Bab 55 Katakan Kau Akan Mendapatkan Malapetaka

“Meow—”

Saat matahari terbenam dan Ah Shan berlari keluar dari Aula Qinzheng, lehernya masih dihiasi lonceng perak yang bergemerincing.

Han Tao keluar untuk mencarinya, mengira Zhao Kun telah kembali, namun ia tidak tahu bahwa saat itu Zhao Kun sedang menginterogasi Han Wuli. Ia melangkah turun dengan cepat dan mendapati seseorang berjubahkan pejabat berjongkok di bawah tangga, tampak sedikit canggung saat mengangkat Ah Shan. Han Tao tertegun sejenak begitu tatapannya bertemu dengan Gao Xin yang berdiri di bawah tangga.

“Pangeran Chengen,” Gao Xin berdiri sambil mengerutkan kening, “Mengapa Anda ada di sini?”

Para pejabat istana di balairung agung sebelumnya tentu mengenali rupa Han Tao. Kini, ia mengenakan jubah hijau panjang yang menyapu lantai, dengan noda tinta yang masih membekas di jemarinya. Ia segera menyembunyikan tangannya ke belakang, menduga bahwa Gao Xin datang untuk menghadap Zhao Kun dan mengajukan pengunduran diri. Hanya saja, Zhao Kun sedang tidak berada di dalam aula, sementara ia—seorang pangeran Dinasti Nanyan—malah berada di dalam Aula Qinzheng, yang tentu saja akan memicu kecurigaan.

Beberapa hari terakhir ini, sebagian kecil dari peringatan kekaisaran dibalas olehnya atas nama Zhao Kun. Jika hal itu sampai menyebar, ludah para menteri saja sudah cukup untuk menenggelamkan Zhao Kun di aula istana.

Ia menangkupkan tangan dan menjawab singkat, “Aku datang untuk menemui Baginda, hanya saja Baginda sedang tidak ada di dalam.”

“Apakah Pangeran juga baru tiba?”

“Benar.”

“Pangeran adalah orang Nanyan, tidak sepantasnya datang ke tempat urusan kenegaraan seperti ini untuk mencari Baginda.” Gao Xin tidak dapat menahan diri untuk tidak memandangnya dari atas ke bawah, sementara sebelah tangannya mengangkat Ah Shan dan menyodorkannya ke depan. Bau tinta yang samar-samar tercium dari tubuh Han Tao membuat mata Gao Xin sedikit menyipit. “Untuk urusan negara yang penting, Pangeran sebaiknya menghindar.”

Melihat hal itu, Han Tao sama sekali tidak marah. Ia justru mengulurkan tangan, mengambil Ah Shan dari pelukan Gao Xin, dan mengelusnya.

“Apa yang dikatakan Jenderal benar.”

“Kucing musang ini, apakah Pangeran yang memeliharanya?” Tangan Gao Xin terhenti dan tidak melanjutkan perkataan Han Tao. “Beberapa hari lalu ketika aku datang untuk membahas urusan kenegaraan dengan Baginda, aku juga pernah mendengarnya mengeong di balik tirai.”

“Meow—”

Han Tao hendak membantah, tetapi Ah Shan telanjur mencengkeramnya dengan kedua cakar dan mendekatkan kepalanya untuk bermanja-manja. Han Tao terpaksa memalingkan kepala karena kepalanya digosok-gosok, membuat ujung telinganya merasa geli.

“Ada banyak kucing musang di dalam istana, Jenderal sepertinya salah dengar.”

Hari itu, Zhao Xin menyuruhnya bersembunyi di aula dalam saat sedang membahas urusan negara, dan sekarang tampaknya hal itu telah diketahui oleh Gao Xin. Bukan hanya Ah Shan yang pernah mengeong di balik tirai, tetapi setelah Gao Xin pergi hari itu, Han Tao bahkan ditekan oleh Zhao Kun dan dibuat mengeong sepanjang malam, dengan jubah hijau yang terserak di lantai.

Aula Qinzheng adalah tempat yang sangat penting; Gao Xin kini pasti menduga bahwa Zhao Kun menyembunyikannya di dalam demi melakukan sesuatu.

Dalam penglihatannya, ia merasa Gao Xin sedang menatapnya lekat-lekat. Saat Han Tao hendak bergeser untuk lewat, Gao Xin tiba-tiba mencengkeram lengannya. Seolah tak menduga lengan di balik jubah hijau itu begitu langsing, tangan Gao Xin sempat terhenti sebelum mencengkeramnya dengan lebih erat. Disertainya tenaga pada lengan itu, ia menariknya dengan kuat dan seketika mendorong Han Tao hingga bersandar di bawah pilar.

Seorang perwira militer bertindak tanpa bisa mengukur kekuatan. Han Tao mengeluarkan sedikit erangan tertahan, dan cakar Ah Shan bahkan terulur untuk mencakar punggung tangan Gao Xin dengan ganas, lalu meronta-ronta melompat lepas dari pelukan.

“Ah Shan!”

“Pangeran berani mencuri dengar urusan penting kenegaraan?” Gao Xin menunduk dan menindihnya secara paksa. Dua bekas cakar di punggung tangannya telah mengeluarkan bercak darah, tetapi Gao Xin tidak mempedulikannya. “Baginda menganugerahi pangeran dari negeri musuh, ini sebenarnya bukanlah hal yang patut dibicarakan oleh para menteri seperti kita. Namun, Pangeran Chengen seharusnya juga tahu, jika bukan karena kemurahan hati Baginda, saat ini seharusnya kau berada di Penjara Kekaisaran bersama kakakmu yang telah dikebiri itu. Dan sekarang, kau berani melakukan perbuatan amoral di dalam aula—”

“Jenderal Pavaleri,” Han Tao memotongnya. Wajahnya tampak sedikit pucat, tetapi ia tetap mengangkat kepala untuk menatap Gao Xin. “Jenderal juga tahu ini adalah halaman Aula Qinzheng. Tindakan seperti ini, bukankah karena Jenderal mengandalkan jasa-jasanya yang melimpah sehingga tidak lagi memandang Sang Putra Mahkota di mata?”

Beberapa eunuch muda di pintu gerbang belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu dan buru-buru datang untuk melerai.

“Mundur,” kata Han Tao dengan suara lantang.

Jenderal muda itu mengangkat alis phoenix-nya, memancarkan niat membunuh yang pekat dari medan perang. Han Tao sangat memahami rasa meremehkan dan penghinaan di dalam tatapan itu; ia sudah terbiasa melihat tatapan semacam itu dan sama sekali tidak merasa takut.

“Berita yang baru tiba siang ini, para utusan sandi kehilangan jejak orang di perbatasan Negara Wei. Masalah ini yang paling merepotkan justru adalah Anda, Jenderal,” Han Tao mendongak dan melanjutkan, “Jika aku jadi Anda, aku akan kembali dan bersiap sejak dini, alih-alih di sini mencemooh seorang orang Nanyan yang mengetahui seluk-beluk kejadian ini. Jika tidak—khawatir pertempuran Jenderal kali ini pasti akan mengalami kekalahan.”

“Kau mengancamku?” Gao Xin tersenyum dingin, seolah sejak pandangan pertama melihatnya, matanya sudah dipenuhi rasa permusuhan. “Jika ada seseorang yang melaporkan pergerakan pasukanku kepada sisa-sisa pengikut Nanyan, maka itu pastinya adalah kau, budak dari negeri yang runtuh yang membuka kaki untuk merayu raja.”

“Gao Xin!”

Dengan suara “gedebuk”, Han Tao mengangkat sikunya berniat mendorong Gao Xin menjauh, tetapi detik berikutnya pergelangan tangannya dicengkeram kuat oleh Gao Xin, memutar lengannya seolah hendak mematahkannya.

Han Tao seketika mengerutkan kening karena kesakitan, bernapas dengan terengah-engah.

“Pangeran Chengen ternyata hanya sebatas ini.” Gao Xin tersenyum sinis, lututnya menekan kuat-kuat kakinya. “Hanya seorang orang Nanyan, berani-beraninya bersikap angkuh di hadapanku. Berita tentang utusan sandi yang kehilangan jejak di perbatasan Negara Wei, dari mana kau mengetahuinya? Mana mungkin Baginda sebodoh itu hingga memberitahukan hal ini kepadamu—Katakan! Bukankah kau yang mencurinya dengan mengintip di dalam aula?”

Di bawah pilar, Han Tao gemetar karena kesakitan. Beberapa prajurit pengawal pribadi Gao Xin menahan para kasim muda. Ia mendongak sambil meronta, tahu betul bahwa Gao Xin tidak akan berani benar-benar mematahkan lengannya, namun Jenderal Pavaleri ini sungguh terlalu bertindak sesuka hati mengandalkan jasa militer yang dimilikinya.

Ia pernah mendengar Zhao Kun mengatakan bahwa ayah dan kedua kakak laki-laki Gao Xin tewas di medan perang Nanyan bertahun-tahun lalu. Gao Xin memiliki kebencian bawaan terhadap orang-orang Nanyan. Niat baiknya untuk memperingatkan justru membuat Gao Xin mengiranya sedang memata-matai rahasia militer.

Ah Shan tiba-tiba menerjang ke depan, tetapi ditendang ke samping oleh Gao Xin hingga mengeluarkan pekikan pilu.

Han Tao berkata dengan panik, “Jenderal Gao, ini berada di dalam istana—”

“Lantas kenapa jika di dalam istana? Gao ini akan menangkapmu, mata-mata Nanyan, untuk menghadap Baginda,” ucap Gao Xin dingin. “Sekalipun Baginda tidak percaya, Jenderal ini akan menebas kepalamu terlebih dahulu demi mengamankan negeri Negara Qi!”

Han Tao mengatupkan gigi, merasakan Gao Xin menarik rambutnya dengan kasar. Ia menjerit kesakitan, tidak mengerti mengapa Zhao Kun belum juga kembali pada saat seperti ini.

Jangankan Gao Xin, para menteri di istana bahkan tidak ada yang tahu bahwa kasih sayang Zhao Kun kepadanya jauh melebihi apa yang tampak di permukaan. Jika Gao Xin benar-benar menyeretnya dengan cara seperti ini untuk menghadap Zhao Kun, dikhawatirkan detik berikutnya, kepala Jenderal Pavaleri inilah yang akan jatuh ke tanah.

“Gao Xin, jika kau masih tidak melepaskan tanganmu—” Han Tao mengatupkan gigi, mengarahkan pandangannya ke kejauhan dan berkata dengan suara gemetar, “Kau akan segera bernasib sial.”

“Kalau begitu, Gao ini ingin melihat bagaimana aku akan bernasib sial.”

Gao Xin mencibir dengan nada meremehkan, bahkan bertindak semakin menjadi-jadi dengan menekuk lengannya lebih jauh ke belakang. Han Tao menjerit kesakitan, merasa otot dan urat nadinya seolah hendak robek, hingga ia meneriakkan nama Zhao Kun dengan suara gemetar.

Detik berikutnya, sebuah bentakan penuh amarah terdengar dari tidak jauh di sana.

“Gao Xin!”

Gao Xin seketika melepaskan cengkeramannya. Mengandalkan sisa tenaga terakhirnya, Han Tao melayangkan tamparan ke wajah orang itu, lalu terdorong hingga terjatuh ke lantai dengan lengan baju yang tersingkap longgar dan terseret di tanah.

Ia bersandar di sisi pilar, membuang muka, dan mendapati sosok Zhao Kun yang berlari kencang ke arahnya.

Ia tadinya sudah melihat Zhao Kun datang dari jalur istana. Kini, dengan tubuh yang lemah, ia mendongak menatap Gao Xin yang masih belum menyadari betapa gawatnya situasi, lalu perlahan-lahan menarik sudut bibirnya.

“Sudah kubilang…… kau akan bernasib sial.”