Bab 14: Tidak Bisa Bermain Piano

Halaman (1/3)

Keesokan harinya, Le Rong dipindahkan ke kediaman lain. Zhao Kun juga mengirim beberapa pelayan yang cakap untuk merawatnya.

Ketika Han Tao mendengar kabar itu, ia sedang mengelap kecapi di Balairung Changying.

Kesempatan yang diberikan Zhao Kun untuk dimanfaatkan sebenarnya tidak berbeda dari sebuah isyarat bahwa ia boleh menggunakan dirinya sendiri sebagai alat tukar dengan Zhao Kun. Dalam pandangan Zhao Kun, Pangeran Ketujuh Yan Selatan yang dahulu tidak pernah menaruh hati kepada sandera itu, dan kini semestinya tetap demikian.

Han Tao menghela napas.

Jika sebuah ciuman dapat membuat Zhao Kun senang, memberinya beberapa kali lagi bukanlah perkara sulit.

“Apa yang sedang Paduka pikirkan?”

Han Tao duduk di dekat jendela, termenung. Di luar, Kong Qing datang membawa air.

“Paduka selalu mengurung diri di dalam balairung, itu tidak baik. Kaisar mengirimkan kecapi ini, mungkin juga agar Paduka dapat mengusir kebosanan.”

“Hmm.”

“Apakah Paduka bisa memainkan kecapi?”

Han Tao menundukkan kepala dan melirik kecapi tujuh senar di tangannya. Dengan jujur ia menjawab, “Tidak bisa.”

Tak pernah ada yang mengajarinya memainkan kecapi. Ia hanya pernah mendengar bahwa setiap kali seorang kaisar mengunjungi selirnya, ia akan meninggalkan benda kecil sebagai bukti. Karena itu, ia mengira Zhao Kun mengirimkan kecapi tersebut sebagai tanda dari ciuman mesra mereka pada hari sebelumnya.

Lagipula, Zhao Kun sendiri seharusnya dapat memainkan kecapi. Di ibu kota Yan Selatan terdapat sebuah paviliun kecapi. Dahulu, Han Tao sering mendengar Zhao Kun pergi ke sana dan duduk selama sehari penuh. Orang luar hanya mengira Pangeran Sandera Zhao sedang berpura-pura menjadi pencinta seni, padahal paviliun kecapi itu merupakan salah satu pangkalan Zhao Kun, tempat berbagai berita disampaikan kembali ke Kerajaan Qi.

“Maaf jika hamba lancang, sebenarnya seperti apa hubungan Paduka dengan Kaisar dahulu?” Kong Qing menyiramkan air, lalu mengangkat penyangga jendela lebih tinggi agar cahaya matahari masuk. “Kaisar begitu baik kepada Paduka, tetapi Paduka selalu tampak menyimpan sesuatu dalam hati. Hamba mendengar bahwa kehidupan Paduka di Yan Selatan dahulu tidaklah baik. Kini, meskipun tanah air Paduka telah runtuh, keluarga Paduka masih ada.”

Han Tao menggeleng. “Aku merasa bersalah kepadanya.”

“Kalau begitu, ceritakan saja kepada hamba,” bujuk Kong Qing sambil berlutut dengan kedua kaki terlipat. “Bagaimanapun, perkataan ini tidak akan sampai ke telinga Kaisar. Jika Paduka terus memendamnya, kesehatan Paduka bisa terganggu.”

“Keberanianmu makin lama makin besar.”

Pada akhirnya Han Tao meletakkan kecapi itu dan menghela napas.

Namun, haruskah ia benar-benar mengatakannya? Ia menurunkan pandangan sejenak, lalu akhirnya menatap lentera yang bergoyang di bawah serambi di luar.

Kong Qing berbeda dari pelayan perempuan biasa. Han Tao tahu, dengan watak Zhao Kun, mustahil ia membiarkan Han Tao tinggal seorang diri di Balairung Changying. Ketika Kong Qing memintanya bercerita, dengan kata lain, Zhao Kun di balik semua ini ingin mengetahui sikapnya.

Pada akhirnya Han Tao tetap memetik senar kecapi itu dan berkata pelan,

“Kalau kau ingin mendengar, dengarkanlah.”

Saat itu, Han Tao baru berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Setelah Zhao Kun memilih seorang selir cantik dan mengirimkannya ke kediaman Pangeran Kedua, Han Tao sungguh mengira ia akan dapat menjalani kehidupan yang tenang. Namun, baru satu atau dua bulan berlalu, ia mendengar bahwa selir cantik itu telah disiksa hingga tewas.

Peristiwa tersebut dibongkar oleh seorang pejabat pemeriksa. Laporannya langsung diajukan ke hadapan Kaisar. Selir Shu—ibu kandungnya yang tak pernah benar-benar memedulikannya—tiba-tiba membesar-besarkan masalah itu. Selama beberapa malam berturut-turut, ia bahkan melarang Kaisar tua memasuki kediamannya, hanya karena wajah selir cantik itu agak mirip dengannya.

Kaisar tua pun murka dan menjatuhkan hukuman kepada Han Wuyi atas kejahatan tidak menghormati ibu tirinya.

Setelah itu, Han Wuyi dilarang keluar dari kediamannya. Namun, Putra Mahkota Han Wuli datang sendiri menemui Han Tao.

Di luar dinding balairung samping, sulur bunga menjalar dengan lebat. Di sisi Han Wuli juga berdiri Pangeran Keempat yang pemalu. Beberapa tetes air hujan meluncur dari sudut atap dan jatuh ke dalam mangkuk pecah, menimbulkan bunyi gemerincing.

Han Wuli menendang mangkuk itu hingga terbalik. Setelah mengamati perabotan di dalam balairung, ia dengan santai mengusap tangan yang baru saja digunakan untuk mendorong pintu dengan saputangannya.

“Aku sudah tahu kau tinggal dalam keadaan buruk, tetapi belum pernah datang melihatnya. Rupanya kau tinggal di tempat seperti ini.”

Han Tao menundukkan pandangan dan berdiri diam di sisi meja tulis. Di balik lengan bajunya, tangannya menggenggam separuh pecahan porselen.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kenapa, masih membaca?”

Han Wuli membolak-balik kumpulan kitab sejarah dan sastra di atas meja. Ia mendapati bahwa semua buku itu merupakan buku-buku rusak yang tak lagi diinginkan para pangeran di Balairung Belajar Kekaisaran. Agaknya Han Tao memungutnya dari sana.

Tatapan Han Wuli dipenuhi ejekan dan keangkuhan.

“Aku sudah memperingatkan Wuyi sejak awal agar tidak menerima selir cantik itu. Kalau orang seperti kau memang ingin ia cicipi, ia bisa saja memanfaatkan malam gelap dan angin kencang untuk mengambilmu. Tetapi dia tidak mau mendengarkan.”

Han Wuli mendekat dan mengulurkan tangan hendak menyentuh wajah Han Tao.

Han Tao menghindar ke samping, bulu matanya turun dengan tenang.

“Cih.”

Han Wuli mengamatinya, lalu tiba-tiba mencengkeram rambutnya dan menariknya dengan kasar.

“Aku sendiri tidak tertarik kepadamu. Namun setiap kali mengingat ibumu yang berwajah menggoda seperti rubah, tetapi berpura-pura suci dan angkuh, aku merasa mual.”

Sejak Selir Shu memasuki istana, Permaisuri telah kehilangan kasih Kaisar selama lebih dari sepuluh tahun. Kecuali pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan, Istana Kunning tak ubahnya istana dingin. Tidak mengherankan jika Han Wuli membenci Selir Shu.

Rambutnya ditarik hingga terasa nyeri. Han Tao menggenggam pecahan porselen di tangannya erat-erat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Melihat hal itu, Han Wuli semakin tidak menyukainya. Ia mencengkeram kepala Han Tao dan membenturkannya keras-keras ke sudut meja tulis.

Dengan bunyi gedebuk, tubuh Pangeran Keempat di belakangnya menciut ketakutan. Darah menyembur dari pelipis Han Tao dan memercik ke buku-buku tua di depan meja.

Han Wuli kembali mencengkeramnya dan membenturkan kepalanya beberapa kali. Kegembiraan perlahan tampak di matanya.

“Bagaimana kalau aku memberimu kesempatan? Seperti Si Kecil Keempat, berlututlah dan mohon agar aku menjadi pelindungmu.” Han Wuli menunduk menatapnya. “Kelak, jadilah bangku pijakanku. Itu lebih baik daripada memakan dedak dan sayuran liar di tempat ini.”

Darah menetes setetes demi setetes, mengaburkan pandangan Han Tao.

“Menjadi bangku pijakanmu?”

Suara Han Tao sangat pelan. Ia berkedip, dan darah kembali mengalir melewati bulu matanya.

Han Wuli menatapnya dengan penuh minat. “Benar.”

Di istana, tidak memiliki pelindung sama artinya dengan berjalan menuju kematian. Han Wuli telah memutuskan bahwa Han Tao tidak akan berani menolak.

Keheningan berlangsung lama, begitu lama hingga yang terdengar hanya suara darah menetes. Bau amis darah memenuhi udara, sementara warna merah menutupi pandangan dan ekspresi Han Tao. Genggaman Han Wuli pada tangannya sedikit mengendur, mengira tujuannya akan segera tercapai.

Namun, pada detik berikutnya, pecahan porselen di tangan Han Tao menggores keras ke arah mata Han Wuli.

“Bermimpi saja.”

Terdengar suara mencicit tajam. Han Wuli menutupi matanya sambil menjerit. Pangeran Keempat dan para kasim segera menerjang maju, membuat seluruh tempat itu kacau balau.

“Kakanda, Kakanda, darahnya banyak sekali…”

“Panggil tabib istana!”

“Tangkap dia!”

Han Wuli tak memedulikan apa pun dan berteriak sekuat tenaga, “Cepat tangkap dia—”

“Menyingkir!”

Han Tao merampas tanda keluar istana dari pinggang Han Wuli. Dengan dahinya ia menabrak para kasim yang menyerbu, lalu berlari keluar di tengah pandangan yang memerah oleh darah. Ia merasa banyak tangan berusaha meraihnya. Sarung pedang yang belum sempat dicabut menghantam punggungnya dengan keras.

Dengan suara gedebuk, Han Tao terhuyung dan jatuh ke depan. Namun ia segera bangkit dengan tangan dan kaki, lalu berlari mati-matian ke luar.

Ia tahu, inilah satu-satunya kesempatannya.

Han Tao berhasil melepaskan diri dari orang-orang yang mengejarnya. Ia menyusuri jalan kecil dan berlari ke Taman Kekaisaran. Taman itu dipenuhi pemandangan indah, terutama bunga-bunga dan tanaman langka. Namun Han Tao tidak tahu varietas peoni mana yang paling berharga, juga tidak tahu ada berapa jenis seruni termasyhur di taman tersebut.

Ia hanya tahu bahwa daun baru dan rumput bangau dapat menghentikan pendarahan. Jika dikunyah hingga lumat, keduanya dapat ditempelkan pada luka.

Ia bersembunyi di Taman Kekaisaran hingga hari hampir gelap. Ketika gerbang istana hendak ditutup, ia mencuri pakaian seorang kasim rendahan, lalu menggunakan tanda milik Han Wuli untuk keluar dari istana.

Saat itu, Han Tao benar-benar berniat meninggalkan istana untuk selamanya dan tidak pernah kembali.

Namun, kejanggalan pada dirinya segera diketahui para penjaga gerbang. Topi kasim memang menutupi lukanya, dan air kolam dapat menghapus noda darah, tetapi tidak mampu menghilangkan bau amis yang melekat di tubuhnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Kau benar-benar kasim dari Istana Timur? Mengapa aku tidak pernah melihatmu?” Penjaga itu mengamatinya dari atas ke bawah. “Semua orang dari Istana Timur biasanya bertingkah seolah-olah mereka penguasa. Mengapa kau justru begitu gugup dan pengecut?”

Tubuh Han Tao menegang. Ia menurunkan tanda pengenal di tangannya.

“…Hamba sebenarnya hanya kasim rendahan yang bertugas menyapu di Istana Timur. Tentu saja hamba tidak punya hak untuk bersikap angkuh.”

“Di bagian mana Istana Timur kau bertugas menyapu? Apakah kau mengenal seseorang di sana? Gerbang istana sebentar lagi ditutup. Untuk urusan apa Putra Mahkota mengirimmu keluar? Jika kau hanya kasim rendahan yang bertugas menyapu, mengapa kau bisa menerima tugas sebesar ini?”

Penjaga itu terus mendesak. Tangannya bahkan telah menggenggam gagang pedang.

“Konon, Putra Mahkota terluka hari ini. Jawab satu per satu.”

Kepala Han Tao terasa pening. Telapak tangan dan kakinya perlahan dipenuhi keringat dingin. Dengan tubuh kaku, ia mundur satu langkah. Tak mampu menjawab, ia berniat berbalik dan melarikan diri.

“Tunggu.”

Seseorang tiba-tiba datang dari belakang dan menghentikan para penjaga yang hendak memeriksanya. Ketika melihat wajah Han Tao yang pucat karena kehilangan banyak darah, orang itu terdiam sejenak.

“…Dia memang kasim dari Istana Timur. Aku pernah melihatnya dan bisa bersaksi.”

Suara itu datang seperti hujan tepat pada waktunya. Han Tao yang menggigil kedinginan mengangkat wajahnya, lalu berhadapan dengan raut tenang orang tersebut. Seolah-olah orang itu benar-benar hanya menganggapnya sebagai kasim kecil dari Istana Timur.

Zhao Kun. Lagi-lagi Zhao Kun.

“…Yang Mulia Pangeran Zhao.”

Han Tao perlahan mengembuskan napas dan memberi hormat dengan merapatkan kedua tangannya.

“Kasim Tao hendak keluar istana untuk menjalankan tugas?” Zhao Kun tersenyum kepada para penjaga. “Ikutlah denganku. Kalian tidak perlu menghalanginya. Mengapa setiap hari begitu curiga? Masuk ke istana memang sulit, tetapi keluar bukankah mudah?”

Para penjaga mau tak mau membiarkan mereka lewat.

Han Tao mengikuti langkah Zhao Kun. Ketika keluar dari istana, tubuhnya sudah tak lagi memiliki tenaga. Namun sang pangeran sandera yang berjalan setengah langkah di depannya diam-diam mengulurkan tangan di balik lengan jubahnya dan menggenggam tangan Han Tao erat-erat.

Kehangatan yang mengalir dari telapak tangan itu menopang tubuh Han Tao yang telah terendam air kolam dingin. Setapak demi setapak, ia terus berjalan.

“Mengapa kau menolongku?”

Suara di depan terdengar malas dan santai.

“Pertanyaan itu sudah pernah ditanyakan Pangeran Ketujuh kepadaku sebelumnya.”

Han Tao mengikuti Zhao Kun menaiki kereta kuda dan menuju kediaman sang pangeran sandera. Kereta melaju dengan bunyi derap yang teratur. Zhao Kun mengulurkan tangan dan melepaskan topi Han Tao. Saat itulah ia melihat luka mengerikan di dahinya, serta sisa obat herbal yang masih menempel di sana.

Ini kedua kalinya Zhao Kun mendapati Pangeran Ketujuh dalam keadaan mengenaskan, dan kedua kalinya pula ia menolongnya. Ia sendiri tidak dapat menjelaskan perasaan yang bergejolak di dalam hatinya.

Hanya saja, setiap kali bertatapan dengan mata Han Tao dan melihat kegigihan yang terpancar di dalamnya, hati Zhao Kun seakan diguncang keras.

“Pendarahannya lumayan berhasil dihentikan.” Pada akhirnya Zhao Kun menyembunyikan perasaan di matanya dan tertawa lirih. “Pangeran Ketujuh ternyata jauh lebih cerdik daripada yang kukira.”

“…Terima kasih.”

Kereta terus melaju. Ketika melewati sebuah toko pakaian, Zhao Kun turun selama waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh.

Saat kembali, ia membawa satu set pakaian baru dan menyuruh Han Tao mengenakannya. Ia juga memberikan sebuah kecapi dan memintanya menyamar sebagai seorang bangsawan muda yang baru keluar dari paviliun kecapi.

“Tinggallah beberapa hari di kediamanku.” Zhao Kun menyentuh kecapi di tangan Han Tao. “Bisa memainkannya?”

“Tidak bisa.”

“Tidak masalah.” Zhao Kun sama sekali tidak tampak mengkhawatirkan akibat dari menampungnya. “Kalau begitu, katakan saja bahwa kau seorang pemuda pelacur yang mencari nafkah dengan memainkan kecapi.”

Han Tao baru saja memeluk kecapi itu dengan erat ketika ia tertegun.

“Apa?”

“Bukankah itu bagus?”

Zhao Kun tersenyum sambil membantu mengenakan topi untuk menutupi luka Han Tao. Tubuh mereka begitu berdekatan hingga suara napas masing-masing dapat terdengar.

“Menjadikan Pangeran Ketujuh seorang pemuda pelacur selama beberapa hari terdengar cukup menarik.”