Bab 56 Siapa yang Menukar Nyawanya

Sesaat kemudian, jubah naga berwarna gelap itu berkibar, dan Gao Xin langsung ditendang hingga terjungkal oleh Zhao Kun yang berlari menghampiri dengan amarah meluap.

"Lancang sekali nyali mu!"

Tubuh yang terpelanting itu menghantam undakan tangga. Gao Xin yang tidak sempat mengelak mengeluarkan erangan tertahan. Namun, setelah mengenali sosok yang datang adalah Zhao Kun, ia dengan cepat bangkit menopang tubuhnya dan berlutut dengan satu kaki di hadapan sang kaisar.

"Yang Mulia, hamba bersalah, tetapi Adipati Cheng'en itu berniat makar!"

"Aku bertanya kepadamu, apa sebenarnya yang hendak kau lakukan tadi?" Wajah Zhao Kun kelam mengerikan. Ia merengkuh Han Tao yang berada di belakangnya, tak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika ia terlambat sedetik saja tiba di tempat ini. "Apakah tempat ini Rumah Tinggi milikmu, atau Kota Terlarang milikku?! Apakah kau hendak memberontak dan membalikkan langit?!"

Gao Xin hendak membuka mulut untuk membela diri, tetapi dadanya kembali mendapat tendangan telak dari Zhao Kun. Pria itu tersungkur sempoyongan sambil memuntahkan darah, matanya menatap tajam ke arah Han Tao di sisi lain.

"Yang Mulia, bagaimana bisa Anda demi seorang pria Nan Yan..."

"Aku mengingat jasa ayah dan kakakmu yang gugur di medan perang di masa lalu, sehingga aku berulang kali mempercayakan tugas penting kepadamu, tetapi kau justru semakin hari semakin arogan dan sewenang-wenang," dada Zhao Kun naik turun karena marah besar. "Pemberantasan bandit? Besok kau tidak perlu pergi memberontak atau membasmi bandit apa pun, seret dia keluar dan beri seratus pukulan tongkat militer!"

"Yang Mulia! Urusan pemberantasan bandit sama sekali tidak boleh ditunda—"

"Kau bahkan sudah memiliki niat untuk berkhianat dan menentang atasan," cibir Zhao Kun dingin. "Dengan perilakumu yang seperti ini, masih merasa layak memimpin pasukan ke medan perang?"

"Yang Mulia..."

Wajah Gao Xin seketika berubah pucat pasi. Ia menatap Han Tao dengan penuh kebencian, dan seketika memahami arti dari ucapan Han Tao sebelumnya bahwa dirinya akan segera mendapat malapetaka. Sebagai seorang jenderal, tidak ada yang lebih memalukan selain dicabut kekuasaan militer tepat sebelum hari keberangkatan perang. Ia benar-benar telah membiarkan dirinya diadu domba oleh seorang pria Nan Yan hingga menimbulkan keretakan di hati sang kaisar.

"Adipati Cheng'en itu memata-matai rahasia militer..."

Zhao Kun berkata dengan dingin, "Akulah yang memberinya hak untuk menyelidiki urusan pemerintahan!"

Para pengawal Pasukan Sulaman mencengkeram kedua lengan Gao Xin dan menyeretnya pergi. Zhao Kun masih merasa geram dan hendak mendaratkan satu tendangan lagi ke lengan Gao Xin, tetapi Han Tao yang bersandar di dekat pilar dengan sigap mengulurkan tangan memeluk kakinya, lalu mendongak perlahan sambil menggelengkan kepala.

Melihat itu, Zhao Kun membungkuk, merentangkan kedua tangan untuk mengangkat tubuh Han Tao dengan gaya menggendong, lalu melangkah lebar menuju Aula Urusan Pemerintahan. Ah Shan juga digendong oleh seorang pengawal Pasukan Sulaman untuk dikirimkan kepada tabib istana.

"Sebelum aku datang, bagaimana Gao Xin memperlakukanmu?"

"Tidak apa-apa, dia hanya merasa jijik melihatku, seorang pangeran Nan Yan, berada di dalam Aula Urusan Pemerintahan, sehingga dia ingin menggunakan kekerasan."

Tangan Han Tao meraba untuk menenangkan Zhao Kun, merasakan bau darah samar yang menguar dari tubuh pria itu, entah dari mana asalnya. Dirinya sendiri masih baik-baik saja dan tidak mengalami cedera parah pada tulang atau ototnya, tetapi jika Zhao Kun sampai mendengar ucapan Gao Xin tadi, jangankan jabatan, nyawa pria itu mungkin bahkan tidak akan bisa diselamatkan.

"Panggil Jenderal Zhongwu ke istana, katakan padanya untuk menggantikan Gao Xin memberantas bandit besok." Setibanya di Aula Urusan Pemerintahan, Zhao Kun dengan sangat hati-hati mendudukkan Han Tao di atas singgasana naga, memeriksa apakah ada bagian tubuh yang terluka, sembari memberi perintah kepada para pelayan kasim. "Salin laporan yang dikirimkan oleh Pasukan Sulaman dan berikan kepada Jenderal Zhongwu. Tidak perlu menceritakan bagaimana Gao Xin dihukum."

"Baik." Seluruh kasim yang hadir segera mundur undur diri.

Jubah panjang dilepaskan, memperlihatkan separuh tubuh bagian atas. Pada lengan Han Tao yang tadi dicengkeram oleh Gao Xin sudah muncul beberapa bekas memar kebiruan. Melihat itu, ekspresi Zhao Kun kembali mendingin. Han Tao mengulurkan tangan untuk menutupinya, lalu menundukkan kepala.

"Untuk apa ditutupi, bagian mana darimu yang belum pernah kulihat," gerutu Zhao Kun sambil menepis tangan Han Tao dengan kesal. "Aku tadinya mengira dengan sifatmu itu, kau akan memohonkan belas kasihan untuk Gao Xin."

"Aku tidak sebodoh itu," jawab Han Tao meringkuk di atas singgasana naga dengan suara lemah. "Kau mencabut kekuasaan militernya karena kau juga merasa dia sedang berada di puncak kekuasaan dan perlu dipangkas keangkuhannya."

Zhao Kun mendengus dingin. "Aku berniat menyuruhnya memeriksa situasi musuh di garis depan. Jika dia pergi dengan tabiat seperti itu, perbatasan pasti akan mengalami kekacauan."

Yang paling dikhawatirkan adalah jika berita hari ini menyebar luas, para menteri di istana akan menganggap ini semua adalah kesalahan Han Tao, persis seperti anggapan kuno bahwa runtuhnya sebuah negara pasti disebabkan oleh ulah selir jelata yang membawa malapetaka. Para menteri picik itu tidak mampu melihat situasi secara jernih, tidak memahami urusan militer dan politik, dan selalu mencari orang tak bersalah untuk dijadikan tempat melampiaskan amarah.

Pemikiran inilah yang membuat Zhao Kun begitu murka terhadap Gao Xin.

Ia merogoh botol obat dari dalam lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Han Tao. "Sebelumnya aku pergi menemui Paman Kedua dan bermain beberapa ronde catur. Obat ini sama seperti sebelumnya, hanya saja jadwal minumnya yang diubah, dari yang tadinya dua minggu sekali menjadi seminggu sekali."

"Obat penawar racun?"

"Benar."

Han Tao mengulurkan tangan menerimanya, mencium aroma dari botol tersebut. Baunya memang masih sama persis seperti sebelumnya, tetapi ia tidak mengerti mengapa frekuensinya harus diubah menjadi seminggu sekali. Selama beberapa hari terakhir, ia tidak merasakan ada kejanggalan pada tubuhnya, tetapi Zhao Kun terus-menerus pergi menemui Paman Kedua setiap hari.

Ia mendongak, menatap Zhao Kun dengan pandangan menyelidik.

"Untuk apa menatapku seperti itu?"

"Zhao Kun... apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?" ucap Han Tao perlahan. "Jangan-jangan racun di tubuhku kambuh lagi dan aku tidak akan berumur panjang, itulah sebabnya kau dan Paman Kedua menyembunyikannya dariku..."

"Cih." Zhao Kun menutup mulut Han Tao dengan tangannya.

Han Tao menatap dengan polos.

"Aku mungkin telah menemukan cara untuk menyembuhkan racunmu," Zhao Kun membuang muka. "Tetapi ada satu hal, aku ragu apakah harus memberitahumu atau tidak."

"Benarkan aku akan segera mati?"

"Adipati Cheng'en!"

Han Tao tersenyum kecil. Ia menyadari bahwa Zhao Kun jauh lebih menghargai nyawanya daripada dirinya sendiri. Ia samar-samar menduga bahwa aroma darah di tubuh Zhao Kun mungkin berkaitan dengan rahasia yang hendak disampaikan kepadanya, hanya saja ia tidak dapat menebaknya.

"Tahukah kau, bagaimana selir ibunda kandungmu menghembuskan napas terakhirnya?" tanya Zhao Kun tiba-tiba.

Han Tao tertegun sejenak lalu menggelengkan kepala. Ia tidak mengerti mengapa Zhao Kun mendadak menyinggung perihal Selir Shu.

Selama berada di Nan Yan, selain basa-basi di hadapan publik, ia hampir tidak pernah memanggil Selir Shu dengan sebutan "ibunda" secara langsung. Setiap kali melihat wanita itu, ia selalu berinisiatif menghindar agar kehadirannya tidak membuat sang ibu yang tidak pernah tersenyum itu merasa jengkel.

Masuk ke istana untuk mendampingi raja dan melayani kaisar, kelahirannya tampaknya menjadi satu-satunya noda dalam hidup Selir Shu.

"Paman Kedua bilang kau pernah mengalami kebutaan total, kehilangan suara, dan menjadi tuli..." Zhao Kun tampak kesulitan untuk melanjutkan kata-katanya. "Aku pergi menginterogasi Han Wuli dan menyayat tubuhnya dengan lebih dari tiga ratus sayatan, barulah aku tahu bagaimana caramu bisa sembuh saat itu."

Tangan Han Tao tiba-tiba membeku.

"Han Tao, apakah kau tidak pernah merasa curiga dengan kejadian masa lalu itu?"

Seolah-olah seluruh darah di tubuhnya mendadak membeku, tatapan Han Tao menjadi kosong dan terpaku.

Dulu, ketika Zhao Kun meninggalkan ibu kota selama genap sebulan penuh, kaisar tua Nan Yan baru menyadari cangkir anggur beracun itu—karena Zhao Kun sama sekali tidak meminumnya.

Sementara itu, dalam ribuan malam sunyi yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, Han Tao terbaring di atas pembaringan menunggu kematian menjemput. Ia bisa mencium bau apak samar yang menguar dari selimutnya. Di kediaman Tujuh Pangeran yang begitu luas, tidak ada seorang pun yang merawatnya. Ia tidak bisa melihat dan tidak bisa mendengar, hidup bagaikan seorang lelaki senja renta yang sedang menunggu ajal.

Semua orang di ibu kota mengira bahwa sang Pangeran Ketiga sedang khusyuk berdoa dan memanjatkan berkah, memuji kebajikannya yang tiada tanding. Namun, pada kenyataannya, saat itu ia bahkan sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk turun dari ranjang. Ia kelaparan selama tiga hari penuh, tanpa setetes air maupun sebutir nasi yang menyentuh tenggorokannya.

Hingga pada hari itu, keadaannya akhirnya disadari oleh seseorang. Jeritan kencang dalam kesadaran yang kabur memecah kesunyian. Ia samar-samar mendengar suara derit pintu kayu yang didorong terbuka, mendengar suara lengkingan kasim yang panik meneriakkan sesuatu, tetapi pendengarannya terlalu kabur untuk menangkap dengan jelas.

"Cepat, cepat—ada titah dari Yang Mulia, segera bawa Pangeran Ketiga masuk ke istana!"

"Yang Mulia... sadarlah... hamba yang berdosa ini pantas mati..."

"Kakak! Cepat panggil tabib istana!"

Ia ditandu oleh sekelompok besar orang, dilarikan terburu-buru memasuki istana. Para pelayan istana membantu membersihkan tubuhnya dan menyuapinya bubur nasi. Tak seorang pun menyangka bahwa Pangeran Ketiga yang telah menghilang selama sebulan itu hampir mati kelaparan secara mengenaskan.

Saat itu, Han Tao hanya merasa jiwanya terkurung di dalam tubuhnya sendiri. Dengan racun yang tengah menggerogoti, ia mengira dirinya benar-benar hampir mati. Di tengah kesadaran yang melayang, ia mendengar tangisan Le Rong dan suara sinis Han Wuli yang mencacinya sebagai orang bodoh dan dungu. Suasana di sekitarnya begitu riuh rendah, bahkan kaisar tua tampaknya sempat datang berkunjung secara langsung.

Belum pernah seumur hidupnya ia begitu diperhatikan oleh begitu banyak orang di saat yang bersamaan. Mendengar ratapan dan teriakan cemas di sekitarnya, ia bahkan merasa sedikit gembira dan puas.

Hingga perlahan-lahan, pendengarannya memudar dan tidak bisa mendengar apa pun lagi, kecuali sensasi sepasang tangan yang sangat lembut menyentuh wajahnya berulang kali, mengusap sekujur tubuhnya.

Seolah-olah ada sesuatu yang basah menetes di atas wajahnya, namun dengan cepat dihapus.

Itu mungkin adalah pelayan istana yang melayaninya. Tetapi seorang pelayan istana, untuk apa menangisinya?

Han Tao sangat menyukai kelembutan tangan pemilik sentuhan itu, seolah-olah di ujung akhir kehidupannya yang fana, ia masih bisa merasakan secercah sisa kehangatan.

"Kau harus... segera sembuh."

Siapa yang sedang berbicara?

Han Tao tidak tahu. Ia hanya merasakan tubuhnya perlahan-lahan mati rasa hingga kehilangan kelima indranya secara total.

Namun secara tiba-tiba, pada suatu hari ia merasa seolah terbangun dari tidurnya. Ia membuka mata dan menatap sinar matahari terbit pertama yang jatuh di ambang jendela, lalu menyadari bahwa dirinya sudah bisa melihat kembali.

Pada saat yang sama, ia mendapati seluruh istana telah dipenuhi dengan kain-kain putih berkabung.

Le Rong dengan mata merah menyala memberitahunya saat itu bahwa ibunda mereka, sang selir, telah mangkat karena sakit.

Bum.

Di dalam Aula Urusan Pemerintahan, Han Tao seolah teringat akan sesuatu. Jantungnya berdegup kencang dengan liar.

Suara Zhao Kun bergema di telinganya: "Han Wuli bilang, Selir Shu menukar nyawanya demi nyawamu."

Seketika itu pula, sekelilingnya terasa membisu senyap.

Menukar nyawa dengan nyawa... Padahal yang diingat Han Tao hanyalah tetesan air mata pelayan istana di wajahnya kala itu. Ia tertegun, lalu bergumam pelan dengan suara bergetar:

"Bagaimana mungkin..."