Bab 12: Benarkah Dia Akan Mengizinkanku?

Halaman 1/3

Pada akhirnya Han Tao tak dapat menolak tugas yang diberikan Zhao Kun kepadanya. Namun, meski ia enggan lagi berurusan dengan orang-orang busuk itu, hatinya tetap memikirkan adik perempuannya yang hanya seibu dengannya.

Adik perempuannya yang kedelapan, Putri Yongsi dari Nanyan, Han Lerong.

Semasa ibu kandung Han Tao masih hidup, wanita itu tak pernah benar-benar memedulikannya. Selain Zhao Kun yang datang jauh-jauh ke Nanyan sebagai sandera, satu-satunya orang di istana Nanyan yang sungguh-sungguh memperhatikannya hanyalah Han Lerong.

Berbeda dari Han Tao yang dijuluki anak haram dan dibenci semua orang, sejak lahir Han Lerong telah menjadi kesayangan Kaisar Tua Nanyan dan Selir Zheng. Namun setelah mengetahui betapa sengsaranya kakak seibunya itu, sang putri kecil rela mengangkat rok merah mudanya, meninggalkan para pelayan yang mengiringinya, lalu diam-diam datang ke Kediaman Utara Kelima untuk menemuinya.

“Engkau kakakku, bukan?” Sang putri kecil berkedip, mendongakkan kepala dan menatapnya dengan sangat sungguh-sungguh. “Aku dengar pakaian dan makananmu tidak layak, dan tak ada seorang pun yang merawatmu.”

Han Tao kecil duduk bersandar di ambang pintu. Ia ingin mengusap rambut adiknya, tetapi takut pita yang menghiasi rambut ikalnya akan menjadi kotor. Rasa iri yang tersembunyi di dasar matanya kepada adik kandungnya itu pada akhirnya hanya berubah menjadi tangan yang tak tahu harus diletakkan di mana. Ketika para pelayan yang menyusul tergesa-gesa mulai menghardik, ia pun menarik tangannya kembali.

Namun sang putri kecil saat itu segera meraih tangannya dan meletakkannya di atas kepalanya sendiri.

“Kakak jangan bersedih. Mulai sekarang, aku akan memperlakukan Kakak dengan baik!”

Sejak saat itu, Han Lerong sering diam-diam datang menemuinya. Ia membawakan makanan dan pakaian, serta menghukum orang-orang yang menindasnya. Selama lebih dari sepuluh tahun, hingga Lerong menikah dan meninggalkan istana, semua itu terus dilakukannya.

Bagi Han Tao, dialah satu-satunya keluarga yang dimilikinya.

Terakhir kali Han Tao mendengar kabar tentang Lerong adalah pada hari Zhao Kun menganugerahinya gelar Marquis Penerima Anugerah. Dengan nada penuh kebanggaan, Zhao Kun memberitahunya bahwa para pemberontak telah menebas mati Marquis Anting, suami Lerong.

Memikirkan hal itu, Han Tao tak kuasa mengusap dahinya.

Zhao Kun benar-benar keterlaluan.

Namun entah sengaja atau tidak, bagi Lerong, kematian Marquis Anting mungkin justru merupakan suatu pembebasan.

Han Tao telah tinggal di istana selama belasan hari. Pemberontakan di Linzhou akhirnya berhasil dipadamkan. Istana pun mengganti para jenderal untuk membereskan sisa-sisa kekacauan, sementara Jenderal Kavaleri Gao Xin memimpin pasukan kembali ke ibu kota. Para tawanan dari Nanyan secara wajar diserahkan kepada Gao Xin, lalu dibawa ke utara menuju ibu kota.

Bunga-bunga beterbangan di Kota Musim Semi, sementara angin timur mengibaskan ranting-ranting pohon willow di tepi jalan.

Zhao Kun menyuruh seseorang melemparkan kepadanya sepasang jubah resmi berwarna hijau. Ia bahkan memuji bahwa warna itu sangat cocok dengan penampilannya. Sambil menopang dagu di depan meja, Zhao Kun mengawasi kepergiannya dari balairung utama. Entah rencana apa lagi yang berputar di benaknya.

Ketika kereta dan kuda dari Nanyan memasuki kota, untuk pertama kalinya sejak berada di istana Kerajaan Qi, Han Tao kembali keluar dan menyaksikan kemakmuran jalan-jalan ibu kota.

Ia berdiri di depan gerbang Kediaman Klan Kekaisaran dan melihat beberapa sosok yang dikenalnya turun dari kereta.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Setelah Kaisar Tua wafat, Putra Mahkota Nanyan naik takhta. Pangeran Kedua dan Pangeran Keempat, yang dahulu bergantung pada Putra Mahkota, kemudian berturut-turut dianugerahi gelar raja dan memperoleh wilayah kekuasaan yang cukup baik. Zhao Kun memang pandai menangkap orang; kali ini tak seorang pun luput dari tangannya.

Han Tao baru memandang beberapa kali saja sudah merasa matanya ternoda, lalu memalingkan wajah.

“Wah, bukankah ini si kecil ketujuh kita?” Pangeran Kedua Han Wuyi menjadi orang pertama yang melihatnya dan langsung berteriak. Ia hendak berjalan mendekat, tetapi beberapa prajurit menghalanginya. Rantai pada tangan dan kakinya berdenting, namun ia sama sekali tidak merasa malu. Sebaliknya, ia malah tertawa lebar kepada Han Tao.

“Dengar-dengar Zhao Kun memperlakukanmu dengan baik, ya? Kau dipelihara di istana, diberi makanan lezat dan minuman nikmat. Bagaimana? Kapan kau mengajak kami, saudara-saudaramu, ikut menikmati kemewahan?”

“Han Wuyi.”

Han Tao menegurnya dengan suara datar.

“Sekarang bahkan kau tak mau memanggilku Kakak Kaisar Kedua lagi? Kakak Kaisar, lihatlah. Bagaimanapun juga, si kecil ketujuh ini dibesarkan oleh kami semua. Kalau bukan karena kami, mana mungkin sekarang kau bisa menikmati hidup di istana Kerajaan Qi!”

Beberapa prajurit kembali hendak menahannya. Han Wuyi menghantam mereka dengan bahu sekuat tenaga dan memaki mereka sebagai sekumpulan orang bodoh yang tak tahu membaca keadaan.

Sementara itu, mantan Putra Mahkota—yang kini menjadi kaisar baru Nanyan yang kehilangan negerinya—Han Wuli, menatap Han Tao dengan wajah muram. Jubah resmi yang dikenakan Han Tao membuatnya tampak anggun dan terhormat.

“Di mana pun berada, kau memang selalu bisa mengandalkan tubuhmu itu untuk hidup dengan gemilang.”

Tubuh Han Tao menegang.

Han Wuli tertawa dingin penuh kedengkian, lalu melewatinya.

Para pangeran satu demi satu masuk ke dalam kediaman. Meskipun kini mereka telah menjadi tawanan, tak sedikit pun mereka menunjukkan kesopanan kepada Han Tao. Han Tao berdiri diam dengan kedua tangan terlipat di belakang punggungnya.

Ia melihat Jenderal Kavaleri yang menunggang kuda itu. Dari kejauhan, pria tersebut meliriknya sekilas, lalu meneruskan perjalanan.

Han Tao tetap menatap kereta terakhir. Sejak tadi tak terdengar sedikit pun suara dari dalam kereta itu. Baru setelah seorang prajurit datang mempersilakan penumpangnya turun, beberapa saat kemudian seorang wanita berpakaian putih polos keluar dari dalamnya.

Jari-jari Han Tao mengencang.

“Lerong,” panggilnya lembut.

Wanita berpakaian putih itu seolah baru tersadar setelah mendengar suara tersebut. Ia mengangkat kepala dan menatap Han Tao dengan pandangan kosong.

Putri Yongsi, yang bahkan belum genap dua puluh tahun, entah mengapa tampak kaku seperti seorang nenek tua. Angin meniup rambut-rambut halus di pelipisnya, menyingkap sebuah bekas luka mengerikan yang melintang di wajahnya. Hanya ketika melihat Han Tao, barulah wajahnya menunjukkan emosi. Ia tiba-tiba berlari dan memeluknya erat.

“Kak… Kakak.”

“Sudah tidak apa-apa.”

Tubuh Han Tao terdorong mundur satu langkah akibat pelukan itu. Ia menepuk-nepuk punggung Lerong dengan lembut.

Kemudian ia menoleh dan menatap dingin Han Wuli yang telah masuk ke dalam. Tepat pada saat itu, Han Wuli berbalik dan menyunggingkan senyum penuh kedengkian kepadanya.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Putra Mahkota naik takhta, sementara Kaisar Lama mangkat. Hal pertama yang dilakukan Han Wuli setelah naik takhta empat tahun sebelumnya adalah menikahkan Putri Yongsi, putri paling terhormat di Nanyan, dengan Marquis Anting Muda yang menguasai segala macam keburukan—mabuk, berjudi, dan berfoya-foya.

Saat itu Han Tao berlutut di depan balairung selama tiga hari. Untuk pertama kalinya, ia bersujud dan memohon kepada kaisar baru tersebut agar membatalkan keputusan itu.

Namun kenyataan tak berjalan sesuai harapan.

Baru beberapa bulan setelah pernikahan, Lerong mendapat izin kembali ke istana untuk menemuinya. Tubuhnya telah dipenuhi luka pukulan dan sifatnya berubah drastis. Pada malam pernikahannya, di hadapan pengantin pria, ia menggores wajahnya sendiri hingga terluka. Sejak saat itu, Putri Yongsi yang dahulu terhormat berubah menjadi perempuan gila yang dicaci dan dipukuli semua orang di kediaman bangsawan tersebut.

Meski saat itu kebencian Han Tao telah membubung setinggi langit, ia yang dikurung jauh di dalam istana tak memiliki tempat untuk melampiaskannya.

“Kakak, dia sudah mati.”

“Aku tahu.” Han Tao memandang wajah Lerong yang seolah sedang menangis sekaligus tertawa. Rasa bersalah karena dahulu tak mampu berbuat apa-apa memenuhi hatinya. “Kakak akan meminta tabib kerajaan terbaik dari Kerajaan Qi untuk mengobatimu.”

Lerong menggeleng dan melepaskan pelukannya.

“Engkau sendiri sudah begitu kesulitan berada di sini. Jangan biarkan Lerong menjadi beban bagi Kakak.”

Ia membungkuk memberi hormat kepada Han Tao, lalu berjalan cepat menuju Kediaman Klan Kekaisaran, seolah-olah jika melangkah sedikit lebih lambat, Han Tao akan mendapat hukuman karenanya.

Han Tao menatap punggungnya yang menjauh, lalu tiba-tiba terbatuk-batuk hebat.

Kong Qing segera datang menopangnya. Han Tao menepis tangan itu, memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja. Namun ia terus membungkuk, batuknya begitu keras hingga seluruh tubuhnya bergetar.

“Apakah dia juga akan tinggal di Kediaman Klan Kekaisaran?” Han Tao menoleh dan bertanya kepada Kong Qing. Matanya memerah akibat batuk.

Kong Qing tertegun, lalu buru-buru menjawab, “Titah Paduka memang demikian. Namun sebelumnya, karena Paduka memohonkan untuknya, sang Putri Yongsi mendapat perawatan sepanjang perjalanan kemari… Jika Paduka kembali menemui Kaisar dan berbicara dengannya, meminta agar sang Putri ditempatkan di kediaman lain seharusnya bukan perkara sulit.”

“Apakah dia akan mengabulkannya?”

“Ya.”

Napas Han Tao perlahan kembali teratur. Setelah sekian lama, ia mengangkat kepala dan menatap matahari. Pada saat ini, Zhao Kun seharusnya sudah selesai menghadiri sidang pagi. Lagi pula, hari ini adalah hari kepulangan Jenderal Kavaleri ke ibu kota. Para pejabat akan menerima jamuan, sehingga suasana hati Zhao Kun tentu tidak terlalu buruk.

Han Tao menekan rasa gatal di tenggorokannya dan mengatupkan bibir tipis-tipis.

“Siapkan kereta dan kuda. Kita kembali ke istana.”

“Baik.”

Halaman 3/3