Bab 67 Masih Sepuluh Tahun Lagi

Ujung jari menelusuri tempat yang membengkak di balik pakaian, meraba kontur yang nyata, tonjolan yang meninggi dan garis yang sedikit mencekung. Zhao Kun merabanya sesaat, lalu menarik kembali tangannya.

"Aku mengizinkannya."

Ia melihat Han Tao mengenakan pakaian dengan canggung, kedalaman di matanya semakin bertambah.

Menjelang sore, para utusan sandi menerima perintah dan mulai berkemas. Pasukan yang berk驻扎 akan kembali ke ibu kota bersama utusan sandi yang menyamar sebagai Zhao Kun palsu, sementara Zhao Kun yang asli membawa Han Tao menuju Kabupaten Nanjun.

Dua kereta kuda disiapkan dan meninggalkan desa saat senja. Utusan sandi yang mengemudikan kereta mengibaskan cambuknya. Kong Qing, pengawal rahasia, dan Lu Desheng berada dalam satu kereta, sedangkan Zhao Kun dan Han Tao berada di kereta yang terpisah.

Roda kereta kembali berputar. Di dalam kereta, Han Tao masih bersandar di bahu Zhao Kun dalam keadaan setengah mengantuk.

Kira-kira sejak sore hari, Han Tao mulai menjadi sangat mengantuk. Entah karena Zhao Kun memukul pantatnya atau bukan, ia merasa tubuhnya terasa linu dan mati rasa, kehilangan tenaga. Saat teringat dirinya menumpu tangan di dekat jendela dan celananya dilepas oleh Zhao Kun untuk dipukul dengan keras, pipinya langsung merona merah.

Ia berada di dalam kereta dalam kondisi antara sadar dan tidak, hingga dahi Han Tao disentuh oleh tangan Zhao Kun.

"Kamu demam."

"Hmm?" Ia membuka matanya dengan linglung.

"Tidak apa-apa," jawab Zhao Kun seolah mengetahui sesuatu, tanpa bertanya lebih lanjut. "Demamnya tidak tinggi, bersabarlah sebentar lagi. Jika demamnya semakin tinggi, kita akan meminta obat kepada Paman Kedua, ya?"

"... Baik." Han Tao tahu Zhao Kun melakukan ini agar tubuhnya dapat beradaptasi.

Zhao Kun menyuruhnya berbaring di atas paha untuk tidur agar merasa lebih nyaman.

Matahari terbenam di balik gunung, burung-burung yang lelah kembali ke sarangnya. Han Tao tidak tahu mengapa ia bisa mendadak demam. Mendengar suara derit kereta yang melaju, samar-samar ia merasa kereta melaju lebih cepat dari sebelumnya. Guncangan tersebut membuat perutnya terasa tidak nyaman, sehingga ia merobek jubah Zhao Kun dengan erat.

Zhao Kun membelai punggungnya sambil menyeka keringat dingin di dahinya.

"Tidak apa-apa."

"Hmm..." Han Tao menjawab pelan, tubuhnya semakin lama semakin panas.

Ia jatuh tertidur dalam kebingungan. Dalam mimpinya, ia masih tidur di pangkuan Zhao Kun, namun tiba-tiba suasananya berubah. Ia merasa seperti berlutut di hadapan Zhao Kun, tetapi tidak sepenuhnya berlutut.

Ia seolah-olah ditanggalkan celananya dan ditekan di hadapan orang banyak, dengan seluruh tubuh tertutup kecuali bagian pantatnya yang terekam jelas. Tiba-tiba dua orang algojo datang dari kiri dan kanan, membawa tongkat hukuman setinggi dua meter, lalu memukulinya bertubi-tubi pada pantatnya, menghasilkan suara *plak, plak*.

Ia meronta dan berteriak, namun hanya bisa merasakan setiap hantaman tongkat yang mendarat keras membuat dagingnya bergetar tiga kali. Setiap pukulan meninggalkan bekas merah yang berderet di bagian yang putih dan bulat itu, begitu cepat, kejam, dan tanpa henti.

Lambat laun, Han Tao merasa tubuhnya menjadi mati rasa dan panas akibat pukulan tersebut, hingga ia jatuh lemas. Namun teriakannya semakin menjadi-jadi dan terdengar semakin liar. Zhao Kun duduk di balai utama, melihat kondisinya yang menyedihkan dengan senyum penuh arti. Lalu ia melihat Zhao Kun mengganti tongkat yang lebih tebal dan berkata kepadanya:

"Marquis Cheng'en hampir mencapai ajalnya, namun masih tidak mengingat anugerah junjungan. Dihukum seratus kali cambukan untuk memberi contoh kepada yang lain."

Maka tongkat tebal itu pun menghantam bertubi-tubi, membuatnya roboh. Ia merasa lututnya tidak lagi sanggup menopangnya, punggungnya membungkuk dalam-dalam, sementara pantatnya tetap terangkat, membiarkan Zhao Kun terus menghajarnya.

Pukulan demi pukulan mendarat, membuat seluruh tubuhnya bergetar hebat dengan sensasi kesemutan yang merinding. Akhirnya, setelah para algojo mundur, ia berlutut dan tiarap di tanah. Celananya yang masih tersingkap belum sempat dinaikkan, ketika Zhao Kun mengangkat kaki dan menginjak bagian tersebut, lalu menatapnya dari atas dan berkata:

"Marquis Cheng'en dari Nanjun, apakah kini kau mengingat anugerah junjungan?"

Ia menghentikan rintihannya dalam mimpi dan terbangun dengan terperanjat.

Ketika Han Tao terbangun, ia mendapati Zhao Kun sedang menggendongnya dengan gaya *bridal style*, berjalan menaiki tangga penginapan. Punggung dan lekuk lututnya disangga oleh lengan Zhao Kun, sementara bagian pantatnya sedikit menggantung ke bawah, pantas saja ia bermimpi seperti itu.

Melihatnya terbangun, Zhao Kun sedikit mengayunkannya dan mendekapnya lebih erat. "Demamnya sudah agak turun. Bagaimana perasaanmu?"

"... Hmm."

Ia menatap Zhao Kun dengan linglung sejenak, memikirkan rupa Zhao Kun dalam mimpinya tadi.

"Apa yang sedang kau pikirkan?" Zhao Kun merasa geli melihat ekspresinya yang masih mengantuk. "Bisakah kau tidur begitu pulas di dalam kereta?"

"Kamu memukulku lagi... di pantat." Han Tao menghembuskan napas dan bergumam pelan.

Para utusan sandi yang berjaga di sekitar memiliki pendengaran yang tajam. Zhao Kun tiba-tiba terbatuk pelan dan memalingkan wajahnya. "Omong kosong apa yang kau bicarakan."

Begitu Zhao Kun memasuki kamar dan membaringkannya di atas ranjang, punggung tangan Zhao Kun menempel di dahinya untuk memastikan demamnya telah benar-benar reda sebelum menarik tangannya kembali. Han Tao duduk di atas ranjang, kesadarannya mulai pulih sepenuhnya.

Hari sudah benar-benar gelap di luar. Mereka telah separuh hari berada di perjalanan, dan masih ada beberapa hari lagi perjalanan yang tersisa. Setelah tidur malam ini, mereka harus bangun pagi-pagi keesokan harinya.

"Apakah pukulan siang tadi terlalu berat untukmu?" Zhao Kun setengah berlutut di sisi ranjang, memainkan jemarinya. "Mimpi apa tadi?"

"... Tidak ada," bantah Han Tao mentah-mentah.

"Benar-benar tidak ada?"

Han Tao menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berniat menarik kembali tangannya. Melihat itu, Zhao Kun meraih jemarinya dan menggigitnya ringan. "Beri tahu aku setelah kamu mandi nanti malam."

Han Tao menunduk menatap Zhao Kun, lalu meraba dahinya sendiri. Demamnya memang sudah turun, namun entah mengapa, saat teringat kalimat Zhao Kun dalam mimpinya tentang umurnya yang tidak lama lagi, ia merasa ada sesuatu yang janggal.

Sudah sangat lama ia tidak mengalami demam. Tubuhnya ini, setiap kali mengalami masalah, pasti selalu berkaitan dengan racun di dalam tubuhnya. Namun kali ini Lu Desheng tidak mengatakan apa-apa, dan Zhao Kun pun tidak menunjukkan keterkejutan atas demam mendadaknya, melainkan menerimanya dan merawatnya dengan sangat tenang.

Demamnya turun dengan cepat, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun Han Tao selalu menjadi orang yang teliti. Siapa pun yang berpikiran jernih tahu bahwa kembali ke ibu kota saat berada di desa adalah pilihan terbaik, tetapi Paman Kedua justru tergesa-gesa berdebat dengan Kong Qing, bersikeras membawanya ke Nanjun. Dan Zhao Kun, meskipun telah memukulnya, tetap bersedia menemaninya ke Nanjun.

Sebaliknya, ia yang tadinya sangat ingin pergi ke Nanjun justru menjadi ragu.

"Aku lapar..." Han Tao memalingkan wajahnya, berkata dengan emosi yang entah mengapa terasa sedikit suram, "Aku ingin makan sesuatu."

"Mau makan apa?" tanya Zhao Kun.

"Ayam daun bawang dan cuka," jawabnya setelah berpikir sejenak, matanya masih menatap Zhao Kun. "Apakah di penginapan ini ada?"

"Aku akan carikan untukmu."

"Baik."

Zhao Kun bangkit berdiri, mengelus helai rambutnya lalu berbalik dan melangkah keluar. Han Tao duduk di tepi ranjang sejenak, lalu meraba dahinya sendiri dan bangkit berdiri sambil mengamati sekeliling.

Malam ini ia pasti akan tidur bersama Zhao Kun. Jika ia tidak segera menyingkirkan Zhao Kun untuk menanyakan kejelasannya sekarang, mungkin ia tidak akan memiliki kesempatan lagi. Mimpi di sore hari tadi terasa begitu tidak masuk akal dan aneh. Setelah terbangun, pikiran Han Tao menjadi sangat jernih, namun hatinya berdegup kencang diliputi kecemasan.

Tidak lama kemudian, pintu kamar Lu Desheng di sebelah diketuk.

Dengan suara *ciit*, Han Tao melangkah masuk dan melihat Lu Desheng sedang membereskan berbagai botol kecil serta menumbuk obat herbal. Omong-omong, sejak ia kembali ke desa, Lu Desheng sepertinya selalu sibuk dan tidak pernah beristirahat.

Melihat kedatangannya, Lu Desheng mengulurkan tangan, hendak memeriksa nadinya.

"Tidak perlu, Paman Kedua, demamku sudah turun."

"Kalau sudah turun ya baguslah," Lu Desheng menarik kembali tangannya dan melanjutkan kesibukannya. "Perjalanan darat ini cukup melelahkan dan kamu baru saja terkejut, wajar saja jika demam. Bagaimana, apakah ada bagian lain yang terasa tidak nyaman?"

"Tidak ada." Han Tao menggelengkan kepalanya dan hanya menatap Lu Desheng.

Hingga beberapa saat kemudian, Lu Desheng menyadari keanehan dari tatapan itu. Ia akhirnya menghentikan pekerjaannya, balas menatap mata Han Tao, dan bertanya, "Ada apa?"

Han Tao ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berkata, "Paman Kedua, apakah Gu Hehuan benar-benar tidak berpengaruh pada tubuhku?"

"Tentu saja tidak ada pengaruhnya. Gu Hehuan itu hanya mengaburkan akal sehat dan membuat para pemuda serta gadis merindukan asmara. Pada akarnya, benda itu tidak terlalu berbahaya."

"Tetapi Du Lanling berkata bahwa racun di tubuhku sangat pantang merusak esensi ginjal," Han Tao menggigit bibirnya dan akhirnya mengajukan pertanyaan, "Paman Kedua, apakah obat yang kau berikan itu benar-benar bisa mendesak keluar seluruh racun secara perlahan?"

"Apa yang kau bicarakan," Lu Desheng tersenyum dan melanjutkan aktivitasnya mengemas botol-botol obat, "Bukankah Paman Kedua sudah meracikkan obat untukmu? Apa masalahnya? Minumlah secara teratur, dalam tiga atau lima tahun racun itu akan bersih sepenuhnya. Bukankah Paman selalu mengatakan hal itu kepadamu?"

"Saat kau bermain catur dengan Zhao Kun, apakah kau juga mengatakan hal yang sama kepadanya?" Han Tao menatap tajam.

Dengan suara *prang*, botol obat yang baru saja diambilnya terjatuh dari meja dan berputar-putar di atas permukaan kayu. Lu Desheng mengangkat pandangannya menatap Han Tao, sementara senyum di matanya perlahan memudar.

"Dari siapa kamu mendengarnya?"

"Dari pengawal rahasia."

Paman Kedua berkata kepadanya bahwa selama ia terus meminum obat, cepat atau lambat racun itu akan dapat disembuhkan.

Namun pengawal rahasia mendengarkan Paman Kedua berkata kepada Zhao Kun bahwa pada akhirnya, ia mungkin tetap harus menempuh jalan lama di mana kelima indranya akan hilang sepenuhnya, dan hanya di Kuil Dewa Penyembuh di mana kemungkinan terdapat Gu penawar racun yang dapat menjamin kelangsungan hidup dalam jangka panjang.

"Obat yang kau berikan kepadaku, setelah mencapai titik tertentu, pasti akan sangat sulit untuk terus mendesak sisa racun keluar, bukan?" Han Tao menundukkan kepala, ujung jarinya dengan lembut menyusuri tepi meja. Reaksi Lu Desheng selama beberapa hari terakhir ini jelas tidak normal. "Apakah karena pengaruh Gu Hehuan, hingga ramuan perangsang racun setiap tujuh hari sekali yang kau racik itu kini sudah tidak berguna lagi?"

"Jangan berpikir yang bukan-bukan—" Lu Desheng melangkah mendekat melewati meja.

Han Tao mundur selangkah. "Aku sudah tahu sejak lama bahwa kau membohongiku. Racun di tubuhku sama sekali tidak bisa dibersihkan sepenuhnya, itulah sebabnya aku ingin pergi ke Kuil Dewa Penyembuh. Aku ingin mengenang mendiang ibuku, dan aku lebih ingin hidup lama untuk menemani kalian semua—tetapi kalian juga menyembunyikannya dariku. Kalian takut aku khawatir, sehingga kalian tidak mau mengatakan yang sebenarnya kepadaku—"

"Han Tao!"

Penglihatan Han Tao tiba-tiba menjadi berkunang-kunang. Ia mengucapkan setiap patah kata dengan perlahan, "Paman Kedua, katakan yang sebenarnya kepadaku. Apakah... apakah jika tidak ada cara yang ditemukan di Kuil Dewa Penyembuh, aku benar-benar tidak akan bisa menemani kalian hingga akhir hayat?"

Sama seperti Zhao Kun yang tidak merasa heran saat ia demam, itu karena Zhao Kun tahu bahwa ia tidak akan pernah bisa benar-benar sembuh.

"Jangan berpikir macam-macam, Paman Kedua masih punya banyak cara," bujuk Lu Desheng.

"Lalu apa yang akan terjadi setelah racun itu kambuh?" Han Tao bertanya pelan, "Apakah seperti saat di N燕 dulu, perlahan-lahan menjadi tidak bisa melihat dan tidak bisa mendengar?"

"Waktu kita masih panjang, kita akan pergi melihat Kuil Dewa Penyembuh. Sekalipun di sana tidak ada Gu penawar racun, Paman Kedua tetap bisa melindungimu—"

"Berapa lama Paman Kedua bisa melindungiku?" Han Tao bertanya dengan tenang, "Jika hanya mengandalkan metode Paman Kedua untuk mengeluarkan racun sedikit demi sedikit, berapa lama aku bisa hidup?"

"Lima tahun, sepuluh tahun." Lu Desheng menjawab pelan, "Paman pasti bisa melindungimu."

Namun Han Tao saat ini baru berusia dua puluh tiga tahun.

Artinya, akan tiba suatu hari di mana dirinya yang berusia dua puluhan atau tiga puluhan akan berbaring di atas ranjang Istana Changying, perlahan-lahan berhenti bernapas di hadapan Zhao Kun.

Tangan Han Tao bergetar halus. Setelah ia berhasil bertanya dan mendapatkan kejelasan, ia seolah bisa merasakan sisa racun yang mengalir di dalam tubuhnya mulai membakar bagaikan api, melahapnya hingga tak bersisa dalam sekejap. Ia tidak bertanya seberapa besar pengaruh Gu Hehuan terhadap dirinya, namun ia tidak sulit menebak bahwa Gu Hehuan telah mempercepat proses tersebut.

Ia tidak pernah dianugerahi kemurahan hati oleh langit. Setiap kali ia merasa puas dan bahagia, langit pasti akan merenggut sesuatu darinya.

Seolah-olah semuanya sudah ditakdirkan, dan memang seharusnya begitu.

Dengan suara *ciit*, pintu terbuka.

Han Tao menoleh dan melihat Zhao Kun berdiri di ambang pintu, menatapnya dengan pandangan yang dalam.

Menatap mata Zhao Kun, ia merasa tenggorokannya seolah tersumbat dan tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Seketika itu pula ia merasa begitu enggan, begitu enggan jika waktu mereka hanya tersisa sepuluh tahun yang singkat ini.

Ia selalu berharap bisa hidup berdampingan dengan Zhao Kun untuk waktu yang sangat lama, karena itulah satu-satunya hal yang ia inginkan. Namun dahulu di N燕 ia tidak bisa mewujudkannya, dan kini setelah berselang lima tahun, akhir cerita itu tetap tidak berubah.

"Zhao Kun..." Bibirnya bergerak-gerak hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba tubuhnya bergetar hebat dan ia memuntahkan darah segar.

Darah itu mengalir melalui sela-sela jemari yang menutup mulutnya, terasa begitu panas membara.

Kesadaran terakhir Han Tao adalah saat dirinya jatuh tersungkur, dan Zhao Kun menyambutnya dalam dekapannya.