Bab 35: Sangat Keji

Dalam keremangan, Han Tao terbaring di atas ranjang yang empuk, napasnya terdengar rendah.

Seseorang seolah sedang membungkuk di samping lehernya, memohon dengan suara lirih agar ia terbangun. Ia berjuang untuk membuka mata, tubuhnya terasa nyeri bagaikan ditusuk jarum, sementara pikirannya melayang ke masa lalu yang jauh.

Ping'an—

"Zhao Kun, kau harus selamat."

Dalam lamunannya, Han Tao teringat saat Zhao Kun membantunya, ketika ia masih menjadi pangeran ketujuh yang memegang kekuasaan.

Saat itu, Han Tao baru saja menapaki dunia istana berkat urusan Wusun. Kaisar tua mulai menyadari bakatnya. Setelah itu, ia diperintahkan untuk menangani bantuan bencana dan mendampingi putra mahkota dalam upacara persembahan. Akhirnya, ia benar-benar mampu berdiri tegak di istana dengan gelar pangeran ketujuh yang konyol itu.

Ia mulai mengambil alih Kantor Inspektur Kekaisaran, mengawasi para pejabat, dan menyampaikan laporan atas desas-desus yang beredar.

"Meskipun kau bukan anak kandungku, kau lahir dari Selir Shu," ujar kaisar tua hari itu di dalam ruang tidur saat memanggilnya dan putra mahkota. Melihat Han Tao mengenakan jubah resmi berwarna merah menyala dengan aura dingin yang mirip dengan Selir Shu, ekspresi kaisar pun sedikit melunak. "Karena kau memiliki bakat untuk mengurus pemerintahan, setelah aku tiada nanti, bantulah kakakmu. Awasi kejahatan para pejabat dan tegakkan disiplin."

Han Tao menatap Han Wuli, yang saat itu masih angkuh dan licik. Ia tahu Han Wuli tidak sudi dibantu oleh anak haram sepertinya, namun ia tetap membungkuk dengan hormat.

"Hamba akan mematuhi perintah Baginda."

"Pergilah. Festival Pertengahan Musim Gugur akan segera tiba, kunjungilah ibundamu."

"Baik."

Saat Han Tao keluar dari kamar kaisar, ia melihat ibunya, Selir Shu, sedang menaburkan pakan ikan di tepi kolam teratai. Orang-orang di istana mengatakan Selir Shu tidak pernah tersenyum, namun aura dingin yang luar biasa itu membuatnya tampak seperti dewi dari langit, tak terjangkau.

Sejak dulu, kaisar selalu memiliki hasrat untuk menaklukkan; semakin sulit dijangkau, semakin ingin ia menariknya ke bumi. Han Tao tidak berniat untuk menampakkan diri di hadapan Selir Shu. Ia hanya melirik sekilas, lalu berbalik pergi.

Han Wuli berjalan di sampingnya menuju ke luar.

"Setelah orang tua itu tiada, untuk apa aku membutuhkan bantuanmu?" bisik Han Wuli dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua. "Aku akan memasukkan Selir Shu ke dalam haremku. Satu wanita melayani tiga suami, ayah lalu anak, bukankah itu menyenangkan?"

Han Tao mengepalkan tangannya rapat-rapat. Ia menatap mata Han Wuli yang menyeringai dan tahu bahwa pria itu sengaja memancing kemarahannya. Ia menunduk dan terus berjalan tanpa menanggapi.

"Han Tao, jangan berpikir kaisar benar-benar ingin menjadikanmu menteri kepercayaan atau tangan kanannya," lanjut Han Wuli. "Kau hanyalah anjing yang penurut, yang bisa aku suruh sesuka hatiku."

"Sepertinya kakak tidak senang melihatku mengambil alih Kantor Inspektur Kekaisaran," sahut Han Tao dingin. "Sebaiknya kakak menjaga orang-orangmu sendiri agar tidak terus-menerus dilaporkan oleh para inspektur."

Setelah berkata demikian, ia melangkah cepat. Jubah resminya yang terikat di pinggang memperlihatkan sosok yang ramping dan tegap di bawah cahaya. Han Wuli menyipitkan mata sejenak, lalu tiba-tiba berteriak lantang:

"Begitulah caramu naik ke ranjang sandera dari Yan Selatan itu, bukan? Entah berapa banyak tipu daya yang kau pelajari darinya, hingga sekarang kau berani pamer di hadapanku!"

Langkah Han Tao terhenti, namun ia terus berjalan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

***

Seingatnya, sejak saat itulah Han Wuli mulai menyadari ada hubungan yang tidak wajar antara dirinya dan Zhao Kun. Ia bangkit terlalu cepat; baik dalam menangani urusan pemerintahan maupun menyampaikan petisi, ia selalu tampak sangat cakap. Jika seseorang menelusuri jejaknya, mereka akan dengan mudah menemukan ke mana ia pergi dan dengan siapa ia paling sering berinteraksi.

Awalnya, Han Wuli tidak peduli, hingga suatu hari ia mulai sengaja mendekati Han Tao.

"Kakak memiliki beberapa masalah pemerintahan yang belum terselesaikan," ujar Han Wuli suatu hari setelah sidang, sambil merangkul bahu Han Tao di depan kaisar, tidak memberinya ruang untuk menolak. "Kurasa kau perlu membantuku melihatnya."

Han Tao mengerutkan kening saat melihat kaisar tua mengangguk puas.

"Kakak memiliki Guru Putra Mahkota..."

"Itu hanya urusan kecil, tidak perlu merepotkan guru. Datanglah ke Istana Timur untuk berbincang dengan adik ketujuhmu."

Ia dipaksa oleh Han Wuli ke Istana Timur dan baru keluar hingga larut malam. Namun, sepanjang hari itu, Han Wuli hanya bermain catur dengannya sebanyak tiga kali.

Keesokan harinya, Han Wuli menggunakan alasan yang sama untuk membawanya ke perpustakaan. Berdiri di tangga perpustakaan, Han Wuli bersandar malas pada pegangan tangga, dengan santai menunjuk bekas luka tipis di kelopak matanya.

"Itu urusan lama, untuk apa kakak membahasnya lagi."

"Aku sudah memikirkannya," kata Han Wuli. "Sebenarnya dendam antara ibunda dan Selir Shu seharusnya tidak melibatkanmu. Meskipun kau sekarang dipercaya kaisar, kau bukanlah darah dagingnya, takhta ini tidak akan jatuh ke tanganmu. Lebih baik kita berdamai dan menjadi sekutu."

"Sekutu?" Han Tao tersenyum ragu. "Ternyata kakak bisa mengucapkan kata-kata seperti itu."

"Benar. Mari kita bersumpah dengan darah di sini dan menjadi sekutu mulai sekarang."

Han Tao merasa itu sangat konyol dan ingin berbalik turun, namun tiba-tiba beberapa kasim muncul dari atas dan bawah tangga, menghalangi jalannya.

"Apa yang ingin kau lakukan?"

"Bersumpah dengan darah."

Bahunya ditekan dengan paksa hingga lututnya tertekuk. Namun, Han Wuli benar-benar hanya menyayat telapak tangannya untuk mengambil darahnya. Ia menahan sakit hingga tubuhnya gemetar, sampai akhirnya Han Wuli melambaikan tangan dan memerintahkan para kasim melepaskannya.

Setelah itu, Han Wuli sering muncul di hadapannya. Terkadang mereka bertemu di jalan dan Han Wuli menyodorkan kue yang baru dibeli di depan mata Zhao Kun, terkadang ia dipanggil ke Istana Timur tengah malam dan baru dilepaskan saat fajar.

"Kedekatan" yang semakin intens dengan Han Wuli mulai terasa berbeda di mata Zhao Kun.

Hari itu, Zhao Kun tidak tahan lagi dan mencarinya. "Tadi malam kau pergi ke Istana Timur?"

"Ya." Han Tao tidak peduli, ia hanya merasa Han Wuli semakin aneh akhir-akhir ini, seolah memiliki niat buruk namun tidak ada bukti yang bisa ditangkap.

"Lalu mengapa kau baru keluar saat fajar dan berganti pakaian?"

"Kau memata-mataiku?" Han Tao menatap Zhao Kun dengan heran. Ia sudah terlalu lama berada di Kantor Inspektur Kekaisaran, memegang kekuasaan, dan bukan lagi pangeran malang seperti saat pertama kali bertemu Zhao Kun. Bahkan cara bicaranya pun menjadi lebih santai. "Dia membawa perintah kaisar, katanya memintaku membantu urusan pemerintahan. Saat tengah malam, seorang pelayan menumpahkan teh ke pakaianku, jadi aku terpaksa berganti."

"Hanya itu?" Ada kecurigaan di mata Zhao Kun.

Han Tao meletakkan dokumen di tangannya, keningnya berkerut. "Lalu apa lagi?"

"Kau tidak keluar dari Istana Timur semalaman, saat keluar mahkota rambutmu miring, bahkan pakaianmu berganti, namun kau bilang hanya mengurus pemerintahan," Zhao Kun berdiri. "Lalu beberapa hari lalu, saat kau pergi mendengar opera di Menara Selatan bersamanya, apa yang kalian lakukan!"

Han Tao ikut berdiri dan mengerutkan kening. Ia merasa Zhao Kun semakin aneh akhir-akhir ini, tidak hanya memata-matainya, tetapi juga ikut campur dalam kegiatannya.

Han Tao selalu menganggap kedekatannya dengan Zhao Kun sebagai hubungan timbal balik. Namun, setelah ia berdiri tegak di istana, ia semakin jarang membutuhkan Zhao Kun. Sebenarnya ia berniat mengakhiri hubungan ini, tetapi entah mengapa ada rasa enggan di hatinya. Ia menganggap dirinya hanya sudah terbiasa, atau mungkin karena Zhao Kun terlalu baik hingga membuatnya merasa bergantung.

Zhao Kun sangat jelas menyadari sikap dingin Han Tao, sementara Han Tao tidak menyadari kemarahan dan kecurigaan Zhao Kun.

"Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu akhir-akhir ini," ujar Han Tao akhirnya dengan suara lembut. "Jika kau memata-mataiku lagi, aku tidak akan menemuimu lagi."

"Baiklah, Han Tao," Zhao Kun tertawa getir karena marah. "Kau sekarang sudah menjadi Inspektur, benar-benar tidak seperti dulu lagi."

Malam semakin larut. Saat ia hendak berbalik pergi, Zhao Kun menerjangnya dan menekannya ke atas meja tulis, hingga tumpukan buku terjatuh. Zhao Kun tidak peduli dengan perlawanannya, ia merobek jubah resmi Han Tao dan menatap leher serta bahunya yang seputih giok.

"Zhao Kun, apa yang kau lakukan!"

"Bukankah kau bilang, selain urusan ranjang, hal lain bisa kau lakukan denganku?" Zhao Kun menunduk, mencium bahunya, lalu meninggalkan bekas gigitan yang dalam. "Maka ini juga termasuk dalam hal yang bisa kau lakukan denganku."

Ia mendongak karena kesakitan. "Zhao Kun—"

Zhao Kun menarik kembali jubahnya, menurunkan celananya, dan mencubit pantatnya dengan keras.

"Lain kali jika kau berganti pakaian di Istana Timur, biarkan Han Wuli melihat dengan jelas siapa yang meninggalkan bekas di tubuhmu."

Zhao Kun akhirnya meninggalkan kediaman Han Tao dengan marah, bahkan hampir terjatuh saat melompati tembok. Han Tao tertinggal di sana, memegangi jubahnya dengan pakaian yang berantakan, bersandar di meja tulis. Ia menunduk, tampak termenung.

"Nenek Li, apakah dia marah?"

Nenek Li datang membawa lentera dan bertanya dengan suara keras dari luar jendela tentang apa yang sedang dibicarakan sang pangeran.

"Tidak apa-apa." Han Tao mengencangkan ikatan jubahnya. Bahunya yang terbuka masih menyisakan bekas gigitan. Ia tidak ingin Nenek Li melihat keadaannya sekarang. Zhao Kun ini hanya tahu cara menggertak karena tahu Nenek Li pendengarannya kurang baik, sengaja membuatnya mengerang hingga terdengar, sungguh jahat.

Ia perlahan bangkit dan menatap separuh bulan yang muncul di celah jendela. Saat ia memiringkan kepala untuk berpikir, lehernya yang jenjang terlihat ternoda oleh bekas kemerahan.

Zhao Kun, apakah dia ingin melakukan hal semacam itu dengannya?