Bab 60: Anak Lima Tahun Menunggang Keledai secara Terbalik

Kedua sepupu itu menunjukkan kekompakan yang langka, bersama-sama mengulurkan tangan mencoba membungkam mulut sang Putra Mahkota. Namun, mereka kalah cepat dari sang ayahanda, karena Kaisar sudah keluar dari ruangan.

Liu Che melangkah mendekat dengan langkah lebar: "Cuaca terik di tengah musim panas begini, kenapa kalian datang?"

Tujuan Huo Qubing dan Gongsun Jingsheng sama, yaitu hendak bertanya kepada Putra Mahkota apakah ia tahu mengenai kehebohan tentang "Jenderal Besar Wei Qing".

Wei Bu dan Wei Guang mengabdi sebagai pejabat di istana, dan keduanya belum pernah mendengar sang Putra Mahkota menyebutkannya, tetapi mengapa semua orang tahu bahwa Wei Qing yang masih berada di luar perbatasan adalah seorang Jenderal Besar.

Kaisar pendiri Dinasti Han mengangkat Han Xin sebagai jenderal, dan sejak saat itulah jabatan Jenderal Besar resmi ada. Sepeninggal Han Xin, jabatan Jenderal Besar jarang diisi, dan hanya dianugerahkan untuk sementara waktu di masa perang. "Jenderal Besar" sebelumnya adalah Marquis Wei Qi, Dou Ying, yang diangkat untuk meredam "Pemberontakan Tujuh Negara" pada masa mendiang Kaisar. Jabatan "Jenderal Besar" memegang kendali lambang harimau militer; seandainya ia berniat makar, keselamatan tahta kaisar akan terancam. Oleh karena itu, sebelum mencari tahu asal-usul "Jenderal Besar" ini dengan jelas, seluruh anggota keluarga Wei merasa seolah-olah ada pedang tajam yang tergantung di atas kepala mereka.

Gongsun Jingsheng bersikap sangat penakut di hadapan Kaisar, sehingga ia hanya bisa melirik sepupunya menggunakan ekor matanya.

Di dalam hati Huo Qubing, Liu Che bukan hanya seorang Kaisar yang agung dan berada di posisi tertinggi, tetapi juga paman yang ramah. Karena tidak ada orang luar di sekitar, saat ini Liu Che hanyalah seorang paman. Huo Qubing pura-pura penasaran: "陛下, di luar sana semua orang membicarakan Paman, paman kedua saya adalah Jenderal Besar. Hari ketika utusan berbulu merah datang, banyak orang yang melihatnya. Dilihat dari ekspresi陛下, apakah kaum Xiongnu kalah lagi? Kenapa setelah perang usai, paman saya justru menjadi Jenderal Besar?"

Liu Che melirik putranya secara diam-diam.

Bukankah ini semua ulah si bocah nakal itu!

Wei Zifu sangat tahu diri, tanpa izin dari Kaisar, ia tidak akan pernah datang mendekat jika tidak ada urusan penting. Kemarin, demi Wei Qing, ia tahan menghadapi terik matahari demi datang ke Istana Qingliang untuk menuangkan teh dan air bagi Liu Che. Liu Che ingin tertawa melihat penampilannya yang dibuat-buat itu, mengapa ia tidak menyadari sebelumnya bahwa sang Permaisuri adalah tipe orang yang "tidak akan bangun pagi tanpa ada keuntungan".

Setelah Liu Che cukup merasa geli di dalam hati, ia bertanya urusan apa yang sampai membuat Permaisuri datang sendiri.

Begitu Wei Zifu mengungkapkan kebingungannya, barulah Liu Che tahu bahwa berita "Wei Qing adalah Jenderal Besar" telah diketahui oleh semua orang di dalam istana.

Setelah mengantar kepergian Wei Zifu, Liu Che pergi ke Istana Timur untuk mengaku kepada Ibu Suri, mengatakan bahwa semua ini adalah salah si bocah kecil! Ibu Suri berseru kaget tanpa sadar: "Ternyata itu hanya rumor!" Tentu saja itu bukan rumor, melainkan karena utusan khusus saat itu memang belum keluar perbatasan.

Pengangkatan jenderal di medan perang, pengangkatan jenderal di medan perang—utusan khusus bahkan belum tiba di medan perang, tetapi seluruh dunia sudah tahu bahwa Wei Qing adalah Jenderal Besar, apakah hal seperti itu bisa disebut pengangkatan jenderal di medan perang? Sambil mengatupkan gigi, Liu Che mengucapkan kalimat itu lalu menyalahkan sang Ibu Suri tua karena terlalu memanjakan cucunya.

Hal itu membuat Ibu Suri Wang menyuruhnya enyah.

Berapa usia Jiedu sebenarnya, kaisar sendiri yang terbawa suasana hingga lupa diri dan tidak mengeluarkan larangan, sehingga rumor menyebar ke mana-mana, tetapi ia masih punya muka untuk menyalahkan anak-anak.

Liu Che tidak berani menyalahkan putranya, dan dengan jujur mengakui bahwa kemenangan dalam perang kali ini sangat besar, berhasil menawan lebih dari belasan Raja Muda dan Raja Muda Kanan Xiongnu, lebih dari sepuluh ribu orang dari suku mereka, serta jutaan ekor ternak, sehingga Wei Qing sangat layak menyandang gelar Jenderal Besar.

Gongsun Jingsheng menarik napas kaget dalam-dalam; Jenderal Besar kedua sejak berdirinya Dinasti Han, dengan rentang waktu lebih dari tujuh puluh tahun di antaranya, dan Jenderal Besar itu ternyata adalah pamannya sendiri? Semakin dipikir, Gongsun Jingsheng semakin merasa hal itu tidak masuk akal.

Huo Qubing dan Zhao Guonu tertegun hingga ternganga, tidak tahu harus mulai berkomentar dari mana.

Liu Ju tahu tentang jabatan "Jenderal Besar", karena ketika orang-orang di sekitarnya membicarakan Ibu Suri Agung, pembicaraan itu tanpa sengaja bergeser ke arah Dou Ying, yang kemudian mengungkap bahwa Dou Ying pernah menjabat sebagai Jenderal Besar. Liu Ju tidak tahu bahwa para pejabat dan rakyat jelata telah menganggap mustahil bagi Dinasti Han untuk kembali mengangkat Jenderal Besar secara permanen.

Karena tidak mengerti, anak kecil itu bertanya: "Ayah, apakah Bingbing dan Nunu sedang sakit panas? Bagaimana dengan Sunsun?"

"Cuaca panas membuat mereka terkena serangan panas dan jatuh sakit," jawab Liu Che sembarang bicara.

Anak kecil itu langsung percaya, siapa suruh dirinya masih kecil dan begitu mudah ditipu.

"Bingbing, Sunsun, Nunu, masuklah. Hanhan, ambilkan kuali obatku, aku mau merebus obat untuk mereka."

Huo Qubing tiba-tiba tersadar: "Tidak usah. Minum air dingin sedikit saja sudah sembuh."

"Tidak boleh minum air dingin kalau sedang sakit. Hanhan yang bilang begitu." Anak kecil itu menunjukkan ekspresi tidak setuju.

Huo Qubing ingin sekali menyeret Han Zirin dan menceramahinya panjang lebar, terkadang seseorang tidak perlu harus begitu berdedikasi.

Hanhan menatap Kaisar lewat pandangan matanya untuk meminta petunjuk.

Liu Che tidak ingin mendengar keluhan putranya tentang "Ayah pembohong", maka ia terpaksa mengorbankan ketiga pemuda tersebut: "Pergilah."

"陛下!" Huo Qubing tidak bisa menahan diri untuk berseru keras.

"Jelaskan sendiri pada Jiedu." Usai berkata demikian, Liu Che kembali ke aula utama.

Huo Qubing berjongkok, mengerahkan seluruh kelembutan seumur hidupnya untuk membujuk anak itu. Anak kecil itu mengira Huo Qubing takut minum obat, maka tangan kecilnya menepuk-nepuk bahu sang sepupu dengan maksud menghibur: "Bingbing, jangan takut, obatnya tidak pahit."

"Kalau kau memanggilku Bingbing lagi, akan kucelupkan kau!" Kesabaran Huo Qubing sudah habis.

Anak kecil itu dengan patuh memanggil: "Sepupu. Merebus obat itu cepat sekali, Taotao bilang obatku sangat mujarab, setelah meminumnya penyakit Sepupu pasti sembuh."

Kau sendiri yang sakit! Huo Qubing bergumam di dalam tenggorokannya: "Kalau tidak takut kepanasan, silakan rebus saja."

Jika Putra Mahkota berani merebus obatnya, maka ia berani membuangnya.

Huo Qubing, Zhao Guonu, dan Gongsun Jingsheng sebenarnya tidak sakit, tetapi Liu Che takut ketiga orang itu benar-benar jatuh sakit akibat ulah putranya, maka begitu tiba di dalam ruangan ia langsung memerintahkan orang untuk memanggil tabib istana. Han Zirin membawa kembali kuali obat milik sang Putra Mahkota beserta bahan-bahannya, dan tabib istana pun tiba.

Putra Mahkota belum lancar membaca, sehingga ia meracik obat hanya berdasarkan intuisinya saja, yang justru memudahkan pekerjaan Han Zirin karena ia cukup memasukkan semuanya ke dalam sebuah kantong kain—setiap jenis obat diambil satu hingga dua liang.

Tabib istana terkejut bukan kepalang: "Bagaimana bisa semuanya dicampur jadi satu? Bahan ini dan ini saling bertolak belakang, yang ini harus dipisah."

Han Zirin tidak paham tentang obat-obatan herbal, mengesampingkan masalah pertentangan obat untuk sejenak, apakah obat yang harus dipisah itu masih bisa digunakan? Lagi pula, seberapa jauh jarak dari Istana Jiaofang ke Istana Qingliang.

"Obat ini harus direbus secara terpisah ya?" tanya Han Zirin dengan rasa penasaran yang tinggi dan nada bicara yang lembut, hingga membuat sang tabib terpaku kehabisan kata-kata.

Gongsun Jingsheng juga sudah bersiap untuk diam-diam membuang obat itu nanti, jadi ia sama sekali tidak merasa panik. Mendengar bahwa obatnya bahkan belum direbus dan si "bocah penjual obat" sudah mulai berdebat dengan tabib istana, ia merasa begitu geli hingga tertawa terbahak-bahak.

Wajah tabib istana berubah merah lalu putih secara bergantian, merasa sangat malu dan ingin sekali mengibas lengan baju lalu pergi begitu saja.

Liu Che berdehem pelan, membuat Han Zirin menutup mulutnya. Chun Wang lantas datang membawakan kuas dan bilah bambu, lalu memerintahkan tabib istana untuk mengikuti Putra Mahkota dan melihat obat apa saja yang diraciknya, serta apakah hasil rebusan obat itu layak diminum. Jika tidak layak, ia akan mencari cara untuk membawa putranya pergi, dan Huo Qubing dkk juga punya kesempatan untuk membuang obat tersebut.

Putra Mahkota mengambil sejumput obat dan mencium aromanya, lalu memisahkan akar Angelica, sementara Han Zirin bersiap menyambutnya dengan kuali obat. Seketika itu pula sang anak memisahkan jamur Poria, lalu seolah teringat sesuatu, ia menoleh dan bertanya kepada sang sepupu: "Bingbing, sebelah mana yang tidak enak badan?"

"Aku merasa tidak enak di seluruh tubuhku," jawab Huo Qubing dengan nada ketus.

Putra Mahkota tampak berpikir sejenak sambil menunjuk kantong kain: "Hanhan, masukkan semuanya."

Han Zirin bertanya dengan nada ragu: "Semuanya?"

Putra Mahkota mengangguk.

Gongsun Jingsheng menarik napas dalam-dalam.

Tabib istana menunjukkan senyuman puas, rasakan akibatnya!

Huo Qubing berkata: "Jiedu, kalau ingin membuatku mati, katakan saja terus terang."

"Mana ada aku berkata begitu," jawab Putra Mahkota dengan ekspresi polos tanpa dosa, "Kenapa Bingbing berkata seperti itu?"

Huo Qubing membuka mulutnya; ia curiga anak itu melakukannya dengan sengaja, sayangnya ia tidak punya bukti: "陛下, apakah Anda masih menginginkan putra Anda ini?"

Liu Che hanya ingin tertawa: "Bingbing sedang terkena serangan panas."

Anak kecil itu mengangguk: "Aku tahu kok. Taotao kemarin juga sakit kepala karena serangan panas. Bagian mana yang sakit kalau Bingbing terkena serangan panas?"

Liu Che memilih gejala yang paling ringan: "Tidak sakit. Hanya pusing dan sekujur tubuh terasa lemas."

Anak kecil itu lalu memilih daun perilla, atractylodes, akar manis, dan belasan jenis obat lainnya, lalu memasukkan semuanya ke dalam kuali obat. Han Zirin lantas pergi merebus obat di bawah teras luar aula. Liu Che kembali berdehem pelan, membuat tabib istana menoleh ke arahnya, dan Liu Che bertanya: "Bagaimana?"

Tabib istana pernah mendengar kabar bahwa Putra Mahkota bisa merebus obatnya sendiri, dan ia juga pernah melihat resep obat Putra Mahkota, sehingga ia selalu mengira ada pelayan yang mengerti ilmu tabib di sisi Putra Mahkota. Namun, saat Putra Mahkota tadi memilih bahan obat, sama sekali tidak ada orang yang membimbingnya. Mengesampingkan masalah apakah resep obat itu bisa digunakan atau tidak, kenyataan bahwa seorang anak sekecil itu sudah mengenal berbagai jenis obat saja sudah membuat sang tabib merasa sangat luar biasa.

"陛下, apakah Putra Mahkota pernah mempelajari ilmu tabib?"

Liu Che memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek: "Aku justru berharap dia adalah anak yang rajin dan suka belajar. Sayangnya hingga saat ini dia bahkan belum bisa menulis namanya sendiri. Bagaimana bisa belajar ilmu tabib?"

"Kalau begitu, kalau begitu Putra Mahkota adalah seorang jenius," seru tabib istana dengan penuh semangat dan rasa kagum, "Seorang jenius dalam bidang kedokteran!陛下——"

Chun Wang memotong perkataannya: "Diam! Untuk apa kau mengatur soal Putra Mahkota belajar ilmu tabib?"

Tabib istana tertegun sejenak, lalu dengan jujur mengakui: "Saya—bakat saya tidak ada apa-apanya dibandingkan Putra Mahkota."

Huo Qubing bisa menebak alasan Chun Wang menghentikan ucapannya agar tidak diteruskan: "Kau juga bilang bahwa Jiedu adalah Putra Mahkota, lalu apa arti seorang Putra Mahkota itu?"

Pewaris tahta negara, sang Kaisar di masa depan.

Tabib istana akhirnya bisa menguasai diri, lalu membungkuk dan berkata: "Mohon ampun, 陛下, hamba tadi sempat terbawa suasana hingga lupa diri."

Liu Che: "Jadi, resep obatnya tidak ada masalah?"

"Itu adalah resep untuk meredakan serangan panas. Meskipun sedikit berbeda dengan resep yang biasa hamba berikan, tetapi tidak akan ada masalah."

Liu Che mengangguk kecil, sementara Chun Wang memelototi sang tabib agar segera mundur.

Begitu tabib istana berjalan keluar, ia baru menyadari bahwa punggungnya sudah basah seluruhnya oleh keringat.

Zhao Guonu tidak kuasa menahan diri untuk bertanya: "Jika陛下 tidak ingin orang luar tahu bahwa Jiedu bisa meracik obat, Anda bisa mengatakannya secara terus terang."

"Kalau kukatakan terus terang, apa dia akan menyerah begitu saja?" balik tanya Liu Che.

Entah mengapa, Zhao Guonu mendadak teringat pada Jiang Chong, yaitu Jiang Chong yang dibiarkan tegap berdiri selama sepuluh hari oleh Ibu Suri.

Liu Che berujar: "Melihatmu masih sempat memikirkan hal yang bukan-bukan dan berspekulasi ke sana ke mari, nampaknya kau tidak takut minum obat."

Wajah Zhao Guonu langsung berubah mulas.

Mendengar hal itu, Huo Qubing melangkah lebar-lebar menuju ke luar, di mana Putra Mahkota sedang berjongkok di samping Han Zirin untuk melihat proses perebusan obat.

Han Zirin membujuknya untuk kembali ke dalam ruangan, tetapi anak kecil itu menggelengkan kepala, lalu berkata dengan penuh perhatian: "Aku menemanimu. Hanhan, apakah kau merasa kepanasan?"

"Hamba tidak panas," jawab Han Zirin sambil kembali membujuk anak itu untuk kembali masuk.

Putra Mahkota menumpu dagunya pada lengan sendiri, lalu memiringkan kepalanya untuk mengamati sang kasim: "Hanhan, kau berbohong. Kau sangat kepanasan. Hanhan, Bingbing juga bisa meniup api tungku."

Han Zirin membuka mulutnya, apakah maksudnya seperti yang ia pikirkan? Han Zirin mendongak untuk mencari orang yang dimaksud, dan melihat Huo Qubing berdiri di dekat pintu: "Tuan Muda Huo, apakah Anda sedang senggang?"

Huo Qubing tertawa karena kesal: "Aku ini sedang sakit, tapi masih harus merebus obat sendiri?"

Putra Mahkota menoleh kepada sang sepupu: "Kau bergiliran merebusnya bersama Nunu dan Sunsun."

Zhao Guonu dan Gongsun Jingsheng saling berpandangan, lalu menarik kembali satu kaki mereka yang sudah melangkah ke luar pintu, dan perlahan-lahan mundur ke belakang.

Mata sang anak sangat jeli: "Bingbing, Sunsun, dan Nunu sudah datang."

Huo Qubing menoleh ke belakang, mendapati kedua orang yang tadi berjalan mengendap-endap itu kini mematung, lalu tersimpuh canggung dengan senyum kaku. Huo Qubing mengangkat alisnya, memaksa keduanya berjalan mendekat dengan langkah ragu-ragu. Han Zirin menarik Putra Mahkota berdiri, dan posisi penjaga api digantikan oleh Gongsun Jingsheng. Siapa suruh dia yang paling muda di antara ketiganya.

Gongsun Jingsheng merasa sangat menyesal, menyesal karena telah menuruti perkataan para tetua untuk masuk ke istana dan bertanya kepada Putra Mahkota apakah ia tahu kapan paman keduanya diangkat menjadi Jenderal Besar.

Seketika itu pula, Gongsun Jingsheng merasakan secercah kelegaan di dalam hatinya; ia akan mencari kesempatan untuk menuang habis air rebusan itu dan mengatakan kepada sepupu kecilnya bahwa airnya sudah telanjur surut karena direbus terlalu lama. Semakin dipikir, ia merasa dirinya sangat cerdas dan jarang ada tandingannya di dunia ini. Gongsun Jingsheng baru saja hendak menyampaikan gagasan cemerlang itu kepada Huo Qubing dan Zhao Guonu ketika ia mendengar suara langkah kaki, lalu menoleh dan mendapati Putra Mahkota yang tadinya sudah kembali ke dalam ruangan kini muncul lagi, membawa sebuah alas duduk di tangannya, sementara Han Zirin membawa nampan berisi teko, cangkir, serta kue-kue kecil.

Gongsun Jingsheng ingin bertanya hendak ke mana mereka, tetapi anak itu sudah duduk di sisi lain pintu gerbang. Gongsun Jingsheng tertegun ternganga, melihatnya mengawasi proses perebusan obat?

Huo Qubing baru saja melihat sepupu kecilnya masuk bersama Han Zirin, sehingga di benaknya sempat terlintas gagasan yang sama persis dengan Gongsun Jingsheng.

"Sepupuku ini bukan hanya seorang jenius dalam bidang kedokteran, dia juga adalah rubah kecil yang licik," keluh Huo Qubing tanpa daya.

Zhao Guonu menduga itu hanyalah sebuah kebetulan, karena anak-anak paling suka bermain di luar dan tidak betah berlama-lama di dalam ruangan: "Kau terlalu banyak berpikir."

Huo Qubing melirik sang sepupu: "Apakah aku terlalu banyak berpikir atau tidak, Putra Mahkota sendiri yang tahu."

"Apakah yang dipanggil Putra Mahkota itu aku?" tanya anak kecil dengan telinga tajam itu penuh rasa ingin tahu.

Huo Qubing menutup mulutnya rapat-rapat.

Zhao Guonu mengarang alasan: "Putra Mahkota memang kau, tapi dia tidak sedang memanggilmu. Qubing bilang Putra Mahkota sedang memperhatikan kita."

Anak kecil itu mengangguk: "Kau kan Nunu. Kalau Bingbing dan Sunsun adalah sepupu."

Liu Che merasa khawatir jika ia sampai membuat putranya meneteskan air mata karena kecerobohannya sendiri, karena ia akan dipaksa ikut meminum obat tersebut; maka meskipun ia sangat penasaran dengan keramaian di luar aula, ia tetap duduk bergeming di dalam ruangan. Agar tidak didengar oleh sang putra, ia berbisik kepada Chun Wang: "Katakan padaku, apakah Jiedu bisa melihat bahwa Qubing sebenarnya tidak sakit?"

"Apakah 陛下 ingin mendengar kejujuran?"

Liu Che melotot tajam kepadanya.

Chun Wang berujar: "Selama beberapa tahun belakangan ini, orang-orang di sisi Yang Mulia Pangeran jika jatuh sakit biasanya akan mencari tabib terlebih dahulu, dan setelah diperiksa oleh tabib baru mereka meminta Yang Mulia meracik obatnya. Bagi anak seusia lima tahun, seharusnya sulit membedakan antara penyakit ringan dan orang yang tidak sakit. Tetapi Yang Mulia telah sering melihat berbagai kasus penyakit ringan maupun berat. Terlebih lagi, Yang Mulia juga pernah merebus obat serangan panas untuk Cherry sebelumnya."

Liu Che menopang keningnya sambil menatap ke arah luar pintu: "Sejujurnya, ketika Jiedu keluar untuk merebus obat bersama Han Zirin tadi, aku bahkan tidak memikirkan hal itu. Ketika dia menyuruh Qubing yang merebus obat dan meminta Han Zirin beristirahat, sepertinya dia memang sengaja mempermainkan mereka bertiga, dan saat itulah aku baru menyadari bahwa dia mungkin sudah berniat begitu sejak awal." Ia melirik Chun Wang, "Dan kau juga tidak mengingatkanku."

"Putra Mahkota selalu berada di sisi hamba. Seandainya Yang Mulia Pangeran mendengarnya, hamba pun pasti akan dipaksa minum obat penurun panas." Chun Wang tidak ingin meminum obat yang pahit. Musim panen buah-buahan telah tiba, di mana melon manis dan buah persik segar bahkan belum habis dimakannya.

Liu Che mencemoohnya karena tidak punya nyali, lalu membuka gulungan peringatan tertulis dan mengangkat kuas gioknya, jelas tidak berniat keluar untuk membongkar kedok sang putra.

Chun Wang membatin dalam hati, bahwa kaisar sendiri pun sama saja tidak punya wibawa tapi masih berani meremehkannya.

Liu Ju memang menyadari bahwa Huo Qubing dan kawan-kawan tidak sedang sakit. Setelah air di dalam kuali mendidih dan direbus selama waktu pembakaran sebatang dupa, anak kecil itu mengatakan bahwa obatnya sudah matang.

Han Zirin tanpa sadar berseru: "Begitu cepat?"

Begitu kata-kata itu terlontar, ia langsung menerima tiga tatapan tajam maut sekaligus.

"Tidak, maksudku waktu berlalu begitu cepat, rasanya belum lama tapi sudah matang."

Huo Qubing menarik kembali tatapannya.

Anak kecil itu menjelaskan dengan nada cadel penuh keluguan: "Kepala Taotao sakit sekali. Tapi Bingbing, Nunu, dan Sunsun hanya pusing, tidak parah kok."

Han Zirin mengerti: "Oh, begitu rupanya." Ia lantas menyuruh para pelayan istana mengambil mangkuk dan kain penyaring untuk menyaring ampas obat bagi ketiga pemuda tersebut.

Huo Qubing menatap Zhao Guonu, mencari waktu yang tepat untuk menghajarnya nanti?

Zhao Guonu memberi isyarat kecil dengan anggukan kepala, dalam hatinya ia berpikir hukuman itu memang layak diterima.

"Bingbing, Nunu, apakah mata kalian juga sedang sakit? Hanhan, di mana obatku?" Anak kecil itu bangkit berdiri dan melihat sekeliling, merasa bahwa tidak adanya lemari obat di tempat itu sangatlah tidak praktis.

Huo Qubing dan Zhao Guonu merasa panik dan berseru serentak: "Kami tidak sakit."

"Lalu kenapa mata kalian begitu? Aneh sekali."

Huo Qubing mengarang cerita: "Ada seekor serangga hitam kecil yang masuk ke dalam mataku."

Anak kecil itu beralih menatap Zhao Guonu, dan Zhao Guonu segera mengangguk membenarkan bahwa hal yang sama juga terjadi padanya.

"Coba kulihat." Anak itu mendekat, lalu membuka kelopak mata Zhao Guonu dengan jemarinya, sebelum berkata dengan nada kecewa berat: "Lalat kecilnya sudah hilang ya?"

Zhao Guonu merasa kelopak matanya ditarik-tarik hingga terasa perih, tetapi ia tetap harus menahan diri dan mengucapkan terima kasih sambil menggigit lidah.

Gongsun Jingsheng sempat melihat kecurangan dan niat terselubung kedua orang itu tadi, dan awalnya ia berniat mematikan api lalu ikut bergabung, tetapi melihat kejadian barusan ia langsung menjaga jarak sejauh-jauhnya dari mereka berdua.

Setelah obat selesai dituang ke mangkuk, anak kecil itu tidak menunjukkan tanda-tanda ingin pergi, sehingga Gongsun Jingsheng hanya bisa beralasan cuaca masih panas dan berencana meminumnya nanti saja.

Obat selalu memiliki sedikit efek racun. Liu Ju tidak berniat berdiri mengawasi mereka bertiga meminumnya, maka ketika Han Zirin sedang membersihkan kuali obat ia langsung menghampiri: "Hanhan, apakah ampas obat ini mau dibuang?"

"Kenapa memangnya?" tanya Han Zirin kebingungan, bukankah biasanya mereka selalu membuang ampas obat seperti itu.

"Obatnya kan masih bisa digunakan lagi. Hanhan, apakah masih ada orang lain yang terkena serangan panas?"

Han Zirin menjawab: "Hamba akan menyuruh orang memeriksanya."

Mendengar hal itu, mata Huo Qubing kembali kedutan hebat dan ia segera memberi isyarat kepada Han Zirin. Han Zirin lantas membujuk anak itu untuk masuk ke dalam menemani sang ayah. Anak kecil itu mengangguk-angguk kecil: "Aku rindu pada Ayah." Ia menumpu tangan di kusen pintu dan melompat melangkahi ambang pintu untuk berlari ke dalam.

Huo Qubing menatap sepupu kecilnya yang berlari menjauh, lalu menyerahkan mangkuk obat kepada Han Zirin: "Gunakan milikku saja."

Zhao Guonu dan Gongsun Jingsheng juga buru-buru menyodorkan mangkuk obat mereka masing-masing.

Han Zirin menerima mangkuk-mangkuk itu: "Kalian awasi Yang Mulia Pangeran agar tidak keluar lagi." Sambil berkata demikian, ia memanggil beberapa pelayan tambahan untuk berkeliling menanyakan apakah ada prajurit lain yang terserang panas.

Jumlah orang yang terkena serangan panas di istana semakin berkurang, sementara pasukan besar yang baru kembali dari perbatasan kini menghentikan langkah mereka bersama kawanan ternak di sebuah perkemahan yang terletak sejauh tiga puluh li di luar kota Chang'an. Wei Qing tidak langsung membiarkan para prajurit beristirahat, melainkan terus mengirimkan ternak kepada keluarga para prajurit yang gugur dalam pertempuran di wilayah Chang'an.

Setiap keluarga prajurit mendapatkan kejutan yang tak terduga, dan pada akhirnya masih tersisa hampir enam juta ekor ternak.

Hewan-hewan ternak itu bisa membuat sebidang tanah gundul hanya dalam waktu satu hari, sehingga hal pertama yang dilakukan Wei Qing ketika melihat Liu Che tiba di perkemahan militer adalah meminta petunjuk tentang bagaimana cara menangani jutaan ekor ternak tersebut.

Sebelumnya, setiap kali pasukan besar kembali dari medan perang, para prajurit diizinkan untuk langsung pulang ke kampung halaman masing-masing setelah melewati batas wilayah mereka. Pengadilan kekaisaran pun mengizinkannya. Dalam beberapa kesempatan memimpin pasukan, Wei Qing selalu meraih kemenangan dan merampas banyak harta berharga, sehingga para prajurit di bawah komandannya bermimpi bahwa mengikuti sang Jenderal hingga ke Chang'an akan memberi mereka kesempatan mendapatkan uang penghargaan serta bagian harta rampasan lainnya.

Jutaan ekor ternak dari penyerangan sebelumnya telah banyak disembelih dan disantap oleh pasukan Wei Qing. Kali ini, mereka semua berbondong-bondong mengikuti hingga ke Chang'an, menunggu izin dari sang Kaisar untuk menyembelih keledai dan domba.

Liu Che tidak ingin mengecewakan para prajurit yang telah bekerja keras selama beberapa bulan terakhir. Meskipun mereka sudah berpesta pora di luar perbatasan, Liu Che tetap memerintahkan untuk menyembelih hewan-hewan ternak jantan, dengan jatah dua puluh kati per orang yang bisa disantap langsung atau dibawa pulang bagi mereka yang rumahnya dekat. Uang penghargaan juga akan dibagikan bersamaan dengan pembagian daging tersebut.

Keputusan kekaisaran mengenai penganugerahan gelar marquis bagi yang berjasa besar juga telah diumumkan, sehingga keesokan harinya para prajurit sudah bisa pulang untuk beristirahat.

Demi memperluas wawasan sang putra, Liu Che membawa serta Putra Mahkota ke perkemahan tersebut. Di dalam tenda besar, Putra Mahkota melihat banyak orang diselimuti oleh kabut putih serta cahaya keemasan tipis, yang membuatnya merasa takjub dan penasaran apakah pemandangan serupa juga ada di luar tenda. Begitu mendengar puluhan ribu ekor ternak sedang disembelih, ia langsung meminta izin untuk keluar melihat keramaian.

Liu Che menyerahkannya kepada Huo Qubing yang diam-diam ikut menyusul ke luar. Perwira militer Wei Qing, Gongsun Rongnu, yang telah beberapa kali mengikuti Wei Qing berperang melawan Xiongnu, kali ini dianugerahi gelar Marquis Congping. Sepanjang perjalanan di sepanjang rute kepulangan, ia sudah sering mendengar Wei Qing memuji kecerdasan dan keluhuran budi sang Putra Mahkota. Namun, ia tidak setuju dengan keputusan tersebut: "陛下, tempat ini terlalu banyak bau amis pertumpahan darah."

"Anakku kelihatannya saja rapuh, padahal nyalinya sangat besar." Liu Che merasa sangat bangga akan hal itu, benar-benar mirip dengannya!

Gongsun Rongnu masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi Gongsun He segera menarik lengan bajunya. Gongsun Rongnu secara refleks menelan kembali kata-kata yang hendak meluncur, dan hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika Putra Mahkota dibawa keluar oleh Huo Qubing. Sesaat kemudian Gongsun Rongnu tersadar dan merendahkan suaranya: "Putra Mahkota itu juga keponakanmu."

"Putra Yang Mulia jauh lebih berani daripada anak itu. Kalau kau tidak percaya, tunggu saja dan lihat nanti." Gongsun He menarik Gongsun Rongnu berjalan keluar.

Liu Che menyukai keramaian dan sebenarnya juga ingin ikut keluar melihat-lihat, tetapi dicegah oleh Wei Qing yang mengingatkannya bahwa Lei Bei juga sedang berada di dalam barisan pasukan.

Kehebatan Lei Bei dalam memenggal musuh tidak serta-merta berarti ia memiliki kesetiaan mutlak kepada sang Kaisar. Liu Che akhirnya memilih tetap tinggal di dalam tenda, dan menyampaikan keputusannya kepada Wei Qing. Mengingat Wei Qing kini telah memiliki dua orang putra, Liu Che berniat menganugerahkan gelar marquis kepada kedua putra Wei Qing tersebut setelah melihat begitu banyaknya hewan ternak rampasan perang.

Wajah Wei Qing langsung berubah pucat pasi karena terkejut, ia merasa bersyukur karena semua orang telah keluar mengikuti Gongsun He.

"陛下, hal itu tidak boleh dilakukan. Bayi sekecil itu di dalam bedongan tidak punya jasa apa-apa."

Liu Che bersikeras: "Aku sudah mengambil keputusan!"

Wei Qing berteriak ke arah luar tenda: "Prajurit!"

Prajurit yang berjaga di luar tenda segera masuk ke dalam: "Jenderal Besar!"

"Pergi cari Putra Mahkota kemari, katakan bahwa 陛下 sedang merindukannya."

Liu Che langsung mengubah ekspresi wajahnya: "Zhongqing, hal ini... percuma saja kau memanggil Jiedu."

"Begitukah?" Wei Qing menyuruh sang prajurit untuk bergerak cepat.

Prajurit itu secara refleks hendak berbalik badan, tetapi ekor matanya menangkap pemandangan Sang Kaisar yang kembali mengubah sikapnya: "陛下?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa, dan Jenderal Besar tidak mendengar apa pun." Meskipun ia sendiri tidak tahu apa gunanya Wei Qing memanggil Jiedu, namun begitu ia membayangkan betapa liciknya anak itu yang kecerdasannya menyamai siluman, Liu Che terpaksa berkompromi tanpa daya.

Wei Qing mengangkat tangannya memberi isyarat agar prajurit itu mundur.

Liu Che berujar: "Ini adalah hal yang baik."

Meskipun Wei Qing pernah dicap oleh sang keponakan sulung sebagai sosok yang berkepala batu, ia bukanlah orang yang benar-benar bodoh, kalau tidak bagaimana mungkin ia bisa meraih kemenangan besar secara terus-menerus. Dirinya kini telah menjadi Jenderal Besar yang kedudukannya berada di atas Tiga Menteri Utama, seandainya putra-putranya kembali dianugerahi gelar marquis, ia bahkan tidak akan bisa memejamkan mata saat tidur di malam hari—karena khawatir orang-orang yang terbakar api cemburu hingga gila akan menyewa pendekar bayaran untuk membunuhnya.

"陛下, 陛下, gawat!"

Wei Qing langsung menyambar pedang pusaka yang tergantung di dinding tenda dan merogoh belati yang terselip di pinggangnya.

Dalam sekejap mata ia sudah berdiri melindungi di depan Liu Che.

Liu Che merasa terharu, betapa setia dan berdedikasinya Jenderal Besar ini. Sayangnya ia kurang suka menggunakan otaknya, mana mungkin ada orang yang berani berbuat kekacauan di siang bolong dengan menerobos masuk ke dalam tenda di tengah kerumunan puluhan ribu prajurit.

Namun, di saat-saat di mana seharusnya ia tidak perlu berpikir berlebihan tadi, refleks pertahanannya justru bekerja sangat cepat.

"Ada apa sebenarnya?" Liu Che menyingkirkan Wei Qing ke samping.

Prajurit pengawal istana yang mengawal Liu Che keluar kota itu berhenti sejenak untuk mengatur napas: "Yang Mulia... Yang Mulia Putra Mahkota sedang menaiki keledai dengan posisi terbalik, mohon Anda segera keluar untuk menghentikannya. Saat hamba berlari ke mari, beliau bahkan berencana untuk berdiri di atas punggung keledai."

Liu Che tertegun sejenak, lalu berlari kencang ke luar tenda.

Wei Qing menggenggam belati di tangan kiri dan pedang di tangan kanan sambil berlari mengekor di belakang.

Sebelum Liu Che sempat mendekat, ia sudah mendengar teriakan beberapa orang: "Tuan Muda Huo, jangan begitu, cepat turunkan Yang Mulia Putra Mahkota." "Yang Mulia, duduklah, duduk yang benar." "Cepat turunkan Putra Mahkota!"

Langkah kaki Liu Che terhuyung-huyung, dan Wei Qing buru-buru mengulurkan tangan menopang lengannya: "Qubing tidak sebodoh itu."

"Tapi—" Liu Che membuka mulutnya, sementara prajurit pengawal yang mengawal mereka berdua berteriak lantang: "Beri jalan, beri jalan, 陛下 datang."

Para prajurit di sekitar buru-buru menyingkir, seraya menghela napas lega seolah beban berat terangkat dari pundak mereka.

Anak kecil itu berdiri tegak di atas punggung keledai sambil melambaikan tangan kecilnya: "Ayah!"

Kaki Liu Che mendadak terasa lemas, tubuhnya terhuyung ke depan, lalu berteriak murka: "Liu Ju!"

Anak kecil itu mengerjap-nerjap kelopak matanya: "Ada apa dengan Ayah?"

Liu Che ternganga kehabisan kata-kata: "Huo Qubing, kau tidak tahu berapa usianya!?"

Huo Qubing melipat kedua tangannya di dada sambil berjalan melangkah melewati keledai menuju ke arahnya: "Bukankah Anda sendiri yang setiap hari mengeluh Putra Mahkota tidak mau belajar menunggang kuda, dan berkata bahwa di usianya yang sekecil ini dulu saya sudah bisa berlari kencang menunggang kuda? Karena saya terlalu banyak makan daging, maka saya menaikkannya ke punggung keledai?"

Liu Che memejamkan mata rapat-rapat sambil menasihati dirinya sendiri agar tidak boleh marah, tidak boleh marah, putranya masih terlalu kecil dan belum mampu memegang pemerintahan sendiri: "Aku menyuruhnya menunggang kuda, apa aku pernah menyuruhnya menunggang keledai?"

Suasana di sekitarnya mendadak menjadi senyap seketika.

Ekspresi wajah Huo Qubing sulit untuk dideskripsikan, ia menurunkan kedua lengannya: "Jiedu, apakah kau mendengarnya? Ayahmu tidak mengizinkanmu menunggang keledai."

"Apakah kuda itu menyenangkan?" tanya anak kecil itu dengan mata berbinar-binar penuh minat, seolah-olah ia baru saja mengetahui bahwa kuda bisa dinaiki dengan cara berdiri.

Pandangan Liu Che mendadak menjadi gelap gulita, dipenuhi rasa tak berdaya yang teramat sangat: "... Sebaiknya kau menunggang keledai saja."

Putra Mahkota merasa sangat gembira, ia perlahan-lahan duduk kembali, sementara para prajurit di sekelilingnya secara refleks mengulurkan tangan bersiap untuk menyambut sang pangeran kecil. Anak kecil itu duduk dengan mantap secara terbalik di punggung keledai, lalu menepuk-nepuk ruang kosong di depannya: "Ayah, duduklah di sini, ayo kita pergi bermain."