Bab Lima Puluh Tiga: Wei Qing Memimpin Pasukan

Liu Che menurunkan benda itu, ragu sejenak lalu mengenakannya kembali, memeriksanya, dan menurunkannya lagi.

Liu Ju merasa heran, ada apa lagi dengan ayahandanya sang kaisar ini.

"Apakah Yang Mulia tidak menyukai ini?"

Liu Che sangat takut putranya akan melanjutkan dengan kalimat, berikan saja kepada permaisuri.

"Apa pun yang Ju'er berikan, Ayahanda pasti menyukainya." Namun, benda ini terlalu seperti anak kecil, ia hanya bisa memakainya saat sedang sendirian.

Jika benda ini dilihat oleh sang permaisuri, permaisuri pasti akan menggunakan kesempatan itu untuk mengejeknya.

Para selir mungkin tidak berani mengejeknya secara terang-terangan, tetapi dalam hati mereka akan diam-diam meragukan kewarasannya.

Kecuali jika ia jarang pergi ke harem, kalau tidak, ia pasti akan lalai dan tanpa sengaja ketahuan oleh para selir.

Mengapa putranya tidak membelikannya sesuatu yang sesuai dengan usianya?

Pemberian berupa ukiran giok untuk beberapa putrinya di masa lalu sangatlah bagus.

Liu Che menghela napas, manusia memang tidak pernah puas.

Saat tidak punya, ingin sekali memilikinya; setelah memilikinya, ingin yang lebih baik lagi.

Anak kecil itu menatap dengan mata penuh kebingungan, jika Ayahanda menyukainya, mengapa tidak dipakai?

Liu Che memahami maksud putranya, lalu mengenakan ukiran giok berbentuk anak naga kecil itu. Namun, Liu Che tetap merasa sangat canggung. Setelah ragu sejenak, ia menyelipkannya di balik pakaian dalamnya, lagipula batu giok itu tidak terasa dingin di kulit. Setelah itu, ia merapikan pakaian putranya.

Anak kecil itu turun dari pangkuannya: "Ayahanda, aku pergi dulu ya."

Liu Che tertegun sejenak: "Pergi? Mau ke mana?"

"Pergi ke tempat Permaisuri." Anak kecil itu semakin tidak mengerti, Ayahanda hari ini terasa sangat aneh.

Liu Che merasa canggung, tentu saja ia tidak mungkin mengatakan bahwa ia lupa.

"Memang sudah waktunya pergi ke Istana Jiaofang." Liu Che berpikir tidak ada urusan penting lagi, lalu menggandeng tangan kecil putranya dan berjalan bersama menuju Istana Jiaofang.

Bisa dikatakan, sang kaisar dan permaisuri benar-benar pasangan suami istri yang sehati.

Ketika Permaisuri melihat ukiran giok itu, hal pertama yang terlintas di pikirannya juga adalah mainan kecil milik ketiga anak perempuannya. Setelah Liu Che mengingatkannya bahwa benda itu tidak dibeli bersamaan, Permaisuri memeriksanya dengan teliti. Kali sekilas bahan gioknya memang tidak sebaik sebelumnya, tetapi bagian dalamnya tampak dipenuhi dengan kilau air yang jernih.

"Bukan hanya satu ini saja, kan?" Permaisuri berkata dengan sangat yakin.

Liu Che mengambil sebuah lagi dari balik pakaian dalamnya, ia menggenggam ukiran giok kecil itu erat-erat: "Jangan tertawa."

"Ada apa?" Permaisuri memasang ekspresi curiga, "Rusak?"

Wajar jika Permaisuri berpikir demikian, karena setiap benda yang diberikan oleh Liu Ju selalu memiliki tanda-tanda pernah digunakan, terbentur atau lecet adalah hal yang tidak bisa dihindari.

Justru karena alasan inilah, pasangan kaisar dan permaisuri selalu meyakini bahwa harta karun yang ditemukan oleh putra mereka berasal dari tangan seorang tokoh sakti tersembunyi. Mereka tidak ingin memaksakan diri dan membiarkan semuanya mengalir secara alami, sebab tokoh-tokoh sakti selalu datang dan pergi tanpa jejak.

Liu Che melepaskan genggamannya, Permaisuri melihatnya dan langsung tertawa terbahak-bahak.

"Sudah kuduga!" Liu Che mendelik ke arahnya dan memasukkan kembali si "anak naga kecil" itu ke dalam pakaiannya.

Anak kecil itu menatap ayahandanya lalu menatap ibundanya: "Ibunda, menertawakan apa?"

Permaisuri meredakan tawa di wajahnya, tetapi setiap kali teringat akan "naga hodoh" yang tampak menyeramkan itu, ia tidak bisa menahan diri untuk kembali tersenyum.

"Cukup!" Liu Che meninggikan suaranya.

Melihat sang suami hampir marah karena malu, Permaisuri berdehem pelan untuk meredam tawanya, lalu menarik putranya mendekat: "Ibunda tidak kekurangan benda seperti ini, biarkan Ju'er saja yang memakainya."

Liu Che mendengus dingin.

Permaisuri menatapnya: "Kalau begitu, berikan saja milikmu kepada putra kita, agar Baginda bisa menjadi seorang ayah yang baik."

Liu Che melambaikan tangan kepada putranya, anak itu mendekat, lalu Liu Che mendudukkannya di atas pangkuannya dan menarik keluar ukiran giok dari balik pakaian anaknya: "Sudah lihat dengan jelas?"

Permaisuri terkejut: "Qilin?"

Liu Che memasukkannya kembali ke pakaian putranya.

Permaisuri tersenyum: "Karena Ju'er sudah punya, kalau begitu Ibunda terima ini." Ia berhenti sejenak, "Kali ini kebetulan sekali, ada Naga, Phoenix, dan Qilin."

Mendengar itu, Liu Che tiba-tiba merasa bahwa benda-benda milik putranya bukanlah dibeli dari pasar loak.

Sejauh yang ia tahu, para pejabat istana akhir-akhir ini tidak sedikit yang berusaha meniru putranya dalam mencari kuas tulis yang digunakannya, tetapi semuanya pulang dengan tangan hampa. Mengapa putranya begitu mudah membelinya, dan bahkan lebih dari sekali?

Pasti tokoh sakti itu memang sengaja ingin menjualnya kepada putranya saja.

Tokoh sakti itu bahkan tahu persis bahwa putranya adalah Putra Mahkota Dinasti Han.

Liu Che memberi isyarat kepada Wei Zifu. Pemahaman diam-diam di antara suami istri itu membuat Wei Zifu segera memangku putranya, lalu bersenandung menyanyikan lagu pengantar tidur rakyat. Liu Ju tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh kedua orang tuanya, tetapi apa pun itu, ia sama sekali tidak takut. Pikirannya perlahan-lahan melayang jauh hingga akhirnya jatuh tertidur pulas.

Seorang pelayan istana kecil mengantarkannya ke kamar tidur Permaisuri. Wei Zifu menyuruh semua orang mundur: "Apa yang ingin disampaikan oleh Baginda?"

Liu Che lalu memaparkan dugaannya.

Wei Zifu memijat pelipisnya, mengapa penyakit kaisar ini kambuh lagi.

"Jangan tidak percaya!"

Wei Zifu berkata: "Untuk apa tokoh sakti itu melakukan perbuatan baik yang merugikan diri sendiri demi keuntungan orang lain? Jangan-jangan dia adalah dewa yang ingin merebut Ju'er dari kita?"

Liu Che sangat mempercayai takhayul tentang dewa dan hantu, sehingga sangat sulit baginya untuk tidak menghubungkannya ke arah sana: "Aku curiga dia sedang menunggu Ju'er tumbuh besar di suatu tempat yang tidak bisa kita bayangkan."

"Jika setelah besar Ju'er tidak mau meninggalkan orang tuanya, apakah dewa itu berani memaksa Ju'er? Baginda sendiri tahu persis bagaimana watak Ju'er. Di hari ulang tahun pertamanya saja dia sudah berani memukul Jingsheng. Sehari-harinya juga tidak takut pada siapa pun."

Liu Che mengangguk: "Ada benarnya juga apa yang kau katakan."

"Selir rasa di musim dingin tidak banyak urusan. Jika Baginda sedang senggang, mari kita bermain catur saja." Wei Zifu mengeluarkan papan dan bidak Go dari laci bawah meja.

Liu Che menahan kotak bidak catur itu: "Bagaimana jika dugaanku benar?"

"Apakah manusia bisa melawan takdir? Datang prajurit kita hadapi dengan perisai, datang air kita bendung dengan tanah."

Liu Che mengerutkan kening, apakah ini pantas diucapkan oleh seorang ibu?

Wei Zifu berkata tanpa berdaya: "Baginda, bagaimana perlakuan Baginda dan selir terhadap Ju'er selama ini? Apakah Ju'er anak yang berbakti? Apakah Ju'er tega meninggalkan orang tuanya demi orang lain?"

Liu Che menjawab tanpa berpikir panjang: "Tidak!"

"Kalau begitu, masalahnya selesai. Apakah orang itu berani memaksa Ju'er? Apakah dia tidak takut mati bersama?"

Liu Che menggelengkan kepala: "Kau tidak mengerti, cara yang dimiliki para dewa itu sangat banyak."

"Menghapus ingatan Ju'er? Kalau begitu apakah dia masih pantas disebut dewa? Itu mah mirip siluman atau iblis."

Liu Che merenung sejenak, dan mau tak mau harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Permaisuri ada benarnya.

Wei Zifu bukan karena sangat pintar melihat masalah, melainkan karena ia tidak mempercayai dewa dan hantu.

Dulu Wei Zifu mempercayainya.

Namun setelah Liu Che begitu repot mencoba berbagai cara selama bertahun-tahun, para pendeta Tao dan cenayang datang silih berganti—mereka yang datang entah mengaku kurang memiliki kesaktian atau sekadar penipu ulung—sehingga Wei Zifu menjadi yakin bahwa sekalipun dewa dan hantu itu ada, mereka bukanlah sosok yang mudah ditemui.

Masyarakat pedesaan sering bilang, jiwa anak kecil tidak stabil sehingga mudah diculik.

Jika para dewa dan siluman itu memang menyukai putranya, mengapa mereka tidak langsung menculiknya saja, malah menunggu sampai ia tumbuh besar sedikit demi sedikit?

Apakah mereka sedang senggang dan tidak punya pekerjaan lain.

"Baginda, mulai sekarang jangan pernah membicarakan hal-hal tentang hantu dan dewa di hadapan Ju'er. Selir takut dia menjadi penasaran lalu terobsesi mendalami ilmu kebatinan."

Liu Che mengangguk tanpa sadar, lalu tiba-tiba teringat bahwa ia masih memelihara banyak sekali pertapa dan pendeta Tao di istana. Liu Che seketika tidak bisa duduk tenang, ia segera pergi ke Istana Wenshi, memanggil Chun Wang, dan menyuruhnya menyampaikan kepada para pertapa itu agar mulai sekarang tidak boleh masuk istana tanpa dipanggil.

Chun Wang meragukan apakah kepala kaisar baru saja terbentur sesuatu di luar sana.

Namun, ia tidak berani membangkang secara diam-diam atau mengabaikannya. Ia terpaksa memasang wajah tegas, meminta kembali tanda pengenal yang memperbolehkan para pertapa itu keluar masuk istana terlarang dengan bebas, lalu membisikkan sesuatu kepada mereka sambil mengambing-hitamkan Janda Permaisuri—mengatakan bahwa Janda Permaisuri baru-baru ini telah memberikan isyarat kepada kaisar bahwa beliau tidak ingin ada terlalu banyak pertapa dipelihara di istana.

Janda Permaisuri di masa lalu pernah menghukum mati Han Yan, salah satu orang terdekat Liu Che, dan kini Jiang Chong pun berada di ambang maut karena campur tangannya, sehingga kecil kemungkinan ia bisa bertahan hingga musim semi tiba. Di mata para pertapa, Janda Permaisuri adalah sosok paling pantas dihindari di Dinasti Han, jadi mereka menyerahkan tanda pengenal itu dengan sangat cepat dan rela tanpa banyak protes.

Para pertapa itu biasanya juga mendapat jatah libur setiap lima hari sekali.

Bahkan belum tiba hari libur mereka, semua orang sudah berkemas dan kabur pulang ke rumah masing-masing.

Banyak pertapa yang pergi dalam sehari, membuat istana dipenuhi bisik-bisik perbincangan, sebenarnya apa yang telah terjadi? Janda Permaisuri memang jarang keluar istana, bukan berarti orang-orang di sekitarnya tidak memantau situasi di Istana Changxin setiap hari. Tidak lama kemudian, Janda Permaisuri mendengar kabar ini, lalu memanggil kaisar ke Istana Timur, memuji bahwa sudah seharusnya ia bertindak seperti itu. Segera setelah itu, beliau bertanya, putranya ini telah bersikap bodoh selama belasan tahun, bagaimana bisa di usia paruh baya tiba-tiba tersadar dan kembali ke jalan yang benar.

Tentu saja karena dewa dan hantu yang selama ini dicari-cari tanpa hasil ternyata ada di sisi putranya sendiri. Sayangnya, Liu Che tidak berani mengatakan hal ini karena takut ibundanya akan terus mengomel tanpa henti.

Baik kaisar maupun putra mahkota sama-sama sangat takut akan perhatian yang berlebihan dari ibu mereka.

Namun Liu Che tidak bisa diam saja tanpa alasan, jadi ia berbohong dengan mengatakan bahwa para pertapa itu sebenarnya hanyalah sekumpulan penipu yang hanya tahu cara makan dan minum gratis.

Ibu Suri Wang langsung berseru spontan: "Kamu baru tahu sekarang?"

Tidak ada lagi yang bisa dibicarakan, benar-benar tidak bisa dilanjutkan.

Kaisar pergi dengan perasaan jengkel.

Pelayan kepercayaan Janda Permaisuri merasa khawatir: "Baginda sepertinya sangat marah."

"Marah karena malu. Biarkan saja dia. Beberapa hari lagi dia pasti akan mengundang sekelompok pertapa itu kembali." Janda Permaisuri menggelengkan kepala, "Jika dia bisa menahannya selama tiga tahun saja, itu sudah keajaiban."

Belum juga musim semi tiba, Liu Che sudah ingin kembali menyuruh orang merekomendasikan pertapa, atau mengeluarkan dekrit untuk merekrut mereka. Namun kali ini, ketika melihat putranya, Liu Che berhasil menahan diri.

Beberapa hari kemudian, setelah menerima kabar kekeringan di suatu wilayah, Liu Che kembali merasa gatal ingin memanggil para pertapa untuk berdoa dan memohon hujan.

Langit dan bumi itu tidak memiliki rasa belas kasihan, memandang segala makhluk hidup bagaikan jerami pengorbanan anjing.

Memohon pun tidak ada gunanya.

Liu Che akhirnya mengerahkan para pejabat dan prajurit untuk bergegas menuju daerah yang paling parah dilanda kekeringan guna memberikan bantuan bencana—menyediakan benih unggul bagi para petani untuk ditanam kembali serta persediaan makanan pokok untuk paruh pertama tahun ini.

Di mana ada bencana, di situ pasti ada kekacauan.

Namun karena istana mengerahkan pasukan dengan sigap, kerusuhan besar berhasil dicegah, dan para korban bencana pun dengan tenang menunggu turunnya hujan.

Hujan itu terus tertahan dan baru benar-benar turun pada bulan April.

Meskipun sudah terlambat untuk penanaman musim semi, untungnya tahun ini masih sempat ditanami satu musim lagi.

Tepat saat tunas-tunas tanaman di daerah bencana mulai mencuat ke permukaan, istana mengerahkan pasukannya untuk bergerak ke utara.

Selama dua tahun berturut-turut, Xiongnu menerobos perbatasan untuk merampok, membakar, dan membunuh. Baik rakyat di luar perbatasan maupun di dalam Guanzhong sama-sama memendam amarah yang membara. Pada hari Wei Qing mengerahkan pasukannya, rakyat di sepanjang jalan berjejer untuk mengantar kepergian mereka.

Hal ini juga tidak lepas dari keberhasilan Wei Qing yang kembali dari ekspedisi militernya sebelumnya dengan pasukan yang utuh tanpa kehilangan satu prajurit pun.

Sejak dahulu kala, kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tumpukan tulang-tulang prajurit yang gugur. Oleh karena itu, keluarga para prajurit sangat takut akan perang.

Namun Wei Qing mampu memastikan tidak ada satu pun prajuritnya yang gugur, memperlakukan pertempuran melawan Xiongnu seperti permainan anak-anak. Panglima tertinggi tidak gila jasa, dan mendapatkan gelar bangsawan menjadi hal yang sangat mudah, siapa yang tidak rela mendukungnya? Meskipun demikian, karena Wei Qing membuat pertempuran melawan Xiongnu terlihat begitu mudah, banyak orang yang berpikir bahwa mereka juga bisa melakukannya jika berada di posisinya.

Pada hari Wei Qing berangkat berperang, Liu Ju bersikeras ingin pergi keluar untuk melihat keramaian.

Anak kecil itu belum pernah melihat barisan besar tentara yang sedang diberangkatkan.

Liu Che memiliki keyakinan penuh pada Wei Qing dan suasana hatinya sedang sangat baik, jadi ia memutuskan untuk mengganti jubah kerajaannya, membawa serta para pengawal istana yang menyamar, lalu memimpin putranya keluar kota untuk mengantar sang adik ipar.

Tanpa sengaja Wei Qing melirik ke arah ayah dan anak keluarga kekaisaran itu, hingga nyaris terjatuh dari kudanya.

Untung saja keterampilan berkuda dan memanah miliknya sangat luar biasa, memungkinkannya menyatu sempurna dengan kudanya. Kuda itu segera menyesuaikan postur tubuhnya dan berhasil menopangnya tepat waktu.

Anak kecil itu melambaikan tangan kecilnya dan berteriak lantang: "Paman!"

Wajah Wei Qing hampir berubah warna lagi, apa yang sedang diteriakkan oleh keponakannya ini sembarangan.

Rakyat di depan, belakang, kiri, dan kanan Liu Che secara serempak menoleh ke belakang: "Anak kecil, apa yang kamu katakan?"

Anak kecil itu menunjuk ke arah orang yang duduk di atas kuda tinggi besar: "Paman."

Liu Che segera membekap mulut putranya: "Tidak boleh berteriak sembarangan!"

Anak kecil itu merasa tangan ayahnya bau garam, lalu menepisnya dengan kuat: "Han-han bilang, Paman adalah kerabat kekaisaran, bukankah kerabat kekaisaran itu paman?"

Han Ziren yang ditinggal di istana tiba-tiba bersin.

Liu Che seketika ingin menangkap orang itu dan memarahinya habis-habisan, tetapi ia juga merasa sangat canggung: "Anak kecil berbicara sembarangan."

Orang-orang di sekitar anak itu menggelengkan kepala: "Ada benarnya juga. Marquis Changping memang kerabat kekaisaran."

Seseorang menimpali: "Jika kita bisa punya lebih banyak kerabat kekaisaran seperti ini, aku pun tidak keberatan memanggilnya paman."

Seseorang melanjutkan: "Tidak perlu merasa malu, lagipula bukan memanggil orang seperti Tian Fen."

Wajah Liu Che sedikit berubah. Chun Wang ingin tertawa, tetapi ia tidak berani: "Tuan Muda, kita harus kembali sekarang. Tuan Muda Kecil tadi sarapan lebih awal, pasti sudah lapar."

Liu Che mengangguk memberi isyarat kepada orang-orang di sekitar, lalu menggendong putranya keluar dari kerumunan dan berjalan menuju kereta kuda di kejauhan.

Seseorang mengerutkan kening: "Mengapa aku merasa pernah melihat orang ini di suatu tempat."

Tetangga yang datang bersamanya bertanya: "Dilihat dari pembawaannya saja orang ini tampak seperti seorang bangsawan, dan putranya jelas-jelas tuan muda kesayangan di keluarga bangsawan, di mana kamu pernah melihatnya."

"Tidak, aku yakin aku pernah melihatnya."

Chun Wang samar-samar mendengar kata-kata tersebut: "Baginda, cepatlah pergi."

Liu Che: "Aku ketahuan?"

Chun Wang menghela napas: "Meskipun Baginda sudah jarang keluar istana belakangan ini, tetapi dulu Baginda sering keluar masuk setiap beberapa hari sekali. Tidak banyak rakyat di wilayah Chang’an yang belum pernah melihat Baginda. Terutama di sekitar Pegunungan Qinling."

Wajah Liu Che sedikit berubah, ia merasa canggung dan ingin membungkam mulut Chun Wang: "Hanya kamu saja yang tahu banyak hal."

Liu Ju dalam hati berpikir, rumor ternyata memang memiliki dasar yang kuat.

Rakyat Chang'an semuanya mengenalinya, Ayahanda benar-benar hebat, ia harus meneladani Ayahanda.

"Ayahanda, mari kita pergi ke Pasar Timur."

Liu Che berkata: "Setengah kota kosong, siapa yang punya niat berdagang. Lain hari Ayahanda akan menemanimu."

Ia tidak ingin dikenali orang lagi.

Anak kecil itu memasang ekspresi kecewa: "Lain hari itu hari apa?"

"Hari libur."

Anak kecil itu memasang ekspresi terkejut dan gembira.

Liu Che memiliki firasat buruk: "Chun Wang, bukankah kamu tahu banyak hal, katakan!"

Chun Wang memang tahu banyak hal. Namun, setelah ditegur tadi, ia sedikit khawatir akan dimarahinya, jadi ia menjawab dengan nada lemah: "Baginda, besok adalah hari libur."

Napas Liu Che tersedak, sebelum naik ke kereta ia mendelik tajam: "Tutup mulutmu!"

Anak kecil itu melingkarkan tangannya erat-erat di leher ayahnya, tampak ketakutan.

Sang ayah yang malang seketika tidak punya waktu untuk mempermasalahkan pelayan tua yang tidak tahu situasi itu: "Jangan takut, jangan takut, Ayahanda tidak sedang membentakmu. Besok pagi-pagi sekali kita akan pergi ke Pasar Timur."