Bab 32: Tambahan Bab dari Cairan Nutrisi

Halaman 1/3

Wei Qing sudah mandi, tetapi masih harus mencuci rambut. Keringat dan minyak yang menumpuk selama lima hari membuatnya membutuhkan waktu setidaknya dua perempat jam, meski dilakukan secepat mungkin.

Han Ziren berkata, “Tuan Muda lelah? Anda bisa duduk dan beristirahat sebentar.”

Liu Ju menggeleng, lalu mengulurkan tangan kepada sepupu kecilnya. “Kang-kang, mau bermain?”

Si kecil menyukai kakak sepupunya. Entah mengerti atau tidak, ia tetap mengulurkan tangan mungilnya.

Nyonya Wei Qing segera berkata, “Ju’er, kau tidak akan kuat menopangnya.”

Han Ziren meletakkan keranjang kecil Liu Ju di atas meja teh. “Biarkan hamba menopang Tuan Muda Kecil.”

Ia membungkuk dan menggandeng Wei Kang, sementara Liu Ju menarik tangan sepupu kecilnya dari sisi lain, mengajaknya berjalan keluar.

Ketika melewati ambang pintu, Han Ziren mengangkat mereka masing-masing dengan satu tangan.

Wei Kang jarang mendapat kesempatan berjalan sendiri. Ibunya begitu menyayangi anak itu hingga tidak tega menurunkannya ke lantai. Ibu susunya pun menganggap putra Adipati Changping begitu mulia sehingga tidak seharusnya berjalan dengan kaki sendiri. Akibatnya, meski hanya menggandeng Wei Kang dengan satu tangan, anak itu masih belum mampu berdiri dengan tegak.

Ketika Liu Ju seusia dengannya, ia sudah bisa berdiri sendiri. Jika ada yang membantunya, ia bahkan berani berjalan sendiri.

Liu Ju memandangi kedua kaki sepupunya yang lemas dan terseret di lantai. Dalam hati ia berpikir, Bibi dan ibu susu terlalu memanjakan anak ini. Si kecil akan genap berusia satu tahun tiga bulan lagi.

Si kecil sendiri juga ingin berjalan. Kesempatan seperti ini jarang ada, maka ia menghadap ke arah gerbang sambil berseru, “Aah, aah!”

Nyonya Wei Qing menyusul mereka. “Tidak boleh keluar.”

“Kenapa tidak boleh keluar?” tanya Liu Ju penasaran.

Nyonya Wei Qing menjawab, “Hari ini hari libur. Di luar banyak kereta dan orang.”

“Aku akan melindungi Kang-kang.” Wajah Liu Ju tampak sungguh-sungguh.

Nyonya Wei Qing tentu sulit menolaknya. Di matanya, Liu Ju adalah Putra Mahkota. Wei Qing pernah memberitahunya bahwa Kaisar telah memerintahkan para ahli nujum menghitung hari baik, dan dekret pengangkatan Putra Mahkota pun telah disusun. Mereka hanya menunggu saat yang tepat untuk mengumumkannya kepada seluruh negeri.

Para pejabat dan kerabat dekat semuanya mengetahui hal itu. Karena itulah Wei Qing tidak menyembunyikannya dari istrinya.

Nyonya Wei Qing ikut keluar. Liu Ju diam-diam menggerutu dalam hati: Mengapa ia bahkan lebih memanjakan anak daripada Ayah Tua di rumah?

Hampir seperti Wei Ru.

Ia tidak takut Wei Kang tumbuh menjadi anak yang sombong, bodoh, dan tidak tahu diri?

Untungnya, Wei Kang belum genap berusia satu tahun. Masih ada banyak waktu untuk membentuknya kembali.

Liu Ju tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menarik sepupunya berputar-putar di luar sampai Huo Qubing keluar dengan rambut terurai dan memanggilnya.

“Paman sudah selesai mandi?” tanya Liu Ju.

“Sebentar lagi. Rapikan barang-barangmu, lalu kita bisa berangkat.”

Nyonya Wei Qing menggendong putranya. “Ju’er, Kang’er sudah lelah. Mari kita pulang.”

Liu Ju memandangi sepupu kecilnya. Wei Kang yang jarang berjalan telah melangkah hampir selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu dupa. Wajah kecilnya memerah.

“Kang-kang mau minum air?”

Wei Kang tidak mengerti.

Han Ziren membuat gerakan seperti orang minum. Si kecil mengangguk dan mengulurkan tangan meminta air.

“Minum di rumah saja.”

Liu Ju berlari di depan. Si kecil berteriak, mendesak ibunya agar berjalan lebih cepat. Namun Nyonya Wei Qing selalu berjalan dengan tusuk konde emasnya tidak bergoyang dan rambutnya tidak berantakan. Bagaimana mungkin ia berlari?

Begitu tiba di dalam, Nyonya Wei Qing berjalan cepat hingga hampir berkeringat. Ia segera menyerahkan putranya kepada seorang pelayan perempuan.

Wei Qing keluar dari kamar mandi dengan jubah luar tersampir di tubuhnya. Istrinya mengambil beberapa helai kain kering untuk mengusap rambutnya. Setelah rambutnya setengah kering, Wei Qing pergi ke kamar untuk berganti pakaian, dan istrinya mengikutinya sambil berkata lirih, “Ju’er terlalu sehat. Bagaimana kalau kau membiarkan Qubing menemaninya, sementara kau beristirahat di rumah?”

“Tubuhku tidak sehat?” tanya Wei Qing.

Istrinya terdiam sejenak. “...Kau jarang mendapat hari untuk beristirahat.”

Wei Qing mengikat sabuknya sendiri. “Apa yang dilakukan Ju’er saat aku mandi?”

“Dia menggandeng Kang’er berjalan-jalan cukup lama. Baju dalam Kang’er sampai lembap karena panas, tetapi dahi Ju’er bahkan tidak berkeringat.” Nyonya Wei Qing tampak penasaran. “Bukankah katanya ia disapih setelah berusia tepat satu tahun? Mengapa tubuhnya begitu kuat?”

Wei Qing sendiri tidak pernah membesarkan Liu Ju. Dari mana ia tahu?

“Ju’er sering membawa kucing dan anjingnya berjalan-jalan setelah makan. Setidaknya dua kali sehari. Mungkin tubuhnya terlatih karena itu.”

Ia melirik ke luar. Matahari sudah sangat menyilaukan.

“Hari sudah agak siang. Mungkin kita akan makan siang di Pasar Timur. Jangan tunggu aku.”

Setelah merapikan penampilannya di depan cermin perunggu, ia pun berjalan keluar.

Nyonya Wei Qing menyusul. “Angin di atas kuda cukup kencang. Naik kereta saja.”

“Memang harus naik kereta.”

Jika Wei Qing dan Huo Qubing pergi ke Pasar Timur hanya berdua sebagai paman dan keponakan, mereka pasti akan memilih menunggang kuda.

Di ibu kota terdapat mata-mata para raja vasal. Sebagian dari mereka mungkin pernah melihat Liu Ju. Wei Qing, betapa pun tinggi ilmu dan beraninya, tidak berani mengekspos satu-satunya pewaris keluarga kekaisaran di hadapan orang-orang itu.

Bahkan kereta keluarga kekaisaran yang paling sederhana pun berbeda dari kereta milik para bangsawan dan pejabat tinggi, karena banyak bahannya hanya tersedia bagi keluarga kekaisaran.

Wei Qing pun mengeluarkan kereta keluarganya. Ia, kedua keponakannya, dan Zhao Ponu naik dalam satu kereta, sementara orang-orang Liu Ju mengikuti di belakang dengan kereta lain.

Sesampainya di tempat penitipan kereta, seorang kusir dari Kediaman Adipati Changping ditinggalkan untuk menjaga kereta. Wei Qing menggendong keponakan kecilnya dan langsung menuju jalan paling ramai di Pasar Timur.

Begitu mereka tiba di sudut jalan, Huo Qubing melihat kepulan asap putih yang tebal. Mengikuti asap itu ke bawah, tampak sebuah kukusan besar. Di bawahnya terdapat tungku yang dibangun sangat dekat dengan toko. Kemungkinan besar pemilik toko sengaja membuat tungku di luar untuk menarik pelanggan.

Wei Qing melihat ekspresi keponakan sulungnya dari sudut mata. “Lapar?”

“Tuan, itu menjual apa?” tanya Zhao Ponu.

Zhao Ponu tidak pantas memanggil Huo Qubing dengan sebutan paman. Huo Qubing menyuruhnya memanggilnya paman tua, tetapi Zhao Ponu merasa dirinya tidak layak, sementara Wei Qing juga bukan tuannya. Karena itu, ia memilih panggilan seperti ini sendiri.

Ketika pertama kali mendengarnya, Wei Qing sempat tercengang cukup lama. Kini ia sudah terbiasa.

“Itu kue kukus dari tepung beras. Mau mencobanya?”

Zhao Ponu tidak memiliki uang sepeser pun. Ia menatap Huo Qubing.

Liu Ju mengangkat kantong uang kecil miliknya dan berkata dengan sangat gagah, “Beli!”

Sayangnya, suaranya masih terlalu kekanak-kanakan. Para pejalan kaki menoleh kepadanya. Melihat wajahnya yang putih dan lembut, mereka benar-benar tak tahan untuk tersenyum.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Huo Qubing berdiri sejajar dengan pamannya. Ketika para pejalan kaki mengamati Liu Ju, mau tak mau tatapan mereka juga menyapu Huo Qubing. Huo Qubing merasa malu ditatap seperti itu dan memelototi sepupunya.

“Memangnya kau punya uang untuk membeli?”

Dengan susah payah, si kecil menarik keluar sekeping uang emas. “Uang!”

Para pejalan kaki berhenti. Mata mereka membelalak lebar. Anak orang kaya dari keluarga mana itu? Mereka lalu mengamati Wei Qing dan rombongannya.

Wei Qing merasa serba salah. “Simpan kembali.”

Si kecil pura-pura tidak mengerti. Mengapa harus disimpan?

Huo Qubing mengulurkan tangan dan merebutnya. “Biar aku yang memegangnya.”

Si kecil mengangguk, lalu menunjuk ke tempat yang mengepulkan asap putih. “Beli!”

Huo Qubing tidak ingin terus menjadi tontonan. Ia melangkah lebar menuju penjual kue, tetapi tidak menggunakan uang emas Liu Ju. Si penjual pasti tidak memiliki uang kembalian. Ia mengambil beberapa keping tembaga dari kantongnya sendiri, membeli sepotong kecil kue, lalu menusuknya dengan beberapa tusuk bambu sebelum menyerahkannya kepada Liu Ju.

“Makanlah.”

Si kecil menyentuhnya dengan tangan. Karena terlalu panas, ia buru-buru menarik tangannya kembali dan berteriak kesal, “Tidak mau!”

“Bodoh kecil.”

Huo Qubing membagi kue itu menjadi dua dengan tusuk bambu. Separuh untuk dirinya, separuh untuk Zhao Ponu.

“Kalau kau tidak mau, kami yang akan memakannya?”

Si kecil mengerucutkan bibir, berpura-pura ingin makan.

Huo Qubing meminta penjual menambahkan tiga tusuk bambu. Pada bagiannya sendiri ada dua tusuk. Melihat sepupunya sangat menginginkannya, ia menusukkan sedikit kue untuknya.

“Tiup dulu sebelum dimakan. Kali ini jangan bilang aku tidak mengingatkanmu.”

Si kecil mengangkatnya ke mulut sang paman. “Tiup.”

Wei Qing merasa kesal sekaligus geli. “Aku kira kau memberikannya kepada Paman.”

“Paman makan?”

Si kecil sangat mudah diajak berunding. Ia langsung menyodorkan kue itu ke mulut Wei Qing.

Wei Qing tersentuh, tetapi tidak berani bergerak. “Kau makan saja. Paman hanya bercanda.”

Si kecil memiringkan kepala dan menatapnya. Benarkah tidak mau makan?

Wei Qing menggenggam tangan mungilnya dan mengarahkannya ke mulut si kecil. Si kecil membuka mulut dan menggigit. Bagian dalam kue itu masih panas, membuatnya mengisap-isap mulut beberapa kali.

Huo Qubing tertawa sambil memakinya, “Sudah kubilang panas, kau masih terburu-buru. Dasar bodoh kecil!”

Si kecil mengangkat tusuk bambunya dan melemparkannya ke arah Huo Qubing, lalu mengulurkan tangan. “Beri aku uang!”

Huo Qubing refleks menjawab, “Memangnya aku berutang kepadamu?”

Wei Qing berkata, “Memang benar kau berutang kepadanya.”

Zhao Ponu mengambil kantong uang yang terselip di pinggang Huo Qubing, lalu menyerahkannya kepada Liu Ju.

Si kecil menerimanya, kemudian memasukkannya kembali ke tangan sang paman. Ia mengulurkan tangan mungil dan menepuk kepala Zhao Ponu.

“Ponu baik, Qubing buruk.”

Wajah Zhao Ponu menegang.

Huo Qubing tersedak karena tertawa.

Zhao Ponu menyikutnya. “Jangan tertawa!”

“Rasakan sendiri!”

Huo Qubing menjauh darinya sambil terus tertawa.

Si kecil menatap Huo Qubing dengan pandangan seolah berkata, “Kau bodoh, ya?” Senyum di wajah sepupunya membeku. Dengan susah payah ia menyembunyikan rasa malu, lalu berkata, “Mari kita lihat apa yang ada di depan.”

Setelah melewati dua toko, mereka mencium aroma yang sangat harum. Ketika mendekat, mereka melihat beberapa orang sedang bekerja. Seseorang mencampur madu dan tepung, sementara yang lain menggulung adonan yang telah mengembang menjadi untaian tipis, membentuknya seperti cincin, lalu menggorengnya dalam minyak.

Bahkan Liu Ju yang tidak terlalu mengejar kenikmatan makanan pun tidak mampu menahan diri untuk menelan ludah.

“Paman, beli yang itu. Pasti enak!”

“Pernah memakannya?” tanya Wei Qing.

Si kecil menggeleng.

“Kalau begitu, bagaimana kau tahu rasanya enak?” tanya Huo Qubing.

“Baunya harum.”

Jawaban itu begitu alami hingga Huo Qubing tak mampu berkata-kata.

Wei Qing menyerahkan kantong uangnya kepada Han Ziren. Han Ziren membeli lima tusuk kue goreng dan langsung menaruhnya ke dalam keranjang bunga kecil milik Liu Ju.

Liu Ju tahu bahwa kue yang baru digoreng itu masih panas. Ia menunjuk ke depan, memberi isyarat agar pamannya terus berjalan.

Mereka berjalan sekitar sepuluh zhang. Saat hampir sampai di ujung jalan, angin musim semi membawa aroma daging. Huo Qubing tidak tahan menelan ludah, lalu menarik Zhao Ponu dan berlari ke sana.

Wei Qing masih sakit sehari sebelumnya. Liu Ju takut rambutnya belum kering setelah mandi dan ia kembali berkeringat lalu masuk angin, sehingga tidak berani mendesaknya.

Wei Qing sarapan cukup pagi. Setelah pulang, ia mandi, mencuci rambut, dan masih menggendong keponakannya berjalan cukup lama. Kini ia pun lelah dan lapar.

Wei Qing mempercepat langkah. Ketika sampai, Huo Qubing dan Zhao Ponu sedang menikmati masing-masing dua tusuk daging kambing.

Melihat pamannya datang, Huo Qubing kembali memesan sepuluh tusuk.

Wei Qing kini adalah Adipati Changping. Dengan menjaga wibawa, ia merasa tidak pantas makan di tengah jalan. Ia juga khawatir terlihat oleh rekan-rekannya.

“Beri aku satu tusuk untuk mencicipi rasanya saja.”

Dalam hati Liu Ju berpikir: Wajahmu sama sekali tidak terlihat seperti orang yang hanya ingin mencicipi.

Si kecil melihat ke kiri dan kanan. Ia menemukan sebuah rumah makan yang besarnya kira-kira lima ruangan.

“Paman!”

Rumah makan yang berdiri di jalan seramai ini pasti dimiliki orang kaya yang tidak kekurangan uang, atau memiliki bisnis yang sangat laris. Si kecil menarik lengan pamannya, mengajaknya masuk.

Mata Wei Qing langsung berbinar. “Qubing, beli sepuluh tusuk lagi. Adikmu lapar. Kami akan menunggumu di dalam.”

Setelah berkata demikian, ia membawa keponakan kecilnya masuk.

Huo Qubing tertegun sejenak, lalu bertanya kepada Zhao Ponu dengan ragu, “Adikku umur berapa?”

Di ibu kota, hanya ada satu anak bernama Ju. Zhao Ponu khawatir identitasnya terbongkar.

“Adik kecilmu? Tiga tahun.”

“Tiga tahun makan sepuluh tusuk? Satu tusuk saja apa bisa dihabiskan?”

Huo Qubing terkejut. Apakah pamannya menjadi bodoh karena terlalu lama berjalan-jalan?

Pedagang kecil yang menjual daging panggang itu tersenyum. “Tuan Muda, kalau adikmu tidak sanggup menghabiskannya, pamanmu bisa membantu memakannya.”

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Huo Qubing bertanya, “Bagaimana kau tahu dia pamanku?”

“Melihat usia Anda dan tuan muda itu, ia tidak mungkin ayah Anda. Adik Anda memanggilnya paman, jadi jelas Anda juga keponakannya.”

Huo Qubing akhirnya mengerti. Pedagang kecil itu mengira dirinya dan Ju’er adalah saudara kandung.

“Pengamatanmu cukup bagus. Panggang lagi sepuluh tusuk.”

Ia tidak membawa uang sebanyak itu, sehingga menyuruh Zhao Ponu mengawasi panggangan, sementara ia meminta Han Ziren mengambilkan uang.

Han Ziren memberinya sekeping uang emas dan menyuruhnya membeli lebih banyak.

Jarang sekali orang membayar makanan dengan uang emas. Huo Qubing takut pedagang itu tidak memiliki uang tembaga untuk memberikan kembalian. Karena di lapak itu juga tersedia makanan lain, ia memesan beberapa macam tambahan, seperti paha ayam, ikan, dan sebagainya.

Saat hidangan yang dipesan Wei Qing di dalam rumah makan baru tersaji separuh, pesanan Huo Qubing akhirnya selesai dipanggang.

Dua meja pendek disatukan dan dipenuhi makanan. Wei Qing terkejut.

“Sebanyak ini bisa dihabiskan?”

“Adik yang mentraktir. Kalau tidak dimakan, sayang sekali.”

Huo Qubing mengupas sedikit daging di dekat insang ikan untuk sepupunya, menaruhnya di atas sendok, lalu menyodorkannya ke tangan si kecil.

“Makanlah.”

Si kecil melihatnya dengan jelas. Tidak ada duri, jadi ia menggigitnya tanpa ragu. Ikan itu sangat segar, seolah baru saja disembelih dan dipanggang.

Sebenarnya, memang hampir begitu.

Rumah pedagang kecil daging panggang itu tidak jauh dari Pasar Timur. Walaupun ia hanya menyewa rumah, tempat itu cukup untuk membersihkan dan menyiapkan bahan makanan.

Sekitar waktu yang diperlukan untuk membakar satu cangkir teh setelah Huo Qubing tiba di lapaknya, ikan baru diantarkan. Ayam datang lebih awal, kira-kira setengah waktu pembakaran dupa sebelumnya.

Wei Qing menggigit daging paha ayam. “Daging ayamnya juga enak.”

Pelayan yang mengantarkan hidangan datang menghampiri. “Tuan Muda, cobalah ayam panggang kami. Rasanya tidak kalah dari yang dipanggang di luar.”

Huo Qubing terkejut. “Paman memesan ayam panggang?”

“Aku juga tidak tahu tempat yang menjual daging kambing panggang ternyata memanggang ayam.” Wei Qing mengira mereka hanya menjual daging kambing. Ia tidak pernah menyangka keponakan sulungnya hampir membeli semua makanan yang tersedia di lapak itu.

Huo Qubing mengingat-ingat. Ia memang tidak pernah menyebut soal ayam kepada pamannya.

“Lalu bagaimana?”

Si kecil berteriak ke arah sebelah, “Han-han!”

Huo Qubing mendapat sebuah ide. Ia mengambil segenggam sate daging kambing dan menyerahkannya kepada Han Ziren.

“Majikanmu menghadiahkannya kepadamu.”

Han Ziren tersenyum dan menerimanya. “Bolehkah Tuan Muda Kecil menghadiahkan sesuatu yang lain kepada hamba?”

Si kecil menunjuk ayam panggang.

Wajah Wei Qing sedikit berubah. Melihatnya, Han Ziren hendak menolak, tetapi terdengar Wei Qing menyuruh Huo Qubing membagi ayam itu menjadi dua.

Huo Qubing mencabut paha dan sayap ayam, lalu menyerahkan sisanya kepada Han Ziren.

Sebelum menjalani hukuman, Han Ziren pernah makan di rumah makan ini. Ayam panggang adalah hidangan andalannya. Bahkan daging dada ayamnya pun sangat lembut.

Seorang sahabat Han Ziren pernah berusaha mendapatkan resepnya agar kelak bisa menyantapnya setiap hari di rumah. Namun, uang sebanyak seribu keping emas pun tidak mampu menggoyahkan pemilik rumah makan itu.

Belakangan, setelah diselidiki, barulah diketahui bahwa pemilik kedai tidak memiliki wewenang mengambil keputusan. Ia hanya penjaga toko. Di belakangnya masih ada pemilik sebenarnya, seseorang yang sama sekali tidak kekurangan uang.

Di ibu kota, Chang’an, orang bisa berkata secara berlebihan bahwa jika sebuah genting jatuh dan menimpa sepuluh orang, delapan di antaranya adalah kerabat kekaisaran. Dua sisanya bisa jadi bangsawan yang telah merosot, atau keluarga terpandang yang baru mulai bangkit.

Keluarga Han Ziren dan teman-temannya tidak memiliki latar belakang yang menonjol. Mereka tentu tidak berani menggunakan kekerasan.

Han Ziren membawa piring itu ke meja dan mempersilakan para pengawal istana untuk mencicipinya.

Sebagian besar pengawal istana adalah putra keluarga terpandang Chang’an. Mereka tentu mengenal rumah makan ini. Ketika melihat Huo Qubing makan langsung dengan tangan, mereka pun menirunya.

Ternyata makan dengan tangan memang terasa lebih nikmat.

Liu Ju mengulurkan tangan hendak mengambil makanan. Wei Qing segera menggenggam tangan kecilnya.

“Aku yang menyuapimu.”

Si kecil menunjuk sepupunya yang memegang sate daging kambing di satu tangan dan paha ayam di tangan lainnya.

“Cara makannya kasar. Kita tidak boleh menirunya.”

Beberapa pengawal istana yang duduk di belakang Wei Qing saling berpandangan. Apa yang sebenarnya dikatakan Adipati Changping?

Han Ziren mengingatkan dengan suara rendah, “Sepanjang perjalanan kalian beberapa kali dipanggil ‘Tuan Muda’. Jangan-jangan kalian benar-benar mengira ‘Tuan Muda’ itu putra Adipati Changping?”

Beberapa pengawal istana langsung tersadar. Itu bukan sekadar Tuan Muda, melainkan Putra Mahkota!

Putra Mahkota makan dengan tangan?

Mereka semua bergidik.

Si kecil menatap tajam pamannya.

Wei Qing tetap tidak terpengaruh. Ia memisahkan daging dari sate dan menaruhnya ke mangkuk keponakan kecilnya. Daging paha ayam pun ia letakkan di mangkuk keponakannya, lalu menyelipkan sendok ke tangannya.

“Paman yang menyuapi?”

Si kecil menggenggam sendok dan makan sendiri.

Wei Qing teringat kepada putranya. Ketika mengantar Liu Ju, ia hanya mengantarnya sampai di luar gerbang istana. Setelah melihat keponakannya masuk, ia pun pergi.

Saat keretanya melewati Balairung Xuan, Liu Che sedang berjalan-jalan di luar balairung. Ia memanggil putranya untuk naik.

“Bersenang-senang di rumah Paman?” tanya Liu Che sambil menggendong putranya.

Si kecil menggeleng.

Liu Che terkejut. “Wei Qing masih berani menindasmu?”

“Paman jahat. Dia tidak membiarkanku makan daging panggang.”

Wajah si kecil tampak penuh kesedihan.

Ini masalah besar.

Anak itu sedang berada dalam masa pertumbuhan.

Liu Che bertanya kepada Han Ziren, “Apa yang terjadi?”

Han Ziren menjawab, “Paduka ingin mendengar yang sebenarnya, atau ingin membuat Yang Mulia Kecil bahagia?”