Bab 26 Tambahan Bab dari Cairan Nutrisi

Liu Ju terkejut, apakah Chunwang sudah gila?

Liu Che melirik bocah bodoh itu sekilas, lalu memberi isyarat kepada putranya. Liu Ju yang bertubuh gempal berjalan terhuyung-huyung mendekat. Liu Che mengangkat putranya ke atas pangkuan, lalu menjulurkan lengannya yang panjang untuk menarik kotak makanan: "Apakah Ju-er sudah makan?"

Han Ziren, yang mengikuti Liu Ju, membungkuk dan melapor: "Yang Mulia sudah memakan sedikit."

"Sayang untuk dimakan, ya?" Liu Che bertanya sambil tersenyum pada putranya, meski dalam hati ia sama sekali tidak percaya.

Han Ziren melanjutkan: "Yang Mulia memakan beberapa potong daging paha ayam, lalu minum setengah mangkuk bubur."

Liu Che meraba perut kecil putranya yang terasa hangat dan buncit: "Kalau begitu, Ayah akan mencicipi kue minyak milik Ju-er."

Di istana terdapat roti kukus, roti panggang, dan mi kuah, tetapi tidak ada adonan yang digiling tipis, diolesi lemak babi, ditaburi garam dan irisan daun bawang, lalu dilipat dan dikukus di dalam kukusan. Jika di dalamnya diisi banyak sayuran, itu bisa disebut gulungan sayur.

Juru masak tidak menganggap daun bawang sebagai sayuran, dan karena ada lemak babi di dalamnya, Liu Ju menyebutnya "kue minyak", yang lebih sesuai dengan identitasnya yang belum genap berusia dua tahun.

Adonan kue itu kenyal karena proses pengulenan dan penggilingan, meresap dengan lemak babi, dan daun bawang menghilangkan bau amis. Setelah dikukus, bau amis lemak babi menghilang, hanya menyisakan aroma gandum, minyak, dan sedikit wangi daun bawang. Bahannya sederhana, rasanya unik, dan bisa dibilang lezat.

Hal ini membuat Liu Che, yang tidak memiliki ekspektasi tinggi terhadap kue tersebut, merasa cukup terkejut: "Ju-er Ayah semakin luar biasa saja."

Bocah kecil itu mengangkat dagunya, jelas sekali. Anda jangan lihat dulu saya ini siapa!

Liu Che tertawa geli: "Apa Ayah memujimu?"

Bocah itu menarik lengannya, memaksa sang ayah untuk mengakui.

Liu Che menggodanya: "Kenapa malah jadi curang begini?"

Bocah itu menelungkup di atas meja kerja kaisar, memeluk kotak makanan, menoleh dan melirik ayahnya, tidak akan memberikanmu makanan.

Terlepas dari betapa tidak biasanya perilaku Liu Ju, Liu Che tidak pernah menduga bahwa putranya mungkin bereinkarnasi dengan ingatan kehidupan sebelumnya, karena terkadang bocah itu bersikap sangat kekanak-kanakan.

Justru sikap inilah yang disukai Liu Che.

Mungkin karena tidak ada orang lain yang berani bertingkah seperti ini di hadapannya, Liu Che merasa hal itu segar. Ditambah lagi, karena bocah yang berulah itu adalah pewaris yang telah ia nantikan selama bertahun-tahun, apa pun yang dilakukan anak itu terasa baik di matanya.

Liu Ju berkulit agak gelap, namun Liu Che tidak selalu menggendongnya saat melihatnya. Wajah anak itu mirip dengan ayahnya, sedikit mirip pamannya, dan warna kulitnya mirip ibunya—putih bersih seperti tahu buatan Raja Huainan, Liu An—sehingga siapa pun yang melihatnya akan merasa senang.

Terkadang bocah itu memasang wajah dewasa, yang justru membuatnya terlihat semakin menggemaskan di balik wajah mungilnya yang kekanak-kanakan.

Liu Che sengaja berkata: "Bagaimana jika Ayah bersikeras ingin memakannya?"

"Ayah harus berterima kasih padaku." Bocah itu berhenti sejenak untuk mengatur napas, "Baru akan kuberi makan!"

Liu Che mengangkat alis: "Sudah pandai bicara, bahkan sudah bisa tawar-menawar. Beberapa hari tidak bertemu, Ayah jadi kagum padamu." Ia mengusap hidung kecil putranya.

Bocah itu mengerutkan kening karena merasa tidak nyaman.

Liu Che melihat hidung putranya memerah seketika dan merasa sedikit bersalah. Bicara saja sudah selancar itu, kenapa wajahnya masih begitu lembut?

"Ju-er, bukankah kue ini untuk Ayah? Tidak ada aturan barang yang sudah diberikan lalu diminta kembali." Untungnya, Liu Che belum lupa bahwa anak kecil harus dibujuk: "Berikan kue itu pada Ayah, nanti Ayah ajak kamu bermain."

Bocah itu menyandarkan tubuhnya ke belakang, mendekap di pelukan ayahnya, lalu memberikan kotak makanan itu.

Karena cuaca dingin, Liu Ju bangun terlambat dan sarapan pun terlambat. Saat ia tiba, Liu Che sudah selesai makan sejak lama. Karena belum dicerna ditambah dengan dua potong kue lagi, Liu Che merasa agak kenyang. Setelah beristirahat sejenak, Liu Che menggendong putranya menuruni tangga, memerintahkan pelayan istana untuk mengambil sekop besi dan garu kecil, lalu menyuruh putranya menonton dari samping sementara ia melakukan sulap.

Sebenarnya, ia hanya menumpuk salju tebal menjadi bentuk ayam, bebek, angsa, kucing, dan anjing.

Liu Ju seolah kembali ke kehidupan sebelumnya. Dulu, kakak seperguruan sedang membuat boneka salju, sementara ia hanya berdiri memegang payung dan menonton dengan dingin, bergumam dalam hati, "kekanak-kanakan". Para junior di perguruan sangat antusias, berlarian mengelilingi boneka salju itu, bahkan lebih cemas daripada suami yang menunggu istrinya melahirkan.

Saat itu, ia merasa membuang waktu untuk hal membosankan seperti itu lebih baik digunakan untuk berkultivasi. Sekarang, karena ia tidak bisa berkultivasi dan telah menjadi balita, ia tidak terburu-buru untuk tumbuh dewasa. Suasana hatinya pun berbeda. Melihat kucing dan anjing terbentuk sedikit demi sedikit, Liu Ju bertanya pada dirinya sendiri, ternyata cukup menarik juga.

Meskipun Liu Che jarang bermain dengan putranya, ia tahu cara menghibur anak. Setelah Liu Che membentuk ayam, bebek, angsa, kucing, dan anjing, pelayan istana menyerahkan segenggam benda kecil berwarna-warni. Liu Che menepuk salju halus dari tubuhnya, berlindung di bawah payung, dan melirik putranya.

Pelayan istana membungkuk dan memberikannya kepada bocah itu: "Pangeran kecil, silakan pasang mulut, mata, dan hidung untuk kucing, anjing, ayam, bebek, dan angsa ini."

Bocah itu belum pernah melakukan hal seperti ini dan sempat tertegun. Liu Che mengira putranya tidak bisa, jadi ia memegang payung dan menuntun putranya ke depan kucing. Liu Che mengambil sedikit lumpur dan menekannya di posisi mata kucing: "Ju-er, coba juga."

Liu Ju mengambil segumpal lumpur kuning dan menekannya di sisi lain.

Liu Che menaruh hidung kucing, Liu Ju menggoreskan mulut kucing, Liu Che menambahkan kumis kucing di satu sisi, dan bocah itu menambahkan sisi lainnya. Kucing kecil itu seketika tampak hidup.

Liu Ju tidak bisa menahan senyumnya. Liu Che membungkuk dan bertanya: "Menyenangkan? Apa anjingnya tidak perlu Ayah ajari?"

"Tidak perlu, aku bisa!" Liu Ju bukan benar-benar anak kecil. Dengan contoh dari ayahnya, ia tidak perlu berpura-pura bodoh. Dalam sekejap, anjing kecil itu pun memiliki hidung dan mata.

Meskipun Liu Che tahu putranya cerdas, ia tetap terkejut melihatnya langsung bisa setelah sekali mencoba: "Ju-er masih ingat seperti apa bentuk ayam, bebek, dan angsa?"

Liu Ju mengangguk.

Pelayan istana telah memperbaiki mulut ayam, bebek, dan angsa, Liu Ju hanya perlu mengambilnya dari tangan pelayan dan menekannya ke tumpukan salju.

Jika dilihat dari dekat, karya kucing, anjing, ayam, bebek, dan angsa yang dibuat Liu Che dalam waktu kurang dari setengah jam itu sangat kasar. Namun jika dilihat dari jauh, atau tidak diperhatikan dengan saksama, bentuknya tampak sangat hidup.

Bocah itu mendongak menatap ayahnya, bertanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Di luar aula tidak ada matahari, hanya angin dingin. Meski bocah itu memakai jubah yang hanya memperlihatkan mata dan hidungnya, Liu Che takut ia akan kedinginan: "Ayah lelah, kita istirahat dulu."

Chunwang mengulurkan tangan ke arah bocah itu.

Salju tebal di tangga sudah dibersihkan sejak pagi. Namun, salju tipis kembali turun. Liu Ju takut kakinya terpeleset, jadi ia membiarkan Chunwang menggendongnya.

Liu Che melihat putranya menatap tangga lalu menatap Chunwang, seolah sedang menimbang sesuatu, ia pun tertawa: "Kamu masih ingin naik sendiri?"

Bocah itu meliriknya, memangnya tidak boleh?

Liu Che mencolek pipi kecil putranya: "Sok tahu."

Bocah itu memukul tangan ayahnya, Liu Che segera menarik tangannya kembali dan menggeleng, merasa sayang padanya: "Ju-er, harus ganti trik."

Liu Ju berpikir, di usia semuda ini, jika tidak memukul, mencubit, mencakar, atau menggigit, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Melihat itu, Liu Che tertawa: "Pikirkan perlahan, Ayah tidak buru-buru."

Tiba-tiba terdengar suara roda kereta mendekat. Liu Che heran, siapa yang datang saat ini?

Pada hari kelima belas, tanpa perlu dipanggil kaisar, para menteri akan datang ke istana untuk menghadiri rapat. Biasanya, Liu Che hanya memanggil para pejabat saat membahas masalah militer dan negara yang penting. Selebihnya, ia memanggil siapa pun yang ia butuhkan, dan siapa pun yang memiliki urusan akan meminta audiensi.

Jika biasanya, Liu Che bahkan malas membuka mata saat mendengar suara kereta. Namun hari ini, salju turun lebat sejak pagi, dan sekarang salju tipis masih mengaburkan pandangan. Ini bukan tanggal lima belas, dan tidak ada masalah militer yang mendesak. Urusan apa yang tidak bisa menunggu sampai salju berhenti?

Liu Che menoleh ke arah suara itu dan tampak tertegun: "Qubing?"

Huo Qubing melompat turun dari kereta.

Liu Che: "Kapan kamu pergi?"

Huo Qubing berteriak ke dalam kereta: "Turun!"

Zhao Ponu takut pada kaisar, dengan hati-hati ia menyembulkan kepalanya.

Huo Qubing kesal melihatnya bersikap pengecut: "Kenapa lamban sekali? Cepat!"

Zhao Ponu berlari kecil mendekat, membungkuk memberi hormat: "Baginda, Pangeran."

Liu Che: "Kalian dari mana dan mau ke mana?"

Huo Qubing: "Dari Pasar Timur, mau ke tempat tinggalku."

Liu Che tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Pagi-pagi sekali ke Pasar Timur untuk apa?"

Huo Qubing sangat fasih saat mengkritik sepupunya, Gongsun Jingsheng, dan sangat tahu batasan saat menemani Liu Ju, tetapi bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang remaja berusia empat belas tahun.

Zhao Ponu baru saja tiba di sisi Huo Qubing dan tidak memiliki apa-apa. Huo Qubing tahu ia perlu membelikan pakaian untuknya. Setelah kebutuhan Zhao Ponu terpenuhi, Huo Qubing mencurahkan pikirannya pada pelajaran, sambil sesekali membimbing Zhao Ponu dalam sastra dan etika, sehingga ia sangat sibuk.

Zhao Ponu dulunya memakai apa saja yang ia temukan. Saat cuaca mulai mendingin, ia tidak merasa terlalu dingin sehingga lupa bahwa ia tidak memiliki pakaian hangat. Tadi malam cuaca tiba-tiba mendingin, dan pagi ini Zhao Ponu bangun dalam keadaan menggigil. Saat itulah Huo Qubing menyadari bahwa ia lupa menyiapkan pakaian musim dingin untuk Zhao Ponu.

Huo Qubing melemparkan jubah kepada Zhao Ponu agar ia memakainya untuk sementara, dan segera setelah gerbang istana dibuka, ia membawanya ke Pasar Timur untuk membeli pakaian musim dingin, sampai-sampai ia belum sempat sarapan.

Huo Qubing melirik Zhao Ponu dengan kesal, mencelanya karena tidak meminta pakaian musim dingin padahal ia tidak memilikinya. Terakhir, ia menganggapnya bodoh dan meragukan apakah ia bisa mengemban jabatan Sima di masa depan.

Zhao Ponu telah makan dan tinggal bersamanya selama beberapa bulan, jadi ia tahu bahwa Huo Qubing berlidah tajam namun berhati lembut. Lagi pula, memang ia yang lupa dan tidak memedulikan dirinya sendiri. Dengan perasaan bersalah, ia berkata: "Saya pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh di masa depan."

Liu Che: "Jadi, kalian belum sempat memakan daun bawang yang dikirim Ju-er untukmu?"

Huo Qubing mengernyit: "Daun bawang?"

Bocah itu mengangguk: "Aku yang menanamnya."

Huo Qubing menunjuk ke arah aula samping Istana Jiaofang: "Yang ditanam di teras itu?"

"Iya." Bocah itu menjawab dengan suara susu yang tegas.

Huo Qubing sangat terkejut, ia mengangkat bocah itu: "Kamu benar-benar membuat sepupumu ini kagum."

Bocah itu memiringkan kepalanya menatapnya, apa itu kagum?

Huo Qubing: "Nanti kalau sudah besar kamu akan tahu. Masih ada daun bawangnya?"

Han Ziren di belakang Chunwang melapor: "Masih ada satu kotak yang belum dipotong."

"Bukankah daun bawang itu dicabut?"

Han Ziren: "Kalau dicabut, dia tidak akan tumbuh lagi. Jika daunnya dipotong, dalam beberapa hari akan tumbuh yang baru."

Liu Che paham hal ini: "Daun bawang dimakan karena daunnya."

Meskipun status ibu Huo Qubing rendah, ia tidak pernah menderita atau miskin sejak kecil, sehingga ia tidak mengerti hal-hal sepele seperti buah-buahan dan sayuran: "Oh, begitu rupanya. Han Ziren, potongkan segenggam untukku coba."

Han Ziren menatap tuan kecilnya.

Bocah itu melambaikan tangan kecilnya dengan murah hati. Huo Qubing merasa senang: "Selain daun bawang, ada apa lagi?"

Liu Ju merentangkan kedua tangan kecilnya membuat lingkaran besar: "Banyak, banyak sekali."

Huo Qubing menatap Liu Che.

Kaisar naik ke kereta yang tadi dinaiki putranya, Huo Qubing kembali ke keretanya sendiri, dan rombongan itu pergi ke aula samping Istana Jiaofang. Setelah turun dari kereta, Han Ziren melihat Yingtao dan yang lainnya, lalu menyuruh mereka pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan bagi Huo Qubing dan Zhao Ponu. Kemudian, Han Ziren memimpin jalan menuju sisi timur.

Di bawah atap sisi timur terdapat deretan kotak kayu. Huo Qubing melihatnya satu per satu. Selain daun bawang, ia tidak mengenali satu pun: "Ini semua bisa dimakan?"

Han Ziren: "Yang dipindahkan ke bawah atap ini semuanya bisa dimakan."

"Bukankah katanya tidak ada sayuran hijau di musim dingin?" Huo Qubing bingung, kenapa berbeda dengan apa yang ia dengar.

Liu Che juga heran. Selain daun bawang, ia tidak mengenali sayuran lainnya, namun ia merasa familiar.

"Han Ziren, apakah yang ditanam ini sayuran, bukan rumput liar?"

Han Ziren tidak bisa menahan tawa.

Huo Qubing terkejut: "Benar-benar rumput?"

Han Ziren menjelaskan bahwa itu semua adalah sayuran liar, tetapi juga bukan sayuran liar. Alasannya, tentu saja karena benih sayuran tersebut telah direndam obat. Han Ziren tidak ingin menimbulkan masalah bagi tuan kecilnya, jadi ia hanya mengatakan bahwa sayuran ini adalah sayuran liar jika ditanam di alam liar yang tandus, dan menjadi seperti ini jika ditanam di kotak kayu yang subur.

Liu Che mengamatinya dengan saksama dan menemukan bahwa salah satunya pernah ia makan saat berburu pada akhir musim gugur bertahun-tahun lalu, tetapi ukurannya jauh lebih kecil daripada yang ada di kotak kayu. Liu Che menatap Han Ziren dalam-dalam, dan Han Ziren hanya tersenyum bodoh. Liu Che tidak menyangka Han Ziren, salah satu dari dua orang yang menggantikan Zhao dan Li, begitu melindungi tuannya, bahkan membohonginya demi Ju-er.

Namun, Liu Che merasa sangat senang di dalam hati. Ini membuktikan bahwa Han Ziren sangat berdedikasi, sehingga ia tidak perlu khawatir putranya akan merasa dirugikan atau diajari hal buruk.

Huo Qubing tidak percaya, mungkinkah ayam hutan akan menjadi ayam ternak jika dibawa pulang: "Baginda, apakah benar begitu?"

Liu Che: "Jika pupuknya cukup dan airnya terjaga, memang akan ada sedikit perbedaan dibanding sayuran liar yang tumbuh di alam."

"Jadi, bisa dimakan?"

Liu Che mengangguk.

Huo Qubing: "Ini, ini, dan ini, petikkan sedikit untukku."

Hal ini di luar dugaan Han Ziren, Pipas, dan yang lainnya. Orang-orang di sekitar Liu Ju saling memandang, mereka tidak pergi memetik sayur melainkan menatap Liu Ju.

Huo Qubing bingung: "Ada apa?"

Liu Che tertawa: "Bukankah seharusnya kamu bertanya pada pemilik sayurannya?"

Huo Qubing berpikir, hanya memetik beberapa sayuran liar, apa perlu bertanya?

Bocah itu membuka matanya lebar-lebar menatap sepupunya, menurut Anda bagaimana?

Huo Qubing merasa malu karena ditatap dengan tatapan polos bocah itu: "Sepupu lupa, sayuran ini semua hasil kerja keras Ju-er. Ju-er, sepupu ingin mencicipi yang segar, bolehkah aku memetik beberapa lagi?"

Bocah itu berjalan ke kotak kayu: "Han Han." Ia mengulurkan satu tangan. Han Ziren memetik lima. Bocah itu menunjuk lagi ke arah yang ditunjuk Huo Qubing, lalu mengulurkan empat jari. Totalnya harus memetik empat belas sayuran.

Jika dikumpulkan, jumlahnya cukup banyak. Namun, Huo Qubing melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa hanya ada sepuluh lebih sayuran, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk mengeluh jumlahnya sedikit: "Ju-er, sebanyak ini tidak cukup untuk mengganjal gigiku."

Bocah itu meliriknya dengan sinis: "Sepupu tidak makan bubur?"

Huo Qubing: "Makan."

"Tidak makan daging?"

Huo Qubing berkata spontan: "Mana mungkin tidak ada daging."

Bocah itu bertanya lagi: "Tidak makan kue?"

"Baginda bilang kue minyak yang kamu buat sangat enak, aku harus mencicipinya."

Bocah itu tampak pasrah.

Melihat itu, Huo Qubing bertanya dengan penasaran: "Sayang? Sejak kapan kamu jadi begitu pelit?"

Liu Che memijat pelipisnya. Benar saja, bagaimana paman, begitu pula keponakannya—biasanya terlihat lebih pintar dari Wei Qing, itu pun jika dibandingkan dengan Wei Qing.

"Sudah makan bubur, daging, dan kue, apa kamu masih sanggup memakannya?" tanya Liu Che.

Huo Qubing tersadar dan merasa tidak percaya. Sepupunya yang masih sekecil itu ternyata begitu perhatian: "Baginda, Ju-er pasti akan menjadi orang besar di masa depan."

Liu Che tidak bisa menahan rasa bangganya: "Memangnya perlu kamu bilang?"

Huo Qubing teringat bahwa sepupunya hanya tinggal menunggu dekrit untuk menjadi putra mahkota: "Aku yang lupa. Mendengar perkataan Baginda, sayuran ini ternyata tidak sedikit."

Bocah itu mengangguk.

Huo Qubing mengusap kepala kecilnya: "Terima kasih Ju-er. Kalau aku sudah habis memakannya, bolehkah aku mencarimu lagi?"

Bocah itu mengangguk sekali, lalu menunjuk sembarangan: "Paman."

Liu Che merasa iri: "Ada sepupu dan paman, tapi tidak ada Ayah."

Bocah itu menatap Han Ziren, aku tidak mau bicara dengan ayah yang bodoh, kamu saja!

Han Ziren tersenyum mengingatkan: "Baginda, Anda kan punya rumah kaca."

Liu Che biasanya tidak memasak atau mencuci sayuran, sehingga ia melupakan rumah kaca tempat menanam sayuran. Setelah mendengar itu, ia tertegun sejenak, lalu bertanya: "Ju-er tahu?"

Han Ziren: "Hamba dan yang lainnya pernah membicarakannya di depan Pangeran, Pangeran sudah lama tahu ada rumah kaca untuk menanam sayuran di istana."

Liu Che merasa aneh. Putranya tahu tidak akan kekurangan sayuran di musim dingin, tapi malah menanam begitu banyak. Jangan-jangan ia menanamnya untuk Qubing dan Zhongqing? Hati Liu Che terasa masam. Demi dirinya sendiri, ia memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadarinya.

Liu Che menggendong putranya: "Sisi timur sudah dilihat, apakah sekarang waktunya pergi ke sisi barat?"

Di teras selatan ditanam deretan gandum musim dingin. Liu Che melihatnya begitu ia naik ke atas.

Gandum itu tampak hijau subur tanpa tanda-tanda mati, Liu Che sangat terkejut.

Liu Che tidak menyangka kejutan masih akan berlanjut. Setelah musim semi tiba dan segala sesuatu kembali bangkit, ia kembali mengunjungi aula samping tempat putranya tinggal. Sayuran dan daun bawang masih sama seperti sebelum Tahun Baru, tetapi gandumnya berubah drastis.

Sebelum Tahun Baru, gandum itu berwarna hijau muda. Setelah melewati embun beku yang parah, gandum itu tidak layu, malah berubah menjadi hijau tua. Jika diperhatikan dengan saksama, hijaunya tampak agak mengerikan.

Liu Che dulu suka pergi bermain, dan tidak jarang ia menginjak-injak lahan pertanian saat sedang senang-senangnya. Rakyat Han memiliki budaya yang terbuka. Warga pedesaan tidak peduli apakah dia kaisar atau bangsawan, jika tidak memberi penjelasan, jangan harap bisa pergi.

Liu Che mengaku sebagai Marquis Pingyang, namun tetap harus patuh mengeluarkan uang untuk menyelesaikan masalah.

Kembali ke topik.

Liu Che sering berurusan dengan warga desa, jadi ia tidak asing dengan tanaman.

Suatu kali, seorang petani tua dengan sedih mengatakan bahwa tanaman miliknya sangat bagus, sayang sekali terinjak-injak oleh "Marquis Pingyang". Sekarang, bagi Liu Che, tanaman itu jauh lebih buruk daripada yang ditanam putranya. Liu Che curiga tanaman yang ditanam putranya telah berubah, seperti sayuran liar tadi.

Liu Che sangat penasaran akan menjadi seperti apa nantinya.

Jangan-jangan menanam gandum, tapi yang dipanen adalah padi.

Liu Che memancing putranya: "Ju-er, kudengar di awal musim semi paling baik jika memberi pupuk sekali lagi. Apakah gandummu ini perlu diberi pupuk?"

Liu Ju hanya tahu cara merebus obat dan merendam benih gandum, tidak tahu cara bertani. Ia mengerjapkan matanya: "Perlu, ya?"

Liu Che sangat terkejut, tidak menyangka putranya begitu ragu: "Perlu ya perlu, tidak ya tidak."

"Ayah saja yang bilang!" Bocah itu melihat ayahnya yang tidak mengerti, sengaja mempersulitnya, dan menyerahkannya begitu saja.

Liu Che tertegun sejenak, lalu tertawa: "Ini kan kamu yang menanam."

Bocah itu mengulurkan tangan.

Liu Che: "Ada apa?"

"Berikan untuk gandum-gandumku."

Liu Che semakin tidak mengerti: "Apa—apa?"

Han Ziren menganggap bocah itu berbicara terlalu lugu sehingga terkadang sulit dimengerti. Jadi, setelah Liu Ju lancar bicara, Han Ziren tetap selalu mengikutinya, menjadi "penerjemah" baginya. "Baginda, gandum yang ditanam Pangeran tahun lalu, Anda yang mengambil sebagian besar." Han Ziren mengingatkan dengan hati-hati.

Liu Che ingin mengangguk, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berjongkok menghadap putranya: "Hal yang sudah lama sekali tahun lalu, kamu masih ingat?"

Bocah itu menatapnya dengan mata lebar, seolah bertanya balik, mengapa tidak ingat?

Liu Che mendengar banyak orang mengatakan anak-anak baru mulai mengingat sesuatu saat berusia tiga tahun. Bahkan jika Wei Zifu pernah menyebutkan bahwa putranya memiliki ingatan yang kuat, Liu Che secara bawah sadar mengira ia paling hanya ingat satu atau dua bulan, paling lama setengah tahun.

Dari awal bulan ketujuh tahun lalu hingga sekarang, tepatnya sudah delapan bulan.

Liu Che dengan penuh semangat menggendong putranya.

Bocah itu terkejut, mendorong bahu ayahnya, tidak bisa bicara malah menggendong, mana ada yang seperti itu.

Liu Che tenang kembali, dengan sabar menjelaskan pada putranya: "Ayah hanya ingin menggendongmu, jangan takut."

Bocah itu memiringkan kepala kecilnya menatapnya, apa menurutmu aku percaya?

Liu Che tersenyum tenang, membiarkannya mengamati.

Bocah itu memalingkan wajahnya dan tidak mau melihatnya.

Liu Che menggeleng dan tertawa, lalu teringat sesuatu dan menurunkannya: "Mainlah dulu dengan kucing dan anjingmu, Ayah akan datang lagi menemanimu di lain hari." Setelah berkata demikian, ia segera pergi, secepat saat ia datang, bagaikan hantu.

Han Ziren bingung: "Ada apa dengan Baginda?"

Pipa dan Yingtao sama-sama menggeleng.

Ayah yang kekanak-kanakan bahkan lebih kekanak-kanakan daripada anak berusia tiga tahun. Liu Ju juga tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya sepanjang hari. Karena tidak habis pikir, ia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Liu Ju mengajak kucing dan anjingnya untuk "berpetualang".

Ayam kecil memimpin jalan, bebek berjalan di samping, angsa menjaga di belakang, di tengah ada bocah kecil bersama kucing dan anjing. Mereka berbaris dengan megah, dengan ekspresi yang berbeda-beda, namun formasi tetap terjaga. Penjaga yang berpatroli, pelayan yang membersihkan, serta pelayan istana yang berlalu-lalang, semuanya tidak bisa menahan diri untuk berhenti dan bertanya: "Pangeran, mau ke mana lagi?"

Ke selatan mudah bertemu dengan para pejabat istana. Liu Ju tidak ingin melihat rubah-rubah tua itu, jadi ia menunjuk jari kecilnya ke utara.

"Ke Istana Utara? Tidak ada permainan di Istana Utara."

Bocah itu berkata dengan lantang: "Aku ingin melihatnya."

"Melihat boleh saja. Jangan pergi terlalu jauh, kalau lelah kembalilah."

Bocah itu mengangguk patuh, tidak seperti calon putra mahkota, melainkan seperti anak tetangga.

Semua orang di istana semakin menyukainya.

Ayah yang paling menyukainya, yang sangat menyayangi putranya, melangkah masuk ke aula utama Istana Jiaofang dan bertanya: "Di mana Permaisuri?"

Wei Zifu keluar dari ruang dalam: "Ada apa, Baginda?"

"Kamu baru bangun?" Liu Che melangkah maju beberapa langkah, "Sakit?"

Wei Zifu menggeleng sambil tersenyum: "Anak-anak baru saja pergi. Hamba baru saja hendak istirahat. Ada apa, Baginda?"

Niat awal Liu Che adalah menunggu beberapa tahun lagi, saat putranya berusia enam atau tujuh tahun, baru mengumumkan kepada dunia bahwa ia diangkat menjadi putra mahkota.

"Ayah ingin segera mengeluarkan dekrit untuk mengangkat Ju-er sebagai putra mahkota."

Wei Zifu tertegun.

Liu Che: "Ayah juga tahu keputusan ini sangat mendadak."

"Apa yang terjadi?" Hati Wei Zifu merasa sangat tidak tenang.

Liu Che mulai mengenal beberapa huruf bersama ibunya saat berusia tiga tahun, dan baru belajar bersama guru saat berusia enam atau tujuh tahun. Ia berharap putranya sama sepertinya. Namun, putranya berbeda.

"Ingatan Ju-er terlalu bagus. Membiarkannya bermain dengan kucing dan anjing setiap hari benar-benar membuang waktu dan menyia-nyiakan bakat yang diberikan surga padanya. Ayah memutuskan untuk memilihkan guru saat musim gugur nanti untuk mengajarinya membaca dan menulis. Tahun depan akan mencarikan guru bela diri untuk mengajarinya memanah dan berkuda. Saat tulang-tulangnya sudah lebih kuat, baru belajar bela diri." Sepanjang jalan dari aula samping ke aula utama, Liu Che telah mempertimbangkannya dengan matang.

Wei Zifu mengerutkan kening dan bertanya dengan lembut: "Bukankah Baginda sudah lama tahu Ju-er memiliki ingatan yang kuat? Mengapa baru sekarang memikirkan hal ini? Baginda, mohon katakan pada hamba apa sebenarnya yang terjadi. Meskipun hamba seorang perempuan, hamba tidak lemah."

Seperti apa karakter Wei Zifu, Liu Che sudah sangat memahaminya sejak bertahun-tahun lalu saat memutuskan untuk menahannya di istana.

"Ayah pernah bertemu orang dengan ingatan kuat. Mereka mengingat setelah membaca sekali, namun sepuluh atau setengah bulan kemudian akan lupa. Ju-er tidak begitu. Ayah juga baru tahu hal ini." Liu Che berhenti sejenak, "Ayah sudah memutuskan. Besok Ayah akan memanggil para pejabat dan mengumumkannya kepada dunia."

Hati Wei Zifu masih tidak tenang: "Hanya itu?"

"Apa itu belum cukup?" Liu Che menghela napas, "Ju-er benar-benar anugerah dari surga untuk Ayah. Ayah tidak bisa membiarkannya menjadi orang biasa."

Wei Zifu: "Apakah Ju-er sudah tahu?"

Liu Che tertegun: "Ju-er?"

Anak itu baru berusia tiga tahun, tahu atau tidak, memangnya kenapa?

Wei Zifu merasa Baginda bertindak tergesa-gesa, namun ia tidak bisa berterus terang, jadi ia berkata: "Ju-er memiliki pendirian yang kuat, lebih baik Baginda bertanya padanya sebelum memutuskan. Jika Ju-er punya rencana lain namun Baginda memaksanya belajar dengan guru, hamba khawatir akan terjadi kekacauan. Ju-er memelihara satu anjing, satu kucing, dan enam ayam, bebek, serta angsa."