Bab 51 Langkah Kecil Marquis Chengen

Sore menjelang, matahari meninggi, dan suara jangkrik kembali berderik nyaring. Beberapa pelayan istana sedang menangkap jangkrik di luar, sementara Han Tao mendengar kabar bahwa Jenderal Pendaratan Berkuda, Gao Xin, kembali memasuki istana.

Meskipun Zhao Kun tidak mengadakan audiensi pagi selama beberapa hari terakhir, ia masih kerap memanggil para menteri ke istana, dan Gao Xin telah dipanggil masuk beberapa kali.

Han Tao pernah melihat pria ini dari kejauhan. Pada hari pasukan besar memasuki ibu kota, Gao Xin menunggangi kuda yang tinggi dan tegap, dengan para tahanan dari Nanyan di belakangnya. Saat itu, ia tidak banyak berinteraksi dengan Gao Xin di Nanyan, dan setelah tiba di Negara Qi, ia hanya melihat pria itu dari jauh. Namun, Han Tao tahu bahwa penaklukan Nanyan, pertempuran di Linzhou, dan pemadaman pemberontakan—semua jasa militer yang gemilang itu murni bersumber dari keberanian dan keterampilan bela diri Jenderal Pendaratan Berkuda ini.

Dia adalah jenderal muda yang langka dan cakap di bawah komando Zhao Kun.

Begitu Gao Xin datang, Han Tao dengan sadar menyingkir ke aula dalam, agar para menteri luar tidak melihat dirinya—seorang pangeran Nanyan—tinggal di Aula Urusan Pemerintahan milik penguasa Negara Qi, demi menghindari penambahan masalah bagi Zhao Kun.

Karena takut Han Tao merasa bosan, Zhao Kun menyuruh orang mengantar Ah Shan kemari.

Maka di dalam aula dalam, terhalang oleh beberapa lapis paravain, Han Tao duduk di lantai sambil memeluk Ah Shan, ujung jemarinya dengan acuh tak acuh membelai bulu kucing itu. Ia mendengarkan keributan di luar, ingin tahu apa saja yang dibicarakan Zhao Kun dengan Gao Xin.

Sinar matahari masuk melalui celah jendela, menimpa lantai, membuat Ah Shan dengan penasaran mencakar dan mengais-ngaisnya.

"Yang Mulia," kata Gao Xin di luar, "Kabar yang datang dari Prefektur Nan tampaknya menemukan jejak aktivitas sisa-sisa pasukan lama Nanyan. Sebagian dari mereka telah bergerak ke utara menuju ibu kota."

"Hmm?" Zhao Kun duduk dengan sikap acuh tak acuh di singgasananya, membalik-balik peringatan kekaisaran.

"Hamba menduga tujuan mereka kemungkinan besar adalah Kantor Urusan Klan Kekaisaran. Kantor tersebut kini menahan mantan kaisar Nanyan yang telah digulingkan itu. Hamba khawatir tekad mereka untuk memulihkan negara belum padam, dan mereka masih mencoba menyelamatkan sang mantan kaisar."

"Apa gunanya menyelamatkan seorang kasim? Bagaimanapun juga, dia tidak akan bisa menjadi kaisar lagi." Tatapan Zhao Kun dingin dan hambar. Ia membalik halaman demi halaman dengan santai, tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap perkataan Gao Xin. "Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal ini."

"Tetapi kelompok sisa-sisa pasukan itu—"

"Siapa yang memimpin sisa-sisa pasukan itu?"

"Lapor Yang Mulia, dia adalah seorang perwira militer dari Pasukan Keluarga Lu di bawah mendiang Marquis Pendiri Negara, namanya adalah Du Lanling." Gao Xin menjawab dengan tangan mengepal di depan dada, takut kaisar muda ini tidak memahami urusan militer dan politik serta mengacaukan siasat perang. "Orang ini tidak terkenal, tetapi adiknya menikah dengan Marquis Pendiri Negara pada masa lalu."

Tangan Zhao Kun yang sedang memegang kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta tiba-tiba terhenti. "Kakak lelaki dari Selir Shu Nanyan itu?"

"Tepat sekali."

Di balik paravain, Han Tao tertegun mendengarnya. Tenaga di tangannya tanpa sadar menjadi lebih kuat, membuat Ah Shan di pelukannya tiba-tiba menjerit kaget dan melompat, mengeluarkan suara mengeong yang tipis dan panjang.

Han Tao buru-buru mengangkat tangan untuk membungkam mulut Ah Shan, lalu menatap cemas ke luar paravain.

Paman kandungnya sendiri, ingin memulihkan negara?

Namun, ia tidak pernah melihat atau bahkan mendengar bahwa Selir Shu memiliki seorang kakak laki-laki. Selama bertahun-tahun ia terkurung di dalam istana, informasi yang bisa ia dapatkan sangatlah terbatas.

Mendengar suara kucing dari aula dalam, Gao Xin mendongak dengan bingung. Namun, ketika berhadapan dengan sepasang mata sang kaisar yang tenang tanpa riak, ia kembali menundukkan kepalanya. Ia mendengar bahwa Yang Mulia sangat gemar memelihara kucing musang dan memelihara satu ekor di dalam Aula Urusan Pemerintahan, jadi itu bukanlah hal yang aneh. Hanya saja, ia mendengar bahwa akhir-akhir ini Zhao Kun berpesta pora setiap malam hingga mengabaikan audiensi pagi.

Ia menghela napas pelan, lalu dengan cepat mengamati Zhao Kun secara hati-hati. Merasa Zhao Kun sepertinya tidak mendengar helaan napas tersebut, ia pun merasa lega.

"Yang Mulia, haruskah pertahanan di ibu kota diperketat?" tanya Gao Xin lagi.

"Tidak perlu," jawab Zhao Kun datar. "Cukup awasi perbatasan Negara Wei, sisanya urusan perhitungan Usahaku sendiri."

"Perbatasan Negara Wei?"

"Jenderal Gao jangan-jangan benar-benar mengira kelompok sisa-sisa pasukan ini datang demi mantan kaisar Nanyan," Zhao Kun perlahan bangkit dan turun dari tangga. "Karena mereka berniat membiarkanmu menemukannya, itu menunjukkan bahwa tujuan mereka bukanlah di situ."

Gao Xin tertegun.

Zhao Kun mendekat, mengangkat tangan untuk mengeluarkan laporan rahasia dari utusan sulam di balik lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Gao Xin. "Bacalah."

Informasi dari utusan sulam menjangkau segala penjuru dunia. Meskipun Zhao Kun tinggal di istana yang dalam, bukan berarti ia tidak berbuat apa-apa. Setelah membaca dengan cepat, pupil mata Gao Xin tiba-tiba menciut. "Mereka sebenarnya ingin menggunakan strategi menyerang dari timur untuk mengelabui barat, dengan dalih menyelamatkan mantan kaisar, demi berbalik mencari jalan bujukan persekutuan dengan Negara Wei—"

"Pergerakan tidak biasa di perbatasan Negara Wei menunjukkan bahwa saat pasukan Wei meminjamkan jalan untuk pergerakanmu dahulu, kini bagaikan bibir yang terkelupas membuat gigi menjadi dingin, mereka telah memiliki rencana baru."

"Mungkinkah Wei Timur hendak memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak terhadap Negara Qi kita..." Gao Xin tampak seolah-olah baru memahami sesuatu.

Zhao Kun meliriknya sekilas, lalu berbalik dan kembali menaiki tangga. Naga yang disulam di atas jubah hitamnya tampak seolah-olah hendak melesat ke langit, memancarkan aura tajam yang mendesak. Ia tahu bahwa dari segi usia, ia bahkan beberapa tahun lebih muda daripada Gao Xin. Jenderal Pendaratan Berkuda ini telah memenangkan beberapa pertempuran, tentu saja ada sedikit kebanggaan dalam dirinya.

"Gao Xin, kamu memiliki keberanian sekaligus kecerdikan. Para jenderal tua di istana juga berniat membina dirimu, menyuruhmu menyerang Nanyan dan membantumu mempertahankan Linzhou. Dua pertempuran ini telah kamu menangkan dengan baik, tetapi jika berbicara tentang pandangan jauh ke depan, kamu masih kalah satu tingkat dari mereka."

Gao Xin tiba-tiba merentangkan tubuhnya dengan kaku.

"Dalam urusan militer dan politik, memang aku tidak sebaik dirimu yang merupakan jenderal tak terkalahkan. Namun, jika kamu menjadi sombong dan lupa diri, kelak kamu tetap akan menderita kerugian besar."

"...Hamba tahu kesalahan hamba."

"Kembalilah dan renungkan baik-baik secara tertutup. Mengenai apa yang harus dilakukan, tidak perlu aku ajari lagi." Zhao Kun mengangkat tangan, meletakkan laporan rahasia utusan sulam di atas nyala lilin. Nyala api langsung melesat dan melahapnya hingga bersih, memantulkan alis dan mata kaisar yang dingin serta tegas. "Aku masih harus membujuk kucing, mundurlah."

"Baik."

Gao Xin akhirnya mundur dengan wajah penuh keseriusan.

Setelah Gao Xin pergi, Zhao Kun duduk sejenak di dalam aula. Ia menyelesaikan sisa urusan kedinasan. Dari waktu ke waktu, suara kucing kembali terdengar dari dalam aula, seolah-olah mendesak seseorang untuk segera masuk ke dalam.

Han Tao tidak akan secara proaktif mencari Zhao Kun, tetapi Ah Shan sangat pandai memahami hati manusia.

Namun, Zhao Kun kembali duduk selama waktu yang dihabiskan untuk menyeduh secangkir teh, berniat menunggu Han Tao keluar lebih dulu. Hanya saja, setelah menunggu lama, yang terdengar hanyalah dengkuran rendah Ah Shan. Maka, dengan tangan di belakang punggung, ia terpaksa berjalan sendiri ke dalam aula dalam.

Di dalam aula dalam, Han Tao sedang duduk di lantai sambil memeluk kucing, lalu mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan tenang.

Aula dipenuhi dengan pecahan sinar matahari yang lembut, dan di lantai masih ada beberapa bekas cakar kucing yang tipis. Han Tao duduk tanpa alas kaki di bawah sinar matahari, tampak seperti sedang berjemur bersama Ah Shan.

"Bagaimana bisa bahkan seekor kucing pun tidak bisa kamu atasi?" Zhao Kun mengacu pada suara jeritan kaget Ah Shan sebelumnya.

"Yang Mulia sungguh berbeda dari lima tahun lalu," Han Tao menatapnya, ada sedikit senyum yang tersimpan di dalam matanya. "Setiap patah kata dan tindakan, benar-benar memancarkan wibawa seorang kaisar."

"Benarkah?"

"Sungguh. Tipu muslihat seorang penguasa, sungguh mempesona hingga membuat orang terbuai."

"Sepertinya itu telah membuaimu."

Zhao Kun mengulurkan tangan untuk menariknya berdiri. Ah Shan tiba-tiba melompat turun dari pangkuan. Melihat hal itu, Han Tao hendak menangkapnya kembali, tetapi Zhao Kun langsung mengangkatnya dengan gaya membopong menyamping dan berputar sekali di dekat tepi ranjang.

Han Tao mengeluarkan seruan tertahan.

Kaisar muda itu baru menurunkan orang tersebut, lalu mengangkat tangan dan tanpa sungkan menepuk telapak kaki itu. "Kenapa bahkan alas kaki pun tidak dipakai."

"Hari ini panas, setelah mencuci kaki aku jadi tidak ingin memakainya..." Han Tao memandang Zhao Kun, mendapati bahwa pria itu berlutut sebelah untuk memakaikan kaus kaki kepadanya. Sesaat, ada rasa gentar yang membuatnya ingin menarik kembali kakinya.

Zhao Kun langsung mencengkeram pergelangan kakinya. "Jangan lari."

"Apakah Yang Mulia hendak melayani hamba memakai sepatu?"

"Kamu harus tahu, apa pun yang kulayani untukmu, aku bisa melakukannya," Zhao Kun menggenggam kakinya, mendongak untuk menatapnya. Sepasang kaki itu sepanjang tahun tersembunyi di dalam kaus kaki, dan kini terasa putih serta lembut halus saat disentuh. "Marquis Chengen, silakan bertindak semaumu."

"Yang Mulia tidak marah?" Han Tao mengatupkan bibirnya, manik matanya perlahan memancarkan kilau terang.

Zhao Kun tersenyum dan balik bertanya, "Untuk apa aku marah?"

Ia justru berharap Han Tao bisa lebih bertindak sewenang-wenang terhadapnya, jangan selalu merasa khawatir akan kehilangan sesuatu dan menyembunyikannya. Ia hanya ingin Han Tao tahu bahwa bagaimanapun cara Han Tao bersikap, ia tetap menyukainya.

Sebelum kaus kaki itu sempat terpasang, ia memberikan ciuman penuh gairah pada punggung kaki Han Tao. Ketika mendongak, ia melihat Han Tao sedang duduk, dengan sudut matanya yang sedikit memerah karena terkejut akibat tindakan tersebut.

Ah Shan tiba-tiba melompat ke ambang jendela dan mengeong beberapa kali. Sementara itu, Zhao Kun di sisi ranjang merasa pikirannya melayang karena terpikat oleh keindahan tersebut. Tiba-tiba ia mencengkeram kaki Han Tao dan menggesernya ke bawah.

"...Zhao Kun!" seru Han Tao.

"Bagaimana jika malam ini Marquis mengizinkanku, dan menginjakku di bawah tubuhmu—bagaimana?" Zhao Kun merapatkan betis Han Tao dan mendekat, jemarinya meremas daging di antara kedua kaki tersebut, merasakan keempukan yang pas. Ia menatap Han Tao yang merasa sangat malu, mengangkat sudut bibirnya tanpa bisa menyembunyikan kegembiraannya. "Kaki Marquis, bisakah digerakkan?"