ayahanda separuh, aku separuh."

"Terima kasih banyak ya!" Liu Chen tidak ingin membuat perutnya menderita.

Bocah kecil itu tersenyum polos.

Liu Chen menjentikkan jarinya ke dahi sang putra: "Silakan terus berpura-pura. Kapan lagi kamu bisa terus berakting seperti ini."

Bocah kecil itu mendongakkan kepalanya ke belakang, dan tanpa memedulikannya sedikit pun ia kembali mengunyah kue kering di tangannya.

Usai makan, pelayan menyodorkan serbet tangan. Bocah kecil itu menyeka mulutnya, mengambil sepotong kue kering tanpa isi lalu berteriak: "Huahua, Heikhei." Sambil berlari keluar.

Di bawah koridor luar, dua ekor ayam mengepakkan sayapnya dan berlari mendekat. Putra Mahkota kecil duduk bersila di atas lantai, memberikan sepotong besar kue kering kepada Huahua, dan sepotong kecil kepada Heikhei—dua ekor ayam itu hanya mendapatkan bagian sebesar biji gandum. Setelah kue kering berukuran besar itu habis diberikan, anak-anak ayam tersebut berjalan menuju ke tepi kolam, sementara kucing hitam kecil memanjat ke atas balok kayu untuk melanjutkan tidurnya, dan anjing besar berbulu lebat mengitari sang Putra Mahkota sambil mengibaskan ekornya memohon-mohon, seolah masih menginginkan satu potong kue kering lagi.

Bocah kecil itu mencengkeram leher Huahua, lalu menunjuk ke arah kepalanya sambil mengomel: "Ayam kecil, bebek kecil, angsa besar, dan kucing semuanya tahu cara mencari makan sendiri, hanya kamu saja yang tidak tahu. Bodoh sekali!"

Liu Chen yang melihat pemandangan itu dari kejauhan bertanya kepada Chunwang: "Aku ingat seseorang pernah bilang, tidak boleh menyentuh bagian leher anjing. Kenapa Huahua membiarkan Ju'er memegangnya begitu saja?"

Chunwang: "Atau hamba tanyakan saja pada Yang De-yi selaku pengawas anjing di kandang anjing?"

"Lupakan saja. Anjing besar itu juga tidak punya nyali untuk menggigitnya." Liu Chen kembali masuk, dan memerintahkan para kasim serta pelayan untuk mengawasi bocah kecil itu agar tidak bermain air.

Cuaca di luar sangat panas dan terik, sehingga Liu Ju pun tidak berniat keluar berlarian, melainkan memilih untuk berlomba lari bersama Huahua, siapa yang bisa berlari paling cepat.

Bocah kecil yang baru berusia empat tahun empat bulan itu masih sangat kecil jika dibandingkan dengan orang dewasa. Utusan pembawa bulu burung merpati datang berlari dengan kencang dan nyaris menabraknya hingga terpental. Untunglah Huahua merespons dengan cepat, menyalak keras, yang sukses membuat utusan pembawa bulu burung merpati itu melakukan pengereman mendadak karena terkejut.

Hanya ada satu anak kecil di dalam istana, dan meskipun utusan pembawa bulu burung merpati itu belum pernah melihat Liu Ju sebelumnya, hal itu tidak menghalanginya untuk menebak identitas sang bocah, sehingga ia memasang ekspresi sangat ketat penuh rasa takut dan memohon ampunan.

"Apakah kamu mencari Ayahanda?" Bocah kecil itu dengan sangat pengertian menunjuk ke arah tertentu, "Ayahanda ada di sana, silakan pergi ke sana."

Utusan pembawa bulu burung merpati itu tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Putra Mahkota sedang berbicara kepadanya.

Kelak setelah kembali ke pasukannya, utusan pembawa bulu burung merpati itu selalu menceritakan kepada setiap orang dengan penuh rasa kagum bahwa tabiat Putra Mahkota sangat mirip dengan Marquis Changping, sama sekali tidak mirip dengan Baginda Kaisar, karena ia sangat ramah kepada siapa pun.

Meskipun Liu Chen percaya bahwa Wei Qing kali ini sekali lagi pasti akan mampu mengalahkan Xiongnu secara telak, ia sama sekali tidak menyangka kemenangan yang diraih akan sedemikian rupa.

Pasukan Wei Qing tanpa kesulitan berhasil menawan banyak raja muda dari Raja Youxian, beserta lebih dari sepuluh ribu orang dari suku mereka, serta hewan ternak yang jumlahnya mencapai jutaan ekor. Sekilas melihat laporan itu Liu Chen mengira matanya sedang kabur, namun setelah dipastikan oleh Chunwang, Liu Chen masih merasa seolah ia sedang berada di alam mimpi, dan begitu kesadarannya pulih kembali, ia diliputi oleh kegirangan yang luar biasa.

Bahkan dari kejauhan Liu Ju pun dapat mendengar suara tawa sang ayahanda yang bagaikan orang gila.

"Apakah Paman kembali memenangkan pertempuran? Huahua, temani aku pergi melihatnya." Bocah kecil itu melangkah cepat berlari masuk ke dalam ruangan, "Ayahanda, apakah Paman akan segera pulang?"

Liu Chen memberi isyarat: "Ju'er, cepat kemari." Segera setelah itu ia mengangkat dan mendudukkan putranya di atas pangkuannya untuk membacakan laporan kemenangan tersebut.

Ketika Liu Ju mendengar jutaan ekor ternak, ia membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut, dan dari lubuk hatinya yang paling dalam ia memuji: "Paman hebat sekali." Sambil menoleh ke arah sang ayah dan memamerkan dengan bangga, "Paman itu pamanku, bukan pamanmu!"

"Siapa yang berebut denganmu? Si anak kecil yang naif." Liu Chen tertawa geli, "Biar kupikirkan, masalah penganugerahan penghargaan bisa ditunda dulu, bagaimana cara menampung begitu banyak ternak ini."

Bocah kecil itu bertanya dengan rasa penasaran: "Bolehkah diberikan kepadaku?"

Suasana di dalam ruangan seketika menjadi sunyi senyap.

Ekspresi Liu Chen tampak begitu rumit: "Ju'er, anak manis, katakan pada Ayahanda, berapa usiamu sekarang?"