Bab 42 Mengganti yang Asli dengan yang Palsu

Huo Qubing: "..."

Ia sangat ingin melakukan pelanggaran terhadap atasan.

Zhao Ponu tertawa lepas tanpa sungkan.

Huo Qubing mengangkat tinjunya, pura-pura hendak memukulnya.

Zhao Ponu mundur: "Bukan aku yang mengatakannya."

Itu ucapan sang Putra Mahkota, tetapi apakah mungkin ia memukul Putra Mahkota?

Huo Qubing hanya bisa mencubit pipi kecil sepupunya yang merupakan Putra Mahkota, itu pun ia tidak berani menggunakan tenaga. Anak itu menangis kencang, bahkan jika Baginda Kaisar tidak mempermasalahkannya, sang Paman tidak akan melepaskannya begitu saja. Terlebih lagi, sang Putra Mahkota kecil masih sempat memikirkan untuk membelikannya hadiah saat keluar istana. Hanya karena niat tulus itu saja, Huo Qubing tidak tega membuatnya menangis.

Sejak lahir hingga sekarang, ini adalah pertama kalinya Huo Qubing menerima hadiah dari orang sebayanya, dan hadiah itu benar-benar mengenai sasaran di lubuk hatinya.

Huo Qubing menakut-nakuti sepupunya: "Nanti akan kuadukan pada Bibi, masih kecil tapi sudah bermain belati."

"Kelak tidak akan kubelikan belati lagi." Anak itu menepis tangan yang ada di wajahnya.

Huo Qubing spontan bertanya: "Lalu mau belikan apa?"

"Beri, beri bunga." Anak itu merasa gagasan ini sangat cemerlang, ia tersenyum lebar hingga matanya menyipit, "Pang-pang pakai bunga, berubah jadi ayam hutan besar."

Huo Qubing pernah mendengar Gongsun Jingsheng menyebutkan tentang "ayam hutan besar". Mendengar itu, ia mencubit pipi anak tersebut dan menariknya ke kedua sisi, lalu mengancam dengan wajah gelap: "Apa yang kaukatakan?"

Anak itu berkata dengan suara sengau: "Pang-pang pakai bunga!"

"Kau—" Huo Qubing tidak berani menggunakan tenaga, ia melepaskan tangan lalu menepuk pantat anak itu sekali. Karena takut tenaganya terlalu besar, anak itu berlutut dengan kedua lutut sementara satu tangannya masih menarik lengan Huo Qubing, "Ulangi sekali lagi."

Liu Ju bukanlah anak kecil sungguhan, bagaimana mungkin ia mendesak orang lain keterlaluan: "Pang-pang memukul orang! Akan kuadukan pada Ayah Baginda!"

"Tahu takut? Kelak mau memberiku apa?"

Anak itu membelalakkan matanya menatapnya dengan kesal: "Tidak akan memberi apa-apa."

Huo Qubing memegang dua bilah belati yang baru saja diselipkan anak itu di pinggangnya: "Kalau begitu, belati ini tidak kuberikan kepada Paman." Tiba-tiba ia memiliki sebuah ide, "Ju-er, berapa harga satu belati ini? Kakak sepupu akan memberimu dua kali lipat, kau belikan satu lagi untuk Paman, dan sisa uangnya menjadi milikmu?"

Zhao Ponu tidak tahan untuk memujinya: "Ide bagus! Kenapa aku tidak memikirkannya."

Anak itu mendelik kepada dua orang yang serakah tersebut: "Sudah habis!"

Meskipun sudah menduga akan mendapati jawaban ini, Zhao Ponu tetap merasa sedikit sayang: "Bisakah meminta perajin untuk membuat beberapa bilah lagi? Kakak sepupu Qubing kan punya banyak uang."

Keponakan yang sudah beranjak besar tidak akan bisa jika tidak membawa uang saat keluar bermain dengan anak-anak sebayanya. Wei Qing biasanya sangat sibuk dan takut tidak sempat mengurusnya, sementara ibu Huo Qubing, yaitu Wei Shaoer, tidak memiliki banyak uang, jadi ia memerintahkan kepala pelayan kediaman untuk memberi keponakannya sejumlah uang setiap bulan, mau digunakan atau tidak sepenuhnya terserah yang bersangkutan. Mau digunakan untuk apa pun tidak perlu diatur. Hanya saja, jumlah uang ini jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan anak-anak dari keluarga bangsawan.

Setiap hari libur, Zhao Ponu akan menemani Huo Qubing pergi ke Kediaman Markis Changping, jadi tentu saja ia mengetahui hal ini.

Istri Wei Qing juga pernah memberi uang kepada Zhao Ponu, tetapi Zhao Ponu merasa sungkan untuk menerimanya. Huo Qubing dengan penuh tanggung jawab menyatakan bahwa segala keperluan Zhao Ponu ditanggung olehnya.

Anak itu memasang ekspresi pasrah: "Meskipun ada uang, barangnya tetap sudah tidak ada."

Huo Qubing setuju: "Belati dengan tingkat pengerjaan seperti ini adalah barang langka yang sulit ditemukan."

"Kalau begitu, kenapa kau masih menyuruh Putra Mahkota membelikannya lagi?" Zhao Ponu langsung sadar setelah mengucapkannya, "Kau tidak pernah memikirkan kemungkinan bahwa Putra Mahkota mungkin tidak bisa membelinya."

Huo Qubing berseru membela diri: "Bagaimana mungkin?"

"Bagaimana mungkin tidak? Jika Putra Mahkota terpaksa mencari belati yang mirip dengan milikku untuk diberikan kepada Markis Changping, apakah Markis Changping masih akan bilang tidak suka? Putra Mahkota baru berusia empat tahun, apakah Markis Changping tega mempersulit Yang Mulia?"

Anak itu pernah memberi Wei Qing seekor ayam panggang, bahkan menyuruhnya membagi separuh untuk Huo Qubing, dan Wei Qing saja tidak kuasa untuk tidak memuji anak itu, apalagi jika diberi belati tajam yang berguna untuk berburu dan berperang.

Huo Qubing mendelik kepadanya: "Sebelumnya tidak pernah kulihat kau secerdas ini."

Mempertimbangkan bahwa Huo Qubing masih harus mengikuti pelajaran, Liu Ju berkata: "Kakak sepupu, jangan selalu memikirkan hal-hal indah. Besok aku akan datang mencari Paman."

"Tidak usah datang. Begitu Paman kembali, akan kuberikan padanya." Huo Qubing menarik-narik pipi kecil anak itu dengan lembut, "Orang tidak seberapa besar tapi akalnya banyak."

Anak itu menepuk punggung tangan Huo Qubing, lalu berbalik dan pergi.

Zhao Ponu bertanya dengan suara pelan: "Apakah Yang Mulia Putra Mahkota marah?"

"Anak kecil emosian, datangnya cepat perginya juga cepat. Tidur semalam juga akan sembuh." Huo Qubing melihat Han Ziren dan yang lainnya berjaga di luar, jadi ia tidak keluar mengantar.

Han Ziren berjongkok dan mengangkat anak itu: "Tuan Muda Huo merundungmu?"

Anak itu mengangguk: "Aku tidak mau bermain dengan Pang-pang."

Han Ziren ingin tertawa: "Kalau begitu kita tidak usah bermain dengannya. Yang Mulia, kita pulang?"

"Pulang!" Anak itu melambaikan tangan kecilnya, dan Wu琢 meminta kusir membawa kereta kemari.

Pada saat yang sama, rapat sidang istana telah bubar.

Liu Chu memegang kuas tulis yang diberikan oleh putranya, semakin dilihat semakin merasa bahwa bahan pembuatannya sangat luar biasa. Liu Chu tidak dapat menahan diri, ia memerintahkan pelayan istana untuk menyiapkan batu tinta.

Chun Wang terkejut: "Bukankah Baginda biasanya tidak menggunakannya?"

"Sungguh disayangkan jika kuas sebagus ini tidak digunakan." Liu Chu sebenarnya merasa sayang, tetapi ia lebih penasaran dengan sensasi saat menulis menggunakan kuas tersebut.

Kuas tulis ini tidak mengecewakan sang Kaisar; sejak lahir hingga sekarang, ia belum pernah menggunakan kuas sebaik ini. Saat meletakkan kuas, Liu Chu tidak kuasa untuk mengatakan: "Suatu hari nanti朕 harus bertanya kepada Ju-er di mana dia membelinya."

Chun Wang: "Bertanya kepada Yang Mulia Putra Mahkota lebih baik daripada bertanya kepada Han Ziren dan yang lainnya."

Liu Chu menggelengkan kepala: "朕 lebih berharap Ju-er sendiri yang mengatakannya secara langsung."

Chun Wang tersenyum dan mengangguk: "Jika hamba yang berada di posisi itu, hamba juga berharap Pangeran Kecil dengan sukarela memberitahu hamba."

"Bagus kalau kau mengerti." Liu Chu mengangkat kuas tulis itu. Pada detik saat batang kuas bersentuhan dengan tangannya, Liu Chu teringat pada batu giok miliknya. Kebetulan di pinggangnya terselip sebuah batu giok yang indah. Liu Chu memegang batu giok di tangan kiri dan memegang batang kuas di tangan kanan. Karena cuaca dingin, tangan kiri yang baru saja memegang batu giok terasa agak dingin, sementara tangan kanan yang menggenggam batang kuas sama sekali tidak terasa dingin.

Liu Chu ingin memastikan apakah itu hanya perasaan halusinasinya saja, lalu ia meminta Chun Wang untuk mencobanya.

Chun Wang mengira Baginda berpikir demikian karena "hadiah yang diberikan anak tidak ada yang jelek", jadi ia tidak terlalu memikirkannya di dalam hati. Namun, saat merasakannya di tangan kiri dan kanan secara bersamaan, perbedaannya sangat nyata. Batang kuas itu benar-benar pantas disebut hangat dan lembut, membuat Chun Wang harus merasakannya dengan serius: "Batu giok jenis apa yang digunakan untuk membuat kuas ini?"

"Kalau kau bertanya kepada 朕, lalu 朕 harus bertanya kepada siapa." Putranya bukanlah orang lain, Liu Chu mengakui secara terus terang: "朕 tidak dapat menebaknya."

Chun Wang: "Kalau begitu memang harus bertanya kepada Pangeran Kecil."

"Tidak boleh bertanya dalam waktu dekat. Beberapa hari lagi saat Ju-er sudah lengah dan hampir melupakannya, baru ditanya lagi, kemungkinan besar dia akan mengatakannya. Semakin 朕 ingin tahu saat ini, dia akan semakin menjadi-jadi. Bisa jadi dia bahkan melarang Han Ziren dan yang lainnya memberitahu 朕."

Jika Liu Ju tidak memberikan perintah larangan, Han Ziren dan yang lainnya pun tidak akan berani mengatakannya.

Sang Permaisuri mendapatkan seperangkat papan catur go, sementara Baginda Kaisar hanya mendapatkan sebatang kuas tulis. Jika hal ini sampai bocor dari mulutnya dan membuat pasangan kekaisaran itu bertengkar, orang yang akan menderita pada akhirnya adalah dirinya sendiri—mengingat demi sang Putra Mahkota, pasangan kekaisaran itu pun tidak akan berani saling menyakiti.

Han Ziren berpendapat bahwa di dunia ini tidak ada dinding yang tidak tembus angin. Setibanya di tempat tinggal, saat anak itu kembali ke kamar untuk minum teh dan menikmati kue dengan sangat santai, Han Ziren menyuruh Wu琢 keluar karena ia memiliki sesuatu untuk dilaporkan kepada Putra Mahkota.

Wu琢 merasa sangat tidak senang: "Aku tidak boleh mendengarnya?"

"Ada beberapa hal yang semakin sedikit diketahui semakin baik. Apakah kau masih ingin tahu?" tanya Han Ziren.

Wu琢 hanya ingin hidup dengan baik, mendengarnya ia langsung bergegas keluar.

Han Ziren takut dinding mempunyai telinga, lalu berbisik: "Yang Mulia, meskipun Baginda akhir-akhir ini tidak suka pergi ke Istana Jiaofang, dalam sebulan pasti akan berkunjung beberapa kali. Seandainya Baginda mendapati Anda memberikan seperangkat papan catur go kepada Permaisuri, di mana papan caturnya saja tidak tahu bisa dibuat menjadi berapa banyak batang kuas, lalu bagaimana cara menjelaskannya kepada Baginda?"

"Beli lagi satu perangkat catur untuk diberikan kepada Ayah Baginda, lalu belikan sebatang kuas untuk Ibu Permaisuri." Liu Ju sudah memikirkan rencana cadangannya sejak lama, dan ia juga sudah memikirkan kapan waktu yang tepat untuk membelinya—yaitu saat Han Ziren sedang libur. Dialah satu-satunya orang yang mengetahui rahasia ini.

Wu琢 dan yang lainnya hanya tahu bahwa sekotak emas ditukar dengan sekotak hadiah.

Gongsun Jingsheng bahkan lebih mudah dibohongi; ia hanya perlu mengatur selisih waktu, dan memastikan saat ia memberikan hadiah kedua kalinya, Wu琢 dan yang lainnya tidak melihatnya, maka rahasianya tidak akan terbongkar.

Han Ziren merenung sejenak dari awal hingga akhir: "Cara ini pun bisa dilakukan. Tapi papan catur semacam itu tidak mudah dicari, bukan?"

Beberapa warna yang berpadu sangat harmonis itu membuat Han Ziren yakin bahwa pasangan kekaisaran pun belum pernah melihatnya.

"Tidak harus beli yang sama persis." Di dalam lemari Liu Ju masih tersimpan seperangkat papan catur yang terbuat dari kayu cendana. Ukirannya jika dibandingkan dengan kerajinan era ini, sama-sama bisa disebut sebagai karya buatan dewa. Saat lemari dibuka dan kain penutupnya disingkap, Han Ziren yang duduk di atas dipan Liu Ju sudah bisa mencium aroma kayu cendana dari dalam lemari. Jika benar-benar tidak dapat membelinya, ia bisa melakukan tipu muslihat dengan menyusipkan papan catur ini ke dalam kotak untuk dikirimkan.

Han Ziren: "Jika nilai catur dan kuas Baginda jika digabungkan ternyata masih tidak lebih berharga daripada catur yang Anda berikan kepada Permaisuri, Baginda tetap tidak akan senang."

"Kalau tidak senang, ya tidak usah diberi."

Han Ziren tersedak sesaat, lalu tertawa: "Apa yang dikatakan Yang Mulia memang benar. Ketidakpuasan di dalam hati Baginda paling-paling hanya akan diadukan kepada Permaisuri, dan Baginda tidak akan pernah berani memberitahu Anda."

Anak itu merasa bingung, mengapa harus tidak berani memberitahunya.

Han Ziren: "Yang Mulia akan mengerti setelah dewasa nanti."

Anak itu sudah tidak ingin tahu lagi, ia melepas sepatu dan merangkak naik ke atas dipan: "Aku sudah lelah."

"Pergi ke begitu banyak tempat, wajar jika Yang Mulia lelah. Hamba akan berjaga di sini menemani Yang Mulia, Yang Mulia silakan tidur dengan tenang." Bagian dalam aula sangat luas, pintu dan Jendela tertutup rapat sehingga terasa sejuk. Khawatir anak itu masuk angin, Han Ziren menurunkan tirai ranjang dan berjaga di luar tirai.

Setengah jam kemudian, Han Ziren membangunkannya.

Anak itu memang sudah merasa letih dan enggan bangun, sehingga Han Ziren memakaikan pakaiannya secara lengkap lalu membongkarnya keluar, serta menyuruh Yingtao menyiapkan air untuk mencuci muka.

Saat seluruh orang di istana bersiap untuk makan siang, Wei Qing telah kembali.

Begitu mendengar kabar tersebut, Huo Qubing langsung pergi mencarinya.

Biasanya Zhao Ponu merasa sungkan untuk mendekati Wei Qing karena takut dituduh sebagai orang licik yang suka menempel pada orang kaya. Meskipun ia sudah berhasil menempel pada keluarga Wei, ia tetap tidak ingin mendatangkan masalah bagi keluarga Wei karena dirinya. Hal ini berakibat pada Wei Qing yang langsung bertanya tanpa berpikir panjang begitu melihat Zhao Ponu: "Ada apa ini?"

Ekspresi wajah keduanya sedikit berubah, wajah Zhao Ponu terasa agak panas, mustahil kan ia mengatakan bahwa dirinya ingin mencoba apakah bisa menukar belati dengan Markis Changping.

Wei Qing mengangkat alisnya: "Kalian berdua membuat keonaran?"

"Tidak, tidak." Huo Qubing tidak ingin mendengar omelannya, "Ini hadiah dari Ju-er untukmu."

Sebelum Wei Qing sempat mengulurkan tangan untuk menerima, ia sudah tertawa: "Putra Mahkota sangat perhatian. Kapan dia diam-diam menyelinap keluar untuk bermain lagi?"

"Siapa yang tahu. Baginda sudah beberapa kali ingin mencarikan Guru bagi dirinya, tetapi dia selalu menolak. Hari-hari biasanya semua orang sibuk dan tidak ada yang mengawasinya, dia pergi dua kali sehari pun kita tidak tahu." Huo Qubing tidak menunggu Wei Qing bertanya lagi, "Apakah Paman menyukainya? Kalau tidak suka, berikan saja padaku."

Zhao Ponu diam-diam menyikut lengannya.

Ia mengira tindakannya dilakukan secara sembunyi-sembunyi, tetapi Wei Qing melihatnya dengan sangat jelas. Jangan-jangan di dalam belati itu ada rahasia tersembunyi lainnya.

Markis Changping tidak ragu lagi, ia mengulurkan tangan dan merebutnya: "Ini adalah ketulusan hati Putra Mahkota, bagaimana bisa diberikan kepada orang lain. Meskipun kau adalah kakak sepupunya, itu tetap tidak boleh." Sambil berbicara, ia mengeluarkan belati tersebut, dan kilatan dinginnya membuat Wei Qing mau tidak mau menahan napas.

Zhao Ponu menelan air liur karena iri.

Wei Qing tertegun sejenak, lalu bertanya kepada keponakan sulungnya dengan nada tidak yakin: "Kata siapa ini hadiah untukku?"

"Yang Mulia Putra Mahkota." Meskipun Huo Qubing sudah diam-diam melihatnya, dan meskipun ia sendiri sudah punya satu, ia tetap menginginkannya. Kelak saat pergi ke medan perang, menyelipkan satu di sepatu militer atau di pinggang masing-masing satu, betapa gagahnya itu.

Wei Qing mengerjap-ngerjapkan matanya, lalu memegang belati itu menghadap ke arah jendela: "Belati ini sudah pernah dipakai?" Ia mendekatkannya ke hidung dan menciumnya, "Ada bau darah."

Kedua pemuda tanggung itu saling berpandangan; masalah ini bukanlah perkara sepele.

Huo Qubing mengeluarkan belati yang disembunyikan di dalam jubahnya: "Paman, lihatlah milikku ini."

Wei Qing kembali tertegun, setelah sadar ia merasa kesal sekaligus geli: "Kau sudah punya tapi masih mengincar milikku?"

"Mana ada orang yang merasa punya barang bagus terlalu banyak." Huo Qubing sama sekali tidak merasa malu.

Wei Qing mengambilnya dan mengamatinya dengan sangat saksama: "Ini juga sudah pernah dipakai. Bukan darah manusia."

Zhao Ponu merasa tidak masuk akal: "Di permukaannya tidak terlihat sedikit pun noda darah, bersih sampai bisa dijadikan cermin, tapi Anda masih bisa mencium apakah itu darah manusia?"

"Aku mencium bau daging panggang." Wei Qing menggunakan belatinya untuk mencongkel bagian ujung gagang belati Huo Qubing, "Lihat ini."

Zhao Ponu mengamatinya dengan teliti: "Mirip merica yang ditumbuk?"

Huo Qubing berseru kaget: "Sangat menyia-nyiakan barang bagus!"

Wei Qing: "Ini bisa menjelaskan mengapa belati dengan kerajinan seperti ini bisa dibeli oleh Ju-er."

Zhao Ponu bergumam: "Aku tadinya selalu mengira Yang Mulia membelinya dengan menghamburkan banyak uang. Tidak disangka ternyata penjualnya tidak menganggapnya sebagai barang berharga sehingga dijual begitu saja."

Wei Qing tersedak senyum: "Banyak orang hebat di kalangan rakyat. Aku justru berharap penjual seperti ini semakin banyak semakin baik." Setelah berkata demikian, ia mengembalikan belati Huo Qubing.

Zhao Ponu mengulurkan miliknya, memohon agar Wei Qing membantunya melihat-lihat.

Wei Qing merasa heran di dalam hati karena keponakan kecilnya yang masih sangat kecil bisa bertindak sekonsiderasi itu, bahkan Zhao Ponu pun kebagian. Namun ia tidak menunjukkan ekspresinya di wajah, ia mengambilnya, melirik sekilas, lalu mengembalikannya kepada Zhao Ponu.

Zhao Ponu memohon: "Maukah Anda melihatnya sekali lagi?"

"Tidak perlu dilihat. Aku pernah melihat belati yang mirip seperti ini di Pasar Barat. Milikmu ini sudah lumayan bagus."

Zhao Ponu menambahkan dalam hatinya, hanya saja tidak bisa dibandingkan dengan milik kalian.

Hari libur tiba, Zhao Ponu tidak pulang ke kediaman keluarga Wei, melainkan tinggal di istana. Setelah mandi dan berganti pakaian, ia pergi ke aula samping Istana Jiaofang untuk menemani Putra Mahkota bermain.

Liu Ju merasa geli, apakah sebegitu berharganya hanya sebuah belati.

Zhao Ponu merasa itu memang sangat berharga.

Liu Ju berjanji bahwa kelak saat ia pergi bermain ke Pasar Timur, dan pada sore harinya Zhao Ponu berlari kembali ke Kediaman Markis Changping untuk memamerkannya.

Huo Qubing membatin dalam hati, sepupu Putra Mahkota adalah putra Baginda, bukanlah anak dewa kayangan, bagaimana mungkin bisa mendapatkan apa pun yang diinginkan.

Pada pagi hari ketika sayuran yang ditanam Liu Ju mulai tumbuh tunas, ia menyuruh orang memindahkan dua peti koin emas ke atas kereta, lalu keluar istana dengan membawa dua buah kereta.

Karena tidak ingin ketahuan oleh orang tuanya, ia keluar melalui Istana Utara.

Musim semi tiba dan bunga-bunga bermekaran, para selir istana keluar untuk menikmati pemandangan bunga dan tamasya musim semi. Melihat barisan kereta kuda yang megah, Permaisuri Yin berbisik kepada Permaisuri Xing: "Yang Mulia Putra Mahkota tampak mirip dengan Permaisuri, tetapi sifatnya justru meniru Baginda."

Sudah rahasia umum bahwa Liu Chu suka keluar istana untuk bermain. Liu Chu berharap putranya meniru dirinya, jadi meskipun ia tahu putranya keluar istana tiga kali sehari, ia tidak akan menghentikannya. Syaratnya adalah membawa pengawal kekaisaran yang cukup.

Liu Ju juga sangat memahami hal ini, setiap kali keluar ia selalu membiarkan orang-orang di sekitarnya mengajukan permohonan pengerahan pengawal kekaisaran.

Han Ziren tinggal di istana untuk membantu Pipa dan yang lainnya merapikan kamar tidurnya, dengan tekad harus meluangkan dua tempat untuk meletakkan lemari.

Zhang Shunzi membantu Han Ziren mengangkat lemari yang berat dan memindahkannya ke sisi dipan: "Apa isi yang ditaruh Yang Mulia di dalam sini? Mengapa begitu berat. Bahkan dikunci dengan gembok."

Han Ziren: "Hadiah dari Baginda, Permaisuri, dan Ibu Suri. Yang Mulia adalah anak yang berbakti, takut barang-barang yang diberikan oleh para sesepuh hilang atau terbentur pecah. Aku sering melihat Yang Mulia mengeluarkannya sebentar untuk dimainkan lalu memasukkannya kembali. Sebaliknya, barang-barang yang dipilihnya sendiri dengan teliti justru tidak begitu dirawatnya."

Zhang Shunzi: "Menyiapkan tempat untuk dua lemari lagi, apakah maksudnya Yang Mulia akan membeli dua lemari barang? Apakah Yang Mulia bersiap untuk membuka toko di dalam istana?"

Han Ziren tersenyum: "Memangnya kenapa kalau iya?"

"Dijual kepada siapa?"

Senyum di wajah Han Ziren membeku sesaat, lalu ia tersenyum kembali: "Aku rasa Yang Mulia tahu. Nanti kita tanyakan saja kepada Yang Mulia, bagaimana cara menangani barang-barang yang tidak disukai atau sudah bosan dimainkan."

"Diberikan kepada kita sebagai hadiah?" Zhang Shunzi berimajinasi dengan indah, dan Han Ziren pun tidak kuasa untuk merasa tergiur. Pangeran Kecil bahkan selalu memilih bola cuju yang paling bagus dan paling kokoh saat membelinya. Saat membeli perhiasan giok, ia sama sekali tidak pelit mengeluarkan uang. Kalau tidak begitu, hari ini ia tidak mungkin sampai membawa pergi dua peti koin emas.

Setibanya di luar istana, Liu Ju membeli seperangkat papan catur go lagi. Ia ingin membuat suasana semakin keruh, nanti saat kembali ia akan memberikan satu perangkat untuk Ayah Baginda dan satu perangkat untuk Sang Nenek. Ia juga membeli beberapa mainan kecil dari ukiran giok, yang nantinya bisa diberikan dari waktu ke waktu kepada para sepupu dan saudari. Dengan menyebarkan barang-barang itu dalam jumlah banyak, Permaisuri dan Ayah Baginda yang cerdik pun akan mengira bahwa giok yang ia berikan pertama kalinya hanyalah sebuah keberuntungan semata.

Liu Ju sudah terlalu sering melihat barang-barang berharga langka. Begitu menginjakkan kaki di toko barang emas, perak, dan giok, ia bisa langsung menebak kualitas mutunya hanya dalam sekali pandang.

Wu琢 dalam beberapa hal tidak setegas Han Ziren; saat tawar-menawar ia tampak sangat arogan, sekali sebut harga tidak bisa ditawar lagi. Pemilik toko melihat pakaian Liu Ju yang luar biasa mewah, mirip seperti tuan muda dari keluarga bangsawan, dan sangat takut melewatkan pelanggan ini sehingga tidak ragu-ragu. Akibatnya, dalam waktu satu jam, dua peti koin emas itu sudah habis dibelanjakan.

Rombongan Liu Ju yang berjumlah puluhan orang dengan tiga buah kereta tampak sangat mencolok. Wu琢 takut dikenali oleh orang-orang yang berniat jahat, sehingga ia tidak berani menunda-nunda. Begitu naik kereta, ia langsung membujuk Liu Ju untuk segera kembali.

Memilih barang juga melelahkan, Liu Ju yang tadinya ingin membeli beberapa makanan kecil akhirnya mengurungkan niatnya.

Karena perjalanannya yang terburu-buru pergi dan pulang, rombongan mereka tiba di aula samping baru pukul seperempat siang.

Han Ziren bertanya kepada Liu Ju: "Yang Mulia, apakah barang-barang ini dimasukkan ke dalam lemari?"

Banyak barang yang dikemas dalam kotak kayu, dan Liu Ju melarang para pelayan untuk membukanya, melainkan menyuruh mereka langsung memasukkannya ke dalam lemari.

Han Ziren tersenyum geli: "Meskipun hamba melihatnya, hamba tidak akan menceritakannya kepada orang lain."

"Tidak boleh melihat!" Anak itu sangat keras kepala, seolah-olah jika Han Ziren melihatnya hari ini, maka keesokan harinya Ayah Baginda dan Ibu Permaisuri akan langsung mengetahuinya, sehingga saat ia memberikannya nanti, mereka tidak akan merasakan sedikit pun kejutan.

Han Ziren mengangguk dan berkata: "Baiklah, hamba tidak melihat. Apakah barang-barang berukuran besar ditaruh di bagian paling bawah?"

Liu Ju menyisihkan dua kotak wadah papan catur: "Taruh di luar. Untuk Ayah Baginda dan Nenek."

Wu琢 belum pernah melihat papan catur go yang dibeli oleh Gongsun Jingsheng, dan Han Ziren juga tidak melihat dengan mata kepala sendiri saat Liu Ju membeli dua perangkat papan catur go. Ia hanya melihat ukuran kedua kotak kayu itu kurang lebih sama, sehingga secara bawah sadar ia mengira isinya adalah papan catur go semua.

Mendengar itu, Han Ziren berkata: "Seharusnya dikirimkan lebih awal."

"Nanti beberapa hari lagi." Anak itu menggelengkan kepala: "Baru saja dikirim, tidak boleh dikirim lagi!"

Han Ziren kembali tidak kuasa untuk tersenyum: "Benar, mana ada orang yang mengirim hadiah setiap tiga hari sekali."

Anak itu sedang menunggu Gongsun Jingsheng datang mencarinya untuk bermain.

Gongsun Jingsheng belum tahu bahwa ia sudah mengirimkan papan catur go, kuas tulis, dan barang-barang lainnya terlebih dahulu. Nanti ia akan meminta Gongsun Jingsheng membantunya memasukkan papan catur giok ke dalam kotak kayu. Papan catur yang dibeli Gongsun Jingsheng dua kali lipat lebih berat daripada miliknya, dan Liu Ju sudah mencobanya, ia tidak kuat mengangkatnya. Terakhir kali saat menukar kotak, ia harus mencongkelnya menggunakan belati.

Di musim semi yang indah ini, Gongsun Jingsheng sangat suka keluar. Liu Ju hanya menunggu selama dua hari hingga anak itu datang.

Usai makan siang, anak itu menyuruh Han Ziren dan yang lainnya keluar.

Gongsun Jingsheng bertanya tanpa sadar: "Baru saja selesai makan, apakah kau sudah mengantuk?"

"Mau bermain!"

Han Ziren dan yang lainnya berpesan beberapa patah kata lalu keluar untuk beristirahat—mengurus anak kecil dari pagi hingga malam hari membuat fisik mereka mungkin tidak lelah, tetapi mental mereka terasa penat.

Setelah memastikan bahwa mereka tidak akan masuk dalam waktu dekat, Liu Ju membuka kotak, lalu membuka lemari kayu, dan menyuruh Gongsun Jingsheng mengeluarkan papan catur tersebut.

Gongsun Jingsheng: "Bukankah saat aku datang terakhir kali, pelayanmu bilang sudah diberikan kepada orang lain?"

Hati Liu Ju berdegup kencang, siapa yang begitu banyak bicara.

"Ayah Baginda sibuk, Ibu Permaisuri tidak mengizinkanku pergi. Ada di istana Ibu Permaisuri. Aku mengambilnya kembali." Liu Ju berbicara dengan samar, dan Gongsun Jingsheng mengerti; barang itu untuk sementara ditaruh di kediaman sang Bibi dan baru diambil kembali belakangan ini, "Lalu kapan barang ini akan dikirimkan?"

Liu Ju: "Besok waktu makan siang."

Waktu itu adalah waktu yang tepat.

Baginda Kaisar yang mengurus urusan kenegaraan yang begitu sibuk pun pasti harus makan.

Gongsun Jingsheng membantunya merapikannya: "Kotak kayu sepertinya bukan yang sebelumnya."

"Yang itu ada di istana Ibu Permaisuri."

Gongsun Jingsheng membantunya merapikan belati dan liontin giok yang berantakan di dalam lemari dengan rapi: "Apakah pelayan perempuanmu tidak pernah merapikan tempat ini untukmu?"

"Tidak boleh mereka rapikan." Liu Ju mengeluarkan sebuah plakat giok putih polos tanpa ukiran: "Untukmu! Nenek bilang ini adalah yang paling bagus di antara yang paling bagus."

Ibu Suri Wang tidak pernah memanggil Gongsun He dan Wei Ru, jadi Liu Ju tidak takut terbongkar.

Gongsun Jingsheng tidak berani menerimanya: "Barang yang diberikan Ibu Suri kepadamu harus kau simpan baik-baik."

"Aku punya kok." Anak itu mencari sebuah plakat dan mengalungkannya di lehernya, "Nenek bilang memakainya itu bagus." Setelah berkata demikian, ia melepaskannya dan melemparkannya ke dalam lemari kayu, "Menghalangi saja."

Gongsun Jingsheng dengan cemas melirik ke luar, merasa bersyukur karena tidak ada orang lain di sana, kalau tidak, jika hal itu sampai terdengar ke telinga Ibu Suri, betapa sedihnya hati Ibu Suri nanti.

"Apakah ada kotak kosong? Aku bantu memasukkannya ke dalam kotak. Meskipun tidak mau dipakai, tidak boleh dibuang sembarangan." Gongsun Jingsheng meraba-raba mencari, lalu melihat beberapa kotak berbentuk lonjong panjang, "Bukankah ini kotak tempat belati yang aku belikan untukmu dulu? Kau juga belum memberikannya kepada Paman dan Kakak sepupu."

Liu Ju dengan buru-buru menarik lengannya: "Ini bukan milikmu." Ia mendesaknya minggir, berlutut di tanah, membuka celah kecil dan mengeluarkan dua bilah belati, "Apakah ini milikmu?"

Gongsun Jingsheng melihatnya dan merasa mirip.

Liu Ju mengeluarkan belati tersebut, kilatan dinginnya menyilaukan mata, membuat Gongsun Jingsheng menahan napas.

Saat membeli belati, Gongsun Jingsheng telah memeriksa semuanya satu per satu, dan belati yang dibelinya tidak sebaik ini. Gongsun Jingsheng memang tidak menyukai jenis barang untuk menunggang kuda dan memanah, bukan berarti ia tidak menyukai senjata yang bagus. Gongsun Jingsheng menelan air liur: "Ju-er, bolehkah kau memberikan satu untukku?"

Pengerjaannya terlalu bagus, jika ia membawanya keluar untuk dipamerkan, Liu Ju tidak akan bisa menjelaskannya. Liu Ju memasukkannya kembali: "Diberikan oleh Ayah Baginda."

Gongsun Jingsheng tidak berani meminta lagi.

Liu Ju memilih salah satu belati bertatahkan permata yang dibelinya beberapa hari lalu, lalu memberikannya satu kepada Gongsun Jingsheng.

Melalui pengalaman membantu Liu Ju membelikan hadiah sebelumnya, Gongsun Jingsheng kini memiliki mata yang jeli dan bisa mengenali barang. Ia melihat bahwa belati ini lebih mahal daripada yang dibantunya untuk dibelikan kepada Paman dan Kakak sepupunya, sehingga ia menerimanya dengan puas.

Barang-barang dari kehidupan lampau milik Liu Ju akan berkurang satu per satu jika terus diberikan. Meskipun dulu ia memandangnya sebelah mata, kini barang-barang itu sangat berharga. Takut Gongsun Jingsheng tidak mengerti dan sembarangan memberikannya kepada orang lain, ia menunjuk plakat giok tanpa ukiran itu dan berkata: "Tidak boleh diberikan kepada orang lain."

Barang milik Ibu Suri Kekaisaran, mana berani ia melakukannya.

Gongsun Jingsheng menggelengkan kepala: "Aku tidak akan memberikan kepada siapa pun. Ibu dan Ayahku juga tidak boleh."

Liu Ju menutup lemari: "Tidur."

Gongsun Jingsheng tidak menyangka bisa mendapatkan dua barang bagus, sehingga ia merasa terlalu bersemangat untuk bisa tidur.

Liu Ju sudah terbiasa tidur siang, jika tidak tidur ia akan merasa tidak nyaman, sehingga ia kesal lalu menendangnya sekali, membuat pemuda tanggung itu akhirnya diam.

Menjelang akhir bulan ketiga, Han Ziren beberapa kali mendesak Liu Ju. Akhirnya Liu Ju mengajak Han Ziren pergi bersamanya untuk mengantarkan barang-barang tersebut. Sang Permaisuri mendapatkan sebatang kuas tulis yang belum pernah dilihat oleh Han Ziren sebelumnya, dan ketiga sang Putri mendapatkan tiga buah liontin giok. Baginda Kaisar mendapatkan seperangkat papan catur go yang juga belum pernah dilihat oleh Han Ziren sebelumnya.

Belati milik Wei Qing diserahkan dan diterima atas namanya oleh Huo Qubing—berupa dua bilah belati bertatahkan permata. Zhao Ponu juga mendapatkan satu bilah, yang harganya lebih mahal daripada yang ia terima sebelumnya.

Setelah urusan di Istana Weiyang selesai dibagikan, Liu Ju pergi ke Istana Timur untuk memberikan papan catur go kepada Ibu Suri, yang merupakan barang yang ia beli bersama Wu琢 pada waktu itu.

Hari-hari Ibu Suri sangat santai, beliau sering minum teh dan bermain catur bersama para dayang. Istana Timur adalah tempat yang paling tidak kekurangan papan catur go, dan setiap perangkat bahkan lebih baik daripada yang dibeli oleh Liu Ju. Namun, Ibu Suri tetap merasa sangat senang, cucunya yang baru berusia empat tahun sudah tahu cara memberikan hadiah kepada sang Nenek.

Putri Sulung Guantao menemaninya untuk mencairkan suasana, dan ketika Ibu Suri teringat akan hal itu, ia memamerkan betapa berbaktinya sang cucu kepada Putri Sulung Guantao. Akibatnya, Putri Sulung Guantao tidak datang berkunjung selama sebulan penuh. Ketika ia datang lagi ke Istana Timur, gandum yang ditanam oleh Liu Ju sudah menguning. Benih yang diberikan oleh Zhang Qian juga sudah tua, dan ia berhasil memanen banyak biji benih. Tahun depan jika menanam lagi, ia tidak perlu menyisihkan semuanya sebagai benih.

Tepat ketika orang-orang di sekitar Liu Ju dengan teliti memanen gandum tersebut, Istana Xuanshi kembali menerima laporan darurat dari wilayah perbatasan, di mana bangsa Xiongnu memasuki Dingxiang dan melakukan pembunuhan.

Liu Chu sangat marah hingga memukul meja, membuat kuas tulis pemberian Liu Ju nyaris terjatuh. Sang Kaisar terkejut sesaat, lalu segera menenangkan diri, tetapi ia tidak memerintahkan pemanggilan Wei Qing. Bagaimanapun, ia sudah memutuskan untuk mengerahkan pasukan tahun depan, jadi mengatakan banyak hal sekarang pun tidak ada gunanya.

Kemurkaan sang Kaisar membuat Chun Wang dan yang lainnya tidak berani bernapas dengan kencang. Mereka berharap agar amarahnya segera mereda, tetapi Chun Wang tidak memiliki cara lain, lalu ia mencoba berkata dengan nada menjajaki: "Baginda, kudengar gandum yang ditanam oleh Putra Mahkota sudah mulai dipanen."

Liu Chu menghitung hari, gandum yang ditanam lebih awal oleh rakyat jelata memang sudah waktunya dipanen.

"Hari ini baru dipanen?"

Chun Wang: "Hamba mendengar dari orang-orang di Istana Jiaofang, menurut perkataan Zhang Shunzi, mumpung cuaca sedang panas biarkan dijemur beberapa hari lagi, setelah dipanen dan diangin-anginkan sehari maka tidak perlu dijemur lagi."

"Temani 朕 pergi melihatnya." Melihat putranya, perasaan di dalam hati Liu Chu tetap merasa sedikit jengkel.

Bangsa Xiongnu bagaikan nyamuk di musim panas, tidak sampai membunuh orang, tetapi jika diabaikan akan terus menghisap darah.

Sekarang begitu perang dimulai, pihak yang akan menderita kerugian besar pastinya adalah bangsa Xiongnu. Oleh karena itu, Liu Chu merasa sangat tidak habis pikir, mengapa bangsa Xiongnu begitu tidak takut mati.

Liu Ju meraba dahi sang Ayah tercinta, ternyata tidak sakit.

"Ju-er, mari dipeluk oleh Ayah Baginda." Memeluk putranya yang berbadan empuk membuat hati Liu Chu perlahan menjadi tenang.

Liu Ju memastikan bahwa ayahnya sedang ada masalah. Namun usianya baru empat tahun, secerdas apa pun dirinya ia tidak bisa mengatakannya. Liu Ju merenung sejenak lalu melepaskan plakat giok tanpa ukiran yang ada di tubuhnya dan mengalungkannya di leher sang ayah.

Cuaca yang panas membuat orang mudah merasa gelisah, dan Liu Ju yang belum bisa berlatih kultivasi juga tidak terkecuali, sehingga selama beberapa hari terakhir ia selalu mengenakan plakat giok putih polos itu untuk menenangkan pikiran.

Liu Chu melepaskan pelukan pada putranya lalu menunduk untuk melihatnya. Plakat giok itu putih bersih tanpa cacat, ia merasa teksturnya sangat mirip dengan kuas tulis: "Kapan Ju-er membelinya?"