Bab 3: Sang Tuan Muda yang Menerima Karunia Baginda

Bak mandi berisi air bercampur darah telah diangkat keluar. Han Tao duduk di atas ranjang, pakaian dalamnya melorot longgar, memperlihatkan punggungnya yang tipis.

Dokter istana tengah mengobati bekas cambukan di tulang belikatnya, sementara para pelayan wanita dengan teliti mengeringkan rambut panjangnya.

Setelah dupa habis terbakar, aroma gaharu di dalam ruangan pun perlahan memudar. Han Tao melamun dan tidak menyadari kedatangan Zhao Kun dari luar pintu. Dalam keadaan linglung, semua orang memberi hormat dan mengundurkan diri. Kini hanya tersisa handuk panjang di baskom samping yang masih mengepulkan uap panas. Han Tao baru saja selesai mandi, wajahnya tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya, kini sedikit merona.

Ia merasakan ujung jari seseorang mengusap luka di punggungnya, terasa gatal dan mati rasa, namun disertai sedikit rasa perih.

Han Tao meringis pelan, tanpa sadar ia menyusutkan bahunya.

"Kau masih tahu rasanya sakit?"

Tepat di belakang tengkuknya, manik-manik yang menjuntai dari mahkota kaisar beradu dan mengeluarkan suara gemerincing lembut. Pupil mata Han Tao mengecil, ia hendak menoleh.

Detik berikutnya, pundaknya ditekan paksa ke bawah. Dengan suara "bug", pipinya menempel erat pada seprai. Han Tao mencoba bangkit kembali, namun tangan yang menekannya memiliki kekuatan yang luar biasa, membuatnya sulit untuk meronta.

Ia bisa merasakan orang di belakangnya naik ke atas ranjang dan hendak menindihnya. Han Tao bernapas pendek-pendek secara naluriah, tangannya mencengkeram seprai seolah ingin merangkak ke sudut ruangan. Namun, pria itu menyadari niatnya dan mempererat cengkeramannya, menariknya kembali. Saat meronta, luka-lukanya kembali terbuka, memancarkan aroma darah yang tipis.

"Zhao Kun—" teriak Han Tao dengan napas memburu.

Suara dingin dari belakang memotong ucapannya. "Kau harus memanggilku, Baginda."

Tindakan menindih dari belakang ini seolah membuat Han Tao ketakutan. Ia ingin bangkit namun tidak bisa. Rambut panjangnya terurai di kedua sisi bahu, hanya memperlihatkan separuh wajahnya yang terengah-engah karena cemas. "...Zhao Kun, lepaskan aku."

"Kenapa? Saat memohon padaku di aula besar tadi kau begitu lantang, sekarang memanggil 'Baginda' saja membuatmu keberatan?"

Zhao Kun tidak berniat melakukan apa pun padanya. Setelah mencium aroma darah yang menguar, keningnya berkerut tipis.

Ia menyadari bahwa Han Tao memiliki ketakutan mendalam terhadap posisi seperti ini, posisi yang menyergap dari belakang. Serangan dari arah belakang, terutama saat mata tidak bisa melihat lawan, terasa sangat mengerikan.

Karena itu, seluruh tubuh pria di bawahnya menegang seperti burung yang ketakutan, membuat darah semakin tertekan keluar dari lukanya.

Zhao Kun seolah teringat sesuatu. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya melepaskan Han Tao.

Han Tao memiringkan tubuhnya, menatap Zhao Kun dengan waspada dan panik.

"Bukankah kau paling ahli mengendalikan hati orang? Kenapa, di sepanjang jalan tadi kau tidak tahu cara merendahkan diri?" Zhao Kun yang mengenakan jubah naga duduk dengan satu kaki tertekuk di samping, menopang tangan sambil memperhatikan.

Beberapa bekas cambukan di tubuh Han Tao meski tidak dalam, tampak bengkak kemerahan dan belum sepenuhnya menutup, meski sudah diobati oleh dokter istana, bisa dibayangkan sudah berapa lama luka itu dibiarkan.

"Bicaralah." Zhao Kun menyipitkan mata. Sifat ini sangat berbeda dengan Pangeran Ketujuh yang dingin dan angkuh lima tahun lalu.

Han Tao yang kehilangan fokus menatap wajah Zhao Kun, baru perlahan tenang dalam pertemuan pandangan tersebut.

Ia terdiam sejenak, mengenakan kembali pakaian dalamnya, lalu berucap dengan suara rendah: "Apakah Baginda berharap aku merendahkan diri di hadapan seorang perwira?"

"Itu benar juga," Zhao Kun mencibir. "Setidaknya haruslah seorang pangeran atau sandera kerajaan agar kau sudi merendahkan diri. Untungnya, Pangeran Ketujuh lebih memilihku saat itu, jika tidak, setelah negaramu runtuh, mungkin kau sudah terlunta-lunta di jalanan."

Han Tao memalingkan wajah, menatap sudut ranjang dalam diam.

Haruskah ia bersyukur Zhao Kun tidak berniat mencincangnya, melainkan masih menyimpan sisa perasaan lama sehingga bicaranya penuh sindiran? Dalam sejarah, keluarga kerajaan yang negaranya runtuh biasanya ditahan atau dieksekusi, atau diberi jabatan tanpa kekuasaan untuk menunjukkan kemurahan hati kaisar. Sekarang, setelah Zhao Kun bersusah payah mengirimnya ke sini, apa sebenarnya yang diinginkan pria itu?

Di atas ranjang, Han Tao berbaring di sudut, membiarkan Zhao Kun duduk di sampingnya sambil mengamati. Di dalam hati, ia merasa sedikit absurd; hubungan mereka kini sudah sangat berbeda, tetapi mereka masih duduk dan berbaring di atas ranjang yang sama seperti masa lalu.

Bedanya, dulu Zhao Kun duduk di ranjangnya untuk melontarkan lelucon agar ia tertawa, kini tujuannya adalah untuk menghinanya.

Saat ia sedang melamun, Zhao Kun kembali mengulurkan tangan, ujung jarinya mengusap pipi Han Tao, dengan perasaan rindu layaknya kekasih lama.

"Wajahmu yang menyerupai Dewi Kwan Im ini, tidak kalah cantik dari wanita."

Tubuh Han Tao sedikit bergetar, ia mendongakkan wajah.

"Aku bisa memberimu kesempatan untuk memanfaatkanku lagi... Sekarang kau berada di istana Kerajaan Qi. Jika kau bisa menyenangkan hatiku, aku akan mengangkatmu menjadi selir pria, bagaimana?" Zhao Kun tersenyum, namun sorot matanya penuh sindiran. "Menjadi selir dengan tubuh pria, kau bisa dianggap sebagai orang pertama di Kerajaan Qi."

Han Tao perlahan mengepalkan jemarinya. "Kau menghinaku."

"Tidak mau?"

"...Sejak dulu raja yang memiliki hubungan sesama jenis selalu mendapat kecaman dari sejarawan," tenggorokan Han Tao bergerak, ia berucap perlahan. "Kaisar Wude dari dinasti sebelumnya menjalin hubungan dengan Pangeran Qin dan masih dicela hingga kini, sebaiknya Baginda berpikir masak-masak."

"Soal itu, biarlah para pejabat yang menasihatiku."

"Zhao Kun, kau—"

"Aku menerima kabar bahwa ibu kota Nan Yan telah jatuh. Suami dari adik perempuan tirimu, Marquis Anting, telah dibantai oleh pasukanku," ucap Zhao Kun perlahan, nadanya tenang seperti sedang berbincang biasa, sementara ujung jarinya tetap tertahan di wajah Han Tao. "Kasihan sekali adik kedelapanmu itu, di usia muda sudah menjadi janda."

Jari-jari Han Tao sedikit merapat.

"Sudah menjadi hal lumrah sejak dulu untuk memasukkan putri dari negara yang runtuh ke dalam harem."

"Zhao Kun, dia adikku." Han Tao mencoba bangkit dengan bertumpu pada tangannya.

"Aku tahu dia adikmu," Zhao Kun kembali menekannya, menundukkan kepala dengan tatapan tajam. "Tapi saat suasana hatiku sedang buruk, aku suka merampas kecantikan ke dalam istana—atau, kakak-kakakmu yang bodoh itu juga bisa dikebiri menjadi kasim, itu juga ide yang bagus."

Wajah itu mendekat dengan sangat intim, hingga mereka bisa mendengar napas satu sama lain. Han Tao hendak melayangkan tinju, namun dengan mudah ditangkap oleh Zhao Kun. Seolah merasa tangan Han Tao dingin, Zhao Kun secara alami menggenggamnya dengan telapak tangannya untuk menghangatkan.

"Lihat, aku sudah bicara banyak hari ini, hanya kalimat ini yang membuatmu bereaksi."

Dada Han Tao naik turun dengan hebat. "Kau mengancamku dengan dia?"

"Mana mungkin itu sebuah ancaman."

Han Tao ingin memalingkan wajah lagi, namun dagunya dicengkeram, dipaksa untuk memberi jawaban yang jelas. Zhao Kun selalu seperti ini; meski bisa memaksanya melakukan apa pun, ia justru selalu bertanya terlebih dahulu, lalu setelah mendapat penolakan, ia akan memaksa. Dan ia selalu menikmati proses itu.

Han Tao menatap pupil mata Zhao Kun yang berwarna terang. Tatapan itu penuh ketidakpedulian, seolah ingin membuktikan bahwa desas-desus tentang sang tiran bukanlah isapan jempol belaka. Zhao Kun benar-benar telah berubah, menjadi sosok yang keras kepala dan gila.

"Karena kau bisa melayani orang dengan kecantikanmu," Zhao Kun menjilat sudut bibirnya, "kenapa tidak bisa melayani aku?"

Tangan Zhao Kun dengan kuat melingkari pinggangnya. Han Tao tertegun, napasnya memburu. Zhao Kun memaksanya untuk menatap langsung, tanpa celah untuk menghindar.

Zhao Kun hanya menginginkan satu jawaban. Sang tiran mengingat setiap hutang dari lima tahun lalu dengan sangat jelas, dan kini ia datang untuk menagih hutang pertamanya. Sementara Han Tao yang kini menjadi tawanan, tidak memiliki ruang untuk menolak.

Angin meniup tirai, kedua orang di atas ranjang itu tampak begitu intim. Pria di atasnya bertanya dengan suara dingin, tubuh mereka menempel, tangan saling mencengkeram, menyisakan perih yang membekas.

Rambut panjang terurai di atas seprai, Han Tao menutup matanya dengan keras kepala, hingga akhirnya ia mengangguk pelan sebagai tanda persetujuan.

"Pangeran Ketujuh," Zhao Kun menyentuh bibir bawahnya dengan nakal, "kau seharusnya tahu cara menyenangkan hatiku."

Zhao Kun akhirnya bangkit dengan perasaan puas, berjalan pergi dengan tangan di belakang punggung dan berseru lantang:

"Kemari, bacakan titah!"

Suara nyaring kasim terdengar: "Ada titah dari Baginda, mengangkat Pangeran Ketujuh Nan Yan, Han Tao, sebagai Marquis Cheng'en. Tidak perlu membangun kediaman sendiri, dianugerahi tempat tinggal di Aula Changying, Istana Selatan—"

Sekelompok pelayan dan kasim kecil menerima titah tersebut. Di dalam ruangan, Han Tao berbaring di ranjang. Bibirnya yang tadi pucat kini justru tampak kemerahan. Entah dari mana datangnya rona merah itu, sulit untuk dikatakan.

Marquis Cheng'en.

Ia memejamkan mata dengan perasaan putus asa. Ia justru merasa lega karena bukan gelar Selir Han yang diberikan. Ia benar-benar sempat percaya bahwa Zhao Kun akan menjadikannya selir pria sebagai bentuk penghinaan.