Bab 23: Bangsawan Menikahi Putri Kerajaan

Liu Che menggendong putranya di bagian bokong, lalu kembali masuk ke dalam istana untuk menanti kedatangan Perdana Menteri.

Ini bukan kali pertama Perdana Menteri melihat Kaisar mendengarkan laporan pemerintahan sambil menggendong putranya. Karena sudah terbiasa, ia pun tidak ambil pusing dan langsung menyampaikan laporannya sebagaimana mestinya.

Liu Ju tidak tertarik dengan urusan negara. Ditambah lagi cara bicara Perdana Menteri yang lambat, membuat Liu Ju perlahan merasa mengantuk.

Seorang anak kecil memiliki hak istimewa; jika Liu Ju mengantuk, ia akan langsung tidur.

Ketika Perdana Menteri mohon pamit, Liu Che merasa heran mengapa putranya begitu tenang. Saat menunduk, ia melihat si kecil sudah tertidur lelap sambil menggenggam lengan bajunya.

Liu Che tertawa geli. Memang benar dia adalah putranya; saat mulai bersikap acuh tak acuh, ia bahkan tidak memedulikan siapa pun di sekitarnya.

Chun Wang dengan suara pelan bertanya, "Baginda, perlukah hamba mengantar Pangeran Kecil kembali ke Istana Jiaofang?"

Karena anaknya sangat pengertian dan tidak pernah rewel, Liu Che tidak khawatir untuk merawatnya. "Di luar sangat panas, biarkan dia tidur di sini saja," ujarnya. Setelah terdiam sejenak, ia menambahkan, "Kau tetaplah di sini untuk menjaganya."

Chun Wang menjawab, "Baik," lalu menggendong anak itu menuju kamar tidur Kaisar.

Saat terbangun, Liu Ju merasa bingung. Di mana ini?

Ia menopang tubuhnya di atas dipan untuk bangkit. Liu Ju pun teringat, ini adalah kamar tidur ayahandanya.

"Pangeran Kecil sudah bangun?" Chun Wang yang berjaga di sisi dipan berusaha membuka matanya lebar-lebar untuk mengusir kantuk. "Kemarilah, biar hamba bantu."

Liu Ju yang belum sepenuhnya sadar berjalan dengan terhuyung-huyung. Chun Wang mengulurkan tangan untuk membantunya, lalu menggendongnya untuk memakaikan sepatu. "Baginda sedang ada urusan di luar. Mari kita tunggu sebentar di dalam istana."

Liu Ju mengangguk tanpa sadar. Chun Wang tidak bisa menahan diri untuk membatin, ia belum pernah melihat anak sekecil ini yang begitu penurut.

Sesampainya di aula utama, Liu Ju sudah sepenuhnya sadar dan ingin berjalan sendiri. Kini kaki kecilnya sudah cukup kuat, sehingga Chun Wang dengan tenang menurunkannya ke lantai. Si kecil melihat ke kiri dan ke kanan, hanya ada dua pelayan wanita, membuat istana yang luas itu terasa semakin kosong.

Chun Wang mengira ia sedang mencari Kaisar, lalu berkata, "Biar hamba keluar untuk melihat apakah Baginda sudah kembali."

Si kecil mengangguk, lalu menunjuk salah satu pelayan wanita, "Mau minum air."

Pelayan muda itu menjawab, "Baik," lalu berlari kecil ke arahnya.

Di atas meja kerja Kaisar terdapat kendi air. Pelayan itu meraba kendi tersebut dan merasakan masih hangat. Ia mengambil cangkir yang belum terpakai, menuangkan setengah cangkir air, lalu meneteskan sedikit ke punggung tangannya. Setelah memastikan tidak terlalu panas, ia menyajikannya dengan kedua tangan, "Pangeran Kecil, silakan minum pelan-pelan."

Liu Ju mengangguk kecil, meminumnya hingga habis dengan suara tegukan, lalu pelayan itu dengan sigap mengambil cangkir tersebut. Di atas meja kerja terdapat banyak bilah bambu, ada yang tergulung rapi, ada yang terbuka setengah, tampak sangat berantakan. Hal ini menandakan satu hal: ayahandanya pergi dengan terburu-buru.

Liu Ju penasaran apa yang terjadi. Ia berjalan mendekat dan mencoba membuka salah satu gulungan, namun hanya memahaminya setengah-setengah. Nama yang tertera di bagian bawah adalah pamannya, jadi tidak mungkin ada hal yang mendesak, apalagi pamannya sedang cuti. Liu Ju menyingkirkannya, lalu mencoba meraih gulungan yang lebih jauh namun tidak sampai. Ia mengukur jarak dengan kaki pendeknya, menaikkan tubuh bagian atasnya terlebih dahulu, lalu merangkak naik seperti kura-kura kecil.

Pelayan yang tadi menuangkan air beberapa kali ingin mengulurkan tangan namun menariknya kembali, takut membuat si kecil marah lalu mengadu kepada Kaisar. Namun, ia juga takut si kecil celaka di depan matanya, sehingga ia terus berkata dengan cemas, "Pangeran, hati-hati, tidak usah terburu-buru, pelan-pelan saja."

Setelah berjuang keras, Liu Ju berhasil naik dan langsung duduk bersila di atas meja kerja. Dengan memutar tubuh, ia bisa meraih semua bilah bambu, sangat praktis.

Si kecil tersenyum sambil membuka gulungan bambu yang terbuka setengah tadi, ternyata itu hanyalah urusan sepele. Liu Ju merasa kecewa dan meletakkannya kembali untuk mencari yang lain.

Liu Che melangkah lebar memasuki ruangan. Hal yang menyambutnya bukan hanya keheningan, tetapi juga punggung putranya yang membelakanginya.

"Ya Tuhan!" seru Chun Wang terkejut, lalu berlari mendekat. "Pangeran Kecil, mengapa Anda memanjat begitu tinggi?" Ia menoleh dan menegur kedua pelayan, "Bagaimana kalian menjaga Pangeran Kecil?"

Liu Che merasa terganggu, ia mengerutkan kening dan berkata, "Jika Ju'er ingin naik, siapa yang berani menghalanginya?" Ia menyingkirkan Chun Wang, menggendong putranya, dan secara refleks menepuk bokongnya. "Begitu bangun langsung tidak bisa diam. Apakah ini tempat untuk bermain?"

Liu Ju menekan dahi ayahandanya; jika ia terus cemberut seperti itu, kerutan akan muncul.

"Aku sedang bicara padamu." Liu Che menurunkan tangan putranya. "Berani lagi memanjat setinggi ini?"

Si kecil menggelengkan kepalanya. Anggap saja ini karena suasana hatimu sedang buruk, jadi aku mengalah kali ini.

"Jawab!"

Si kecil merasa sangat tidak bisa berkata-kata. Masalah sekecil ini saja harus dipermasalahkan.

"Tidak panjat tinggi-tinggi."

Liu Che merasa sedikit puas di dalam hati. Ia duduk dan meletakkan putranya di atas pangkuan menghadap dirinya. Ia melihat dokumen-dokumen itu sudah jauh lebih rapi daripada saat ia pergi tadi. "Kau yang merapikannya untuk Ayah?"

Si kecil mengangguk, lalu mendongak menatapnya seolah berkata, "Ayo puji aku."

Liu Che mendadak merasa serba salah, lalu menghela napas.

***

Si kecil merasa bingung, apakah terjadi sesuatu?

Bukankah musuh terbesar Dinasti Han adalah Xiongnu?

Tahun ini Xiongnu menderita kerugian besar, ditambah ada pamannya yang menjaga Chang'an, apakah Xiongnu masih berani menyerang?

Liu Che memeluk putranya. "Nenekmu sakit lagi. Aku bertanya kepada tabib kapan nenekmu akan sembuh, tapi ia menjawab dengan samar dan tidak pasti. Aku selalu punya firasat buruk."

Liu Ju seketika teringat dengan "pil manis" miliknya. Namun, pil itu bukanlah obat ajaib, hanya mengandung sedikit energi spiritual. Keunggulannya adalah murni dan hampir tidak beracun. Pamannya yang sedang dalam usia prima dan sepupunya yang sedang dalam masa pertumbuhan bisa mencernanya seketika. Namun, neneknya yang sudah lanjut usia, jika meminumnya, hanya ada tiga kemungkinan: tubuh yang lemah tidak kuat menerima khasiatnya sehingga penyakitnya bertambah parah; memperpanjang usia; atau kemungkinan ketiga, bangkit kembali seperti pohon layu yang bertunas lagi.

Jika kemungkinan kedua yang terjadi, Liu Ju tidak takut, ia bisa diam-diam menambahkannya ke dalam teh neneknya. Namun, jika kemungkinan pertama atau ketiga yang terjadi, ayahandanya pasti akan menyelidikinya. Jika tidak bisa menemukan sumbernya, orang-orang di sekitar Ibu Suri mungkin akan dihukum mati.

Di kehidupan sebelumnya, Liu Ju adalah seorang pendekar pedang, namun ia bukan penganut aliran tanpa perasaan. Ia juga banyak terlibat dalam peperangan, namun ia hanya membunuh orang yang pantas dibunuh. Di masa depan, Liu Ju mungkin akan mengorbankan rakyat kecil demi kepentingan negara, mungkin ia akan menjadi sosok yang kejam, namun saat ini ia tidak bisa bersikap egois seperti itu.

Tetapi Ibu Suri Wang adalah neneknya.

Liu Ju merasa cemas, apa yang harus dilakukan?

"Nenek!" Liu Ju menunjuk ke arah Istana Timur.

Liu Che bertanya, "Merindukan nenekmu?"

Liu Ju mengangguk.

Liu Che terdiam sejenak, wajah ibunya yang pucat kekuningan terbayang di depan matanya. "Chun Wang, siapkan kereta."

Liu Ju diam-diam mengeluarkan sebutir pil penambah darah. Saat ayahandanya naik kereta lebih dulu, ia memakan sebagian besar pil itu. Seketika ia merasa tubuhnya seperti terbakar.

"Mengapa tubuhmu panas sekali?" Liu Che naik ke kereta dan memeluknya, lalu dengan panik membuka jendela. "Apa kau kepanasan?"

Chun Wang naik ke kereta, "Tidak mungkin secepat ini. Di luar terik, mungkin karena dia baru keluar dari istana yang panas. Saat kereta berjalan dan angin masuk, Pangeran Kecil akan segera baikan."

Liu Ju bersyukur ia memikirkan cara jalan tengah ini, kalau tidak, jika neneknya memakan sebutir penuh, mungkin tubuhnya akan meledak.

Kondisi fisik neneknya jauh berbeda dengan dirinya.

Meskipun pil itu hanyalah camilan bagi anak-anak di kehidupan sebelumnya, itu tetaplah pil kelas atas yang dibuat dari tanaman spiritual tingkat rendah.

Satu tangan Liu Che diletakkan di dahi putranya, tangan lainnya menggenggam tangan kecilnya. Seiring kereta berjalan, rasa panas itu perlahan mereda. Ia menghela napas lega, "Lain kali matahari sudah tinggi, jangan keluar."

Si kecil menatapnya dengan pasrah. Bukankah ini atas izinmu sendiri?

Liu Che yang biasanya sulit memahami putranya, tiba-tiba mengerti maksudnya. "Tubuhmu selemah ini, masih berani menyalahkanku?"

Tidak masuk akal!

Si kecil bangkit dan merangkak ke tempat terjauh darinya lalu duduk di sana.

Liu Che tertegun.

Chun Wang yang duduk di dalam kereta yang sama pun tertegun sejenak. Ia ingin tertawa namun tidak berani, ia menahannya dengan susah payah.

Liu Che mengangkat tangannya, "Kemari!"

Si kecil membalikkan badan membelakanginya.

Liu Che dibuat bingung dengan tindakannya.

"Baginda, jangan marahi Pangeran Kecil lagi, nanti dia tidak mau pergi," bisik Chun Wang pelan.

Liu Che berkata dengan nada tegas namun sebenarnya ragu, "Aku ingin lihat apakah dia berani!"

Si kecil menoleh untuk melihat.

"Lihat apa? Aku tidak bicara padamu," bentak Liu Che.

Si kecil memutar bola matanya ke sudut kereta. Ia pernah melihat orang kekanak-kanakan, tapi belum pernah melihat yang selevel ini.

Sayang sekali dia adalah seorang Kaisar.

Tidak heran orang-orang di sekitarnya selalu mengira jika Kaisar tidak ada di istana, berarti sedang berburu dan tidak akan kembali sebelum puas bermain.

Ternyata, orang yang tidak tahu apa-apa selama ini adalah dirinya sendiri.

Entah sudah sampai di mana, kereta kekaisaran tiba-tiba berhenti.

Liu Ju menoleh. Liu Che melompat turun dari kereta dan mengulurkan tangannya, "Mau turun?"

"Turun!" Liu Ju tahu mereka sudah sampai, meskipun lingkungannya sangat asing.

Namun, dia memang jarang ke sini, jadi ia merasa asing bahkan saat sudah berada di luar gerbang Istana Changxin.

Liu Che menarik kembali tangannya, "Turun sendiri!"

Liu Ju tercengang, apa yang kau katakan?

Chun Wang hampir sesak napas, ia dengan pasrah mengingatkan, "...Baginda, ada Ibu Suri!"

Liu Che mengulurkan tangan. Liu Ju masuk ke dalam pelukannya, satu tangan mencengkeram kerah bajunya, dan satu tangan lainnya menampar bahu Kaisar dengan keras. Rasakan ini karena kau usil, karena kau menggodaku, dan karena kau membuatku marah! Ia memukulnya dua kali lagi.

Liu Che menepuk bokongnya, seketika membuat si kecil diam.

Si kecil bukan tidak ingin membalas, ia tiba-tiba teringat masih ada sisa "pil manis" di tangannya yang lain.

Kebetulan sekali, saat Liu Che menggendongnya masuk, Ibu Suri Wang hendak minum air. Liu Che mengambil cangkir itu dan bermaksud melayani ibunya sendiri, si kecil ikut mendesak masuk. Liu Che penasaran, "Kau haus?"

"Jangan berikan padanya!" Ibu Suri Wang yang berbaring di dipan buru-buru menegakkan tubuhnya, "Carikan cangkir bersih untuk Ju'er."

Saat menginjakkan kaki di Istana Changxin, Liu Ju masih ragu apakah akan memberikannya atau tidak. Mendengar perkataan itu, ia pun memutuskan. Ia merebut cangkir dari tangan ayahnya saat Kaisar sedang lengah, lalu memasukkan sisa "pil manis" itu ke dalamnya. Percikan air yang keluar seolah-olah karena tarikan Liu Ju.

Liu Che benar-benar marah dan membentaknya, "Ju'er!"

Si kecil menatap Ibu Suri. Liu Che tertegun sejenak, lalu tiba-tiba sadar, "Nenekmu tidak sia-sia menyayangimu." Setelah berkata demikian, ia melepaskan tangannya.

Ibu Suri tampak tidak setuju. Si kecil perlahan maju, berlutut di atas dipan, membungkukkan badan, dan menyerahkan cangkir teh.

Ibu Suri jelas juga menyadarinya. Matanya yang keruh tampak berbinar, tangannya yang lemah kini memiliki kekuatan. Setelah meminumnya, ada aliran hangat di perutnya. Ia mengira itu karena air hangat. Tubuhnya terasa jauh lebih nyaman, dan ia mengira itu karena bakti cucunya.

Meski demikian, Ibu Suri tidak berani membiarkan anak kecil itu tinggal terlalu lama. Setelah sekitar satu cangkir teh, Ibu Suri meminta Liu Che membawanya pulang, karena khawatir si kecil tertular penyakit.

Liu Che hanya memiliki satu harta karun di hatinya, yang belum lama ini hampir mengalami *heatstroke*, jadi ia pun tidak berani membiarkan putranya berlama-lama dengan orang sakit. Namun, saat sampai di pintu, ayah dan anak itu terpaksa berhenti karena Putri Pingyang datang.

Setelah menikah dengan Xia Houpo, Putri Pingyang tinggal agak jauh. Tidak seperti dulu saat masih di kediaman Marquis Pingyang yang hanya butuh setengah jam perjalanan dengan kereta santai. Sekarang ia harus menyeberangi hampir separuh kota.

Meskipun sudah mendekati tengah hari, Liu Che menghitung waktu, seharusnya ia sudah berangkat sejak selesai sarapan.

Setelah saling memberi salam, Liu Che bermaksud kembali bersama putranya. Putri Pingyang memanggilnya, "Baginda, apakah terburu-buru untuk kembali?"

Liu Che menyuruh semua orang pergi, hanya menyisakan putranya dalam gendongan. "Kakak, ada apa?"

"Beberapa hari lalu Permaisuri berkata padaku bahwa Baginda berniat menjodohkan Putri Sulung dengan Huo Qubing, putra dari bibi Ju'er. Apakah benar begitu?"

Kening Liu Che bergerak sedikit, hampir tidak terlihat. Apa maksudnya "apakah benar begitu"? Maksudnya adalah Permaisuri yang ikut campur.

Liu Ju menatap bibinya dengan wajah datar.

Jika Huo Qubing atau Han Ziren ada di sini, mereka pasti bisa melihat bahwa si kecil sedang sangat tidak senang. Akibat dari kemarahan si kecil sangat fatal, paling ringan adalah mencakar wajahmu.

"Kakak bukannya datang untuk menjenguk Ibu Suri?" tanya Liu Che balik.

Putri Pingyang menjawab, "Aku akan segera menghadap Ibu Suri. Apakah pertanyaan ini sulit untuk dijawab, Baginda?"

"Apa yang ingin kakak tanyakan?"

Putri Pingyang tersenyum, "Baginda tahu jelas, bukan? Aku juga memikirkan nasib Putri Sulung. Keluarga kita selama ini selalu menikahkan putri dengan para bangsawan. Terlebih lagi, Huo Qubing saat ini masih menumpang tinggal di kediaman Marquis Changping."