Bab 61: Sang Putra Mahkota Berpura-pura Menangis

Liu Che melangkah maju dengan sigap, menjepit sang putra mahkota di sisinya, lalu mengangkat telapak tangannya hendak memukul.

"Wah-waah—"

Anak itu menangis meraung-raung. Tangan Liu Che membeku di udara; ia bahkan belum sempat memukulnya.

"Jangan menangis!" bentak Liu Che geram.

Anak itu mengusap air matanya dengan kedua tangan kecilnya yang mengepal, lalu terisak-isak pelan dengan penuh pengaduan.

Para prajurit tidak dapat menahan diri untuk membujuk: "Yang Mulia, Putra Mahkota masih kecil. Bicaralah baik-baik kepadanya."

"Yang Mulia, anak kecil tidak mengerti apa-apa. Dulu waktu hamba seusia Putra Mahkota, hamba berani melompati sumur dan memanjat pohon. Berdiri di punggung keledai mah bukan apa-apa."

Liu Che berkata tanpa berdaya: "Dia tidak sama dengan kalian."

"Benar, bagaimana mungkin Putra Mahkota disamakan dengan kami. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang anak kecil. Anak-anak di seluruh dunia ini pasti sama saja."

Liu Che membuka mulutnya, bingung bagaimana harus menjelaskan agar orang-orang ini mengerti. Ia lalu mengangkat putranya dengan kedua tangan dan memutar tubuh anak itu menghadapnya. Benar saja, kelopak mata si anak tampak kemerahan akibat gosokan punggung tangannya, sementara sudut matanya bersih tanpa air mata.

"Kenapa menangis meraung-raung tapi tidak ada air matanya?"

Begitu ucapan ini terlontar, para prajurit menoleh ke arah anak tersebut. Si anak segera menutupi matanya dengan kepalan tangan kecilnya, sehingga para prajurit tidak melihat apa pun selain suara isakannya yang tertahan.

Liu Che yang telanjur kesal lantas memeluk putranya dengan satu tangan, sementara tangan yang lain mencengkeram kedua kepalan tangan anak itu dan menariknya turun dengan paksa.

Wei Qing menghela napas lega: "Tidak menangis?"

Anak itu berkata dengan nada merajuk penuh keluh kesah: "Air matanya masih di jalan."

Ekspresi para prajurit seketika menjadi rumit; ada yang ingin tertawa, ada yang tertegun, dan ada pula yang tidak percaya bahwa bocah di hadapan mereka ini adalah Putra Mahkota yang baru berusia lima tahun. Ah, tepatnya, empat tahun lima bulan.

Liu Che merasa geli sekaligus jengkel.

Huo Qubing tertawa terbahak-bahak: "Tidak menangis ya tidak menangis, masih sempat-sempatnya bilang air matanya di jalan. Belajar dari siapa dia?"

"Kamu masih bisa tertawa?" bentak Liu Che padanya.

Senyum di wajah Huo Qubing langsung membeku. Jangan-jangan, karena tidak tega menghukum putranya sendiri, kaisar malah beralih melampiaskannya pada dirinya?

"Hamba selalu berada di sisi Ju'er." Huo Qubing tentu bukan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, bagaimana mungkin ia secara gegabah menyuruh sang putra mahkota menaiki punggung keledai. Ia sudah mencari tahu sebelumnya, keledai itu sangat jinak. Setelah Putra Mahkota naik ke atasnya, ia selalu berjalan tepat di samping keledai itu. Orang-orang ini saja yang terlalu dibesar-besarkan.

Liu Che menarik napas dalam-dalam: "Lalu aku harus berterima kasih padamu?"

"Itu tidak perlu," ucap Huo Qubing tanpa sadar.

Liu Che seketika tertegun dan kehabisan kata-kata. Wei Qing lantas menegur keponakannya: "Tutup mulutmu! Urusan ini akan kita hitung kembali nanti setelah kita pulang! Yang Mulia, sebaiknya kita kembali ke dalam tenda terlebih dahulu, bukan?"

Liu Che membawa putranya kembali, dan drama yang riuh itu pun berakhir begitu saja. Para prajurit justru merasa belum puas dan berkumpul bertiga atau berlima untuk bergosip. "Putra Mahkota sangat bernyali besar." "Mirip dengan Jenderal Besar." "Menurutku lebih mirip Yang Mulia." "Yang Mulia di masa kecilnya tidak seberani Putra Mahkota." "Keponakan itu mirip paman dari pihak ibu, bahkan lebih mirip Jenderal Besar."

"Paman!" si anak mengulurkan tangannya, "gendong."

Liu Che semakin mengeratkan pelukannya: "Diamlah!"

"Paman, gendong." Anak itu menatap Wei Qing dengan mata penuh harap dan raut wajah merana, seolah-olah sang paman adalah satu-satunya harapan di dunia ini.

Wei Qing bisa bersikap tegas pada putra sulungnya sendiri, memukul dan mendisiplinkannya jika perlu; ia juga tega menghukum Huo Qubing serta menegur Gongsun Jingsheng. Namun, ia tidak pernah berani berurusan dengan keponakan kecilnya ini—anak itu terlalu pandai bermanja-manja dan ia tidak pernah sanggup menolaknya.

Wei Qing memalingkan wajahnya dan melangkah lebar-lebar menuju dalam tenda.

Para prajurit yang berjaga di luar tenda melihat sang Jenderal Besar masuk mendahului Kaisar, sehingga secara bawah sadar mereka mengira sang Kaisar telah melakukan sesuatu hingga membuat sang Jenderal melupakan batas antara penguasa dan abdi. Para prajurit pun merasa kagum—biasanya Jenderal Besar memiliki temperamen yang lembut dan memperlakukan orang lain dengan sangat ramah. Hanya dalam waktu sekejap saja, Kaisar sudah mampu membuat Jenderal Besar kehilangan ketenangannya. Sungguh pantas disebut sebagai seorang Kaisar.

Jika Liu Che tahu apa yang dipikirkan para prajurit itu, ia pasti akan berteriak memprotes ketidakadilan.

Setibanya di dalam tenda, Liu Che menurunkan putranya ke tanah, namun anak itu justru berbalik dan memeluk kedua kaki Huo Qubing. Anak itu berlari terlalu cepat, dan sebelum Liu Che sempat bereaksi hingga ia berada dalam gendongan Huo Qubing, Liu Che berseru, "Serahkan dia kepadaku!"

Huo Qubing berani mendudukkan sepupu kecilnya ke punggung keledai karena Liu Che memang tidak henti-hentinya mengeluh kepada lebih dari satu orang bahwa anak itu terlalu pemalas dan tidak mau belajar menunggang kuda. Jika ingin mengajari anak itu menunggang kuda, maka hal pertama yang harus dilatih adalah nyalinya. Jika tidak, saat berada di atas punggung kuda ia akan ketakutan hingga menjerit-jerit, menjambak bulu kuda, dan mengejutkan hewan tersebut. Sekalipun Kaisar berada tepat di belakangnya, ada kemungkinan besar ayah dan anak itu akan sama-sama terjatuh dari kuda.

Siapa sangka, sang Kaisar yang biasanya selalu menepati perkataannya dan bertindak otoriter ini, kali ini hanya bisa mengomel di mulut saja, bahkan tidak sanggup menerima kenyataan ketika putranya benar-benar duduk di atas punggung keledai.

Huo Qubing berkata: "Ini ide hamba, Yang Mulia silakan hukum hamba saja jika ingin memarahi seseorang."

"Jadi kamu juga yang menyuruh Ju'er berdiri di punggung keledai?"

Huo Qubing tidak sedang menghasutnya, ia hanya melihat anak itu ingin berdiri, lalu mengucapkan beberapa patah kata, "Jangan takut, ada kakak sepupu di sini."

"Keledai itu bukan keledai liar yang dipelihara bangsa Xiongnu, melainkan keledai penarik gerobak. Dalam keadaan normal, dia tidak akan mudah terkejut."

Liu Che: "Bagaimana jika situasinya mendadak berubah?"

Huo Qubing membuka mulutnya hendak melanjutkan penjelasan, tetapi mendengar sepupu kecilnya tiba-tiba bertanya: "Ayah Baginda, mengapa situasinya bisa mendadak berubah?"

Liu Che ingin mengatakan bahwa ini bukan urusan anak itu, namun kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya itu ia telan kembali—kalau ini bukan urusannya, lalu urusan siapa lagi!

"Jika keledai itu menghadapi sesuatu yang sangat menakutkan, lalu dia tiba-tiba berlari membawa dirimu pergi, apakah kamu masih bisa melihat Ayah Baginda lagi?"

Anak itu menggelengkan kepala, bibirnya mengerucut seolah hendak menangis.

Liu Che mau tidak mau merasa iba: "Masih berani mengulanginya lagi di masa depan?"

"Tidak berani lagi," jawab anak itu dengan wajah penuh rasa bersalah. "Ayah Baginda, apakah kuda juga bisa tiba-tiba berlari pergi?"

Liu Che terdiam seribu bahasa.

Huo Qubing mencubit pipi kecil sepupu kecilnya yang bersih itu. Kerja bagus!

Wei Qing yang telah tenang kembali juga teringat bagaimana sang Kaisar pernah mengeluh kepadanya bahwa putranya menolak guru pembimbing serta menolak belajar memanah dan menunggang kuda. Pada saat seperti ini, jelas tidak tepat lagi untuk mengungkit keluhan Kaisar yang munafik itu: "Yang Mulia, urusan ini sebaiknya dibiarkan mengalir secara alami saja."

Liu Che mendengus dingin: "Dia bukan anakmu!"

Wei Qing tertegun sejenak, merasa Kaisar kembali bersikap tidak masuk akal.

Untungnya Wei Qing sudah terbiasa: "Maksud hamba, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajari Ju'er menunggang keledai, lalu secepatnya mengajarinya menunggang kuda. Setidaknya kelak jika keledai atau kuda terkejut, dia tahu bagaimana cara menyelamatkan diri."

"Dia baru berusia lima tahun!" Liu Che tidak kuasa untuk tidak mengingatkannya dengan suara tinggi.

Huo Qubing menggunakan kepala kecil sepupu kecilnya sebagai perisai di depannya sambil diam-diam memutar bola mata.

Wei Qing berhadapan langsung dengan sang Kaisar tanpa kesempatan untuk mengelak, lalu membatin dalam hati, siapa bilang usia lima tahun itu masih terlalu kecil? Bagaimanapun, ia sendiri tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

"Anak-anak bangsa Xiongnu sudah berani memacu kuda dengan kencang pada usia empat tahun. Di antara tawanan Xiongnu yang hamba tangkap, banyak anak berusia enam atau tujuh tahun yang sudah berpengalaman menunggang kuda selama dua hingga tiga tahun. Apakah Putra Mahkota dari Dinasti Han kalah hebat dari anak kecil bangsa Xiongnu?"

Liu Che membuka mulutnya: "...Trik memprovokasi tidak mempan terhadapku!"

Wei Qing tidak menggunakan taktik provokasi, melainkan membeberkan fakta: di istana terdapat kandang kuda, dan Kaisar dapat mengawasi Putra Mahkota setiap hari tanpa mengizinkannya mendekati kandang tersebut. Namun ada banyak orang di sekitar Putra Mahkota, jika anak itu ingin pergi, siapa yang berani menghalanginya.

Mendengar kata-kata Wei Qing, Liu Che mendeliki putranya: "Jika saja dulu kamu patuh belajar menunggang kuda bersama Ayah Baginda, tentu tidak akan ada kejadian hari ini."

"Kenapa Ayah Baginda tidak, tidak memberitahuku kalau menunggang kuda itu sangat menyenangkan?" anak itu balas mendakwa.

Liu Che kembali mengangkat telapak tangannya berniat memukul sang anak.

Anak itu semakin mengeratkan rangkulannya di leher Huo Qubing.

Wei Qing tidak ingin ikut campur. Ia menggantungkan kembali pedang perangnya ke tempat semula dan menyelipkan belati di pinggangnya. Meskipun berada di lingkungan militer, karena saat ini adalah musim panas yang terik dan mereka masih berada di wilayah Guguan, para mata-mata Xiongnu maupun pendekar bayaran tidak berani menerobos masuk. Wei Qing hanya mengenakan jubah panjang berwarna abu-abu. Belati berwarna perak muda yang hampir menyerupai abu-abu itu diselipkan di pinggangnya, sekilas tampak seperti hiasan pada sabuk pakaian.

Dari sudut matanya, Liu Che menangkap gerakan tersebut dan berbalik untuk melihatnya dengan jelas: "Rupanya belati itu ditaruh di sini. Pantas saja aku tidak pernah menemukannya."

Wajah Wei Qing sedikit berubah, namun ia berhasil memulihkannya dalam sepersekian detik, yang tetap tertangkap oleh mata jeli Liu Che. Liu Che tidak percaya bahwa Wei Qing menyembunyikan belati di pinggangnya dengan niat mencelakakannya. Wei Qing hanya terbiasa menyiapkan langkah cadangan, bahkan ketika berada di dalam pasukan yang sepenuhnya mematuhi perintahnya.

Jika memang demikian, apa yang perlu ia khawatirkan?

Liu Che berniat menanyakannya nanti setelah kembali, dan hendak melanjutkan hukumannya pada sang anak, namun Huo Qubing menghindari tatapannya dengan ekspresi sangat bersalah.

Tadi ketika anak itu berdiri di punggung keledai dan tertangkap basah olehnya, Huo Qubing sama sekali tidak merasa bersalah, lalu kenapa sekarang ia tampak begitu ciut?

Hati Liu Che tiba-tiba tergerak. Ia melangkah cepat ke hadapan Wei Qing, mencabut belati tersebut tanpa peringatan, lalu membukanya dengan sentakan—kilatan dingin langsung terpancar. Mulut Wei Qing yang sempat terbuka kembali tertutup rapat, sementara tangan Huo Qubing yang terulur membeku di udara. Melihat hal itu, Liu Che tersenyum tipis, mengamati belati tersebut dengan cermat, lalu menutupnya kembali dan meleparkannya kepada Wei Qing.

Huo Qubing spontan berseru: "Yang Mulia tidak menginginkannya?"

"Untuk apa aku meminta belati? Apakah untuk memotong daging panggang pada perburuan musim gugur beberapa hari lagi?"

Huo Qubing terdiam.

Wei Qing memperhatikan air muka sang kaisar, yang tampak sama sekali tidak terkejut: "Yang Mulia sudah tahu?"

"Ju'er yang memberikannya kepadamu?" nada bicara Liu Che penuh keyakinan.

Wei Qing hendak menjelaskan, namun mendengar suara imut keponakannya berkata: "Betul. Itu kuberi untuk Paman."

Huo Qubing buru-buru membungkam mulut sepupunya.

Liu Che: "Kamu juga punya. Sekarang aku hanya ingin tahu apakah Zhao Ponu juga mendapatkannya."

Huo Qubing melepaskan tangannya dari mulut anak itu, dan si anak langsung melanjutkan: "Punya kok."

Liu Che mengangkat alisnya: "Ju'er——"

"Tidak sama." Huo Qubing tidak ingin kaisar salah paham. Ia berencana menyuruh Zhao Ponu mengeluarkan belatinya nanti untuk diperlihatkan kepada kaisar, memangnya dari mana Zhao Ponu bisa mendadak mencari belati lain.

Liu Che: "Aku sudah menduganya."

Paman dan keponakan itu merasa penasaran, bagaimana kaisar bisa menebak hal ini secara akurat.

Anak itu telah memberikan berbagai pusaka kepada orang tua dan saudari-saudarinya, sementara sang Ibu Suri hanya menerima sebuah papan catur Go yang bisa dibeli oleh siapa saja yang punya uang. Ini menunjukkan bahwa hadiah-hadiah itu bukanlah sesuatu yang diberikan secara sembarangan. Selain itu, Zhao Ponu adalah tipe orang yang tidak bisa menyimpan rahasia di dalam hatinya; jika ia mendapatkan sebuah belati, ia pasti akan membawanya ke mana pun ia pergi. Namun setelah dipikir-pikir kembali dengan cermat, Liu Che tidak pernah melihat belati terselip di pinggang Zhao Ponu.

"Tiada yang lebih mengenal seorang anak selain ayahnya sendiri." Liu Che malas menjelaskan dan menggunakan kalimat itu untuk mengalihkan perhatian keduanya.

Anak itu mengangguk: "Ayah Baginda sangat mengenalku. Ayah Baginda, aku ingin menunggang keledai."

"Kamu tidak mau!" Liu Che kembali berniat memukul anaknya. "Arti dari 'tiada yang lebih mengenal seorang anak selain ayahnya' adalah Ayah Baginda sangat memahamimu, bukan berarti apa pun yang ingin kamu lakukan akan Ayah Baginda izinkan."

Anak itu tidak mengerti, mengapa Ayah Baginda tidak mengizinkannya.

"Kamu masih terlalu kecil," hanya itu alasan yang bisa diucapkan Liu Che.

Huo Qubing seketika merasa bahwa ada tontonan menarik lagi yang bisa disaksikan. Benar saja, ia mendengar sepupu kecilnya bertanya: "Kalau begitu, bolehkah aku tidak pergi bersekolah?"

Liu Che memejamkan mata karena kelelahan batin: "Huo Qubing, aku tidak ingin melihatnya. Aku tidak ingin melihatnya sepanjang hari ini."

"Baik!" jawab Huo Qubing dengan ceria sambil mengangkat sepupunya dan membawanya keluar: "Ayo naik keledai~~~"

Para prajurit yang gemar menonton keributan dan tidak takut membuat kehebohan kini semuanya sedang menunggu di luar tenda, menantikan saat-saat sang Kaisar memukuli anaknya. Namun, yang mereka tunggu justru kemunculan sang Putra Mahkota yang keluar dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun. Para prajurit merasa sangat kecewa, namun dalam sekejap mereka kembali bersemangat dan menghasut sang Putra Mahkota untuk naik kuda.

Tadi mereka terlalu tepanic dan kurang berpengalaman, mari diulang—harus diulang!

Huo Qubing mengabaikan mereka sepenuhnya dan membawa sang sepupu untuk mencari keledai yang jinak tadi. Kali ini ia tidak membiarkan anak itu duduk terbalik, melainkan menyuruhnya duduk menghadap ke depan, sementara ia sendiri menuntun keledai itu berjalan pelan-pelan. Sebelumnya ia berani membiarkan anak itu berdiri karena keledai tersebut sama sekali tidak bergerak, seolah-olah ia tahu dirinya kini adalah seorang tahanan yang harus patuh agar terhindar dari hukuman mati.

Mereka tidak tahu bahwa hewan ternak yang sudah lama tinggal bersama manusia lambat laun pasti memiliki sedikit kecerdasan. Huo Qubing maupun Liu Ju sama sekali tidak berada dalam bahaya, dan keledai itu pun tidak sedang disuntik racun atau disiksa hingga harus melakukan perlawanan putus asa; sekalipun ia adalah keledai bodoh, ia tidak akan berlarian kesana-kemari menolak disentuh oleh orang Han.

Orang Han maupun orang Xiongnu sama-sama manusia, menunggang siapa saja toh sama saja.

Melihat kaisar dengan ekspresi penuh kekhawatiran dan rasa tak berdaya, Wei Qing memutuskan untuk tidak lagi membahas masalah keponakannya menunggang keledai: "Yang Mulia, hamba ingin mengubah uang hadiah penghargaan menjadi hewan ternak saja."

Liu Che: "Bukan hanya satu orang di bawah pasukanmu yang berhak mendapatkan seratus keping emas, jika diubah menjadi hewan ternak, berapa banyak yang dibutuhkan?"

Wei Qing telah menghitungnya dengan serius: "Hampir semuanya sudah membeli tanah. Mengubahnya menjadi sapi akan menghemat pengeluaran mereka untuk membeli sendiri. Lagipula pasar ternak tidak memiliki begitu banyak sapi untuk dijual kepada mereka."

"Apakah jumlah sapi tidak cukup?"

Wei Qing: "Jumlah sapi tidak cukup, terpaksa diganti dengan keledai sebagai hadiah. Hasil panen di ladang kelak tetap harus ditarik kembali menggunakan gerobak."

Liu Che mengangguk: "Biarkan mereka sendiri yang memutuskan apakah jantan atau betina, tetapi semuanya harus dicatat dengan baik. Jika berani memelihara beberapa hari lalu menyembelihnya untuk dimakan, aku tidak akan mengampuni mereka."

Wei Qing tahu bahwa sapi tidak boleh disembelih secara sembarangan, meski ia tidak mengerti mengapa keledai juga mendapatkan aturan yang sama. Namun, memikirkan bahwa ia masih menyimpan kekesalan yang belum dilampiaskan, ia memutuskan untuk menelannya kembali dan memilih untuk bersikap masa bodoh.

Saat matahari mulai condong ke barat, Liu Che membawa putranya kembali ke Istana Jiaofang dan melemparkan anak itu langsung ke dalam pelukan Wei Zifu: "Uruslah putramu ini!"

Wei Zifu memutar bola matanya; suaminya sendiri tidak becus mendidik dan baru ingat mencarinya saat menghadapi masalah.

"Ju'er, apakah di dalam militer itu menyenangkan?"

Anak itu mengangguk: "Menyenangkan."

Ada banyak orang yang diselimuti kabut di tubuh mereka, dan warnanya bahkan bukan abu-abu.

Keberuntungan Ayah tercinta benar-benar luar biasa.

Tidak heran jika ia meramalkan bahwa paruh pertama hidupnya akan berjalan dengan mulus dan patuh.

Orang-orang itu semuanya dibesarkan oleh Paman Kedua; selama Paman Kedua ada di sana, siapa yang berani membuatnya merasa kesal.

Liu Che: "Beritahu Ibumu, apa hal yang paling menyenangkan."

Hal yang paling menyenangkan adalah Ayah Baginda yang bersikap plintat-plintut.

Jika bukan karena kejadian hari ini, ia benar-benar akan mengira bahwa sang Ayah tercinta sungguh-sungguh berharap ia belajar menunggang kuda pada usia empat tahun, belajar memanah pada usia lima tahun, mahir memanah dan menunggang kuda pada usia enam tahun, serta siap terjun ke medan perang untuk membunuh musuh pada usia tujuh tahun.

Anak itu berkata dengan ragu-ragu: "Ayah Baginda sedang marah. Ayah Baginda, jangan marah lagi ya, mulai sekarang aku tidak akan menunggang keledai, dan juga tidak akan menunggang kuda."