Bab 62: Zhao Kun, Mohon Bantu Aku

Dinding kereta kuda bergetar hebat.

Han Tao beberapa kali mencoba kabur, tetapi selalu ditarik kembali pada pergelangan kakinya. Pakaiannya disobek, hingga celana dalamnya pun ikut lucut. Tubuh pria kasar yang menindihnya memancarkan bau keringat pekat, membuatnya merasa hampir ingin muntah.

Janggut kaku pria itu menggores wajahnya, membuat Han Tao teringat kembali pada hari di balik batu buatan di masa lalu, ketika ia ditekan ke tanah dan dipermainkan oleh para pangeran itu. Saat itu, masih ada Zhao Kun yang datang menyelamatkannya. Namun, di tengah hutan belantara ini, sekalipun Zhao Kun telah mendengar kabar tersebut, ia masih berada ribuan mil jauhnya. Tidak ada seorang pun yang bisa ia sandarkan, tidak ada seorang pun yang bisa ia mintai pertolongan.

Sebuah tamparan keras mendarat akibat perlawanannya yang membuat pria itu tidak senang.

Han Tao mendengus tertahan, mendongakkan lehernya, dan mencengkeram erat bantal empuk di bawahnya.

Pria itu kembali menindihnya dengan berat, memancing jeritan putus asa dari bibir Han Tao. Suara itu begitu nyaring bagaikan jeritan burung yang ketakutan saat dicengkeram oleh tangan besar, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa sesak secara naluriah.

Bazi di luar sana tiba-tiba mengepalkan pisaunya, membuang muka, dan melangkah lebar menuju tepi sungai. Orang-orang lainnya saling berpandangan, sementara sosok yang menyamar sebagai Kongqing hendak naik ke kereta kuda untuk menghentikan mereka.

"Jangan urusi dia. Dia sedang menikmati bagiannya. Kalau kau masuk dan mengganggunya, kau tidak akan mendapat akhir yang baik nanti."

Palsu Kongqing adalah satu-satunya perempuan di antara kelompok itu, sehingga ia terpaksa mengurungkan niatnya setelah mendengar ucapan tersebut.

Orang-orang itu dengan sadar menyingkir.

Di dalam kereta kuda, tubuh Han Tao terasa lemas dan kehilangan tenaga, sementara hasrat tak terelakkan mulai bergejolak di dalam hatinya. Ia ditekan hingga hampir menangis dan terengah-engah, air mata mengalir di sudut matanya. Ia sadar, satu-satunya yang bisa ia andalkan saat ini adalah dirinya sendiri.

Pria itu tertawa kecil, menunduk hendak mengecap air matanya, tetapi Han Tao kembali memalingkan wajahnya.

"Siapa namamu... sebenarnya siapa namamu?"

"Kau bertanya kepadaku?" Pria itu mengangkat alisnya.

"Ada satu hal... yang ingin kukatakan kepadamu..." Han Tao membuang muka dengan ekspresi kesakitan, lalu menegakkan kakinya. "Mendekatlah sedikit..."

Pria itu kembali tertawa, mengira Han Tao akhirnya menyerah, lalu merendahkan kepalanya untuk mendengar.

Han Tao merapat ke telinganya, mengangkat tangan untuk merangkul leher pria itu, dan memejamkan matanya rapat-rapat.

"Aku ingin memberitahumu..."

"Hm."

"Aku ingin... aku ingin membunuhmu."

Sebuah hantaman tajam terdengar. Belati yang ditarik dari balik bantal empuk menghujam lurus ke leher pria itu. Cipratan darah seketika melumuri wajah Han Tao. Ia menatap manik mata pria yang menyusut tajam, lalu dengan gigi terkatup, ia kembali menancapkan tikaman kedua dengan kejam.

Darah mengalir deras melewati leher, aroma anyir seketika menutupi bau keringat, cukup untuk meredakan rasa mualnya.

Dengan panik ia menyeka air mata yang tersisa, merangkak keluar dari bawah tubuh pria itu, merapikan pakaiannya yang berantakan, sambil terengah-engah dengan susah payah. Tangan kirinya masih terus bergetar hebat akibat pengerahan tenaga yang berlebihan, sementara sekujur tubuhnya terasa gatal dan baal, kian mendesak dengan siksaan yang semakin menjadi-jadi.

Daddanya terasa seolah mendidih dan akan meledak. Han Tao ambruk menubruk mayat pria itu, memuntahkan darah dalam jumlah banyak.

Racun itu akan segera bereaksi.

Bazi telah pergi ke tepi sungai, begitu pula dengan Kongqing palsu yang berjalan menjauh, sementara belasan orang lainnya dengan sadar menjauhi kereta kuda. Menjelang senja, saat langit mulai menggelap, Han Tao tiba-tiba melompat keluar dari kereta dan jatuh tersungkur ke tanah.

Sambil mendekap dadanya, ia merangkak dengan terseok-seok menuju tempat Dulan Ling berdiri sebelumnya, meraba-raba tumpukan rumput liar untuk mencari pil obat yang terjatuh. Namun, hari terlalu gelap, dan pil-pil itu dibuat sangat kecil, bahkan beberapa telah terinjak masuk ke dalam tanah, membuatnya mustahil untuk ditemukan.

Ia mulai muntah darah terus-menerus. Entah karena pengaruh Hehuan Gu atau bukan, pandangannya mulai berkunang-kunang, hingga akhirnya jarinya menyentuh sebuah benda bulat. Tanpa memedulikan kotoran tanah di tangannya, ia langsung memasukkannya ke dalam mulut lalu berguling.

Han Tao berusaha menahan diri agar tidak muntah, demi mencegah obat itu keluar kembali.

"Sudah belum? Biasanya tidak selama ini kau menyelesaikannya?" Di kejauhan, sesosok bayangan berjalan mendekat membawa obor di tengah temaram senja. Tubuh Han Tao menciut, dengan susah payah ia merangkak ke balik pohon, tidak berani mengeluarkan suara.

Ia membekap mulutnya sendiri, melihat orang-orang itu semakin mendekat, sementara tubuhnya mulai gemetar tak terkendali.

"Mati! Orang itu mati! Si keparat itu kabur!" Orang-orang itu menyadari kejanggalan tersebut dan berteriak kencang.

Melihat semakin banyak orang yang berdatangan sambil membawa obor untuk melakukan pencarian, Han Tao buru-buru melarikan diri, menerobos semak belukar dengan langkah terhuyung-huyung. Ia memaksa menahan kakinya agar tidak lemas dan membuatnya terjatuh, sadar bahwa tidak boleh ada satu kesalahan pun saat ini.

"Ada suara di sana! Bazi, cepat periksa."

"Baik."

Dengan bunyi debuman pelan, Han Tao berlari terlalu terburu-buru hingga menabrak Bazi yang sedang menyisir area dari arah berlawanan.

Ia langsung terjatuh menelungkup ke tanah, pakaian dan lehernya lumuran darah. Ia kembali membekap mulutnya, mendongak dengan mata terbelalak menatap Bazi, lalu mundur ketakutan.

Pangeran Ketujuh dari Nanyan, yang juga seorang Marquis bergelar resmi dari Kaisar Beiqi, kini tampak begitu hancur bagaikan seekor domba yang menunggu untuk disembelih, namun tetap mendongak dengan sisa-sisa ketegaran untuk melarikan diri. Sosoknya sama sekali berbeda dari rumor tentang anak haram yang hanya tahu cara bersandar di ranjang untuk menyenangkan musuh—ia bahkan tahu cara membunuh orang dengan belati.

Han Tao bernapas memburu, merapikan pakaian di tubuhnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk memohon belas kasihan.

Bazi tertegun sejenak, menangkap bekas ciuman di leher Han Tao, lalu mengalihkan pandangannya ke arah orang-orang yang sedang mencari dengan obor di kejauhan. Seolah digerakkan oleh kekuatan gaib, ia memadamkan obor di tangannya.

Ia tidak mengatakan apa pun. Sekelilingnya bising, tetapi tempat ini begitu sunyi.

Han Tao buru-buru membalikkan badan, memanfaatkan kegelapan malam untuk merangkak kabur ke luar.

"Ketemu! Laporkan pada Tuan, orangnya sudah ketemu!"

Menjelang fajar, jejak Han Tao akhirnya berhasil ditemukan. Setelah melarikan diri selama beberapa jam, ia tidak terburu-buru keluar dari gunung, melainkan memilih untuk merusak jebakan yang telah disiapkan oleh Dulan Ling terlebih dahulu.

Ia takut Zhao Kun datang mencarinya dan tidak tahu bahwa dirinya telah kabur, lalu justru jatuh ke dalam tipu muslihat Dulan Ling.

Justru tindakan itulah yang membuat Dulan Ling menemukannya.

Di tepi aliran jernih, rambut Han Tao dicengkeram dan kepalanya dibenamkan ke dalam air, hingga sesaat kemudian ditarik ke atas lagi. Noda darah di wajah Han Tao tersapu oleh air, menampakkan paras pucat yang menyiratkan ketegaran, sementara batuknya memuntahkan air bercampur darah, menyisakan sedikit kemiripan dengan Dulan Ting.

Dulan Ling mengamatinya sejenak, lalu memberi instruksi dengan tenang agar melepaskan cengkeraman mereka.

"Kau sama sekali tidak lebih buruk dari ibumu. Entah itu menggunakan wajah ini untuk merayu penguasa dan membawa malapetaka bagi negeri, ataupun ketrampilan tidak kenal takut ini, semuanya persis sama sepertinya."

Han Tao bersuara serak, ingin berbicara namun tidak mampu mengeluarkan suara. Racun Hehuan Gu merayap di dalam tubuhnya; ia telah menahannya sepanjang malam, dan kini saat-saat paling menyiksa itu telah tiba.

"Ingin menindih orang lain, atau ingin ditindih?" Dulan Ling mengejeknya dengan nada mencibir, "Lebih baik kubuka saja pakaianmu dan biarkan mereka melayanimu bergiliran. Apakah itu yang kau inginkan, hm?"

Tubuh Han Tao mulai bergetar.

Ia benar-benar tersiksa hebat, sisa-sisa tenaga terakhir untuk melawan telah terkuras habis hingga akal sehatnya mulai mengabur. Seandainya tahu akan berakhir seperti ini, ia seharusnya membawa serta belati itu saat kabur, setidaknya ia bisa mengakhiri hidupnya sendiri dengan satu tikaman di ujung jalan.

"Serahkan saja pada kalian untuk diurus," Dulan Ling berbalik badan. "Hidup atau mati bocah sial ini sudah tidak penting lagi. Aku tidak ingin melihat wajah ini untuk kedua kalinya. Segera pulihkan formasi jebakannya. Jika Zhao Kun ingin datang, kurasa ia akan tiba sekitar tengah hari."

"Baik."

Han Tao setengah memejamkan mata. Begitu mendengar nama Zhao Kun, jemarinya kembali bergerak lemah.

Beberapa orang menyeretnya, mengikat tangan serta kakinya masing-masing pada batang pohon. Kedua tangannya terikat di atas, sementara kakinya dibentangkan lebar-lebar. Di tengah kekacauan itu, ia merasakan tangan-tangan kasar tersebut mulai merobek celana dan pakaiannya.

Ia mendongak dengan kesakitan dan menangis tersedu-sedu, tubuhnya bergetar hebat. Ia merasakan telapak tangan-tangan itu meraba tubuhnya, namun tanpa niat sedikit pun untuk menodainya—mereka hanya sedang berdiskusi mengenai cara terbaik untuk membunuhnya. Saat menyadari bekas ciuman sang pria kasar masih melekat di tulang selangkanya, mereka tertawa terbahak-bahak.

Setelah berdiskusi cukup lama, mereka akhirnya memutuskan untuk menghabisinya menggunakan belati yang sama yang dipakai untuk membunuh pria kasar tadi.

"Kau tidak separah yang kami bayangkan," sebuah suara berbisik di dekat telinganya. "Kami akan memberimu kematian yang cepat. Setelah kau mati, kami akan merobek wajahmu agar Tuan tidak merasa jijik saat melihatnya."

"Bazi, majulah. Kaulah yang paling membencinya."

Sebuah suara datar terdengar dari samping. "Tidak."

Beberapa gelak tawa kembali terdengar. Kilatan belati menyambar. Han Tao membuka matanya lebar-lebar, hanya mampu melihat sepetak langit di atas kepalanya serta dedaunan hijau yang menaungi angkasa. Matahari mulai meninggi. Tiba-tiba ia teringat pada Zhao Kun, bertanya-tanya seperti apa rupa Zhao Kun nanti jika datang dan mendapati mayatnya dengan wajah yang telah hancur tersayat.

Ia sudah sangat lama tidak melihat Zhao Kun.

Ia memejamkan mata, bersiap menyambut belati itu demi melenyapkan siksaan di dalam tubuhnya.

Namun, tepat pada detik itu, suara derap kuda terdengar dari kejauhan, getaran samar terasa merambati tanah hingga membuat orang-orang tertegun.

Sensasi getaran itu kian lama kian nyata.

"Ini..."

"Han Tao—!"

Sebuah teriakan memilukan tiba-tiba menggema dari kejauhan. Teriakan itu begitu sarat kepedihan hingga nyaris tak dikenali lagi siapa pemilik suara tersebut.

Seketika itu pula, sebuah anak panah melesat membelah udara, merontokkan belati dari tangan algojo, disusul anak panah kedua yang menancap tepat di dada pria pemegang belati tersebut. Seekor kuda perkasa melompat menerjang, tiba dalam hitungan detik.

Bilah tajam menebas tali-tali pengikat, membuat Han Tao jatuh terbanting berat ke atas tanah di tengah kericuhan yang mendadak pecah di sekelilingnya. Ia kembali disambut oleh sosok yang turun dari punggung kuda dengan panik, mendekapnya erat, menciumi pipinya bertubi-tubi, dan memeluknya erat-erat ke dalam dada.

"Han Tao... Han Tao..."

Sesuatu yang hangat dan basah terus menetes di wajah Han Tao, bagaikan air mata Dulan Ting yang menetes di wajahnya lima tahun lalu saat ia terbaring tak sadarkan diri. Orang yang memeluknya terus memanggil namanya, bahkan tangan yang mendekapnya gemetar hebat. Sarung pedang yang dingin membentur tubuh, namun dekapan orang itu terasa begitu hangat.

Entah dari mana datangnya kekuatan itu, Han Tao mengerutkan keningnya dalam-dalam. Ia ingin membuka mata, ingin melihat siapa yang sedang menangis untuknya.

"Han Tao, lihat aku..."

"Han Tao!"

Secercah cahaya tiba-tiba menyusup masuk ke dalam netranya. Han Tao membuka mata dan mendapati Zhao Kun dengan sepasang mata yang memerah darah. Baru dua hari berpisah, mata Zhao Kun kini dipenuhi urat darah, wajahnya tampak kusam, bahkan janggutnya telah tumbuh di sekitar dagunya. Seluruh penampilannya tampak begitu menyedihkan dan berantakan.

Para pengawal Kekaisaran dan anak buah Dulan Ling telah terlibat dalam pertarungan sengit. Begitu melihat Zhao Kun, kesadarannya yang hampir dihancurkan oleh Hehuan Gu seolah mendapat suntikan tenaga baru. Ia mengangkat tangannya dan menyentuh pipi Zhao Kun.

"Aku masih hidup rupanya..."

Ia menatap Zhao Kun sejenak. Entah mengapa, pandangannya mendadak mengabur. Baru kemudian ia sadar bahwa dirinya pun sedang meneteskan air mata. Air mata itu terus mengalir hingga ia tertawa kecil, yang kemudian berubah menjadi batuk.

Ia ingin mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja dan tidak akan mati. Zhao Kun langsung membopong tubuhnya secara menyamping, menginjak sanggurdi, dan melompat naik ke atas pelana kuda.

"Kongqing, bereskan semuanya sampai bersih untukku!"

Kongqing memutar kudanya sambil berseru kepada Zhao Kun, "Baik, Yang Mulia!"

Tubuhnya mulai terguncang naik-turun. Kuda di bawah mereka melesat kencang, dengan Zhao Kun yang menarik kendali erat-erat, membawanya meluncur sepanjang jalan menuju desa terdekat.

"Paman keduamu sedang menunggu di sana. Begitu bertemu dengannya, kau akan segera membaik," Zhao Kun terus menghiburnya, meski ia sendiri tidak yakin berapa lama Han Tao mampu bertahan. "Han Tao—lihat aku, jangan memejamkan mata."

Han Tao yang berada di dalam dekapannya kembali membuka mata. Derap kuda yang berlari kencang membuat tubuhnya terombang-ambing. Ia merasa hampir memuntahkan darah, namun yang lebih mendominasi adalah rasa tersiksa yang kembali melonjak setelah kesadarannya pulih.

Zhao Kun masih mencengkeram kendali sambil memacu kudanya, mencambuk hewan itu berkali-kali tanpa henti.

Setelah melewati fase paling menyiksa itu, rasa sakit yang seolah membawanya pada ambang kematian perlahan-lahan mereda. Han Tao kini tidak lagi berniat mencari mati, apalagi jatuh tertidur. Ia menatap Zhao Kun sejenak, lalu tiba-tiba merangkul leher pria itu dan mencium bibirnya.

Ciuman itu terasa begitu tipis, namun bertahan lama. Di atas punggung kuda yang berlari kencang, Han Tao menggigit bibir Zhao Kun, mencumbuinya di tengah napas yang terengah-engah, lalu dengan basah menciumi pipi serta dagu Zhao Kun. Mengingat segala penderitaan yang ia alami selama siang dan malam ini, ia hanya ingin mendekap Zhao Kun erat-erat, membiarkan pria itu merasakan betapa besar kepedihan dan siksaan yang telah ia lalui.

"Han Tao, aku akan membawamu menemui Paman Kedua," Zhao Kun melepaskan tangan yang merangkul lehernya. "Simpan tenagamu, jangan menciumku."

"Hehuan Gu... tidak perlu menemui Paman Kedua."

Zhao Kun seketika terpaku.

"Zhao Kun, aku menahannya semalaman, hampir saja mati..." Air mata Han Tao kembali tumpah. Begitu banyak hal terjadi dalam sehari semalam ini, dan ia tidak sanggup lagi menanggungnya seorang diri. Sepasang mata yang basah oleh air mata itu menyerupai mata rusa kecil, menatap Zhao Kun dengan penuh kebasahan, lalu kembali mencium Zhao Kun dalam keadaan setengah sadar. "Pangeran Zhao... tolong aku."